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　　雪上加霜的南军险些就此灭亡，好在从湘州又赶来一支援兵，陈病才得已恢复部分实力，在南岸站稳脚跟，与水上的杨摸鱼、陆上的奚家军三方对峙，小战不断，暂时都没有决战的打算。
　　两名益州兵站在杨摸鱼一边，所以对陈病才颇有贬意，好像他只是依靠兵多的无能之辈，四名艄公偶尔也插几句，更是将陈病才说得一无是处。
　　“他一直是文官，哪懂打仗的事？在湘、广两州打败几支村寨，就自以为能与中原群雄争锋，结果刚进荆州就遭到惨败。哈哈。”
　　徐础耐心听完，道：“据说荆西之战还有一位楚王宋取竹，怎么没听几位提起？”
　　“宋楚脚？他……没怎么参战。”一名士兵道。
　　“顶多算是观战。”另一人道。
　　“对，他没多少人，却夸下海口，要联合诸军，一同去打贺荣人，真是疯子。”
　　徐础笑道：“贺荣人乃九州共敌，宋取竹的想法没错，怎么就是疯子？”
　　“什么人说什么话，比如蜀王娶谁做王后，还轮得到我们说话？怕是徐公子也没资格说三道四吧？”
　　徐础摇头，“的确没有。”
　　“所以啊，打贺荣人这件事，我们说不上话，徐公子说不上，宋楚脚也说不上。”
　　“谁有这样的资格？”徐础问。
　　两名士兵互视一眼，难得地意见一致：“至少也得是奚家人，最有资格的人是我家蜀王。”
　　一名艄公回头道：“我家江王也有资格，他不爱多闲事，可他说了，只要有人带头，他就跟着去。”
　　“宋楚脚带头，你们跟去吗？”一名士兵道。
　　艄公撇嘴，“你们都说了，他没这个资格。”
　　徐础道：“汉州军与益州军正在抵抗贺荣人。”
　　船上的人大笑，益州士兵道：“那不算，铁大将军早晚会带兵返回益州，他是蜀王的部将，还能逆着蜀王来？”
　　艄公则道：“汉州人不满奚家人当牧守，才闹这么一出，看着吧，只要单于承认汉州人当牧守，他们立刻就会投降。”
　　众人七嘴八舌，越说越热闹，人人都对汉州形势有个看法，以谋士自居的徐础反倒无话可说。
　　入夜之后，徐础与昌言之睡船舱，船只颠簸比马背更甚，两人不太习惯，一时睡不着，昌言之来回翻身，终于道：“公子这几天总问起宋取竹，他就是思过谷里与公子一同埋葬范先生的人吧？”
　　“是他。”
　　“公子与他很熟？”
　　“不熟，只有一面之缘。”
　　“公子好像对他寄予厚望。”
　　“唉，不是我对他寄予厚望，而是我一腔厚望无人可寄，难得有人想法与我相似——有点慌不择路吧。”
　　“公子一向爱说‘再等等’，我觉得对宋取竹尤其要等等看。”
　　“你听说过什么？”
　　“没有，但我想起来，当初在思过谷，我们等在外面，公子一人进谷。那个宋取竹葬师之后，没走大道出谷。”
　　“他惹过官司，正受通缉，不敢走大路。”
　　“这不就是一名强盗嘛，能成什么大事？而且他连兵将还没几个，就抢先称王——虽说我不懂看人，总觉得他不成。”
　　“你说得对，可是有机会的话，我还是希望见他一面。”
　　“公子肯定有自己的理由，你说去，咱们就去，只是请公子别抱太大希望，也别太着急，寻找援兵，不是一天两天就能办成的事情。”
　　“再等等。”徐础笑道。
　　昌言之打个哈欠，“反正已经等了这么久，不在乎再等一阵。晃来晃去的，怎么睡啊？”
　　话是这么说，昌言之困极之后，还是睡着了。
　　徐础仍保持清醒，困扰他的不是船只晃动，而是一团乱麻的心事。
　　“再等等。”徐础小声提醒自己。
　　由夔门关前往荆州，顺流而下，没用几天就穿过峡口。
　　江面上的船只开始多起来，无论大小，全归杨钦哉水军所有，战事尚未结束，强敌就在岸上驻扎，江上需时时保持警惕。
　　在船上，经艄公指点，徐础望见了远处的南军营地，只见一大片帐篷与旗帜，别的什么都看不清。
　　昌言之笑道：“除了贺荣人，这是我第一次见到有人在平地上扎营，就算是降世军，也知道找个依山傍水的地方啊。”
　　“我猜陈病才这是在炫耀自己兵多将广。”徐础道。
　　岸上突然出现一队士兵，没骑马，手持刀枪弓弩，远远地叫骂，江上的水军也不相让，一边还骂，一边向岸上射箭。
　　见徐础面露诧异，一名艄公解释道：“持续一阵了，我们不上岸，南军不入水，天天互相挑衅，但是极少真打起来。”
　　果不其然，岸上的南军叫骂一阵，射来几十支箭，调头离去。
　　“有点儿戏。”昌言之小声道。
　　徐础笑笑，没说什么。
　　赶到夷陵城，杨钦哉正好不在，但是派出亲信部下迎接客人，两名益州兵看在眼里，算是完成任务，另搭别的船只返回夔门关。
　　一进城，昌言之就向徐础小声道：“看来荆州这边打得很凶。”
　　城内一片狼籍，兵多民少，大不同于益州，与秦、并等州倒是颇为相似。
　　徐础与昌言之受到热情款待，不少水军头目赶来相会，喝了不少酒，徐础如今酒力不支，早早败下阵来，只能让昌言之一人拦酒。
　　他没有醉，只是觉得极不舒服，再喝就会吐出来。
　　酒过数巡，又来一批客人，进来先不介绍，直奔酒菜，唯有一人径直来到徐础面前，拱手笑道：“十七公子，好久不见。”
　　徐础勉强笑了笑，也拱手道：“奚将军怎么会来这里？”
　　奚家子弟奚援疑道：“一同对付南匪。”顿了顿，补充道：“也是为了等徐公子到来。”


第四百四十一章　敬意
　　酒宴仍在进行，昌言之喝得兴起，与诸多水军头目称兄道弟，无暇他顾。
　　奚援疑请别人挪下位置，让他坐在徐础身边，又要来一碗酒，笑道：“我来敬徐公子一碗。”
　　徐础笑道：“故人相见，当把酒言欢，可我最近身体有恙，实在不敢碰酒，只得以茶代之，望奚将军海涵。”
　　另一头的昌言之终于注意到这边的情况，大声道：“公子不能喝酒，让我来！”说罢端起碗喝了一大口，他没认出敬酒者的身份。
　　奚援疑大笑，自己喝了一口，放下酒碗，关切地问：“徐公子受伤了？”
　　“一点小毛病，只是不能多喝酒。”
　　“原来如此。”奚援疑打量徐础，突然笑了，“想当初在汝南城，我中徐公子之计，狼狈不堪，后来在东都，亦是因为徐公子，我更加狼狈，侥幸保住一条性命，无论如何也想不到，竟然会在这里与徐公子重逢！”
　　“我也很意外。”
　　“怎么可能？徐公子料事如神，来荆州之前就没想过会在这里遇见奚家人？”
　　“想到了，只是没料到会是奚将军。”徐础笑道。
　　“我亦是奚家人，徐公子以为我死在军中了？”
　　徐础摇摇头，“我只是觉得……恒国公应该派自己的一个儿子来这里抓我。”
　　奚援疑先是一愣，随即大笑，“徐公子以为我是特意来抓你的？”
　　“‘料事如神’的人难免想得多。”
　　奚援疑又喝一口酒，笑道：“徐公子的确想多了，我来夷陵城已经几个月了，为的是与杨江王一同抗击南敌，前两天刚刚听说徐公子要来，我说一定要见一面，以表敬意，别无它想。我乃徐公子手下败将，但是败得心服口服，对徐公子只有敬仰，没有怀恨。”
　　“我是以小人之心度君子之腹了。”徐础拱手道。
　　“徐公子担心奚家要为汉州之事报仇吧？”奚援疑轻叹一声，“大哥遇害，的确是我们奚家一个重大损失，家伯恒国公痛心不已，数日不进饮食。但我们奚家恩怨分明，查得清清楚楚，杀人者乃益州将领唐为天，主谋者乃汉州长史楼碍。”
　　奚援疑突然举拳在桌上砸了一下，“楼碍无耻小人，向奚家借兵时，卑躬屈膝，求恒国公派人去做牧守，大功尚未告成，他不过刚刚走出死地，位置才稳当一点，就翻脸不认人。唉，当初他将荆州兵归还时，我们奚家就该警醒，恒国公却觉得楼碍不至于立刻动手，论阴谋诡计，奚家人真是不如楼家……哈哈，徐公子别又多想。”
　　“不会。”徐础笑着摇头。
　　“总之我们奚家分得清是非曲直，徐公子所为，件件光明正大，楼碍却不一样，他是奚家最大的仇人，哪怕战至一卒不剩，奚家也要报此血海深仇！”奚援疑举起拳头，却没有砸下去，而是慢慢放下。
　　“要去汉州报仇，先要平定荆州局势。”
　　“没错，所以恒国公将杨江王请去议事，希望大家一块商量出个计策，两军合力，击退南匪。让陈病才知道，荆州虽弱，却不是他欺负得了的。”
　　“水陆并进，我看南军胜算无几。”
　　奚援疑眼睛一亮，“得徐公子此言，令我信心倍增。”
　　“不敢当，我久已远离军务……”
　　“所谓旁观者清，像徐公子这样的人，离得越远，看得越清。”
　　奚援疑与徐础聊个不停，几乎没怎么喝酒，言语间，尽是对徐础的敬佩。
　　宴席持续至夜半才告结束，回到住处，昌言之倒头便睡，徐础却睡不着，反复思索奚援疑的话，还是觉得其中有诈。
　　次日一早，奚援疑派人送来请柬，邀徐础午时赴宴，特意让仆人强调：“没有外人，就是奚将军与徐公了，一同叙旧。”
　　仆人离开之后，昌言之道：“哪位奚将军？难道这里有奚家人？”
　　“曾在汝南城与吴人交战的那位奚援疑奚将军。”
　　“是他！”昌言之腾地站起来，宿醉未醒，身子晃了晃，不得不又坐下，“他要报仇？”
　　徐础笑着摇头，“昨晚他坐在我身边，说了许多话，意思是并不当我是仇人，他们奚家最痛恨的人是楼碍。”
　　昌言之点点头，“这个奚援疑倒是通情达理。”
　　徐础嗯了一声，没将自己的猜测说出来。
　　“那中午我也要陪公子一块赴宴，以防万一。”
　　“你还是好好休息吧，不要再去喝酒了。”
　　“我还能……”
　　“三日之内，你要滴酒不沾。”徐础命令道。
　　“好……吧。”昌言之的确有些支撑不住，“公子一个人小心些，今后我也不能再喝这么多啦，当时尽兴，过后遭罪。”
　　徐础昨晚没有提及铁鸷夫人写的书信，今天也不想，将信藏好，孤身前去拜访奚援疑，由杨钦哉的士兵带路。
　　夷陵城残破不堪，民房坍塌过半，砖石多被搬去修补城墙。
　　奚援疑住在一座比较完整的宅院里，收拾得干干净净，陈设也都齐全，奚援疑脱去戎装，换一身便服，早早等在门口，拱手相迎。
　　知道徐础不能饮酒，奚援疑命人在菜肴上下功夫，样样精美，令人难以相信这是乱时能做出来的美食。
　　这次双方更加自在，徐础略饮几杯酒，其它时候喝茶。
　　奚援疑道：“能在此地得遇徐公子，是我之大幸，很想听听徐公子对荆州形势的看法。”
　　“初来乍到，对荆州不熟，不敢妄言。”
　　“徐公子过谦，你是观大略的人，用不着非得处处踏访。而且我也不问整个形势，只有一件疑惑，望徐公子给予指教。”
　　“答疑我或许能说几句。”
　　“天下大势就不说了，摆在那里，谁都能看得到，令我犹豫不决的是这支南匪。”
　　“奚将军仍觉胜算不足？”
　　“那倒不是，南匪连遭败绩，士气受挫，已非荆州对手，我只是拿不准，是应该将南匪一举剿灭，还是放他们一条生路。”
　　徐础已然明白奚援疑的意思，“将南军一举剿灭，能解一时之忧，却令荆州与南方散州成为死敌，或有后患。放一条生路，或许能将南军并入荆州，但是陈病才毫无降意，坐等下去，南军士气恢复，反酿大灾。”
　　“徐公子果然没有令我失望，一说你就明白。”
　　“但我帮不了奚将军，我对陈病才一无所知，既不能揣摩其心意，更不能前去劝说。”
　　“陈病才喜怒无常，杀死我奚家好几位使者，我怎能让徐公子再入虎口？但是我有个想法，请徐公子斟酌一下。”
　　“请说。”
　　“陈病才初入荆州时，自恃兵多将广，十分狂傲，不愿与任何一方结盟，惨败之后，他仍不服气，还要再分胜负，更不肯结盟，但是狂傲之气稍减，也想拉拢几个帮手。荆州眼下形势，最强的当然是我们奚家，其次江王杨钦哉，再次荆东的几位将军，江北襄阳一带另有数股势力。陈病才派人送信，荆东诸将不理他，襄阳群雄却颇为心动，以为能够趁机扩张。”
　　徐础点点头。
　　奚援疑缓了一会，继续道：“襄阳群雄当中有一位宋取竹，被推为首领，自称楚王，还自称是邺城名士范闭的关门弟子。据说徐公子曾在邺城隐居，与范门或有接触，听说过此人吗？”
　　“曾与他有过一面之缘。”
　　奚援疑大喜，“太好了。”
　　“奚将军希望我去劝说宋取竹，让他不要与陈病才结盟？”
　　“还有，奚家要去汉州报仇，襄阳正当其路，宋取竹可以不助奚家，但是也请不要骚扰行军之道。”
　　“襄阳群雄既然能被南军说动，为何不肯与奚家结盟？”
　　“陈病才慷他人之慨，将襄阳全部郡县许给宋取竹，自称渡江之后要去进攻江陵城，灭我奚家，还愿借兵给宋取竹，任他调遣。”
　　“陈病才受困江南，他的许诺皆不可信。”
　　“就是嘛，得有人让宋取竹明白这一点。”
　　徐础沉思片刻，“我与宋取竹只有一面之缘，并无深交……”
　　“以徐公子的才智，只要能见到面，肯定能够说服宋取竹回心转意。”
　　“奚将军别抱太大希望。”
　　“徐公子愿意一试吗？只要宋取竹明确拒绝南匪的拉拢，陈病才走投无路，或许会生降意。”
　　徐础又想一会，“好吧，既然到了荆州，又得奚将军款待，怎么也得为奚将军奔走一趟。”
　　“多谢。”奚援疑起身，一躬到地。
　　奚援疑比较着急，立刻派人去给江北的宋取竹送信，当晚就得到回信，宋取竹很愿意见这位一面之缘的故人。
　　徐础次日一早出城，向昌言之道：“或许真是我多心，奚援疑送我去见宋取竹，想来真是没有恶意。”
　　昌言之休息一天，精神恢复许多，笑道：“公子既不称王，又无兵将，奚家自然不当你是敌人。”
　　襄阳军的营地离江不远，规模不大，能容纳不到一万人，帐篷破旧，旗帜不全，走在其中的兵卒个个面带菜色，看样子没怎么吃过饱饭。
　　昌言之小声道：“第一次见到比降世军还要穷苦的军队。”
　　宋取竹的帐篷并不比其他人更好，只是稍大一些，他站在门口，手扶腰刀，笑道：“思过谷一别，不意在此重逢。”
　　徐础停下脚步，隐约觉得不对劲，左右的士兵似乎都在警惕什么。
　　“宋王一向可好？”徐础拱手道。
　　宋取竹叹了口气，“苟活而已，幸得徐公子到来，帮我一个大忙。不得已，我要用徐公子换些救命的粮食。”


第四百四十二章　抱怨
　　士兵们围上来，拿出绳索，将要捆绑徐础与昌言之，宋取竹稍一犹豫，阻止道：“算了，徐公子是明白人，又与我有旧，不必看得那么紧。”再向徐础道：“明天一早送你去江陵，在此之前，你还是我的客人，请。”
　　徐础笑了笑，迈步刚要走向帐篷，身边的昌言之怒道：“姓宋的，枉你自称楚王，行事卑鄙，比闾巷无赖还不如……”
　　有士兵拔刀，宋取竹摆下手，“让他说。”
　　昌言之上前一步，挡在徐础身前，“有道是两国交兵尚且不斩来使，我家公子乃是夷陵城派来的使者，你不以礼待之也就算了，还要拿他换取粮食，无耻至极。我家公子还当你是个人物，一路上到处打听你的消息，没想到……”
　　宋取竹扫一眼帐前聚集的将士，然后向昌言之道：“‘你家公子’可不是夷陵城派来的使者，而是送来的‘囚徒’——杨摸鱼碍于蜀王的脸面与势力，不敢动他，但是也不敢得罪江陵奚家，所以干脆避而不见。我不知道是谁劝说‘你家公子’来当使者，但是奚家向我许诺，只要我将‘你家公子’送至江陵，就给我二十石粮食，够我们吃上一阵了。送上门来的买卖，你说我是做还不是做？”
　　昌言之大吃一惊，“是奚援疑劝公子当使者，他就在城里，为何兜这样一个圈子？”
　　“荆州正乱，蜀王坐据上游，如今谁也不想得罪他，所以要兜这个圈子。你还有什么不明白的？”
　　昌言之哑口无言。
　　宋取竹笑道：“至于‘你家公子’到处打听我的事情，抱歉，我没听说过，也不在意，他的打听可带不来一粒粮食。我这个楚王也是没用的名头，如果有人愿意交换，只需十石粮食，阁下有兴趣吗？”