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　　楼础也很意外，摇头道：“他不是我的朋友，更不是我找来的。”
　　楼硬语气稍缓，“也可能是府里的人多嘴，总之人已经送走了。出门之前，我必须提醒你两件事：第一，无论别人对你做什么，忍着，忍不了你现在就下马，别连累我；第二，无论看到什么、听到什么，嘴闭严，就算是跟我也不准谈论。能做到吗？”
　　“能。”
　　“别答应得太痛快，我记得你小时候的事情，刘有终说你什么来着——闭嘴保平安，张嘴就惹祸。我不管你啥时候张嘴说话的，今天晚上，如果有机会，可能还包括以后的晚上，你都得闭嘴。若是真惹出祸来，别说我，就是大将军也救不得你，明白吗？”
　　楼础闭嘴点头。
　　楼硬满意地嗯了一声，调转马头，带领众人出后门。
　　夜色初降，外面的街上还有行人，楼硬带队，拣选僻静的小巷，拐来拐去，一刻钟之后，停在一条伸手不见五指的巷子里，仍然没人点灯。
　　“硬中军来啦？”黑暗中有人喊道。
　　“来啦，皇甫小儿，两天没见，你长出几根毛没有？”
　　“我正努力向硬中军学习，只长肉，不长毛。”
　　两人调侃几句，楼硬问道：“今晚去哪？”
　　“还不知道，上官会不会来都很难说。”
　　“那就等着吧，正好给你介绍一个人。”
　　“算了，你家里尽是庸脂俗粉，我这些天腻得慌，没胃口……”
　　“呸，你眼里只有女人吗？”
　　“不是还有楼大肚子吗？”
　　楼硬大笑，转身小声道：“楼础跟我来，其他人留下。”
　　兄弟二人骑马上前，全靠楼硬引路。
　　前方不远人有点起灯笼，姓皇甫的人道：“让我看看。”
　　“我的一个兄弟，生母早亡，从小跟在我身边长大，我那个仆人不可心，所以换他跟随。”
　　楼础停在灯光下，在马上拱手，不知该如何称呼对方。
　　“嗯，是个俊俏小生，不像是能挨打的样子啊。”
　　“这是我的兄弟，不是来挨打的。来，我给你们引见一下，这位是定国公家的五公子，殿中左司马皇甫阶。”
　　“台阶的阶，不是姐妹的姐。”对方提醒道。
　　“在下楼础，见过司马大人。”
　　“又是楼家的一块石头。”皇甫阶熄灭灯笼，四周隐入黑暗，“两位有点准备，我听说上官情绪不佳，今晚不出来则已，一出必要杀人。”


第十一章　登门问罪
　　楼硬与皇甫阶互相打趣，话越说越污秽不堪，皇甫阶的仆从偶尔插嘴，未必帮着主人，总能引来两主同时大笑。
　　楼础在一边听得面红耳赤，好在天黑，没人能看得见。
　　远处传来一声口哨，刚刚还在互相嘲讽的两个人立刻闭嘴，在浅淡的月光下拍马疾驰，准确地认出每一次转弯和起伏。
　　楼础追随其后，他不太擅长骑马，跟得比较紧张，太近了怕碰着，太远了怕被甩掉。
　　路不长，很快停下。
　　前方是一座紧闭的大门，道路两边排列数十名骑士，主人在前，仆从在后，楼础乖乖地留在后面。
　　楼硬、皇甫阶紧挨着，位于中间位置，地位不高不低。
　　无人胡乱说话，只有坐骑偶尔嘶鸣。
　　等了足足半个时辰，大门咯咯作响，刚刚打开一半，从里面闪出数骑，马不停蹄，扬长而去。
　　等在道路两边的骑士按顺序跟随，主人居中，仆从守卫两边。
　　楼础无暇旁顾，控马紧紧追随三哥楼硬，一想到皇帝就在前面带队奔驰，心里不禁有些小小激动。
　　可他很快就知道自己弄错了，从大门里出来的几个人当中并没有皇帝。
　　队伍停在一条巷子里，很快又有数骑从大道上驰来，所有骑士下马跪拜，楼础这才明白，原来皇帝是从另一座门出来的。
　　街口几个人在说话，片刻之后，有人大声道：“硬胖子在吗？上前来！”
　　“在！”楼硬忙应道，笨拙地爬起来，楼础想起身帮忙，被楼硬以手势制止，只有他一个人能上前，楼础还是得与其他人一样跪在地上等待。
　　楼硬气喘吁吁地跑到街口，不知说了些什么，后面的人只听到他哈哈笑了几声，又唉唉地叫了两声。
　　有人高声下令：“上马！”
　　跪在地上的人立刻起身上马，楼础看管两匹马，等三哥跑回来，将缰绳交还。
　　楼硬一边上马一边嘀咕，“行，今晚找到倒霉蛋了。”
　　“谁？”已经上马的皇甫阶小声问道。
　　“嘴硬不知好歹的骆御史，他今晚怕是……”队伍前行，楼硬的话被淹没在马蹄声中。
　　队伍时快时慢，在一次短暂停留中，楼础小声问：“是侍御史骆铮骆大人吗？”
　　楼硬点点头，随后低声命令道：“闭嘴。”
　　在这支队伍中，楼础的地位属于仆人，没资格随意开口。
　　队伍到达目的地，有人高声下令，所有人下马，仆从原地看守马匹，主人跑到前面听候命令。
　　从头至尾，楼础没认清道路，也没看到皇帝一眼，只能听到前方传来的叫喊声。
　　“骆大人，开门！御使台请你回去当官呢。”
　　侍御使不算大官，骆铮却很有名，他最喜欢挑皇帝的错，三天两头地上疏，终于在去年被贬为庶民。
　　事隔这么久，皇帝亲自来大臣家里问话，已属罕见，竟然还要使花招骗对方开门，更是匪夷所思。
　　楼础听不到宅内的回话，但显然是不肯开门，招致外面用力敲砸。
　　“左队，跟上来！”有人下令。
　　仆从分为两队，楼础正好属于左队，于是将缰绳交出，跟着大家一块跑到骆府门前。
　　皇帝大概是早有准备，队伍里竟然带着一根碗口粗的木棍，十几名仆从共同抬棍撞门，主人在两边呐喊助威。
　　一下、两下……骆宅并非深宅大院，院门经不起撞击，终于洞开，里面有人尖叫，有人奔蹿。
　　撞门的仆从让开，数人先冲进去，一通呼喝训斥，然后又是数人进去，当先一人气度不凡，正是当今天子。
　　天太黑，所有人的穿着又都差不多，楼础看不出皇帝的模样，但是只有此人昂首直入，当是皇帝无疑。
　　一名侍卫分派仆从，有人去守后门，有人四处巡查，楼础与几人守在前门，正好能够看见前院的场景。
　　有人点起灯笼，找来椅子摆在廊下，楼硬等人侠卫左右，皇帝的位置恰好位于阴影里，楼础只能看到模糊的形象。
　　“我是朝廷命官，你们是哪个衙门的？为何夜闯……”一名老者叫嚷道，用力甩开捉他手臂的人。
　　皇甫阶上前两步，笑道：“骆老儿，睁大你的狗眼，看看这是谁？”
　　“我不认得你们！我是御史台官员，除了……”骆铮突然闭嘴，他站得比较近，认出阴影中的人，急忙跪下，“微臣惶恐，不知陛下……陛下驾到……”
　　皇甫阶冷笑一声，“骆老儿，你已被免官，还一口一个‘微臣’？”
　　“草民叩见陛下。”骆铮恭敬地磕头。
　　皇甫阶正要说话，被人一把推开，皇帝亲自出面，将一摞纸扔在地上，“这是你写的？”
　　楼础终于看清皇帝的大致模样，只能飞快地瞥一眼。
　　皇帝三十来岁，身材中等，相貌并无特别之处，神情比较严肃，也穿窄袖便装，腰间悬刀，估计是真刀。
　　跪在地上的骆铮双手颤抖，拿起纸，借着灯光看了一会，抬头困惑地说：“的确是微臣……草民的手笔，这是……这是去年草民写成的奏疏，因此获罪，赋闲在家……”
　　“你说我不体恤民力，今晚我要跟你说个清楚。”皇帝语气虽然镇定，却不自称“朕”，心中显然怒极。
　　“啊？”骆铮糊涂了，周围的人也都糊涂，却没人敢开口询问。
　　“我问你，本朝户口几何？每年收上来的钱粮多少？其中几人从军？几人服役？消耗钱粮多少？”
　　“草民不知，这种事应该问户部……”
　　“呸，你既然不知，为何敢说朕滥造宫苑、征伐无度？”
　　“草民以为……一般来说……古史有鉴，修建宫苑、调兵征戍这些事情总会占用大量民力，民力有限，既用于公事，自然没时间种地、养蚕……”
　　“老生常谈，你有读古书的时候，为何不去民间查访？”
　　“草民老了，草民……”
　　“老而不死，就是不肯睁眼看看。我天成朝民丰物阜，户数千万，人口四倍有余，种地、养蚕用不到这么多民力，剩下的人做什么？全都闲着吗？秦州为何生乱，还不是因为闲人太多，一有妖人挑拨，就要举旗造反。洛阳为何平静无事，因为没有闲人，官吏各司其职，百姓各有生业……”
　　皇帝滔滔不绝，听上去居然很有些道理，站在院门口的楼础也没法立刻想出反驳的话来，早已被吓得魂飞魄散的骆铮，只能一个劲儿地磕头，连称“草民无知”、“陛下恕罪”。
　　皇帝说了小半个时辰，语气终于缓和下来，“骆铮，你身为台官，可以挑朕的错，但是不能乱挑。古史有鉴——古史里记载的事情多了，件件都能用在天成朝？你连天下户数都不知晓，也不知几人务农、几人服役，就敢说朕不体恤民力？”
　　骆铮额头出血，“草民一时糊涂，触犯天威，罪大恶极，万死不足以赎过，求陛下降罪。”
　　“嗯，你能知错就好。以后你与别人谈论的时候，会怎么说？”
　　骆铮虽老，却不是真糊涂，立刻道：“自从去年免官以来，草民闭门思过，杜绝一切往来。今天承蒙陛下亲来解释，心中豁然开朗，今后唯有继续思过，知无不言，若是不知，就当多看、多听、多学，再不敢乱发议论。”
　　“这才像话，昨天朕梦到你的时候，你可不是这个样子，非要与朕争辩不休。”
　　众人恍然，原来皇帝来骆宅问罪，只是因为昨天做了一个不好的梦。
　　骆铮稍稍松了口气，仍不敢起身，“昨天家中仆人失手打摔一只古瓶，草民一时愤怒，想是戾气乱闯，无意中进宫，打扰陛下清梦。”
　　“嘿，朕会相信这种鬼话？但是你肯认错，朕也不能揪着不放，暂且饶你。”皇帝大步向外走，正好停在楼础面前，头也不回地补充道：“免其死罪，重打二十。”
　　侍卫早做好准备，提棍上前用刑，骆铮一边惨叫，一边高呼“万岁”。
　　皇帝站在院门口，仰头观天，忽然叹息一声，“朕知天下人，天下人却不知朕。江山如画，自当精心描绘，何况多年战乱，早已令天下残破不堪，若没有朕重新收拾，天下还要衰败凋零到何时？”
　　皇帝严厉地看向门口的几名仆从，只是看而已，没想从他们那里得到回答，又抬起头，这回闭口不言，神情更显坚毅不屈。
　　楼础离皇帝不过三五步远，夜色虽深，他仍能看得清清楚楚。
　　刺驾似乎轻而易举，楼础险些要去摸刀。
　　可他并非刀客，马上打消这个可笑的点头，莫说刀是木刀，即便是真刀，凭他的本事也未必能够一击必杀，何况他的目的从来不只是刺驾，甚至不只是为了免除禁锢之身……
　　棍棒击打声停止，惨叫声渐歇，骆家没一个人敢出来求情，都躲在屋子里，唯恐惹祸上身。
　　皇甫阶走出来，擦擦脸上的汗，“打个半死，老头儿骨头挺硬，不过态度不错，肯承认自己的过错。”
　　“朕修建洛阳有错吗？”
　　皇甫阶笑呵呵地说：“这不叫修建，叫修复，洛阳几朝帝都，当初何其兴盛繁华？天成朝一统天下，当然要恢复旧日荣光，总不能比前朝小国还差吧？何况洛阳早晚会有人修，今日修复可免来日花费。”
　　皇帝语气又一次缓和下来，“说得好听，你这样只能当个佞臣。”
　　“啥臣无所谓，只要陛下高兴，我就高兴。”
　　皇帝不屑地哼了一声，“天下人口几千万，朕不过调用两三百万而已，一半用来戍边，一半用来治河修路，哪一样不是为更多百姓着想？只是留几个人修建宫殿，他们倒不高兴。”
　　“百姓高兴，就是几个老糊涂虫死守古典，不懂陛下的苦心。”皇甫阶努力化解皇帝的怒气。
　　这回他没能成功。
　　皇帝拔刀出鞘——那是真刀——转身向院内走去，牙齿咬得咯咯响，“他不懂我的苦心，我倒要看看他的心是苦是咸。”


第十二章　天子之急
　　一座小山顶上，皇帝勒马遥望远处的点点灯火，沉默良久，轻声道：“朕的天下，朕的子民，朕的洛阳……”
　　初秋的寒风吹过，皇帝却一点也不觉得冷，深深地吸入一口气，随后缓缓吐出，心胸霎时间涨开，颇有气吞万里的混沌之意。
　　“北越阴山，南驱群蛮，西守昆仑，东临沧海，天成朝的江山，必须由朕开疆扩土……皇甫阶，你说说，朕与先帝相比，如何？”
　　众人全都远远地停在山坡上，皇甫阶等人位置稍稍靠前，听到自己的名字，急忙下马，快步跑到皇帝身边，笑道：“先帝定基，陛下守成，守成本来就难，陛下还有余力扩大疆土，自然更难，在臣心目中……”
　　皇帝冷笑一声，“说谎很痛苦吧？难就是难，易就是易，什么叫‘在你心目中’？难道你对自己的话心里没底？”
　　皇甫阶左右开弓，狠狠扇了自己两个巴掌，“我真是愚蠢到家，居然敢在陛下面前耍心机，忘了陛下聪明睿智……”
　　“滚。”
　　皇甫阶真的抱头从山顶滚下去，被仆从扶起，居然满脸笑容，好像自己刚刚逃过一难似的。
　　他的确逃过一难，皇帝的衣服上还沾着血迹，他真是痛恨骆铮，恨到连砍了十几刀，人都没气了，仍不肯住手。
　　他现在已将恨意一扫而空，骑着马，独立山头，全不在乎身后的上百名侍从，遥望远方，全身心沉浸在自己的江山之中。
　　楼硬小声自语：“已经杀过人了，今晚的心情应该会好一些吧……”
　　“过去一问便知。”站在旁边的楼础迈步要往前走。
　　楼硬大吃一惊，脸色骤变，一把抓住楼础的手臂，尽量压低声音，恶狠狠地说：“小子，想死自己找地方去，别在这里连累我。”
　　楼础没有坚持前行，“福祸相倚，此去未必就会惹怒上官。”
　　“去你的‘福祸相倚’，给我老实留在这儿。”见弟弟退回原处，楼硬又道：“就这一次，下回别想跟来。”
　　楼础笑笑，没再乱动乱说。
　　天亮之前，皇帝回宫，侍卫各自散去，楼家的仆人仍等在小巷里，见到主人回来，纷纷上前拜见，“三爷今天回来得早啊。”
　　离开皇帝，楼硬又变得和善可亲，长吁一声，“是啊，上官今晚没在外面留宿，所以早些。诸位久等了，走，咱们回家好好喝上一顿。”
　　“哈哈，我们倒没什么，辛苦的是三爷。”
　　“大家一定得将三爷侍候好，光喝酒不行，得找几个粉头。”
　　“这个时候到哪找去？我想起来了，真有一个，你们回家等我。”
　　众人奉承不断，楼硬欣然笑纳，没忘了弟弟，来到楼础面前，笑道：“行，楼家出你这么一位胆大包天的小子，收着点，别惹祸，包你前途无量。”
　　“愚弟身负禁锢。”楼础提醒道。
　　楼硬不以为然地一挥手，“小问题，父亲真想保举你的话，再大的罪名也不在话下，大不了改你的出身，认别人当生母就是。走，咱们兄弟二人好好喝一通，不醉不休。”
　　“三哥盛情，不敢不从，可我得回大将军府，尽快面见父亲。”
　　“你要怎么对父亲说？不，什么也别对我说。你有正事，我就不留你了，我派人送你回去，今后咱们兄弟多来多往，哈哈。”楼硬拍打弟弟的肩膀，心情颇佳。
　　“那是当然。愚弟告辞，在家等兄长招唤。”
　　楼硬脸上的笑容一下子凝固，“召唤？你的意思是召唤你来喝酒？”
　　“跟随兄长一块护驾。”
　　楼硬伸出两只硕大的手掌按在楼础肩上，离脖子很近，像是准备用力掐住，“只此一次，不会再有第二次，就算是父亲下令，也不行。你最好管住自己的嘴，别在父亲面前乱说。”
　　“绝不敢乱说。”
　　楼硬神情稍缓，收回手臂，“你不明白，上官的心思谁也猜不透，今晚算是平淡无奇，赶上上官真发脾气——你说过自己挨不了打。”
　　一名已被夺职的大臣被活活砍死，竟然只是“平淡无奇”。
　　楼础拱手，“让父亲做主吧。”
　　“父亲……我跟你一块回去。”楼硬无心喝酒，在仆人的帮助下翻身上马，不回自家，而是直奔大将军府。
　　众仆从失去一顿好酒，都在心里埋怨十七公子不懂事。
　　大将军仍在熟睡中，兄弟二人等了一会，直到天亮才得到召见。
　　楼温穿着宽大的内衣，阴沉着脸，两名瘦小的侍女用力搓臂揉背，帮主人舒筋活血，在他背后，昨晚侍寝的姬妾躲在被窝里。
　　兄弟二人行礼，楼温打一个大大的哈欠，冷冷地说：“大清早扰我清梦，最好真有要事。老三，你来干嘛？早