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谋断九州-第254部分
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“没有……”
“请这位‘打抱不平兄’到别处休息。”
昌言之不想走，徐础上前道：“明天一早才去江陵，现在不必争执。”
昌言之狠狠地瞪宋取竹一眼，想说几句威胁的狠话，一时却找不出合适的词语，只得向地上呸了一口，与士兵离开。
宋取竹的帐篷内部与外观一样简陋，一张床、一张不大的交椅、几件零乱的衣物，除此之外别无它物，他将交椅让给徐础，自己坐在床上，“徐公子真的打听过我？”
“嗯，我在单于身边待过一阵，群雄纷纷奉送降书时，只有宋王敢于挑战，所以有些好奇。”
“哈哈，那是喝醉之后一时胡写的信，想不到竟然真的送到单于那里，他看过之后说了些什么？”
“一开始下面的人将信扣押没有送达，过了一阵单于才看到，很生气，说是很快就兵发荆州，拿你问罪。”
“单于沉不住气啊。”
“我猜他是假装发怒，给日后攻打荆州找个借口，毕竟奚家一直很顺从，单于不能无缘无故地闯进他家的地盘。”
“这么说起来倒还合情合理。”宋取竹点点头，“那我现在即便向单于称臣也没用了？他肯定不会接受。”
“至少在攻入荆州之前不会接受。”
宋取竹轻叹一声，显出几分失望，“我若是给单于写信，说我就要粮绝，怕是等不到他带兵攻入荆州的时候，你说他不会接济我一点粮食？”
徐础摇摇头。
“哈哈，我想他也不会，我现在真是被逼到绝境啦，只要有人愿意给我粮食，让我认他做亲爹都可以。你干嘛用这种眼神看我？”
“遥想当年初见面时。”
“那不过是在一年多以前。”
“想起来却很遥远。”
“徐公子在说我变化太大吧。嘿，这一年多来，我真是……一言难尽。”
“做事没有预料中那么容易？”
“我以为自己要打江山，结果是背上一座山，压得我喘不上气来。”宋取竹向前探身，神秘兮兮地低声道：“范先生把我坑了。”
“此话从何说起？”徐础很惊讶。
“老家伙自己胆怯，不敢做大事，只会坐而论道，鼓动别人铤而走险，我上了他的当，掉进了坑里。”
“做事虽难，多少终有所得。”徐础笑道。
宋取竹摇头，“还是徐公子见机快，知道不妥，立刻退位。”
“最后也没逃出去，反而浪迹四处，处处不得志，落在宋王手里，要被换取二十石粮食。”
“别叫我‘宋王’，叫我……就叫宋取竹吧。”
“天下大乱，群雄蜂起，有人跨州连郡，也有人带兵以掳掠为生，居无定所，没见谁像你样困顿。宋取竹，你从前号称‘千手’，也是有名的豪侠，怎会连寻常强盗都不如。”
徐础直呼其名，语气也变得稍显严厉，宋取竹反而松了口气，然后大倒苦水，“所以说范先生误我，别人都以为我是关门弟子，其实我拜师已有多年，只是除了最后一年多，并不经常陪在他身边，时不时去一趟，听听就走，倒也颇有收获。现在回想起来，其实并不是范先生的教诲有道理，而是襄阳太小，我才能在里面如鱼得水，一旦离开襄阳，我就是现在这副样子。”
“既然如此，你为何离开襄阳？”
“唉，刚在襄阳起事的时候，一切都挺顺利，差不多有一万人前来投奔，襄阳大小官吏听说我举旗称王，纷纷派人恭贺，要钱给钱，要粮给粮，我就是那时候一时兴起，给单于写去一封大言不惭的书信。”宋取竹不停摇头。
“所以你没有攻占襄阳？”徐础声音更显严厉。
“当然没有，襄阳城里有我许多朋友，连城主都送数千两白银当贺礼，我怎么好意思攻占？再说那时候大家志向远大，都觉得襄阳地处必争之地，攻下来也守不住，不如去别处攻城掠地……”
“你去了？”
宋取竹比徐础年长不少，在他的连番追问之下，却显出几分局促不安，像是忘做功课的童生，“去了，攻打汉州，的确夺下几座城池，然后……”
“然后怎样？”
“庆功嘛，大家都有点喝多了，都向我要封号，我想自己称王，兄弟们不能连个官位都没有，所以就封了几个官。谁想到，不封还好，一封却惹出事来，第二天就有头目带兵离开，追都追不回来。再往后，汉州长史从奚家借来兵将，城池又被他夺回去，我只好带兵回襄阳。”宋取竹尴尬地笑了笑。
“襄阳城里的‘朋友’不肯接纳你？”
“我当时只带回几百人，声势大减……后来我又召回一些人，三千多吧，想攻下襄阳城，没成功，正好赶上这边混乱，我说也来凑个热闹。”
“据说你曾劝说各方停战，一同对付贺荣人？”
“要不然还能怎么办？打我也是打不过的，只好说些大话，让人知道我还是楚王，如果真有人当回事，我就能趁机要点粮食。”
“你连三千人都养不起？”
“也不知道怎么回事，当初在襄阳做豪侠的时候，前前后后接济过的人没有一千也八百，没想到养活兵卒居然这么难。”
“你从前靠什么接济求助之人？”
“家里有几百亩地，再加上朋友之间互相拆借，可我举事之后，来往的朋友越来越少，我那些地没人种，现在全是荒着的——范先生误我啊，若是没他鼓励，我现在还做豪侠，在群雄之间左右逢源……”
“宋取竹，还记得你最后一次拜见范先生时，寻求解答的疑惑吗？”
“为何人心不足，得到越多，怨气反而越多？”宋取竹喃喃道，面露惭色，“我的怨气的确很多，可我什么都没得着啊。”
“连单于都知道你的名字，这不是所得？至少在荆州，人都称你一声‘楚王’，这不叫得？”
“徐公子不必给我脸上贴金，我知道大家都叫我‘宋楚脚’。”
“即便如此，也是所得。”
“从前我号称‘千手宋’，名声传到东都……”宋取竹愤愤然，仍觉得所失更多。
“好吧，就算你说的都对，范先生已死，你向谁抱怨？”
“向你呗，反正你就在我面前。”
“然后呢？”
“然后明天拿你换粮，撑一天算一天。”
“再后呢？”
“再后……有一位麻老砍刀，从前在山里当强盗，现在做大啦，夺下几座小城，一直想招我当女婿，我没同意，实在不行，就去投奔他吧。”
徐础既觉可气，又觉好笑，“我一直以为自己还有几分识人的本事，在你身上却错得一塌糊涂。”
“徐公子原以为我是什么人？”
“知难而上、敢想敢为的真英雄。”
宋取竹想了一会，点头道：“那你的确是错了，大错特错，我不是真英雄，连豪侠都算不上，从前在襄阳得些名声，其实也是靠我父亲留下来的家业与人望。”
徐础起身，“与其坐在这里听你抱怨，我宁愿快些去往江陵，请明天一早派人送我上路，越早越好。”
宋取竹倒也不怒，笑道：“我与徐公子一样着急，因为今天晚上就得饿肚子，我等着二十石粮食起灶呢。”
徐础大步走出帐篷，立刻被士兵围上，被带去附近的帐篷。
徐础也不反抗，到了帐篷里，向昌言之道：“从此以后千万不要再说我料事如神，错成这个样子，我连普通人都不如。”
昌言之诧异道：“姓宋的说什么了，将公子气成这样？”
“唉，是我异想开天……去江陵城吧，早晚要去，其实奚援疑若是直接开口，我也会去。行李看好，里面的东西很重要。”徐础将铁鸷夫人的书信藏在里面。
“铁将军送的那箱珠宝还在夷陵城里。”昌言之痛心不已。
“无妨……”徐础正想给昌言之透个底，从外面走进来一人，拱手道：“徐公子别来无恙。”
昌言之原本坐着，这时腾地站起身，“戴破虎，你……你怎么在这里？”
此人正是曾去思过谷里行刺的戴破虎，“我是荆州人，无处投奔，只好又回老家。哈，没想到，真是没想到。”
第四百四十三章 饥饿
“这就叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，早知今日，当初我何必千里迢迢去邺城呢？”戴破虎笑吟吟地说。
昌言之手上没有兵器，只得紧握双拳，“不说公子从前对你的恩情，单论他在思过谷里饶你一命……”
“谁都会做错事，徐公子犯过的错误尤其多。”戴破虎又一拱手，“但是两位不必担心，我与降世军已经断了联系，雄难敌也已经死了，我提着徐公子的人头无处领赏，所以不会动你们一下。”
昌言之稍松口气，戴破虎继续道：“明天我送你们去江陵城换粮。”说罢大笑着出帐。
昌言之生了一会闷气，向徐础道：“公子看人的眼光的确不怎么准。”
“哈哈，十次看人，九次错误，但是有一次准确也就值了。”
“九次错误已经见到两个了，那一次正确在哪呢？”
徐础抬手指来，昌言之微微一愣，随即哼哼两声，嘀咕道：“我正在犹豫要不要弃公子而去，你这么一说，让我怎么跑啊？”
徐础大笑，又指向包袱，“在金都城外送行时，铁将军不止送我一箱珠宝，还有一封信，在江陵城里或许用得上。”
昌言之一喜，“原来公子早有备手，怪不得如此镇定，那信是写给恒国公的？铁将军跟他有交情……不对，铁将军降世军出身，怎么可能与奚家相识？必然是投降蜀王的益州官吏，与荆州人比较识，铁将军托他写的信，对不对？”
徐础点点头，毕竟涉及到妇人之间的事情，他不好说得太明白。
昌言之惧意一去，饿感来袭，揉揉肚子，“就算是俘虏，也应该管饭吧？”
“这些人若是有饭吃，也不至于拿我换粮。”
“未必，这分明就是一群强盗，拿公子当人质，总要换点什么。”
徐础又说错了，不久之后，真有人送来食物，准确地说是两碗粥，没有菜肴，也没有筷子。
昌言之捧着碗看了一会，抬头看向送饭的士兵，“这里面真有米粟吗？”
“你不吃别浪费，还给我，我还能再喝十碗。”士兵舔舔嘴唇。
昌言之急忙喝一大口，赞道：“还真有一点的米粟的香味，多嚼两下，好像能咬到米粒儿。公子也吃点，解渴也好。”
徐础也喝一大口，“就是淡了些。”
“已经没有盐了，也不知奚家肯不肯给点盐巴。”士兵颇为期待。
昌言之大口喝完米粥，将碗还回去，士兵仔细查看，失望地说：“吃这么干净。”
昌言之苦笑道：“我倒是想剩点残渣，太难。”他看一眼还在喝粥的徐础，心里冒出一个主意，小声道：“阁下怎么称呼？”
“嘿，我一个小卒子，哪是什么‘阁下’？称呼也免了吧，明天就要拿你们去换粮，彼此一熟，反倒不好意思。”
“有什么不好意思，实不相瞒，我是有事相求……”
士兵立刻摇头，“有事也别求我，去求……”
“我有一箱珠宝留在夷陵城里，若是有人能帮我带来，我愿意分他一半。”
“珠宝……有什么用？”
“买粮食啊，那算珠宝是蜀王送给我家公子的礼物，价值连城。”昌言之为了取信对方，故意将送礼之人说成蜀王。
士兵有点心动，“那么贵重的礼物，怎么不随身带着？”
“这不是中计了嘛，原以为天黑之前就能回去，谁想到会是陷阱。你们要用公子换粮食，我们想用那箱珠宝换取性命。”
徐础一边喝粥，一边看着昌言之说话，面露微笑，颇感兴趣。
士兵更加心动，“杨摸鱼的人早将珠宝瓜分了吧？”
“珠宝箱子与其它行李混在一起，他们未必能认出来，而且陷害我家公子是奚家人的主意，杨摸鱼本人知情，他的部下未必知情，很可能还在等我们回去，替我们看守行李……”
“我替你将珠宝带来，你愿意分我一半？”
“当然，但是你自己去怕是不成，得带我一块去，反正用来换粮的人是公子，我……”
士兵又摇头，“不用那么麻烦，我的一个哥哥在夷陵城里当头目，你要说带人出来，有点困难，带几样行李出城，应该没问题，大不了事后给他一点好处。”
昌言之大为失望，原想自己先逃出去，再想办法救徐础，没想到对方竟有更好的主意，只得道：“那就麻烦你了，今晚就得带来，明天一早我们上路。”
“放心吧。你吃完没有？”
徐础将空碗递过去，士兵接在手中，看一眼之后，轻叹一声——碗底还是那么干净。
士兵刚要走，徐础问道：“令兄既在夷陵城里做头目，你为何不去投奔，反而这里忍饥挨饿？”
士兵愣了一下，“不是亲兄弟，是我二伯的儿子。”
“那也是堂兄，你去投奔，他肯定会接纳吧。”
士兵捧着两碗，面露困惑，好像不知道该如何回答，又好像从来没考虑过这个问题，半晌才道：“我们好几千张嘴呢，就是亲哥哥也养不起啊。”
徐础笑道：“我是说你一个人前去投奔。”
“那怎么行？”士兵两眼一瞪，“背叛宋大哥的事情，我可不做。”说罢气哼哼地走出帐篷。
“穷成这样，还讲义气。”昌言之看向徐础，“就因为宋取竹曾向单于发信挑战，公子总想从他身上找些优点出来，那不过就是一封信而已，谁都能写，越是没名声的人，越不害怕。”
“宋取竹自己也是这个意思。”
昌言之指向帐外，“宋取竹怎么也曾是一方大豪，有个把人对他忠心耿耿，很正常。”
“三千人。”
“三千人全都忠心耿耿？我看未必，即便是那又怎样？都得跟着他一块饿死。”
“兵卒跟着主将饿死，不足为奇，主将跟着兵卒饿死，却十分罕见。”
“嘿，没准宋取竹给自己藏着粮食呢。公子还记得吗？神行天王巩凡号称节俭，要与部下一同忍饥挨饿，结果在他死后，大家从他的枕头里搜出不少零食，我还去看过一眼，真有。”
徐础笑道：“宋取竹与巩凡应当不是一种人。”
“公子又要‘揣摩’了？”
“不‘揣’不‘摩’，等行李拿回来，里面还有些干粮吧？”
“公子刚才得罪人啦，他未必还愿意取行李，就算取回来，干粮也会被搜走。而且换成我的话，取出行李也不说，与堂兄一人一半，岂不更好？”
帐篷里的所谓床铺其实是一堆干草，昌言之分为两堆，铺展平整，两人分别躺下，仰面发呆。
帐篷里本来就暗，外面夜色初降，这里已是漆黑一团，再没人送饭，也没有蜡烛可点。
昌言之道：“不喝那碗粥还好，越喝越饿。”
“勒紧腰带，忍忍吧。”
“下回再用计策，我提前与公子商量，免得人财两空。”
“你这条计策非常妙，我也想不出更好的来。”
“可咱们还困在这里，行李估计也见不着了。”
“未必，此人危困之中尚讲信义，应该不会贪咱们的东西。”
“公子有时将人想得太坏，有时又想得太好。可我发现，公子想坏的时候，往往准确，想好的时候……哼哼。”
“哈哈，别逗我笑，越笑越饿。”
两人安静地躺着，肚子里的咕咕声此起彼伏，不知什么时候，咕咕声消失，肚子也不觉得饿了，两人沉沉睡去。
昌言之正在梦中大吃大喝，被人用力推醒，不由得大怒，正要发作，突然想起自己是这里的囚徒，向黑暗中的身影道：“怎么了？”
“行李拿来了，箱子里的东西我已经分走一半，按重量来，价值多少，各凭运气。”
“嗯？”昌言之还没完全清醒过来，身影已经消失。
昌言之爬起来，摸到帐边，果然触到一堆大大小小的行李，与之前的小包袱放在一起。
“还真让公子猜对一次。”昌言之喃喃道，重新再摸，发现除了那只箱子，别的行李完好如初，似乎没有打开过的迹象。
虽然夜里有点冷，他却不找被褥，直接向深处摸索，片刻之后，轻轻地欢呼一声，“公子，公子快醒。”
徐础迷迷糊糊地说：“天亮了？”
“还没有，我找到干粮啦。”
徐础立刻清醒，坐了起来，“行李送回来……先分我一块。”
干粮是几张硬饼，两人先各分一张，用牙撕咬，不怎么咀嚼就咽下去，全靠口水滋润。
昌言之边吃边道：“饿着肚子还真没办法讲仁义……”
“嗯，我从来没吃过这么香的……”徐础的话被硬饼堵住。
徐础吃了一张，昌言之连吃两张，拿起第三张又放回去，“留着吧，不知道下顿有没有得吃。”
没过多久，天已经亮了，帐篷帘子被掀开，透进一片晨曦，昨天送饭的士兵站在门口，
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