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　　“惭愧……”陆信一脸黯然道：“在下迂且懦，直到近两年才想通这点，可惜什么都耽误了。”
　　“哎！”夏侯雷大笑道：“现在想通也为时不晚！”顿一顿，他压低声音道：“老夫这便送你一桩前程！”
　　“侯爷有何吩咐，下官定将赴汤蹈火！”陆信双目分明跳动着火光，那是欲望之火。
　　“现在还不能说。”夏侯雷笑笑道：“我给你一纸钦差文书，回去点齐兵马，全员登船，等候我下一步命令。”说完他意味深长道：“本来想找你家郡守，但有贤侄在，就不劳烦他了！”
　　“这……”陆信为难道：“郡守大人要是问起，下官如何作答？”
　　“让他来问我就是。”夏侯雷放声大笑道：“不过问了也是白问。”
　　“……”听夏侯雷这样说，陆信还是踯躅。似乎十分不想得罪郡守。
　　夏侯不破看穿了他的心思，笑道：“老弟多虑了，这件差事办的漂亮，从此你便飞龙在天，还用得着看区区郡守的脸色？”
　　“下官明白了。”陆信这才俯身领命。
　　“去吧。切记保密。”夏侯雷点点头。
　　“下官告退。”
　　花厅中，看着陆信离去的身影，夏侯雷问道：“你觉得他怎样？”
　　“是个可造之材。”夏侯不破手指轻磕膝盖道：“不过似乎顾虑太多，未免优柔寡断。”顿一顿，他自嘲的笑道：“但我总感觉，这不是他的本来面目。不是所有人都能一眼看穿的……”
　　“你就说他能不能用吧？”夏侯雷不耐烦的道。
　　“能用。”夏侯不破点点头，摊开双手道：“再说二叔已经把差事都交给他了，小侄又岂能反对？”
　　“呵呵……”夏侯雷咧嘴一笑，又压低声音道：“带回来的两个人，审的怎么样了？”
　　“他们确实是误中副车，看来刺杀二叔的应该另有其人。”夏侯不破轻声说道：“但一时之间想要把那人揪出来，恐怕做不到。”
　　“不会是冲着那件事来的吧？”夏侯雷神情一紧。
　　“应该不会。”夏侯不破缓缓摇头道：“如果对方知情，这时候绝不会打草惊蛇。”说着目光一定道：“而且二叔这么一闹，应该会让那些人彻底放松警惕，也算无心插柳了。”
　　“嘿嘿……”夏侯雷老脸一红，他也知道自己这回把脸丢到姥姥家了，赶忙换个话题道：“还有，芊芊姑娘已经被你审了两天，可有进展？”
　　“她不会武功，似乎也没有什么目的。”夏侯不破轻声说道。
　　“我就说吧！”夏侯雷一拍大腿，松了口气道：“她是无辜的。”说着朝夏侯不破笑道：“怎样，给二叔个面子，放了她吧……”
　　夏侯不破苦笑道：“都什么时候了，二叔还怜香惜玉？”
　　“你有所不知，”夏侯雷咳嗽一声，压低声音道：“老夫那日在她琴声的帮助下，使出了日轮印……”
　　“哦？！”夏侯不破吃了一惊，龙象伏魔神功共九层，每层分别对应一式龙象大手印。日轮印乃是第八印，象征着龙象神功突破到第八层——天阶大宗师的境界！“二叔居然突破到了天阶？！实在是天大的好事！”
　　“哎，没有……”夏侯雷看着自己的双手，摇头叹气道：“这两日，老夫反复运功，再也无能为力了。”顿一顿，他看着夏侯不破道：“所以，那琴声是关键，必须要留下芊芊姑娘！”
　　听他这样说，夏侯不破点头道：“果真如此，她对我夏侯阀确实大有用处。不过，等此间事了再说吧。”
　　“那不要委屈到她。”夏侯雷同意了。
　　……
　　陆信拿着钦差的命令，回到郡守府。郡守大人自然乖乖听命，只是语气难免不满道：“陆大人攀上高枝，从此飞黄腾达，可不要忘了咱们这些贫贱交哦。”
　　陆信还能说什么？只能随他去了。出来后，陆信让随从去家里知会一声，便到军营点兵去了。
　　陆府，听了官差带来的话，陆夫人毫不介怀。官差一走，她便回佛堂念经去了。这些年夫妻俩形同陌路，陆信回不回来，都无甚区别。
　　陆云却明白，这是父亲在通知自己，有重要的事情要发生。否则，陆信本就在公干中，已经在外头快一个月。没必要多此一举，再让人跟家里说一遍自己不回家。
　　捱到下午，陆云感觉不能耽搁，合上书本对陆瑛道：“阿姐，我要出去几天。”
　　陆瑛点点头，轻声问道：“多久？”
　　“不知道。”陆云摇摇头，他确实不知道。
　　“一切小心。”陆瑛看着他，柔柔的说道：“母亲那里你不用担心，我就说你替父亲去庄子里查账了。”
　　见姐姐已经帮自己想好借口，陆云心中的负疚更重了，点点头道：“我会的。”
　　说完，陆云便逃也似的出了书房，看着他消失的背影，陆瑛幽幽一叹，满眼都是担忧。


第十四章　好大一口锅
　　夜里下起了淅淅沥沥的小雨，运河码头上却站满了穿着雨披的官差，不许任何人靠近。
　　码头旁，停靠着十几艘偌大的官船，船舱里塞满了全副武装的官兵。所有人被勒令不许离开船舱，甚至不许走动交谈。虽然才三月中旬，而且外头还下着雨，船舱中的官兵们却一个个汗流浃背，满面愁容的苦捱着。
　　陆信和部下披着同样的雨披，如标枪般立在码头上，目光冷峻的注视着远处。直到戌时，一趟没有任何标识的车队，穿过雨幕驶入码头。
　　陆信赶忙快步迎了上去。
　　夏侯阀的武士，护卫着夏侯雷和夏侯不破从马车上下来。许是受不了这恼人的阴雨天，夏侯不破一直在咳嗽。
　　夏侯雷看看那些官船，问陆信道：“都准备好了吗？”
　　“回钦差大人，吴郡五千官兵，已整装待发！”陆信沉声答道。
　　“出发吧，沿着运河北上。”夏侯雷丢下一句，便和夏侯不破登上了陆信为他们准备的座船。
　　“出发！”陆信一声令下，十余艘官船拔锚扬帆，缓缓驶离了冷雨中的运河码头。
　　……
　　本朝定鼎以后，为了沟通南北，将江南的粮食运往京城，高祖皇帝动用几十万民夫，耗费十余年，修建了这条沟通南北水路的大运河。
　　此时南风正劲，将风帆吹得猎猎作响，无需操桨，十余艘官船便在河道上快速北上。而直到此刻，陆信还不知道此行的目的地。
　　船行半夜，早已离开了吴郡，进入丹阳郡辖地。这时，最前头的夏侯阀座船停了下来，跟在后头的官船队伍也赶紧纷纷收帆停船。
　　就连领兵的校尉们，也忍不住议论纷纷，不知道钦差大人为何要带他们越境？
　　“都噤声！”陆信一声低喝，所有人全都安静下来。他虽是文官出身，却带兵得法、御下严格，在官兵中的威信极高。
　　陆信眉头紧皱，眺望着远方。丹阳没有下雨，但天阴的厉害，隐隐约约能看到一艘不起眼的民船，从北面向他们驶来。
　　陆信刚要下令阻拦，一名夏侯阀武士却到了他面前，沉声道：“陆大人不要误会，那是自己人。”说完侧身相请道：“侯爷请大人过去。”
　　陆信压下心中疑窦，吩咐手下全神戒备，便跟着那武士上了小艇，往夏侯雷的座船而去。
　　陆信一上船，就感觉到夏侯阀上下如临大敌的气氛，压住心中的疑虑，他跟随武士进了上层的船舱。
　　船舱内，夏侯雷也是一反常态的严肃，抬手示意陆信不要多礼，坐下听命即可。
　　“陆大人，你应该很好奇，老夫到底为何会来江南吧？”夏侯雷沉声说道。
　　该是揭开谜底的时候了。陆信却不抖机灵，无功无过的说道：“侯爷当然是前来巡视各地戡乱的状况了。”
　　“不错。”夏侯雷很满意他的回答，又缓缓说道：“巡视过程中，本侯接到陆大人的举报，说丹阳郡乌程县周家窝藏前朝余孽！”说着夏侯雷目光炯炯的注视着陆信，提高声调道：“经过调查，证据确凿，本侯决定行使临机处置之权，先剿灭这股乱贼，再禀报朝廷！以免风声走漏，让贼人逃脱……”
　　陆信听着夏侯雷的话，心中翻起滔天巨浪！
　　‘就知道这老货没安好心！什么接到陆大人举报？我根本什么都不知道好吗？！’陆信心念电转，把夏侯阀的算盘摸了个七七八八。显然，夏侯雷这次南巡，目的就是乌程周家！而且皇帝一定不知情，不然哪里还用扯什么‘是陆大人举报’的鬼话？
　　“陆大人，本侯说的对不对啊？”夏侯雷没耐心兜圈子，他要陆信明确回答。
　　“确实如此。”陆信点了点头，默默的背下了这个黑锅。
　　见他点头，夏侯雷大喜，夏侯不破的表情也亲切了许多。后者微笑道：“老弟放心，从此以后你的事情就是夏侯阀的事情。我保证你将来，不会后悔今天的决定。”
　　“在下绝不后悔。”陆信脸上浮现出坚决的神情，说完又有些担心道：“只是下官虽在吴郡，却也听说柏柳庄的坞堡高大坚固、机关密布。庄内子弟操练多年，武功高强。唯恐有辱使命，坏了钦差的大事！”
　　“不会的。”夏侯不破咳嗽两声，缓缓道：“自老弟上任以来，吴郡的军队面目一新，军纪严明、战无不胜。区区柏柳庄，难不住老弟的！”说着，他又拿出一张十分详细的图纸道：“何况，陆大人已经把周家柏柳庄的里里外外，都摸的一清二楚了。”
　　“老夫故意绕过丹阳南下吴郡。又装出一副贪图酒色的样子，就是为了麻痹他们。”夏侯雷也厚着脸皮道：“他们肯定想不到，我们会杀他个回马枪！”
　　陆信暗暗苦笑，这都什么跟什么啊？面上却露出恍然的神情，好像夏侯雷说的是实情一样。同时，他双手接过了图纸，借着明亮的灯光一看，不禁倒吸冷气。
　　只见图纸上，非但把柏柳庄坞堡的里里外外画了个一览无余，甚至还详细标注出，何处有机关，何处屯兵多少，何处有高手坐镇。甚至连周家部曲的巡逻时间和路线都写的清清楚楚。
　　这绝对出自内贼之手！很显然，夏侯阀图谋周家，已经绝非一日了！
　　“这下，下官多了几分信心。”陆信捧着图纸，如获至宝道。
　　“好，那咱们就欣赏陆大人的表演了！”夏侯雷笑着看看夏侯不破道：“相信他肯定不会让咱们失望的！”夏侯不破也笑着颔首。
　　“下官定当竭尽全力！”陆信说完，告退出去，他得争分夺秒备战了。
　　……
　　回到船上，陆信把自己关在舱中。想要对着图纸好好谋划一番，却怎么也静不下心来。
　　良久，他不禁摇头暗叹：‘这下算是彻底上了夏侯阀的贼船……’
　　不管哪个行当，捞过界都是大忌。自己身为吴郡官员，却管起丹阳郡的闲事，就算最后没有成为夏侯阀的牺牲品，也会为官场所不容。何况夏侯阀此举既然瞒着朝廷，肯定为皇帝所不容。就算初始帝奈何不了夏侯阀，还收拾不了自己这个过河小卒？
　　所以，自己唯一的生路，就是抱紧夏侯阀的大腿，一心一意当好走狗了……
　　陆信正在胡思乱想，一名亲兵推门进来，轻轻唤了声。“父亲。”
　　那亲兵乃是陆云，接到陆信的通知后，他便潜入军营，假扮成了陆信的亲兵，跟他一起上路。
　　那夜之后，父子的关系就发生了微妙的改变。陆信闻言，将见夏侯雷的经过言简意赅说了一遍。说完，自嘲的笑道：“嘿嘿，看来有些事真是命中注定，任你怎么逃也逃不开……”
　　陆云心下一黯，他知道陆信骨子里是个儒生，素来以忠君报国为信念，向往的是成为名声高洁、人人敬仰的君子。然而，却不得不背负着背主求荣的骂名，艰难的潦倒官场。但就是最郁郁不得志的时候，陆信也不想接受夏侯阀的回报，以坐实自己夏侯走狗之名为代价，换取荣华富贵。
　　但现在，因为自己的缘故，他还是走上了这条路，心里的苦闷可想而知……
　　“对不起，父亲。”陆云低头轻声道。
　　“父子之间还说什么客套话。”陆信摇摇头，将那些不合时宜的‘君子之忧’抛到脑后，定定神道：“为父对这件事，现在也十分感兴趣。”顿一顿，他压低声音道：“南朝覆灭已经二十年，就算真有余党存在，也成不了气候，夏侯阀怎会如此费尽心机图谋，甚至不惜事后得罪皇帝？”
　　“父亲说的是。”陆云深以为然道：“就算南朝余党真的有什么威胁，该担心的也是皇帝。夏侯阀就算要为主分忧，也没必要瞒着皇甫彧。”说着他十分笃定道：“这里头肯定有不可告人的秘密，而且是天大的秘密！”
　　说这话时，陆云两眼放光，这可是当初他算计夏侯雷时，万万没想到的惊喜啊！
　　“你最好不要轻举妄动！”陆信想了想，皱眉道：“柏柳庄主周煌，乃是天阶榜上排第九的大宗师！夏侯阀想打他的主意，肯定也会出动天阶大宗师！”说着他看了看陆云道：“就算你的功法没有问题，也绝非他们的对手！”
　　“父亲说的是。”经过和夏侯雷一战，陆云早没了小看天下英雄之心。就算要对付地阶宗师，他也必须精心谋划，在合适的时间地点，确保可以立即脱身，才能与之一战。
　　何况天阶？


第十五章　坞堡
　　船队在丑时中抵达乌程县，五千兵马立即下船整队，准备出击。
　　看着五千人鸦雀无声，很快便整好了队形，远远观望的夏侯不破暗暗点头，对夏侯雷道：“二叔的眼光真不差，没想到此人还是文武全才。”
　　“那是，姜还是老的辣！”夏侯雷得意的一笑，深吸一口沁人的夜风，他感到全身的血液都不由自主沸腾起来。
　　终于等到动手的一刻了！
　　当初，夏侯阀定下这次的大计时，他主动请缨担任钦差。按说，从各方面考虑，他都是最合适的人选。可兄长夏侯霸却担心他因酒色误事，迟迟不肯松口。
　　那种到老都不被大哥认可的耻辱，让夏侯雷羞愤不已。他拍着胸脯，当众立下军令状，保证一路上滴酒不沾、不近女色、绝不误事。夏侯霸这才勉强同意，却仍派了夏侯不破跟他同行，说白了还是不放心他！
　　如今，他已经完美的履行了属于自己的使命！只要接下来行动成功，便可以跟兄长拍着胸脯说一声，幸不辱使命了！
　　会成功吗？夏侯雷深信不疑！夏侯阀已经算无遗策，只要陆信完成合围，就可以瓮中捉鳖了！
　　……
　　本朝定鼎以前，天下大乱三百年，生灵涂炭、人不如狗。便有许许多多豪杰巨富，聚集族人故旧，建立了成千上万的坞堡壁垒，以求自保于乱世。
　　在当时，几乎所有的世家大族，都是以坞堡为根本，来庇护族人、延续血脉。有的坞堡经过几百年、十几代人的不断修缮扩建，规模大过了一般的村镇，堡壁比官府的城池还要坚固。更兼堡内子弟一脉相承、同仇敌忾，战斗力远超一般军队。是以各地割据政权都对这些坞堡头疼不已，只能避而远之，以求相安无事。
　　直到本朝定鼎以后，高祖皇帝挟一扫六合之威，下旨拆除天下坞堡。经过二十年的艰苦斗争，绝大部分坞堡消失，但仍有一些延续了下来。这些坞堡要么地处偏远，朝廷鞭长莫及，要么托庇于七大门阀，朝廷无可奈何。
　　柏柳庄坞堡并不属于这两种情况，之所以能在朝廷的打击下幸存下来，是因为乌程周氏！周氏乃江南豪族，昔日在南朝的地位不亚于如今的七大门阀。大乾覆灭后，不同于那些桀骜不驯的江南豪族，周氏很快便向大玄表示臣服，并积极配合朝廷安定地方、控制百姓，成为朝廷眼中的大族典范。
　　为此，高祖皇帝数次下旨嘉奖周家，又考虑到周家不容于江南豪族，特许他们保留坞堡自卫。得到皇帝的恩准，周家逆流而动，在别人被迫拆除坞堡时，他们却大肆扩建坞垒！十年间，柏柳庄坞堡规模大了扩大了数倍，远远看过去，宛如一座小型城池，令人望而生畏！
　　寅初时分，陆信带领军队出现在柏柳山前，看着那延绵数里、两丈多高的坞壁，所有人都倒吸一口冷气。
　　夏侯叔侄也神情凝重起来，原以为动用五千兵马攻打柏柳庄，乃是杀鸡用牛刀。但到现场一看，若是不慎惊动敌军、陷入强攻，兵力怕是远远不够……
　　“陆信能行吗？”夏侯雷不禁心中打鼓道：“不如再调丹阳的兵来助阵……”
　　“箭在弦上，不得不发！”夏侯不破却断然摇头道：“只能用人不疑了！”
　　夏侯雷揪心的看着前方准备攻城的陆信，向着满天神佛胡乱祈祷开了……
　　陆信却神色如常，他指着黑黢黢的坞壁，对面前的二百余名精锐健卒道：“这段时辰，是守卫最松懈的时刻。尔等务必借机抵达坞壁之下！”顿一下，他又沉声吩咐道：“攀上城墙后，第一时间打开城门，放大军入城！”
　　“是。”两百余名精锐士卒低声领命，转身而去。
　　陆信叫住领队的校尉，压低声音道：“若事不可为便立即撤