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公子应一怔，许久才反应过来：“玄德你是说，你也没得这‘徐州牧’？”

刘备叹息一声：“非但没得，只怕今后再也不能为公子你效力了。”

公子应听他也没得‘徐州牧’，心里面总算稍微平衡，便是一阵喜。只听到后面一句，不由操忧起来，便是如同主上关心属下那般贴切，立即安慰道：“怎么会呢？公不必深忧，徐州牧虽然没有得到，但玄德之心我已然了解。只要公无二心，便是今后我当大加擢用，定然让公优势得以发挥，成就功名于竹帛。”

刘备见公子应人虽‘愚蠢’，但也不无‘可爱’之处。

刘备便是作了作揖，道：“先谢过公子。”

顿了顿，皱眉深锁：“只是某有心效力公子，只怕再无身家性命得受荣誉了。”

公子应不解：“公此话怎讲？”

刘备叹了一口气，摇了摇头：“不说也罢。”

便是拜了拜，转身要走。

公子应咦的一声，立马伸手扯住了他，问道：“公何要这样，难不成你怪我说话不算数么？”顿了顿，立即举手道：“公不信我可立即起誓！”

刘备道：“公子也不用这样，只我真的可能跟公子无缘吧。”

公子应眉头深锁：“公到底发生了什么事，但说无妨！”

刘备道：“如要说，只怕公子会为我得罪使君。”

“家父？“

公子应问道：“这事跟我家父有关？”

刘备点了点头。

公子应便眉毛深锁，只一时愣住不开口。

刘备立即道：“哎，罢罢！公子又怎么会为我得罪使君呢？看来我跟公子缘分也只能到这，所以我知道此次来只能跟公子作别了。”说着，又长长一揖，甩脱他的手，就要转身离去。

公子应一咬牙关，回扯他的衣服：“公有话便讲，家父对我还是言听计从的。”

刘备微微一愕，见他也是勉强答应，便是还得激一激：“如此为我弄得公子跟使君不和，备心里实在不安，我还是不说也罢。”

公子应有点生气，伸手拔剑，傲然道：“便是有什么事我一并承担，就算弄得我父子不和，也不关公事，公但快快说来！”

刘备这才慑于他的‘淫威’，无奈叫了声‘罢’，许久才道：“事情是这样的……当初在席上使君不是欲要将徐州让给我么，我当初万般不想接。只公子讨要‘徐州伯’不成，我见公子气败而归，便是心有不忍。想使君既然想将徐州让给我，我既无本事来领州事，为什么不让给有能之人？我思公子德才兼备，便是天生王霸之器……”

公子应听到这里，缓缓放剑入鞘，忍不住傲然两句：“玄德说得不无道理。”

刘备继续道：“……我便向使君说道：‘刚才二公子所言很是有理，想袁术算什么东西，只得了一个寿春便称起‘伯’了，而公子在襄贲城所建之功天下罕见，便是小小袁术怎能及得？’使君听后很是高兴，我便趁机说道：‘不若使君将这徐州牌印传给公子，让公子得展机会，定然不出几年就可将袁术小儿灭掉。’……”

公子应心里不甚欢喜，手捏着剑把，握在虎口不停把转，心里豪情万丈，贲口而出：“干掉袁术，我就是‘徐州伯’了，嘿嘿。”

顿了顿，问道：“那我父亲他怎么说？”

刘备只微微皱眉，道：“……你父亲听后当然不甚欢喜，不过就是没有答应。”

公子应握剑的手一紧：“我父亲如何不答应？”

刘备道：“说来公子只不要生气。”

公子应道：“公说来！”

刘备道：“你父亲只摇了摇头，说道：‘自古立长不立幼，就是要立州牧也轮不到应儿。’……”

不等刘备学完，公子应便是咬了咬牙：“幼又怎样，我襄贲建功，大哥他又做了什么事？他便接得位子，我为什么接不得？”

刘备道：“谁说不是？只是使君不肯，说来公子也不要生气，使君当时只说徐州之位非我莫属……”

公子应道：“徐州落到公手上总比落到大哥手上强，想我乃玄德之主，你为我之心腹，你只要接手称了‘徐州牧’，便我这‘徐州伯’不是迟早的事么？”

刘备心里还真佩服他这逻辑，只笑道：“这当然使得。”

公子应问：“那后来你为什么也没得到这徐州之位？”

刘备道：“公子你也知道，我能力在公子之下，如何当得此位，便是我说什么也不便接手。”

公子应道：“那就实在可惜了！”

刘备道：“只我虽然没接手这徐州之位，使君却为我谋了个‘豫州刺史’。”

公子应笑道：“便是这样也好啊，我父亲是徐州牧，玄德你又做了豫州刺史，这样我的面子不就更大了？如此说来，我‘徐州伯’虽然做不成，但也可以当当这‘豫州伯’也是好的。”

公子应想想，便是喜不自禁，愈想愈开心。

刘备却叹了一口气：“好是好，连公子都叫好了，还有什么不好？哎，看来我以后真的无缘再替公子分忧了。”

第八十五章　质问

公子应眉毛一结，问道：“这是什么话？便是做了豫州刺史怎么了？”

刘备微一错愕，咦声道：“以公子的聪明神武难道想不出来这其中的关键？”

公子应当然不能承认自己不‘聪明神武’，但自己实在想不出来其中关节，便是嗯的一声，算是自己表了态，让他继续说下去。

刘备道：“豫州在徐州的西面，公子想我要是到那里赴任，首当其冲面对的会是谁？”

公子应这一点到不含糊：“曹操啊。”

刘备道：“公子英明！”

公子应问：“便是这样又怎样？”

刘备吃惊道：“难道公子你还看不出来，使君这么做便是要孤立你啊。”

公子应怔了怔，口里咕哝道：“孤立我？”

刘备道：“公子你想想，曹操是什么人物，他此次回兖州难道就不会再回来了么？便是那时，只要他一回来，第一个对付的就是我豫州。想我一旦被击败，公子你在内就失去了强援。那时我功败垂成倒是无所谓，只怕公子你也就失去了我这心腹，也连累公子你的名声。

如此，你孤掌难鸣，便是坐等你大哥欺悔。那时别说‘徐州伯’你得不到，便是‘徐州牧’你也休想！哎，到时我失落在外，不就是无缘再替公子分忧，无缘再替公子出力了么？”

公子应头上一冒冷汗，似是恍然大悟，但还是不能丢了面子，只道：“我就知道嘛，这一点关键我怎么会看不出来？”

但随即问道：“如此，玄德你说我们该怎么办？”

刘备低头皱眉，道：“此事唯有如此如此……”

便即附耳把话交给了公子应。

公子应听了两遍，这才点了点头。

刘备只交待：“切记。”

公子应道：“玄德放心。”

刘备便即道：“那我就在府上静候佳音。”

公子应命人奉上茶，自己心里也着急，便是整好衣服，去了陶谦府上。

陶谦看到公子应便是虎颜舒展：“应儿你怎么来啦。”

公子应见到陶谦礼数当然不能或缺，便是行了礼，叫了声父亲，正欲把刘备交代的话垂问父亲，不想半天才道：“呃，我来看望父亲。”

陶谦见他神色不对，便问他：“怎么啦？为玄德的事来的？”

公子应面上错愕，心里一惊，嘴上问道：“父亲怎么知道？”

陶谦笑道：“应儿什么心事我还不了解？”

公子应焦急道：“我可不是玄德叫来的。”

陶谦也知道自己这个儿子说话向来突兀，便也不做理会，只呵呵笑道：“当然不是，你看我在席上将徐州牌印托付给了玄德，你就一直牵挂着你的‘徐州伯’，是也不是？”

公子应心里一喜，正欲回答，突然想到此行目的，便是摇了摇头，道：“不是，父亲，你能很严肃的回答我几个问题吗？”

陶谦微一错愕，随口道：“应儿有什么话就问吧。”

公子应想了想，似乎许久才做决心，劈面问道：“玄德是信义之辈吗？”

陶谦对这一问很是吃惊，但还是回答道：“是。他守诺发兵救我徐州，是信。他替我抵抗曹操，是义。”

公子应接着问：“那父亲你呢？”

陶谦看了公子应一眼，见他说话完全不对，便问道：“应儿，你没事吧？其实我告诉你，这徐州牧我也并没真心要交给刘备，我只是……”

公子应怕自己等会问什么会忘了，所以赶紧道：“父亲你只回答我。”

陶谦见他也没逼问‘徐州伯’的事，还以为他是为没得到‘徐州伯’发痴了，见他问得严肃，便也只得模糊道：“人无信而无以立，人无义不死何为？”

公子应道：“那父亲为什么要让玄德无信又无义，如果一个人让别人无信又无义，那么他岂不也是无信又无义之辈？”

陶谦好不错愕，这话是应儿说的？

只得问道：“应儿，你这话说得不错，可我怎么会让玄德无信又无义呢？”

公子应道：“这事父亲都做了，父亲难道还要狡辩？要不是我今天巧遇，不然我还真不知道玄德心中的委屈。”

陶谦被弄得一头雾水，只道：“应儿此话如何说来？玄德心中有什么委屈？”

公子应道：“这是父亲自己做的事，父亲难道这么快就忘了？”

陶谦一塌糊涂了：“玄德解我徐州城之围，我心中感激他都来不及，我又如何会委屈他？”

公子应道：“那我问父亲，玄德既然不想接手徐州城了，可父亲却为什么又要表他什么豫州刺史？”

陶谦虎面一窒，道：“玄德为我徐州立得大功，他既然不想接手徐州城，我总得表彰此功，不然别人还不说我是无义之辈么？更何况表他这豫州刺史有什么不好？玄德难道不高兴？”

公子应道：“岂止不高兴，父亲你这么做简直就是要他做个无信又无义之辈。”

陶谦错愕道：“应儿，这话怎么说？”

公子应道：“父亲你难道一点也不知道？”

陶谦摇了摇头：“应儿，有什么直说。”

公子应道：“当初孔北海和田将军同救徐州城，父亲可知他们为什么突然都回去了？”

陶谦道：“这我当然知道，便是因为麴义攻破了齐国，又威胁到北海，所以他两才不得都回去了。只是话说回来，他两的厚恩我还没来得及图报呢。”

公子应道：“父亲你是忘了，但玄德没忘。玄德在此之前就已经答应了他们，只等徐州围解，就得相助他们夺回临淄城。”

陶谦道：“这是好事啊，此等守信之人我很是佩服。”

公子应道：“那父亲为什么要阻挡他践此诺言？”

陶谦道：“此话何解？”

公子应道：“父亲把他安排到豫州不就是让他失信于人么？”

陶谦更加迷糊：“这话怎么说？”

公子应道：“豫州乃四战之地，曹操势力早就沾上已久，想玄德要是把家人放在豫州，他能安心去临淄么？想他如果因为去履行诺言，却把家人置之死地，那不就是无义么？而如果不履行诺言，则就是无信。如此，父亲你既置别人于无信，又置别人于无义，这样岂是仁者所为？”

陶谦左右思忖，顿时哑口无言，他这话倒是一点没错。许久才捞到一句：“那他既然有这么多难言之隐，却在席上为什么不做推辞？”

公子应被他这句话倒是问住了，想刘备肯定也没想到父亲有这一问。

公子应只急得脸色通红，才随口道：“那当然是慑于父亲虎威，他推之再三，便是不欲难为父亲了，所以这才没有当面说出来。那，那还不是给父亲留面子么？”

公子应只这随便一说，陶谦倒也没注意他脸上神情，不过想想，所说在理。

陶谦便是点了点头，思索再三：“如此说来，我倒真是陷玄德于无信无义了。”

公子应接口道：“可不是么？”

见父亲不说话，便即道：“我倒有个好主意，不知父亲听不听？”

陶谦虎面一皱：“你会有什么好主意？”

公子应接着道：“玄德在襄贲城时我曾表他为襄贲城守，不如在他出兵临淄这段日子就让他将家属暂时安放在那里，这样他就两头不误，既不会失信也不会失义，父亲你看如何？”

陶谦呃的一声，应儿今天是重新投胎了？心里莫名不已，正不知有什么不对，突然只见外面一人走了进来，嘿嘿怪笑：“兄弟这些话都是玄德教的吧？”

第八十六章　策略

是大哥来了，公子应胸口扑腾一跳，脸色霎间变白。

他暗暗唾了声糟糕，想父亲毕竟护着自己，所以对自己说的话还是信的。眼看就要成事，不想被大哥闯了进来。想大哥这人一向猜忌，要是被大哥诘问，我如何有大哥的口辩？

公子应正自踌躇，不知所以。陶谦虎面一展，想商儿来得正好，我不若问问他，正要开口，不想这时传来叮咚一声锐响。公子商步子刚落进，便即揉身不见，跟着‘长昂’的拔剑之声，和呵斥声：“哪里来的贼子！”

其时夜色渐袭，外面人影懵懂，阁下脚步咚咚，转眼远去。

公子应虽然怪事起仓促，但想到临走时刘备交代自己不可跟大哥多缠，此刻怕大哥马上回来，便扯着陶谦衣袖，催促道：“玄德救徐州乃大义，我们应当图报。他现在也只不过是欲将家小托庇于此，父亲你就答应了吧！”

陶谦一心焦急着外面的变故，便是随口应了声：“好吧！”

公子应心里喜不自禁，立即将陶谦衣袖放了，也不管府上有无刺客，只急着要将消息传递给刘备，便即道了声谢，不想从前门遇到大哥，就从后门走了。

陶谦正欲呼问门外家将怎么回事，公子商已经带剑回来。

公子商没见了公子应，便即问道：“父亲，应走了？”

陶谦道：“嗯。”

随即问道：“刚才发生了什么事？”

公子商眉毛微皱，也不回答他话，只嘟哝道：“这两小盗来得好巧啊。”

陶谦问：“两小盗？我们丢了什么东西没有？”

公子商道：“父亲放心，这两鼠辈见到我早将东西全扔下了，如何还敢带走？”

陶谦点了点头，嘘了口气：“那就好。”

公子商仍是扶剑皱眉：“但这里面实在太过蹊跷。想现在天色尚早，这两鼠辈如何此时敢来行窃？更何况此乃州牧府邸，谁人如此大胆？而且这两小鼠辈只来的这么不是时候，应他……”

陶谦见他这么一怀疑，是欲要怀疑到应儿头上了，便是赶紧道：“应儿是为玄德的事来的，与此事无关。”

公子商道：“我当然知道此事跟应无关，不然我早就去诘问他了。”

陶谦微一错愕：“你两兄弟之间不互相猜疑就好，只你何以有此论断？”

公子商嘿嘿笑道：“父亲难道还怀疑商儿的智商吗？据我推测，想要是这两鼠辈是应带来的，他们应该不差钱花，如何盗起父亲东西来了？想是他们一时急于找钱，不长眼睛，所以才乱闯了进来，猴急着傍晚动手，只是应儿现在走的实在不是时候，未免不让我怀疑。”

陶谦微微皱眉，叹息道：“这还不因为是你。”

公子商道：“如何怪到我头上来了？”

陶谦道：“他说你白天直言他击退曹操之功非其所为，所以很是生气，就不想见你了。”顿了顿，接着说，“哎，商儿，你是大哥，你又不是不知道应的脾气，你如何非要诋毁他呢？这一点是你做得不对。”

公子商道：“我这么做还不是要看看刘备的反应，呵，却不知道刘备城府如此之深，实在出我预料。”

陶谦微微皱眉道：“商儿，不是我说你，你如何老是对玄德有成见？自第一次玄德进城，你就劝我不要将徐州牌印给他，又不让全额给足他士兵，再是派遣曹豹看在他身边，现在又让我在筵席上再次试探他，你看他既没有投敌，又没有接手我徐州之心，便是你再三多疑了。”

公子商愤色道：“刘备若然在筵席上接了牌印，我早就招呼刀斧手杀了这厮了！”

陶谦道：“玄德既然这些事都没做，我看商儿还是不要怀疑他了吧。”

公子商道：“哪有这么简单？父亲你想想，他第一次入城时为何如此之晚，能不让人怀疑么？而且他在筵席上为何骗大伙说云长小恙？不是我曾在城楼上所见，及时出来阻止，不然父亲你被这厮欺骗了都还不知道。”

陶谦道：“或许玄德那日实在有难言之隐吧。”

公子商道：“就算如此，那他今日在城外曜兵之时，将我父子置之何地？”

陶谦道：“玄德助我击退曹操，凯旋归来，一时兴奋忘己也是人之常情，商儿不必多虑。”

公子商仍是不愤，想了想，问道：“对了，刚才听父亲跟应说要将襄贲城借给刘备，我怎么听来应这些话都是刘备所教，父亲难道不无怀疑？”

陶谦道：“我也有此疑惑，不过就算是刘备本意，我也不好回绝。”

公子商问道：“如此说来，父亲你是同意了？”

陶谦点了点头：“玄德要北上助孔北海和田将军夺回临淄，一时不好到小沛驻军，便是欲将家小托庇襄贲城中。我想玄德为我徐州上下立了如此大功，便是这个请求不能不答应，不然别人会说我是忘恩负义之辈了。”

公子商想了想：“襄贲