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　　对这一点英格索尔很快就接受了，他很乐意自己成为靶子，只要弗莱彻能消灭敌人的航母就行，至于敌战列舰，等航母群扫清之后还不是想怎么打就怎么打？
　　但美梦还没开始就破灭了，参谋用颤抖的口吻向他汇报道：“长……长官，弗莱彻将军发来急电，他的航母编队完了……”
　　“啊！”英格索尔和特纳吓得魂飞魄散，急哄哄抢过电报，看到上面4艘航母或沉没或重创，还有5艘巡洋舰或沉没或重创的消息，已年界六十的英格索尔感觉自己血压急剧升高，脚下一个踉跄，差点直接就摔倒在司令塔里，还是特纳眼疾手快赶紧将他扶稳：“长官，事到如今已不可为，我们赶紧撤退，然后向金上将和华盛顿报告吧。”
　　“那……弗莱彻提出来的继续进攻计划呢？”
　　“我建议您不要做任何决定，让金上将和总统去定。”特纳小声道，“这件事闹到最后肯定有人得承担责任，长官已多次提醒他不要跑太快，可惜他没能听我们的，所以……”
　　英格索尔连忙说：“对对！我已完全尽到了责任，我现在最大的责任是把战列舰编队安然无恙地带回去，合众国承受不了继续失去军舰的后果了。”





第173章　加勒比海（14）
　　中午时分，收到前线战报的参联会高层全都目瞪口呆，金上将愤怒地拍着桌子怒斥弗莱彻：“我们拥有飞机数量优势，拥有先敌发现的优势，还拥有航程优势，结果却弄得一团糟，我就知道这人不能大用！”
　　马歇尔叹了口气：“现在怎么办呢？看着日本人和德国人扬长而去么？”
　　“这是不行的！”罗斯福敲击着桌子，神情冷峻地说，“先生们，我们必须继续打击轴心舰队，不论付出什么样的代价。”
　　“可是，战列舰编队已提出了撤退要求……”
　　罗斯福制止了欲言又止的金上将，果断拍板道：“战列舰编队失去空中掩护就让其撤退，至于弗莱彻的指挥有没有问题也属于事后再追究的范畴，现在关键是他重新拍发了一份作战方案，希望攻击群从波多黎各出发进攻敌人，而他率领剩余部队后撤……对此你们怎么看？”
　　马歇尔无语。
　　阿诺德露出乞求的神情，似乎希望能给他的陆航多留点种子，但这话又实在说不出口——总不可能什么也不做，眼睁睁看着轴心舰队大摇大摆离开吧？
　　“科恩少将已在波多黎各坐镇，他发来电报赞同继续攻击，而且他提醒我们一件事。”一直没发言的李海突然插话道，“今天下午是能够对敌舰队进行空袭的最后一次机会，等明天天亮，敌人将彻底冲出加勒比海了。”
　　“现在敌人具体在什么位置？”
　　“具体位置不清楚，大致在拉托尔图加岛一带，现在离明天天亮还有18个小时，敌舰队至少可行驶700公里以上。”有参谋配合在海图上演示，众人很容易看清楚到明天清晨敌舰队离波多黎各至少有1200公里以上——这完全超脱了打击范畴。
　　“今天还有增援飞机么？”罗斯福转过头去问阿诺德。
　　“还有一批，不过要下午才能抵达，估计是赶不上天黑前的空袭了。”
　　“海军呢？”罗斯福又转过去问金上将。
　　“海军没法抽调更多兵力，整个东海岸除原定A＋计划中使用的舰载机飞行员没动用之外，其他可用的陆基飞行员全动员起来了，技术水平差的我也不想眼睁睁送他们去死。”金上将苦涩地说，“西海岸和夏威夷倒还有不少兵力，可他们实在太远了。”
　　阿诺德就是对这一点感到不痛快：凭什么陆航要把所有能用的飞行员都源源不断投入这个绞杀的无底洞，而海航却可以保留那几百个较为优良的飞行员？虽然他知道这是得到总统首肯的，但他就是不爽。
　　罗斯福仿佛看穿了他的想法，下意识地解释了一句：“这批舰载机飞行员是我们重建航母编队的根基所在，接下去几个月海军仍然会有源源不断的航母服役，但绝不能缺少可用的飞行员——事实证明，我们不缺乏飞行员，但缺乏特别优秀且拥有丰富作战经验的飞行员。”
　　众人一片黯然，这次陆航也好、海航也罢，暴露出来的最大问题就是飞行员的技术水平不如对手，所以罗斯福舍不得将护航航母上的那批舰载机飞行员拿出去消耗，这批飞行员再拼光的话海航真断档了。
　　“这次战役结束后，陆航从驻英国的第八航空队抽调一批优秀飞行员回国，同时要求英国方面提供至少300位熟练飞行员协助第八航空队战斗，他们有一大批经过不列颠空战考验的飞行员。”罗斯福着重加强了语气，“至于英国人需要的飞机，我们必须毫无保留地提供给他们，无论是F6f、F4u、P…47或者P…51，作为推迟向他们交付航母的补偿，我相信丘吉尔首相会理解我们的。”
　　P…51最初是美国应邀为英国开发的，各方面性能指标都很平庸，既比不过陆军的P…47，也比不过海军的F4u，因此不太受人待见，在英国方面的建议之下安装了梅林发动机，性能却有脱胎换骨的提升，美军决心自己先行装备，并有意利用P…51航程突出的优点为战略空袭的轰炸机们护航，由于刚刚进入量产阶段，生产数比F6f还少，因此英国方面提了好几次援助要求美国人都没答应，罗斯福这番话算是定了基调。
　　至于航母，本来承诺5月份给英国2艘航母，但现在美国自己在大西洋方向可用的航母打光之后，对航母的需求迫切性再一次提升了，金上将刚想提推迟向英国交付航母的事，罗斯福已先说了出来，他大大松了口气。
　　现在众人明显能感觉到总统对于继续实施夺回亚速尔群岛的A＋战役信心不足，转念一想就释然：如果德国部署在亚速尔群岛上的飞行员也如同这次轴心航母编队一样精锐，只怕原先计划中对兵力对比估计还是过于乐观了，更何况现在几艘航母覆灭的覆灭，瘫痪的瘫痪，进攻实力不增反降，强行再打亚速尔战役就是送死。
　　“B…29远程轰炸机何时可以投入服役？我听说这种飞机的航程很远？”
　　阿诺德点了点头：“可以超过5000公里，波音的威奇塔工厂正在加班加点做好一切工作，预计下月初期就能有第一架量产型下线。”
　　“抓紧生产、训练、装备，我希望看到这种飞机能从7月初从纽芬兰岛起飞轰炸亚速尔。”罗斯福狠狠一拳头砸在桌子上，“即便我们一时半会夺回不了亚速尔，也不能让德国人舒舒服服地利用那里，我们要用持续不断的轰炸去瘫痪它。如果纽芬兰的机场与防御体系现在还不行，我们必须尽快扩建、完善。”
　　阿诺德楞了一下，他本以为总统会要求将B…29部署到英国去的，没想到最后换成了加拿大，转念一想又觉得正常：B…29如果大规模投入空袭，耗油量将会很大，对英国会形成额外燃油压力，部署在加拿大纽芬兰就好很多，不仅维修、补给方便，也不会给英国人带来更多麻烦，起码加拿大还是有不少飞行员和地勤的。
　　“今天下午进攻的主要目标依然是敌人航母编队，我们要争取再击沉或击伤一艘敌人的舰队航母。”交代完了大局方针，罗斯福才用不容置疑的口气继续说道，“日德两国造舰能力加起来也不如我们的一半，再加上大不列颠也有不俗的造舰能力，这些损失我们完全承受得起，敌人却很难得到补充，我们用二换一，三换一，乃至四换一都可以接受，等战役打完我们召开系统的评估与论证会议，讨论追加航母建造的数量与计划。”
　　“先生们，打起精神来，把你们手头的事情一点一滴地做好，我们对胜利要有信心，但对最终胜利的复杂性、曲折性、长期性要有充分的思想准备。美国人民当然害怕失败，但他们更害怕屈服在纳粹的淫威之下！”
　　罗斯福说了一大通，整场参联会讨论会几乎都是他在说，关于下午的作战三言两语就拍板定了下来，但关于未来一段时间的政治、经济、军事和盟国关系却说了很多——史汀生知道他的苦衷，眼下各高级将领甚至包括马歇尔、金上将等人在内都有些信心不足，总统必须为他们解压，必须增强他们的信心，必要的时候他必须帮助他们分担责任。
　　巴拿马战役失败看来已是无可挽回了，哪怕下午能再击沉1…2艘军舰也只能算是挽回一些面子，国会、民众、各政治团体知道巴拿马战役的消息后一定会发难，这次责任太大，不是弗莱彻一个中将能承担的，罗斯福必须亲自出面——否则板子就要打在参联会高层身上了，金梅尔上将和肖特中将就是前车之鉴。
　　在座都是人精，哪里听不出罗斯福言语中的鼓励与支持，一个个站起来响亮地回答：“是！”
　　12：43，渊田美津雄率编队返回母舰并依次降落，看到隼鹰号不见踪影顿时急了：“长官！隼鹰怎么回事？被击沉了？”
　　“还没有，不过也差不多了。”
　　“哎！”他愤愤地一拍栏杆，将进攻情况大致说了一下，然后有些惭愧的说道，“这次打击犯了很多错误，第一是错误地放过了光辉号；第二是进攻时过于注重安全，有些技术动作没能发挥出来，以至于……”
　　冢原摆摆手制止了他的自责：“不，你做得很好，达到了我的要求。一个攻击波就重创、击沉了敌人4艘航母，5艘巡洋舰和一些驱逐舰，这个是非常辉煌的，你不要为隼鹰重创而感到内疚，这和你没关系。另外我觉得你做得好的一点是注重了安全，注重保护飞行员生命，这次出击的战损是12％略多一些，对照战损和战果，我觉得是非常了不起的成功，当然损失能更少一些就更好——我们一定要改变以前那种决死进攻的态度。因为敌人航母还有很多，但我们能击沉航母的飞行员却只有你们这一些。”
　　渊田美津雄默默点头：这次巴拿马战役连番作战，飞行员损失不小，日本海航除索科特拉岛上还有一批飞行员外，基本上再也找不出熟练的航母飞行员了。





第174章　加勒比海（15）
　　“这次发现美军两艘新航母，体积和甲板都很大，似乎是新型号，战斗力应该大大超过以前的型号。”
　　冢原微微点了点头：“这就是埃塞克斯级航空母舰，听说载机全部塞满可超过100架，而且抗沉性更好，目前在太平洋上还有一艘。”
　　看长官云淡风轻的样子，渊田美津雄表示不解，源田实很快揭示了谜底：这样的航母躺在美国船台上至少还有20艘，今明两年会陆续服役。
　　“20艘？”渊田美津雄吃惊地张大嘴，现在他终于明白为什么冢原刚才说“敌人航母还有很多，但我们能击沉航母的飞行员却只有你们这一些”这番话的深刻内涵了，日本别说20艘埃塞克斯航母，就是现在再多来2艘翔鹤级都不一定能找到合格的舰载机飞行员。
　　因为现在舰载机飞行员的搭载要求和作战思路已大大发生变化，以前顶多搭载与备用机一样多的飞行员，某些时候还达不到，现在搭载率普遍都要求超员25…30％（日军标准规范是超员50％，但实际中从未达到过，德国海航倒是严格遵循了这个标准）。多2艘翔鹤级意味着要多200名合格舰载机飞行员（组），别的不说，光驾驶彗星改在甲板上安全起降的技能就能难倒一大片新嫩飞行员。
　　一想起索科特拉岛上那些频频摔飞机的新飞行员，他就感觉心烦意乱——现在有德国撑着训练摔飞机不要钱，回日本后可怎么办？海军现役、预备役的大将一共20多人，他们一年工资加起来大概够大和号主炮齐射4轮的炮弹钱，连一架零战都买不起，更别说比零战还贵的彗星改。
　　想到这里他犹豫地问道：“能让德国方面帮我们培养一批飞行员么？一年几百个也行啊。”
　　“长官和元首特使出发前密谈过一次，应该会有一些合作，但遗憾的是。”冢原叹了口气，“现在连完成基本舰载机训练的合格飞行员都没有几百个，也凑不足这么多的教官，种子没有，再肥沃的土壤、充足的培养又有何益？”
　　渊田美津雄是知道内情的，战前飞行员一年就培养几十个，最高年份也没超过100，战前十几年除了偶尔的飞行或训练事故，看不出飞行员损失，反倒是济济一堂、人满为患，甚至要为晋升、安置而大伤脑筋。但战争一打，问题一下子暴露了，一场战役（无论是珊瑚海还是中途岛），中消耗的飞行员都是战前几年才能培养出来的，即便如偷袭珍珠港这样成功的战役，日本也损失了29架飞机。
　　更讽刺的是，飞行员是如此重要，但很多老飞行员居然还不是军官编制，见了刚从海军兵学校毕业的其他海军还要举手精力。山本五十六、堀悌吉和海军航空本部的大西泷治郎都在为海军航空兵的身份和待遇着急，希望航空兵能具有军官身份，可陈旧的制度并不那么容易打破，很多高层抱着“军官铨叙制度”的限制就是不肯放手。
　　根据日本制度，要成为军官必须先进入士官学校读书，毕业后才能成为尉官（海军称为士官，陆军称为将校），这才是正式军官。而飞行员一般从普通军人或民间人士选拔，参加航空学校训练而来，基本没进过士官学校，所以一辈子都只能当军士，而不能成为军官。赤松贞明身上的事是常态，像渊田美津雄这样有海兵毕业生的身份再学航空兵则是少数。
　　如果说待遇还仅仅是个人问题的话，指挥体系就更要命，航空兵军官均从正式的军官（即士官学校毕业）中提拔，需提拔者可进入航空学校进修，甚至很多军官从来没有进过航空学校就能成为航空部队的指挥官。像冢原和南云都不会开飞机，最后成了航空部队的长官，像冢原这样懂行还行，像南云那样不懂行性格又犹豫简直就是灾难。
　　渊田美津雄现在是中佐，像他飞行员出身的军官将来如果想要指挥机动舰队，官途顺利的话至少还需要15年，如果不顺利，这辈子都没有可能——毕竟他只是海兵52期，而且毕业排名不算靠前，现在机动舰队还是36期当道呢。
　　渊田美津雄点点头：索科特拉岛是进修学校，不可能指望飞行员的基础培养也让德国人代劳。
　　“不是说扩充了8倍么？”
　　“是啊，扩充了8倍……”草鹿龙之介叹了口气，“就这样也没能超过600，而且时间才过去了半年，至少还要半年才能看到成果，而且飞行员飞得再好也当不了军官，有为青年第一选择肯定还是海军兵学校。”
　　“哎……”体制问题、国情问题，渊田美津雄也没话说，只有一声叹息。
　　13：29分，所有飞机完成补给，准备进攻。
　　冢原交代道：“这次出击务必在确保安全的前提下全歼美军编队，连驱逐舰也不要放过，他们通常会打捞落水官兵，他们是美国海军的精华，另外，舰队自身防空任务很重，我只能给你16架护航飞机。”
　　“足够了，敌航母编队几乎都没飞机了。”
　　“不要轻敌，万一他们从波多黎各调遣飞机执行护航任务呢？”
　　草鹿龙之介又从后备机上拿出了2架He…218和3架Ju…98进行补充，使渊田美津雄的第二攻击波达到了16架BF…219，71架He…218，66架Ju…98的规模，依然是相当可怕的打击力量。
　　就在轴心舰队第二攻击波腾空而起时，美国大西洋舰队司令英格索尔上将气得在司令塔里跳脚骂人。
　　原来那架日本水侦一直在战列舰编队头顶盘旋跟踪，丝毫没有离去之意思，此时战列舰编队没有一架战斗机，高射炮火力也没法击落这架飞机，参谋长特纳被逼无奈，甚至命令舰载的水侦弹射起飞去驱逐日本侦察机，结果美国水侦远不是Ar…372的对手，速度慢、动作笨拙，被击落两架之后久再也不敢尝试了。





第175章　加勒比海（16）
　　桥本所在的侦察机创了世界记录：区区一架水侦居然也有2个击落战果，说出去真令人不敢相信。
　　“我们油料不多了，第二批水侦什么时候才能上来接手？”
　　“估计还有半小时……”
　　“半小时还支持得住，攻击机什么时候来啊，不要多，只要有一百架，能把这些铁王八全送到海里去喂鱼。”
　　“长官肯定有安排，就不要你操心了。”
　　几个机组万万没想到，就在他们感叹时，源田实也在不解地问冢原二四三：“长官，既然您不准备先打战列舰编队，为什么还要让水侦在其上面盘旋，这不是很容易打草惊蛇？”
　　“要的就是打草惊蛇的效果。”冢原点点头，“美军今天下午应该还会发动一次进攻，你觉得他们会挑选什么目标？”
　　“机动舰队。”
　　“不一定。”冢原摇摇头，“美军飞机已大大受到削弱，如果是我，可能会把目标换成炮击编队或诱饵编队。但我现在无法给他们足够的保护，因此必须用水侦给美国人提个醒：不打掉我们的航母，他们是得不到安全的。