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陆勉带着一人当先进了辕门，还隔着几步，陆勉便长揖到地：“末将幸不辱命。”

当下陆勉便将他出使居巢后，袁否如何接待又如何令麾下士卒自由来去，原原本本的说了，当然，瞒去了他事先将张牛犊的家书出示给袁否这一节。

“陆都尉辛苦了，呵。”孙策微笑着搀起陆勉，目光却落在了陆勉身后的张牛犊身上，问道：“陆都尉，这位壮士何人？”

陆勉介绍说道：“回禀主公，这便是张牛犊将军。”

“张牛犊？”孙策的目光一下变得凌厉，沉声道，“你便是张牛犊？”

张牛犊也不见礼，冷然说道：“孙策，某便是张牛犊，黄盖便是某杀的，今某来了，要杀要剐悉听尊便，但请不要伤害我家阿媪。”

一听张牛犊这话，孙策身后的十几个江东将领便纷纷拔出了环首刀。

黄盖在江东军中威望非常高，听闻眼前这个人便是斩杀黄盖的凶手，众将便都想杀了张牛犊替黄盖报仇。

“贼厮恁的大胆！”

“黄老将军便是你杀的？”

“匹夫，竟敢来我江东大营？”

“主公，末将请求拿下此贼，将之斩首祭旗！”

“韩老将军说的对，末将等请求杀了此贼给黄老将军报仇！”

程普、韩当、周泰、蒋钦、潘璋、陈武、凌操、董袭、朱然等将义愤填膺，都要求立刻斩了张牛犊祭旗。

江东诸将群情汹汹，张牛犊却毫无惧色，只是冷冷的跟一群江东猛将对视。

除死无大难，张牛犊早已经不作生还想，面对这些江东猛将也就无所畏惧。

孙策眸子里也是凶光毕露，黄盖、程普、韩当、祖茂四将随孙坚东征西讨，屡建战功，对孙氏可谓忠心耿耿，孙策对孙坚留下的老将也是十分敬重，当得知因为自己轻敌大意折了黄盖时，孙策当真是痛不欲生，当时就立誓要手刃张牛犊、袁否给黄盖报仇。

现在，张牛犊就在他面前，只需一声令下就能将其碎尸万段！

就在孙策心下蠢蠢欲动时，周瑜却是急得连连给孙策使眼色。

孙策与周瑜自幼一起长大，岂能不知道周瑜的心意？

当下孙策吩咐陆勉：“陆都尉，就由你好生招待张牛犊将军，此外这数百名将士也必须安顿好，且不可怠慢了。”

“诺！”陆勉领命，带着张牛犊走了。

周泰诸将虽然不忿，却也不敢违抗孙策的将令。

待陆勉领着张牛犊走了，孙策才问周瑜道：“公谨，为何不让我杀了张牛犊？”

听到孙策发问，程普、韩当、周泰、蒋钦诸将也纷纷竖起耳朵，听周瑜怎么回答。

周瑜道：“伯符，杀张牛犊一人容易，可是跟他一起过来的那数百袁军又该怎么办？也一并杀了吗？”

周泰道：“不就是几百袁军么，杀了就是。”

周瑜便很不客气的道：“幼平此言，大谬！这数百袁军之所以背袁否而转投主公，是出于人子孝道，若是主公杀了他们，这岂不就是向天下人证明，主公乃是不尊孝道之人？为黄老将军报仇，此乃是私怨，为了私怨而失了天下人心，值吗？”

顿了下，周瑜又对孙策说道：“伯符若是杀了张牛犊和这数百名袁军，则居巢城内之袁军将士闻讯之后必然视你为死敌，来日攻城，袁军将士必同仇敌忾，与我军血战到底！反不如厚待之，则居巢城中袁军闻讯之后必然感念伯符恩德。”

孙策闻言恍然，说道：“既然如此，我当重重赏之。”

当下孙策急令贾华又把张牛犊召回，然后当拿出一具鱼鳞甲给张牛犊：“牛犊，此铁甲乃是先翁所留，由九百余片百炼铁片串成，柔韧坚固，寻常刀枪莫奈它何，当年先翁将此铁甲传于我时尝有言，非孝子贤孙不足以披此甲，如今，我将此甲转赠于你。”

第96章首战

张牛犊动容了。

对于武将来说，一具上好的甲胄就相当于第二生命！

而鱼鳞甲无疑是所有甲胄中防护力最强的，不仅可以很好的防刺杀、防劈砍，甚至还可以防御钝器的重击。

一具鱼鳞甲价值至少千金！

孙策说他先翁所遗的这具鱼鳞甲由九百多块铁片串联而成，足见这具鱼鳞甲乃是鳞甲中的上品，价值何止万金？

这样的鱼鳞甲，绝不是普通人所能拥有的。

可现在，孙策却要把这具鱼鳞甲赠送于他。

张牛犊连忙说：“在下何德何能，焉敢窃取将军先翁之遗甲？”

“牛犊你取得！”孙策不由分说将鱼鳞甲交到张牛犊的手上，肃容说道，“你为尽人子孝道，竟不惜背负悖主的骂名，此乃大孝，先翁这具遗甲给了你，可谓是物归其主，却比留在我这里发霉好多得，牛犊千万莫再推辞。”

张牛犊百感交集，捧着孙策赐下的鱼鳞甲，一时间竟不知如何是好。

收吧，似有不妥，不收吧，好像也不太好，真正难煞了张牛犊这莽夫。

孙策又抚着张牛犊背，说道：“牛犊，令堂在巢湖一切都挺好，你这便可以回巢湖去与她团聚，此后是走是留，皆悉听尊便。”

张牛犊目光一凝，说：“将军此话当真？”

孙策打了个哈哈，说：“孙某从不打诳语。”

张牛犊看着孙策，问：“既便在下复归袁氏，将军也不加阻拦？”

孙策的表情微微一僵，不过马上就接着说道：“我说过不阻拦，便不阻拦，既便将军复归袁氏，我也绝不留难，将军尽可自便！”

“如此，牛犊拜谢将军！”张牛犊翻身拜倒，向孙策大礼参拜，然后起身走了。

不片刻，便有军士回报，张牛犊出大营之后，并没有回居巢，而是奔巢湖去了。

韩当说：“主公，张牛犊此去必然不复再回。”

其余诸将也纷纷附和，说张牛犊将不会再回来。

孙策闻言哈哈一笑，说道：“当初我放子义去招纳刘繇旧部时，你们都说子义将一去不返，可最后子义却回来了，还带回来了数千刘繇旧部，今日，我还要告诉你们，张牛犊会回来，而且，他还会带着那数百袁军替我效命。”

程普、韩当、周泰、蒋钦诸将却是纷纷表示不信。

“太史慈虽出身寒微，却幼受庭训，乃明理之人，张牛犊却不过草野莽夫，又怎可以跟太史慈相提并论？”

“末将也认为张牛犊此去必不复返。”

“拿张牛犊跟太史慈比，却是对太史慈的羞辱！”

“两位老将军所言极是，张牛犊定然不会再回来。”

“只是可惜了主公这具鱼鳞甲，至少价值万金哪。”

听着手下的将军在那议论纷纷，孙策的表情却忽然间变得有些落寞。

孙策是想起了太史慈了，一直到现在，孙策都始终不相信太史慈已经阵亡。

孙策更愿意相信，太史慈只是负了伤，然后从下蔡突围出去，正在某个地方疗伤，等他伤势复原，就必然会回来的。

看到孙策表情落寞，周瑜就知道他又想太史慈了。

周瑜正要劝解几句，辕门外却忽然传来急促的马蹄声。

孙策、周瑜还有众将抬头看时，却是刚刚离开大营的张牛犊又回来了，程普诸将相顾骇然，主公还真是料事如神，张牛犊这厮这么快就回来了？

张牛犊翻身下马，单膝跪地向孙策禀报说：“有一事，在下险些忘了禀报将军。”

孙策上前搀起张牛犊，笑着说：“牛犊如此着急返回，想必定是什么好消息。”

“不错，的确是好消息。”张牛犊拱手作揖道，“将军，太史慈将军还活着。”

“你说什么。”孙策闻言顿时脸色大变，急道，“牛犊，你刚才说什么？”

“回禀将军。”张牛犊道，“太史慈将并没死，他还活着，眼下就在居巢！而且太史慈将军还数次拒绝了公子否的招降，对将军你真可谓是忠心耿耿。”

“此话当真？”孙策激动了，一下就用力握住张牛犊的手。

“当真。”张牛犊如实说道，“在下所言，绝无半句虚假。”

“子义竟然还活着，子义他竟然真的活着？”孙策这才确信太史慈果真还活着，一时之间百感交集，再没有比这更让他感到高兴的了。

张牛犊送完了消息，又转身上马要去巢湖。

孙策亲自将张牛犊送出大营，目送张牛犊骑马远去，当真是百感交集。

程普、韩当诸将纷纷向孙策道喜，太史慈竟然没死，的确是喜事一桩。

孙策高兴之余，却又有些忐忑，太史慈是他的爱将，袁否小儿想必也知道这一点，万一袁否小儿拿太史慈的性命来要挟他，如何是好？

如果袁否真拿太史慈的性命相要挟，孙策还真为难。

周瑜看出了孙策的担心，说道：“伯符你不用太过担心，袁否既然留下了太史慈，就绝不会轻易杀他。”

孙策说道：“就怕攻城最急时，袁否小儿狗急跳墙。”

周瑜道：“就算袁否拿太史慈的性命相要挟，也没什么好担心的，我们攻城越紧，袁否就越不敢杀太史慈，太史慈也就越安全。”

孙策道：“这却是为何？为何我们攻城越紧，子义就越安全？”

周瑜道：“因为太史慈将军是袁否的护身符，袁否留着太史慈，尚有讨价的余地，他若杀了太史慈，就什么都没了。”

孙策一想也是这个道理，当下说道：“公谨，关于攻城你有什么想法？”

周瑜嘴角绽起一抹笑意，小声说道：“伯符，不瞒你说，关于攻城我真有点想法，”

孙策笑着指了指周瑜，得意的说道：“公谨，我就知道，你肯定会有办法的，呵。”说完，孙策又一拍大腿问周瑜道，“快说，有什么妙策？”

“谈不上是什么妙策。”周瑜摆了摆手，说，“伯符，眼下的局面你也看在眼里，江淮大地已经进入了雨季，阴雨连绵，道路泥泞，将士们几乎是泡在泥水中作战，很辛苦，而袁军却是据坚城而守，比我们轻松。”

孙策深以为然，点头说：“公谨，这也正是我最担心的，巢湖屯田虽得田万余顷，而且已从士族豪强手中换回粮食数十万石，按说军粮已不足为虑，但是由于雨季已经来临，江淮道路泥泞难行，运粮的损耗大大增加，若战事迁延日久，恐酿成大患。”

周瑜说道：“完全可以预见得到，我江东大军的战斗力将会随着战事的旷日持久而急剧衰减，直说吧，若不能在半个月内攻陷居巢，则此战我军必败！”

“半个月？”孙策蹙眉道，“要在半月内攻下居巢，只怕是大不易。”

周瑜重重击节，沉声说道：“所以，明日之首战十分重要！”

孙策目光一凝，沉声说道：“公谨，你的意思是，直接全力攻城？”

“对，不再进行必要的试探攻击，一出手就是全力猛攻！”周瑜道，“自古以来，凡攻城，必先围之，拔其外围，填其沟壑，然后出轻兵佯攻，最后再投入重兵猛攻，所以，我军若不惜代价，直接投入重兵猛攻之，或可杀袁军一个措手不及，一举拿下居巢。”

孙策有些犹豫，皱眉说道：“若不先清理外围直接发起猛攻，伤亡恐不小。”

周瑜道：“相比步步为营，稳步推进，一上来就发起猛攻，伤亡当然会更大，但是话又说回来，若是初战不利，以致战事迁延日久，则我军将要付出的伤亡恐将会更大，两害相权取其轻，我认为付出一些代价完全是值得的。”

孙策当机立断：“善，就依公谨所言！”

第97章攻城

尽管江东军已经兵临城下，不过袁军却仍未放弃对外围工事的加固。

几乎是在孙策跟周瑜商议如何攻城的同时，袁否也在纪灵、刘晔的陪同下巡视居巢城外的工事。

城外工事，主要就是陷坑以及壕沟。

至于距离，不通远离城墙一箭之遥。

壕沟在明，陷坑在暗，两者一起交织成阻挡江东军攻城的外围屏障。

江东军攻城时，无论步军队列还是攻城器械的推进，对地面的平整度要求都极高，一旦遭遇陷坑，则步兵的队列必然会发生混乱，攻城器械的推进速度也会受到极大的迟滞，这时候就是守军收割攻方将士生命的最佳时机。

“公子小心脚下，这里地滑，别摔着。”

“公子和子扬先生请走这边，那边有陷坑。”

“公子，这里太靠近外围了，小心有江东哨骑，请回吧。”

正在挖掘工事的袁军将士还有民夫纷纷向袁否投过来热切的目光。

袁否这次却没心思再次做秀，并未脱掉靴子跳进坑里也挖几锹土，而是巡视一圈之后，就跟纪灵、刘晔匆匆返回了行辕。

江东大军兵临城下，袁否已经没心思做秀了。

当然，袁否此前做的秀也已经够多，再多也没必要了。

一回到行辕，袁否就忧心忡忡的对刘晔说道：“子扬，江东军来势汹汹，居巢城防工事却远未完备，这城池，怕是不太好守哪。”

刘晔道：“公子，眼下这阴雨天气，对攻方不利，对守方却有利，所以在下料定江东军定会速战速决，力求短时间内解决战斗，所以，开战的前三天很要紧，在下敢断言，只要我军能够挡住江东军三日，就能够挡住他们仨月！”

袁否道：“只要能够挡住江东军三日，就能够挡住三个月？”

刘晔道：“没错，只要挡住江东军三日，江东军便会锐气尽失，那时候，居巢之战就将进入相持阶段，江东军再想拿下居巢城，却是不易了，也唯其如此，公子提出与孙策和谈之时，才能开出更高的价码，否则孙策恐根本不会理会。”

袁否道：“若是这样，那这三日岂不是十分危险？”

刘晔点头道：“所以，在下建议公子最好亲领骁骑部待命城中，无论哪里有险，公子都必须在第一时间率军驰援。”

纪灵反对道：“公子箭疮未愈，岂能领兵？”

刘晔叹息道：“在下也知道公子箭疮未愈，不宜领兵，可眼下大敌当前，正值非常时期，却也只能辛苦公子了，因为除了公子，别人无论是谁都不足以鼓舞居巢军民之军心、士气，便是纪老将军你，也是不行。”

纪灵便再也找不到话来反驳刘晔。

时至今日，袁否的声望已经上涨到了相当的高度。

不但居巢的老百姓视袁否为万家生佛，袁军将士更视袁否为不败战神，纪灵绝不认为他可以替代袁否。

不过纪灵还是不放心，又道：“如此，公子且不可身先士卒。”

袁否说道：“老将军又错了，为将者，哪有自己躲在后面，却让麾下士卒替他冲锋陷阵的道理？”

纪灵还要再劝却被袁否打断：“居巢之战，关乎我袁氏之存亡绝续，此战若落败，我袁否将死无葬身之地，贪生惜命又有何用？老将军休要多言，我心意已决！”

纪灵默然，刘晔却向着袁否长长一揖，公子英明。

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漫长的一夜终于过去。

不过，第二天的天亮却比平时要晚得多，已经是辰时三刻过了，天地之间却仍是一片昏暗，唯一能看到的就是如注的豪雨从天而降。

营外，江东军昨夜才挖开的壕沟早已经灌满浊水。

孙策踩着没过脚踝的积水，走进大帐，只见周瑜、程普、韩当、周泰、蒋钦、潘璋、陈武、董袭等江东军的大将都已经聚齐。

看到孙策进来，周瑜和众将齐齐见礼，拜见主公。

罢了，孙策猛然一甩大氅，走到帅案的后面站定。

孙策虎目放光，从诸将脸上逐一扫过，众将便纷纷挺直了胸膛。

孙策甚至都没说一句话，只是那么眼神一扫，诸将的眼神便立刻变得热烈，浓烈的战意顷刻间就像野火般从诸将的心间燃烧起来。

一个优秀的统帅，尤其是一个勇冠三军的统帅，不外如是。

孙策缓缓抽出佩剑，以剑尖遥指居巢城的方向，朗朗说道：“此战，关乎我江东之气运，更关乎我孙氏基业之消长，诸位当督帅众军，拼死向前。”

周瑜和众将军齐齐抱拳：“我等必拼死向前，不破居巢，誓不罢战！”

“好。”孙策横转佩剑，对周瑜说，“公谨，请接剑吧。”

周瑜便单膝跪地，向孙策张开双手。

孙策便郑重的将佩剑交到周瑜手中。

随着孙策交出佩剑，三万江东大军的指挥权也就转交到了周瑜手中，周瑜收了佩剑从地上起身，又大声喝道：“程普听令！”

程普便上前一步，喝道：“末将在！”

周瑜从帅案上拿起一支令签递给程普，喝道：“老将军率本部兵马为前驱，你的任务只有一个，就是在最短的时间之内推进到居巢城下，将云梯架到居巢城头！”

“末将遵命！”程普接过令签，出帐扬长去了。

周瑜又拿了一支令签，喝道：“周泰听令。”

周泰上前一步，抱拳作揖道：“末将在。”

周瑜将令签递给周泰，喝道：“今日一战，成败皆系于锐士营一身，幼平当谨记！”

“末将定不辱命！”周泰接过令签，也扬长去了。

周瑜又道：“其余诸将，各率本部人马随本督前往掠阵。”

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阴云密布，豪雨如注。

三万江东精锐，除了留守大营的五千人，其余的两万五千人已经在居巢南门外摆开攻击阵形，重装步兵、弓箭手、辅兵，泾渭分明，秩序井然。

祭告过天地，周瑜请孙策与他同上巢车，又命亲兵将巢车升起。

巢车高三丈，站巢车上