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　　“府兵番上宿卫，今次轮到了我。”叶曙苦恼地挠了挠头：“依着军制，我此次要进京一个月，加上来回，怕有两个月，家中之事，唯有托与你，我才放心。”

　　叶畅对府兵制有一点印象，但并不知道此时府兵制已经崩坏，因此只是“哦”了一声。叶曙略犹豫了一下，又道：“你自己也要当心，长支那边……还是以和为贵。”

　　“我明白。”叶畅上前拍了拍叶曙的肩：“兄长放心，只是应役两个月罢了，两个月后回来，保证嫂嫂与家里都太平！”

　　“总之有劳了，回来时，我给你带些长安的物产来。”叶曙强颜笑了一下。

　　兄弟二人相互叮咛了几句，叶曙便回自己家去，从他不多的话语中，叶畅感觉到浓浓的关切，他来与其说是托付家事，倒不如说是担忧自己离开后叶畅惹来麻烦会无人收场。此时叶畅还觉得有些好笑，这几天的接触，他发觉自己的兄长当真是一个老实人，但也仅此罢了，能力平庸，见识智计甚至远不及他的嫂子方氏。

　　接下来的几日，叶曙置办此行装备，忙得脚不沾地，而叶畅则每日仍然带着刘贵进山，四处寻找木耳、香菇、灵芝等药材。或许是因为天气干旱的缘故，这些原本在山里并不罕见的菌类，现在也少了许多，几天下来，他找到的也不过数斤。

　　眼见着叶曙离开的时间到了，在前一日夜，叶畅将叶曙、方氏和孩儿都请了过来。

　　他二人成亲已经有一些年，膝下有一子一女，儿子赐奴大些，已经五岁，追着叶畅背后叫十一叔，女儿则才两岁多，长得象方氏，粉雕玉琢一般，就是稍稍有些偏瘦。受叶畅之邀，全家到了三支的小院，才进得门，就嗅到一股沁人肺腑的香气。

　　“十一叔在煮好吃的！”叶赐奴欢呼道。

　　“赐奴小郎君猜得对，十一郎自己下厨呢！”响儿蹲在院子里捡菜：“奴要去帮忙，却被赶出来了，十一郎何时学会下厨了啊，还托着木匠刨了个铲子，说是要炒菜……”

　　叶畅确实在炒菜。

　　唐时烹饪技艺已经极高超，但是炒菜这一种后世最常用的形式却尚未盛行。叶畅这几日吃响儿做的饭菜，已经从最初的香甜到现在倒胃，终于在叶曙要离开之际，以为叶曙送行为借口，自己开始动手了。

　　材料有些不足，酸甜苦味倒是不缺，缺的是辣味。唐时以茱萸、花椒等来作为辣味的调味料，但它们与真正的辣椒相比，味道总让叶畅觉得有些怪异。好在叶畅现在要做的并不是后世的湘菜或者川菜，对辣味没有那么讲究。

　　第一盘是著名的宋嫂鱼羹，吴泽的坡地缺水，但吴泽本身不缺水，它以“泽”为名，在几百年前附近还有一座大湖，现在湖水虽干，却还保留有一些小水塘，叶畅便买到了两条鱼。其中一条鳜鱼，配上香菇、干笋丝、肉丝、小葱，再加上黄酒、醋和酱油，便调制出了这一大盆如琥珀凝脂般的美味。

　　“十一叔，十一叔，这是什么菜？”

　　每人都用小碗勺了一碗，大伙尝完之后，赐奴顿时跳出来问道。

　　“这是宋嫂鱼羹，味道如何？”

　　“好吃，我还要！”赐奴一边说一边摆碗。

　　“赐奴！”方氏嗔怪地拍了一下他的小手，赐奴瞪圆了眼睛，有些不解地看着母亲，方氏便又道：“你十一叔还没有吃呢！”

　　“我在灶台上就已经吃了。”叶畅笑道：“赐奴爱吃，就多吃些，不过过会儿更好的上来了，你可别馋！”

　　小赐奴顿时犯难了，这“宋嫂鱼羹”实在是好吃，可是听十一叔的口气，还有更好吃的，若把肚子吃撑着了，呆会怎么办？

　　他正琢磨这个重大问题的时候，旁边的小妹将自己面前的碗一推：“七，七！”

　　众人都笑了起来，小女孩儿说话还不准确，将“吃”说成了“七”，叶畅看到他们一个个吃得香甜，心中满是喜悦。

　　他的第二道菜端了出来，方氏见了“咦”了一声：“葵花肉丸？”

　　“嫂嫂识得这道菜？”叶畅也有些愣，他还以为自己做的菜，都是这个时代没有出现的呢。

　　“前朝炀帝巡幸江南至扬州时，以扬州四大名景为菜，其中指葵花岗者，便是这葵花肉丸……”方氏脸色微微变了一下：“本朝最精擅这道菜的，是郇国公韦公家厨，十一郎几时学得这道菜做法的？”

　　叶畅心中不禁生出些好奇，他不记得前事，因此不知道方氏娘家来历，可是竟然能随口便说出这道菜的来历，那么想必方氏娘家曾经也是钟鸣鼎食之家，她却下嫁到了叶家……这背后，只怕也有故事啊。

　　“我学得的时候，人家却说这道菜的名字叫狮子头呢。”叶畅没有去深究此事，每人都有自己的秘密，虽然他真正与方氏接触也就是这些天，但他感觉到嫂子对于兄长和两个孩子，甚至他这个小叔，都是有浓浓的亲情。

　　第三道菜是问政山笋，只不过此时于德晦尚未出世，其“问政山房”就更没有影，因此叶畅就很自然地给这道由冬笋、香菇、猪腿肉等七种食材炖成的菜肴取名为“竹林七贤”——恰好覆釜山正是竹林七贤隐居之所。因此，虽然小赐奴兄妹二人不明所以然，叶曙也是迷迷糊糊，可是嫂子方氏却露出会心微笑。

　　第四道菜则是大名鼎鼎的东坡肉，事实上众人进院子时嗅到的四溢肉香，绝大多数都是这道名菜的功劳。不过叶曙所做，非后世浙菜中的东坡肉，乃是赣北永修所做冬坡肉，以稻草（用干麦草代之）捻成绳，串着大块猪肉，用砂锅细火慢炖。在比较缺乏肉食的时代，这样肥而不腻、香味扑鼻的肉菜，最最受人欢迎，不过小赐奴与妹妹这个时候，已经只能抚腹叹息，因为此前几道菜已经让他们吃饱了。

　　最后是一盆香菇炖鸡汤，叶畅才端上来，听得院子外传来声音道：“叶家十一郎可在？”

　　这声音有些耳熟，刘贵去打开门——叶畅倒没有虐待他，他与响儿是不能上桌的，但在他们二人手中，也同样有单独盛出的菜肴和汤。

　　进来的是覃勤寿与林希柽。

　　“咦，覃掌柜是稀客，有失远迎啊。”见到他，叶畅也很惊讶：“来来，来得早不如来得巧，不嫌弃的话，请入席吧。”

　　方氏忙起身，将小女儿交给响儿，自己进屋取碗筷来放后。若只是一家人，她自然可以上桌入席没有什么讲究，可若是来了外客，她就不能不避让了。

　　覃勤寿也不客气，当真入席，尝了尝几道菜之后，顿时惊讶地道：“十一郎家中有个好厨子！”

　　“便是鄙人了。”叶畅丝毫不以自己下厨为羞，颇为得意地道。

　　“竟然是十一郎的手艺？啧啧，当真了不起，不曾料到，十一郎竟然有这般本领！这手段，到长安城中开座酒楼，便是宰相将军，只怕也要被香气引来！”

　　覃勤寿听得叶畅这般说，更是吃惊。

　　“咕噜！”

　　叶畅还没有回应，他身边传来异样的声响，原来是林希柽在旁边用力咽了唾沫。覃勤寿为主人，可以入席，他却只有在一旁站着。

　　“嫂子，给这位壮士也来一碗吧。”叶畅笑道。

　　他不习惯唐人饮食的习惯，因此特意弄了一个圆桌面，如今众人便围着圆桌面前吃饭。不过他暂时改变不了大伙在蒲团上盘膝而坐的习惯，这种坐姿让他很有些不适。听得他的话，方氏又给林希柽也盛了饭，林希柽接过之后，狼吞虎咽，那模样让抚着撑圆了的小肚子的赐奴看得忍不住笑了起来。

　　覃勤寿倒是自制，虽然叶畅烧的菜好吃，他也只是每样都尝尝，然后就放下筹筷：“叶郎君当真是奇人，让人吃惊不断啊。”

　　“呵呵，覃掌柜何出此语？”

　　“仆今日来，是听闻叶郎君建成虹渠之事。”覃勤寿毫不隐瞒：“叶郎君虹渠之举，已经轰动修武，仆听得消息便赶来观看，一见方知叶郎君心思之巧，直追鲁班。想着那制成虹管的竹子乃是仆售与叶郎君的，仆心中便幸有荣焉，特来拜访叶郎君，不曾想，在此又得郎君款待，再见识到叶郎君不逊于易牙的烹饪神技，如何不既惊且敬？”

　　叶畅笑道谦逊了几句。

　　他不完全相信覃勤寿所言，虹渠引水之事哪有可能在这么短的时间内遍传全县，这个覃勤寿想必是专门打听过。那么他此次寻上门来，应该还有别的打算。

　　“开元二十四年时，修武至沁阳尽皆大旱，那时若是有郎君虹渠引水之术，灾情便不会如此重了。这虹渠引水，乃是仙人赐与叶郎君的仙术……我想请教叶郎君，可否将之广而推之，造福天下百姓？”

　　覃勤寿说到这里时目光炯炯，露出了极大的野心！

　　第16章　兄弟挥手自此离

　　覃勤寿只是一个商人，而且还只是一个县里出售毛竹杂货的商人，却有这般野心！

　　叶畅盯着他，好一会儿没有说话，而覃勤寿也不指望只凭着三言两语，便能说服叶畅，他凝神屏息，只等叶畅说出拒绝，便要鼓动如簧之舌来说服他。

　　但叶畅开口便让他全部准备都落了空。

　　“好啊，覃掌柜有这般志向，在下哪有不应之理。不过在下山野村夫，人微言轻，无财无势，没有办法推而广之，此事就交与覃掌柜吧。”

　　覃勤寿瞬间呼吸急促，他愣愣地看着叶畅，好一会儿才道：“叶郎君，若是将此法献与朝廷，必可得朝廷赏赐，莫说赐绢赐铜，就是名爵之赏，也未必可知啊！”

　　叶畅笑着道：“我知道。”

　　“既然叶郎君知道这个，为何还将这天大的功劳……交与仆？”

　　“我乃山野之人，名爵之赏于我何干？若是覃掌柜得了好处，觉得过意不去，要赐些钱财与我，我也甘之若饴。”

　　“这……”

　　覃勤寿不知该说什么好，若说叶畅是高风亮节，可他又不拒绝钱财，若说他贪心不足，可他对名爵丝毫不动心。

　　想了好一会儿，覃勤寿也想不明白这其中缘故，他拱手道：“若是叶郎君不弃，仆愿为叶郎君奔走此事。”

　　“不必，不必，覃掌柜不必如此，若是覃掌柜担心在下反悔，咱们亦可立下字据。”叶畅哈哈大笑：“在下志向，半亩方塘一座山，足矣。”

　　覃勤寿肃然起敬：“叶郎君非浊世之人，是仆俗了。”

　　大唐可是流行“终南捷径”的，那些有志于朝廷的人物，往往选一处乡野隐居，然后朝廷派人征辟，于是演一场一步登天的好剧。覃勤寿以为叶畅打的是这个主意，嘴中虽然称赞，心里却有些不以为然：那些隐居邀名来获取朝廷注意的，可都是惊才绝艳之辈，别的不说，就是这两年名声鹊起的山人李泌，少时就有“神童”之称。

　　叶畅虽有遇仙之事，与李泌相比，名声还是不显啊。

　　“不过覃掌柜来得正好，在下原本也是有事，想要去请教覃掌柜的。覃掌柜的毛竹，不知是何处进来？”

　　“叶郎君问此事做甚？”

　　“在下无意做毛竹生意，只是想知道贵处的毛竹来源，若是覃掌柜觉得有很必要保密，那在下去问别人就是。”

　　覃勤寿脸色稍稍变了一下：“叶郎君误会了，仆只是好奇叶郎君问此有何用处……小店毛竹，尽数来自河内县靳家岭。”

　　这些日子，叶畅算是搞明白这修武县所处的位置了。修武本身并不知名，但其边上的河南府河南郡，大约就是后世的焦作一带。而所谓覆釜山，则是后世大名鼎鼎的云台山。总之，这一带位于河南西北，太行山南麓。因此，他对覃勤寿能够大批出售毛竹感到惊讶：难道说唐代气温真的如此高，乃至于这北方都有毛竹大量生长？

　　“河内县靳家岭，据此间多远？”叶畅又问。

　　“不过三十余里，一日可至。”

　　“靳家岭毛竹可多？有多少亩，约有多少株？”

　　这一个问题，让覃勤寿神情正肃起来，很明显，叶畅不只是因为好奇而探询，背后亦有深意。

　　“河内产竹，自汉时便如此，故此竹林七贤，隐居于此。但是毛竹乃是南方竹种，性喜湿热，北方向来少有。我覃氏先祖，将之引至靳家岭，如今种有毛竹数百亩，竹数十万株。”覃勤寿思考了一会儿然后答道：“不过，自河内至修武，刚竹等倒是不缺。”

　　叶畅眯着眼睛想了会儿，他实在无法确定，被称为刚竹的这种竹子是否有助于他的计划。

　　“叶郎君莫非要毛竹大用？”覃勤寿试探着问道。

　　“是有用。”

　　“哦，不知何用，叶郎君可否说与仆听一听？”

　　“造纸。”叶畅很简单地回答。

　　他确实准备造纸，在琢磨了许久之后，叶畅觉得，造纸是能最快让自己在这个时代发家的产业了。

　　当然，最重要的原因，还是他已经受够了使用厕筹的感觉——用一块竹片刮屁股，那实在是个技术活儿，叶畅感觉上，就象是医生拿手术刀给自己开刀。

　　因此，必须造纸，造出卫生纸！

　　既然要造纸，那么用麦草造卫生纸只是其一，要赚钱，还得用竹子造竹纸。恰好叶畅对这一套工艺并不陌生——他几乎可以将明末宋应星所著《天工开物》中竹纸制造的方法全部背下来。但他只知道用毛竹造，其余竹子能否制造，则没有把握了。

　　不过既提及此事，迟早是要试验一下的。

　　“造纸……叶郎君竟然要造纸？”覃勤寿惊讶地道：“用竹？”

　　“正是，成与不成，尚不可知，不过若是能成的话，或许还得烦劳覃掌柜代销。”

　　“此事易耳，若得好纸，不愁销路。”覃勤寿琢磨了一会儿：“不过，仆一向听闻，造纸多用麻、桑、楮，或用稻麦，用竹造纸，并不多闻啊。”

　　覃勤寿对于纸价还是相当熟悉的，百张白纸，价格要到四十到五十文，也就是说相当于三斗米，这个价格，比起此前算是便宜，但仍然嫌贵，至使许多读书人无钱买纸，于是到处涂鸦，在人家墙上提笔写诗，往往冠以“题壁”之名。

　　“应该会比如今的纸便宜。”叶畅道：“不过这些都要过半年才见分解，在这之前，覃掌柜替我保密。”

　　“哦？为何要保密？”

　　“若是不成，徒惹人笑。”叶畅微笑道。

　　他们二人的对话，刘贵听到耳中，心里便冷笑起来。

　　这个十一郎果然是不知天高地厚，只不过受了仙人指点侥幸引来了水，现在却又去想造纸——纸若那么好造，还轮得到他？

　　还有，他竟然也会怕惹人笑话……他还知道，他根本没有等到半年后惹人笑话的机会了。不过，此事还得回禀刘氏！

　　此宴虽然无酒，然则亦是宾主尽欢，覃勤寿得知叶曙将赴京城番役之后，还特意修书一封，让叶曙带到长安城中去，说是送与他的一个近亲，也在长安西市里主持一家店铺。这其实是让他的那位亲戚照顾叶曙，这样的示好，叶曙都明白，何况叶畅。

　　兴尽而散，响儿总算抢去了收拾碗筷的活儿，叶畅去厨房里帮了忙，两人喁喁细语，响儿一心就是想学那些菜肴的做法，叶畅当然也不会自珍，还教了响儿别的几种炒菜做法。响儿学得越好，他以后就越可以偷懒兼享口福，何乐而不为。

　　“十一郎，油给你用了一半啊，还有，那大肥肉竟然不曾炼油！”收拾完碗筷之后，响儿就发觉问题了：“便是长支，也不可能天天这般吃法吧？”

　　以叶畅的家当，天天这样吃肯定是要破产的，叶畅哈哈笑道：“既是如此，咱们自己想法子养猪养鸡！”

　　“家里只靠十一郎与奴奴，可是养不成，刘贵做事不上心。”响儿在背后说了一句刘贵的坏话，叶畅伸头到院子里看了看，刘贵果然不在，也不知躲到哪儿去偷懒了。

　　“嗯，请乡邻帮帮忙，养猪太麻烦，养鸡倒是简单。”叶畅琢磨了一下：“不过也不好办，住在村子里，能养几只鸡，而且味道可不好，除非我们搬到山脚去，有更多的田地。”

　　“十一郎君方才就该听那位覃掌柜的，虹渠引水献与朝廷，朝廷赐十一郎君一个大大的官爵，那样咱们家就能有好多田好多屋，十一郎君再买些丫头小厮来，奴奴便可以当管事了！”响儿一脸向往：“到那时，奴奴也可以使唤别人！”

　　小姑娘的心思，让叶畅哑然，揉了揉她的头发，又将她的发髻弄乱之后，叶畅道：“哪有那么便宜的好事，如今我声望尚不显，就算是得了朝廷的好处，也守不住它啊。”

　　响儿年纪小，是不明白叶畅这话背后的无奈的。

　　从厨房出来，叶畅看到刘贵脸上带着奸笑走进院子，心中不由一动：“又去长支了？”

　　刘贵脸上原本是笑的，被叶畅一问，顿时大惊失色，跪拜在地：“没有，没有，小人怎敢？”