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刘备不解：“那我们呢？”

鲁肃嘿嘿一笑：“我们都退回怀宁去吧，留下两千精锐给陈将军。”然后扶其肩道，“陈将军，你可不要辜负刘大人啊。”

陈到一听，望着刘备。刘备仔细一思索，低头把自己猜到的跟鲁肃说了，鲁肃哈哈笑道：“刘大人果然聪明，我这计策如何？”

刘备点头道：“此计大妙！”然后也扶着陈到肩膀，言道：“一切听子敬之言，我给你两千精锐，你可得为我好好建此一功！”

陈到赶紧领命：“喏！”

第章　剑划长空尘埃始落

刘备率军去后，陈到叫齐军士，严令：“尔等无我将令不得乱动，不得出声，违者斩！”然后将士兵分为两列，就两边埋伏好，等检查一遍，再无破绽，方自一声令下，火把顿熄。

漆黑的夜空，荒山野岭，也不知什么时候突然铁蹄划破寂静，跟着一队队人马奔向怀宁方向。陈到伏在草丛里，手按着刀，心里默默祝祷。天空渐亮，东方发白。秋天的早上一阵阵寒流猛袭，惹得众人身子一阵哆嗦。过不多时，西边山头嫩阳缓缓露出脸来。众人还是没有动，也不敢动，更不敢发出声音。

许多时候过去了，陈到心里也是暗喘不定，正自焦急，突然耳边轻咦一声，转头望去，只见远处尘埃落处，无数人马向这边奔来。

陈到只见那些人连滚带爬，偃旗息鼓，向前没命价的跑来，再一看大旗，却不是袁军是谁？待到近来，只见大旗下数名将领护着一个抱头窜鼠之辈，陈到心想，此人定是袁术了。也不等袁术近前，便是一声大喝，将两千人马尽数杀出。袁术一见，吓得差点栽下马来，连问两边：“此人是谁？”

纪灵已跟陈到打过一仗，知道他厉害，早吓怕了。没想到他会埋伏在此，只吓得脸色一黑，听袁术来问，赶紧答道：“此乃刘备大将陈到！”

袁术也听纪灵说起此人，眼见他眼睛里血丝贲张，不由吓了一跳：“快快与我杀出去！”

陈到抢上前来，只杀得袁术数万大军又败一阵，不敢接仗，冲出围来就跑。陈到也怕他们会跑入东城，赶紧追来。不多时赵云的轻骑先追到，跟陈到大军合为一处。袁术眼见两路大军追来，还哪敢入城，直接逃到寿春去了。

陈到和赵云也不去追，只合力来打东城。东城内只有驻军数千人，由袁术大将桥蕤统领。此人也是个浑人，眼见大军临城却欲要负偶顽抗，后打听到袁术已败回寿春去了，只吓得不知如何是好。但他一时也不知道变通，只紧闭城门，坚决抵抗。

原来鲁肃跟刘备让陈到留在此处，他们却带着兵马回到怀宁，也不进城，只在城外四周埋伏好。袁术大军一到，分兵围定怀宁四门，着即攻打。城内程辉和县令也已得到了命令，便是坚守城池。

刘备见怀宁城墙低矮，经不住袁术大军的猛击，便要急着杀出去，只被鲁肃扯住。

鲁肃道：“使君你难道忘了？这怀宁城墙虽然低矮，但已被修葺过，又得使君等在城墙上积蓄了许多滚石，现在袁术大军兵临城下，正是发挥它用处的时候，我们怎能弃之不用？”

刘备一愣：“请子敬明言。”

鲁肃言道：“我等虽然把袁术引到这里来了，可我军毕竟与袁术大军相差玄虚，要是硬打起来恐怕也占不了多少便宜。眼前我们只有利用此城来拖垮他们，等他们打得疲乏了，我们再冲杀出去，到时袁术必定大败无疑。”

刘备猛然醒悟，赶紧拱手道：“若不得子敬提醒，几误大事，我这向子敬赔礼了。”

鲁肃赶紧还礼：“不敢！”

袁术攻打一时，士卒死伤甚重，他也不理会，只不停挥军冲上。眼见城头矢石渐渐稀密，心里高兴不已，笑道：“贩履小儿，本伯让你早些送广陵与我，你却不干，非要等本伯自己来拿。哈哈，这次本伯来了，你小儿又躲了起来，说不得，只好连这整个徐州也一锅端了你的！”

两边将士哈哈大笑。

城头上，县令着箭倒下，县尉顶上。程辉来回督战，眼见矢石不支，敌人凶猛，可一时不见刘备伏兵迹象，便是好生焦急。但他已得刘备死守命令，又感念他‘赐名’之恩，便打了死战到底的决心。

怀宁城内原有百姓一万多，再加上东城迁移来的，加起来也有两万余。他们眼见城破，而又不见了使君大人，便是焦急起来。这些人中有胆小的，则不停抱怨，不免影响人心，顿时城内民众大乱。程辉也是害怕，眼见他们冲上城墙，便即拔刀而出，喝道：“尔等得使君大恩，使君只是一时困尔，不即图报，却趁机来作乱，是何道理？”

上来的乱民手里都拿了家什，听他一说，倒有一半冷静了。有人则不停追问：“使君何在，如何弃我们于不顾？”

程辉计上心来，道：“使君便在城外，有多过敌人的几倍人马。他正在调集着，等会就要反击了，尔等急什么？”

他这话倒是一半大话，一半不假，到这时为了稳定人心，也不得不夸大其辞了。乱民听了，多数冷静下来。

正在这时，只见传令兵跑了过来，一路叫道：“不好了！”跑到跟前，说道，“四门被袁术攻击，眼见城门不固，快要支撑不了了！”

程辉一听，咬了咬牙：“怕什么？”

回过头来，欲要传唤士兵分头抵抗。可怀宁城留守士兵毕竟很少，被袁术几阵冲下来，矢石也用完了，士卒只能挥刀架枪，死了大半，还哪里调得了人？程辉既打定死战，也自不惧，领了数十名士兵就往下冲。

这些乱民多得刘备厚恩，听大敌将要破城，知道这城一破必将保不了性命，便是一人首倡，万人应集，纷纷拿起手里家什，跟着程辉涌到四门，有的则跑上墙头，捣碎城墙上夯土去砸敌人，用文人的话说：“宁为玉碎不为瓦全！”用民间话说：“破罐子破摔！”

袁术眼见将要破城，不想城头突然又出现了那么多的手握寸铁的百姓，先是一怔，跟着不由哈哈一笑：“贩履小儿自己躲着不出来，却让蝼蚁送命，我还道他是怎么个‘仁义’之君呢，原来是一个贪生怕死、只让百姓送命、自己却躲在被窝里、连头也不敢伸出的‘仁义’之鼠啊！”

他一大笑，两边助威大笑。

主簿阎象突然近前，说道：“刘备手上少说有上万人马，可我观城头之兵也不过千人而已，更何况在这关键时刻，他却一直没有出来，这其中定有蹊跷啊。”

袁术被他说到心坎，心头一凛：“莫非他故意不抵抗，只诱我们入城，然后再伏击么？”

阎象也是琢磨不透，微微皱眉。

刘备眼见怀宁城渐渐不支，生怕随时会破，很是担心，欲要发兵。可见鲁肃胸有成竹，便也不好说什么。再过一时，城头矢石渐稀，刘备忍不住要去拔剑。鲁肃摇了摇头。待到百姓登上城头，刘备再也忍不住，转眼看着鲁肃。鲁肃才道：“袁术大军几番下来也已疲惫了，可以进攻了！”

刘备等他这句话心里早憋屈了，听他一说，赶紧拔剑。双剑一出，划破长空，跟着身后鼓响，四路人马尽出。哪四路？一路，东门张飞；二路，北门麴义；三路，南门赵云；四路，西门刘备。

四门人马一出，城上百姓狂呼，城下袁术变脸。袁军只吓得人人胆颤，也不知敌人来了多少人马，更不知道是该继续进攻还是返身对付伏兵？一霎时乱得就像热锅上的蚂蚁，东奔西跑。

袁术脸色煞白，欲要控制军纪，还哪里止得住？阎象也知道袁术军纪不行，人马太杂，也不知刘备是否邀齐了其他人马，便赶紧劝袁术收兵不打，转头专门对付伏兵。袁术也想这么做，可刘备大军如同狂潮一般袭来，心里一颤，还哪里有功夫组织人马，只让张劭等大将勒令部众，自己则在纪灵保护下赶紧撤了去。

张劭本要抵挡，见主将袁术都跑了，而敌将又十分凶猛，还哪里敢逗留，嘘噜噜啪马赶紧撵上袁术，只说敌人太猛，抵挡不了。

程辉眼见刘备杀出，赶紧开城相助，只杀得怀宁城外尸横遍地。刘备令人清扫战场，杀敌将及万人，俘获四千，又获得许多兵器，便是心里高兴不已。

刘备欲要尽追，鲁肃言道：“只要赵将军派一队轻骑就行了，等陈将军厮杀一阵，我想袁术胆子已破矣，必将败回寿春。他这一败，虽然折兵甚多，但百足之虫死而不僵，我们也不可逼得太急。”

刘备豁然明白过来，点头称是，又道：“只是东城……”

鲁肃笑道：“袁术大败，东城定然震荡，只要陈将军与赵将军兵临城下，必将扫荡矣。使君不必焦急，等候佳音吧。”

刘备点头称是。

鲁肃又道：“不过我们也不能闲着，此去向西，有城钟离，我等可趁机拿下，以作屏障。”

刘备一想不错，赶紧传来张飞、麴义：“三弟、舍我，你两现在就领本部兵马去拿了钟离城！”

张飞、麴义应了声，领命去了。

刘备待两路人马去后，接着收拾战场，抚慰民众。待到下午申牌时分，传来东城拿下消息，接着酉牌时分，传来钟离也已到手，刘备这才算是喘了一口气。

第章　阎象蒙羞

原来陈到和赵云将东城围住四面攻打，守城大将桥蕤尚欲继续顽抗，赵云只叫人四门吆喝袁术兵败消息。守城将士先前还蒙在鼓里，听说主将都败了去，便无力守城，暗暗偷开城门。

陈到飞马冲到，长枪乱舞，大喝：“降者不杀！”

桥蕤领着亲卫往前来杀，都被陈到兵马冲得七零八落。桥蕤眼见不敌，往斜刺里一逃，被陈到瞧见，一枪横朔，将其挑下马来，割了首级。余者尽降，占了东城。

赵云将仓库占了，陈到收罗降者，计有三千，一面飞报捷书。

刘备闻得两路捷报，心里畅快，请了鲁肃出来，与他同登怀宁城楼。刘备再三称谢：“今日若不得子敬，事难谐矣。请子敬受我一拜，受徐州百姓一拜！”

鲁肃赶紧还礼，言道：“鄙人乃一介布衣，本愚拙之辈，何敢克当？某救徐州实为自己，使君也不要太过客气了。”

刘备谢之再三，说道：“若蒙不弃，请君为我守这东城长，可否？”

鲁肃推诿一二，这才接受。

刘备跟鲁肃谈论一时，突然天空上乌云密布，不时就下起了大雨。

第二日，秋雨初晴。刘备往城墙上一站，只见四面地上的血水尽被昨晚一场大雨洗刷殆尽，只是护城河边却多了许多肮脏的污泥，混沌不堪。

刘备下得城来，令人整饬酒宴，与军民同庆。东城那边赵云跟陈到一商议，让陈到押解俘虏送来。钟离那边，昨日也胜了一仗，俘获千人。张飞跟麴义一商议，则让麴义押解着俘虏也送了来。

刘备在席上大犒众将，又令军士快马送了牛酒往东城、钟离，也让张飞与赵云同庆。

陈到道：“我等占了东城，把袁术那厮的粮草也劫了，共得九万多斛。”

众人一听，膛目结舌。

鲁肃笑道：“若按每名军士一月耗粮三十六斤来算，这九万斛可得五万军士一月之用。哈哈，袁术一战未成，却把这么多粮食留在了这里，可谓天资使君也！”

刘备点了点头，吩咐道：“东城、怀宁两地遭遇战乱，吾甚悯之。这九万斛粮食分两万与东城，两万与怀宁，其余就运到彭城去吧。”

鲁肃首先拜谢，百姓闻之无不感谢，就地叩首。

陈到又道：“这些百姓先前都是末将送来的，也请大人许末将再送他们回去。”

刘备哈哈一笑，点头嘉许：“所谓有始有终，准了！”

东城百姓自打迁离故土，经历昨日一战，都以为再也不能回去了。现在乍听到又可以回家了，无不是相拥而泣。

刘备顿了顿，向众人道：“陈将军自小沛城折枪退敌归顺某以来，一直对某忠心耿耿，兢兢业业。先是斩杀贼臣曹宏，再顺利迁移东城百姓，接着击退袁术大将纪灵，现在又斩杀桥蕤，可谓功劳卓著，无以褒奖。今兹封其为忠勇都尉，暂驻东城。”

又道：“鲁子敬克敌筹划，功不可没，今封为东城长，与陈到共同治理东城。望多念百姓艰危，勤加体恤。”

两人拜谢。刘备又赏赐众将，宴欢方散。

刘备先是拉着麴义手道：“先登营可扩充士员，有什么困难尽管找我。”

麴义称谢。

寻后，又找鲁肃单独谈话。

刘备语重心长道：“子敬啊，东城与袁术相接，又遭新乱，若不得能人智士好生抚慰，只怕难以安定。某念公威慑东城，最是合适不过了，只是如此一来可苦情了公了。”

鲁肃道：“使君但可放心，有某与陈将军在，袁术不敢再来。”

刘备再三谢道：“拜托拜托。”

送走鲁肃，又将陈到叫来，吩咐道：“我与将军五千兵马，这些人多为丹阳士卒，少数的是我从老家那里带来的，望将军一并垂念，好好为我训练出来。”

陈到拱手道：“大人放心，某当尽力。”然后又道，“某所带的长枪兵可惜只剩一半了，若大人不嫌弃，请大人带在身边，以为安全。”

刘备道：“那么多谢将军了。”

陈到道：“不敢！”

刘备问道：“外面准备得这么样了？”

陈到道：“都差不多了。”

刘备便跟他一道出来，外面鲁肃等也已准备停当。刘备再执鲁肃、陈到之手，言之在心，唯以一樽水酒作别。鲁肃同陈到一饮而尽。东城百姓都已经带好了粮食家什，见刘备出来，无不拜倒在地。

刘备上前搀扶，说道：“回家吧！”

鲁肃、陈到同刘备等作别，开门而去。

刘备登上城墙远远眺望，直到目无所及，这才下楼来。刚回到内堂，报说袁术使者求见。刘备连日来未能好好合上一眼，实已疲累至极，听到败将使者，本无心思，正欲叫随便打发了，听到使者还带来了好多礼物，这才勉强接见。

刘备坐在上面，叫袁术使者上来。只见这人虽颇上年纪，但胡须飘逸，甚是威严，不由心生敬意，敬声问道：“公乃何人？”

来人答道：“鄙人乃袁术主簿阎象。”

刘备听是阎象，便即让他坐下。阎象谢坐。刘备问道：“公来所为何事？”

阎象道：“我家主公先前多有冒犯，还望使君多多担待，今日特让我来向使君致歉。”说着让人抬上礼物，只见珠宝数箱，打开一看，光华四射，甚是眩目。

刘备哈哈一笑：“这些礼物可比我送贵使君的可要多上数倍啊，我怎可轻受？不如这样吧，你叫他来，我予了他广陵，也好让他安心。”

阎象赶紧道：“使君再也休提前事，我家主公说了，这广陵本是刘使君的地盘，我等焉能轻易冒犯？我家主公也只不过是受了他人唆使，这才迷了心窍，不意得罪了使君你，还望使君千万不要往心里去。”

刘备又是哈哈一笑：“那么说，他再也不来要这广陵了？”

阎象红着脸道：“不敢不敢！”

刘备故作惊魂甫定的样子，啪了啪胸口：“那好，那好，我还以为阎主簿今日来是向我要这广陵来了。”

阎象脸色更红。

刘备接着问：“阎主簿既然不是来要广陵，那么还来干什么来了？”

阎象心里大怒：“是儿明知故问！”脸色笑道，“回明使君，某此次奉我家主公之命，这第一，是来为前事赔罪，当然更重要的是希望能与使君休戚共好，永不用兵。”

刘备呵呵一笑：“若要用兵时，请你家使……哦，忘了，听说你家主公自称徐州伯，我应该称尊伯才是，多有得罪！”顿了顿，“嘻嘻，请尊伯提前知会一声，也好让我有所准备，也不像先前一战一样，打得我一个‘措手不及’了。”

阎象脸上一红，心道：“这刘备果然不简单，知道我家主公此乃缓兵之计。想我家主公刚吃了一阵败仗，若不等稍稍恢复了士气，焉能再行用兵？哼哼，说什么‘措手不及’，说不得，先让你狂上一阵，以后找你算账不迟！”

阎象不动声色，接着道：“这第二，便是希望使君能够撤出钟离之兵，也好让世人知道双方和好之意。”

刘备笑道：“当然当然！不过钟离城现在被我三弟占了，能不能要得来还得看你的造化了。”

阎象眉毛微微一皱，怕他不给，立即道：“虽然我不知道使君三弟是何人，但使君言出必行，想只要使君一封纸书一到，你这三弟也不好不让。”

刘备点头道：“阎主簿所言甚是，我这就写书一封，你拿了去给我三弟，让我三弟将城交还你吧。”

阎象见他真的折书写了，高兴不已，心道：“原来这刘备也是个胆小怕事之徒，早知道，我就不带这么多礼品来了，看把他乐成这样。”

刘备写好，阎象接过书札。阎象速朗一遍，字里并无猫腻，这才放心，捧了书，就往钟离去了。阎象将书让人交了张飞，张飞接过一看，瞪了牛大眼睛，只是半天不说话。

张飞让人将阎象叫来，质问：“这是我大哥写的书？”

阎象怕他赖，说道：“你难不成连你大哥的字也不认识了？”

张飞当然知道这是大哥的字，只是不相信大哥会把钟离城又交敌人手上，只是捧着书札看了一