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　　这么一想，徐础再无犹疑，真当自己是苍生的拯救者，恳切地说：“不说现在，鲍公以为汝南百姓在天成朝治下过得好吗？”
　　鲍敦重叹一声，“苛政喝血，贪官吸髓，哪里的百姓不是苟延残喘？所以我才弃商务农，令族人学武习文，就是知道这样的朝廷维持不了太久，早晚会天下大乱。”
　　“天下已然大乱，鲍公何必仍然留恋朝廷？”
　　“不是我留恋朝廷，实在是……徐公子刚才也说了，群雄蜂起，却没听说哪个以百姓为先。”
　　“与其求人，不如求己。东都已被义军包围，随时可下，群雄争先，我带兵绕路来访汝南，就是听闻鲍公名声，深觉是同道中人，特来投奔。”
　　徐础深揖一躬，鲍敦急忙扶起，连称“不敢当”。
　　大话说过之后，谎话也就不那么难以启齿了，徐础又道：“所谓称王称帝，实乃在下不得已之举，在下年幼无知，其实不敢与长者相争。鲍公若有平定天下之志，在下愿立刻奉鲍公为主，从此断绝痴心妄想。”
　　鲍敦吓了一跳，双手连摆，“我可没那个野心，祖上更没积下这么深厚的德望，徐公子名门之后，又有诛杀暴君之名，你若称王，我愿追随。”
　　徐础再揖，“能得鲍公相助，如虎添翼，徐某幸甚，百姓幸甚。”
　　“唯有一条，我得提前说清楚。”
　　“鲍公但讲无妨。”
　　“徐公子以天下百姓为名，拉我入伙，我同意，若是有一天徐公子也与其他人一样，拿百姓当牲畜对待，抱歉，我不能赞同，更不能当帮凶。”
　　“日月明鉴，我徐础若因一己之私而凌压百姓，甘愿死于鲍公刀下。”
　　鲍敦忙道：“徐公子不必发此毒誓，真有那一天，大不了我离开你就是，既奉你为主，我绝不做弑主之事。”
　　“我若昏暴，天下人人得而诛之，何况鲍公？”
　　鲍敦想起徐础的刺驾之举，哈哈笑道：“我也是走过江湖的人，自信还有几分眼力，观徐公子面相，绝非昏暴之人。”
　　“鲍公愿举义旗？”
　　即便到了这种时候，鲍敦仍然想了一会，“等来等去，没等到朝廷援兵，却等到徐公子，想必这是天意——请徐公子受我一拜。”
　　鲍敦双膝着地，徐础马上扶起，“称王、称帝都是以后的事情，鲍公若不嫌在下年幼，你我以兄弟相称，请让我称一声‘鲍大哥’。”
　　“徐老弟。”
　　两人同时大笑，携手出门。
　　外面的两伙人还在对峙，忽见堂内两人满面春风地现身，都很意外。
　　鲍敦向族兵道：“去将十二位校尉请来，我有话要说。”
　　徐础示意宋星裁等人收起兵器，向鲍敦道：“兄长既是主人，请为先行。”
　　这是此行最大的冒险，鲍敦此时若是回到自己人中间，一声令下，徐础等人断无生路。
　　鲍敦稍作观察，见徐础是真心，迈步走到族兵中间，催促道：“还不快去请人？”
　　徐础心中松了口气，脸上仍然镇定自若，宋星裁等人则是大大地松了口气，对徐础顿生几分敬佩。
　　十二名校尉分守各段城墙，都是鲍敦临时任命，闻令立至，而且都带着兵卒，很快将庭院挤满，后到者只能停在街道上。
　　鲍敦向众人大声说：“朝廷无道，官逼民反，汝南小城，早被朝廷弃之如敝屣，鲍某挺身，幸得诸位力助，得以保城安民。然则孤木难支，以区区一城对抗四方义军，终非长久之计。徐公子乃名门之后，敢为天下诛暴君，愿为百姓举义旗，鲍某决定归属徐公子麾下，诸位愿从者留下，不愿从者，随意出城，我不阻拦。”
　　城中守卫极少官兵，都是鲍敦招募的乡勇，对他言听计众，心中虽然诧异他的转变，却无人公开反对，同声道：“愿从鲍三爷，同归徐公子。”
　　徐础收服汝南城，有许多事要做，第一件就是先让城外的义军退下。
　　鲍敦私下道：“非我不愿接纳义军，实在是城池狭小，无处容纳，请义军在外面扎营，粮草皆由城中供应。”
　　徐础也不想让义军立刻进城，为表示信任，他单骑出城，与吴军汇合。
　　王颠、孟僧伦等人早已不耐烦，见到徐础，确认汝南城已降，无不大喜，听说不能进城才稍稍失望。
　　吴军刚刚扎营，徐础正要再回城中，远处又来一支大军，派人过来通信，原来小姓十营一直跟在后面，听说汝南城已降，加速跑来。
　　不等通报，几名小姓头目闯进营来，见到徐础，先是打量，然后同时上前拜见，礼数甚恭，神情却不怎么拿他当回事。
　　一名头目望向城墙，大声道：“既然是徐公子拿下汝南城，老规矩，你分大头，我们分剩下的，什么时候进城啊？”
　　“不进城，吴军都要驻扎在城外，汝南既已投降，也没有分配之说。”
　　小姓头目脸色皆变，看向王颠与孟僧伦。
　　“这件事徐公子说的算。”孟僧伦道。
　　几名头目冷笑，转身就走，王颠道：“徐公子得想个办法，十营人多势众，现在打起来，咱们可不是对手。”


第一百一十八章　神棒
　　一言不和，小姓诸头目扬长而去，七族首领都有些惊慌，徐础看在眼里，问道：“有荆州义军相助，我军将近两万，对方多少人？”
　　夸大其辞很快就会变成习惯，即便是面对知情的自己人，徐础也将人数往上提升几千，众人对此倒不在意，让他们害怕的是那些“小姓”。
　　王颠道：“至少有五万人吧，现在到得不全。”
　　“何不趁其立足未稳，直冲过去？”
　　周围的人全都摇头，王颠道：“马匹稀少，怎么个冲法？何况小姓十营向来不会离得太远，剩下的人肯定就在后面不远，咱们冲过去，岂非自投罗网？”
　　义军大都携带家眷，往往畏难而退，不愿与敌方决一死战，就怕自己若是残了、死了，一大家人会失去保护，小姓十营如此，七族九营亦如此，七族子弟自诩地位高贵，还要更珍惜性命。
　　谁敢硬冲，谁就必然获胜，可徐础面对的是一群人，不是一个人，寥寥数语不可能鼓动起斗志，只得另想办法。
　　“那个吴王是怎样的人？”徐础问。
　　周围的人都怔了一下，王颠道：“自称是徐皇之孙，其实来历不明，据说从前是江边渔民，被小姓选中，连话还不怎么会说呢，就敢称王了。嘿。”
　　说起“吴王”，王颠等人嗤之以鼻。
　　“是个孩子？”
　　“十四五岁吧，算是大人，但是从小没家教，怕生，口齿不清，见人不敢说话。”
　　“如此说来，吴王不过是个傀儡，小姓头目当中另有主事之人。”
　　众人互相看看，孟僧伦道：“就是因为没有主事之人，他们才会选出一个无知少年当吴王。”
　　“说来可笑，这些小姓人想造反，又怕朝廷有神明护佑，最后降罪在他们头上，因此找个傀儡，代他们接受神罚。”王颠已隐约明白徐础的用意，继续道：“有个金刀刘为人勇猛、脾气暴躁，有个千斤秤人缘最佳，受小姓拥戴，还有个翻江龙，吴王是他找来的，营中渔民比较服从他。”
　　其他人补充，一连说出十二三个古怪人名，各有特点，各有支持者。
　　徐础大致明白，觉得可行，正要开口，有兵卒慌张跑来，“小姓打过来啦！”
　　人群立显慌乱，甚至露出明显的逃亡之意。
　　徐础大声道：“诸位莫急，小姓此举必是试探，很快就会停下！”
　　众人不太相信，孟僧伦与王颠大声叫喊，勉强将兵卒压制住，徐础将荆州诸头目唤到身边，这些人刚刚合并到吴军当中，人生地不熟，对带他们过来的徐公子比较信赖，一叫就到。
　　真打起来，七族一旦溃散，荆州人也必定树倒猢狲散，徐础对此心知肚明，向孟僧伦道：“烦请孟将军给我寻一根三尺多长的棍棒来，拿着要顺手，如有彩带、金银线之物，在两头装饰一下。”
　　“要它何用？”
　　“待会再说。”徐础没时间解释。
　　孟僧伦立刻去筹办，徐础带领荆州二十几名头目走到营地大门口。
　　江东七族其实也与小姓一样，头目众多，并没有真正的首领，孟僧伦、王颠、宋星裁三人比较看重徐础的身份，因此愿意出面接待而已。
　　至于营地，乃是因为河上的船只排列成行，众人都要靠近自家船只，才显得比较规整，一旦离船比较远，扎营时也是随意而为。
　　王颠向七族头目道：“徐公子刚刚说降汝南城，此功谁人能比？跟随他绝不会错。”
　　头目们小声嘀咕，汝南城是投降了，却不允许他们进入，不太令人信服。
　　王颠又道：“吴国人物尽在七族，咱们若在此时胆怯，整个吴国的脸面都要丢光了，今后凭什么收复故国、与群雄相争？”
　　吴人好面子，尤其是七族子弟，最受不得别人的轻视，被王颠一激，终于肯迈步跟上徐础。
　　头目在前，麾下兵卒纷纷聚来，虽然不成队列，远远望去也是黑压压的一大片人。
　　孟僧伦挤过人群，递来一根棍棒，三尺有余，一头系着红绸布条，一头缠着两条银项链，时间紧迫，孟僧伦也只能做到这种地步了。
　　徐础接在手里，点头致谢，目光仍望向远方，小姓十营的确人数更多，同样以步兵为主，只有几十名头目骑马走在前方，逐渐逼近。
　　对面的人必须停下，否则的话，徐础只能带人转身向汝南城求助，鲍敦降服不久，能否接纳这些人，实是未知之数，徐础更不愿冒这个险。
　　他的计划在手中棍棒上，而不是真来一场混战。
　　相距三里有余，彼此已能看得清清楚楚，徐础明显感觉到身后诸人的紧张。
　　他也紧张，却不能表露出来，反而高举棍棒，做出决战的架势，身边的荆州头目纵声狂呼，给他增添气势。
　　小姓十营真的停下，对七族人的反应感到困惑。
　　徐础转身道：“我去与吴王谈判，必要说服小姓头目心悦诚服，不劳诸位动刀动枪。”
　　众人大惊，一惊这位徐公子胆子太大，赶来的第二天，与小姓头目只见过一面，竟然要去说服对方“心悦诚服”，二惊徐公子若是遇害，他们更没机会进城避难。
　　王颠马上道：“徐公子不可冒险，要谈判也是他们过来……”
　　七族人犹疑不决，徐础不想多做解释，说道：“必须是我去，只求一人与我同行，给我引见一下。”
　　王颠没敢吱声，其他人左瞧右看，荆州人承担不了引见之职，于是用目光谴责七族头目。
　　孟僧伦站出来，咬牙道：“我陪徐公子走一遭，千斤秤欠我一个人情，有他在，别人不敢真下死手。”
　　“有劳孟将军。”
　　两人也不骑马，徐础捧棒，孟僧伦配刀，并肩向对面大步走去。
　　“徐公子真有计划吧？”孟僧伦不得不问一句。
　　“放心，一切尽在我胸中。”徐础的确有个小小的计划，能不能成心里其实没数，只是逼到这个份上，多想不如多做。
　　小姓十营与七族九营都来自江东，观一面而知另一面，徐础的信心来自于此。
　　孟僧伦稍稍松了口气，“徐公子之勇，颇有令堂遗风。”
　　徐础笑笑，就他听过的传闻来判断，母亲的确很有勇气。
　　小姓十营只想进城抢夺财物，并不是真心要与七族战斗，因此见对方不肯退避，他们只好停下，正困惑间，看见两人走来，彼此宽慰道：“咱们人多，七族子弟胆小，新来的什么徐公子也是一样，看到没？他们这是来求和，待会连大头也不必留给徐公子了。”
　　小姓说是十营，大小头目却有三十几人，有人骑马，有人步行，这时都聚在一起，个个挺胸昂首，轻晃手中兵器，要给客人一个下马威。
　　“待会让我说话，见到吴王，你悄悄给我一个示意。”徐础叮嘱道。
　　孟僧伦点对，他也的确不想开口。
　　徐础来到小姓诸头目面前，同样昂首挺胸，目光扫视，不肯行礼。
　　对面有人问道：“孟将军，你们这是什么意思？”
　　孟僧伦只是微笑，不肯回答。
　　徐础道：“哪一位是吴王？”
　　立刻有人喝道：“吴王是你能见的吗？”
　　徐础慢慢以双手托举起棍棒，“有谁认得此物？”
　　那就是一根普通的棍棒，表面已有丝丝裂纹，价值全在两头的红绸与项链上。
　　众人不解，但是见徐础神态庄严，倒也不敢立刻贬斥，好一会之后，有人小声道：“听说降世王好像有一根神棒……”
　　徐础双臂举得都有些累了，终于听到这句话，立刻接道：“没错，降世王有一根‘通天彻地杀皇灭帝棒’，乃弥勒佛祖亲手所赐，法力无边，神见神避，鬼见鬼愁，人见人服。”
　　众人大惊，或信或疑，有人道：“就是这一根？怎么会到你手里？”
　　徐础放下手臂，仍然托着棍棒，“这不是降世王之棒，乃是降世王以杀皇灭帝棒的法力又造出的四根神棒之一，配之者号令一方，若有不从者，当受弥勒佛祖惩罚，生时妻离子散、众叛亲离，身受百创百病，痛苦哀号百日，死后也不得安宁，坠入十八层地府，遍受刀山火海、刀割斧锯之苦……”
　　徐础越说越夸张，听者无不变色，虽未全信，却不敢立刻质疑。
　　孟僧伦轻轻碰了一下徐础后腰，徐础顺势微微转身，在几名头目当中看到一名脸色苍白的少年。
　　少年此前站在众人身后，这时露出一张脸来，显然比别人都要害怕，紧紧盯着那根棍棒，好像曾经被它狠狠打过似的。
　　徐础双手颤抖，逐渐激烈，像是控制不住手中的棍棒，脸上神情一变，厉声道：“此棒见不得虚假之人，你们当中必有虚妄不实者，此时跪拜还来得及，若是再晚一会……”
　　棍棒一头从徐础左手里脱离，直接对面众人，小姓头目吓得纷纷退避。
　　棍棒停下，正好指向那名少年。
　　少年扑通跪下，磕头不止，“我是假的，我是假的……”
　　徐础手臂渐渐停止颤抖，然后极费力地收回棍棒，“神棒念你初犯，且又诚心认罪，不与你一般见识。”
　　少年瘫倒在地上，徐础向众头目道：“你们得选一位新王，真正的吴王，若再行虚假之事，弥勒降罪，一个都不宽赦。”


第一百一十九章　真话
　　装神弄鬼蒙不过所有人，可“吴王”已经跪下，没人再能将他扶起来，少数几个人的惊恐，足以令大多数人保持沉默。
　　徐础不愿逼得太紧，将棍棒抱在怀里，说道：“天下大乱，合则强，分则弱，吴国物阜民丰，善战之名无人不知，大家若能齐心协力，退可以恢复故国，进可以问鼎中原，号令群雄。若是见利忘义，各自为战，小小的一座汝南城就足以令吴军止步不前，还谈什么雄心壮志？”
　　众人不语，徐础扶起跪在地上发抖的少年，“假冒吴王，非阁下之罪，但是阁下乃庸碌之人，难当大任，交出王号，尚可得退位让贤之名，阁下意下如何？”
　　“交，这就交，我就说自己不是皇孙，家里几辈打鱼，村里的二姨可以作证……”少年涕泗横流。
　　小姓头目中终于有人开口，“他不是真皇孙，谁是？难道是你吗？我们可听说了，你本姓楼，不姓徐，是吴皇的外孙。”
　　徐础笑道：“徐氏自有后人，我是吴皇外孙，当然以外孙身份匡复吴国。诸位听我一言，就在此地扎营，不必担心粮草。然后大家齐聚一堂，先选出一位主事者，然后慢慢寻找吴皇后裔，可否。”
　　小姓头目不是真想与七族火并，愿意顺台阶下来，纷纷点头，“先扎营，明天就选主事者。”
　　“主事者得有个名号。”
　　“丞相？”
　　“不好，这个称号咱们吴国没用过。”
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　　吴人极在意名号，争起来没完，孟僧伦参与进去，徐础先告辞，回去通知王颠等人，然后再进汝南城。
　　鲍敦在城楼上遥望，发现外面似有变故，已下令全城兵卒待命，留在城中的宋星裁等十几人心中更是惊慌不安，见到徐础回来，个个如释重负，立刻冲上去，紧紧跟随在他身上，不肯离开半步。
　　城内城外好几支军队，彼此间却连最基本的信任都谈不上，全仗着徐础一个人跑进跑出，努力弥合。
　　等到城内送出第一批粮草，城外的吴军先安下心来，主动退后十余里，让城内的人也安下心来。
　　原有的“吴王”被指为虚假，吴军连名义上的首领也没有了，众头目急于选出新主事者，先定下名号，称之为“吴国兵马大都督”，然后再定选举方法。
　　就在这件事上，吴军发生重大争议，七族原是吴国高门，第一次选吴王时失去机会，这回定要牢牢掌握在手里，小姓头目针锋相对，还要靠人数取胜。
　　天黑之前，徐础都在忙于解决这个问题，费尽口舌，双方做出的唯一让步就是明天众头目会聚一堂，小姓与七族各推出一人，谁的呼声高谁是大都督。
　　对徐础来说，