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以他们的名义从本县骡马行里租借来的。本来按照那人吩咐，是要把人送往西城去为主人妾室接生的，谁料刚刚拐上大街，那人和少妇便不见了人影，唐婆婆见了惊叫起来，他们哥三也不知缘由，正莫名其妙的当口儿，就被跑出来帮忙的彭梓祺给打晕了。

“喔？”单大人手抚胡须沉吟道：“那人你们并不识得？”

彭梓祺听了忍不住说道：“大人，草民所知并非……”

单大人啪地一拍惊堂木，喝道：“大胆，本官尚未问话，岂容你胡乱插嘴。再敢乱了规矩，就掌你的嘴！”

彭梓祺大怒，肩头一耸就要起身，夏浔伸手一按，轻轻压住了她的肩头。

单大人又转向那混混头儿问道：“尔等将那人形貌、前后情形仔细说来。”

寥良才道：“回大老爷，那人不到三十岁的年纪，生得一表人才，穿着打扮，像是个有钱的主儿，小的们在本县从没见过这人面孔，听他说话，那语气有些怪，也不像是本地口音。”

徐亮插嘴道：“对对对，和这位唐婆婆的口音倒是有些相像。”

陈成道：“可也怪了，在唐婆婆家叫门的时候，他说的却是地道的本地口音。”

单大人沉吟半晌，说道：“掳人？未免不合情理。你唐家只有一老一少两个妇人，那人若要掳人，何必如此大费周章，只须闯进门去，制住你这老妪，你那媳妇儿还不乖乖任他摆布？再说你那媳妇儿本来跟在车后，怎会无声无息地便不见了？

依本官看来，那人既与唐婆子口音相似，当是淮西人氏。如果本官揣测无误，掳夺民女未必是真，十有八九是你家媳妇不守妇道，在淮西时便与那人勾搭成奸，如今你家迁来蒲台，那人恋奸情热，追寻而来，与你媳妇合谋，施计调开了你，与那人私奔去了。”

三个泼皮异口同声地道：“大人英明！”

唐婆婆叫屈道：“大老爷，不是这样的，我家媳妇端庄本份，怎么会做出这般不守妇道的事来？再说，昨晚那人老婆子从未见过，说话的口音也不是淮西口音呐。”

单大人道：“这人既能独自一人追到蒲台来，想必是个走南闯北的行商、赤脚郎中一类的人物，这人懂些各地方言有甚稀奇，为掩你耳目，诳你出门，自然要做些矫饰。”

夏浔听到这里，心头暗暗生起一股寒意：“如果本地县太爷和那掌握着本地蛇鼠的恶霸同流合污，我一个外乡人会怎么样？难怪那三个泼皮如此笃定，昨夜竟然出言威胁，若再多管此事，恐怕我要无声无息地丧命于此了。”一直以来，夏浔为了做好杨文轩，在这个世界上好好活下去，潜在意识中就是把所有人都当成对他有威胁的人物，心中一萌此念，立即起了明哲保身的念头。

彭梓祺却气愤难平，插嘴道：“大人如此断案，小民不服，这三人说只是受人雇佣，并不知其中详情，可昨夜小民拦住他们去路时，这三人曾经与我动手，若说他们不是那恶人同党，岂非不合情理？”

寥良才嚷道：“这位小哥儿，黑灯瞎火的，你突然冒出来，手里还提了一把刀，我们哪晓得你是什么人物？还道是个劫道儿的，能不反抗么？”

单大人捋须道：“唔，这个理由也说得过去。”

唐婆婆大叫：“大人，他们与那歹人分明是同伙，在车上，老婆子看见媳妇儿被人掳走时，曾大声惊呼救命，他们不但不听，还捂住老婆子口鼻，驱车疾行……”

廖良才叫道：“唐婆婆，你莫要为了追回媳妇儿就谎报案情啊，我们都是上有老下有小的本份人家，只为赚点辛苦钱，无端被你媳妇那奸夫利用而已，婆婆可不要坑了我们。我们一听你喊，就惊得不知所措，自始至终，何曾动手？”

唐婆婆大哭喊冤，单县令又问彭梓祺：“彭壮士，你赶去巷中，可曾见过唐婆子的媳妇儿，地上可曾遗留什么痕迹？”

彭梓祺道：“草民赶去时，巷中空空不见人影儿，天色昏暗，又下着雨，并未发现什么痕迹。”

单县令又问：“那条巷子多长？”

彭梓祺略一估量，说道：“百十步总是有的。”

单县令道：“这就是了，雨夜泥地，巷长数百尺，如果那妇人不是与之早有苟合，互相串通，那歹人怎能这么快将她掳走？”

彭梓祺急道：“大人……”

单县令一摆手，睿智英明地道：“此案疑点重重，唐婆子所告者乃强掳民女，从寥良才三人所供来看，倒是与人私奔，真相未曾查明之前，本官也不好妄作决断，这样吧，寥良才、徐亮、陈成三人不管是受人利用，帮闲惹祸，还是与奸人同谋，掳夺民女，案情未查明之前，暂时收押，不容走动。”

三人一听，连连叩头喊冤，站堂班头一挥手，立即冲上一帮衙役，把他们押下去。单县令又对唐婆婆和颜悦色地道：“唐婆子，你也不要着急，此案案情未明，本官不能听你一面之言，贸然定个强掳民女，本官会吩咐巡检衙差，乡官里正们四处查访，寻找你家媳妇下落，你也可以求助于乡邻亲友，一俟确定是强掳民女，本官才好禀报州府，画影图形，遍张文榜，通缉天下。来啊，退堂。”

※※※※※※※

“这个狗官，竟然如此糊涂办案。”

将哭天抹泪的唐婆婆送回家去，好言安抚一番之后，二人离开唐家，彭梓祺立即愤愤然地道。

“糊涂么？”夏浔淡淡地道：“这位县太爷似乎并没有做错啊，三个无赖已经收监了，唐婆婆说媳妇是被人掳走的，县太爷也吩咐三班六房的衙役和乡官里正们寻找了，还要怎么样呢？”

“那几个泼皮无赖明明与那掳人行奸的歹徒是一伙，他若用上大刑，怕他不招？”

“用刑？就不怕屈打成招？”

“哼！难说这狗官与贼人不是狼狈为奸。”

夏浔道：“也许是，也许只是那县官做事慎重，站在你的角度，当然恨不得打那几个无赖一顿，叫他们乖乖吐实，可是主审官不应该感情用事，不管你说的多么可怜，他应该只看证据。何况，治内若出现一桩私奔案，不过是有伤风化的小事情，如果出了掳人案子，那就是大事了，为他自己头上乌纱考虑，想要大事化小、小事化了，也是人之常情，不可骤下结论。”

彭梓祺勃然道：“昨晚经过，你亲眼目睹，难道你不知道那分明就是强掳民女？”

夏浔沉默片刻，轻轻说道：“此事已经经官，不是我们两个小民可以左右的，离开这儿吧，马上走！”

“我不走！”彭梓祺目欲喷火：“你若贪生怕死，你走，那唐婆婆好生可怜，我既然看到了，就一定要帮她！”

“你倒是个热心肠。”夏浔淡淡地道：“这天下有许多不平事，我们管不过来。这天下的不平事，以前有，现在有，以后还会有，我们拼上了性命，能帮几人呢？你不走，我走！”

彭梓祺冷笑：“我不是读圣贤书、理天下事的读书人，没有你那么聪明的脑筋。我也不知道过去未来，不知道天下事，我只知道，这件事就发生在我眼前，我只知道，如果我肯去管，就有希望救回这个可怜的女人！天下事我管不了，力所能及，管得了的事也不去做，那就枉称为人！”

夏浔停住脚步，慢慢转过身，有些意外地看着这个在他印象中一向只有冷漠和霸道的姑娘，沉声道：“那人敢强掳民女，势力一定不小，官府如此办案，十有八九与之勾结，官匪两方面，明里暗里凶险处处，一着不慎，不但救不得人，自己也要陷于万劫不复之地，你真的愿意帮助他们？”

“我愿意！”

夏浔点点头，向她走过来：“走吧。”

“哪里去？”

“看看唐家娘子被掳走的地方，想个擒贼的法子出来。”

彭梓祺有些意外，有些惊喜，迟疑道：“你……你不怕其中凶险了？”

夏浔微微一笑，柔声道：“好歹我也是个读过圣贤书的人，你愿以身涉险，杨某惭惜自身。你既愿意，我也愿意！”

第037章　夏浔探案

这是一条幽仄狭长的小巷，虽不甚宽，却也行得一辆车子。小巷中没有铺设石板，因为昨夜下过雨，地面十分泥泞，行人杂乱的脚印仍然清晰地印在上面。夏浔看看两旁长着青苔的墙面，又看看那条狭长的小巷，说道：“地面已经被行人破坏了，可是如果歹人在巷中备有车辆，车辙不会全然不见，所以那妇人应该是被恐吓挟迫而行或者被抬走的。”

“看出这些，有什么用么？”

现代人也许不觉得什么，那时候的人才明白在一个陌生的地方，同一个当地的豪霸作对，对方很可能还有官府的袒护和支持是一件多么可怕的事情，因此夏浔答应留下，令彭梓祺对他的恶感进一步减轻了，甚至有些淡淡的欢喜。可是听他夸夸其谈，讲这些没用的东西，还是忍不住自己的脾气。

夏浔微微一笑，耐心地道：“这说明一件事，掳走唐家娘子的歹人，其居处其实并不远。”

“哦？”

“第一，如果住处甚远，那么他们完全可以仗着唐家婆媳俩对蒲台县城还不熟悉，带着她们离居处近些时再掳走妇人，然后带着那婆婆东转西转，待到天明，那婆婆连媳妇是从什么地方被掳走的都说不清了，岂不更妙？第二，这条巷子里可以停车，而对面大街上也是石板路，巷中纵有车辙，到了大路上也会全部消灭，有什么泥痕也会被雨水冲刷掉，因此如果路远，掳人的车子完全可以停在巷内，只有那歹人住得并不远，就在这东城区，才没必要动用车子，那样一旦被人看见反而不美。”

“喔，似乎有道理。”彭梓祺的脸色开始变化。

夏浔又道：“唐家贫穷，而掳人者雇车马、使泼皮，花钱打点，所需不菲，所以掳人绝不会是为了财帛；唐家刚到蒲台，她儿子补锅锔碗磨刀为业，时常游走四方，婆媳二人又深居简出，短短时日当不致与人结怨，所以也不可能是为仇，那么，就只有谋色了。好色者纵然为了名声有所遮掩，日常之中总会传出些风流韵事，要找嫌疑人，这可以作为一条线索。”

彭梓祺的目光开始有些惊讶，虽然她也隐隐猜出了些缘由，却无法说得这般有条理，眼前站着的“杨文轩”和她认知中的那个无行浪子似乎有着天壤之别，他脸上那种认真、自信的神情……很迷人。

夏浔并没察觉她的心思，继续思索着说道：“唐家婆媳俩虽是以稳婆为业，因为刚来，知道的人不多，只能通过街坊邻居代为扬名，知道她们婆媳执业的人并不多，见过唐家小娘子的人就更少了，所以，那见色起意者，必是左近的住户，甚或在唐家婆媳俩曾经接生过的人家见到过唐家小娘子。

这是一个小县城，那三个混混泼皮都是本地人，真凶既在蒲台县，那三个混混既为其所用，就断无不认得的道理，可他们居然有恃无恐，可见必有所恃，或者那幕后真凶是此地豪强，他们不敢得罪，宁愿顶缸入狱。或者真如你所说，那幕后之人有强硬的后台，可以交通官府，一俟风头过去就能把他们放出来。不管哪一样，都可以证明，这户人家甚有势力。”

夏浔总结道：“因此，我们要找出那歹人，地点可以锁定在东城一带，此人一定甚有地位，非富即贵，而且在本县有些风流名声，这样的话，要找凶手是不是容易多了？”

彭梓祺嫣然道：“原来读过书的人，果然明白许多道理，我还以为你……你……唔，那么你说，我们该怎么办？”

夏浔眨眨眼道：“是你执意要留下的，想必你早已有了法子，我正想问问，你有什么办法？”

彭梓祺挺起了胸脯儿：“我肚子里可没有你这么多弯弯绕儿，我想的很简单，今晚我蒙面潜入县狱，找到那三个泼皮，一番严刑拷打，不怕他们不招！”

夏浔茫然道：“然后呢？”

彭梓祺被他的表情也弄得茫然起来：“然后没有了呀。”

夏浔摸摸鼻子，苦笑道：“果然很简单。”

彭梓祺得意洋洋地道：“那当然。”

夏浔问道：“潜进县狱很容易么？”

彭梓祺道：“州县衙门的牢狱都比较简陋，除了死囚和重刑犯的所在，看管非常宽松，要和狱中人通风报信，甚至潜入进去并不困难，在青州的时候我家……”

她忽然意识到说漏了嘴，忙吐了吐舌头，改口道：“凭我的身手，潜进看管如此稀松的地方，轻而易举。”

夏浔道：“很好，你一番严刑拷打，歹徒乖乖招供，招出一个张大爷或者李老爷出来，接着呢，你怎么办？”

“接着……接着……”彭梓祺的脸蛋迅速红了起来，结结巴巴地说不出话来。

夏浔道：“就算你用刑时一个狱卒都看不到，三个泼皮都老老实实招供，没有诬攀他人，然后你就亮出鬼眼神刀，冲进那位张大爷或者李老爷家，人挡杀人、佛挡杀佛，面对一群土鸡瓦狗，杀他个七进七出，然后怀抱唐家小娘子凯旋而归？”

夏浔挪揄嘲笑的语气何等明显，彭梓祺脸蛋烫得已经能煎鸡蛋，那双漂亮的大眼睛越瞪越大，恨不得把夏浔给瞪死。

夏浔还在喋喋不休：“以武犯禁，本身就是在破坏秩序，即便是没有得天下时鼓励你以武犯禁的人，一旦掌握了控制天下的权力，也绝不容许有人去破坏他立下的秩序规矩。何况，以武犯禁者就能保证自己的想法是好的，所做的事就一定是有益的么？

如果你找到了那歹人，冲进他家里时误伤了无辜怎么办？如果你单枪匹马，没有找到唐家娘子，反而打草惊蛇，让那歹人把她移走，再也找不到人证怎么办？如果官匪真的有所勾结，反而把你弄进大狱，办你个江洋大盗，砍你的头，怎么办？如果你非常非常之幸运，这些问题全都没有发生，你顺顺利利地把人救出来了，难道官府就不治你个僭制逾法之罪？到时候我挎个小篮子，到大牢里去给你彭大英雄探监不成？”

彭梓祺被他说得像一只进了锅的虾子，连耳朵根儿都红了，她凶巴巴地吼道：“说这么多废话，你口不干吗？”

“谢谢，我口不干。”

彭梓祺脚尖动了动，很想踹他一脚，又强自忍住，没好气地问道：“那你说，怎么办？”

夏浔的眉头微微蹙了起来：“我的办法……很危险……”

彭梓祺马上找到了占据上风的感觉，冷笑道：“怎么，你怕了？”

夏浔微微摇头，指着自己的鼻子尖道：“我不危险。”又一指彭梓祺道：“是你危险……”

※※※※※※※

唐姚举挑着担子，兴冲冲地赶回蒲台县城。

这一趟出去大有收获，遣置各地的许多教友都找到了，马老四还大老远地从卸石棚寨赶来，与他取得了联系，他今后就要在山东府安家落户了，有这么多教友分置各地，又及时取得了联系，假以时日他就可以在山东重开教坛，把他父亲祖传下的这一脉白莲香火传下去。

不料他高高兴兴地刚回到家，就如晴天霹雳一般，听到了媳妇被人掳走的消息，唐姚举素知娘子端庄娴淑，谨守妇道，断无与人私奔的可能，摞下挑子就气吼吼地赶到知县衙门，敲起了鸣冤鼓。

他一个无根无底的外来户，单县令对他可就不像对夏浔那么客气了，随意搪塞几句便赶他离开，唐姚举哪肯罢休，言语冲撞几句，单大老爷勃然大怒，擎出一支黑签抛下来，以咆哮公堂之罪，打了他四十大板，打得唐姚举屁股开花，站着进去，躺着出来。

遣置蒲台县城的淮西人有百十来口，其中有十来户都是唐姚举香堂下的信徒弟子，听说唐家出事，他们都赶到唐家探问，这些人是陪着他一起去县衙公堂的，眼见单大老爷大发淫威，他们敢怒而不敢言，直等唐掌教受完了刑，这才忍怒扶他回家。

有人去张罗了金创药来，给他小心地敷上。一大堆人围着他，七嘴八舌，议论纷纷，有担心唐家娘子安危的，有咒骂知县老爷混帐的，却始终讨论不出个眉目来。唐姚举趴在炕头儿，想着媳妇黄氏已被掳走一夜，清白恐已难保，不由心如刀割，又想娘子向来贞烈，一旦受辱，恐怕是要寻短见的，更是激愤若狂。

可他现在纵想豁出一死、舍了老娘去与人拼命，都找不到仇家的影子。趴在炕上脸色铁青地沉吟半晌，唐姚举咬着牙，狠狠地说道：“王宏光、杨彩，卸了门板，抬我出去。罗历，头前带路，咱们去见林老掌柜。”

他点名的这三人也是同样迁移到蒲台县的淮西人，都在他香堂里担任一定职司，乃是他的心腹，一听他这么吩咐，罗历立即紧张起来：“掌教，你想……借助林老掌柜的势力？”

唐姚举道：“不然……又怎么办？”

罗历道：“掌教，那林老掌柜对咱们可没怀什么好心呐，上一次他登门拜访……”

唐姚举黯然道：“龙困浅滩遭虾戏，虎落平阳受犬欺……今时不同往日，咱们是外来人，还没站住脚，你嫂子如今吉凶未卜，我顾不了那么多了，抬我走！”

罗历无奈，只得恨恨地一跺脚，低吼道：“还愣着干什么，去卸门板！”

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夏浔带着彭梓祺离开借宿的那户人