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　　美军对吉尔伯特群岛的进攻进入第二天，在以迅雷不及掩耳之势夺取马金岛后，哈尔西将下一步进攻目标对准了塔拉瓦。
　　说是岛屿，其实塔拉瓦是一串珊瑚礁组成的环礁，整体呈现三角形，露出水面的小岛约有20个。其中贝蒂欧是其中最大的一个，也是日军防御最坚固的岛屿，而这正是美军攻击的重点目标。
　　贝蒂欧岛中部有一座飞机场，拥有跑道3条，其主跑道长1200余米，是整个吉尔伯特群岛中唯一的轰炸机跑道。岛四周是宽为150米至400米的珊瑚礁岛。一条500米长的椰木栈桥伸入礁湖，供舰船卸货，仿佛是贝蒂欧的鸟腿。不过，在美军航母编队昨日的轰炸中，这座机场已完全瘫痪不能使用了，海军作战飞机在昨天就已基本打光，剩余的几架被地面部队保护起来，不再出去无谓送死了，现在美军占据了绝对制空权。
　　在这面积仅为1。18平方公里的珊瑚岛上。日军驻兵2500人，全是海军陆战队，司令官是柴崎惠次海军少将，另外还有一个工兵营和近千名朝鲜劳工，使岛上部队总数约达4500人。出于吉尔伯特孤悬海外的地理位置和保护绝对国防圈的重要性，柴崎上岛以后一直在修建工事，到现在位置，整体工事修筑还没有达到他期待的水平，但大体轮廓已完全就别了。
　　在外围浅水礁盘上，他设置了大量的混凝土三角锥、切瑚堆、铁刺网和椰木栅，并配合大量火炮和步兵武器，以阻击敌人的登陆舟艇。大批半地下式碉堡，上面覆盖着厚厚的椰木、钢板和珊瑚沙，足以抵御大口径舰炮的轰击。岛上共有11处岸炮阵地、均系混凝土钢板建筑，里面装备的全是海军通用的8英寸舰炮。海滩地带还有25门野炮，全设在坚固火力点中。
　　在岛屿纵深，工兵们陆续修建了极其复杂的防空洞体系，战壕和沟壑纵横交错，在地下构筑起了一条交通线，柴崎本人的指挥部设在一个用钢板和一米厚混凝土当围墙的巨型碉堡中，他曾对部下夸下海口：“塔拉瓦工程修建完毕之日将固若金汤，哪怕100万美军前来进攻也拿不下！”
　　与历史相比，塔拉瓦岛上的日军守军增添了几个变数，第一，岛上拥有历史上不曾有过的武器装备，其中就包括批量生产的多型号铁拳和一共10枚神风；第二，岛屿工事并未全部完工，但柴崎本人对遭遇进攻是有预期的。
　　更大的变数来自于美军自己，太平洋舰队的进攻实力远不如历史上强大：历史上美军太平洋舰队倾巢出动，总共动员了9艘战列舰，14艘巡洋舰、14艘护航航母和5艘正规航母，其他还有数不清的运输船只和保障船，但由于南太平洋战役、印度洋战役和巴拿马战役的历次损失，这次美军投入进攻的舰队力量只有4艘战列舰，7艘巡洋舰，6艘护航航母和2艘正规航母（舰队航母、轻型航母各一艘）。
　　不过尼米兹、哈尔西和霍兰德…史密斯还是对“电击”战役充满了信心：情报显示联合舰队主力尚在锡兰，哪怕收到告警电报立即赶来，至少也要15天，整支太平洋舰队可全身心投入好好打一仗。对岛上驻军的数量虽无法掌握准确情报，但从岛屿面积与马金岛上毫无抵抗的情况上来看，他们认为驻岛日军充其量在1000人左右，最多不超过2000人，而第5两栖军为这次战役准备投入两个师。
　　尼米兹对作战的期望是：以狮子搏兔用全力的姿态展开进攻，五天内拿下岛屿，第二个五天恢复岛屿机场和其他防御设施并派兵驻守，然后视情况决定后续应战。联合舰队如派来偏师支援，争取吃掉他，如果来的是主力，那就使劲周旋，如果不来，那就更好，有吉尔伯特作为跳板，下一步打马绍尔群岛便有利多了。
　　由于日军突然发动锡兰战役，因此对塔拉瓦的全面侦察不能尽善尽美，只能通过空军侦查来进行，细致和严密程度不足，塔拉瓦光从空中看看不出太多异常，这也是美军判断只有千余守军的原因所在。
　　太平洋舰队上下都很乐观，但谨慎的尼米茨依然命令哈尔西带上了全部作战主力，同时又命令利维少将调集足够数量的供应舰、修理船、拖船、扫雷艇、驳船、弹药船和9艘油船组成后勤船队，上面携带的食品、药品、各种弹药、登陆机械、通讯器材和燃料可支撑太平洋舰队连续高强度作战一个月。即便这样，他还不放心，又让人在澳大利亚、新西兰和美国西海岸准备了后续作战物资。
　　除前线作战部队外，尼米茨又调用部署在图瓦卢的富纳富提岛和坎通岛基地上的陆航第7航空队远程轰炸机，总计100余架b…24轰炸机、24架卡特琳娜水上飞机越过1500公里距离去轰炸塔拉瓦，以破坏日军工事、杀伤人员，实施前期火力覆盖。
　　在震耳欲聋的轰炸和炮击声中，美军徐徐拉开了“电击”战役的大幕。
　　电信参谋匆匆忙忙向位于地下工事里的柴崎惠次汇报：“报告长官，收到联合舰队司令部发来电报，舰队主力已从锡兰岛启程前来支援，希望我军能就地坚守一个月，不到万不得已，绝不可轻言牺牲。”
　　柴崎惠次、松尾敬公和管井武男三个主要军官面露喜色：到底是海军自己人，求援电报一发，连联合舰队主力都被惊动了。按柴崎惠次当初夸下的海口，塔拉瓦足够守上几年，现在电报只要求坚守一个月，当真不在话下。况且舰队从锡兰这么老远的地方赶来，一个月确实已非常快了。他对于打一个打胜仗的信心很足。
　　“把消息通知下去，让所有官兵都知道联合舰队对我们的关照，我们绝非孤立无援，海军要在塔拉瓦痛击英美鬼畜！”
　　他们谁也没想到，尼米茨和冢原二四三对塔拉瓦的坚守能力估计远数据得惊人接近——只有5…7天，只有守军自己坚信能守几年。
　　拂晓开始，对贝蒂欧的炮击和轰炸整整持续了7个小时，无数大口径舰炮和陆航轰炸机投下的大口径航弹向这个面积只有1平方公里的岛屿肆无忌惮地倾泻火力，整座岛屿笼罩在一片烟雾中。日军没哪怕打出一发炮弹进行还击，整座岛仿佛昏死过去一样。
　　根据霍兰德制定的登陆计划，登陆部队要避开日军设防坚固的南岸，登陆艇队从环礁缺口的水道进入礁湖，在日军设防似乎较弱的北岸登陆。指挥部从西到东将滩头地点定为“红一”、“红二”、“红三”，每滩登陆一个营，计划用125辆两栖履带装甲车分几批输送部队上岸。霍兰德特意强调登陆艇要尽量近岸，减少两栖车往返距离，加快登陆效率。在他设想的时间表上，D日（登陆日）美军横扫全岛，占领机场，并封锁住贝蒂欧东南端的日军残部，次日予以全歼，第三日扫清剩余残敌——争取用3天时间结束战斗。
　　执行登陆命令的是戴文…柯林少将率领的陆战三师，历史上这任务派给了陆战二师，但因当初联合舰队炮击瓜岛的地狱之夜影响还在，陆战2师损失惨重，到现在才勉强补充、恢复完毕，暂时无力承担这个任务，于是霍兰德便把进攻主力换成了后来从西海岸调来的部队。
　　中午12点左右，太阳已升得老高，陆航轰炸机投掷完全部炸弹回图瓦卢了，海军舰炮的攻击也进入暂停阶段，登陆的时间即将来临了。
　　从特混舰队中各艘航母上陆续起飞了100多架俯冲轰炸机、攻击机和战斗机，轮番向贝蒂欧滩头轰炸、扫射，以驱逐舰为主力的舰队也向前挺近，准备掩护登陆艇开进，其余飞机哈尔西命令他们监视周围海域，防止突然出现的敌军舰队。
　　近距离支援火力准备整整持续了60分钟，又扔下炮弹、炸弹2000余吨，令人惊诧的是，到现在为止，日军依然没有任何还击迹象。
　　“敌人到底怎么了？”在衣阿华上观战的霍兰德奇怪地自言自语，“为什么一点动静都没有？不是说他们至少有一个大队的兵力和火炮么？”
　　旁边的戴文…柯林少将耸耸肩，满不在乎地说道：“我也不知道！估计持续不断的轰炸和炮击把他们干得差不多了吧？这次火力比当初瓜岛遭遇的火力只弱一些，但贝蒂欧面积才多少？只有瓜岛几十分之一！我怀疑每个日军得摊上10吨炸弹或炮弹，纳税人要知道我们这么挥霍弹药，会不会气得发疯？”
　　这句玩笑话把其他人都逗乐了，连素来不苟言笑的霍兰德也露出了微笑。
　　下面的普通官兵可没这乐观，他们打包好了个人行李，把私人信件和遗嘱交给文书，并随着牧师做祷告。虽然前线反馈一切安好，但在这种气氛下，士兵们不敢不予以重视，不少头一次上阵的新兵望着炮声隆隆的登陆地点更是腿肚子打颤——虽然都知道那是本方炮火，可万一打偏落到自己人头上怎么办？





第5章　南亚之虎（3）
　　“小伙子们，登陆了！登陆了！准备好勇敢往前冲啊！”
　　负责在红二滩头首批登陆的第三陆战团2营b连连长柯特上尉眼看目标在望，立即扯开喉咙喊起来。说来也怪，素有“大嗓门柯特”之称的他声音穿透力极强，即便身处现在震耳欲聋的环境中，周围几条运兵船上的B连官兵们都听得清清楚楚。
　　接到连长鼓励的陆战队士兵个个跃跃欲试、准备出发。作为普通步兵，他们一般携带有M1加兰德步枪和一个基数弹药，另外还有三份口粮、两个淡水罐，分量不能说轻，但对美国大兵的体格来说，这点负重还是毛毛雨。
　　士兵们通过绳网陆陆续续下到两栖车中，登陆艇依次驶向红二滩头，如果此时眺望开去，就会发现不远处还有友军部队也在重复类似的事，气氛顿时紧张起来，不过一想到自己不是孤军作战，身边有大量友军，身后有强大的特混舰队，B连的斗志就变得十分高昂。
　　下午1：17分，正在美军登陆艇开始快速向预定阵地开进时，一枚红色信号弹从岛上升起，沉寂多时的日军火力似乎全面复活，发出了反扑的怒吼。柯特看得很清楚，只见火光闪闪、炮弹排空而至，登陆舟艇四周水花喷溅，弹片横飞。一辆又一辆两栖登陆车被炮弹冲击力掀翻，士兵们狼狈不堪地落水。
　　这还算比较幸运的，有几辆倒霉的装甲车直接就撞上了炮弹，那至少是105mm口径的炮弹，一发下去整辆装甲车都被打得四分五裂，断肢残臂伴随着惨叫声飞了起来，然后是周围一片殷红，随即又被海浪冲散……这一幕只发生在短短的瞬间，但无疑让人头皮发麻、心惊肉跳。
　　面对滩头阵地猛烈的火力，两栖车们无计可施，他们孱弱的机枪火力根本没法还击，大家只好纷纷躲到军舰背后，士兵们惊魂未定地重新钻入船舱。
　　“撤退！撤退！”柯特再次大喊，同时恨恨地看了看贝蒂欧一眼——这个低矮的珊瑚岛横卧一片，看上去全然不象有活人，可就是从那里射来了可怕的炮火！他不知道日军是怎样在这么猛烈的炮火覆盖中生存下来的，他不知不觉将进攻任务的严重性和困难性往上调整了一个档次。
　　登陆艇群和两栖车奉命撤到安全区，特混舰群的飞机再次飞临贝蒂欧轰炸，舰炮又开始新的轰击。巡洋舰、驱逐舰甚至庞大的战列舰都冒险开到2000多米的近距离上对贝蒂欧东西两端的炮台进行压制射击。
　　日军不甘示弱，奋勇还击，他们不敢用8英寸火炮去对付战列舰，但对炮击巡洋舰或驱逐舰仍然跃跃欲试。而且，相比陆军，海军出身的他们更知道这些军舰的弱点在哪里。
　　“见鬼，敌人有8英寸炮？”15分钟后，在远处的尼米茨和哈尔西在旗舰埃塞克斯号航母收到了前线发来的电报，通知说有1艘驱逐舰被击毁，目前已沉没，只有桅杆还露在水面上，另有2艘巡洋舰遭到中创，不得不暂时向后退却。
　　“让战列舰留在前沿继续攻击，巡洋舰和驱逐舰再靠后一些，舰载机必须压制住敌人的火力，对8英寸炮台务必露头就打！”8英寸炮在舰炮上虽然不算大，但对驱逐舰来说，只要命中就是重创，巡洋舰面对8英寸火炮也不太抵挡得住，唯一能无视这个口径火力的只剩下战列舰。
　　“长官，敌人的轻型军舰退却了……”前线的日军观测员将电话打到指挥部里，兴奋不已地报告给柴崎惠次。
　　“好，可以动用秘密武器了！”柴崎惠次面露喜色，对松尾敬公和管井武男两人道，“我们一起去送送这些勇士！”
　　柴崎口中的秘密武器就是让美军闻风丧胆的神风火箭特攻，在布干维尔、蒙达、莱城等多次岛屿争夺战中，日军凭借神风的重威力和突然性击沉了不少美军战舰，其中最大的受害者就是20年代被称为世界7大战舰之一的科罗拉多级。那一次一共有7枚神风对准科罗多拉号猛冲，5枚准确命中水线以下部位，相当于这艘巨舰同时中了5颗重型鱼雷，美军再强大的损管能力也无力回天。
　　接触多了，美军也总结出了对付神风的经验，舰队尤其是目标显著的主力舰不能离敌军岛屿过近，在舰队上空要部署足够的飞机予以监视，一旦发现神风火箭，不要试图对其对攻或截击，而应用侧击的办法想办法击中前面的操纵者，一旦敌军操纵者阵亡，火箭很快就会失控坠海。
　　如果已冲破了飞机拦截网，那应该尽可能用高射炮进行概率拦截，特别要是攻击该火箭后半段——那里是发动机和燃料箱所在，只要命中就会爆炸坠海，只有实在没办法才允许攻击前半段——那里全是炸药，一旦命中会在军舰附近海域上空引发空爆，不当心就误伤自己。但有一点是格外强调的：击落比不击落要好，宁可让神风命中舰艇上部和甲板位置，也不能让其命中军舰水线以下位置。
　　在登陆战役发起时，哈尔西已指挥舰队在塔拉瓦露过脸了，试图引诱神风先出来进攻——美军知道这种威力巨大的自杀武器数量有限。想想看就清楚，不是谁都有视死如归的勇气并且具备高超的火箭操纵技术——这些部署到岛屿上的特攻队员全是大西泷治郎费尽心机培养出来的。不过柴崎一直压住了特攻队的请战愿望，他要把这个威力巨大的武器放到最后时间才使出来。
　　地下掩体里，10名头缠白布、写着“七生报国”字样的特攻队员已整装待发，他们上前一步，恭恭敬敬地从几个军官手中接过了装满米酒的杯子，先对着东京方向一鞠躬，然后一饮而尽。
　　“诸君，拜托了！”以柴崎为首，所有前来送行的军官都低头致敬。
　　“长官，我们先走一步，九段坂见！”
　　“九段坂见！”
　　炮战中，日军火炮渐渐沉寂了，就在司令塔里的霍兰德和戴文准备发动第二次登陆时，忽然有人惊呼起来：“看，那是什么？”
　　霍兰德抢到跟前，拿起望远镜一看，从远处烟尘里忽然飞出不明飞行物。
　　“上帝，那是自杀火箭，截击！截击！”霍兰德仿佛整个人被电击了一样，一惊之下立即吼了出来。
　　“混蛋，不是说没有自杀火箭的么？从哪冒出来的？”
　　但说这话已经晚了，10枚神风已从地下掩体鱼贯而出，根据事先分配的目标朝战列舰猛扑过来，戴文看得很清楚，其中有3枚就直接冲着他所在的衣阿华号而来。
　　空中巡逻的飞机也看到了异样，立即俯冲下来攻击。不过这次美军显然是大意了，他们居然开到距离岛屿只有2000多米的地方，距离神风出击的掩体也不过只有6000多米——这个距离对于V1火箭来说，是相当短暂的距离。即便这几艘主力舰疯了一样将速度提高到最大，对火箭而言，移动的距离简直微乎其微。
　　更要命的是，为了防止8英寸火炮的攻击，还把轻型、小型舰艇往远处调离了，现在能给主力舰们堵枪眼的军舰都没有，只能依靠自身的厚重防御抗住了。
　　“轰”地一声，戴文看到一架F6f打爆了一枚火箭，在空中发生猛烈爆炸，碎片洒得四处都是，还没等他发出叫好声，第二枚火箭已从凌空扑下，狠狠撞在舰舯部上。
　　惊天动地的一声巨响后，所有司令塔里的人都被强大的冲击力震翻在地，个别运气差的参谋甚至直接撞在钢铁墙壁上昏迷过去，等霍兰德和戴文狼狈不堪地爬起身来，想要具体观察一下脚下的巨舰到底出了什么事，只听见又是一声巨响传来，刚刚站立起来，立脚不稳的军官们又再次跌倒在地。
　　广播里传出舰长的惊呼：“我们被击中了，噢，天哪，他们又命中了北卡罗来纳号！”
　　“刚才发生了什么？不是我们被击中了么？怎么舰长还有空关心北卡罗来纳号？”几分钟后，戴文惊魂未定地问道。
　　“看来衣阿华号的舰体足够结实，挡住了冲击，损伤并不严重。”透过司令塔竭力观察的霍兰德自言自语道，“希望北卡罗来纳也有足够幸运。”
　　衣阿华号确实够幸运，一共有3枚神风对准军舰而来，1枚被凌空打爆，1枚成功击中舰舯部，不过没在水线下，而是在水线上的厚重主装甲带，那条