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　　接下来就应该是吃晚饭，等着拿题目纸了。
　　　　
　　　　
第六百零八章　不和的两个大总裁

　　　　　　实际上，贡院考场是在拿到皇帝钦点那套卷子之后才关闭的。
　　在此之前，今科的两个大总裁王螯和焦芳都站在明远楼上，等到士子们都进了场，领了考卷之后，他们才下了楼。
　　在楼上坐了将近一整天，两人年事已高，都感觉异常疲惫。
　　人一累，脾气就不是太好。这个时候，焦芳已是满腹怨气。
　　这个怨气主要是对着王螯而去的。
　　老王是苏州府人，典型的南方士人，明朝读书人本有南北之别。隐约间，焦大人就感觉王螯有些看不上自己。自己说话的时候，王螯也是爱理不理。
　　本来身为大总裁，在考生进场的时候，根本就没必要在城楼子上站着。可王大人却死活要拉着焦方陪同，喝了一整天冷风下来，换谁都会心情恶劣。
　　等到卷子过来，然后是外帘官拜见大总裁，然后封上贡院大门，进了至公堂的大厅之后，焦芳忙道：“王总裁，可以启封发题目纸了吧？”
　　王螯却摇了摇头：“不忙，还有个事要办。”
　　焦芳本没主持过如此重要的考试，以为还有什么程序，就点了点头。
　　可接下来发生的一幕把他给惊呆了，只见一声令下，猛地撞过来一队摇着鹤儿幡的衙役，口中大叫：“圣朝取仕，务要清白！有那恶鬼冤魂，有仇的报仇来！”后面人应和道：“报仇来！”
　　“三代之内，有那屈死冤死的宿主，有冤伸冤来！”后面应：“伸冤来！”
　　然后，点了黄纸到处乱甩。
　　焦芳吓了一跳，大叫道：“怎么回事，想干什么？”
　　话还没有说完，一阵风吹来，将香灰吹进他嗓子眼里。
　　焦芳只觉得喉咙里大痒，忍不住剧烈地咳嗽起来。
　　领头那个衙役赔笑道：“焦总裁，这间贡院自成祖迁都北京以来，不知道举行过多少场春闱。每次考试有七八前考生，其中有不少风烛残年的老举子和病人死在这里。一百多年来，在这里过去了的考生，加一起起码有二三十位。这些死人生前都有科举入仕的执念，可惜心愿未了却死在这里。因此，一缕魂魄缠绵在此，却不肯投胎。所以，每次考前，需烧些纸钱，以免冤魂作祟，扰乱了考场。”
　　他不说还好，一说，焦芳顿时大怒：“子不语怪力乱神，国家纶才大典何等庄严肃穆，你们在这里又是烧纸又是喊魂，简直就是荒唐！”
　　衙役们都是脸一变，古人都迷信，尤其是这种百年建筑，一到夜间更是阴森森地显得可怕，叫他们不要烧纸，若是被冤鬼找上了，岂不要倒血霉？
　　几个衙役却不说话，只那眼睛看着王螯，道：“还请王总裁示下？”
　　其实，众人都看得明白，这一期会试的大主考是万岁爷。王大人和焦大人虽然同为副总裁，可区别却大。
　　焦芳在官场上名声不好，而王螯品级大过他，又是一代文章大家，在士林中威望极高。
　　这一期的会试，自然是以他马首是瞻。
　　王螯摸着胡须，缓缓道：“左右不过是烧点纸而已，没什么大不了，赶紧弄完，别耽误了考试。”
　　焦芳大怒：“王大人，君子内心刚正，自然是百邪不侵。贡院是何等要紧场所，你我都是朝廷命官，这么做，还不叫人笑话？”
　　“不然。”王螯摇头：“鬼神一物不知其有也不知道其无，是否存在，也没人知道。孔子也说过，对这种东西，存而不论。焦总裁你说君子内心刚正，自然百邪不侵这句话就说错了，这么说，岂不承认有邪物的存在，已经有违圣人之道了。”
　　“再者，我等可以存而不论，但别人呢？如此重要的场合，自然是一动不如一静，一切依照老规矩来。”
　　王大人说完好，朝众人点了点头，“继续吧！”
　　“慢着！”本他一通大道理僵住，焦芳顿时招架不住，忍不住一声大喝。
　　王螯继续不急不缓道：“焦总裁，烧几张纸而已，不过是片刻功夫。你若是不说这么多话，早弄完了。”
　　“你！”焦芳得有一股怒气从心头涌起来。
　　王螯继续说道：“我等读圣贤书的，讲究的中正平和。世界上的事情，存在的，必定有一定的道理，势而为就是了。非要标新立异，却是不好。”
　　这话说得已经诛心了，焦芳脸色铁青起来：“王大人这是说我焦芳哗众取宠了？”
　　王螯却不更他争执，只淡淡道：“焦总裁有的时候确实有些特立独行了。”
　　其他衙役在一边偷笑，烧起纸钱来更是上劲，将一个大堂弄得乌烟瘴气。
　　焦芳何等人物，他当年可是敢提着刀子伏击彭大学士的，在真实的历史上是出了名的心胸狭隘，顿时气得手脚微颤：“王大人，本官要上折子弹劾你！”
　　王螯也不放在心上，作为一个老学士，正二品的高官，他这些年也不知道被人弹劾过多少次，早就磨练出来了。实际上，他和焦芳已经认识许多年了，对于这个焦大人的品行，却是非常不屑的。
　　只微微一笑：“焦大人，弘治九年的时候，你好象就弹劾过本官吧？究竟是为什么呢，容本官好好想想。对了，是本官上的折子里有个字缺了一笔。”
　　焦芳顿时醒悟过来，难怪这个王螯自进贡院以来就同他不对付。原来还记恨这事啊。那件事具体情形如何，焦芳也不太记得清楚了，毕竟过去都快七年了。
　　如今在朝为官，谁手上没写过弹劾折子。尤其是言官，更是以弹劾人为职业。
　　不管是上弹劾折子的，还是被弹劾的，都不会当真。
　　想不到这么长时间了，王螯还记得这事，至于吗？
　　可转念一想，焦芳立即明白过来。当初自己若是挑王大人其他错也就罢了，偏偏要去弹劾他折子里有个字缺了一笔，这就犯了人家的大忌。
　　王螯什么人，堂堂帝师，开一带新风的文章大家，儒林中宗师一般的人物。你竟然说人家写了错别字，这比直接打他的脸还叫人难以接受。再说难听点，王大师就是靠学问吃饭的，你在人家的领域里挑错，那不是砸人饭碗吗？
　　这仇就是这么结下了。
　　　　
　　　　
第六百零九章　重如千斤

　　　　　　而且，今天搞的这么一出，保不准就是王螯弄出来的。
　　衙役们都是卑贱小人，是没有节操的。焦芳不许他们烧纸，必然引起大家的不满。
　　“看起来，王螯这是要一步一步地把我当成摆设啊！”焦芳心中一凛，突然醒悟过来：“只要通过这事打击了我焦芳的威望，这考场里的事还不是他王螯说了算。到时候，无论取那个，将来进官场做了官，都会念着王大人的好，谁还记得我这个座师？这巨大的人脉，就全被他姓王的拿去了！”
　　“哼，王螯，咱们走着瞧！”
　　焦芳心中暗恨，也不想在这种小事上纠缠下去。
　　若是再说，丢的可是他焦芳的体统。
　　于是，他就阴沉着脸不说话了，只在心中暗暗发誓要找回这个场子。
　　烧完纸，安抚下考场的冤魂之后。
　　今期春闱的两个考官这才洗了手，启封，将第一场的题目拿了出来。
　　立即就有几个外帘官接过考题，飞快地刻了，印刷。
　　再经过几道严密的监督、查验程序，这才下发。
　　同乡试时考官之间念题不同，会试的题目都要印在一张纸上，以防备考生因为没有听清楚题目，影响考试成绩。
　　等到一切弄妥当，已经是半夜。
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　　吃过晚饭之后，苏木因为睡了一个下午，早已经没有疲意。
　　就披了衣裳，静静地坐在考舍里等着。
　　据往届考生所说，题目应该会在后世北京时间十点到十一点之间发下来。
　　天早就黑了下去，也不知道现在究竟是什么时间。闷坐在黑暗之中，要有多烦闷就有多烦闷。
　　今天晚上没有月亮，但头顶的星斗却是异常璀璨。定睛看过去，对面考舍的情形却依稀可辩。
　　段知事等人也同样睡不着，也同苏木一样端正地坐在那里等着。
　　等着题目纸下来，等着那不可知道的命运。
　　即便看不清楚，苏木依旧能够感觉到考场之中弥漫着一股浓重的气氛，就如同周遭的混沌一样，浓得化不开。
　　一只虫儿正在荆棘丛中响亮地叫着，和着那些小黄花儿的香气随风飘来，叫人的心顺着那一声高过一声的鸣叫渐渐揪紧。
　　苏木也不能免俗，只感觉胸口被夜色压得快要喘不过气来。
　　正在这个时候：“呼噜，呼噜！”
　　响亮的鼾声不合时宜地，惊天动地传来。
　　这鼾声并不是一成不变，相反，还带这一种奇异的节奏。一声高，三声低；两声高，一声低。然后又猛地一断，良久不续。
　　听得人好象突然落到了空处，有种没有着落的感觉。
　　又等上片刻，那鼾声又突然响来。“呼噜”一声，继续一声高，三声低。
　　不用问，自然是正在大睡特睡的吴老先生。
　　听他呼噜得酣畅淋漓，苏木也不觉色变。
　　终于有人忍无可忍了，伸出手去拍了一下挂在外面的响板，叫道：“我受不了啦，这鼾声简直就是……就是……来人啦！”
　　“扑哧！”
　　也不知道是谁起了头，接着，所有的人都是一阵狂笑。
　　笑声如传染病一样，顷刻之间，就在整个贡院传遍了。
　　对面的吴老先生猛地醒来，忍不住叫道：“怎么了，怎么了？”
　　苏木也大笑起来，感觉心中的那一份紧张顿时厌消云散。
　　考场中动静惊动了考官们，立即就有监试官带着兵丁过来厉声呵斥：“闹什么，马上就要发题目了，安静，都安静！”
　　兵丁提着棍子朝考舍中桶去，将几个倒霉鬼捅得大声惨叫。
　　又有监试官抢过几张考生的试卷拿个银模在上面一摁，一律都是差号。
　　监试官的雷霆手段叫众人都是一凛，再不敢笑了。
　　被判了差号的考生虽然还不至于名落孙山，却是要记入最后成绩的，即便你答得再好，将文章写得花团锦簇，也进不了一甲。
　　倒了霉的人同时将愤怒的目光落投向吴老先生那一排考舍，如果他们目光中真的有怒火的话，那一派考棚早就被烧成灰烬了。
　　段炅因为生的买相不错，实在太引人注目，顿时就吸引了不少人的目光。
　　慌得他连忙摆手，讷讷道：“不是我，不是我！”
　　正在这个时候，就有衙役长声吆吆地喝道：“题目纸下来了，各人坐在位置上不许乱说乱动，候着！”
　　刚才还笑得惊天动地的考生们仿佛被一把巨手捏住了喉咙，瞬间安静下来。
　　这突如其来的静谧叫人精神一阵恍惚，甚至连耳膜中血液流动的声音都能听到。
　　居无何，那只虫儿的叫声又缠绵地响了起来。
　　苏木所在的考舍比较考后，题目纸一时间却发不到手上来。
　　他心中好奇，将头竭力朝前伸了伸，就看到黑暗处有一个同考官捧着一叠纸一边分发，一边走来。
　　在他身后，有蜡烛次第点燃，却是有考生急不可耐地点亮蜡烛去看今期恩科第一场的考题。
　　原来，每个考生进考场之前，考官都会发三根蜡烛，方便你在夜里使用。
　　有的人答题速度快，白天就能做完。有的人手速慢，还得熬夜作文。
　　会试考试一同九天九夜，三根蜡烛自然不够。
　　苏木心中也有计较，这会试，尽量抓紧时间，不到万不得以不能熬夜。这蜡烛，要留在最紧要的关头使用。
　　果然，看过题目之后，就有人吹熄了蜡烛，倒头睡觉，只等明日起个大早再作题。当然，也有人挑灯夜战。
　　不片刻，题目纸就发到这边。
　　苏木这排先于吴老先生和段炅拿到，触手一张薄薄的纸，上面的字都是刚印刷出来的，还散发着油墨的香味。上面盖了贡院的大印，红艳艳显得醒目。只不过，考舍里实在太黑，也看不清楚。
　　接过题目纸，苏木没由来的一阵紧张，只感觉心脏快得都快要跳出喉咙来：这第一场可是会试的重中之重。五道题目，只要作得妥帖，即便后面两场没考好，进士功名一样到手。反之，只要出一点纰漏，只能再等两年。这题目究竟是什么呢，我能作，能作好吗？
　　手中那张纸仿佛重若千斤，直叫苏木承受不起。
　　　　
　　　　
第六百一十章　深夜里的狂笑

　　　　　　坐了片刻，苏木突然失笑：该来的总会来，无论题目究竟如何。难还是容易，能作或是不会作，总归要直接面对。苏木啊苏木，你在现代社会的时候，从小到大也不知道经历过多少次考试。就开始经验而言，却不是古人所能比拟的。
　　现代应试教育的特点就是将基础知识反反复复，变着花样地深烙进你的记忆之中。只要你一看到题目，就能下意识地作出来。这情形就好象学围棋，在实现将所有的应手都细化出来，叫你囫囵地背熟，叫你一看到题目只有一种厌烦和机械的应答，而没有其他乱七八糟的心思。
　　想当初，进高考前的那一天晚上，我还与几个同学在河边聊着天，吹着冷风喝汽水呢！完全没想到明天就是决定你一生的重要时刻。实在是，平均两天一次的考试，早就将让你彻底的麻木了。
　　今日，你却怎么突然畏惧起来了呢？
　　或许……
　　或许当年的我年少无知，身上也没有太多的负担。
　　可穿越到明朝之后，苏木就背负起巨大的责任。
　　他的荣辱沉浮直接关系着吴小姐、胡莹、小蝶三个女子的命运，甚至关系着吴老先生和胡顺两个老丈人的前程。
　　一旦我苏木落榜，就没机会进入官场，还得再等上两年。两年之中，游离于大明朝政治的核心决策层，什么事情都有可能发生。
　　而两年后，依旧不中呢？
　　还有，就算这次侥幸中个进士，可因为名次太低，没办法进翰林院，胡家还会让女儿做我苏木的两头大吗？
　　胡莹年纪也大了，在明朝已经属于大龄剩女，胡家还会等我苏木两年吗？
　　这责任，这负担，实在是太沉重了。沉重到我一拿到题目，却是害怕了。
　　事到关心，每怕真！
　　……
　　遏制住心中的那一丝凝重和不安，苏木拿出火石火镰，使劲地敲打起来。
　　进考场之前，每个考生除了都能得到三根蜡烛用于照明。因此，每个考生都会自备一套火石、火镰用于点火。讲究一点的考生，还会自带烛台。
　　这套引火工具是小蝶刚替苏木买的，还没用过。
　　不知道是什么原因，苏木发现自己的手颤个不停，就好象发鸡爪疯一样。敲了几下，只几点火星在黑暗中跳跃，却死活也点不然火绒。
　　突然间，右手一阵痉挛，却死活也伸不直。
　　苏木心中恼火，知道自己有种被压力压垮的趋势。忙将火石、火镰扔在写板上，用左手使劲地拍着右手手背。
　　可就算将手背拍得火辣辣地疼，蜷成一团的手掌依旧无法打开。
　　苏木一急，背心就出了一层毛毛汗。
　　这个时候，对面的吴世奇和段炅也领到题目纸了。
　　两人都同时拿出引火工具，同苏木的毛手毛脚不同，只轻轻一敲，就有一团火光燃起来。
　　突如其来的亮光让苏木虚起了眼睛，也吸引了他的注意力。
　　苏木索性定睛看过去，据他看来，吴老先生和段炅的国学底子确实要比自己深厚一些。毕竟他苏木是半路出家的，而他们两人从六岁起就接触四书五经。
　　不过，若说起作八股文，和应试能力，苏木自以为也不输他们多少。
　　此刻只要一看他们面上的表情，就能知道这次考试的难度。
　　吴老先生睡了一整天，虽然烛光昏黄，但苏木还是能够看到他双眼的红丝。老先生的面容有些发白，额头上已经生出了抬头纹，显得有些颓然。
　　苏木也没想到那药加了双倍药量之后，竟然如此厉害，竟然让他睡了一整天之后，还显得恹恹庸懒。
　　点然蜡烛之后，苏木看得明白，吴老先生的双手明显地有些微微发颤，显然，他也显得十分紧张。
　　老先生并不像苏木那犹豫，反用一种他这个年龄的老人所不具备的敏捷，飞快地拿起题目纸扫了一眼。
　　只看了一眼，老先生的手也不颤了，额头上的皱纹也舒展开了。先前还枯槁的面容上也出现了一层光泽。
　　这一刹，吴世奇他容光焕发了。
　　他轻轻将题目纸放在桌上，然后大理石镇纸压好。
　　然后微笑着朝苏木看了一眼，开始脱衣裳，脱得只剩一条裤衩，就跃上小炕，继续睡觉。
　　只十几秒钟之后，考场中再次响起老先生的鼾声。同先前的惊天动地，断断续续不同。老先生这回的鼾声却低了许多，也显得非常欢快，其节奏像一首小步舞曲。
　　从看到题目的第一眼起，吴老先生就显出一种成竹在胸的从容，看他模样，对这第一