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　　　　“你说的没错，不过安全起见，还是要让士兵们搜查全城，仔细检查每一个角落，另外，还要搜索地道，以防陈国人夜袭。”

　　　　张循点了点头，传令士兵向余将军通报，并搜索全城。

　　　　三天后，吴军攻至北杨县城下，与之前的洪县不同，这是一座标准的外瓮城，宽大的城墙向外凸出，如果从天空俯瞰，整座城池就如同一个倒置的“凸”字。

　　　　北杨县城比洪城更加坚固，防守力量也更加强大，显然，陈国人为了守住这座腹地重镇会不惜一切代价。

　　　　上午，战斗打响了，数千名吴国士兵向北杨城门冲杀而去，顶在最前面的正是张循打造的檑车，只见那檑车犹如一只张牙舞爪的钢甲猛兽，穿过密集的箭雨，一路肆无忌惮，毫发无伤。

　　　　很快，吴兵驾驭檑车来到城门下，借檑车为据点，吴兵对城门展开了猛烈的攻势。虽然陈国人的防御异常顽强，火油、滚石不断袭来，但吴兵的伤亡却比之前减少了很多。

　　　　吴兵操纵檑车紧紧顶住外城大门，几名吴兵将巨大的撞木高高拉起，当撞木积累到最大的能量时，士兵们同时放手，那撞木便狠狠向大门砸去，只听轰隆一声巨响，大门震颤晃动。一时间，木屑、尘土漫天飞扬，大门上的铆钉纷纷松动，就连城上的陈国士兵也感受到了脚下传来的共振。

　　　　撞木一次又一次撞击城门，很快便在城门上撞出一个巨大的缺口，吴兵趁势冲击，将外城大门彻底攻陷。随后，吴兵按照之前培训的样子，踩住机关，将檑车底盘向中心猛推，随后再将挡箭板收回，整个檑车一下子变成原先一半大小。

　　　　于是，吴兵将檑车推过甬道，进入瓮城之中。这一次，吴兵没有贸然挺进，而是步步为营，稳扎稳打。吴兵将檑车固定，并在上面架设云梯，猛烈攻打内城城墙。陈国人拼命防守，抵抗愈发顽强。

　　　　半日激战，吴军最终还是攻下了内城，将北杨县全部占领。

　　　　晚上，张循带人维修檑车，他爬上自己的杰作，亲手擦拭着粘黏在上面的污血和烂肉。

　　　　这时，姬政走了过来，问道：“这么晚了，怎么还不去休息？”

　　　　张循跳下檑车，心情抑郁不安，他拍打着檑车硕大的轮子，哀声道：“我成功制造了一台战争机器，黄将军很满意，打算回国之后禀报大王，大量建造檑车。哎，不知道今后还有多少人会死在这腥臭的撞木之下。”

　　　　姬政拍了拍张循的肩膀，安慰道：“别这么想，如果不是你造的檑车，我们今天会牺牲掉更多的兄弟。”

　　　　“我听说最后几个陈国士兵自杀殉国了。”

　　　　“是的，陈国士兵全部战死，无一人投降，真可谓赤胆忠魂、铮铮铁骨。”

　　　　“可是为什么如此众多的忠魂铁骨却无法守住自己的家园？为什么众志成城、同仇敌忾却依旧羸弱不堪？”

　　　　姬政摇了摇头，叹气道：“我检查了战场，陈国的城墙虽然高大，但城防设施年久失修，就连城门也腐朽发霉、脆弱不堪，所以檑车才能轻松攻破大门。此外，陈国士兵普遍瘦弱，兵器样式陈旧，绿锈斑斑，就连最普通的轻甲也能装备到伍长级别，普通士兵无异于赤膊上阵。这样的现实差距不是仅靠精神力量就能弥补的，要知道，决定战争成败的根本原因还是国力的强弱。”

　　　　张循突然回忆起自己六岁时国破家亡的惨痛情形，当时的沈国和如今的陈国何其相似。张循长出一口气，抬起头看着撞木的铜角，说道：“但愿吴国日益强大之后不要肆意攻伐。”

　　　　“呵呵，现在是陈国，接下来是鲁国、齐国，最后是天下霸主。吴王还有很多仗要打，还有很多人要杀。循弟，不要再想这些了，你我早已身处其中，也只能接受这样的命运。世道如此，又有谁能左右呢？”

　　　　“如果我们为了天下太平而奋斗呢？你和我，还有公皙哥，我们兄弟三人一起，为了诸侯和平，为了百姓安宁！”

　　　　“可能么？两百年来，诸侯纷争不断，百姓苦不堪言。齐、晋、楚、秦，诸侯崛起，霸主更替，可是又有谁真正给天下带来了太平？吴王就可以么？他不过是又一个追求霸权的雄主罢了！”

　　　　“你不是要匡扶周室、平定天下么？！如果我们向着这个目标努力，为什么不能恢复到数百年之前的太平盛世？！”

　　　　“循弟，我们曾经都很幼稚，难免说出妄语狂言，但是现在我越来越清晰的认识到现实的残酷，很多东西不是我们能改变的，很多事情不是我们能左右的。或许三十年之后，我们都会变成那些我们曾经鄙视的人，腐朽不堪的度过余生。”

　　　　“不，我不相信，我知道你不是那样的人。我认识的小姬永远都不会放弃心中的理想！永远都不会磨灭对信念的追寻！我曾经不知道人生的意义和目的，正是因为遇到了你，我才知道理想的价值，才知道应该去做些什么。哥，我会始终追随你！”

　　　　姬政脸颊有些微红，顶了下张循的肩膀，笑道：“是么？我都不知道自己在你心中的形象竟会如此高大。”

　　　　“哼，我随口说说你也信，呸……”张循嬉笑着吐了下舌头。

　　　　此后，吴军借助檑车攻城拔寨，一路势如破竹，迅速攻克巴集县，不过陈国军队依然顽强抵抗，令吴军付出了惨痛的代价。
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第五十一章　开办香厂

　　　　几天后，姑苏城东门。百姓们里三层外三层围成一团，指着贴在墙上的告示议论纷纷。

　　　　传令官对众人喊道：“大王有令，鼓励商贾，减轻税负，凡一年缴纳三百铜币者，可免其粮税。”

　　　　没等令官说完，人群中就有人喊道：“什么玩意儿啊？！一个人一年纳的粮是八十斤，就算去市场上买也要不了三百个铜币啊，这不是坑人么？还说什么减轻税负？”

　　　　“就是，就是！二百八十个就够了！”人们七嘴八舌的议论道。

　　　　传令官显然已经习惯了百姓的怨言，眼睛都懒得抬一下，继续喊道：“大王有令，鼓励百工，所有百姓及流民，均可到司民府报名做工。凡做工之人，管每日两餐，每月工钱一百铜币。”

　　　　这条政令倒是引发了众人的兴趣，大家议论纷纷，不停有人询问细节。传令官爱答不理的喊了一句：“不明白的去司民府问，别再问我了。”

　　　　说罢，传令官便离开此处去往下一个地点宣令了。

　　　　中午，司民府内，公皙然正在与和予喝茶，和予问道：“公皙哥，有百姓来报名么？”

　　　　公皙然不紧不慢的喝了口茶，“已经招满三百人了，绝大多数是流民和贫农。”

　　　　“这么快！真想不到。”

　　　　“这两年流民入境者众多，这些人没有田地，无以为生，除了靠做工来谋求活路之外再无他法。此外，还有些大量佃农没有土地或者只有少量劣田，这些人一样不足以靠耕种谋生。对于他们来说，到香厂做工不仅管饭，每月还能挣到一百铜币，何乐而不为？”

　　　　“公皙哥，有个事儿我想不明白，为什么缴纳三百铜币可免一人粮税？”

　　　　公皙然笑道：“真的不明白么？”

　　　　“不明白。”

　　　　“好吧，那我给你讲一讲。”

　　　　“嗯！”

　　　　“我查阅了前面五年粮食的价格，平均来算，八十斤粮食在市场上的交易价格差不多是三百铜币。”

　　　　“哦，这个我可不知道。”

　　　　“你当然不知道，身为富家子弟自然不会关注粮食的价钱，可是百姓们对粮食的价格却非常敏感。”

　　　　“不过今年的价格好像是二百八十铜币，既然价格下降了，再用三百铜币抵一年的粮税岂不就不合算了？百姓都不傻，他们怎么会这么做呢？”

　　　　公皙然反问道：“那你说说看，为什么粮食价格会下降呢？”

　　　　“这个……我不知道。”

　　　　“这两年风调雨顺，连年丰收，古人所谓谷贱伤农就是这个意思。”

　　　　“谷贱伤农？”

　　　　“嗯，别看丰收了，粮食多了，但粮食的价格却下降了，农民的日子反倒更加疾苦。如果将来工商发达了，就会有很多人赚到钱，他们自然会拿钱来购买粮食，然后再纳粮。一旦这么做的人多了，粮食的价格就会随之升高，并最终稳定在三百铜币附近。这样一来，不仅农民的日子能好过一些，也可以避免粮食价格的大幅动荡。”

　　　　“原来是这样啊。”和予若有所思的点了点头。

　　　　“对了，我问你啊，蛇棘香的制作你现在学得怎么样了？”

　　　　“公皙哥，你放心吧！别的我不擅长，但要说做点什么，我可是最拿手了，现在所有的制作流程和工艺我都烂熟于心，前天我把成品拿给哈娜姐，她闻了之后说这是她见过的成色最好的蛇棘香了，哈哈！”

　　　　“那就好。”

　　　　“公皙哥，真没想到你说的官办工商就是香厂啊。”

　　　　“我之前不是说过么？要跟你一起搞一个香厂。”

　　　　“我还以为公皙哥是说着玩呢，对了，现在香厂建的怎么样了？”

　　　　“差不多要完工了，为了让工人们赶进度，我催促他们加班加点，多支付了不少报酬。昨天我去看的时候工人们已经在收尾了，接下来就等你和哈娜小姐去验收了。”

　　　　“好！我们下午就去！”

　　　　“等等，还有个事儿得拜托你。”

　　　　“什么事情？公皙哥只管说。”

　　　　公皙然有些难以启齿，“嗯……我从太宰大人那一共申领了五十两黄金。”

　　　　一听这话，和予又惊又气，“啊！才五十两？！伯嚭就给你这么点本钱？这点钱够干什么啊？哼！伯嚭这个大贪官！公皙哥，你信不信，他给你五十两，背地里说不定从国库里面抽了五百两！”

　　　　公皙然摆了摆手，低声道：“不要说这些了，小心隔墙有耳。五十两黄金刚刚够建厂和采购工具。但是采购原材料的钱就得我自己想办法了，之前娘娘赏了我五十两黄金，我又跟哈娜小姐借了五十两，这才凑够一百两。用这一百两，我按比例采购了六百斤南蛇藤，十斤玉棘，还有二百来斤其他材料，你估算一下，这些材料够用多久？能产出多少？”

　　　　和予算了算，说道：“嗯……如果按照三百人的产能来估算的话，这些材料用不了一个月，最后应该能生产出六百斤成品。”

　　　　公皙然皱了皱眉，“这批香必须赶快卖出去，现在我已经不名一文了，如果资金断链，香厂就会停产，到那时可就不好办了。”

　　　　“要不……要不从郡尉府支取一些？”

　　　　“不可，这个事情还未成型，我不想卷入更多的人，而且郡尉大人一旦介入进来，可就不仅仅是钱的问题了，所以这个事情决不能耗用郡尉府一个铜子。”

　　　　“哦……”和予似懂非懂的点了点头。

　　　　“买材料的事情我再想办法，只是我现在囊中羞涩，工人的饭钱……还有工钱……恐怕得先跟你借了，等我这个月的俸禄发下来，就一点一点还给你。”

　　　　“哎呀，这还用还呀！公皙哥做的事情都是为国为民的大事儿！我能出把力就是莫大的荣幸了！公皙哥，说吧，需要多少钱？”

　　　　“现在是三百人，每人每月的饭钱大概是一百铜币，工钱也是一百铜币，那么算下来，头一个月的伙食开销和工钱合计就是六两黄金。”

　　　　“六两黄金啊！怎么这么多！？真是想不到，开办工商会如此费钱！不过没关系，公皙哥只管放心！这事儿包在我身上了！”和予说罢，下意识摸了摸腰上佩戴的青龙翠玉。

　　　　很快，香厂正式开工，三百名工人经过和予的培训和组织，便开始了蛇棘香的生产。

　　　　五天后，四月初三晚上，公皙然刚要睡下，突然听到门外有人咚咚敲门。打开院门才发现和予正站在门外，他蓬头垢面，满眼血丝，急得像热锅上的蚂蚁。公皙然赶忙拉和予进屋，倒了一杯茶水，问道：“怎么了？什么事这么着急？”

　　　　“公皙哥，第一批蛇棘香做出来了！”

　　　　“不容易啊，辛苦和予了。”

　　　　“为了第一批香，我这段时间天天在厂里面盯着，工人们也加班加点，不辞劳苦。就在刚才，第一批蛇棘香终于新鲜出炉。经过检验证实，成品的质量非常优秀。本来工人们高兴，我也高兴，可是等我静下来一算账，才发现了一个非常严重的问题！”

　　　　“什么问题？”

　　　　“赚不够钱呀！这五天时间，香厂总共产出了一百斤蛇棘香，按照中原市场每斤蛇棘香半两黄金的价格来算，这批蛇棘香的总价大约是五十两黄金，折算下来，一天的产量就是十两。那样推算的话，一年的产值只有三千六百两黄金，这还没算成本呢！原材料和人工的费用加起来也有一千五百两。”

　　　　公皙然倒是很淡定，“按你这么算利润都过半了，很赚钱。”

　　　　“不是啊！公皙哥！利润高当然是好事，但是你一年四千两黄金的增收任务怎么办啊？按照眼下这个产能是无论如何也做不到的！”

　　　　公皙然抿着嘴，沉默了片刻，说道：“嗯……按照这个产量的确无法完成四千两的任务。”

　　　　“那可怎么办啊？诶！对了！我有个办法！”

　　　　“什么办法？”

　　　　“如果在浓缩环节减少烘干时间，成品就会含有一些水分，最后的重量也就增加了。”

　　　　“不可，偷工减料的话，成品的质量就会下降，质量不好，也就卖不出去了。”

　　　　“哦……那怎么办，四千两的任务太难了。”

　　　　“你先别担心，产量的事情以后再想办法。工人们会越来越熟练，你的管理经验也会越来越丰富，今后香厂的所有事务都由你来负责。我相信你会做的非常好，今后产量一定会大幅提升。”

　　　　“交给我？公皙哥，你真的放心把香厂交给我么？我行么？”

　　　　公皙然重重拍了拍和予的肩膀，“哥哥相信你。”

　　　　和予兴奋至极，信心十足的握紧拳头，“谢谢哥哥！”

　　　　公皙然接着说：“相比产量的问题，眼下更需要操心的是售卖的问题。”

　　　　“对啊，公皙哥有什么办法？”

　　　　“暂时还没有成熟的想法，但我相信，只要你做出来的香质量足够好，就一定不愁卖。”

　　　　“嗯！我一定会做出最好的蛇棘香来！”

　　　　“好了，时候不早了，你这几天都没有好好休息，赶快回去好好睡一觉吧。”

　　　　“哦，好，那我这就回去。对了，小循哥和姬政哥还有冬牙兄弟，他们那边有消息么？”

　　　　“今天刚收到信简，来信的日子是三天前，小循说他们已经攻破了舒县、洪县、北杨县和巴集县，正准备向宛丘城进攻。”

　　　　“宛丘是陈国的都城么？”

　　　　“是的，按日子来算的话，现在应该已经兵临城下了吧。”

　　　　“但愿他们早日平安归来。”

　　　　“哦，对了，这个你拿回去。”公皙然说着，从身后的竹案上拿来一个小木盒，交给和予。

　　　　和予好奇的问道：“这是什么啊？”

　　　　“这个是小循送给霜荼的生日礼物，一簇用木头雕刻的荼蘼花，你拿去给霜荼吧。”

　　　　和予突然惊慌失措，六神无主道：“哎呀！我最近天天在香厂盯着，都忘了妹妹的生日了！糟糕！糟糕！我还没给霜荼准备礼物呢！怎么办？怎么办啊！”

　　　　公皙然笑着说道：“还有四天呢，不用着急。”
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第五十二章　宛丘战略

　　　　四月初四上午，宛丘城东南五十里开外，吴军大营内，黄蕴正召集全体将领商议军机要务。

　　　　黄蕴用剑指着沙盘说道：“诸位将军，我们发兵到现在已经快两个月了，如今终于攻至宛丘城下，灭亡陈国指日可待！”

　　　　众将领纷纷叫好。

　　　　黄蕴示意众人安静，在沙盘上指着宛丘城东侧的一个小山丘说道：“这个小山丘名为栾山，位于宛丘城正东方向四十里，也就是我军驻地正北方向三十里。栾山是方圆百里内唯一的高地，陈国人在栾山上布有重兵，试图与宛丘城中的守军互为掎角之势。诸位将军，眼下当如何破敌？”

　　　　太子友笑道：“虽然兵法上说，布兵之时应当先居高阳之地，居高临下以利粮道，但在我看来，陈国人这样做真是愚蠢到家了，哈哈！”

　　　　黄蕴一惊，问道：“太子殿下有何高见，不妨向诸位明说。”

　　　　太子友“唰”的一下从腰间抽出宝剑，向前迈出一步，身上金甲随之震颤发出金属碰撞的声音，他英姿飒爽的将宝剑指向沙盘上的栾山，信心十足道：“栾山是一座孤山，四周没有山脉联络，栾山北侧有条河，名为盘水河，是栾山附近唯一的水源。我们如果分兵北上，将栾山彻底围住，断其水源，阻其粮道，不出三日，栾山守军必然大乱。那时我们只需放火烧山，就可将栾山