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两边议论他就是使君，于是有好心的、胆大的，出来跟刘备说话。

他们先是一阵的拜，然后悲咽道：“原来您就是本地父母啊，我等眼拙没能认出，还望使君恕罪则个。”

刘备赶紧扶起，安慰两句，也不多语。想到甘倩和女儿若落到郭贡手上，那可就麻烦了！便是一心的焦急，眉毛微蹙。

两边百姓说道：“有一句话，我们不知道当不当说。”

刘备也想不到他们有什么紧要痛痒的话，便是拱了拱手，说道：“老人家请讲！”

两边百姓的代表老人家颤巍着身子，说道：“我等先前在逃命那会，也不知道你就是本地父母，更不知道那位姑娘就是父母的妻室（刘备本欲要说甘倩还不是自己妻子，但想想还是不好打乱老人家的话，这样的话毕竟不礼貌，有失‘父母’风范），我们本来突然见你走了，不带走妻室十分奇怪，但我们也不敢多问，更没心思多问则个。”

刘备点了点头：“你们都被郭贡追着，当然没心思问这些，自不必歉疚。”

老人家摇了摇头，叹了口气，继续说：“我当时见这位姑娘手里抱着个女孩，很是可爱，我还问了她两句，说，‘姑娘，为何不向前跑，怎么反往后面跑呢？后面可有贼兵（郭贡强迫他们迁移，他们就呼之曰贼）追着呢。’你猜她怎么说？她反问我，‘老人家，不碍事的。你老往前跑，前面那个城里的使君可好了，一定会接纳你们的，你们放心的去投奔他。只我还不知道后面还有多少百姓没能过来，我怕他们走散，误入了狼窝，所以我向到后面去指引他们都上这儿来。老人家，你可以告诉我吗？’我当时就说，‘我们早就听说这里的父母是个好官，不然我们也不会投奔他这里。所以姑娘，你倒不必往回赶，后面的都是知道的。’”

刘备谦虚了两句，问他：“那她怎么说？”

那位老人家摇了摇头：“我劝她回去，谁知她愣是不听，连连说她不放心。我也不好再劝，她也只是不停的劝我们都去彭城，别的话也没说，就往后面去了。我们当时也不知道她就是你的妻室，现在也才知道你就是本地‘父母’。哎，早知道我就死也不让她往那后面赶去了。”

顿了顿，问刘备，“想她一个弱女子在这乱军之中一定受了很大惊吓，现在不知道她有没有回来？”

刘备看着他，只见他那浑浊的眼睛里满是期望。刘备怕自己说了个‘没’字，这位老人家会更加歉疚，但要是不说真话，有怕失信于民，少不得愣了两愣。

就在这时，那边探马飞奔而直，刘备迎了上去。探马报道：“大人，张将军请你速去城。”

刘备转身拱了拱手，安慰了他们几句，旋即让人牵过大宛马，飞驰而去。

刘备登上城，张飞赶紧迎了上来，远远咆哮：“大哥，郭贡那厮又领了许多人马围了过来！”

刘备举眼一望，只见那边厢黑压压一遍，尽是玄甲红衣。他们人马低昂，踏过雪丘，正向这边奔驰而来。刘备粗略估计了一下，大概也有四五千人。

张飞在旁道：“大哥，让俺出城去杀他个措手不及！”

刘备嘻嘻一笑，说道：“厮杀不急。我先问你，你可知道他们为什么去而复返？”

张飞一愣，抓破脑皮想了想，突然叫道：“哦，俺知道了。俺和大哥先前遇到的只不过是他们的先锋部队，所以他们不敢迎战，也就退了去。现在他们等到了后面部队，两下一结合，自然屁颠屁颠巴巴的来送死了。”

刘备微微一笑，啪了啪他的肩膀，说道：“你能想明白这些就好！”

然后推了推他，说道：“去，传令四城关闭，暂时不能放任何一人出城！”

张飞微一诧愕：“大哥，怎么不打了？”

刘备笑道：“我看他们也没做好打的准备，顶多过来是骂骂我们解解气也就走了，我们大不了挨挨骂也就是了。”

张飞一愣：“他们凭什么骂我们？他们谁敢骂大哥，我就撕烂他的嘴！”

刘备哈哈他笑：“还不去准备！”

张飞领命去了。刘备站在城上，心里盘算了许久，远远见到他们也已经布好阵势，又见他们派一人兜马上前，高声叫道：“上的听着，请你们使君出来相见！”

张飞赶了过来，高声骂道：“庸狗，没看见使君大人正在城上等着你们这些小厮吗！”

那探骑听后，赶紧兜身回阵。跟着，阵里走出一员身披铠甲的大将。

只见那人胡须极长，手按佩剑，款款兜马上前，不徐不急，很是稳重。那人待到落定，这才举头看向城。城上站着一个黑脸大汉，刚才说话的就是他。黑脸大汉旁边立着一人，他一见到此人，心里微微一惧。抬头细看那人，只见他两眼如炬，双耳垂肩，在下面细细一看，有若天人，不禁轻嘘一口气，暗道：“此人就是刘玄德了！”

那人又兜马上前几步，赶紧拜了拜，唱了个喏，高声说道：“鄙人豫州刺史郭贡，久闻刘使君大名，一向敬佩。想你我本是州邻，本该好好亲近亲近，只可惜两家都是忙于公务，一直未能一见，实在遗憾。只没想到今日一见，却是在使君你的城之下，说来真是造化。”

刘备也不失风范的哈哈一笑，拱了拱手，笑道：“郭大人无恙，小沛别后身体安好？”

那个自称郭贡的人听到刘备的话，脸上微微一红：“小沛一战，不但没能要回城池，还被此厮骗去了一员大将，弄得我跟陈到反目成仇，折箭断恩。现在此厮突然提起，摆明是不给我好脸色看！哼，刚才之事我还没找他算账，现在他倒又捋起老虎的须了，实在可恨！”

郭贡想到这里，手里微微按了按剑，嘴里咬了咬牙，最后鼻子里一哼，说道：“小沛之事不提也罢，今日之事，使君你可要给我一个说法。”

张飞在旁不听则已，一听恼了，早就咆哮起来，叫道：“你这厮好生无礼，自己治理不好百姓，弄得百姓家不家国不国的四处逃散。要不是我家大哥心生怜慈，替你将他们接来妥为安置，不然不知现在冻死多少了。你等不来感激，还派人到我城下，真真的是来送死来了！”

刘备故意喝道：“三弟，你如何跟郭大人说话的，还不退下去？”

郭贡被张飞说得脸上红一阵青一阵，最后咬了咬牙，叫道：“实话告诉你们了，我治理百姓用什么手段，恐怕不关你们的事，只是我见你等迁治彭城后，远近百姓统统都跑到了你这里，害得我沛国走失多少人口？哼，我要不再把这些人迁移到内地（郭贡当时治在谯县，这萧县紧邻彭城，所以相对来说，这谯县就是‘内地’，这萧县就是‘边地’了），恐怕都要被你这外披‘仁义’面孔，实则‘狼子野心’的刘使君给榨干了！”

张飞不听尤可，一听早就咆哮一声，只恨自己手上没拿弓箭，由不得两边一找，也来不急去拿，早拔出腰刀，连连砧墙，墙垛上便是被削去了一层夯土，口里乱叫：“贼厮给爷爷再说一遍！”

第章　决计出兵

城下郭贡虽然隔得他们距离甚远，但终是被他气势所吓，当真怕他取弓放箭。想要是他放箭，自己为了保命，肯定是马上丢头就回。如此一来，那就是堕了三军锐气了。由不得稳稳坐在马上，心里虽然担惊受怕，脸上神色也变得诡异煞白，但还是拔剑而出，以壮其胆，口里高声说道：“今日之事我等也不作出计较，只要你刘备三天后将这些刁民全都放出城来，送归我等。那时，我们还是邻居。不然，就休怪我等不客气！”

刘备见他虽然气势汹汹，但说话时胆怯早就溢于言表，只是站在他背后的那些士卒一点也没有看出他们主帅的糗样子，愣是齐声示威，然后随着郭贡款款收兵回去了。

刘备微微一笑，张飞走了上来，说道：“大哥何要笑？他刚才那些话难道大哥你没有听出来，他是在向大哥你挑衅啊！哼，刚才大哥何不发下令来，让俺出城去敲了此厮几颗门牙，也听他知道俺大哥的厉害！”

刘备啪了啪他的肩膀，反问：“是要他们见识见识俺三弟的厉害吧？”

张飞摸了摸后脑，笑道：“你是俺大哥，俺是你三弟。他们知道了俺的厉害，也不就是知道了俺大哥的厉害了么？”

刘备哈哈一笑，说道：“以后发火快别砍这些夯土了，劳动来之不宜呀。”

张飞听来满脸羞愧，道：“是俺错了，俺马上亲自补上。”

刘备又啪了啪他的肩，笑道：“去，先去下令开了城门吧，不然城内居民又要提心吊胆了。”

张飞躬身领命去了。

刘备先回了府上，找来张昭等人，跟他们说了难民的事，问他们怎么处理。张昭说道：“既然是沛国良民，他们刺史又来亲自向你讨要，若然不给，只怕会起争端，不若还是将他们送回去为好。”

刘备不语。

鲁肃却道：“不然，我想他们既然愿意归附使君，使君当好生安妥才是。若然听了郭刺史的话，就把这些贫民送了回去，不说使归者寒心，便是郭刺史从此也小瞧了刘使君。如此事让他人闻之，当何以洗清今日之耻？”

刘备点头称是：“子敬之言正合吾意，就这么办！”说着，赶紧命人下去给他们安排，心里却又有了另外注意。

刘备刚到书房休息片刻，门吏又来报说：“那些贫民不知为何突然情绪躁动，很是不安，要见大人。”

刘备微微一愣，赶紧备马，来到了难民安置处。

那些难民一见到刘备，便是抹泪的抹泪，下跪的下跪，泣不成声。

刘备不知所以，赶紧问他们发生了什么事，那些人里有个会说话的中年汉子说道：“我母亲在过桥时被落下了，肯定是被郭贼那伙捉了去。也不知她老人家现在怎么样了，让我这做儿子的如何安心在这安生下来？”

又有一人道：“我女儿也在逃难时走丢了，说不定也被郭贼拿走了……”

更有一人道：“我兄弟身有残疾，也走丢了……”

刘备一听，问道：“那你们先前为何不跟我说呢？”

那些人道：“我等见使君刚刚护送我们到此，已是劳累，不敢再烦。只是听到大人要将我等安定下来，我们无不是感激不尽。只是突然想到我们安定了，走失的家人却在水里火里，我们又是如何能坐得下？所以相烦告诉使君，希望使君能替我们作主。”

刘备点了点头，道：“俗话说金窝银窝还不如自己的狗窝呢，你等此次出来，虽然甘心投靠我刘备，但我心里明白，你们也是迫不得已才这么做的。想大伙放着好好的日子不过，又有谁愿意搬到这陌生之地？那还不是被郭贡所逼？”

两边一听，想到自己现在境遇，愤恨不已，纷纷骂起郭贡来。

刘备接着道：“依我看，你们既然想见你们的家人，如其让他们来找你们，还不如你们去见他们。”

两边一听，微微错愕：“使君的意思是……”

刘备说道：“我是说，只要你们愿意，我可以把你们送回家去。”

两边一听，先是一愣，再是伏地称谢，无不感激。就中又有人道：“使君若能将我等送回家去，我们当然很是感激。可要是你一走，这郭贼又来了，那我们岂不是又要被他抓去？说不得经过此事后，他就更加拿我们不是人呢！”

两边一听，细细一想，点头称是，便是嚷了起来。

有人赶紧应道：“不如让大人派兵驻扎在萧县保护我们，这样我们也就不用害怕郭贼再派兵来了。”两边一听，亦是点头称是。

刘备却是皱了皱眉：“可这萧县毕竟属于沛国，不归我管。要是我强行派兵驻扎，只怕会引起他人非议。”

两边百姓道：“是我们请大人你去的，别人能说什么？他便是说，也由他说去。难道大人就因为这些糊涂话，便是欲要置我们于死地不可？”两边一说，又是闻者堕泪，听者伤心，纷纷请命刘备派军护送他们回去。

刘备听了良久，赶紧扶他们起来，说道：“好吧，你们都暂且起来吧，容我先回去同我的那些部下商议一番，等有了结果，再来回答你们。”

两边百姓一听，却又恐生变，便是急着叫道：“若使君不能答应，我等亦不敢久留彭城，说不得只有远走他方。不管此去是生是死，也免了遭那二次之罪！”说着便是泣涕流泪。

刘备哀叹一声，说道：“好吧，我答应你们就是了！”

两边一听，这才破涕为笑，叩头谢恩。

刘备回到府上，将派兵护送百姓回城的事跟张昭等人说了。张昭等人以为现下冬季，又是大雪，不是出兵作战的时机，况又名不正言不顺，所以多数极力反对。

刘备只得叹了口气，说到：“奈百姓何？若他们出了彭城，谁又会收留他们？难道去找袁术？不说袁术此人若何，便是他的驻地也是离了我们十万八千里（刘备夸张之词），想这些柔弱百姓在这样冰天雪地里行走，能支撑得了多久？只怕没到袁术哪里，早就死了大半！如此一来，我们于心何忍？更何况他们是势迫才来投我们的，我们若不能给他们安全，保证他们的性命，岂不让他人耻笑？”

两边一听，也是在理。

鲁肃在旁一直不语，这时想来，不由哈哈大笑。两边皆问其故，鲁肃只是摇头不言。刘备也是觉得奇怪，待散会后，单独找来鲁肃，问鲁肃会上何要言笑。鲁肃拱手道：“我是佩服使君大人的这着妙棋，以我看，他们之所以反对，都是没有看出这其中关窍。现在我是终于明白了，使君大人这一棋却是一箭双雕哩！”

刘备看了鲁肃一眼，心里想道：“这个鲁肃果然厉害，我还没说什么呢，他就连我的想法一眼都能看得明白，实在不可小觑！”嘴上哈哈大笑，也不回答，也不狡辩。两人互相笑着，显然都是心照不宣了。

第章　计破萧县

两人笑罢，刘备又赶紧请鲁肃坐下，拱手道：“知我者，鲁子敬也！只是这兵取萧县之法，还请子敬教我！”

鲁肃不即回答，只是捋了捋须，指点道：“郭贡此次迁徙萧民往谯县，本来只需发一道令，派一县令足尔。只是他不知道使巧力，反使大军前来，本来很小的事却弄成了这么大，使得问题越来越严重，以致民慌。”

刘备点了点头：“如此是弄巧成拙，功适其反也。”

鲁肃摇头道：“表面看起来是这么样，但其实不然。”

刘备轻哦一声，只听鲁肃继续道：“他之所以这么做，说到底，正是他的恐惧之心在作祟。”

刘备又是轻哦一声，又听鲁肃继续说下去：“我听说使君初次与郭贡相遇是在小沛，只是最后双方都没打成，但你却带走了他的一员大将、陈到，想必他那时就对使君你即恨且怒，只是隐忍不发；接着，使君与袁术在怀宁一战，想必他也有所耳闻。虽然使君你在快乐，但他不一定心里舒服，相反，他说不得反而对使君你更加嫉恨；而接下来，使君你又早在怀宁之战前将州治迁到彭城，于是沛地之民尽往此地聚集，使得沛民大量流失，以致耽误经济。如此，他心里本来早就窝了一把火，你此刻又再慢慢将他点燃，你想他怎会不加震怒，以致发兵相向？”

刘备思考一二：“哦，如此说来，他此次迁徙是假，借着这次机会找我麻烦是真。”

鲁肃点了点头说：“所以，就算使君你这次并没用收留他的难民，他也要将矛头针对你。”

刘备转过身来，喃喃道：“如此说来，他是因恨而生恐惧，怕我太过强大会吞噬他的土地，所以才对我用兵？”

鲁肃点了点头，道：“可以这么说。”

刘备皱了皱眉，反问：“那这样一来，他就不怕我和对待袁术一样对待他，使得他大败而归？要知道当初袁术可是五万大军，盛气凌人，他拿什么来比？”

鲁肃道：“这正是微妙之处。”

刘备想了想，赶紧道：“难道他此次盛怒而来，目的只是为了来试探我，也是替他自己垫好铺路石，壮壮胆子？若我在此事上作出让步，他就以为我好欺负，也就借机威胁我。若不能，他或许就马上退了回去？”

鲁肃赞赏的，微微点头。

刘备又想了想，突然哈哈一笑：“原来子敬你早就看出来了，而你不即提醒我发兵，却是在看的我想法，对不对？”

鲁肃笑了两声，不置可否，只是接着道：“经过我这么一分析，想必使君你的思路也已经清晰起来了吧？关于怎么个打发，想必使君你也已计上心来了。”

刘备来回踱了两步，突然击案道：“在这之前，我的主意是发动少量兵马将他赶走算了。不过现在看来，我得出动大军。而且要越多越好，只要把他胆子吓破，使得他再不敢小觑于我，这才痛快！”

第二天，天蒙蒙亮。萧县，郭贡还在榻上。

突然，外面门吏仓仓惶惶跑了进来。郭贡翻过身来，眯着双眼，张口就骂：“慌慌张张的作死庸狗，做什么来？”

门吏脸色煞白：“大人，外面，外面三门都被刘备大军围住了！”

郭贡吃了一惊，赶紧翻身起来，唤人给他更衣，然后来到外面，外面将军们都在等着他来。将军们一见到他，便是纷纷上前，纷纷说道