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　　“宋、杨两位都说，荆州强者，唯有奚家与南军，谁当楚王都行，让我选择，我想南军外来，陈将军久不回家乡，荆州堪称王者，必是恒国公。”
　　“我可没说过要称王。”
　　徐础笑道：“这就是我的随机应变了，宋取竹与杨钦哉愿意称臣，也愿意发兵援助襄阳，可是都觉得向王者称臣会好一些。”
　　奚耘大笑，“徐先生与两位的好意我心领了，可我是天成之臣，朝廷尚在，陛下北狩，我怎能擅自称王？此事万万不可。”
　　奚仞没有“老老实实”待在营地，听说奚援疑安全返回，跑出来查看情况，正好听见称王之事，忍不住上前道：“沈家小子能称晋王，父亲为何不可？”
　　“因为我不是沈家人。”奚耘瞪儿子一眼，示意他退下，然后向徐础笑道：“徐先生还是将这两件宝物送给陈将军吧。”
　　“咱家的夜明珠……”奚仞也认出那只金球。
　　奚仞喝道：“让你留在营中，你出来做甚？”
　　“我……这里是军营门口……”
　　“命令就是命令，走出一步也是违命。来人，将奚仞打回去。”
　　卫兵领命，自然不敢真动手，奚援疑走到奚仞身边，小声道：“我跟二哥进营，告诉你来龙去脉。”
　　奚仞哼哼两声，转身走回营地。
　　奚耘道：“我意已决，请徐先生不必多言。”
　　徐础露出一丝惊讶，“恒国公若不肯称王，这两样宝物就只能……”
　　“送给陈将军吧，他也是朝廷命官，若要称王，奚家不会反对，还会听其调遣。”奚耘上前一步，“陈将军肯定会去助守襄阳？”
　　“当然，但他的意思是追随恒国公……”
　　“襄阳是荆州之地，奚家守土有责，自然不会推卸，但我仔细想过徐先生的三重计谋，虽于我奚家有益，却颇失忠臣之节。既然要守襄阳，保荆州全境平安，那就全力而为，不可三心二意，尤其不可投降异族。”
　　徐础脸上更显惊讶，“恒国公……我真不知道该说些什么。”
　　“我相信徐先生亦不希望看到奚家投降单于吧？”
　　“当然，我原以为这样的做法对奚家最为有利。”
　　“唉，对奚家有利，对九州无益，九州若是沦落，奚家亦无力独存。所以我思来想去，不如冒险一搏，若能在襄阳挡住贺荣人，不止是救下荆州与奚家，亦是救下九州与天下人。”
　　徐础手里托着宝物，不能拱手，只好深点下头，“恒国公心怀天下而不争王号，令人钦佩，令我汗颜。”
　　“我非是不愿称王，而是觉得与称王相比，保住荆州才更重要，陈将军部下尽是南兵，该让他称王，以安众心。”
　　“既然如此——”徐础收起两件宝物，“我这就去见陈将军，尽快将事情促成。”
　　“有劳徐先生，你尽管去谈，只要有利于守卫襄阳，我们奚家义不容辞，什么条件都肯接受。”
　　“有恒国公这番话，此事已有九成胜算，只是……”
　　“徐础需要从我这里也拿一件信物？”奚耘笑道。
　　“如果能有，自然是最好不过。”
　　奚耘想了一会，“奚家的确攒了几件宝物，但是都不足以表明我的心意，这样，我写一封信吧。”
　　“甚好。”
　　奚耘请徐础入营，当他的面，亲笔写下一封言辞谦卑的书信，力推陈病才称王主事。
　　奚家子弟都在，奚仞与奚援疑看到几眼信上的内容，吃惊地互相看着，都不敢开口阻止，只觉得恒国公的举动越来越古怪。
　　徐础带信出发，要在天黑前赶到南军营地。
　　他刚走出帐篷，奚仞就道：“父亲，我们可真是糊涂啦。”
　　奚耘坐在椅子上，神情略显疲倦，喃喃道：“奚家只剩一条路，走得通，一起活，走不通，一起死。”
　　恒国公从未表现得如此绝望与严厉，连奚仞也不敢多嘴，全都将疑惑藏在心中。
　　数十里外的南军营地里，陈病才没料到徐础竟然还会回来，而且真的实现所有承诺。
　　“他们三家都推我为楚王？”
　　徐础指指桌上的印、珠与信，“信物在此，陈将军筑坛称王，他们都会来。”
　　“我是两州牧守，朝廷大臣，怎么像能反贼一样自行称王？而且——”陈病才拿起奚耘的信又看一遍，“他的官爵比我高得多，为何不肯称王？”
　　“必有缘由。”
　　“嘿，当我不明白吗？奚耘是想让我带兵去守襄阳，阻挡贺荣人南下，我若成功，奚家坐收地主之利，我若失败，奚家立刻从后面发起一击，以此讨好单于……不不不，奚耘根本没做两手准备，他就是要投降单于，投降之前先立一大功。”
　　陈病才看向徐础，“奚耘的计谋瞒不过你，可你还是带信物带我这里，是何用意？”
　　“将计就计，我劝陈将军称王。”


第四百五十五章　让王
　　陈病才笑了一声，脸色随即一沉，“我从来没说过要称王，尤其是什么楚王。南军北上，是为兴复朝廷，不是为我一个人争夺名号。”
　　徐础拱手道：“此乃权宜之计，荆州群雄，皆愿向王者称臣，以保自己地位不降。”
　　“宋取竹呢？”
　　“他承认自己不配称王。”
　　“嘿，大家都打得一手好算盘，这不是谦让王号，这是嫁祸他人。”
　　“陈将军可愿接受‘嫁祸’？”
　　“这是什么话？谁愿意被嫁祸？”
　　“两肩能担道义者、赤心能扶危济困者、忠臣孝子能继绝扶倾者，皆愿被‘嫁祸’。”
　　陈病才又笑一声，寻思片刻，摇头道：“徐公子看错人了。”
　　“我不觉得有错。”
　　“咱们这是第二次见面，你之前无非从尹大人那里听过几句闲话，凭什么以为我是‘继绝扶倾’者？”
　　“我说了三种人，陈将军自己选择了‘继绝扶倾’。”
　　“哈哈，徐公子这话说得巧妙，可于事无补，我不会因为一句话，就做出这么大的决定。”
　　徐础再一拱手，“刚才的话只是一句玩笑，我之所以认定陈将军必是‘继绝扶倾’之人，无它，陈将军身处湘、广，本可置身事外，旁观九州之乱，进可以派一使者左右局势，退可以封关自守，无论谁做中原之主，对陈将军都会以高位重赏召引。”
　　“嗯，史书上尽是这种人。”
　　“朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，号称天成之臣，实则地方一雄，只在意自家地盘，唯有陈将军反其道而行之，不求稳而求险，不求安而求危，我因此知道，陈将军必是‘继绝扶倾’之人。”
　　“朝廷虽然‘绝倾’，却还剩一线生机，正因为如此，我才不能擅自称王。”
　　“行大事者不拘小节，皇帝如今被单于掌握在手中，湘东、济北二王皆为东都梁王之俘，一时难以脱身，群臣若是都不愿挺身而出，则只能各自为战，逐一被贺荣人击败。”
　　“道理我都明白，但我官职太低，两州牧守已是自封，一直未得朝廷认可，若再称王，天下人皆以为我有不臣之心。”
　　“周公辅佐成王时，天下人亦以为他有不臣之心，周公当时何曾辩驳？待成王年长，周公还政，天下大悟，尊其为贤臣之首，千百年未变。陈将军既存大志，何必斤斤计较于当下之微名？”
　　陈病才笑着摇头，渐渐地，笑容消失，却仍在缓缓摇头，良久方道：“周公至少是真正的宰辅，我便自称楚王，也得不到荆州群雄的真正效忠。”
　　“当然，群雄各存私心：奚家必要投降单于，杨钦哉一心想要独霸江面，宋取竹兵寡粮少，只想求生。但这三家只看眼前，没有长远打算，弃名不要，殊为不智。陈将军称王，荆州皆知、天下皆知，四方兵民再来襄阳时，所投奔者还会是谁？”
　　“会有其他人前来助守襄阳？”
　　“陈将军不远千里而来，九州感动，必有效仿之人。”
　　“徐公子想得倒好，我可不抱希望。”
　　徐础起身，拱手道：“我愿为陈将军奔走，一个月之内，必然带回一支援军，如若违期，甘领死罪。”
　　陈病才笑道：“死罪倒不至于，我知道寻找援军有多难，也知道徐公子会尽力而为——但我还是要考虑一下，这几件东西，请徐公子先拿走。”
　　徐础知道不能再劝，收起印、珠、信，准备告辞，他拿起宝珠时，陈病才道：“原来此珠落在了杨钦哉手中。”
　　“陈将军认得它？”
　　“这是宝物，数年前被一位海外胡商带至广州，胡商上岸不久即遭仆人杀害，别的东西都在，唯有这颗宝珠被盗走。后来仆人被抓，宝珠却下落不明。我当时在广州为官，曾亲眼见过胡商展示宝珠，因此知道详情。”
　　“原来如此。”徐础连连点头，“在广州得此珠者，必是想带它北上，寻个大买主，渡江时却遇杨钦哉一伙水贼。”
　　“想来是这样。”陈病才犹豫片刻，“徐公子先去休息一会。”
　　陈病才自有心腹部将，召来商议，徐础坐在帐篷里枯等，闲极无聊，打开金球，取出里面的宝珠，托在手心里仔细查看，回想听到的几种说法，笑道：“小小一颗珠子，亦有名实之争。”
　　夜色已深，他本想等一个结果，闭眼不久却睡着了。
　　等他一觉醒来，已是天亮，心里一惊，陈病才竟然一直没请他过去，这可不是好迹象。
　　徐础又等一会，决定还是亲自去问一声。
　　守在帐外的士兵客气地说：“徐先生醒了。”
　　“嗯，我想见陈将军，烦请通报。”
　　“陈将军说了，等徐先生醒来，去夷陵城找他。”
　　徐础又是一惊，“陈将军什么时候走的？”
　　“昨天夜里就出发了，徐先生不是带来几十名杨军士兵嘛，也跟着陈将军一块走了。”
　　徐础急忙要来马匹，独骑驰向夷陵城。
　　守城士兵一看见徐础就打开城门，迎入城中，“徐先生回来得倒快，江王等你呢。”
　　徐础正好赶上一场盛大的宴席，参与者有上百人，桌椅甚至摆到了街上。
　　昌言之正与一群人围桌共饮，见到徐础，起身招手，大声笑道：“我认输，但是今天的酒可以喝吧？”
　　徐础笑着点头，跟随引路之人进入大厅。
　　厅里人少，杨钦哉坐主位，陈病才与奚仞对面而坐，另有数将坐陪，众人把酒言欢，全无芥蒂，谁也看不出来三方曾经有过死战。
　　见到徐础，杨钦哉第一个起身，“徐先生终于来了，这场庆功宴，他是真正的大功臣。”
　　陈病才与奚仞也起身，各自打招呼。
　　徐础的位置已经留好，就在杨钦哉对面，徐础饮了几杯酒，听众人闲聊，一直没弄明白究竟是怎么回事。
　　酒过三巡，杨钦哉向陈、奚两人各看一眼，然后点点头，坐陪诸将全都识趣地起身告退。
　　“我来说？”杨钦哉道。
　　“江王是地主，该由你说。”陈病才、奚仞都道，尤其是奚仞，一向性子急，这时却表现得极为谦逊和蔼，一句也不争抢。
　　杨钦哉咳了一声，“有些事情徐先生可能还不知道。”
　　“我想我有许多事情都不知道。”徐础笑道。
　　“是这么回事，昨晚陈牧守派人过来说，大家都有助守襄阳之意，只让徐先生一个人居间传话，既辛苦又不便捷，不如当面交谈。我想这是好事，于是亲自出城迎来陈牧守与奚二将军。”
　　奚仞插口道：“家父心急，昨晚连夜动身返回江陵，要向襄阳运兵、运粮，留我商议细节，说是只要有利于守卫襄阳，一切事情皆由陈牧守、杨江王做主，奚家甘效犬马之劳。”
　　杨钦哉笑道：“奚家可不是‘犬马之劳’，没有奚家军，我们这点人还不够贺荣人塞牙缝的。总之大家进城当面交谈，本来也派人去请宋楚王，可他性子更急，已经拔营前往襄阳，不过派人留下话，也说是凭我们做主。”
　　“和而不争，这是好兆头，襄阳必得保全。”徐础道。
　　“也别这么说，有一件事我们争论许久。”杨钦哉看一眼陈病才，“就是究竟该由谁来当楚王，奚家死活不干，宋楚王——应该是宋取竹，也说自己不配，我与陈将军互相谦让，为此争执不下。”
　　徐础笑道：“四方群雄纷纷自立称王，唯独荆州谦让，所以我知道，能领天下之先者，必是荆州。”
　　“哈哈，或许我们荆州人都有自知之明吧。让来让去，最后还真让出一个主意来，就等徐先生商议。”
　　“诸位太看得起我，但我既非荆州人，此前又有退位之举，便是斗胆担此重任，也必不得将士信任。”
　　杨钦哉笑道：“徐先生想当楚王，我们还真没有意见，可我们都知道，徐先生必无此意，所以我们决定从外面找一个人来当楚王。”
　　“荆州英雄尽在于此，还有谁比诸位更适合当楚王？”
　　“有，而且已经是王，真正的王，他二人任何一位来领楚王之号，荆州兵民全都心服口服。”
　　“二人？”
　　“湘东王或者济北王。”
　　徐础大为意外，这可不在他的预料之内。
　　陈病才道：“守襄阳即是守荆州，守荆州即是守天下，既然如此，还有谁比张氏更适合做荆州之主？两王即便不肯接受楚王之号，只凭自己的名位，也足以统领襄阳之兵。”
　　“可两王现在东都，不好过来。”
　　杨钦哉道：“所以要麻烦徐先生，据说徐先生与梁王有旧，乃是至交好友，你若亲自走一趟，必能请一王过来，不多，一位就够。”
　　“很难。”徐础知道两王对马维有多重要，而且马维害怕贺荣人，断不敢参与此事。
　　杨钦哉脸色微沉，“徐先生劝我们做的事情，千难万难，总不至于轮到自己出力的时候，却要拒绝吧？”
　　“义不容辞，但我若是请不来……”
　　“必须请来，没有张氏之王坐镇，我们都不去襄阳。”杨钦哉决绝地说。
　　“时间上怕是来不及。”
　　“我们先会向襄阳派兵，若不能挡住并州军，大家该散也就散了吧，若能挡住，很好，就在襄阳专心等候徐先生的消息，在后继的贺荣大军攻来之前，有王驾临，我们拼死一战，没有，还是该散就散，我们几家绝不与贺荣人独战。”
　　徐础突然猜不透这几家的心事了。


第四百五十六章　城主
　　无论如何，徐础要去一趟东都，酒宴过后，他分别向三方告辞。
　　第一位是杨钦哉，徐础二话没说，先将宝珠原物奉还，杨钦哉打开金球，取出珠子观赏良久，抬头笑道：“我一看就知道这是我的珠子，但是有一天没见，我得好好跟它聊聊。”
　　徐础笑着点头。
　　杨钦哉又道：“我想我已经说得很明白了，守卫襄阳不是我们荆州一地的事情，就凭我们这几家，能挡住并州军，也挡不住后面的贺荣骑兵，而且以我们的名望，很难招来援兵，必须是湘东王或者济北王。”
　　“两王的胜绩似乎不多。”徐础提醒道。
　　“哈哈，两王打仗的确不行，让他们来也不为统兵，只是要借张氏之王的名头。”
　　“是陈将军的主意？”
　　杨钦哉脸色微沉，“我们派兵援守襄阳，徐先生去请两王，大家各司其职，用不着非得知道对方是怎么做事的。”
　　徐础告退，他的计策只够获取临时信任，对方一旦醒悟，对他反生疑心，这个时候他说得越少越好。
　　陈病才正在醒酒，很快就要离开夷陵城，见到徐础，他拿出一封信，“不会让你空手去东都，这是我写给两王的信，你务必亲手交给两位殿下。”
　　“两王能不能来，关键全在梁王身上。”
　　“梁王自封，我不认，跟他也不熟，能否说服他，全看徐先生。我相信，徐公子只要拿出说服我等的五分本事，就足以令梁王放人，甚至可能请他派支军队来襄阳。”
　　“我不敢向陈将军承诺太多。”
　　陈病才走到近前，“我也不能向徐公子承诺太多，南军将士都是有家有业之人，随我北上，伤亡已然不少，我不能再浪费一兵一卒。襄阳可守，则守，不可守，则弃。徐公子说我是‘继绝扶倾’之人，可这件事太大，我一人支撑不起。徐公子用豪言壮语激励我，自己也该做个表率。”
　　徐础拱手道：“必当尽我所能。”
　　陈病才也拱下手，嗯了一声。
　　奚仞见到徐础，只小声说了一句话：“再敢向我夫人递信，不管那是谁的信，我都会砍掉你的脑袋，明白吗？”
　　“没有别的信了，倒是奚二将军是不是该给我一封信？”
　　奚仞甩给徐础一封信，挥手逐客。
　　信是奚仞以恒国公奚耘的名义写成，同样是力邀两王前来荆州的意思。
　　徐础叫上昌言之，在三家各数百名士兵的护送下前往襄阳，那里是通往洛州东都的必经之路，同时这也是第一批驰援襄阳的将士。
　　昌言之这回比较节制，没喝太多，仍能稳稳地坐在马上，离开夷陵城不远，他靠近徐础，小声道：“说荆州人胆小吧，敢去援守襄阳，说他们胆大吧，却找不出一个敢接受楚王