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　　众人都吃一惊，他们的确是抱着这个目的而来，原以为会很艰难，要付出巨大的代价，没想到宁抱关竟然主动请缨。
　　陈病才尤其吃惊，还有些尴尬，“宁王已经……”
　　“诸位过江，我留下来与贺荣人决一死战。”
　　“我等并非贪生怕死，只是……”
　　“我明白，没必要都死在江北，诸位过江，还有东山再起的机会，但是人多船少，不能一下子全过去，总得留人抵挡北虏，宁军人多，应该是我留下。”
　　诸雄当中，宁军与南军数量最大，不分上下，陈病才闻言脸色微红，“我也留下，总不能让宁王独力迎敌。”
　　杨钦哉上前道：“陈将军的心意大家理解，可是没有陈将军辅佐，湘东王怎么办？”
　　陈病才左右为难，宁抱关道：“陈将军不可留下，咱们之前就因为军令不一，才会屡战屡败，既然是决一死战，就让我一个人做主吧。”
　　陈病才无奈地说：“既然宁王坚持……唉，没能守住襄阳，罪责全在我等……”
　　“如何定罪以后再说，我愿意留下，但是有一个要求。”
　　众人谁也没指望宁抱关痛痛快快地留在江北，听他提出要求，心里反而都踏实些，纷纷请他开口，还没听到一个字，就有人拍胸脯保证没问题。
　　“诸位可以渡江，但是每人只能带一百兵卒，陈将军可以带二百人，剩下的都要留在江北，归我调遣。”
　　诸首领面面相觑，宁抱关又道：“船少人多，一旦大家抢着渡江，必生混乱，平白增加损伤不说，还会坏我宁军的士气。”
　　陈病才第一个表态：“宁王说得没错，而且咱们总不到将自己人全带走，单留宁军抗敌。”
　　南军数量众多，陈病才也只能带走二百人，他既然同意，别人自然无法拒绝，于是纷纷表示赞同，有人想多带走一些兵卒，没敢吱声。
　　宁抱关道：“那就说定了，诸位回去通告全军，从现在起接受我的号令。”
　　“从现在起？”
　　“贺荣大军随时都会追来，难道要等到了战场上，才肯听我号令吗？”宁报关厉声道，说话者躲到别人身后，大气不敢喘。
　　“还有，请诸位管住自己的嘴，不要到处乱说渡江之事，今晚找个没人的地方，悄悄过去，剩下的事情交给我，明白吗？”
　　宁抱关很不客气，像是在对部下训话，对面诸人全是各军首领，从陈病才以下，谁也没有分庭抗礼的意思，唯有点头称是。
　　“恕我不送，一个时辰之后，我派人去接管诸军。”
　　陈病才等人又说些敬仰的话，同时告辞下山。
　　宁抱关独自站在山顶，继续望向江边，片刻之后，听到身后有脚步声，他转身看去，冷冷地道：“宋将军还有何事？”
　　宋取竹一个人回来，上前拱手道：“我不渡江，也要留下。”
　　“嘿，为什么？”
　　“我是襄阳人。”宋取竹的理由十分简单。
　　宁抱关盯着宋取竹，良久方道：“当着大家的面你怎么不说？”
　　“我为一战，不为博名。”
　　宁抱关又笑一声，“你一个人回来，不怕那些人背后议论吗？”
　　“我对他们说，我有办法让宁王允许各家再多带些兵卒渡江。”
　　宁抱关摇摇头，“不，你没办法，说好多少人就是多少人。”
　　宋取竹笑道：“那只是一个借口，我告诉他们没劝成，他们也不会怪我。”
　　“我很早就听说过‘千手宋’的名声——为什么叫‘千手’？”
　　“说我拿得广、给得广、管得也广。”
　　“在襄阳城，你曾带兵与贺荣人交战。”
　　“可惜没打赢，是场惨败，折损不少将士。”
　　“可你毕竟敢打，不像那些人，闻风而逃。”
　　“比不了宁王，若非宁王率军且战且退，群雄早就全军覆没，连逃到江边的机会都没有。”
　　宁抱关的语气突然显出几分热切，“打仗就是这样，有进无退，实在迫不得已，也要且战且退，否则的话，军心必乱，一溃千里。”
　　“前有宗明义将军，后有宁王，给群雄做出表率。”
　　“接下来的这一战即便大败，你我也不愧英雄之名。”
　　“宁王才是真英雄，我不过是名守乡的土著。”
　　宁抱关招手，示意宋取竹走近些，“有些人朝夕相处我也要提防，有些人初一见面我就视之为知己，宋将军是后一种人。”
　　宋取竹略显激动，“我的部下不多，但是死战之心与宁王并无二致。”
　　“既然如此，你告诉我陈病才他们今晚要在哪里渡江？”
　　宋取竹立刻伸手指向下游，“绕过那片山有片平地，杨军船只今晚子夜时分会去那里接送诸雄，宁王的意思是……”
　　“首领渡江，兵卒怎会死战？”
　　宋取竹心里一惊，“我也以为不该让群雄渡江。”
　　“还有对岸那些船。”宁抱关咬牙切齿，“只要船摆在那里，连我的士兵心里也会活动。”
　　“宁王还要毁船？”宋取竹更加心惊，却又有几分佩服。
　　“宋将军下山之后不必说自己要留下，与群雄一同准备，今天夜里，我会带人截杀陈病才等人，然后由宋将军乘船到对岸放火烧船，务必一艘不留。”
　　“留船一艘，我领死罪。”
　　“此战若败，不过一死，此战若胜，天下就是咱们两人的。”
　　宋取竹干笑一声，“天下是宁王的，我没有这份野心。”
　　宁抱关冷冷地说：“我当宋将军是真英雄，宋将军为何不以真心相报？”
　　宋取竹从怀里取出一方宝印，“实不相瞒，这是楚王之印，我一直带在身上，此战若胜，我还要做楚王。”
　　宁抱关脸上露出一丝微笑，“这就对了，天下广大，我据江南，楚王占江北，你我划江而治。”
　　“划江而治。”宋取竹的声音微微颤抖，此时此刻，他对宁王的信服远远多于怀疑。
　　宁抱关心里只有即将到来的火焰与决战，先来一场内斗，这个主意似乎也不那么“馊”。


第四百九十六章　远胜
　　徐础只能耐心等待。
　　周元宾进进出出，显得极为忙碌，很少与徐础沟通——他已经问明计策，剩下的事情就是如何实施，已经不需要徐础的指点。
　　两人偶尔也会闲聊，多是周元宾抱怨付出多、回报少，为两家人奔走，却得不到赏识与重用，“中宫只相信自己，晋王……唉，晋王最大的失误就是信任刘有终那个老家伙。”
　　徐础在驿站一困就是十天，倒是没有受困，只是心中焦急无处缓解，脸上还要装出笑容，好像对一切事情都不放在心上。
　　这天傍晚，周元宾进餐时发出感慨：“徐先生真能稳得住，居然一点也不着急。”
　　徐础微笑道：“急也没用，不如静候结果。”
　　周元宾放下杯筷，“形势不大妙。”神情却没有显出焦虑。
　　“哦？”徐础明白，若是一切顺利，周元宾绝不会提起这个话头。
　　“我倒是找到一些人，地位很高的贺荣人，与我抱有同样的想法，但是……没人敢动手。”
　　“中宫呢？”
　　“目前还不能向她透露计划，中宫好像真的得到了原谅，徐先生此前说少则两三天、多则七八天，如今已经是第十天，单于和中宫也没有动手的意思。”
　　“单于忙于追剿群雄，中宫忙于寻找书信，还都没有腾出手来。”
　　“呵呵，徐先生总是……我在想，事情或许还有转机：单于一死，贺荣部必乱，对中宫、对周沈两家终归没什么好处。”
　　徐础不想显出急迫来，笑着点下头，安静地吃了一会，问道：“晋王还被单于扣押？”
　　“已经允许晋王带兵了，这是一个好迹象，单于击败群雄之后，仍然需要我们周沈两家的协助。”周元宾显出几分得意。
　　“周参军向中宫透露过什么？”
　　“呃……什么都没透露，我派亲信去见中宫，说眼下形势十分危急，摆在面前的道路不多，很可能只剩下一条。中宫说一切尽在单于，让我耐心等候，不要着急，她自会保护沈周两家的安全。然后没过几天，晋王重新掌兵，我想其中必有中宫的功劳。”
　　“可周参军心中仍有不安？”徐础道。
　　周元宾拿起一杯酒，犹豫多时也没喝下去，“中宫……毕竟不比从前，她的心事我猜不透，徐先生能替我猜一猜吗？”
　　“中宫绝不会坐以待毙。”
　　周元宾苦笑道：“当然了，就算是为了两子，中宫也不会认输。”
　　“两子如何？”
　　“已经送到中宫身边。”
　　“周参军为何不想办法留下？”
　　“我思来想去，以后还要借助中宫的势力，最好还是不要与她撕破脸皮。”
　　徐础心里轻叹一声，“中宫要自己动手。”
　　“嗯？不可能，绝不可能。”
　　“中宫找出书信就会动手。”徐础固执己见。
　　周元宾连连摇头，“中宫的确害过一次单于，但是有外人相助，这一次她能得到谁的帮助？”
　　“中宫解决单于之后，就轮到咱们了。”
　　周元宾笑道：“徐先生的推测也不尽准确。”
　　“这倒是。周参军多喝几杯。”
　　周元宾饮一口酒，“襄阳之战就要打完了，有惊无险，估计明后天就能传来获胜的消息，单于愿意，直接挥师渡江，若是不着急攻占江南，就转而进入洛州夺取东都，顺便铲除梁王。如今是得单于欢心者得中原，唉，希望中宫真获得了原谅，她当年所为，毕竟是为单于着想，希望单于能记得这一点。”
　　周元宾又变得唠叨，开始想象单于一统天下之后，周家能获得多少好处。
　　“晋王怎么办？”徐础问。
　　“晋王……等到中宫的难题解决，我们周家自会想办法挽救沈家。”
　　徐础注意到周元宾说的是挽救“沈家”，而不是晋王，于是笑了笑，“周参军主意已定，我不多嘴，唯有一句提醒。”
　　“请说，徐先生的提醒肯定有用。”
　　“尽量留一个备招。”
　　“明白，我这些天里也没白忙活，至少有三位大人不怎么喜欢强臂单于，而且与我们周家关系密切，必要的时候能够提供保护，甚至助我一臂之力。”
　　“击败襄阳群雄之后，单于十有八九会去益州，他若立即出兵，周家无忧，若要整兵休息，周参军则要小心提防。”
　　“益州？为什么是益州？”
　　“洛州残破，冀、并两州另有塞外诸部救援，皆非单于当务之急，他要夺取益州，一是惩罚蜀王出兵不速之罪，二是要尽取益州粮食，为明年更大的攻势做准备。”
　　周元宾点头道：“徐先生说得有道理，蜀王也真是愚蠢，既然投靠单于，还要三心二意。”
　　“即便蜀王一心一意，也改变不了什么，单于需要益州的粮草，蜀王供应不起，早晚还是会遭到攻击。”
　　周元宾心情愉悦，能够关心别人家的闲事，笑道：“徐先生也觉得襄阳群雄这次必败？”
　　徐础笑了笑，没有回答，他希望襄阳能够守住，至少坚持一个冬季，结果全成泡影，如汉州一般无二。
　　“认命吧，徐先生，如果能得到单于的谅解，你愿意做他的谋士吗？”
　　徐础摇摇头。
　　“这……这是何必呢？活路不走，偏要走死路？”
　　“时机不对。”
　　“生死关头，徐先生还觉得时机不对？”
　　“不是我的时机，是单于的时机。”
　　“咦？”
　　“单于若是早两三年继位，先在塞外争得诸大人的全力支持，此时入塞必成大业，但他继位晚了一些，中原乱得早了一些……”
　　“徐先生听说我拉拢到几位贺荣大人，就以为单于军心不稳？那你可就错了，贺荣人的忠心跟咱们中原人不同，可以在心里反对单于，但是仍然服从单于的命令，单于心知肚明也不追究，只要能打胜仗，人人有利可图就行。那三位大人说了，他们绝不会动手，只是‘意外’发生之后，可以向我提供保护。”
　　“时机依然不对。”
　　“哈哈，放眼天下，还有谁会是单于的对手？”
　　周元宾话音刚落，从外面跑进来一名仆人，周元宾怒道：“早跟你说了，不许外人擅闯，你自己倒闯进来了。”
　　仆人惶恐道：“急事。”
　　“襄阳那边？”
　　仆人摇头，“不是，是秦州……是凉州。”
　　“到底是哪？”
　　“刚刚传来的消息，凉州杨家反叛单于，率军偷袭诸部将卒，诸部大败，又逃回塞外去了，秦州无援，形势危急。”
　　周元宾一愣，“天成朝廷还在的时候，杨家就与贺荣部暗通款曲，一直很老实，怎么现在胆子却大起来了？”
　　“不知道，我也是刚刚得到消息，信使已经出发去见单于了。”
　　周元宾挥手道：“知道了，出去吧，别再乱闯。”
　　“是是。”见主人不是特别感兴趣，仆人讪讪地告退。
　　“天下没有十全十美的好事。”周元宾微笑道，“降而又叛这种事，什么时候也少不了，前有汉、荆，后有益、凉，对了，还有梁王趁火打劫。”
　　“单于有麻烦了。”
　　“不算大麻烦，杨家兵少，掀不起大风浪，就看单于先要平定哪一州，或者单于传个命令，塞外诸部重新集合，杨家也不是对手。”
　　对徐础来说，远方这次不明不白的胜利，却是连日阴霾中的一线阳光，拿起杯子一饮而尽。
　　“徐先生又能喝酒了？”
　　酒到了肚子里极不舒服，徐础连连摇头，强忍下来，开口道：“周参军听说过芳德公主的消息吗？”
　　“徐先生还没忘记她？”周元宾笑问道。
　　“十多天前就有人说她会被送到单于营中，一直没有消息，我有点好奇。”
　　“徐先生怀疑公主被凉州杨氏劫走了？”
　　“两件事情或有联系。”
　　“我去给你打听一下。”周元宾起身，“如果单于真要去益州，周家可以借此机会发一大笔财，徐先生的这条推测很值钱。”
　　周元宾出去没多久，回来道：“还真是有点奇怪，前些天还都盛传芳德公主、金圣女等人沦为俘虏，全会被送过来，如今却没什么消息了，还有人说，降世军虽然大败，却没有全军覆没，逃走不少人，公主根本没有被抓。”
　　“凉州杨氏参战，想必是为了救助降世军。”
　　“可是……为什么？降世军多是秦州百姓，杨氏乃凉州豪门世族，双方哪来的交情？杨氏此时背叛单于，无异于自寻死路——没理由啊。”
　　“很快还会有新消息传来。”
　　“没意外的话，天黑之前还会再来一拨信使。”周元宾笑了两声，“凉州太远，那边的胜负影响不了这边的形势。”
　　“周参军有没有想过，如果凉州杨氏趁机进入秦州，北方三州尽叛，贺荣部的退路可就没了。”
　　“单于对此早有准备，留下重兵守卫秦州关塞，所以并、冀丢失的时候，贺荣人不太担心。以杨家的实力，就算倾其所有，也攻不下秦州关塞。”
　　有人敲响房门。
　　“进来。”周元宾喝道。
　　仆人推开门，站在外面道：“寇圣师来了，说是带来徐先生的一位故人，请徐先生出去看看。”
　　徐础一惊。
　　周元宾笑道：“徐先生这是金口玉言吗？说谁谁到，寇道孤亲自送来让你看的人，肯定是芳德公主。”


第四百九十七章　不认
　　驿站外面停放四五辆马车，由百余名士兵护卫，身穿长袍的寇道孤鹤立鸡群，微微仰头，遥望远方，不知在看些什么。
　　七八名书生装扮的男子站在寇道孤身后，个个眼观鼻、鼻观心，显得十分顺从与恭敬。
　　徐础居然认得他们，这些书生全是范闭在思过谷里的弟子，安重迁、严微、于瞻等人皆在。
　　徐础停下脚步。
　　寇道孤手脚不动，目光也不动，安重迁稍一犹豫，前行几步，来到徐础面前，“芳德公主在此，徐先生要见一面吗？”
　　“范门正统不会再有争议了。”徐础微笑道。
　　安重迁脸上一红，硬着头皮回道：“范门正统以天下为念……”
　　“请引路。”徐础道，没有太为难对方。
　　安重迁转身引路，众书生也都学寇道孤的样子，目光转向远方，只是神色有些躲闪，做不到“圣师”那般坦然而高傲。
　　安重迁将徐础引到一辆车的后面，侧身让开。
　　徐础等了一会，上前轻轻掀开厚重的帘子。
　　车里坐着三名女子，两老一少，少女看向徐础，满脸的紧张与惶恐。
　　两人互视良久，徐础轻叹一声，“公主一路安好？”
　　少女轻轻地嗯了一声，点下头，似乎要哭，但是强行忍住。
　　“公主放心，我……”徐础又叹一声，他现在的任何许诺听上去都像是笑话。
　　少女开口道：“金圣女与尹大人尚与敌军鏖战，亦请公子放心。”
　　“我刚刚听到消息，凉州杨家参战，击败了塞外诸部。”
　　少女露出一丝微笑，“公子的消息比我还要灵通，阿弥陀佛，曹将军总算没有白死。”
　　“曹