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此话一出，他身边几人便是低下头去，表示默哀。

刘备也是叹了一口气：“是啊，大仇得报，便是你的那些兄弟九泉下也自安心了。”

里面传来说话声：“可是刘大人来了？”

刘备应了声，便即随他们进去。田瑟正躺在榻上，他身边还有另外一个刺客，正替他倒水。

刘备问了他的病势，田瑟只言无碍，叹道：“只可惜我未能亲自去杀了曹豹这厮！”

刘备抚慰两句，说道：“我刘备如若不是得诸位相助，便是不知今日何处，我当时刻铭记诸位大恩！”

刘备说完，便即向七人团团一揖。

只慌得六人连忙作揖，而躺着的田瑟则差点就从塌上滚了起来。

刘备便将众人扶起，将田瑟扶回榻上，只向吴求问道：“子梦，你的这另外五位朋友如何称呼？”

吴求歉疚的笑道：“你看我，忘了给大人你引见了。”

便是指着左起第一个个子稍高一点的，说道：“这位是颍川陈世字界之。”

指着第二个胡须邋遢的：“这位是乐安李品字三赏。”

指着中间粗眉的：“这位是清河黎解字释然。”

指着右边第二个鼻子有点大的：“这位是齐国萧松字博枝。”

指着右边第一个身材稍胖点的：“这位是高唐厉影字追风。”

吴求一一说了。

刘备一一作揖，他们也一一还礼。

完了，刘备又重重给他们七人作了一个揖，从心而发，缓缓道：“说实在的，自我东平陵外被麴义一战败后，我便是心灰意懒。回到临淄城后，更是有心无力，曾一度准备放弃营救徐州。

但我从内心里感到，如果我就这么放弃了，或许理解的人会说句好话，但若是不理解的，可能就会以为我刘备是个‘背信弃义’之徒。因为你们知道，我当时实在是一败涂地，几乎把所有的本钱都搭上了，甚至还亏欠了公孙瓒的人情，都不知道该怎么去还，便是几乎等于什么都没有。你们想，在那种情况下，我的心态是多么的沉沦，多么的沮丧。

但你们知道，我既然答应别人的事岂能言而无信，只是我实在无能为力。在那段日子，我几乎都不知道该怎么办。

想在那种情况下，若不是得到我两位弟兄和子龙子梦的相助，然后从各方借助力量，使得我再拾信心，不然我都只可能是‘有心杀贼无力回天’了。

当时子梦从平原道上请来诸位等一百多位好友，便是始终随我鞍前马后，杀贼立功。一路走来，只我亏欠各位，而各位对我一直默默支持，我平原实在感激不尽，虽涂脑无以言谢！

如今眼下却只剩子梦、弦柱、界之、三赏、博枝、追风、释然你们七位壮士，我心实痛之，不忍再言……”

弦柱是田瑟的字。

七人一口气听来，早为所动。只是他不让插言，便也只得躬身聆听。听到这里，吴求说道：“富贵有命生死在天，我们能追随刘大人您诛讨曹贼，伸张正义，为徐州除害，虽死无怨！”

其他六人齐声道：“虽死无怨！”

刘备亦为所动，只顿了顿，便即击了两掌。只见外面抬进一箱黄金，这箱黄金是刚才公子应所赐，足有五十斤。在席上诸将各按功劳具有所赐，只是他把自己的那份都拿来赏给他们。

七人具各一愣，田瑟正要推辞，刘备立即说道：“虽金钱无以褒奖诸位，但我想徐州围虽解，天下仍是大乱，现在正是英雄建功立业之时，我想让诸位继续跟随我成就功名，书丹青于竹帛，不知诸位意下如何？”

吴求第一个道章“无不听从刘大人之言！”

其他六人皆点头称是，刘备嘴上一笑，心里这才暗暗松了一口气。

第七十八章　入城

刘备将襄贲城的事基本处理好，这才随着公子应入徐州城。

陶谦早带着陈登、糜竺等徐州大小官员在城外迎候，一见到刘备军队，便即远远下马相迎。

刘备一见这排场，顿觉庄严肃穆，心想陶谦老儿的欢迎仪式也算是给足了自己面子。再一看身后诸位将领，无不是一个个挺胸收腹，威武雄壮，便也跟着豪气徒增，心想男儿当复如此！

刘备正一片感慨，就听公子应在耳边哈哈笑道：“父亲！”接着便啪马上前，直奔陶谦等人。

张飞在身后，见他抢了大哥的风头，便恨得牙痒痒的，眼睛圆睁，就要发怒，口里重吐闷雷：“这厮！”

子龙跟张飞齐马并行，见他脸乌下，赶紧扯了他的辔头，跟他摇了摇头，让他不可乱来。

公子应第一个落马迎上了陶谦，也不行跪拜之礼，口里直嚷嚷：“父亲，你看孩儿今日打胜仗回来了！”

陶谦身后官吏也知道公子应的能耐，便是摇头的摇头，闭眼的闭眼，只怪他乱了行阵。想他只这么一人兜骑上前，便是没了规矩，在外人平原面前也是丢了使君的面子了。

陶谦虽然面子上一阵红一阵燥，心里当然也知道儿子是哪块料，便是不管，只抚慰道：“当日我让你去襄贲运粮，不想你会被曹军烧了粮草，只没伤着我儿就好。”

公子应咦的一声，随口道：“有此事么？”

此言一出，只怪自己回答得太过干脆，便即后悔。想那日陈登回城前我还问过他，言道我若不回徐州你该如何向我父亲交代？陈登当时便即以粮草被曹军所烧襄贲城内军心涣散，需要让公子留守城内安抚军心自己先回为借口来应付陶使君。如今谁承想自己只随口说出，便把机关道破了。但话既已出口了，便是覆水难收。

陶谦一听，脸色一黑，立即瞅向陈登。

陈登脸上只一紫，不敢看陶谦。心里也本没让公子应保住这个秘密，只是事有凑巧，想本来跟他说这句话时以为陶使君不日便撤出徐州，今后他们也不知何时才能相见，便是跟他说了也无妨。谁想事隔几日，陶谦还没撤走，曹操退军刘备得胜的消息就传了过来，便愣是没让陶谦走成。此刻自己谎话被公子应无意揭穿，他面对陶谦自然尴尬，但在众人面前一时也不好解释。

公子应知道自己话说错了，就不敢再去看陈登。只眼睛一别，看到大哥也在父亲旁边，便是赶紧转移战场，笑问道：“大哥，你的燕妮儿洁白如玉，不知……嘿嘿……”

公子应只发出一阵怪笑，欲言又止，只让人耐味。

公子商听到‘燕妮儿’三字，不由脸上一红。怕父亲又要上心了，便赶紧岔开话题，只道：“兄弟与玄德同立大功，只你一个人上前，却把我们徐州的大恩人丢在后面，这未免太过失礼了，要让平原笑话了。”

可无不是？他身后的大小官员都是暗暗皱了皱眉，只怪公子应此一着太过鲁莽，便是一旦传扬出去未免让人说徐州之人皆是忘恩负义之辈了。

谁知公子应哈哈一笑，整了整衣襟，笑道：“平原已‘去瓒从应’，早被我表为襄贲城守，现在已经隶属于我，早是我的心腹了……”

陶谦一听，越听越不想话，见刘备等骑快到了跟前，怕刘备听见误会，赶紧打住，只怒斥道：“荒唐，还不住嘴！”

公子应看向公子商，见大哥一副鄙夷之色，便也是鼻子里冷哼一声。只转过身去，便要叫停刘备等人，好让他们看看自己的本事。

公子应正欲喊叫，不意踢踏踢踏的马蹄声，突然一齐止住了。

公子应愣是被这突然的静寂吓了一跳，神经一旦绷直转而贲张，呼吸便也不觉被霎间屏住。他身边的大小官吏，包括陶谦、陈登、糜竺在内，同时一愣，深有同感。

刘备本跟公子应并排骑着，只公子应独自上前，便也只剩他一人领队。

刘备眼见距离陶谦等近了，便是手一扯缰，缓缓勒马。

而他这一缓缓而落，便是给他身后吴求创造时间。

在他身后的吴求只一看到他的手肘往后一拽一送，便即会意。他便也跟着立马勒缰，不待马身平稳，便是猛吸一口气，腹部一收缩，双腿向上一拢，跟着身子往上一腾，就见双脚早已一齐稳稳落在了马背上。

他身后将士看得亲切，便是见他霎间腾身而起，如旱地拔葱，非常漂亮，都是不由暗喝一声彩。

吴求双脚一落在马背上，那马也似是被他震慑住了，便愣是脚蹄也不敢抬起，身躯更不敢微有挪动，就连轻微的斯噜声都没发出。

吴求站在马背上，如擎天一柱，鹤立鸡群，腰间宝剑剑铗更是傲然而视。

他一上马背，便是伸手摸出怀里一面令旗，将手中的令旗举出。

他令旗一起，左右挥动。

而刘备身后上千士兵时刻注意着前面的动作，前面既然不动，后面便也能立马感应，只抬头看见令旗招展，便即立刻跟着勒马驻停。

这千人千马虽然不能做到同时抬蹄同时落蹄，但在这之前经过刘备的特意严格的训练，又他们一直走来甚是缓慢，便是令旗一起，也能将就做到千蹄同歇。这千蹄之音，便如汹涌澎湃之潮突然间宁息，让人叹为观止。

想这如斯之声，不令徐州上下突然一片压抑才怪。

只片刻的宁静，突然，吴求手里令旗再一招展，便是刀戈齐举，嗬嗬声震。

刘备只在马上挺胸扶剑，顾眄众人。听着身后一声声耀威之声，便是热血飞涨，激情腾跃，只他知道在这关头只有刻意保持镇静，岿然端坐，才能让人敬畏，更让人猜不透你这人的城府。

公子应看到这里只沾沾自喜，心想刚才幸好自己及时说了刘备是自己‘心腹’，不然别人的羡慕眼光还不知道往哪里投呢。

公子应把眼光转到大哥脸上，却见公子商神情愤恨，目光凶毒，把公子应一看，都吓了全身一个激灵。

公子应不敢再去看他，转而看向陈登、糜竺、父亲。他们的眼光里充满了复杂，或者什么也没有，或者如潭之深渊。公子应只一时看不出来他们到底在想些什么，便也只得把自己眼光收了回去。

刘备目光注视着徐州城楼，伸手拔剑，噌的一声，一剑直出，握之在手，向上一举。

剑指苍穹，光华四射。

“嗬！”

“嗬！”

“嗬！”

身后千骑跟着三声齐出，便是如雷之震，滚滚奔腾。刘备收回双股剑，三声过后，便如急风吹草，劲之者胜，弱之者寒。

刘备既已展示了双股剑的光华，便是心满意足，收回鞘内。

吴求手上令旗一息，将之放入怀里。然后轻轻吸了口气，两腿微微一张，膝下一曲，臀部便即轻轻落在了马鞍上。

刘备这时翻身下马，走上前来。

徐州城大小官吏立即迎上，陶谦作揖带笑：“哈哈，玄德公辛苦了！”

刘备连忙拱手，称道：“陶使君，糜别驾，陈大人，二位公子……”

刘备一一称呼，他们一一拱手还礼。

刘备带来的主要将领也都下来各自见了，陪刘备称谢。

公子商却不停的打量着刘备身后之人，一个个查看。完了，这才冷不丁的问了刘备一句：“刘大人，云长今日莫非又有小恙乎？”

刘备知道公子商这话里便是深藏讥讽，但在众人面前还得好好回答：“呵呵，劳大公子挂怀了。我因为襄贲城内还有点事情未处理完，所以让云长暂时留在那里。却是想不到大公子你一直牵挂云长，只我没带他来，实在让大公子失望了。”

公子商冷哼一声，并不答话。

陶谦道：“已经为玄德公在府上准备了酒席，其他将士皆有犒劳。”顿了顿，道了声，“请！”

刘备客气了两句，互道了声请，便即转身上马。陶谦等人当然也客气了一番，便即也各人上马。陶谦乃是徐州城的主人，便是推让几次，才让陈登等几位陪着刘备走在了最前面，而其余徐州大小官吏则要走在几位重将后面。

刘备一进徐州城内，便见两边百姓夹道围观，一眼望去，都看不到头。大多数手上都还舞着红条彩绸，一面欢呼，一面称颂‘刘大人’。这情形，比过年还热闹。

刘备拱手言谢，心里喜不甚状。

刘备见陶谦一路不说话，这才斜眼观察了他一下。只见他神情颓废，比起‘一让徐州’那会还要憔悴了许多。想亦肯定是为曹操久围徐州不去，这才忧心至此。不过想他先前欲要离开徐州回到丹阳老家避难，自也是因为曹操当初攻之甚急，现在想想他当时处境却也是颇为艰难，便是要回去也自难怪。

刘备不由道：“使君见瘦了。”

刘备本要说‘见老’了，但觉得还是‘见瘦’好听点。

陶谦也不知道刘备何以要说这句，便是微一错愕，随即笑道：“让玄德见笑了。”

众人一路入得城来，陶谦先自一壁劳军，再是请刘备等诸将到了府上安排筵席。

第七十九章　南之笮融

刘备被请入上座，陶谦跟徐州官员上下敬酒，只把刘备喝得面红耳赤。

刘备虽然外表刻意保持着一副谦谦之态，但他内心毕竟无法掩饰‘此功独我’的骄钦，自然溢于颜色，只言道：“徐州被曹操这厮围困多时，上下深受涂炭。陶使君受此无辜之冤，实在不该。当初我与田将军、孔北海得到使君求助信函，便是忧心如焚，恐落其后。只我兵力尚少，便去了公孙瓒处借兵。本欲很快便回，可谁知世事难料，不意中途被袁绍大将麴义所破，致我于两难境地。只幸得我兄弟等支持，这才募得能战之士，不至使我落得背信弃义的骂名。如今曹操兵退，孔北海和田将军却弃受此功，让我侥幸独得，实在汗颜，要让世人忝为一笑了。”

刘备这话里的意思再明白不过，便是说孔融和田楷帮忙不得力，到头来要不是剩他一个人独自支撑住了，不然还不知道徐州会遭何等之难。

陶谦脸色微微一变，立即道：“玄德谦恭了，想我徐州城若不得玄德之力，只怕曹军未退，我等先溃了。不过说来实在惭愧，当初我闻郯县及英山两地接连兵败，孔北海和田将军相继撤出徐州时，眼见曹操势大，徐州城必然难以自保，只怕不日便破，我便是忧心如焚，曾经就思考要不要撤出徐州城……”

刘备见他低眉叹息，神情不震，当真是老了许多。

刘备只装作不知道此事，一副大义凛然之态，道：“曹操虽然势大，但常言道‘势不长久’，便是万物都有否极泰来之时，陶使君怎能会屈服于曹操之辈，想是一时不得已才虑之尔。”

陶谦点了点头：“玄德你说得很对，我当时一旦思及，便是整夜不寐……”

陶谦说到这里，突然冷冷一笑：“在玄德看来，你可能以为我撤出徐州，便会转战他处，以继续抗衡曹操，是也不是？”

刘备虽然心里有了底，但还是唯以错愕，道：“徐州城虽一时不济，但广陵殷实，倒是可以再做坚持，使君当时难道没有这么想吗？”

陶谦道：“我当然有这样想过，我本欲是要退守广陵，以抗曹操。只是不想祸不单行，我有个同乡在下邳为相，叫笮融，不知刘备可否听过？”

刘备当然听过，这个‘南北双杀’之一的笮融，便是跟吕布一样是个声名极恶，杀人弃义之徒。便是记得上次还跟公子应谈论过他，说的便是他在下邳大起浮屠，和二公子灵山‘偷食’香花宝烛之事。

刘备点了点头，还未问及发生了什么事，公子应在旁，便是问道：“父亲，笮相国怎么啦？他怎么啦？”

陶谦脸色一黑，道：“应儿，不要再提这厮！”

公子应还嘴很快：“那还不是父亲先提起的。”

陶谦只怪他理解不了自己的意思，他叫莫让‘提起’不是说不说起，只是说‘提起’时休要亲切，不然徒增他人伤心。

陶谦也不跟这傻儿子辩论，只看向刘备：“哎，玄德你是不知道，当初只怪我眼睛瞎了，看错了这厮。”

刘备立即道：“使君言重了！”

陶谦微微一笑，算是自嘲：“我当时见这厮年少好施，名重乡里，以为是个可用之才，便是将督管广陵、下邳、彭城三城运粮的任务交给了他，还任他为下邳相，可谓对他器重有佳……”

刘备心想若除了他‘名重乡里’之外，不外乎便是跟他老乡的关系了。想把这三郡粮草全交由他一个人治理，难保不会中饱私囊。

果然，只听陶谦继续道：“本想这厮定然会廉洁奉公，兢兢业业为我办事。谁知他竟会利用手中掌握的粮食，胡乱花使起来。嗨，这厮目中实在无我！”

刘备当然知道此事，想他口里斥责笮融的‘胡乱花使’之处，便是指大起浮屠之事了。想当初笮融大起浮屠之时，他身为堂堂徐州牧如何不知道这件事，他当时都尚未提起，便是故意包容了。只是后面发生了更大的祸事，实在做得不像话，这才惹得他如此恼怒，盘起了旧账。

刘备当然只做安慰，道：“如此说来，这笮融实在有负使君的信任了。”

陶谦只道：“玄德，这些还不算什么。我跟曹操对战之初，笮融起先还每日尽责的督运粮草到我郯县城里，便是保证了我徐州的正常供应。谁知几个月后，他督粮之心也渐渐怠慢了起来，便是粮草也减了，过了一段时间，他居然不再向我徐州运粮了。”

刘备啊的一声，问道：“这是为何？”

陶谦道：“那还能有别的？便是他也听到了徐州接连战败的消息，害怕曹军势大