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　　由偏厅去往后宅，要经过一座小花园，正走着，前方引路者突然停下，楼础也只能止步，迅速抬头看了一眼，发现六名少女拦在路上。
　　六女年纪都不大，十三四岁到十六七岁之间，正是普通人家女孩儿懂得避嫌的时候，她们却站成一排，拦路不说，还个个面带寒霜，气势逼人。
　　楼础认得年纪最小的两人正是济北王的女儿，另外四人也都有些面善，应该是在广陵王府里见过。
　　中年妇人笑道：“这是干嘛？你们都是王家女儿，头上有郡主称号，没有的，以后也会有……”
　　一女冷冷道：“梅姨，你让开，我们要和楼十七说话。”
　　妇人犹豫片刻，不敢得罪这些人，移步让开，向一名侍女使眼色，让她去后面通知王妃。
　　楼础拱手道：“几位妹妹有何见教？”
　　“我们不是你的妹妹。”年纪最大的少女上前一步，“我们就说一句话：不许你娶释清妹妹。”
　　楼础看过聘书，他要娶的人名叫“张释清”，目光转到年纪最小的两女身上，不知哪个才是未婚妻，当初在驿站喝酒的时候，张释虞介绍得含糊，他一个也没记住。
　　“不许你看。”被看的两女同时喝道。
　　楼础突然想起来，“那晚就是你们乘船造访归园……”
　　年长少女道：“没错，就是我们几个，你这个人太过无趣，我们说好了，谁也不会嫁给你。”
　　“我……无话可说。”楼础的确无话可说，婚事不是他求的，也不是他定的，从头至尾没有半点选择。
　　“你去见皇太后，推掉这门亲事，让皇太后给你另选一人。”济北王的一个女儿说，不知是不是张释清。
　　“我见不到皇太后。”楼础很尴尬，看向中年妇人，妇人向他微笑摇头，不知什么意思。
　　“那你写封悔婚书，我们带去交给皇太后。”
　　“此事需由父兄做主，我……”
　　“你不愿娶，大将军还能逼死你不成？”一女道。
　　中间一女语气稍缓，“其实你完全不必娶释清妹妹，有人愿意嫁给你，也是王女，还是郡主呢。”
　　楼础心中一动。
　　六女还要继续威逼利诱，王妃来了，脚步不停，斥道：“放肆，多大的姑娘，不懂得待客之道，没有一点羞耻之心吗？”
　　济北王的两个女儿扑向王妃，抱着母亲大哭，都说不想嫁给无趣之人，其实只嫁一个，也不知另一个哭什么。
　　王妃既心疼又恼火，向中年妇人道：“你就这么看着她们丢脸？”
　　“求王妃恕罪。”女人不敢辩解，与侍女们一同轻轻拉开济北王的女儿，劝另外四位王女离开。
　　待人走后，王妃叹道：“小女无知，不愿离家，十七公子莫怪。婚姻自有父母决定，等她进入府上，过几天就好。还望十七公子多担待些，不以小女骄纵愚浅而嫌弃，对平常人能忍三分，对小女再多忍两分。”
　　王妃倒是个讲理之人，楼础忙躬身道：“小子质陋，得配王女，实乃终身之幸。”
　　“是谁的幸运还不一定。”王妃停顿一下，“殿下说你很像吴国公主，果然如此。十七公子请回，恕我不能远送。”
　　莫名其妙地招见，居然只为看他长得是否像吴国公主，楼础越发觉得奇怪。


第四十一章　怒极
　　楼础不用住在皇城里了，每天早晨前往资始园待命，下午回新家，为婚事做些准备，其实没什么需要他做的，但皇帝特意给假，当着众多侍从的面说：“朕的侄女有点被惯坏，好在年轻，还有改正的机会，望楼卿娶进家门之后多加训导，调和阴阳，勿使阴盛阳衰。”
　　因为皇帝几句话，楼础当天多收了一大批礼物。
　　这天傍晚，幕僚乔之素从城外回来，特意来拜访楼础，送上一份私人贺礼，同时带来一条消息：“沈牧守没回京，据说已经启程，半路上突发重病，迫不得已，留在并州界内休养，派长子沈聪向朝廷请罪，明天一早就到。”
　　大将军身边的人，只有乔之素察觉到危险，与楼础想法相似，但他不敢向大将军进言，旁观而已，私下里与楼础偶尔谈论，总是摇头，表示无奈。
　　“六臣四王，只有沈牧守拒命，其他人都已回京，广陵王最慢，也已进入洛州地界，后天到京。”乔之素又在摇头，“过去十年里，六臣四王或留京城，或镇一方，内外犄角，格局已成。陛下将所有人都招回来，只怕将陈年恩怨也一块招回来了。”
　　“我知道楼家与皇甫家、兰家不和，与沈家交好，广陵王与其他三王不和，与萧国公曹家是姻亲，曹家又与荆州奚家不和。”楼础了解流传已久的大致情形。
　　乔之素笑道：“细论起来，比这要复杂得多，只抓关键的话，倒也简单，其实就两条线。一条是广陵王，他是先帝的弟弟，当初颇为受宠，极得人心，差一点被立为储君，最终功败垂成，留下许多恩怨。另一条就是大将军……”
　　乔之素突然闭嘴不说。
　　“大将军怎么了？”楼础追问道，“我也时常纳闷，大将军功高盖世，朋友好像不怎么多，除了沈家，与其他几家重臣来往极少。乔先生有话尽管直言，无需避讳，我不是那种随口乱说的人。”
　　乔之素笑道：“说起来，楼家的恩怨与十七公子的生母有些联系。”
　　若在从前，楼础必定冷脸，或者不接话，但是这几天他频繁听到有人提到母亲，却总是有前言没后语，令他既恼火又好奇，于是道：“乔先生但讲无妨，我也很想知道当初究竟发生过什么。”
　　乔之素犹豫片刻，见楼础真想知道，这才徐徐道来：“天成——当时还是大成，攻克的最后一地就是吴国，大将军亲统大军，皇甫开、曹神洗为副，广陵王后继。朝廷原以为这一仗要打上三五年，没想到吴国内里早已朽烂，不堪一击。大将军长驱直入，只用多半年就攻到吴都城下。”
　　乔之素当年就已是大将军的幕僚，还不到三十岁，对往事记得十分清晰。
　　楼础倒茶，乔之素谢过之后继续道：“没想到吴王竟然拒绝臣服，亲率将士守城，大将军那一战打得颇为艰难，伤亡无数，直到广陵王摔援兵赶到之后，才终于攻克吴都。”
　　“听说吴王是自杀的。”
　　乔之素点头，“我就在现场，吴王站在宫门楼上，面朝大成将士，拔剑自刎。后来出现许多传言，声称吴王说过这样那样的诅咒，每次有吴人作乱，传言都会再增几分。作为亲历者，我可以说那都是假的，吴王什么都没说，就是自杀而已。”
　　楼础试图想象外祖自杀的场景，一无所得。
　　“攻下吴都，麻烦才刚刚开始。大将军折损颇多，麾下将士对吴人极为憎恨，力请屠城报仇。大将军同意了，广陵王却反对，以为天下初定，正该抚循士民，与天下休养生息，不可徒增民愤。”
　　“广陵王说得有理，吴国平定之后，天下一统，实在没必要屠城。”楼础虽是大将军之子，在这件事站在广陵王一边。
　　“话是这么说，但在当时，大将军选择不多。”
　　“为何？”
　　“怎么说呢……十七公子没带过兵，没打过仗，大概很难理解军中的事情，我也只是旁观而已。反正没有外人，我就拿朝廷打个比方吧，六臣四王互相不和，甚至到了你死我活的地步，可是他们都为先帝效劳，先帝也没有故意支持谁或是贬低谁。军中情况与此类似，诸将打仗的时候都想守在后面，打赢的时候都想争最大的功劳，争扰无止，人之常情皆在于此，没人能够例外。”
　　“大将军必须理顺军心。”
　　“对，大将军之所以是大将军，就在于他能笼络人心，令众将为己所用。”
　　“笼络人心不需要非得屠城吧？报仇的方法有许多。”
　　“哈哈，十七公子还是不明白。报仇只是其中一个原因，对朝廷来说，天下一统，该是休养生息的时候，对军中将士来说，很快就得卸甲归田，如果这时不捞一大笔的话，今后再没有这样的机会。”
　　“朝廷必会赏赐军功吧。”
　　“那些赏赐分下来，聊胜于无。总之，大家更想屠城，不只是为杀吴人报仇，更重要的是掠夺吴都积聚上百年的财富。”
　　楼础没说什么。
　　乔之素又想起往事，半晌才笑道：“屠城可不是一件轻松的事情，不是说让将士们进城随意乱抢，必须提前划定区域，用旗帜标明各条街坊分别属于谁，你想，街分穷富，坊有贵贱，谁都想要富贵之处，诸将为此争吵不休。大将军带着我们十几名幕僚，足足花了三天时间才划分完毕，令各部将无话可说。”
　　“广陵王呢？”
　　“广陵王分到王宫西北区。”
　　“他……”
　　“嘿，该反对的时候反对，该得的好处也不能不要。”
　　“大将军分到了……吴国公主。”
　　乔之素点头，“吴国公主声名远播，大将军舍弃金银珠宝，只要她一个人，算是少有的痴情。”
　　楼础不能说父亲的不是，但也没法赞同“痴情”这种说法。
　　“大军回朝，先帝听说屠城之举，大为震怒，让大将军功过相抵，遍赏全军，唯独不赏大将军。”接下来的话，乔之素不好再说。
　　“我知道吴国公主曾经入宫。”楼础仍想了解真相。
　　“宫里的事情我不了解，就不乱说了。大将军十分气愤，以为是广陵王、曹神洗、皇甫开三人暗中向先帝进谗言，以至失去到手的佳人，一怒之下，大将军囚禁两将，鞭打数十，准备带兵攻打广陵王府。”
　　楼础大吃一惊，“这……这是大逆之罪啊！”
　　“即便现在说起来也觉得不可思议，当时我们这些幕僚都吓坏了，可军中将士不管这些，大将军指哪打哪。将士在城外集结，有几千人，就等次日一早城门打开时，冲进去直奔王府。不知是谁告密，先帝听说此事之后，不等天亮就出城劳军，宣扬大将军历年之功，封为安国公，功臣封爵，大将军是第一人。”
　　“先帝做得好。”
　　“可不是，我们也都佩服。如此一来，大将军反生愧意，遣散将士，向先帝请罪。先帝叫来广陵王，让双方讲和。又唤进皇甫开、曹神洗，让他们向大将军请罪。”
　　“这两人何罪之有？”
　　“身为副将，不能劝慰主帅，反致疑心，就是罪过。总之大将军很是风光，没过几天，吴国公主也被送进大将军府，据说是当今皇太后的主意，大将军自然再无埋怨。可皇甫开受辱之后记恨在心，地位越来越高，对大将军的敌意也越来明显。萧国公曹神洗还好些，宁愿忍让，但从此不再与大将军来往。”
　　“卞和无罪，怀璧其罪。将帅反目，并非吴国公主之过。”楼础很难在外人面前说出“母亲”这个称呼。
　　“当然，可吴国公主的名气因此更大，传言也更盛。”
　　“她在宫里做过什么，让皇太后等人至今不忘？”
　　“宫闱秘事，非我所能知晓，至于那些匪夷所思的传言，没几句真话，不提也罢。”
　　乔之素说的都是大将军，楼础心里想的却都是母亲，国破家亡，父王自杀，吴国公主那些年是怎么忍过来的？看向自己的目光中又有多少骄傲与悲痛？对他这个被迫生下的儿子，有几分喜爱？几分憎恨？
　　楼础只在小时候见过母亲寥寥数面，凭借记忆无法回答这些问题。
　　“大将军与广陵王好像没留下多少过节。”楼础说道，避开心中的想法。
　　“大将军不怎么记仇，至于广陵王，以那样的野心，当然不愿得罪当朝重臣，至于心里怎么想的，外人无从得知。”
　　“我已明白乔先生之意，多谢。”楼础起身拱手。
　　言尽于此，再多的话乔之素不该说、不敢说，起身笑道：“虽是陈年往事，可为今日之鉴。我追随大将军多年，承蒙信任，恩赏无数，绝不愿看到万丈高楼一日坍塌。”
　　“乔先生之心日月可昭，楼家不肖子绝不忘先生今日所言。”
　　乔之素告辞，最后又补充一句，“四王当中，湘东王最为超脱，楼家若需皇室之助，非他不可，其余三王，皆难深交。”
　　楼础送客，回屋之后反复思考乔之素的话，身为大将军幕僚，他说得很清楚：大将军只有在怒极的时候，才能行大事。
　　如何让父亲对皇帝发怒，是个问题。


第四十二章　礼物
　　楼础突然有点同情济北王的女儿，张释清被迫嫁给他这个“无趣之人”，感受或许与当年的吴国公主有几分相似，但他不是大将军，从未想过强夺某人，如果有选择，他会高高兴兴地拒绝婚事。
　　可婚事还是一步步走近，不知不觉间，楼础变得忙碌起来，新宅里的仆役开始承认十七公子是他们真正的主人，大小事情一律上报，原来的老仆乐得轻闲，每每感叹道：“多少年啦，我还以为这辈子没机会享福了呢。”
　　到访的客人一天比一天多，大部分原先只是点头之交，这时却熟络得像是多年好友，送来的礼物贵重得让人胆战心惊，不知今后能否还得起。
　　周律登门庆祝，带来一群诱学馆的同窗，这些人比点头之交深一些，楼础迎到大门口，留他们喝酒。
　　都知道楼础与马维友情深厚，一名同窗提前解释道：“我们去过马府，马侯爷说他今天要招待一位远道而来的亲戚，没办法脱身，过后单独来送贺礼。”
　　周律指挥众人的随从往厅里搬运礼物，好像他才是楼础最要好的朋友，听到话，扭头道：“才不是什么亲戚，马维这是自叹不如，他一向骄傲，以为比咱们出身更好，结果娶到郡主的人却是楼公子，他自家的妻子据说是个富商的女儿，心里能不别扭吗？”
　　在周律眼里，地位与权势意味着一切，比金钱更加重要。
　　楼础正想为好友辩解几句，发现其他人全都点头赞同周律，于是乖乖闭嘴，请众人进厅，命仆人摆酒设宴。
　　十几位同窗都很识趣，喝不多久陆续告辞，要在成亲当日再来喝个痛快，唯有周律不走，早早就喝醉了，唠叨个没完，说的都是往事，按他的理解，当年可谓是不打不相识，他带人欺负楼础乃是两人友谊的开端。
　　其他人都走了，楼础下逐客令：“周兄醉了，回家休息吧。”
　　周律摇头，按住杯口，“不喝了，真的不能再喝了。”
　　“我说周兄回家休息吧。”
　　“给我来杯茶，待会我还能再与你喝上几壶。”
　　楼础只得命人上茶，同时将周律的两名随从叫进来，好搀扶主人出门。
　　周律被架起离席，兀自不觉，以为自己头昏眼花，茫然地左右看看，大声道：“我被骗了，咱们都被骗了！田匠这小子忘恩负义，听说是咱们两人帮了他，不仅不感恩，还将我推出家门，差点就要打我……”
　　周律哭嚎着被带走，连他的随从也觉得丢人，跑得能多快有多快。
　　田匠并不在楼础的计划当中，纯粹是因为听说此人对母亲至孝，才想帮忙，因此并不在意对方的感恩，甚至没想要见这个人。
　　当天傍晚，马维到访，带来了礼物，还带来郭时风。
　　刺客被抓之后，郭时风跑得飞快，连声招呼都不打，再次现身，他还是满面春风，好像什么都没发生过。
　　“郭兄好久不见。”楼础心中吃惊，脸上同样堆满笑容。
　　“无家无业之人，随风飘荡，四海萍踪，听说础弟成亲，多远都得回来一趟。”
　　楼础将两人请进书房，以茶水招待。
　　仆人一离去，郭时风就笑道：“础弟不必问，我自有解释。”
　　楼础看一眼马维，没开口。
　　“刺驾失败的消息传来，我觉得事情不对劲，皇帝明明习惯第三位，为何就在那一晚换了位置？所以我猜皇甫阶把我骗了，虽然当时不明白原因，但我必须尽快离开，否则的话，下一个被抓的人就是我。”
　　“没想过向我们说一声？”马维替楼础质问。
　　郭时风拱手笑道：“实不相瞒，我与马兄早年相识，来往不算太多，与础弟虽然都在诱学馆求学，可惜一前一后，未能同窗，算是初识。事发之后，我第一个怀疑的人是皇甫阶，对础弟、马兄也不能不有所疑虑。”
　　楼础微笑道：“明白，处在郭兄当时的位置上，我也不会相信任何人。”
　　三人同时大笑，互相拱手，算是和好如初，心里都明白，虽然“如初”，但这份友情再难深入。
　　“前事莫问，来事可期。”马维伸手分别握住郭、楼二人的手腕，“大事未竟，还需要咱们继续努力。”
　　楼础问道：“郭兄随广陵王一块来的？”
　　郭时风点头，“广陵王本不想来，我也劝殿下暂时观望，朝廷若有巨变，江东犹可立足，可世子一去，广陵王改变主意。”
　　郭时风看向楼础，露出古怪的微笑，“‘洪水滔天，道已不存’，础弟听说过这句话吧？”
　　楼础坦然点头，“是我让端世子带给广陵王的。”
　　“果然如此，不只广陵王明白这句话的意思，世子与陛下也都明白。”