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　　徐础不怕刀，甚至不怕这个女人，但他不想反抗，也不想动手，“中宫不为自己着想，也要为两个儿子着想，他们太小，中宫一旦失宠，单于必定另寻新欢……”
　　“不行。”单于大妻厉声道：“单于是我们母子最大的靠山，没有他，我们……现在太早。”
　　“事已至此，不能再等，单于志在九州，可贺荣诸部对他尚未完全信服，单于绝不允许这种时候出现意外，他会将所有知情者另寻借口全部杀死，会留下两子，可是没有中宫照顾，两子纵然长大成人，还有机会继承父位吗？”
　　“不行，不行……”单于大妻喃喃道。
　　“周元宾也不能杀，单于死后，周家就是中宫最大的靠山……”
　　“周家人大都恨我入骨，不杀我就不错了。”
　　“自家人的恩怨总能和解。”
　　“你与楼家人也能和解？”
　　徐础笑了一声，“如果非要与楼家和解才能达成目的，我愿意。”
　　单于大妻想了一会，“单于……贺荣大军将会溃散……”
　　“是，中宫将不得不退回塞外，你可以选择带哪些人回去。”
　　“这就是你的目的？”
　　“我不隐瞒，这的确就是我的目的，所以中宫可以相信我，我不会在这件事上欺骗你。”
　　单于大妻往前微微探身，刀尖也离徐础更近一些，“等单于死了，你就有理由骗我、杀我了。”
　　“只要中宫退回塞外，我骗不了也杀不了你。”
　　“你可以向外透露真相。”
　　“即便是在中原，也没有几个人愿意相信我的话，何况是在塞外？”
　　单于大妻放下刀，突然斩钉截铁地说：“不行，单于现在绝不能死。”
　　可她没有再次举刀，转身走了。
　　徐础长长地吐出一口气，真有那么一会，他觉得自己无法说服单于大妻。
　　即便是现在，也不能说完全说服，但他至少保住了性命。
　　再没有人过来，徐础坐到天亮，没等来食物，也没人叫他出发。
　　直到日上三竿，周元宾又来了，他一点也不知道自己昨晚也在鬼门头前走了一遭，依然面带笑容，甚至忘了他曾提刀来杀徐础。
　　“唉，事情为什么会走到这一步呢？”
　　“哪一步？”
　　“中宫去见单于，咱们留在这里等着。中宫还说……”周元宾笑着摇摇头，不打算说出来。
　　“她提醒你不要再上我的当，说我会用各种方法蛊惑你？”
　　“你与中宫都是聪明人，我就不参与了，做自己该做的事情。”周元宾打开门，几名仆人搬进来床铺与被褥，放在另一头。
　　“徐先生不嫌拥挤吧？”
　　“不嫌，正愁没人聊天。”
　　“我可不能跟你聊天，就像昨晚……中宫很生气，说我没用。其实——”周元宾等仆人走出去继续道：“其实我杀过人，不会手软，早在来之前，我就觉得不妥，并非被你说服才改变主意。”
　　“中宫有何打算？”
　　“我不能乱说，中宫现在对泄密这种事十分在意。”
　　“她要向单于坦白真相？”
　　周元宾瞪大双眼，像是要反驳，最后却道：“这原本就是你的主意，你能猜出来也不稀奇。”
　　“若是无人泄密，中宫很有可能获得原谅，现在却只剩下不到五成胜算。”
　　“我也是这么说的，可中宫宁愿去争取这五成胜算。”
　　徐础轻叹一声，心里却不得不承认，对单于大妻来说，哪一种选择的胜算都不大，相较而言，坦白反而最简单，胜算也更高一些。
　　仆人送来酒菜，周元宾邀请徐础同吃，“徐先生多吃些吧，也不知道还有没有下顿。我曾经以为刘有终能够预见一切，其实他不过是个老骗子，若论远见，徐先生比他还要更多一些，你说这件事究竟会如何收场？”
　　“我……不知道。”徐础说的是实话。
　　“那就是不好收场。”周元宾神情暗淡。
　　外面跑进来一名仆人，急切地说：“刚刚传来的消息，单于已经攻下襄阳！”
　　徐础虽然不怎么喝酒，手里却习惯性地端着杯子，闻言手指一松，杯子落地粉碎。


第四百九十四章　周家
　　没等中原军队和攻城器械到齐，单于就率军攻下了襄阳城，细节众说纷纭，最受欢迎的说法是单于身先士卒，骑马冲到城下时大吼一声，城门自行裂开，让出一条通道……
　　传信的仆人很高兴，驿站里的兵卒也都高兴，几名贺荣人纵声长啸，像是与远处的同伴呼应，中原人互相庆祝，对他们来说，虽无奖赏，但是免去了一场危险的攻城战。
　　仆人离去，周元宾转身问道：“这是好事还是坏事？对单于肯定是好事，对咱们呢？”
　　“难说。”
　　“攻下襄阳，单于必定大悦，中宫前去坦白，获得原谅的机会更大一些吧？”
　　“周参军有没有想过，如果中宫获得原谅，你我二人会得到怎样的下场？”
　　“这个……中宫若是没事，咱们也跟着没事了吧？”
　　“单于能像信任中宫一样信任你我二人？”
　　“呃……”
　　“中宫急于摆脱眼下的困境，还没有想到如何处置你我二人，等她获得单于原谅，必然要保证个中内情绝不外泄，到那时候，你、我和那个泄密者，就是单于夫妻子二人的眼中钉、肉中刺。”
　　周元宾的神情有些僵硬，“未必吧，只要将那些书信找出来，此事查无对证，单于就不必担心咱们对外乱说了。”
　　“他是单于，能够忍受哪怕是一丁点的意外吗？”
　　“嘿，中宫若是不获原谅，咱们岂不是会更惨？”
　　“单于若想一劳永逸，就将中宫的罪行公布于众，然后处死，秘密既然公开，从此再不怕泄密。”
　　“不可能，绝不可能，单于对中宫的宠爱异乎寻常，甚至可以说是……依恋，他绝不会杀死中宫。”
　　“那就得杀死所有知情者。”
　　周元宾笑不出来，寻思一会道：“最大的知情者是远在渔阳的欢颜郡主……”
　　“单于又多一个攻破渔阳、另立新帝的理由。”
　　周元宾突然干笑两声，“中宫提醒过我，说你会想尽一切办法蛊惑我，呵呵，我差点上当……”
　　徐础脸上浮现一丝笑意，“对单于夫妻，周参军比我熟悉得多，我只是提个醒而已。”
　　“酒都凉了。”周元宾也提个醒。
　　徐础看一眼地上的杯子碎片，摇摇头，“我吃饱了，恕不奉陪。”
　　徐础回到床上盘膝而坐，闭目养神。
　　屋子里很久没有声响，周元宾似乎也在发呆，屋外时不时有叫嚷声传来，那是驿站里的兵卒在庆祝襄阳之胜。
　　房门声响，周元宾出去了，房门再响，周元宾返回，中间相隔将近一个时辰。
　　徐础睁开双眼，看到周元宾身上有雪，问道：“又下雪了？”
　　“大雪。”周元宾冷淡地回道，坐回椅子上，很快，有仆人送来炭炉，周元宾一边烧火取暖，一边热酒，也不邀请徐础，在那里自斟自饮，再也倒不出一滴酒之后，他将壶扔到一边，开口道：“原来中宫昨晚就想杀我。”
　　“嗯？”徐础装糊涂。
　　“我花费不小代价，才让中宫的侍从对我说实话，原来中宫打算让我杀你，再除掉我……”周元宾突然拿起杯子，往地上狠狠掷去，“我们是一家人啊！我对她忠心耿耿，周家人对她不满，是我从中斡旋，让沈、周两家承认她的地位，给予一切帮助……我做得还不够吗？”
　　“周参军做得已经够了，但是中宫心里只有两子。”
　　“嘿，她心里只有她自己，当我不知道她是怎么暗害老单于的吗？早在动杀心之前，她就不遗余力想往上爬，觉得当时的贺荣强臂配不上她，一有机会就往老单于的帐篷里钻……”周元宾终究顾及几分颜面，没再往下说。
　　徐础也不问。
　　沉默半晌，周元宾问道：“徐先生有什么好主意？”
　　“这已经是你们的家事，我一个外人，不好乱说。”
　　“唉，徐先生这时候就别惜字如金了，我知道你肯定有了主意。”周元宾起身走来，神秘地低声道：“周家与贺荣部关系紧密，我不能逃，也没处逃，但是徐先生可以走得远远的，我能放你走。”
　　“中宫留下不少人看守驿站吧？”
　　“周家付出的代价总能获得回报，中宫想不到我与她的侍从联系有多紧密，你救了我，也就是救了自己。”
　　徐础想了一会，摇摇头，“太冒险，周参军不敢做。”
　　“死到临头，我还有什么事情不敢做？”周元宾有些着急，坐在床沿上，热切地说：“许多贺荣大人不喜欢中原，即便单于连战连胜，占据大片土地，他们也不高兴，其中一些人地位颇高，乃是族中的长老。”
　　“就是他们曾经给晋王说情？”
　　“对，这些长老留在军中没回塞外，说是要长长见识，其实是不太信任单于，想要监督他。长老个个在贺荣部一呼百应，诸大人全与他们沾亲，而且是晚辈，他们救谁，一定能救下……”
　　“他们与老单于关系如何？”
　　周元宾语塞，长老大多与老单于是同一辈人，亲如一家，其中几位真就是老单于的兄弟，他们若是听说老单于被人害死，绝不会饶恕凶手，贺荣部里的周家人，不分男女，都会受到牵连。
　　“中宫误我周家。”周元宾叹息道，“徐先生必有妙计。”
　　“我没有妙计，只是看到一条唯一的出路，除此之外，周家无从自保。”
　　“请徐先生指点。”
　　“老单于之死的真相绝不能暴露。”
　　“对对，可徐先生刚才还说，单于若是公布真相，只杀中宫一人，咱们……”
　　“单于或许不会再杀人，贺荣部诸位大人呢？那些长老呢？”
　　“是我糊涂，徐先生继续说，真相绝不能暴露。”
　　“如今之计，只有硬着头皮往前走。”
　　“嗯，往前走……往哪走？”周元宾一脸困惑。
　　“唯一的方向。”
　　周元宾依然困惑，“这里没有外人，就是咱们两个……”周元宾突然起身，走到外面查看一圈，回来关好房门，“的确只有咱们两人，连隔壁房间我都查看过了。”
　　“周家已经杀死一位单于，退无可退，只得再杀一次。”
　　周元宾大惊失色，身子一晃，险些摔倒，伸手扶住桌面，好一会没开口。
　　徐础也不多说，坐在床上等候。
　　“此计……不妥。”周元宾终于回过神来，连连摇头。
　　“我说过，周参军可能不敢做。”
　　“这不是敢不敢的事情，而是做不到，贺荣部虽有不少周家人，但是多为女子，与强臂单于隔着好几层……”
　　“中宫与单于毫无阻隔。”
　　周元宾苦笑道：“就是中宫不肯帮忙……”
　　“假设强臂单于遇难，周家何以保持在贺荣部中的地位？”
　　“我……还没想到这里。”
　　“周参军要想。”
　　“嗯……肯定要另立一位对周家友好的单于，我倒是有三四个选择。”
　　“还有谁比中宫的两个儿子与周家更亲？”
　　周元宾一愣，“那是当然，可还是那个问题，中宫不会帮忙，转头就会将我出卖给单于。”
　　“中宫走投无路的时候呢？”
　　“中宫若是获得单于的原谅，道路多着呢，除非……除非……”不知不觉间，周元宾已经开始认真考虑这个极其大胆的计划，“徐先生当初刺驾的时候是怎么想的？”
　　“只想除暴君，所以一败涂地。”
　　“徐先生刺驾成功，怎么是一败涂地？”
　　“我虽除掉暴君，却没有扶上一位明君，自己一无所得，沦落江湖，又使得天下大乱，罪莫大焉。”
　　“万物帝不死，天下也会大乱，刺驾不过是让天下乱得早些。”
　　“虽然如此，若是再有一次机会，我会想得更多，有开始，也有结束。”
　　周元宾慢慢坐下，“徐先生说得对，有开始，也得有结束，只是保住你我二人的性命不够，还得保住周家，甚至保住晋王。”
　　“晋王那边有消息吗？”
　　“晋王……唉，其实晋王是要率兵返回并州，所以故意大败一场，可单于来得太快，晋军还没做好准备，贺荣骑兵已至。”
　　“当时单于只带兵一万多人。”
　　“这叫事后明白，当时可没人知道，晋王以及群雄都以为来的是所有贺荣骑兵，所以败的败、逃的逃，晋王也没敢反抗，如今被单于留在身边，怕是凶多吉少。”
　　徐础很想趁热打铁再劝几句，话到嘴边又咽回去，有些事情必须是对方自己想透才行，否则的话，周元宾即便一时心动，出了屋子也会反悔。
　　周元宾坐在那里发呆，良久方道：“我押上的可是周、沈两家的性命与前途，徐先生若是骗我……”
　　“事实都摆在面前，我指出一条路，至于这条路通不通、怎么走，全由周参军决定，我能骗你什么？”
　　大部分事情都是周元宾向别人问出来的，怨不怪徐础身上，周元宾仍然犹豫不决，“我不是这种人，我们周家全是生意人，只有……只有……”
　　周元宾长叹一声，整个周家真的只有单于大妻敢做敢为。
　　“中宫的两个儿子还在路上，或许……徐先生觉得咱们还剩多长时间？”
　　“此地距离单于营地不远，中宫很快就能赶到，她坦白真相之后，单于很可能会暴怒一阵子，才能开始着手解决问题——少则两三天，多则七八天。”
　　周元宾挺身而起，“左右是个死，总不能等死！”


第四百九十五章　登山
　　宁抱关登上小山，向南望去，宽阔的大江横在眼前，对岸的夷陵城隐约可见，成串的船只泊在南边，北边只有寥寥七八艘小船穿梭往来，轻易不肯靠岸。
　　江北乱成一团，几十处营地遍布于山水之间，大小不一，全无章法，兵卒、百姓随意进出，将官们无意阻止，所有人都试图往江南去，但是没有船只，只好站在岸上望江兴叹，有人大声叫嚷，希望以重金贿赂那几艘小船，将自己载运过去。
　　宁军大将罗汉奇带一队人骑马上山，他原本留在江陵城外，奉命率兵过来支援，刚到不久，“宁王，湘、广两州牧守陈病才与诸营首领前来拜访。”
　　“请他们上山来。”宁抱关道，目光仍然望向江南。
　　“是。”
　　“你留下，让别人去传令。”
　　罗汉奇下马，命手下去请客人上山，将缰绳交给他人，登上最后几步，“宁王有何吩咐？”
　　“咱们快要无路可退了。”
　　“那就不退，拼死一战，我就不信贺荣人全有三头六臂。”罗汉奇昂首回道，他还没有领教过贺荣骑兵的厉害。
　　“要是大家都有你这样的想法，事情就简单多了。”宁抱关冷笑道，嘲讽的不是罗汉奇，而是群雄。
　　“一群胆小鬼。”罗汉奇看向聚集在岸边的人群，“要不要我带兵冲杀一番，让他们明白什么是军纪？”
　　“嘿，贺荣人还没打来，先杀自己人，只有你能想出这种馊主意。”
　　罗汉奇脸上一红，扭头看了一眼，稍稍压低声音，“我听到传言，群雄都有逃亡的打算，而且已经与杨摸鱼做了约定，今晚乘船渡江，视出钱粮的多少，每人可带若干兵卒，剩下的人马留在江北，说是归宁王统领，其实是要让咱们独自抵抗贺荣人。”
　　宁抱关冷笑一声，“连你都听说了，这些人还真会保密。”
　　“我猜陈病才他们就是为这件事来的，宁王打算怎么办？要不要我来个一锅端？”
　　宁抱关看向罗汉奇，“咱们从小一块长大，人人都说你胆子大。”
　　“我的胆子有多大，宁王最清楚。”
　　“宗明义之死，有人觉得冤，你以为呢？”
　　罗汉奇眉毛一竖，“有什么冤的？打仗还不能死人了？每一仗我都没想着要活下来。”
　　“好，两三日内，贺荣大军必然追来，我派你做前锋，有进无退，有死无生。”
　　罗汉奇慨然道：“到了九泉之下见到宗明义，我绝不能脸上无光。”
　　“我亲率大军跟在你身后，你若死了，我给你报仇，大不了比你晚死一会，你若不死，让贺荣骑兵攻到我面前，我死之后绝不放过你。”
　　罗汉奇跪下，“我若独活，叫我……叫我连做八辈子王八！”
　　宁抱关笑了一声，“起来吧，客人到了。”
　　陈病才等十几人骑马上山，见到宁王的卫兵，全都停在远处。
　　“带卫兵下山。”
　　“他们人多，宁王孤身一人，我留下来……”
　　“你以为我怕他们？”
　　罗汉奇讪讪地退下，叫上宁王和自己的卫兵，骑马下山，从诸头领身边经过时，挨个盯瞧，无声地警告他们小心些。
　　没人在意罗汉奇，纷纷下马，随着陈病才来到山头。
　　宁抱关转身，位置比众人稍高一些，不等陈病才开口，他先道：“我留下来。”
　　众人都吃一惊，他们的确是抱着这个目的而来，原以为会很艰难，要付出巨大的代价，没想到宁抱关竟然主动请缨。
　　陈病