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　　“南军将士急于返乡，对宋将军无所不从，一旦回到湘、广，返乡之情更切，又有本地官吏、豪杰、长老相招，或许会生异志。”
　　“我也想到了，所以尽我所能满足南军将士的要求，希望能留住他们的心。”
　　郭时风笑道：“宋将军此举怕是适得其反。”
　　“请郭先生指教。”
　　“南军容易心散，宋将军此时宽以待人，其心更散。”
　　“若以严法绳之，我担心他们现在就会反。”
　　“宋将军以为南军将士在江北时为何不反？”
　　“陈病才已死，南军没有将帅统领。”
　　“仅此而已？”
　　“他们害怕宁王。”
　　“正是，越往南去，离宁王越远，南军越不害怕，事端频出，宋将军无论是宽是严，只怕全都无济于事。”
　　“依郭先生之见该当如何？”
　　“尽快给南军将士找一个强大的敌人，让他们重新害怕，自然不敢轻易离开宋将军。”
　　“宁王吗？我可不敢公开反抗宁王，此次杀蜀王，我是觉得对宁王有利。”
　　“嗯，宁王会生气，但他不会追来，无法成为南军将士的敌人，非得是湘、广两州的本地豪强才行。”
　　“这可难了，既是本地豪强，为何对本地兵卒不利？”
　　郭时风笑道：“宋将军是襄阳豪杰，常在九州行走，对南方之地似乎不太熟悉。”
　　“的确不熟，请郭先生多加指点。”
　　“陈病才帐下有一位郁柳先生对湘、广最熟，可惜随主而死，但我与他多有书信往来，颇知其地风俗……”郭时风突然闭口不说了。
　　宋取竹拱手道：“郭先生为何知而不言？是怪我强请郭先生至此，又不设宴款待吗？”
　　“我要见徐础，跟他谈过之后，才能决定要向宋将军说什么、说多少。”
　　“哈哈，此事容易，我这就去请徐先生过来相见。”宋取竹起身，“与郭先生半席长谈，已令我获益良多，明天一早，郭先生愿去则去、愿留则留，随君自便，我绝不勉强。”
　　“我……唉，我落在徐础手中，去留全在他一句话。”


第五百零八章　各证
　　徐础进来时，郭时风已将蜡烛放在地上，坐在凳子上吃饭，饭菜凉透，饿了一天的他却吃得津津有味。
　　“徐础，徐础，徐础。”郭时风放下碗筷，连说三遍，好像这是下饭的菜肴。
　　徐础站在门口，笑而不语。
　　“你害惨我啦。”郭时风叹道，捧起碗又吃几口，起身向徐础展示空空的碗底，“无酒无肉，在你眼里，我就这么廉价？”
　　徐础笑道：“有钱者出钱，有物者出物，我无钱无物，因此不以酒肉贿赂郭兄。”
　　“你有什么？”
　　“我有大势。”
　　“嘿。”郭时风冷笑一声，“真巧，我也有大势，大势就是你们要完蛋了，宁王的脾气你不是不知道，暴怒之下，他必然带兵前来问罪——你们竟然连船都没毁掉，正好留给宁王。”
　　“既然如此，郭兄为何要逃？”
　　“我没逃，我是……我是查看江边情况。”
　　徐础只是笑，郭时风叹了口气，“毕竟相识一场，徐先生为何揪住我不放？”
　　“在东都的时候，郭兄可曾有过放我之心？”
　　郭时风在东都劝说潘楷归降宁王时，一心要杀徐础，这时也不否认，“所以础弟是为报仇？”
　　“郭兄虽有杀人之意，我却无有报仇之心，只是觉得郭兄满腹才华，弃之可惜，所以请宋将军招揽过来，给郭兄一个大展拳脚的地方。”
　　“嘿，你怎么知道我没地方去？”
　　“郭兄要去哪里？”
　　“总之不是这里。”
　　“宋将军统兵十万，亦是一方之雄，郭兄觉得他差在何处？”
　　“徐先生应当比我看得更清楚吧。”
　　“嗯，宋军号称十万，其实只有三万出头，其中一多半是南兵，思乡心切，其余则是荆州群盗，山头林立，难以驯服。”
　　郭时风笑了一声，“仅此而已？”
　　“宋将军奉命平定湘、广，看似容易，其实千难万难，即便侥幸成功，两州远离中原，从无问鼎之资，陈病才北上可为前车之鉴。”
　　“陈病才没敢称王，是他聪明，既然渡江却又畏难而退，是他愚蠢。但宋将军的问题不止在此两点。”
　　“宋将军杀蜀王，夺船渡江，尚未取得立足之地，先已显露雄心壮志，必成宁王眼中之钉。”
　　“我明白你的心事，以为宁王急于攻打江陵城、回援石头城，眼下没精力报复宋将军，不得不忍下这口恶气，甚至会奖赏宋将军。”
　　“如果郭兄留在宁王身边，想必也会这样劝他吧？”徐础笑道。
　　“身为一名谋士，必须劝宁王暂忍一时，同样身为谋士，我知道宁王必不会忍，他会发动益州兵将，鼓动他们为蜀王报仇。”
　　“益州兵将是要报仇，但是也要暂忍一时，他们必须立刻返回益州，平定金都城。”
　　“金都城又发生什么了？”
　　“蜀王留宠臣车全意守城，车全意与铁家不和，一旦听说蜀王遇害的消息，必要抢先夺权。铁鸢由汉州逃回益州，已沦为阶下囚，其弟铁鸷是蜀王东征大将，蜀王不在，由他掌权，报仇与救兄，他只能选择其一，我赌他选救兄。”
　　郭时风不太了解益州的内情，但是相信徐础不会在这种事情撒谎，沉默片刻，开口道：“那也不过多延一时，铁家若胜，还是会来寻仇，铁家若败，车全意独木难支，益州必归宁王，宁王形势稳定，也不会放过宋将军。”
　　“能延一时是一时，等宁王形势稳定，他还有更紧迫的敌人。”
　　郭时风又想一会，“如此说来，宋将军不打算与宁王为敌？”
　　“暂时不想。”
　　“那他必须深入湘、广，以示没有北返之意。”
　　“然也。”
　　“既然如此，不仅我不该留下，徐先生也不该，你刚才也说了，南州僻远，占据一方称王称雄者有之，能与中原争鼎者，向来没有。”
　　“所以宋军要深入湘、广，宋将军却要留下。”
　　郭时风一愣，随即笑道：“这又回到第一个问题，南军、群盗，一个比一个难以驯服，宋将军亲自掌军尚且难以调和，他若留下，派谁带兵深入湘、广？”
　　徐础拱手。
　　郭时风惊道：“我？徐先生又开玩笑，我哪会带兵？”
　　“由郭兄主事，毛元惕将军带兵，尽听郭兄调遣。”
　　郭时风更加吃惊，“你是说真的？”
　　“何必撒谎？”
　　郭时风笑着摇头，“不行，谋士就是谋士，我做不得主事者。”
　　“如郭兄所言，湘、广两州虽无争鼎之资，却易于称王称雄，郭兄得此两州，用之劝人无往不利，此后愿意归顺，则是大功一件，不愿归顺，也有一块立足之地，胜过漂泊江湖。”
　　郭时风还是笑，“徐先生自己都不称王，却用称王来诱惑我吗？”
　　“郭兄不受诱惑，但是能用两州诱惑别人。”
　　见徐础真的不是开玩笑，郭时风开始当真，“为宋将军计，两州不能交给同一人，也不能都交给外人或者当地人，需是一外一内，彼此制约。”
　　“对湘、广两州，我与宋将军都不算熟悉，非得是郭兄亲自出马，用谁贬谁，尽由郭兄定夺，宋将军不置一词。”
　　郭时风不由得怦然心动，“但我不做公开的主事者。”
　　“南军由毛元惕掌军，群盗由戴破虎统兵，宋将军会下达严令，要求他们二人听从郭兄的一切安排，郭兄愿意的话，可做监军或者护军将军。”
　　“不如让我做宋军长史。”
　　“亦无不可。”
　　郭时风又摇摇头，笑道：“不妥，大大的不妥，宋将军将兵力交给我，他凭什么问鼎中原？怕是连在荆州立足都做不到吧？”
　　“宋将军会留数千人，在荆州蛰伏，静待时机。”
　　“若是时机迟迟不来呢？”
　　“宋将军誓死不入湘、广。”
　　郭时风还是摇头。
　　徐础转身，将等在外面的宋取竹请进来。
　　宋取竹身为一军之主，如兵卒一般守在帐外，随叫随进，依然面带笑容，“两位聊得怎样？”
　　郭时风道：“我有办法平定湘、广，但是必须由宋将军亲自掌军，别人谁都不行。”
　　宋取竹露出一丝难色，“这个……有点难，我已向徐先生立誓，绝不进入湘、广一步，若违此誓，叫我不得好死。”
　　郭时风才这才相信徐础的话，思忖片刻，“我对宋将军说过，想要稳定军心，先要给南军找一个强大的敌人。”
　　“我在外面一直在想此事，可是对湘、广两州实在不熟。”
　　“湘、广土獠甚多，但是分散而居，彼此不和，都不成大气候，想给南军树立一个敌人，必须是湘州刺史贝珍，他与陈病才一向不和，此前被迫屈服，听闻死讯，十有八九会反。我在军中散布消息，再派人到湘州行离间之计。贝珍傲而无才，色厉内荏，选他为敌，再好不过。”
　　宋取竹大喜，拱手道：“徐先生说得没错，不得郭先生，两州难平。”
　　郭时风摆手道：“这都是险招，未必见效。贝珍身边或有高人指点，他若拉拢返乡湘兵，我竞争不过，他若据城坚守，我也耗不起，总而言之，胜算不足四成。何况还有一个广州，我对那边亦不熟悉，胜算更低。”
　　宋取竹笑道：“四成胜算已经很高，我留在荆州，连一成胜算都没有。”
　　“宋将军不在意？”
　　“富贵险中求，做的生意就是九死一生，何必在意几成胜算？我只看人，得两位先生相助，对我来说就是九成胜算。”
　　郭时风还是不能下定决心，觉得有些话提前说出来比较好，“我若侥幸平定两州，宋将军指望我供兵供粮吧？”
　　“这是当然。”
　　“我若不愿意呢？”
　　“那是我看错了人，责任在我，只好另寻办法。”宋取竹笑道。
　　“宋将军请坐。”郭时风将宋取竹让到铺上。
　　“徐先生亦请坐。”郭时风将徐础让到凳子上，自己站立面对两人，拱手道：“我大致明白两位的意图：贺荣人败退，宁王刚刚兴起，尚未站稳脚跟，因此要在四方树立雄杰，用以牵制宁王，宋将军伺机而动。”
　　徐础与宋取竹同时点头。
　　郭时风接着道：“宁王只差一步，无论是击败江陵城奚家，还是乘胜追击贺荣人，任何一战成功，都能让宁王取得立足之地，从此再难有敌手。我之所以逃离宁王，原因无它，宁王亦自知大功将成，心高气傲，再难容人，他怨我前失梁王，今失蜀王，已有不满之意。值此乱世，既然君不信臣，臣亦不必忠君。”
　　宋取竹点头道：“群雄相争，四成胜算已然不少，宁王却要十成。”
　　“正是这个意思，所以我不向宋将军承诺什么，宋将军也不必向我提要求，我若兵败，当死于湘、广，我若成功，亦要依托中原之雄，请宋将军勉力，让我可以依托、值得依托。”
　　宋取竹起身大笑，“郭先生平定两州之时，我若还是蛰伏，也没脸要郭先生依托。”
　　“好，那我就不客气了，请宋将军封我为长史，委我以大军，我举宋将军旗号南下，必让天下皆知，尤其要让宁王知晓。一南一北，大家各自努力，徐先生呢？”
　　“我会北上。”徐础泛泛道，郭时风亦不多问。
　　三人又聊多时，将近破晓徐础与宋取竹告辞，出帐之后，宋取竹道：“徐先生原说给我身边招一名谋士，结果却将我的老本儿都送人啦。”
　　“宋将军别急，郭时风早晚会回到宋将军身边。”
　　“徐先生在帐里说要北上？”
　　“北方纷乱，我要给宁王树立敌人，给宋将军交结盟友。”
　　“那我做些什么？”
　　“做该做的事情，我与郭时风都需要一个证明，证明宋将军值得依托。”
　　宋取竹送走兵卒与谋士，反要证明自己的本事，不由得笑了一声，随即正色道：“我会证明，咱们三人各自证明。”


第五百零九章　送礼
　　宋取竹回到自己的寝帐里，见妻子麻七姑还没睡醒，于是悄悄脱掉靴子，躺在她身边，打算趁天色还没有大亮，小睡一会。
　　可他睡不着，心中起伏不定，一会豪情直逼云霄，似乎能够听见山呼万岁的声音，一会又陷入深深的怀疑之中，难以自拔，恨不得将自己拎起来，连煽几个巴掌，然后痛斥一顿。
　　“你一晚上没回来。”麻七姑醒了。
　　“是，跟徐础、郭时风聊了一宿，我将你吵醒了？”
　　“你的呼吸声太重——本来我也要醒了。”麻七姑坐起，从丈夫身上爬过去，下床穿衣、穿鞋，“今天没有行军，你多睡会，我出去看看。”
　　“我睡不着。”宋取竹也坐起来，突然笑道：“我还没向你道歉。”
　　“道什么歉？”麻七姑诧异道。
　　“本来说好襄阳之战结束以后，我会带大家去找奚家报仇，结果却要南下湘、广。”
　　“宁王不许你去攻打江陵，谁也没有办法，反正宁王手段够狠，必然能给我父亲报仇。”
　　麻七姑要走，到了门口又转回来，“你睡不着是因为别的事情。”
　　宋取竹笑了笑，“我在想，他们两个是不是合伙在骗我？”
　　“跟我仔细说说。”
　　宋取竹将昨晚的决定说了一遍，最后道：“我将绝大多数将士交给郭时风，对徐础北上的详细计划一无所知，我留在荆州不知该做些什么，还要向他们证明我值得‘依托’——当时说在兴头上，我稍一犹豫就会被他们小瞧，只好应承下来，可是……”
　　“你现在有点后悔，不想承认说过的大话？”麻七姑笑道。
　　宋取竹点点头，“太冒险，不久之前我还缺兵少粮，单于、宁王一个比一个凶狠，我算是死里逃生，好不容易有了这点本钱，虽说军心不稳，粮草也只能支撑半个月，却也是我起事以来最大的成就，真是有点……舍不得。”
　　麻七姑坐到丈夫身边，和声道：“你想当强盗，咱们就进山，只带自己人，管他南兵死活，管他徐础、郭时风怎么想，你心里如果还是别扭，就将他们两个全杀了。”
　　宋取竹惊讶地问：“夫人说真的？”
　　“问题是你想当强盗吗？”
　　宋取竹沉默一会，从怀里取出楚王印，轻轻摩挲，坚定地说：“我不想。”
　　麻七姑一改和声细语，严厉地说：“既然如此，你还犹豫什么？凭你现在这点兵粮，南下争雄尚无多少胜算，与中原群雄相比更是一虎一猫。难得有两位天下知名的谋士愿意帮你，你还想东想西，觉得冒险，什么都不舍得。你就没想过徐础、郭时风是不是在冒险？他二人投奔任何一方，都比你这里稳妥百倍，所看重你者，无非是能从你这里得到完全的信任，你一犹豫，他二人必生异虑，你连最后一点胜算也没了。”
　　宋取竹急忙道：“我没表露出来，当他二人的面，我一点也没表露出来，这些心里话我只对夫人说。”
　　“说说也就够了。放手让他二人去做吧，咱们也别闲着，确实要做出一番事业出来，别让他二人小瞧。”
　　“宁王攻下江陵城之后，必回吴州救援石头城，他一走我就去攻打夷陵，夷陵虽小，却是益州顺江而出的必经之路，能够控制益州兵马与粮草的进出。”
　　“这种事情由你决定，我跟着你，反正我从小就是强盗，早就习惯冒险。”
　　宋取竹握住妻子的双手，笑道：“夫人就是我的贤内助，没有你，我不知要犯多少错误。”
　　宋取竹也不睡了，出帐挨个拜访诸将领，或晓之以情，或动之以理，或迫之以威，或诱之以利，然后将所有人召集在帐中，正式任命郭时风为军中长史，戴破虎为左路将军，毛元惕为右路将军，受长史节制，明日起兵南下湘州。
　　宋取竹当然不能说自己留在荆州，只说是要督后，与宁王商讨天下大事，很快就会前往湘州与大军汇合。
　　诸将都担心宁王会发怒，因此对宋将军的决定深以为然。
　　事情处理完毕已是下午，宋取竹依然神采奕奕，邀请郭时风饮酒，向他介绍麾下诸将，没有丝毫隔阂。
　　郭时风十分高兴，施展浑身解数与诸将结交，对宋取竹反而只是尽礼数而已。
　　徐础没参与酒宴，留在帐篷里想事。
　　天还没黑，郭时风突然来了，脸上稍带慌张。
　　“怎么了？”徐础起身问道，本以为这场酒宴会持续很久。
　　“宁王派来使者。”
　　“嗯。”
　　“使者能够渡江，说明宁王已经得到益州的船只。”
　　“使者是哪位？”
　　“寇道孤。”
　　“果然是他，郭先生担任宋军长史的消息很快就会传扬出去，无需避他。”
　　郭时风明白这个道理，多少还是有些害怕，不是害怕寇道孤，而是宁王，稍稍冷静一会，“我去见他，请础弟在此稍等。”
　　这一等就是近两个时辰，夜色已深，郭时风终于回来，脸上醉意更浓，显然又喝一顿酒。
　　“宁王必要用计。”郭时风开口道