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铁十字-第230部分
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“诸君，拜托了！”
现在有德国土豪打底，日本海军对飞机什么的并没有太放在心上，对飞行员却无比宝贵。几百架飞机就是德国人一周的生产量而已，但这批精英飞行员可是从战前一直攒到现在的，如果没有这批精英飞行员，舰队根本顶不住美国陆航前两天的轮番冲击。
时间一点一滴地过去，双方指挥官都屏住呼吸，不敢放过任何一个可疑之处。
4：45，冢原放飞第一个直掩机编队，16架飞机呼啸着往炮击舰队头上飞去；5：05，第二个直掩机编队放飞，12架德国战斗机飞向诱饵舰队——现在不仅有3艘轻型航母，还有一些运输舰，看上去更加逼真：5：45，第三个直掩机编队放飞，一共24架飞机飞上了机动舰队的头顶。52架战斗机升空后，机动舰队手里还剩余66架战斗机，但让源田实和渊田美津雄诧异的是，冢原接下去只让天鹰号准备攻击机编队，其余航母还是准备投放战斗机，而且还是如直掩机一样要求挂载副油箱。
所有人都不清楚长官的用意，只能静下心耐心等待。
6点一刻，天色开始大放晴亮，冢原派出的3个直掩机编队已全部就位，各舰队上空都有一批，除了机动舰队还在不紧不慢的以23节航速慢慢走时，炮击舰队和诱饵舰队都以最大速度在向东行进。
6：35，在外围担任警戒的最上号重巡洋舰率先报告：“发现大型机2架，从正北方向而来，预计为波多黎各侦察机。”
随后，又有2艘重巡洋舰报告了这个情况，气氛陡然紧张起来。
“源田，让直掩机分出8架前去截击，舰队航向不变。”
源田实布置完任务后又汇报道：“长官，诱饵编队发来告警，敌侦察机已发现本舰队，该机已由直掩机击落。”
“很好，水侦还是没有发现么？”
“没有，不过波多黎各方向、维京群岛附近均无异常，水侦已准备返航。”
冢原点点头，不再说话。片刻后前方传来消息，2架大型机确认是b…25，已被直掩机击落，截获一段电文，但很短。
与此同时，在美军航母编队旗舰列克星顿号上，考克斯也在向弗莱彻汇报敌情：“长官，7号机传来情报，发现敌轻空母编队，位于委内瑞拉加拉加斯东北方向160公里处，离本舰队目前方位870公里，距波多黎各大约750公里，航向正东，航速27节，不过该机报告完毕即被击落……”
“距离依然偏远，其他侦察机有情况传来么？”弗莱彻问道。
“暂时没有。”
话音刚落，一名参谋便急匆匆递上电文：“波多黎各方向报告，8号机与9号机先后失去联络，他们都是在X25号海域失踪的。”
“看来，敌人主力航母应当潜伏在附近。”弗莱彻皱着眉头，“要求他们不惜一切代价，继续往该海域加派侦察机，我要掌握确切情报。”
弗莱彻的命令一下达，立即又有6架b…25向这片海域涌来……
第166章 加勒比海（7）
轻型空母编队的准确位置获取之后，美军舰队上下都松了口气：无论如何，现在至少有一个值得进攻的目标。
但弗莱彻并不这么想，苦思冥想几分钟后，他扭头对考克斯道：“您觉得有没有这样一种可能：这是敌人故意暴露的目标，上面其实没多少飞机？否则，敌人不会轻易暴露轻空母的位置而拼命拦截舰队航母附近的侦察机——这两种反差极大的行为让人捉摸不透。”
考克斯想了又想，最后说道：“您的想法很有道理。虽然是不是敌人的诱饵还在两可之间，但我认为飞机不多这个判断比较接近于真相——敌人舰载机与陆航反复交战，肯定损失了不少飞机，他们也许将所有能用的飞机都集中到那几艘舰队航母身上了。”
初步判明是诱饵之后，弗莱彻再次沉思起来，试图将立场放到轴心舰队指挥官的角度来考虑：对其而言，完全躲避美军进攻是不可能的，如果能让美军只进攻本方不重要的目标，无形当中就浪费了一次进攻机会。
考克斯仿佛看穿了他的想法，问道：“要不要先让波多黎各的陆航去进攻这支舰队？”
弗莱彻摇摇头：“先不要着急，等一下侦察机发回的报告。”
“对敌战列舰编队的侦查不太顺利，1…4号侦查机在预定敌舰队可能出现的位置都没有发现，也没有任何被击落或干扰的情况。”
这下弗莱彻着急起来了，敌战列舰编队去哪里了？更麻烦的是，敌人的主力航母编队呢？
时间一分一秒地过去，甲板上的攻击机群已完成了全部作业，参谋们正在紧张地计算空袭距离与时间：当前舰队距离敌轻型航母720公里，波多黎各距敌轻型航母编队750公里，所有飞行员都急不可耐地在等待出击命令。
700多公里对航母作战而言已偏远，但勉强还算是是在打击范围之内，是现在就发动进攻还是继续等待其他情况的明朗呢？弗莱彻和考克斯发现自己遇到了棘手的选择题。
弗莱彻额头的汗珠一颗一颗地渗透出来，最后他看了看表，咬牙说道：“现在是7：05，再等5分钟，如果再没有任何消息，让波多黎各陆航先行攻击敌轻航母编队。”
7：09分，就在他要下达先打轻型航母编队命令的前一分钟，忽然报告发现敌主力航母编队，位置大约在格林纳达西偏南方向320公里，正以23节的速度向东前进，目前距离舰队790公里，距波多黎各距离730公里。
这个距离绝对不算近，但至少给了弗莱彻明确的目标，他扭过头去问考克斯：“如果我们把速度拉到最大，能缩小与敌军的距离么？”
“可以缩小，但幅度很慢……”考克斯看了眼图上作业，“假设敌航向和速度不变，我们取最优航线与速度前进，大约每小时只能缩短25公里，4小时之后才能将彼此间距缩小到700公里以内——这时间太长了！”
弗莱彻斟酌再三，最后毅然下定了决心：“不等了，就是他了，全体出击！”
“是！”
“告诉小伙子们，舰队会尽量前进接应他们，如果感觉回来有困难，攻击完后去委内瑞拉跳伞，别管飞机。”
参谋们立即开展紧张的图上作业，按照飞行2个半小时才能抵达目标上空的假设，按照敌舰队模拟航程，划定了舰载攻击机机群与波多黎各陆航机群交汇海域——交汇点定为X点，然后准备再去空袭敌航母可能出现的Z点。
翔鹤号上，草鹿龙之介紧张地问冢原：“长官，我们被发现了，怎么办？”刚才美军一下子出动6架b…25朝可疑海域扑过来，虽然直掩机击落了其中4架，但依然有2架成功抵达了舰队上空，并在被击落前将长电文拍发了出去。B…25本来是最安全的机种，在执行空袭任务时轴心机群根本就懒得打，但一旦改行成侦察机就成了众矢之的，急于除之而后快。
“别慌，天塌不下来……”冢原沉住气，不动声色地问道，“炮击编队是否被敌机发现？”
“没有。”
“那就好。”他追问道，“附近的敌军侦察机都击落了吧？还有敌机么？”
“没有。”
“水侦有发现么？”
“一半已返航，只有280…320度之间的几个扇形面尚在搜索。”
“很好！”冢原脸上露出一丝笑意，“传令，舰队180度掉头，向西全速航行！”
“什么，掉头？”草鹿龙之介听到了最令人难以置信的命令，怎么会是调头？难道不应该尽快加速逃脱么，为什么要调头？
“长官？！”他失声惊叫起来，“您是不是？”
“调头！听我的，没错！具体原因我一会再解释。”
草鹿龙之介脑子里充满了一个大大的问号，但还是先去发布这条让所有人都感觉错愕的命令。看到旗舰打出的旗语，在天鹰号上的克兰克惊呆了，他紧张地问小泽：“这旗号打错了吧？”
小泽也是满腹狐疑，阴沉着脸对参谋说道：“向旗舰再度确认信号。”
片刻后反馈信号回来了：旗号无误，各舰跟随旗舰调头！
小泽和克兰克看得很清楚，不仅旗号这么打，旗舰翔鹤号庞大的身躯已缓缓转了过来，后面的瑞鹤、隼鹰也在跟着调头，而那些护航军舰同样在调头。天鹰号最后只能跟着调头——如果不调头，就会光溜溜露在外面，那肯定是要被击沉的。
7：23，调头后的机动舰队用最高速度向西疾驰。
7：25：冢原下令放飞第4、第5直掩机编队，用于替换黎明前放飞的、为战列舰和诱饵舰队提供掩护的直掩机，然后又让隼鹰号攻击机群就位。
看着一架又一架战斗机飞上天空，想了很久之后，在克兰克焦虑的眼神中，小泽长叹一声：“冢原君的策略，我不如也……”
“这到底是什么意思？是什么战术？”克兰克到现在还是一头雾水，亟待小泽解答。
第167章 加勒比海（8）
二战结束后很久，除对大战中战例战术需各国军界进一步研究吸收之外，有关指挥艺术也成为世界军迷津津乐道的话题，而冢原二四三一直被日本方面认定为二战最强航母指挥官，提出的最重要的依据就是加勒比海战中的“神之调头”，认为这个调头的重要意义和奇思妙想甚至超过了东乡平八郎在对马海战时的敌前转向——那一仗奠定了对马海战的胜利基础。
小泽走到海图前，一起和克兰克分析冢原此举的战术意义。
“刚才敌军发现我们是在此处。”小泽点了点海图上的位置，“我们假设该点为T点，如果您是敌人，您准备出动飞机空袭的话会去哪里？”
“如果敌机2小时后抵达，结合舰队被发现时的速度、方向，应该是去T＋100公里附近。”
“现在舰队往回开，2小时后的位置在T…100，倘若敌航空兵指挥官没发现敌情，他下意识的判断是不是继续向前半球搜索？”
克兰克点点头，这几乎是肯定的——现在各舰队都急于向加勒比海外脱身，机动舰队是距出口最近的舰队，大家只会认为他跑快了，谁也不会料到他会往回跑。
“假设敌航空兵搜索了100公里依然没有发现目标，这时候基本就会乱套了，即便美军航空兵指挥官经验比较丰富并迅速反应过来，敌军机群将从T＋200的位置往回飞，在该过程中舰队大约又能跑出去50公里，敌人必须从T＋200的地方飞到T…150的位置再次展开进攻，您猜，会出现什么后果？”
克兰克倒吸一口冷气：“美军白白浪费了350公里的油料和时间。”
“还会透支飞行员的耐心、体力，并减少可投入进攻的飞机数量——如果他们不想掉在海里或去南美洲跳伞，就必须返航。”小泽说道，“人在焦虑之下技术动作是会变形的，如果我猜得不错，冢原君应该会布置战斗机截击，层层削弱敌军优势。”
“我有一个问题，如何引导敌机向T＋200方向而不是反方向搜索？”
“这需要前线航空兵指挥官的现场微战术及一些运气。”小泽笑道，“运气是海战很重要的组成部分，不是么？”
克兰克点点头，他已对这个战术调整表示信服，很期待后续表现。
7：55，各直掩机编队飞回翔鹤、瑞鹤加油补充，看着舰队居然向西疾驰，所有飞行员都惊得目瞪口呆。
“长官……”这次是源田实和渊田美津雄联合上来询问了，焦急之情溢于言表。
“知道你们想问什么，让参谋长给你们解释吧，我还要思考其他问题。”冢原不疾不徐地摆摆手，一副气定神闲的表情。
草鹿龙之介对两人解释了一番道理，说道：“虽然长官希望本舰队行踪暴露得越晚越好，但既然不可避免地暴露了，他只能别出心裁想一些战术，等会战斗机部队的重点是将敌攻击机群从机动舰队身上引开，争取尽可能迟滞、消灭更多敌机。”
听完这番解释，源田实和渊田美津雄两人心中大定，高兴地说：“长官构思巧妙，实在是我们误会了。”
冢原摇摇头：“投机取巧的成分居多，但现在我们居于劣势，又要保护自己，又要掩护炮击编队，只能出此下策。”
“战斗机部队什么时候出击？”
“先不着急。”冢原看了下挂钟，“敌侦察机大约7：10发现本舰队，7：30分应该陆续放出第一攻击波，最快我预计要9：30才能赶到，我们现在要做的就是等待，如果水侦能发回来有用的消息，我们可以尽快展开进攻。”
到现在为止，无论冢原还是弗莱彻，谁都没料到双方航母编队目前正是对向而行，彼此距离急速缩小——速度不是考克斯认为的25公里/小时，而是将近90公里/小时。
8：30，冢原下达命令：70架BF…219陆续放飞，开始向指定地点集结以伏击可能出现的美军攻击机群。为增强伏击力量，他将机动舰队直掩机规模从24架缩小到20架。
虽然草鹿龙之介刚才对源田实和渊田美津雄解释时一副云淡风轻的样子，现在却紧张得不得了：冢原将70架战斗机派走后，舰队掩护力量只有20架飞机，是个相当危险的数字，万一敌军不上当直接来进攻舰队，这点功夫就全白费了，也根本招架不住。
冢原宽慰他：“不要太担心：这批飞机距离舰队只有半小时路程，外围重巡洋舰还能为舰队提供20分钟预警时间，万一有变，只要顶过最初10分钟就行了。”
8：40分，草鹿龙之介满脸愁容地告诉冢原：“第一批水侦除3号机以外，其余全部返航，报告毫无发现，第二批大约是半小时前起飞的，他们将再次搜索一遍。”
冢原点点头：“这事急不得，让侦察机仔细点，再仔细点。”
3号机迟迟没有回报消息是因为飞机在侦查途中出了问题，节流阀失灵导致速度推不上去，飞机高度越来越低，最后干脆落在海里。驾驶员中村只能停在海面上紧急修理，其他两人急得满头大汗却干瞪眼没办法，一边埋怨中村出发前没对飞机进行细致检查，一边又惴惴不安地生怕误事。将近一小时后，节流阀勉强恢复正常，可推四分之三的位置，于是重新展开侦查。
又飞了40多分钟，观察员桥本忽然大叫起来：“中村！”
“和你说过好多次了，这不是我的错，谁知道飞机突然坏了呢？”
“不不不！”桥本急得大喊，“看下面！”
“下面？”中村下意识地往下望去，忽然发现海面上浩浩荡荡地出现一大群舰队，其中赫然就有几艘平甲板船。
“这是美军航母？”中村惊喜地叫出来，“等我下降高度抵近侦察，你们立即准备报告。”
“发现美军航母编队，舰队航母3，轻航母2，航向115度，航速28节，中心位置大约在海地太子港东南方向380公里处……”
本来按正常巡逻路线与时间，3号机是发现不了美军编队的，他们也将与其他水侦一样回去复命，等待第二波侦察机赶来侦查，恰恰因为中途机械故障耽误了这一个小时，使他们不偏不倚地撞见了正全速前进的美军航母编队。
9点整，源田实几乎是分奔着扑过来报告消息，冢原二四三的脸上终于露出了笑意。
列克星顿号上，考克斯正在报告：“7：30第一攻击波起飞完毕，含F6f战斗机16架，F4F战斗机18架，SBD俯冲轰炸机36架，TBF鱼雷攻击机36架，一共106架，他们将与波多黎各陆航协同进行第一轮打击，陆航派出的全部兵力包括36架P…47，48架SBD和24架a20，一共108架，B…25编队因为损失太大和作战效用不明显，这次就不派出，这样第一轮投入打击的飞机共210架；8点整，第二攻击波起飞完毕，含F6f16架，F4F24架，SBD俯冲轰炸机54架，TBF鱼雷攻击机36架，一共130架，舰队自身预留了32架直掩机。”
“陆航后续还有增援飞机么？”
“还有一批，不过今天下午才能抵达，预计明日投入战斗。”考克斯苦笑道，“中部各州大多是对地攻击飞机，能对海攻击的飞行员很少，马歇尔将军在抽西海岸各州的航空兵。”
弗莱彻点点头：“我们这算是孤注一掷了。”
考克斯明白弗莱彻的意思：挂载鱼雷后的TBF俯冲轰炸机航程大约只有1600公里，而F4F战斗机挂载副油箱后也与这航程差不多，现在舰队在700多公里外就发动进攻，等于是明着让这批飞机完成攻击后去委内瑞拉跳伞，倒是SBD和f6f战斗机的航程比较长，还有返回母舰的机会。
这时有参谋快步走上前来报告：“发现一架日本水侦，护卫战斗机已将其击落，不过我们接收到了敌人发出的电报……”
“该死，我们的位置看来也暴露了。”弗莱彻看了看时间，不安的情绪被压制了一些，“现在已是9：02分，再过半小时多一点我们的飞机就能发现敌舰队并展开进攻，敌人大概赶不及来进攻我们�
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