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　　沈耽点头，“我也是这么想的，可父亲……”沈耽扫了一眼，厅里仆人纷纷退下，“请刘先生说吧。”
　　刘有终在东都就与沈耽结交，逃至晋阳之后，成为心腹之一，先向沈耽拱手，然后道：“能说的话都已说过，沈并州不为所动。眼下之计，唯有生米煮成熟饭。”
　　“此话怎讲？”
　　“杀总管苗飒，率诸将拥戴沈并州为王，先动而后谋，大事可成。”刘有终难得一次说话直白。
　　徐础明白自己的用处，“我与朝廷使节郭时风乃是故交，熟知此人品性，杀苗总管之后，可劝他以朝廷名义封沈伯父为王。”
　　“那就更好了。”沈耽大喜，要求却不止于此，“础弟可提前劝说郭时风转投沈家吗？”
　　徐础摇头，“不可，那只会打草惊蛇。”
　　沈耽放弃奢望，“能以朝廷名义封王，这就够了。”
　　“诸将意向如何？”徐础问。
　　“诸将皆愿为沈并州和沈五公子所用，一呼百应，只是难以进城。”
　　沈家旧部以及新招募的兵卒大都驻扎在城外，城内仅有几百名私家部曲，而且未必肯听沈耽的命令。
　　“这样的话，想杀苗总管，只可智取。”
　　沈耽与刘有终点头，三人沉思，似乎都在想主意，徐础心中雪亮，知道这两人已有计划，专等他开口。
　　徐础在腿上轻轻一拍，“我想起一事，或许能令沈并州更加安心。”
　　“何事？”沈耽眼睛一亮。
　　“想当初，刺驾乃是三人策划，我与郭时风皆是从者，主谋乃是悦服侯马维，前梁帝胄。”
　　“我认得他。”沈耽不是特别感兴趣。
　　“马维已经过河，被造反河工与一部分秦州乱民推举为王，沿河东进，他若首举义旗，沈并州当无忧矣。”
　　沈耽与刘有终面面相觑，眼下消息不畅，他们只知道河工造反，节节败退，却没听说过谁是反军首领。
　　沈耽反应更快一些，“这位马侯爷与础弟交情如何？”
　　“多年至交，我若出面劝说，他必言听计从。”
　　沈耽点头，“马侯爷梁室后裔，非乱民自称的王侯可与之相提并论，他若能首举义旗，的确能令父亲更安心一些。”
　　刘有终道：“唯有一点，马维以兴复梁室为业……”
　　梁朝根基就在晋阳，刘有终担心马维野心太大，反而成为沈家的敌人。
　　“马维一介书生，被乱民强行推举为王，若遇明主，自当去号臣服，能得一块封地祭祀先祖，于他足矣。”徐础道。
　　刘有终也点头，“莫论以后，眼下最大的强敌还是天成，举事者越多越好。不过那都是远水，解不了晋阳之渴。”
　　徐础起身慨然道：“当今之计，唯有将我送至总管府，趁机斩杀苗飒，胁持朝廷使节，夺取兵权。”
　　沈耽与刘有终相视而笑，两人等的就是这句话。


第七十六章　犯人
　　将话说开，乃是最佳的佐酒美味，三人兴致飞速高涨，沈耽提议结拜，“人生得一知已足矣，何况两位？我与刘先生相识多年，彼此倾心，与十七公子一见如故，意气相投，两位若是不弃，咱们当场结为异姓兄弟，从此生死与共，同创大业！”
　　刘有终助兴，徐础自然没有理由反对，三人起身站成一排，先序年齿，刘有终最长，沈耽其次，徐础最小，满腔热情，不在意仪式，各自端杯，面朝桌子，三拜之后就算是兄弟，另算排行。
　　将拜未拜，外面跑进来一位，“等等，是要结拜吗？算我一个。”
　　谭无谓不知什么时候醒了，跑来还要再喝，正撞见三人结拜，也不问缘由，拖着长剑踉跄跑来，端杯站在末尾。
　　三人互相看了一眼，都不想因为谭无谓而中断结拜，于是再次序齿，谭无谓排在第二，四人同拜，各说一句话，别人都是“不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死”一类，只有谭无谓与众不同。
　　“莫反目、莫内斗、莫算计，长为异姓兄弟，有酒同饮，有难共挡，皇天明鉴，后土为证，变此心者，人神共弃。”
　　听到这些话，另三人竟有一丝羞愧，都以大笑声遮掩，也就是从这一刻起，徐础对谭无谓的好感增加几分。
　　四人再次入席，当着谭无谓的面不谈机密之事，到了晚间，沈耽与刘有终到徐础房内拜访，商议细节。
　　“人不需多，我会拣选二十名可靠的勇士，亲自率领，送四弟前往总管府，绝不令四弟独自冒险。”
　　“三哥自可留在府中静待佳音。”
　　“既为兄弟，怎可居后求安？况且我是牧守之子，我若不去，苗总管未必会亲自出来相迎。”
　　“我也一同去。”刘有终道。
　　“大哥年长，不必去。”徐础、沈耽同声道。
　　“两位贤弟不以我为老迈，称一声兄长，我怎能置身事外？我虽挥不得刀枪，但是认识人多，这位苗总管是兰将军的外甥，在京城与我见过几面。不是我自吹，三弟亲去，他未必迎接，我若露面，他必迎到大门口。”
　　三人将细节逐一敲定，刘有终一把年纪，竟与年轻人一样精力充沛，聊到半夜也不觉得困倦。
　　时间就定于明日午后，沈耽与刘有终告辞，徐础上床躺下，觉得此事能成，凭此取得沈家信任，借兵数千南下，总算能给宁暴儿一个交待，换回马维的性命。
　　沈宅的床宽大舒适，衾被松软而温暖，徐础一闭眼就睡着了。
　　次日一早，徐础睡得正香，忽听外面有人砸门，迷迷糊糊地起身，心想沈耽和刘有终也太急了，说好午后行事，大清早怎么就来了？
　　“犯人楼础，快快开门！”
　　徐础又是一惊，这分明是有人来抓钦犯，计划有变？怎么没人说一声？急忙穿衣下床，刚一开门，两名士兵撞进来，各抓住他的一条胳膊。
　　门外还站着数人，当先一位徐础认得，正是沈家老大、沈耽的哥哥沈聪，曾在京城见过面、喝过酒，这时却如同陌生人一般，满脸冷漠。
　　“沈大哥有事？”
　　“嘿，你乃刺驾反贼，怎敢与我称兄道弟？”
　　“不敢。沈工部要拿我邀赏？”
　　沈聪在尚书省工部领闲职，徐础因此称他为“沈工部”。
　　沈聪冷笑道：“五弟鬼迷心窍，竟然收容钦犯，可我们沈家自有忠臣。带走，送往总管府，审问明白，押送回京。”
　　徐础窘急，无法可想，只得出屋。
　　沈聪带领十几名士兵，押着钦犯正要离开，旁边屋里走出一人来。
　　谭无谓身材修长，长剑醒目，往前方一立，总能立刻引来注意，他向沈聪拱手道：“沈家什么时候改变待客之道了？”
　　沈聪认得他，“谭无谓，没你的事，让开。”
　　谭无谓摇头，“再早一天，的确没我的事，可我们昨天刚刚结拜为异姓兄弟，有福同享，有难同当，如今宿醉未醒，情义怎可弃之不顾？”
　　沈聪打量谭无谓两眼，摇头道：“五弟真是糊涂……他既然与钦犯结拜，一块带走。”
　　两名士兵上前抓人，谭无谓挣扎两下，身躯虽大，却没什么力气，束手就擒，笑道：“沈大不识人甚矣，乱世之中，无辜而杀壮士，必受其咎。”
　　徐础向谭无谓道：“二哥何必如此？”
　　“无妨，我曾向苗总管献策，他……喂，我的剑。”
　　士兵夺走他腰间的长剑。
　　一行人向外走，沈耽匆匆跑来，瞥一眼徐础与谭无谓，径直来到兄长面前，怒道：“大哥为何抓我的客人？”
　　“你的客人？楼础乃刺驾钦犯，怎配当我沈家的客人？五弟，别再闹了，朝廷使节就在城中，若惹出是非，你担待不起。”
　　“不行，人必须留下，就算要抓，也是我自己抓。”
　　沈聪将弟弟推到一边，“平时让你三分，碰到这等大事，沈家可不由你做主。”
　　“父亲能做主，你不要动，我这就去找父亲，他的命令你总听吧？”
　　“父亲绝不会私藏钦犯。”
　　沈耽来到徐础面前，拱手道：“请四弟放心，愚兄绝不会坐视你在并州受辱。”
　　徐础还没开口，身边的谭无谓道：“三弟要快些，苗总管赏识我的才华，对四弟可不会那么客气。你不要单独去求牧守大人，最好叫上你姐夫。”
　　沈耽一愣，点点头，说声好，迈步跑开。
　　谭无谓向徐础解释道：“周元宾是沈家女婿，以经商为业……”
　　士兵推两人迈步，谭无谓边走边道：“周元宾生意不小，尤其是与北方来往颇多，深得牧守大人信任……”
　　沈聪扭头道：“谭无谓，再不管住嘴巴，我让人割掉你的舌头。”
　　谭无谓立刻闭嘴，向徐础满含深意地点点头，徐础一点也没看明白，只知道原定计划受挫，自己遇险不说，沈耽的大计、马维的性命都受影响。
　　沈聪在大门口上马，其他人步行。
　　徐础忍不住道：“沈工部擅自行事，不与牧守大人商量一下吗？”
　　“谁说我擅自行事……嘿，全家人都被老五迷惑，只有我还保持几分清醒。不能再任他这样胡作非为下去，将你交出去，至少表明沈家没有反心，父亲也能更坚决些。”
　　徐础哑口无言，他遇见过各种各样的不可劝说之人，多少还能进言数语，唯独面对沈家老大，他一个字也说不出来。
　　比犹豫不决更顽固的是胆怯，沈聪不敢举兵，害怕惹恼朝廷，比楼硬更甚。
　　谭无谓忍了半路，快到总管府时，抬头向沈聪道：“沈大，你是不是又做错什么惹牧守大人不高兴了？恕我直言，错上加错并不可取，讨好父亲另有办法……”
　　“割掉他的舌头。”沈聪下令。
　　谭无谓将牙关咬紧，沈聪没再催促，士兵也就放弃。
　　总管府位于北城，外面守卫的士兵更多，沈聪在街口下马，请守街校尉去向苗飒通报。
　　校尉认得沈聪，听说所他带一人乃是钦犯楼础，大吃一惊，亲自去见总管，很快回来，请沈聪与两犯进府，其他人留下。
　　徐础刚走出几步，就听到有人叫喊，“等等，牧守大人有令！”
　　沈聪与校尉反而加快脚步，身后的士兵横枪拦截。
　　苗飒是兰恂的外甥，与楼础算是拐弯抹角的亲戚，但是两人从来没见过面，没有亲情可言。
　　苗飒在晋阳城内与沈家对峙，心中十分紧张，甲不离身、刀不离手，周围常有数十名亲兵护卫，见沈聪只身前来，犯人只有两名，他稍稍放下心来，绕过书案，向沈聪拱手，然后来到徐础面前，上下打量。
　　“啧啧，大将军的儿子，啧啧。”苗飒一个劲儿地咂嘴，不知是什么意思。
　　谭无谓插口道：“我是前梁上柱国之孙，你应该记得我。”
　　苗飒看一眼谭无谓，困惑地说：“抓他来干嘛？”
　　沈聪道：“谭无谓与楼础结拜，算是同党。”
　　谭无谓见谁都要劝说一番，“苗总管，你的位置很不稳当啊，河工造反，正向东漫延，将并州与朝廷隔绝，晋阳因此孤悬，若是文武不和……”
　　“将上柱国之孙捆在柱下，堵住他的嘴。”苗飒下令。
　　士兵立刻执行。
　　苗飒继续盯着楼础，“朝廷对你们楼家真是宽宏大量，儿子刺驾，老子竟然无事。”
　　“兰家也不错，一人得道，鸡犬升天，将苗大人推为总管，执掌一城兵马。”
　　苗飒怒极反笑，“等我将你送到东都，我执掌的就不是一城兵马……或者不用那么麻烦，直接送你的人头就行。”
　　苗飒拔刀，沈聪退后两步。
　　苗飒虽是武将，却不怎么会用刀，拿在手里比划，只为吓唬犯人。
　　徐础不为所动，只将目光移开。
　　一名校尉走来，在总管耳边低语，苗飒收起刀，向沈聪道：“沈公稍待，我去去就来。”
　　苗飒走后，徐础看向沈聪，摇摇头，无奈地叹口气。
　　沈聪看在眼里，冷笑道：“这个时候了，你还以为自己能逃过一劫？”
　　“我不为自己叹息，我为沈工部担忧。”
　　“我好得很，用不着你来担忧。”
　　徐础笑而不语。
　　苗飒从后堂回来，身边跟着一人。
　　郭时风走到徐础面前，笑吟吟地说：“就是他，没错。”
　　要说能有哪个人能让徐础完全拿不准，就是眼前的这位“郭兄”了。


第七十七章　豪赌
　　郭时风围着徐础转了一圈，回到他面前，脸上依旧笑吟吟的，“楼公子，好久不见啊。”
　　“我已改姓徐。”
　　“啊，姓什么不重要，对朝廷来说，你永远都是刺驾者楼础。”
　　“我不是刺驾者‘同党’吗？”
　　“哈哈，‘同党’太多，显不出楼公子的特别。”
　　苗飒上前道：“钦差大人，犯人要马上押送东都吗？”
　　“现在路上不安全，不必急着押送犯人，朝廷也不急着要。”
　　后一句话说得有些古怪，苗飒却含笑点头，“钦差大人说的对。”
　　“楼础乃逃亡钦犯，不该立刻送往东都吗？”沈聪没听明白。
　　郭时风笑道：“东都自有安排。我只是朝廷派来的持节使者，绝非钦差，请两位不要再这么称呼，在下担当不起。”
　　苗飒与沈聪连连称是，开口时还是称“钦差”，只是去掉“大人”两字。
　　郭时风再向沈聪道：“沈家有工部大人，乃沈家之幸，亦是朝廷之幸。”
　　沈聪枯瘦的脸上不禁露出微笑，“都是为臣子者该尽的职责。唉，先帝弃群臣而去，一想到先帝音容笑貌，悲从中来，再一看到刺驾之贼，怒从心起……”
　　说到最后，沈聪直咬牙。
　　郭时风也跟着叹息几声，好像在怀念万物帝，“牧守大人的身体好些了吗？我此番奉使晋阳，务必要见牧守大人一面。”
　　“钦差放心，家父已然好些了，再过一两天，便是抱病，也要见钦差。”
　　“哈哈，那我静待佳音。”
　　钦差如此客气，沈聪很高兴，心也放下大半，拱手告辞。
　　苗飒问：“犯人先关押起来？”
　　“他毕竟是大将军之子，不可寻常处置，送到我隔壁，多派兵士看守。”
　　“嘿，大将军还是从前的大将军吗？”
　　“世事难料，朝堂更是风云突变的地方，非你我所能揣测，不若抱以平常之心，随机应变。”
　　郭时风虽无显要官职，苗飒却不敢得罪，马上点头称是，命人将钦犯送往后院。
　　附近传来一阵呜呜声，苗飒直皱眉，向卫兵道：“将谭无谓打将出去。”
　　徐础又一次落到软禁的境地，坐在桌前默默反思，为什么自己的计划总是被意外打断？为什么自己预料不到可能到来的危险？为什么每次事到临头，学过的“循名责实”总是用不上？
　　错误越想越多，徐础反省不已，房门被打开都没注意到。
　　郭时风咳了一声，笑道：“础弟这是准备出家吗？”
　　徐础起身，“无家之人，生死尚不由己，如何出家？”
　　“喝几杯吧。”郭时风坐到旁边，将一壶酒放在桌上，翻过来两只杯子，亲自斟酒。
　　“第一杯酒，敬往昔之情。”
　　“往昔可敬。”徐础举杯，两人一饮而尽，北方酒烈，入口如火，徐础一激灵，没有菜肴压酒，只能咂咂嘴。
　　“都说一方水土一方人，并州酒烈如此，人却未必。”郭时风再倒第二杯，“这一杯酒，敬础弟一直以来的不言之恩。”
　　徐础从未向朝廷透露过郭时风的底细，但他并不以为功，没有端起酒杯，而是问道：“‘人却未必’是什么意思？”
　　郭时风放下杯子，“础弟仍以为沈并州是条‘真龙’？”
　　“放眼天下，并州形势最佳，至于沈牧守，老实说，我只在小时候见过他两面，混在兄弟群中，没说过话，观他招贤纳士的举动，倒有几分意思。”
　　“础弟相中的是沈五公子，对不对？”
　　“至少他有几分烈性，敢于择机而动。”
　　郭时风大笑，再次敬酒，两人又是一饮而尽。
　　“咱们打个赌如何？”
　　“好啊，怎么个赌法？”
　　“就在今晚，我赌沈五公子必来抢人。”
　　“哦？”
　　“沈大愚蠢，将你直接送到总管府，破坏了沈五公子的计划，也破坏了沈并州之谋。如无意外，沈并州必然默许五子大闹一次，他在城外勒兵，五子若胜，他趁势进城，公开举旗，五子若败，他就要效仿大将军，弃一子而保全家。础弟觉得我猜得如何？”
　　徐础斟酒，“第三杯酒，敬东都诱学馆，咱们都是在那里开窍。”
　　又是一饮而尽，郭时风推开酒壶，神情变得严肃，“我已提醒总管府布下陷阱，沈五若来，必被生擒。”
　　徐础微笑一下，“顺便说一句，马兄落在乱军手中，生死未知。”
　　郭时风一愣，随即笑道：“础弟觉得我不念兄弟之情吗？不管怎样，回到东都之前，我保础弟不受辛苦。至于马兄，人各有命，若是力所能及，我绝不会坐视，若是鞭长莫及，想也无用，础弟以为呢？”
　　“说你要赌什么吧。”
　　“我赌沈五公子必败，在此之后，沈并州将率兵南下，助朝廷