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　　楼础拱手道：“微臣不怀疑陛下的诚意，但微臣还是决定一条路走到底。”
　　长公主神情越来越冷，皇帝却再次大笑，“欢颜，你不为朕说几句吗？”
　　欢颜第一次看向楼础，“前路将尽，何必执迷不返？”
　　“我不做有名无实之人，宁愿名过于实，受天下人嘲笑。”
　　“萤虫岂可与日月争辉？十七公子低微，无论所走何路，皆不为天下人所知，哪来的嘲笑？”
　　“皇帝一人，可抵得上天下人，他知，我知。”
　　皇帝笑得更开心，“欢颜，你可碰到对手了。”
　　欢颜又向皇帝行礼，“我不当十七公子是对手。”
　　“你们不是对手，是联手。”皇帝脸上笑容消失。
　　“也不是联手，无论怎样，我不会同意刺驾这种事情。”
　　“但是你也不肯为朕套楼础的话。”皇帝没有忘记欢颜郡主的不忠。
　　“于公，陛下不需要我套话，于私，我与十七公子惺惺相惜，做不出虚与委蛇之事。”
　　皇帝叹息一声，“都怪朕将你们惯得过分了。”
　　长公主道：“陛下不必自责，除了这一两人，宗室子弟谁不敬仰陛下？”
　　“就这一两人，朕最为在意。”皇帝显然想起张释端，神情落漠，无人敢劝，片刻之后，他向楼础道：“你说得对，秦州会有‘意外’，听说大将军一到西京，就会以军法处决孙、华二将，可他猜错了，‘意外’并不发生在那两人身上。”
　　皇帝起身要走，几步之后转身道：“朕说过，会让你见到楼家倒塌，朕还向你承诺：肯定会给楼家留下一男，让欢颜郡主嫁过去，但这一男不会是你。既然你们惺惺相惜，那就多聊聊吧，一块猜想朕设下的‘意外’。”


第五十五章　分庭
　　皇帝带着侍卫离开，长公主不住摇头，向欢颜道：“你太让我失望了，湘东王与王妃会更加失望。”
　　湘东王夫妇常年不在京城，欢颜对长公主比对父母更亲，恳切地说：“物极必反，长公主该劝陛下悬崖勒马。”
　　长公主脸色微变，“你怎么敢？”转身离去。
　　“我不该说那四个字。”欢颜叹道。
　　皇帝名为“万物”，单说“物”字虽不犯讳，但是“物极必反”却不好听。
　　楼础茫然道：“为什么将你留下？”
　　“败坏我的名声？可我这些年来一直恣意妄为，本来就没有什么好名声。要不然就是让我与十七公子生离死别，陛下与长公主以为……大家都以为我想嫁给你。”
　　“但你不想？”
　　“既非想，也非不想，为什么我一定要想着嫁给谁呢？就因为我是女儿身？因为我赞扬了某个人的文章？如果我是名男子，无论我的赞扬有多夸张，也不会被人误解。”
　　楼础有些羞愧，因为他也有过类似的想法，“得一知己，此生无憾。”
　　“是不是真知己，还要再看。陛下让咱们猜测秦州的‘意外’，何不就此开始？”
　　“稍等。”楼础进屋里搬出两张凳子，分别放在庭院两头。
　　庭院不大，无风无雨，正是隔院清谈的好时节。
　　院门外，一名宦者探头看了一眼，立刻消失。
　　两人都不在意，各自坐好，欢颜道：“十七公子先请。”
　　楼础也不客气，“大将军已有防备，皇甫父子被强留军中，自身难保，此前被收买的孙、华二将也不可用——我猜陛下接下来要用的人是萧国公曹将军。”
　　“如何用？”
　　“曹神洗掌管军粮，若是关闭潼关，扣押粮草，大将军所部两万将士十日内必乱。”
　　“秦、并二州隔河相望，大将军若向沈氏求助呢？”
　　“陛下有可能亲率大军，先行讨伐并州，断大将军后路。”
　　“嗯，是个方法，但是比较麻烦，曹神洗不是皇甫父子，未必愿意卷入君臣之争，亲征并州不是一朝一夕的事情，沈家反形未露，陛下此时征讨，有违众心。”
　　楼础不认为皇帝会在意“众心”，但是没有纠缠，转而问道：“阁下的猜想呢？”
　　听到“阁下”这个称呼，欢颜脸上露出微笑，正要开口，楼础抬手请她稍等，然后向门口探头的宦者道：“有劳尊管，给我们沏杯茶。”
　　宦者消失，很快进来，而且是两个人，真的去堂屋里端出两张小几和两套茶水，放置在楼础与郡主身侧，随后躬身退出。
　　“陛下没太为难咱们。”楼础笑道。
　　“与陛下无关，是下边的人怕你我出事，无法向陛下交待。”欢颜拿起杯子品了一口，温热，比凉茶好些，“这场游戏还没结束，陛下需要咱们活着，至少当个见证人。”
　　“陛下有点……特别。”楼础没想出合适的词来。
　　欢颜笑道：“陛下当然特别。嗯，该我说了，我猜陛下接下来要用的不是曹将军，要伐的也不是沈家，而是要利用兰家，攻打皇甫家。”
　　“这时攻打皇甫家，是因为冀州空虚，事半功倍，还能给明年远征贺荣部做准备。”
　　“没错，远征贺荣部事在必行，陛下很可能会亲督大军，而且陛下不喜欢全线防守，必然是派几路大军深入漠北，将贺荣部王公大人一网打尽。”
　　“又是一网打尽。陛下好像特别想要御驾亲征一次。”
　　“陛下说过，开国君主无不以战立国，身后留下诸多掌兵重臣，国家纲纪混乱，十有八九源自于此，所以继位之君必须亲征以立威，一是镇压权臣，二是赢得军心。”
　　楼础想了一会，“还真是这个道理。”
　　“陛下很多话都有道理。”
　　“陛下会如何利用兰家呢？”
　　“兰将军在秦州平乱一年有余，说不上根基，至少对当地将士比较熟悉。”
　　“找人刺杀大将军？”
　　“应该不会，陛下憎恶这样的手段。”欢颜笑了笑。
　　楼础不以为意，点头道：“就像手杀骆御史、囚禁广陵王，无论手段怎样，陛下要给天下人一个‘光明正大’的印象。”
　　就连酒杀张释端，皇帝也要让众人亲耳听到世子认罪。
　　“出力者必是兰家，但究竟要怎么做，我就猜不出来了。”
　　两人沉思默想，楼础觉得欢颜的猜想更加合理，问道：“兰家有人随军西征吗？”
　　“这次没有，但兰将军的两个侄儿没有随他返京，应该还在秦州守城。”
　　“守城……”楼础心中突然冒出一个想法，转而觉得不可能，笑着摇摇头。
　　“十七公子为何有话不说？”
　　“因为太过匪夷所思——或许匪夷所思才符合陛下的风格——我猜兰家二将可能奉密旨弃城，让与乱民，将祸水引向立足未稳的大将军。大将军若战死沙场，陛下满意，若大败而归，名声扫地，陛下可以‘光明正大’地夺取兵权。”
　　“利用乱民？”欢颜的确觉得匪夷所思，“乱民乃是乌合之众，与官兵交战时，往往十不敌一。兰将军在秦州时连战连胜，只因兵少，才让乱民散而复聚。这样的乱民，即便有二十万人，怕也不是大将军的对手吧。”
　　楼础笑道：“那就是还有别的办法。”
　　片刻之后，两人几乎同时开口，一个说“太子”，一个说“梁升之”，随即露出心照不宣的微笑。
　　太子与梁升之是一回事，太子年幼，主事者必是梁升之。
　　“梁太傅老谋深算，与陛下一样厌恶朝中的掌兵武将，或许能为陛下想出好主意。”欢颜猜道。
　　“或许舍弃梁升之，能给大将军按上一个不可饶恕的罪名……”
　　皇帝突然从院门外不请自入，大声道：“笨蛋，全是笨蛋，越猜越远！”
　　欢颜立刻起身，楼础随后起身，注意到皇帝只是一个人，可他的匕首却没带在身上。
　　皇帝偷听多时，终于忍不住参与进来，向欢颜道：“你还可以，至少猜到了大概。”转向楼础，“你比较令朕失望，比郡主慢了一步，还胡猜一通，不肯坚持己见。”
　　“微臣本不以思辨敏捷见长，遇事要多想一阵。”
　　“嘿，多想一阵，就这‘一阵’会发生多少事情？别人给你这个机会吗？”
　　楼础拱手，“如此说来，陛下真要利用乱民？”
　　“朕若实话实说，在计划实现之前，你们两人别想离开皇城半步。”可皇帝已经忍不住了，稍稍停顿，继续道：“兰恂无能之辈，偏偏又爱撒谎，可就是他，给朕提供一条妙计。”
　　兰将军名恂，皇帝毫不客气地直呼其名，左右看了看，喜欢这两人的无言以对。
　　“兰恂出兵一年有余，捷报频传，却迟迟不能平定秦州之乱，他声称部下兵卒太少，无法追击逃入深山的乱民，朕信了，朝廷也信了，所以才要召集各地军队，由大将军亲率西征。”
　　皇帝露出怒容，仍无法原谅兰将军的欺骗，“兰恂的无能唯有一个好处：大将军也信了，以为秦州是小乱，指日可定，所以急着率兵进入秦州，以为西京会比东都更安全。”
　　楼础忍不住道：“秦州那么多官吏，就没有一个人向朝廷说真话？”
　　“有。”皇帝叹息一声，“不止一位，可朝廷没有采信，从去年冬天开始，秦州所有消息都经由兰恂之手，于是捷报更多，而真话几乎不见。”
　　皇帝又叹一声，这回是愤恨多于遗憾，道：“你们两人此前的进谏很有道理，朕一心求快，往往绕过朝廷降旨，以至官吏失职，竟然被兰恂恐吓住，不敢上奏地方实情。这是一个教训，今后朕要多派亲信，暗访民间，为朕查漏补缺，监督官员，体察民风。”
　　楼础与欢颜对视一眼，这可不是他们进谏的目的，皇帝欲以亲信监督百官，等于将朝廷整个架空。
　　两人都没开口，他们已经没有这个资格，皇帝正在兴头上，也不会允许别人打断。
　　皇帝的思绪转到别的事情上，想了一会才接着说下去，“朕在今天夏天发现事情不对，原打算召兰恂回京之后，立即治他的罪。可是皇甫家那边出了问题，放走了大将军，朕不得不另想办法。”
　　“秦州……究竟有多少乱民？”楼础问。
　　“难说，乱民时而为民，时而为匪，兰恂前些天向朕承认，官兵勉强保持各城之间的畅通，已有几个月轻易不敢出城。”
　　欢颜也问道：“陛下是要让兰家子侄让城吗？”
　　皇帝大笑道：“让城？怎么会让城？乱民就是乱民，解决大将军之后，乱民必须被尽快剿灭。朕用一个更简单的办法，让整个秦州的乱民全都扑向大将军。”
　　楼础霎时醒悟，“粮草！粮草所在，就是乱民所向。”
　　皇帝冷冷地哼了一声，“大军粮草就屯集在潼关以西，消息一旦传出去，乱民必蜂拥而至。大将军若要保粮，就得与乱民恶战，若是弃粮，就只能退守潼关。他若敢退，朕就可以御驾亲征，在阵前以军法斩楼家满门。大将军毕生勇猛，向来有进无退，又急于树立军威，生怕一退之后威名尽丧，所以朕猜他这次也不会退。”
　　“大将军若是大获全胜呢？”楼础又问道。
　　皇帝神情更冷，“那就让他接着去讨并州、伐贺荣，朕不信他真能天下无敌，朕只要在后方牢牢掌握粮草，就不怕他反咬一口！”
　　“还有太子呢。”欢颜提醒道，心里已知道答案。
　　皇帝沉默多时，“朕不以一子而轻天下，看他的运气。”


第五十六章　悲喜
　　“朝中大臣人人怀有私心，欢颜郡主同样令朕失望，就连你这样一个吴国遗孽、禁锢之身，居然也妄图刺驾。”皇帝既得意，又愤怒，“天下乃朕之天下，或许就是因为这个，唯有朕能够毫无保留地心怀天下，你们，只是嘴上说说而已。”
　　皇帝仰天叹息，悲戚不已，竟有要哭的意思。
　　楼础偷偷看一眼自己的卧房，跑进去拿匕首，再跑出来刺向皇帝——来不及，而且即便来得及，他也未必是皇帝的对手，他需要一次无人注意的刺杀。
　　长公主也没走，从外面进来，低声劝慰皇帝，目光温柔，偶尔看向另外两人，却能瞬时变得冷酷。
　　皇帝轻轻点头，心情似乎好了一会，突然没来由地大怒，一把将长公主推得坐在地上，指着她道：“朕将宗室子弟交你给照顾，瞧瞧你将他们娇惯成什么样子！临到用人之际，竟然无人可以信任。”
　　皇帝原本要自己承担“娇惯”的责任，这时终于找到新的罪魁祸首。
　　长公主坐在地上惊慌失措，不敢多做辩解，颤声道：“陛下可以信任我和济北王……”
　　“嘿，你们两人一人目光短浅，一个酗酒无能，别以为朕不知道你们在做什么，有事没事跑到太后面前进谗言，朕与太后生分，全是你们两人使坏。”
　　皇帝转身大步离去，迈过门槛时差点被绊倒。
　　长公主又在地上坐了一会，慢慢起身，向看到这一幕的两人道：“天下重担都在陛下一人肩上……等到事情过去，陛下自会明辨忠奸。”
　　长公主解释过自己的窘境，随后脸色一变，向欢颜道：“你为一个必死的反贼背叛陛下，无论如何也逃不掉这个‘奸’字。”
　　长公主甩手走了。
　　剩下两人互相看了一会，心情复杂，楼础开口道：“天下这副重担对任何人来说都太重了，陛下真的应该与他人分担。”
　　“陛下在登基之前，就想着如何从群臣手中夺回权势，大事未济，怎么可能与他人分担？”
　　“百万民夫说征就征，十万大军说来就来，陛下还要怎样的权势？但我明白你的意思。”楼础稍顿一下，“秦州乱民与大将军谁胜谁负，仍是未知之数，陛下心里不踏实。”
　　“大将军一生百战百胜，击败过多少强敌……”欢颜话未说完，进来两名宦者，请她出门，欢颜起身笑道：“咱们聊得太开心，惹得陛下与长公主不高兴了。”
　　皇帝想看到的是生离死别，不是两人隔庭谈论。
　　楼础起身相送，拱手道：“与世沉浮，不失为君子之道。”他希望欢颜能与其他人一样讨好皇帝，不必白白受苦。
　　欢颜摇头道：“天下道路纵横，我宁取直道，不走曲径。十七公子切莫心存愧疚，我之直道，与君无关，只不过恰巧同行一段而已，你坚持要走的道路，在我眼中离正道远矣。”
　　楼础再次拱手，“郡主直中直，我取曲中直，就此别过。”
　　“就此别过。”
　　院中只剩楼础一人，片刻之后，有宦者进来收拾屋子，对他视而不见，他也不看任何人，独自游走，漫无目的。
　　皇帝有几天没露面，长公主、欢颜也没再出现，楼础将匕首找出来，重新绑在脚踝内侧，打算再也不离身。
　　他曾想将消息传递出去，很快放弃，他根本找不到机会，即便将皇帝的计划说给三哥楼硬，也不会得到信任。
　　这天临近午时，楼础正要吃饭，宦者请他走一趟，也不说去哪，走出一段路，楼础认得这是前往勤政殿的方向。
　　楼础赶到时候，正值群臣告退，梁太傅等大臣陆续从他身边经过，偶尔有认识他的人，面露惊讶，马上挪开目光，装作没看见。
　　楼础立刻明白，秦州出事了。
　　殿内，皇帝坐在榻上与站在一边的邵君倩小声交谈，看上去十分冷静，没有前些天的狂躁与悲愤，亦没有喜悦之色。
　　引路的宦者退下，另外两名宦者将楼础“押”至一边。
　　邵君倩不住点头，时不时飞快地在木版上刻划几笔。
　　许久之后，皇帝言讫，邵君倩夹着木版匆匆离去，对楼础不看一眼。
　　皇帝闲下来，从宦者手中接过茶杯，不紧不慢地品饮，似乎在发呆，没注意到楼础的出现。
　　果武侯兰恂跑着进来，远远地跪下叩见皇帝，随后膝行向前，瑟瑟发抖。
　　皇帝将茶杯还给宦者，向兰恂道：“舅舅可有话说？”
　　这一声“舅舅”吓得兰恂魂飞魄散，满朝文武都知道，皇帝对谁越是客气，那就是心中恨极。
　　兰恂连连磕头，哭道：“老臣知罪，老臣该死，可老臣绝无欺瞒陛下之意，实在是……实在是……”
　　从皇帝到大臣，随时都能泪流满面，楼础见怪不怪，只诧异这一招居然好用。
　　皇帝不那么和善了，恨恨道：“若非太后求情，将军虽百死不得赎罪。”
　　“陛下再给老臣一次机会，这回绝不再让陛下与太后操心。”
　　兰恂指天发誓，押上全家人性命，良久之后，皇帝终于道：“将军休怪朕绝情，错就是错，不可饶恕，朕已草拟诏书，免你平西将军之职、果武侯之爵。”
　　兰恂跪谢不止，最后道：“老臣别无所求，只求待罪行伍之间，奋勇杀敌，稍赎己罪，以慰陛下与太后之心。”
　　“你还想带兵？”
　　“老臣不求带兵，愿为士卒，冲锋陷阵……老臣全家都愿从军报国。”前有大将军以身作则，兰恂必须追随。
　　皇帝沉吟片刻，“许你以外戚再去平乱……”
　　“谢陛下……”
　　“朕还没说完，许你平乱，但不许你带兵，即刻启程去往潼关，为曹神洗帐下监军，学学真正的老将是如何打仗的。”
　　“是是