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　　徐础一听就明白，估计唐为天所说的“不安好心”就是另外十营将士，他们干脆没有现身，于是笑道：“西进东还，果是妙计，不知是哪位想出来的？”
　　孟僧伦道：“主要是宋将军的主意，大家一商量，全都同意。”
　　宋星裁冷笑道：“在吴国的时候全都同意，到了这里，却全都埋怨我一个人。兵贵神速，大军困于此处，不敢再进一步，日日消耗粮草，反而说我的主意不好，真是……哼哼。”
　　王颠道：“少说几句吧，据说降世军、晋阳军已经与官兵交战，咱们再观望几日，择机参战。”
　　宋星裁越说越怒，“等消息传到这里，要么是北人大胜，要么是官兵平乱，哪还轮得到吴军参战？寒冬已至，再这样下去，吴国将士一仗未打，先要冻死一半。”
　　孟僧伦与王颠软言相慰，宋星裁总算消气，向徐础道：“让徐公子见笑了，吴军不复当年之勇。”
　　徐础道：“我观吴军营地，井井有条，十九营相连，总得有人分派位置吧？”
　　徐础已在心里做出判断，这三人都不是吴军“首领”。
　　三人又互相看看，还是孟僧伦开口，“大家的确推举了一位‘吴皇’。”
　　宋星裁又露怒容，“不知从哪里冒出来的徐姓人，自称是吴皇之孙，七姓子弟没人认得，十营小姓却愿意奉他为主，称为吴皇。我们暂且接受，可没当他真是吴皇，等到以后收复吴国，必须找到真正的皇子皇孙。”
　　徐姓原是七族之首，吴国破灭时，遭到大批杀戮，几乎被连根拔除，吴人虽然仍将七族挂在嘴上，其实当中很少徐姓人。
　　徐础起身，“承蒙三位当我是吴国人，徐某不才，愿献一计，或可化解僵局。”
　　“徐公子请说，我们正需要有人指点。”孟僧伦道。
　　“离此不远就是汝南城，三位可召集七族九营攻城，夺城而居，先声夺人，然后再召另外十营，来则折之，不来则驱之，此后吴军可成一体。群雄围攻东都时，汝南之战也算是吴军起始之役。”
　　三人面面相觑，宋星裁道：“徐公子以为我们不想夺取汝南城吗？早就派兵试过了，折损几百人，连块墙砖都没带回来。老实说，我们吴军不太擅长攻城。”
　　王颠也道：“小姓十营兵力更多，七族九营要差一些。”
　　“请给我一个实数，九营究竟有多少人？”
　　“实数只有九千多人，其中还有将近三成老弱。”孟僧伦回道。
　　宋星裁瞪大眼睛，想不到孟僧伦真给实数。
　　徐础笑道：“实不相瞒，我带来的荆州义军也只有七千人，但是够了，两军合一，明日可拿下汝南城！”
　　徐础一路上说过不少大话，数这一次取得的效果最好。


第一百一十六章　自守
　　汝南城不大不小，依河而建，自从乱兵四起，立刻闭城自守，派人向朝廷求救，等候上头的命令。
　　命令来过不少，全是要兵要粮，对于汝南城只以空言相慰，声称援兵很快会到，可这些天里，城中官民看到的全是叛军来来去去的身影，靠着城墙坚厚以及上下一心，才保住城池不失。
　　这天上午，天亮没有多久，一小队人马踩着路上的薄雪疾驰而至，城楼上的官兵立刻发出警报，待发现后面还有更大的人群，发出第二次警报。
　　前面的一小队人先到，一辆马车，十五六名骑士，节杖、旗帜俱全，身上穿的也都是官服，当先一人向城头大声道：“开门迎接钦差！快些，叛军就要追来了！”
　　追兵不远，守门的军官稍一犹豫，自做决定，下令打开城门，放进钦差。
　　就这样，徐础带人进入汝南城，喊话者是江东的宋星裁，其他随从全是徐础精挑细选出来的强壮兵卒，至于节杖、旗帜、官服全是现成之物。
　　军官从城楼上跑下来，拦住“钦差”，“请上差稍待，我去请鲍三爷过来，马上就到。”
　　守城之人不是郡守、县令，就该是总管、县尉，何以被称为“三爷”，而不是“大人”？徐础心中疑惑，脸上却不显露，冷淡地说：“快去快回，城门关好了？”
　　“关好了，上差放心，叛军攻不进来。”军官匆匆跑去。
　　徐础乘坐的是一辆华盖车，前方没有遮挡，可以左右观望。
　　街上空空荡荡，只在城门附近排列着近百名士兵，严陈以待，戒备的目标不是钦差，而是城外的叛军。
　　城楼上时不时传来锣鼓的响声，地面上的兵卒明白其中含义，立刻向远处喊出叛军的位置与人数，不知何处有人将信息传递下去，很快整座城都能了解情况。
　　徐础与宋星裁互视一眼，心照不宣地取消第一个计划。
　　如果有机会的话，他们原准备进城之后立即抢夺城门，放入外面的吴军，现在看来，夺门很难，守门更难，吴军尚在数里之外，凭他们这十几人，绝非官兵的对手。
　　徐础看惯了散乱的官兵，对汝南城的严谨感到意外。
　　好在他们还有第二个计划，可以择机挟持城中守将，甚至劝说守将加入吴军。
　　汝南守将就是军官口中的“鲍三爷”了。
　　鲍三爷已经接到消息，没过多久骑马跑来，向钦差点下头，迈步登上城楼，观察形势，备战守城。
　　徐础又是一愣，这位鲍三爷身形微胖，须发茂盛，穿着一身锦袍，没有盔甲，没有官帽，完全是副财主的模样，更怪的是面对朝廷钦差居然毫无敬意，点下头而已，好像他们是互相厌恶的亲戚，不得不见面时随便应付一下。
　　城上城下的锣鼓声、叫喊声连成一片，两刻钟之后才渐渐弱下来。
　　城外的吴军见城门未开，没有发起进攻。
　　鲍三爷下楼，来至车前，拱手笑道：“不知上差到来，草民有失远迎，万望海涵。”
　　徐础不能再装糊涂了，故意摆出倨傲的神态，“城里的官儿呢？”
　　“跑了，上差没看到我们送到东都的信吗？”
　　“我奉命巡游洛州诸城，出来的早。”徐础含糊过去。
　　鲍三爷相信了，笑道：“原来如此，请上差先去府中休息，待我将守城之事安排妥当之后，再去拜见。”
　　鲍三爷说罢，也不等钦差允许，又迈步登上城楼。
　　守城军官带钦差前往郡守府。
　　街上空空荡荡，郡守府里人却不少，全是拖家带口的百姓，占据了几乎所有房间，只有一间公堂没人居住。
　　听说朝廷派来钦差，百姓呼拉围上来，全是说鲍三爷的好话。
　　“没有鲍三爷，我们不知要死几回……”
　　“朝廷要封鲍三爷多大的官啊？”
　　徐础停在院中，安抚百姓，然后挤过人群，进入公堂。
　　军官忙前忙后，有问必答，介绍城中的情况。
　　原来城中有文臣郡守和武将总管，官兵在孟津大败的消息传来，两人连夜逃亡，带走了上千兵卒，声称是去援护东都，其实是逃往冀州。
　　城中官吏能跑的都跟着跑了，留下一座无兵守卫的城池，以及从附近跑来避难的成千上万百姓。
　　危急时刻，一个叫鲍敦的人站出来，说起此人，在汝南颇有些名望，祖上几辈经商，他年轻时也曾走南闯北，赚来的钱都用来买田置地，三十岁起再不外出，一心务农，聘请武师与教书先生，带领族中子弟学武习文。
　　鲍敦在城外有庄园，城内也有住宅，乱兵一起，他带领族人进城，地方官吏看重他的名望，对他颇为礼敬，逃亡时也曾邀他一同离去，鲍敦断然拒绝，以为故地难离，百姓无辜，更不可轻易放弃。
　　郡守大人赞赏他的勇气，留下一些兵甲器杖以及无法随军带走的粮草，鲍敦先从族人当中选出数十健卒，登上城楼，召集全城百姓，分析利弊，号召大家自保。
　　“有城、有人、有粮，凭此三样，汝南城十年不破！城外千军万马随他来去！”鲍敦激起了众人的热情，当场就有上千人从军。
　　鲍敦先给所有避难百姓安排住处，城中空屋一律征用，以免除将士的后顾之忧，然后订籍造册，方便分配粮食与衣物。
　　临时拼凑的军队不堪大用，鲍敦于是定下死守城池的策略，将兵卒分为若干队，每两队专守一段，轮番值卫，他自己则率领几队人四处协防。
　　在吴军到来之前，汝南城就已遭守过几次乱兵的进攻，规模有大有小，全被击退，兵民士气因此大盛，配合得也越来越熟练，许多号令都是鲍敦临时创制，颇为好用。
　　军官是极少数留下来的官兵之一，对鲍敦的敬仰之情溢于言表，“郡守大人临走时曾任命鲍三爷为团练使，但是鲍三爷说未得朝廷任命，不敢私接官职，只允许我们称他为‘三爷’。上差一来，鲍三爷就能名正言顺地当官，守城更加便利。”
　　外面的锣鼓声又变得急切，军官告辞，“我得去守城，请上差喝茶稍待。”
　　不少百姓在门口探头探脑，军官驱人，将大门关上。
　　城中情景与徐础预料得没有半点相似，向宋星裁道：“你们不知道守城的是一群百姓？”
　　宋星裁脸红，“不知道啊，看他们守城的架势，与官兵无异……”
　　“其实也算是一件好事，城中没有官吏，看不出咱们的破绽，全城皆奉一人为首，只要挟持住鲍敦，汝南立时可下。”徐础笑道，不愿令宋星裁难堪。
　　唐为天开口道：“听上去这位鲍三爷是个大大的好人，咱们真要杀他啊？”
　　徐础摇头道：“杀之无益，反而激起民愤，待会我还是以劝说为主，劝说不成，你们听我命令，活捉鲍敦，万不可伤他分毫。”
　　众人称是，站到两边，等候城主鲍敦。
　　“险些坏事！”徐础突然察觉到自己的失误，向宋星裁道：“你去请鲍敦来，言辞要严厉些，记住你的身份是朝廷派来的公差，鲍敦只是一介平民。”
　　宋星裁立时明白，匆匆跑去找鲍敦。
　　唐为天想了一会才醒悟，笑道：“可不，老老实实等在这里，哪像是当官的派头？我也出去吆喝吆喝。”
　　“你会摆官架子？”徐础问道。
　　“没吃过猪肉还没见过猪跑吗？装大人我是装不来，装欺压百姓的公差，我会，还有谁愿意陪我一块去？”
　　立刻有三人应声，他们身材比较高大，更有官差的威风。
　　四人出堂，外面很快传来斥责叫骂声，徐础担心他们做得过头，结果唐为天等人很快回来，端来酒、果、肉脯。
　　“原来好东西不少，都被藏起来，让咱们喝淡茶。”唐为天一见到食物就一切不管不顾。
　　宋星裁带着鲍敦回来，唐为天等人急忙收起酒肉，走到门口拦住其他人，只准鲍敦一人入堂。
　　“叛军临城，本城对上差招待不周……”鲍敦前趋，待要跪拜，徐础急忙起身，上前扶起，笑道：“鲍公客气，我知道守城事大，但是急务在身，不得不请鲍公过来一趟。”
　　“叛军暂时倒是没有攻城之意。”鲍敦对钦差的客气有些意外。
　　徐础向堂外望了一眼，看到二三十名健卒站在庭院里，他向宋星裁点下头，示意关门，然后转身向鲍敦拱手行礼。
　　鲍敦急忙还礼，“上差这是为何？”
　　“东都即将失守，天下纷纷，不知所从，鲍公有何见解。”
　　“啊？”鲍敦一脸困惑，“这个……草民哪懂这些事情，唯上差之命是从。”
　　徐础从怀中取出一枚印，双手奉上，“既然如此，请鲍公接下此印，从此做一名郡守。”
　　鲍敦心中对官职颇有期望，原先嫌团练使太小，因此婉拒，指望朝廷能封更大一些的官职，可一郡之守却在期望以外，实在太大了些。
　　“是朝廷……”鲍敦接过宝印，愣住了，那分明是一块空印，上面没有任何字样。
　　徐础道：“朝廷无力自保，早将外面的郡县弃之不顾，如何肯封官职？鲍公一呼百应，当为一方枭雄，何必专心念念于天成朝的官职？若能振臂再呼，郡守亦是小官，将相王侯近在咫尺。”
　　鲍敦这才明白，原来他接进来的是一位假钦差，心中稍一犹疑，纵声大呼：“来人！”


第一百一十七章　百姓
　　鲍敦说喊人就喊人，完全不给假钦差讨价还价的机会。
　　公堂外面的健卒多是鲍氏族人，听到叫喊立刻大声回应，拔刀冲上来撞门，门内的宋星裁等人拼命挡住门户，可是外面刀枪齐下，木门坚持不多久。
　　徐础也没料到鲍敦竟会如此刚直，但他见识过宁抱关等人的手段，知道这不是只需动嘴的时候，从一名随从手里抢过来腰刀，架在鲍敦脖子上，厉声道：“既然三爷不识好歹，休怪在下无礼，一刀砍杀你，然后与你的部下同归于尽，满城百姓让他们自生自灭去吧。”
　　徐础不愿拿城中百姓当“人质”，可这时候由不得他心善。
　　徐础长得文弱，说是钦差，十分令人信服，若是动刀，却镇不住鲍敦这样的人。
　　鲍敦怒目圆睁，拳头紧握，看样子真要拼死一搏。
　　徐础寸步不让，右手持刀，左手按在刀背上，完全不想鲍敦若是还不服气，下一步该怎么办。
　　两人相持不下，惹恼了旁边的唐为天，他有配刀，不怎么会用，一怒之下，更是将兵器忘在脑后，抓起附近的一把椅子，倒转过来，握住两只椅子腿，直接撕成两半，喝道：“都让开，让我杀了这个家伙，带你们冲出去，看谁敢拦我？”
　　椅子沉重，普通人拿起来容易，裂椅像撕纸一样轻松，却需要多几分力气，唐为天瘦瘦小小，尤其难得。
　　鲍敦斜眼看向唐为天，再看徐础，终于开口道：“收起刀，咱们可以再谈。”
　　徐础第一次体会到血脉贲张，当初刺杀万物帝时也没有这样的感觉，有那么一瞬间，他甚至没办法收回刀，气血一股股上涌，就是想将刀刃狠狠按下去……
　　他还是收回刀，拎在手中，向门口众人道：“让他们进来。”
　　宋星裁等人已然支撑不住，听到命令，立刻后撤，围住徐础与鲍敦。
　　大门轰然敞开，鲍氏族兵冲进来。
　　鲍敦喝道：“出去。”
　　众族兵愣在当场，可是看堂内情形不对，没人上前，也没人退出。
　　鲍敦道：“钦差大人的手下演示一下自己的力气，咱们都比不上……全都退下。”
　　虽然看到唐为天手持两根椅子腿，鲍氏族兵依然不信，但是不敢当面违命，不情愿地退出。
　　徐础也道：“你们也退下，我与鲍公单独交谈。”
　　徐础是个文弱书生，鲍敦却是年轻时练过武的胖汉，强弱一目了然，宋星裁马上道：“徐公子不可托大……”
　　徐础将刀还给原主，“鲍公乃是长者，以满城百姓为重，断非莽撞之徒，你们不必担心。”
　　鲍敦也道：“人敬我一尺，我敬人一丈，鲍某不做背后捅刀的小人之举。”
　　鲍敦还是小小地嘲讽了一下假钦差。
　　宋星裁等人退出，守在门外，与鲍氏族兵对峙。
　　唐为天最后一个离去，扔下椅子腿，向鲍敦道：“徐公子若受一点委屈，那张椅子就是你的下场。”
　　鲍敦笑道：“不敢。”
　　大门破败，勉强还能关上，徐础拱手道：“刚才多有得罪，请鲍公海涵。”
　　“阁下究竟是何人？”
　　“实不相瞒，在下姓徐名础，原姓楼，是大将军楼温的第十七子……”
　　“刺杀皇帝的那一位？”
　　“正是在下。”
　　鲍敦色变，伸手摸下脖子上被刀刃架过的地方，再不怀疑这名文弱书生动手的意图，恍然间觉得自己刚刚从鬼门关走过一遭，拱手道：“失敬，失敬。”
　　“匹夫之勇，杀得了昏暴之君，却救不得天下苍生，比不得鲍公挺身而出，保护一方百姓。”
　　奉承话人人爱听，尤其是说这话的人身份特殊，鲍敦神情又缓和几分，“愧不敢当。徐公子为谁而来敝郡？”
　　“为我自己。”
　　鲍敦又是一愣。
　　“乱世因我而起，亦要因我而终，天下若不得太平，在下心中不安，因此不揣浅陋，欲效鲍公，奋起一呼。鲍公能救一城百姓，为何不愿救天下人？”
　　徐础突破心中一道厚重的障碍，用刺驾者的身份给自己增光添彩。
　　鲍敦重新打量徐础，迟疑地说：“你要造反，自己称帝？”
　　“有何不可？”
　　鲍敦笑而不语。
　　徐础继续道：“我从并州而来，一路上见遍南北群雄，人人称王，个个有问鼎天下之野心，可是皆以天下为珍宝，若不能得之，宁愿毁之，视百姓为牲畜，驱之负重，不堪者或杀或逐。我见不惯这种事，才生出此心，要自己称王。”
　　“你能保护百姓？”
　　“吴、荆两地义军联合，城外大军已有数万，我若不在意百姓生死，只管下令攻城，何必亲冒奇险，进城来见鲍公？”
　　话说得太大，徐础心中略有惴惴，可是仔细一想，自己的确做不出驱赶无辜百姓当先锋这种事情，更不会随意屠城，刚才鲍敦若是再坚持，他很可能下不了手，并非不敢杀人，而是不愿满城百姓无主。
　　这么一想，徐础再无