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　　“大将军没下过命令？”
　　“大将军只下令明早发兵去往邺城，还派人去安抚冀州将士……都是孙剪，他滥杀冀将，惹怒兵卒，招来这一场祸事。”
　　郭时风匆匆跑来，看一眼楼硕，向吴王道：“吴人还有幸存者。”
　　“多少？快带我去看看。”
　　幸存者只有不到十人，个个身受重伤，王颠就是其中之一，躺在地上，被烧得面目全非，唯有双目圆睁，盯着吴王，用古怪的声音道：“宁抱关放火，吴王为我们报仇……”
　　徐础的心一沉，愤怒与悔恨一同如潮水般涌来。


第二百三十九章　护子
　　牛天女被软禁在四王府里，拥有一座独立的小院，照看一儿两女，吃喝有人供应，倒也不觉得受苦，比此前的奔波舒服多了。
　　但她没有就此捂住耳朵，经常与卫兵聊家常，让孩子叫他们“哥哥”、“叔叔”，用不了、吃不完的东西全都送人，礼物虽小，却能显出亲近与和善。
　　她从不提出任何过分的要求，只是闲聊，外面的事情卫兵愿意说，她就听着，不愿意说，她从不追问。
　　卫兵都是吴人，对牛天女的印象极佳，反正吴王也没有下达禁令，他们什么都愿意说，只是地位低微，知道得不多，无非是些公开的消息以及来源不清的传言。
　　牛天女听得津津有味，还经常打听卫兵家里的情况，下一次再见面的时候，总能准确地说出对方家人的姓名。
　　都说宁王夫人冷漠寡言，轮流看守小院的十几名卫兵对她的印象与此截然不同。
　　平时的守门者最少也有四人，今晚却只有两人。
　　“听说城外的官兵又发生混乱，吴王要带兵出城决战，大家都去北城，让我们两个留下……唉，送上门来的军功，我们连伸手的机会都没有。”
　　“好像宁王也回来了，大家都说这是吴王布下的计策，假意派宁王去攻汝南，其实要偷袭官兵。要说吴王真是聪明，谁也猜不到他一步想做什么，但他总能赢，真是受到弥勒神化的庇护。”
　　牛天女微笑着听这两人说话，心却猛地一跳，宁王去而复返肯定不是吴王的主意，他回东都干嘛？来救妻儿？就不怕因此与吴王撕破脸？
　　再一寻思，牛天女心里升出一股怒意，她看重丈夫的本事，但是对丈夫的感情从不抱有幻想，能让宁王冒险杀回来的人，只能是官兵营中的太后。
　　牛天女脸上依然带笑，亲自端来酒菜，还有几件珠宝，“一点小礼物，弥补你们两人的‘军功’。”
　　卫兵极力推辞，牛天女道：“出门在外，自己吃饱喝足，也得时常想着家人，这些东西不是给你们的，是让你们回家时送给妻子、妹妹。你们好好收着，可不准拿去换酒，辜负我一番心意。”
　　两名卫兵一人成亲，一人家中有幼妹，闻言咧嘴而笑，收下礼物，腼腆地连声感谢，他们收过不少礼物，每次都不多，加在一起却是一笔不小的财富，让他们有无功受禄之感。
　　他们知道宁王夫人喜欢听外面的消息，于是轮流出去打听。
　　听说官兵大败，两人既喜悦又遗憾。
　　听说大将军死讯，他们以酒酹地敬天。
　　听说被俘吴兵陷入火海，他们愤怒不已，痛骂大将军临死还要拉这么多垫背的人。
　　子夜过后，出去打听消息的卫兵匆匆跑回来，神情与之前都不同，进屋之后死死盯着牛天女，脸上全无半点礼敬。
　　牛天女起身，客气地问：“吴王可还安好？被俘吴兵可有幸存之人？”
　　卫兵不语，另一人斥道：“老三，你有话就说，装什么神、弄什么鬼？宁王夫人问你话呢。”
　　卫兵叹了口气，“宁王是宁王，夫人是夫人，虽是一家人，但不是一码事，对吧？”
　　牛天女一愣，随即道：“我与宁王聚少离多，他对我们娘几个向来不放在心上，对部下将士比对我们更好。”
　　“你这是什么意思？”另一名卫兵对同伴的话颇为惊讶。
　　“放火烧死吴兵的人不是大将军，是宁王。”
　　“怎么可能？你是不是听错了？宁王奉吴王之命行事，干嘛要烧自己人？”另一名卫兵根本不信。
　　“我仔细打听过了，所有人的说法都一样，看来宁王是自己回来的，与吴王无关。宁王就不是来打官兵的，专为烧杀被俘的吴兵。”
　　“为什么？”
　　“为什么？这还不简单？宁王手下尽是江东河工，他们对七族心怀怨恨，这是要报仇。”
　　“可那些吴兵……不都是七族子弟啊。”
　　“宁王才不管这些，只想讨好部下。”卫兵与同伴交谈，目光依然停留在牛天女脸上，“夫人，我说得对吧？”
　　“我不知道。”牛天女面如死灰，心里清楚得很，这正是丈夫能做出来的事情，她费心地讨好卫兵，只为了解宁王的动向，全没料到会得知这样的消息，“宁王根本没将我们娘几个放在心上。”
　　这句话打动了两名卫兵，互相看了一眼，刚回来的卫兵道：“宁王对夫人无情无义，我们都看出来了。宁王所做之事，与夫人无关，可其他人未必这么想，城外的吴兵要找宁王报仇，追不上的话，可能要来夫人这里撒气。我们两人感激夫人，身为小兵，实在保护不了夫人，也不能放你走……”
　　“不能吗？”另一名卫兵道，有点想放宁王夫人逃走。
　　“你知道多少人的兄弟、亲友被火烧死？夫人若是不见，他们会将咱们连肉带骨一块吃了。”
　　“那个……夫人真不能走。”
　　牛天女也不想走，孩子尚小，最大的才十多岁，带着他们跑不了多远。
　　“我求你们一件事。”
　　两名卫兵同时摇头。
　　牛天女微微一笑，“不是让你们放我逃走，是想请你们去见金圣女，就说……就说牛天女要将三个孩子托付给她，望她念往日之情，保全孩子的性命。至于宁王所作所为，我愿承担责任。”
　　卫兵又互视一眼，同时叹了口气，一人道：“刚才是你出门，这回轮到我了。但我不敢保证能找到金圣女，也不能出去太久，所以……”
　　“一切随命，我感激两位的出手相助，我这里还有些金银……”
　　两名卫兵立刻摇头，这回是真拒绝，不想再要礼物。
　　一人去找金圣女，另一人留下，不住地摇头，“宁王到底是怎么想的？大好形势，吴王也待他不薄……还有那些河工，与七族的旧怨是二十多年前的事情，吴国灭亡，七族失势，还有什么恨解不开？”
　　“宁王对妻儿尚且无情无义，仅凭这一点，就知道他是忘恩负义之人，那些河工想必也是宁王挑唆。”
　　“肯定是受到挑唆。”卫兵点头道。
　　牛天女言不由衷，心里想的是丈夫这一招够狠，从此以后，那些河工只能追随宁王，再也不能回到吴王这边来。
　　可又一想，宁王或许根本没料到后果，他只是想借助河工抢夺太后。
　　牛天女心里一会痛恨丈夫，一会担忧孩子，七上八下，没一刻消停。
　　卫兵看出宁王夫人心思不安，“我去外面看着，夫人先休息吧，这种事情只能听天由命，急也没用。”
　　“有劳。”牛天女送卫兵去院门口，悄悄回到屋中，三个孩子正在熟睡中，对面临的危险一无所知。
　　牛天女无声地叹息。
　　不久之后，外面传来叫嚷声，牛天女急忙去将房门上闩，搬桌椅挡住，退到床边，守在孩子前面。
　　“牛天女出来！给吴人偿命！”
　　两个女儿睡一张床，最小的弟弟睡另一张床，听到喊声，全都坐起来，揉搓眼睛，不明所以，看到娘在，心里安定许多。
　　牛天女不吱声，这种时候说的任何话都会令吴人更加愤怒，她只能期盼金圣女的保护。
　　门被砸得咣咣响，最小的男孩吓得哭起来，牛天女转身将他抱起，轻声道：“宁家男儿要怎样？”
　　身后的一个女儿代为答道：“宁家男儿不下跪、不流泪。”
　　男孩止住哭泣，躲在母亲怀里，心中还是害怕。
　　外面的人叫嚷不休，一人大声道：“宁抱关烧死吴人，咱们烧死他的老婆、孩子！”
　　“对，放火烧他们！”
　　牛天女心里一紧，坐到床上，张开左臂，将两个女儿也搂住，“到了阴间，你们也是我的孩儿。”
　　外面的人用火把点门窗，嫌火势太小，又去找油脂。
　　牛天女心里默默祈祷。
　　外面的叫嚷声突然大起来，像是有人在争吵，片刻之后，有人重重地敲门，一个女声道：“牛大嫂在里面吗？快开门。”
　　牛天女放开孩子要去开门，儿子不肯松手，她只好继续抱在怀里。
　　门外是名粗壮的中年女子，与牛天女相熟，也不多说，直接道：“跟我走。”
　　牛天女点头，向两个女儿道：“跟上来。”
　　外面挤满了人，愤怒的吴人手举刀枪、火把，嘴里喊着“报仇”，另一队士兵站成紧紧的两列，开出一条极狭窄的通道，让牛天女一家逃跑。
　　牛天女一手抱着儿子，一手牵着女儿，低头疾行。
　　火把与刀剑从人墙外面接二连三地扔进来，来接人的妇人大声道：“让开，老娘是金圣女的……”
　　她的话被叫嚷声淹没。
　　堪堪走到院门口，出路没了，更多的吴兵围上来，要将宁王妻儿撕成碎片。
　　一队骑兵及时冲来，在吴兵中间硬挤出一条路，薛金摇银盔银甲，手持降世棒，来到牛天女面前，说：“你丈夫可惹下了大祸。”
　　“吴王若是抓到宁暴儿，先让我咬他一块肉。”
　　薛金摇叹了口气，虽然与牛天女有过争斗，当年的情谊还剩几分，她不能眼睁睁看着他们被杀死。
　　牛天女被带到北城军营，这里原属于宁王，又归属吴王，昨日天黑刚刚转为薛金摇掌管。
　　一行人尚未下马，有人跑来通报：“吴王请降世将军去一趟，立刻。”
　　薛金摇又叹口气，不知该如何面对吴王。


第二百四十章　报仇
　　胜利来得如此突然，义军反而陷入混乱，全都忙着追赶官兵、抢夺财物，将领丢失士兵，士兵远离同伴，直到天亮才重新聚集，带着战利品兴高采烈地返回东都。
　　被俘的官兵高兴不起来，他们败得莫名其妙，直到投降之前也没明白这是怎么回事。
　　吴人也高兴不起来，许多人的亲友被活活烧死，一开始他们以为是官兵放火，因此杀死数百名俘虏，待到得知真相，心中更加愤慨，可宁王已经带着士兵逃跑，他们追赶不上，只能向留在城中的宁王夫人宣泄怒火。
　　徐础更高兴不起来，虽然没人在他面前提起一个字，他却不能不自责：这些吴兵的死亡与他有直接关系，如果不是他同意宁王回城，又派宁王去攻打汝南，惨剧就不会发生。
　　他以为自己计算周详，结果意外频出：大将军之死令他的退敌之计显得多余，宁抱关的返杀则更让他后悔不已。
　　后悔并不能挽回任何损失，徐础召集被俘的官兵，稍加安慰，许诺说只要他们愿意加入义军，就能进城与家人团聚。
　　大将军已死，洛州兵群龙无首，纷纷投降。
　　形势对义军越来越有利，就在这时，城里传出消息，一群吴兵要去烧死宁王妻儿，却被降世将军阻挠，如今正在闹事。
　　对吴人来说，坏消息一个接一个，孟僧伦与雷大钧的死讯刚刚传出来，七族子弟一下子也变得群龙无首，他们动作倒快，只用很短时间就选出新首领。
　　孟应伯是孟僧伦的亲弟弟，从来无意于争夺权势，勉强被推为首，要做的第一件事就是找吴王寻求公道。
　　孟应伯三十来岁，容貌年轻，看上去刚刚二十出头，比较容易激动，独自进厅来见吴王，先一拱手，随即跪下，以额触地，一句话不说，就是哭，放声大哭。
　　徐础起身上前，将他扶起，“小孟将军请起，我已知晓……”
　　“执政不知！”孟应伯挺身，仍不肯站起，擦去眼泪，厉声道：“我哥哥死得不明不白，但我不问为什么，因为哥哥自有理由。可是王颠他们……”孟应伯又哭起来，连擦三次，才将泪水抹去，“吴人自灭国以来，从未遭此大难，执政若不为我等做主，枉称吴王！”
　　孟应伯言辞不敬，徐础不跟他计较，说道：“小孟将军不必担心，宁抱关死定了，先让他得意几天，不出五日，我必发兵围剿，用他项上人头，祭奠吴兵在天之灵。”
　　“还有那些河工，一个也不能留！”
　　“不留。”
　　孟应伯要起身，想起一件事，又跪下，“宁王妻儿就在城中，被降世将军接走，求执政将他们交出来，许我们报仇。”
　　“我已派人去召降世将军，待她来了以后，自会给你们一个交待。”
　　孟应伯这才站起，“我们相信执政，哥哥留下遗书，也让我们好好效忠执政。执政务必要替我们报仇，否则的话，我哥哥和那些吴兵可就白死了。”
　　徐础软言安慰，终于将他送出去，身心俱疲。
　　郭时风一直留在吴王身边，这时上前小声道：“事情有点麻烦。”
　　徐础示意卫兵退出，让唐为天去休息，他现在已不担心郭时风，至少此时此刻，在东都内外郭时风已无人可以投靠，值得信赖。
　　“吴王下一步可有计划？”
　　“先与邺城议和，然后追击宁抱关，不杀此人，我愧对吴人。”
　　“宁抱关向东逃窜，吴王追他，必然要进入淮、吴两州地界，怕是会与邺城发生冲突。”
　　徐础的原计划是与邺城讲和，将淮、吴两州暂时让给邺城，以保东部没有后顾之忧，他好专心西扩，根基牢固以后，再转而向东争雄。
　　宁抱关的一把火，破坏了整个计划。
　　徐础咬牙道：“无论付出多大代价，我都要杀死宁抱关。是我犯错在先，就得由我纠正。”
　　见吴王坚持，郭时风点头道：“湘东王在吴王手里，说服邺城应该不难。”
　　“要麻烦郭先生亲自去一趟。”
　　“义不容辞。不过我以为追杀宁抱关并非当务之急……”
　　厅外卫兵进来通报：“降世将军来了。”
　　郭时风拱手告辞，小声道：“洛州兵至少有两万人，虽不算多，足够吴王腾挪……”
　　徐础一怔，没等他问个明白，薛金摇迈步进来，郭时风快步退出，没再说下去。
　　薛金摇孤身一人，见厅内没有卫兵，她解下腰刀，放在门口，只带降世棒走来，不等吴王开口，她先道：“宁抱关该死，可牛天女无罪，那几个孩子更加无辜。”
　　徐础看着薛金摇，突然明白了郭时风那番话的用意：只要能将洛州兵收为己有，降世军的数量虽多，在义军中的地位却不再那么重要。
　　“吴人要报仇，问的不是有罪无罪，牛天女是宁抱关之妻，孩子是宁抱关儿女，这就够了。降世军在秦州攻破城池的时候，也不只是专找贪官污吏本人报仇吧？”
　　“那不一样……”薛金摇还是辨不过吴王，想了一会，干脆道：“我不能交出他们。”
　　“牛天女与你有恩？”
　　“恩情算不上，但她从前对我很好，有时候比我娘还亲。如今她向我求助，我没法拒绝。”薛金摇上前两步，解下降世棒，双手捧上，“我愿用神棒交换牛天女母子四人的性命。”
　　薛金摇将降世棒看得颇重，甘愿交出，乃是下定极大的决心。
　　徐础却不愿要这根棍棒，他宁愿与降世王、弥勒远离一些。
　　“你让我非常为难，身为吴王，我必须替吴人做主。”
　　“你是吴王，就不能……算了。”薛金摇将降世棒小心地放在地上，随后摘下头盔，“降世将军我也不当了，都用来换取牛天女一家四口的性命。你若是再不同意，我只能用自己的性命来换。”
　　徐础盯着妻子，“你知不知道，若是换成你遇难求助，牛天女绝不会违背丈夫的意思而保护你，她会亲手将你交出去。”
　　“知道，牛天女一心一意支持宁暴儿，死都愿意，何况我的性命？但我不是她，我总想恩怨分明，如果是你遇到危险……”薛金摇停顿一会才道：“我会立刻去救你，有多少人带多少人，没人跟随，我就自己去。我没有牛天女的聪明，可能也没她那么听话，可我……”
　　薛金摇不擅言辞，寻思半天也说不下去。
　　“你先回营。”
　　“牛天女……”
　　“这件事还没有结束，你带走降世棒，等我的消息。”
　　薛金摇知道这件情的确令吴王为难，拣起降世棒和头盔，说：“至少我放过了梁王。”
　　“嗯？”
　　“你并不真心相信弥勒降世，你们都不信，什么祭拜、请神，全是假的，只为让大家忘记我父母的死因，保住梁王的一条命。亲手杀死降世王的人性命可保，手上没沾一滴吴兵之血的牛天女却要替人顶罪。如果这就是吴王想要建立的天下，就请你亲自来北营，亲手杀死牛天女母子，我不阻拦。”
　　薛金摇转身离去，最后留下的几句话竟然令徐础无法反驳。
　　徐础唤进孟应伯等吴将，向他们道：