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　　马维走向徐础，脸上挤出一丝笑容，“人生起伏，往往如此，大概是时机真的未到。”
　　徐础没有当场揭伤疤，道：“东都既有人来，正好可以打听一下那边的形势，弄清楚官兵在打什么主意。”
　　马维点点头。
　　两人并肩行走，马维突然道：“无论老天施加多少挫折，我心不变，时机总会到来。”
　　马维恢复常态，带徐础找到东都群豪，与他们一同喝酒，向熟人打听消息。
　　洛阳已经乱成一团，据传言，江南各州也发生叛乱，就连洛州也有乱民杀官起事，但规模不大，不像北方各州这么严重。
　　即便如此，朝廷也不肯重新起用大将军楼温，而是将兵权一股脑地交给兰恂。
　　正如徐础与马维所料，兰恂掌权之后，不是急着平乱，而是率兵返京，逼迫朝廷给予更多权势，他现在已升为太保、大司马、开府仪同三司、都督天下诸州军事，朝中唯有宰相梁太傅、掌管禁军的济北王和入宫宿卫的湘东王，能与之抗衡。
　　几天前，因刺驾之罪而入狱的广陵王，被当街腰斩。
　　兰恂征集洛阳内外所有十五岁以上、六十岁以下的男子充军，兵力号称百万，群豪估计至少有三十万。
　　徐础特意打听曹神洗与奚耘的消息，听说这两人都在军中充任副将，他向马维道：“孟津很可能真是陷阱，兰恂或许无能，曹、奚二人却都是身经百战的老将，不会犯太大的错误。”
　　马维不置可否，找机会将徐础叫到一边，小声道：“孟津是不是陷阱已经与你我无关，在吴越王前要慎言。”
　　徐础明白马维的意思，“吴越王若败，你我皆受池鱼之殃。”
　　“非也，兰恂无能而嫉贤，他若获胜，必然抢功为己有，甚至会除掉曹、奚二人，天下反而更乱，你我才有机会‘池鱼入海’。”
　　“大敌当前，内生嫌隙，这正是天成朝所以将要败亡的原因。”
　　马维笑道：“这样吧，让我向吴越王进言，他若听得进去，础弟再开口，若是恃勇而骄，础弟也不必冒险了。”
　　“好吧，听马兄安排。”
　　宁抱关巡城回来，带十几名部下参加酒席，坐在主位，与群豪交谈，聊到兴起，命人将桌案撤到两边，要较量一下武艺。
　　罗汉奇再没敢喝酒，第一个站出来，群豪当中有人起身应战。
　　罗汉奇连战三场，比力气赢一场，比刀赢一场，手搏却输了，对方擅长摔跤，罗汉奇下盘不稳，被摔倒之后再没站起来，输得心服口服。
　　场面越来越热闹，宁抱关亲自下场，赢一场输一场，当场解下腰刀，赐与胜者，“宝刀配英雄，在我手里辱没了它。”
　　东都群豪向来以拳脚刀枪自夸，常受长辈责骂、官府打压，第一次遇到欣赏者，个个大喜，无不在较量中竭尽所能，以能得到吴越王一声称赞为荣。
　　宁抱关颇有眼光，并非随口泛论，往往能说到对方心坎里去。
　　徐础与马维都进不得场，唯有旁观而已，几场下来，马维脸色变幻，比战败者还要沮丧——梁朝帝胄、满腹才华，竟然比不过莽夫的肉搏更得人心。
　　较量结束，宁抱关给出不少赏赐，毫无吝啬之意，起身举杯，先是赞扬群豪的本事，然后道：“英雄各有绝招，或力大，或刀快，唯有胆大最为难得，好比这位马维，并不以刀枪见长，胆气却冠绝众人，率领区区二百兵卒，直驱孟津，先夺小城，再占大城，为我军建立首功。”
　　众人纷纷点头，马维居然脸红，起身连道“大王过赞”。
　　宁抱关又道：“我曾许诺，马维若能夺下孟津，将向降世王请封其为梁王。大丈夫一言九鼎，说到做到，降世王虽然未到，但我可以代他做主，就在今日，封马维梁王，旧梁故地以及臣民，皆归其所有。”
　　众人齐称梁王，马维脸色更红，上前下跪谢恩，宁抱关伸手扶起，“今后你我并肩称王，不可再行跪拜之礼。”
　　在这场交锋中，宁抱关大获全胜，让旁观者徐础感到惊讶的是，败者竟毫无怨言，反而更生敬畏之心。
　　东都群豪已被宁抱关征服，就连马维，也忘了之前的种种不服气，将他与徐础的猜测全盘托出，详细介绍兰恂、曹神洗、奚耘等人的行事风格，请吴越王多加小心。
　　徐础遵守诺言，什么也没说，偶尔被问到，也是敷衍了事。
　　马维退到一边，享受自己刚刚获得承认的梁王称号，宁抱关招手让徐础过来，说道：“你还要去应城？”
　　“是，明早出发。”徐础觉得自己没有必要留在孟津。
　　“很好，请替我转告沈牧守，他若肯让出几块地盘给降世军容身，数十万之众皆愿为他所用，诸王也愿俯首称臣。这不是我一个人的意思，也是降世王、梁王之愿。”
　　梁王马维在一边听着，没敢发表建议。
　　“沈家若不肯让出地盘呢？”徐础得将条件都问清楚。
　　“我等因一所无有而起兵造反，不在意再次一无所有，死战而已。”
　　“大王接受朝廷招安，该如何说？”
　　“什么都不必说，沈牧守明白就明白，非要纠缠于此，我也无话可说。”
　　徐础拱手告退，一晚上都在心里比较宁抱关与沈耽两人，没给马维留下位置。


第九十二章　诱饵
　　大队士兵涌入小城，没有宁抱关亲自监督，他们很难维持队形，但比降世军好许多，至少没有拖家带口，看上去有几分军队的样子。
　　徐础骑马立于道边，给兵卒让路，心中暗暗估算人数。
　　将近一万人，但是越到后面人员越杂，徐础至少认出二三百名身穿男子服装的妇人隐藏其中——无论军法多么严厉，宁抱关无法阻止所有人带上家眷。
　　吴越军尚且如此，降世军只会更乱，徐础想象不出这样的军队如何能与官兵作战。
　　路上的人已不多，徐础准备拍马上路，城内突然有三人骑马追出来。
　　马维来给徐础送行，拱手道：“昨天喝多了，刚刚睡醒，础弟莫怪。”
　　徐础笑道：“只是离去几日而已，很快就能回来。”
　　“祝础弟马到成功，说服沈并州，合天下义军，共敌官兵。如今兵荒马乱，础弟一个人上路我不放心，特请刘、陈两位兄长护卫安全。”
　　昨天一块喝酒的时候互相介绍过，这两人都是洛阳来的豪侠，一个叫刘允执，一个叫陈老慈。
　　两人秉承东都的习惯，在闾巷中混出名堂之后，务必请稍有名气的读书人改名，以洗暴戾之气。
　　这两人都是三十多岁，名字平和，容貌也显恭谨，只在顾盼之间，偶尔露出几分凶煞之气，对豪侠来说，这股凶煞乃是傍身的武器，可以隐藏，不可以真的丢弃。
　　徐础拱手道：“应城离此不远，马兄不必过虑。”
　　“有备无患吧，况且这两位兄长主动请缨，怎可拂其好意？”
　　刘允执笑道：“我二人在东都久闻十七公子大名，敬佩公子胆气，甘愿为公子执辔，望公子勿以初识见外。”
　　陈老慈也是同样说法，徐础道：“如此有劳两位兄长。”
　　天已大亮，马维将三人送出数里，再度告辞，转马回城。
　　路上有两人做伴倒也不错，刘允执、陈老慈熟悉东都人物，与徐础聊得起来，他们对刺驾尤其感兴趣，打听每一个细节，然后啧啧赞叹。
　　说起刺客罗三儿之死，两人又是一番叹息，就是从这两人口中，徐础得知刺客真名叫罗宣，擅长刀、棍、拳，人称“三绝罗”，在江湖上虽有几分名气，却极少走动，家境贫寒，因为原是梁国人，经常接受马维的资助，最后以死报恩。
　　“士为知己者死，冲霄一怒杀帝王，三绝罗不愧是大丈夫、真好汉。”刘允执赞道。
　　“也是马侯爷……不对，也是梁王识人，能从众人当中挑出三绝罗。”陈老慈道。
　　骑马聊天终有些累，三人很快专心骑驰，偶尔说几句话。
　　附近村镇都已被洗劫一空，百姓不是躲进城里，就是加入叛军，也有人死于兵火之中，尸体横陈，无人收拾。
　　为加快速度，并少惹麻烦，三人绕过城池，刘、陈二人经常在外游历，比徐础熟悉路径，最后全由他二人引领，少走许多冤枉路。
　　三人在途中遇到一伙乱民，手持棍棒，远远地盯着过路人，刘允执、陈老慈拔刀，十几名乱民愣是不敢靠前，让过去之后在后面乱扔石子。
　　“刁民可恨，胆子又小得可怜，百不敌一，得天下豪杰者，才可得天下。”刘允执这是第一次受到挑衅而不回头，心中很是不忿。
　　“吴越王是真豪杰，最懂咱们的心事。”陈老慈总能将话题提升至更高一层。
　　三人马不停蹄，只在必要时停下休息，次日黄昏，顺利到达应城。
　　应城内外布满旗帜，三人离城门还有六七里就被拦下。
　　徐础报上姓名，听说他要见周元宾和沈耽，士兵引路，带三人进城，交给一名小吏，小吏详细询问之后，带他们前往府衙。
　　小吏进去通报，没多久，沈耽与周元宾同时出来迎接，谭无谓、刘有终随后，都很高兴，尤其是沈耽，握住徐础手臂，上下打量，好像几年不见的至交好友。
　　众人进偏厅摆席，互道这些天的经历。
　　原来晋阳兵刚到应城，号称二十万人，实数连沈耽也说不清楚。
　　并州界内有几座城池拒绝接受牧守之令，沈直分兵前去讨伐，目前还没有消息。
　　冀州数路兵马也已开拔，互不统属，沈直对他们寄予厚望，派长子沈聪前去迎接，要等兵力聚齐之后，再做打算。
　　徐础讲述义军的联合之意，沈耽立刻表示同意，但是详细询问三王的底细，徐础尽量夸赞，刘允执、陈老慈帮腔，将三王夸到了天上。
　　酒足饭饱，沈耽安排客人休息，他去见父亲，安排见面。
　　徐础独住一间房，知道待会肯定有人来找自己，因此没有睡下，坐在桌边喝茶醒酒。
　　先来的人是谭无谓，敲下门，不等许可推门就进，也不客套，直接道：“孟津必是诱饵，但不可弃之。”
　　“二哥高见。”徐础笑道，起身相迎。
　　“看出诱饵算不得高见，应对之策才是。”谭无谓走来坐下。
　　“愿闻其详。”
　　“既有诱饵，就得有咬饵之鱼，叛军是也，晋阳兵隔岸观虎斗，伺机参战，将诱饵收为己用，官兵反成咬饵之鱼。”
　　“义军若败，官兵必然气盛，晋阳兵则会气衰，一盛一衰，何以相争？”
　　“哈哈，我还没说到真正的‘高见’呢，坐观虎斗仍是疑兵，另派精骑从上游渡河，从侧方偷袭，众人高呼东都已陷，官兵必乱，趁乱攻之，必胜。”
　　“上游还有能渡河的地方吗？”
　　“如果我没猜错，官兵必在上游准备了浮桥，孟津战事一起，一路官兵渡河攻我不备。”
　　“与二哥的计划一样？”
　　“对，我军派斥候查明地点，然后设伏兵一举夺之。”
　　“万一官兵也有埋伏呢？”
　　“哈哈，官兵自恃强盛，绝想不到这么远。如果担心的话，可让斥候多做观察，官兵设置浮桥若是多加掩饰，必无埋伏，若是堂而皇之，则要小心。”
　　“二哥想得周到，向沈并州和三哥说过吗？”
　　谭无谓重叹一声，“我见不着沈并州，三弟……”
　　外面又有敲门声，徐础前去开门，来者正是他等候的沈耽与刘有终。
　　见到谭无谓，沈耽一点也不意外，笑道：“就知道你在这里，向四弟讲你的妙计呢？二哥别急，我已派出斥候，若能找到官兵浮桥，就按你的计划行事。”
　　“必有浮桥。咱们这边率领奇兵的将领要提前选好，必须是胆大心细之人才可，所谓差之毫厘谬以千里，奇兵渡河之后，稍有差池，便是功亏一篑。”
　　“二哥放心，已经选好将领，绝不会出错。”
　　谭无谓脸上若有期待，沈耽却不提他的名字，谭无谓稍显失落，起身告辞，“你们聊吧，我去睡会。”
　　房门关上，徐础问道：“三哥既用二哥之策，何以不用其人？”
　　沈耽笑道：“二哥确是不世出的大将之才，但是心高气傲，能成大事，也能坏事，必须稍加节制。况且此战只是开始，杀鸡无需牛刀，数千奇兵还用不到二哥。等到二哥心气平定，我会请求父亲给他一支军队，前去平定秦州。”
　　刘有终插口道：“结拜之后，我给二弟看相，发现他命途淹蹇，还有一年歧路要走，诸事不顺，不可委以大任。”
　　“大哥又会看相了？”
　　“哈哈，忘记了，我已将底细透露给四弟。”刘有终的“相术”擅长迎合对方心意，而不是真能预测未来，看一眼沈耽，继续道：“沈并州刚刚起事，最为信赖晋阳兵马，其次是冀州诸军。二弟布衣之士，寸功未立，难得重用，要等到晋军稳定之后，才有机会领兵。”
　　徐础点头，这才是刘有终的本事，他“相”的不是谭无谓，而是沈直。
　　沈耽道：“父亲老年守成，轻易不肯冒险，可以理解，二哥也的确需要再等一等。”
　　“但凭三哥做主。”
　　沈耽说到正事，“我刚刚见过父亲，他愿意与义军联手，孟津之战结束之后，他会立刻称王。”
　　徐础点下头，知道沈直还是不愿见他。
　　沈耽看出四弟的心事，正色道：“父亲担心受到‘刺驾’二字的牵连，不愿面见四弟，但这只是暂时之举，待称王之后，他要与四弟好好聊上一聊。”
　　徐础笑道：“有三哥在此，我无疑心。”
　　沈耽又安慰几句，取出三封书信，放在桌上，“这是我父亲的书信，请础弟交给义军三王，如需盟誓，我会亲自出面。”
　　晋军要拿义军当咬饵之鱼，必须先得对方的信任，沈耽胆大，舍得出去，徐础道：“盟誓肯定会有，三哥不必亲赴，派一位名声大些的将领即可。”
　　“大事初起，沈家人若不身先士卒，如何要求麾下将士？四弟尽管安排，纵有危险，我自己承担，与四弟无涉。”
　　徐础心里对沈耽、宁抱关的比较仍没结束，单从情感上来说，他宁愿留在沈耽这边，至少两人出身相似、意气相投，说话不必绕来绕去。
　　天色已晚，沈耽、刘有终告辞，徐础问道：“郭时风人呢？”
　　“随大哥去冀州了。”沈耽的这个“大哥”是指亲兄长沈聪。
　　“郭时风为人摇摆，留在身边可有大用，一旦远离，或生祸患。”徐础提醒道。
　　“我也是同样想法，但父亲觉得郭时风能劝说冀州诸将死心效命，所以派他与大哥同行。我暗中派人专门盯着他，若有异心——四弟与他是故交，希望你能明白我的不得已之举。”
　　“明白，对郭时风正该多加防范。”徐础一点不觉得沈耽做得过分。
　　徐础送两位兄长出门，正要说些客气话，宅院深处突然传来叫喊声：“刺客！”
　　沈耽脸色一变，“那是父亲的住处……”拔腿跑去，徐础、刘有终也是一惊，急忙跟上。
　　几步之后，徐础觉得不对，止步留下，转身走向隔壁房间，先敲门后推门。
　　门没闩，一推就开，里面空无一人，刘允执、陈老慈都不在。


第九十三章　识人有术
　　徐础正站在门口发呆，从院外跑来一群兵卒，手持刀枪，有人喝道：“拿下刺客同党！”
　　徐础又一次成为“同党”，虽然遭受冤枉，却无从辩解，刘允执、陈老慈都是洛阳人，又是他带到应城的，站在沈家的立场，怎么看他都是刺客同伙。
　　“牧守大人……”
　　徐础刚说出几个字就被斥责声打断，“此人天生反骨，杀掉算啦！”
　　徐础窘迫不已，外面又跑来一人，“放下兵器，不准对客人无礼！”
　　刘有终是沈家贵客，深得沈直与诸子信任，兵卒都认得他，没有再往前逼近，但也不肯就此罢手，有军官道：“刘先生，此人带来刺客……”
　　刘有终摆手，“他与刺客无关，我可以担保。沈公毫发未损，刺客已被活捉，很快就能问出真相，你们各去巡视，别在这里浪费时间。”
　　兵卒这才退下。
　　徐础上前拱手道：“刺客真是我带来的两人？”
　　“到屋里说话。”
　　进到屋中，刘有终道：“三弟担心会发生误会，他在照看沈公，让我过来一趟，还好到得及时。”
　　“牧守大人受伤了？”
　　刘有终点头，“伤势不重，但是要保密，以免扰乱军心。”
　　大军出征，尚未开战，主帅先受伤，的确是个极糟糕的消息，刘有终向兵卒隐瞒，却对徐础坦诚，显然真相信他与刺客无关。
　　可徐础还是感到羞愧，“同行两日，我竟然一点问题都没看出来。”
　　刘有终笑道：“若能被四弟看出破绽，那两人就不配称为老江湖了。这两人很快就会招供，必是兰恂派来的刺客。”
　　“兰恂乃官兵主帅，居然用这种手段？”
　　“嘿，刺杀这种手段什么时候都有效，四弟读过不少书，应该经常看到‘使客刺之’这四个字吧。”
　　徐础