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左慈笑道：“白天黑夜对我来说都是一个样，更何况我还想先到汶水边看看沿岸的风景，欣赏一下这二月莺飞草长的春色呢。如果不是为了这些，照我原来的打算，我还准备过两天再动身呢。”

鲁肃一愣，笑道：“先生你在说笑了，要再过两天，就来不及了。”

左慈却是反问他：“子敬，你是不相信我能办到？”

鲁肃赶紧拱手：“不敢！”嘴里虽然这么说，心里却是真的不敢相信。他这脸色，左慈自然一眼看了出来。左慈也不打话，从袖中取出一张黄表，拿在手上，对着油灯方向，轻轻一吹。本来他这口气是从这边往对边吹，但油灯的火却是从那边燃向这边，顷刻间就将他手里捏的黄表点燃了。

左慈待黄表一燃，放在自己鞋履边熏了熏，又在鲁肃脚边熏了熏，嘴边念了几句咒语，道了声：“疾急，走！”

鲁肃尚且愣在那里，讶异问他：“先生，你这是干嘛！”

还没等鲁肃反应过来，袖子被左慈轻轻一扯，脚下生风，身子跟着也就不由自主向门外冲了去。门外站着数名卫士，都是眼前一花，赶紧互相问道：“你们看到了什么？”然后都是互相摇头，又问，“听到了什么？”又是摇头。

鲁肃只觉两只脚掌就像是一匹急速奔驰的烈马，根本收控不住，两脚唯有凌波微步，耳畔只闻风声呼哧，如刺刀在耳。也不知过了多久，风声一停，袖子又被左慈一拉，身子已经落到了一只大船船板上。船上灯火正胜，士兵站哨、巡逻，来往不停。

鲁肃大骇，惊问：“左先生，可千万不要开玩笑，这是哪里？你莫非把我带到敌船来了？”

左慈放下他，哈哈笑道：“鲁司马不闻两岸水声？这里就是汶水了。这些士兵，都是我们自己的人，鲁司马不必害怕。要不是我看你不相信我一日能赶到这里来，我怎会鲁莽着将鲁司马你带来这里？”

这时，一队士兵上来，拱手道：“见过刘大人！”然后又自去了。

鲁肃转头一见，只见这些士兵说话时脸上肌肉不动，跟死人没有什么区别，不由惊疑问他：“这些难道就是先生你撒豆变成的士兵？”

左慈点头，叫人摆上果点，陪鲁肃坐了几个时辰，这才将鲁肃御风重又送了回去。

鲁肃这下对他彻底拜服，问他：“左先生，你还有什么要交代的？”

左慈指着灯火和铜盆：“我最不放心的，就是这些。”

鲁肃道：“这好办，此处由剑啸营虎士轮流把守，我也会定期来察看。左先生，就放心吧。”

左慈点了点头，再从袖子里扯出一张黄表，点燃，熏履，念动咒语，御风去了。

第七百章　昌邑交兵

睢阳城中，刘晔问出眼前这位老者就是‘左慈’，赶紧拱手再拜：“先生何不早说？某仰闻先生高义已久，只是无缘一见。今日得瞻，真乃神仙之姿也。如先前所说，先生此来是专门为传我家使君命令而来，只不知我家使君有何具体任务要下达？还望先生详细说来，免得我等糊涂。”

两边文武有许多听闻左慈之名的，对刘备由怀疑，一下变成了敬重。刘备也没想到‘左慈’名声这么好，就连刘晔、张飞等对他都是礼遇有佳。也大幸刘晔看得起这个‘左慈’，不以左道责之，不然没有取得他的首肯，更不可能取得众位文武的信任了。

刘备这时也就把左慈跟他说过的话跟他们说了，只是把‘左慈’的经历换成了自己。只说自己在山中掐指一算，见北方有血光，于是寻到了东平国。又得到‘刘备’重托，让他到梁国来找刘都督，传令刘都督趁机攻取昌邑城。刘备又道：“使君走时只说有此二字，刘都督自然明白，他定然马上出兵。”

刘晔愣了愣：“先生乃世外高人，我何能信不过？只是，使君他去赴吕布之约，虽然吸引住了吕军主力，但使君他到底以身赴险，我还是放心不下啊。”

旁边张飞等也是急得踮了踮脚：“这都是吕布设的‘鸿门宴’，使君何要践这种小人之约？”

刘备笑道：“以刘使君的本事，他可能让吕布占到便宜吗？依我看啊，你们刘使君此去不但一点危险也没有，反而能杀杀吕布的锐气，众位请放心吧。”

刘晔等人听他一说，想到他不见己面而能知道自己的隐事，自然对他的断言信之不二：“有先生这句话，我们还有什么不放心的？”

刘备点了点头，道：“事不宜迟，离十日之期只有两天了，刘都督丝毫耽误不得，还请赶紧发兵。”

刘晔点头称是，赶紧让张飞等下去检点人马，又交代梁相许豹几句，并留下简雍、孙乾好生协守城池。交代清楚，又恭请刘备一同前往，刘备笑道：“我本世外之人，不理这些俗事，既然刘都督你信得过某，某也就随军同往。”刘晔赶紧纳头称谢。刘备看他那样子，心里好笑：“子扬毕竟不糊涂，只要把我这送信之人放在身边，就算出了什么差错，也好随时拿来是问，不怕跑了。”

刘晔发兵前早派出了侦骑，一路往来探查。又以张飞为前锋，先行开路。等张飞出发了半个小时，刘晔这才拔起三军，遵照‘刘备’口谕，发兵两万。大军出去，第一天也没敢行进多少路程，到了己氏县，眼看天昏，也就把军驻扎下了。张飞的先锋军，则在离己氏十几里外扎营安寨。刘晔刚刚把部队驻扎下，又悄悄派出数十侦骑连夜绕往前侦查，比及天明，并没发现异状，这才传令军队急速行进。

这些刘备尽都看在眼里，对刘晔的‘谨慎’倒是刮目相看，心里自然欢喜。他看到刘晔此刻一副坦荡荡的样子，倒好像是疑虑尽去，也就不由开口戏问：“刘都督，现在你可以完全相信我的话了吧？”

刘晔赶紧说道：“先生的话，我何敢质疑？只是我想到吕布此去赴约，其志必在一举拿下东平，可是他兵力有限，必将从后方调配。他后方兵力一但薄弱，势必怕其他人趁机觊觎。要是他在路上预先设下埋伏，到时我匆匆而来，只怕就要不得不匆匆败去了。故尔，我也得十分小心对付，让侦骑往来查探，就是怕误中了敌人的埋伏，也请左先生勿要多疑。”

刘备重重点了点头，赞道：“子扬，你有这个忧患意识就好！”

刘晔微微一愣，他这口气，跟刘使君何其神似啊！

这时，一骑飞来，下马禀道：“都督，前锋张将军遇到梁丘城强敌抵抗，首战败下，请都督指示。”

刘晔还没开口，刘备就骂了起来：“这个翼德，谁叫他随便接战？”

刘晔指着侦骑道：“告诉张将军，叫他勿要接战，绕道过去，直进昌邑！”

侦骑上马而去，刘晔这边也传令绕梁丘城而走。不过片刻，侦骑回来报说，张飞非但没有撤下来，反跟梁丘城吕布守军又接了一仗，败下阵来。而那张飞越战越恼，硬是不肯退。

刘晔在马上思索片刻，尚未开口，刘备早是纵马上前，指着侦骑，喝道：“带路！”

侦骑犹豫的看着刘晔。

刘晔赶紧上前，瞥眼看到老者脸色变得出奇难看，反而安慰道：“先生不要生气，这……”

刘备打断他的话：“刘都督，我问你，刘使君走时跟你说，对于那些不听调配的将领，该如何处置？”

刘晔一愣，心里哑然：“这都知道？”也不敢隐瞒，拱手道，“刘使君走时，说道，他去东平后，梁国一切军政都由我暂时全权代理，在梁国驻扎的所有军队都可由我调配。如有不听令者，可先行拿下，等使君回来后，再行治罪。”

“很好！”

刘备点了点头：“现在张将军他不听军令，让他撤退他不撤退，你该怎么办？”

刘晔不敢不回答：“当按照刘使君吩咐，先行收押。”

刘备道：“知道就好，刘都督请行使职责吧。”

刘晔在马上，半天没动，刘备不由动怒：“怎么，你看到张将军是刘使君的三弟，你就不敢得罪他了？”

“当然不是！”

刘晔赶紧道，“我在想，凭着张将军的本事，如何会两次败于敌手？如果这是一个劲敌，就不得不将他拔除，不然等我们到了昌邑，这个劲敌却追在我们后面捣乱，那就麻烦了。”

刘备想了想，点了点头：“刘都督考虑得也无不是，这人能两败翼德，也应该不是平凡之辈，的确要防他前后夹击。这样，你可增加两千兵马给翼德，翼德既然不肯退军，就把这个‘劲敌’留给他慢慢啃。而主力军队，却是丝毫不能停下，还要继续绕道前进！”

刘晔笑道：“我想的就是这个，如果让翼德缠住这支军队，不让这股强敌增援昌邑，那么我们也就不怕后路来敌了。”

刘晔跟刘备商议定，便即拨了两千兵马给张飞，并嘱咐侦骑：“查清敌方将领是谁，速速来报。”探马领命而去，刘晔又下令军队加速前进，从小道绕过了梁丘城。也没多少时候，侦骑来说：“查清了，敌方将领叫高顺。”

刘晔点了点头，又问：“他那里有多少人马？”

侦骑还没回答，刘备早在旁边说道：“我没猜错的话，不足千人。”

侦骑微微一愣，连道：“先生果然是神人！正跟先生所说一样，他所领的，的确不到一千人。”

刘晔看向刘备，说道：“先前张将军与贼兵战时，尚是敌人的双倍人马，贼将却能轻易连胜，现在虽然给张将军加了两千人，只怕也难以应付。”

刘备点头道：“高顺手上虽然只有不足一千人马，但他所领乃是吕布精锐之师，皆能以一挡十，号称‘陷阵营’。张将军率部虽多，其中亦有精良，但亦恐难匹敌。所以，我们也不能指望他能击退高顺，只求稳住敌将就行。等我等夺了昌邑，再来收拾贼将不迟。”

刘晔当即吩咐：“照先生的话告诉张将军，让张将军他小心应敌，只求稳，不求胜！”

“诺！”侦骑领命去了。

军队行了没半日，未牌时分，也就来到了昌邑城下。

吕布走时，以曹性为主，魏续为副，共同驻守昌邑城。

曹性在府上，突然接到敌军犯境的消息，立叫备兵，就要出战。魏续听到曹性将要发兵，赶紧来拦，一面责备他：“吕将军走时怎么说的？要是有敌来，切勿出战。你如何把吕将军的话这么快就撇在脑后了？”

曹性自上次‘宋宪事件’后，对魏续一直含恨在心，此时听他阻挠自己出战，脸色更是不好看了，只道：“贼人来犯，我若不出战，岂不挫我军威？”魏续还要阻止，曹性指着他道：“魏将军，你别忘了，现在这里谁是主将，谁是副将！谁说的话算话，谁说的话不算话！你，现在得听我的！”

魏续一阵脸红，也就没有阻挡，愤愤退了出去。

曹性见他说不过自己，终于把那日的恶气都出了，心情也跟着舒畅起来。但转念一想，我若独自出战，留魏续在城中始终不放心，便也拉着他，非要他一起出战。魏续道：“曹将军出战，已经是犯了吕将军的规定了，如果还要拉上我，让吕将军知道，岂不罪上加罪？更何况，要是我也跟着出战了，这城由谁来守？”曹性只不理，说道：“城池自有小校来守，不劳魏将军担心。”魏续无奈，只得跟着出战。

曹性出城，打马就是大骂：“又是刘备小儿！看我不报当日无盐城之仇！”刘备以为他是认出自己了，还道是见了鬼。却不知道，曹性因为看到刘字旗号，想起无盐之败，所以不见则已，一见心头立即交恶，破口大骂自然在理。刘晔见对方不打话就挥军来冲，也是催动三军，往前交战。

昌邑城下，战鼓顷刻间，擂山而动。

第七百章　城头变换大王旗

两军交战多时，魏续眼见敌势如虎，抵敌不住，调头就跑，被曹性唬眼瞥见。曹性暗想：“魏续这厮与我因为宋宪一事闹得几次僵直，这次我要出战，他却不肯。虽然被我强迫他跟了出来，就怕他心里不服。现在他突然悄悄撤退，正是佐证。哼，我可不能让他把我关在城外了。”

曹性想到这里，也是撒马往后便撤，口里却不停乱叫：“有敢后退者，力斩！”眼看魏续已经率了数骑踏桥而去，心里更惧，赶紧扯起一箭。一箭射出，正中魏续背心，魏续当即落下马来。魏续一落马，跟在旁边的数位将军一愣，只听曹性远远呼道：“魏续抗我军令，反心已具，余者不得再退！”

魏续还有许多心腹在后面，正不知魏续如何落马，此刻听到是曹性亲口承认杀了将军，一个个都是咬牙切恨，反戈相击，高呼：“魏将军乃是吕将军舅子，曹性何人，竟然敢杀害将军？”两边一起哄，后面就打了起来。他这边一打，正好被左军麴义、右军陈到一趁，顷刻冲过了吊桥。

城楼上守卫的弓弩手想要放箭，无奈城下自家军与敌军混作一团，也就不敢乱来，想扯吊桥已自不及。没过片刻，刘备军队杀了过来。曹性眼前抵挡不了，还想回城，不想，刘备军队如洪涛一样的涌进，根本来不及组织抵挡。曹性急了，还想取吕布家眷，早被刘备军队据了，无奈，只得在城中放起一把火，自己也就率了数千残兵仓惶败出了城。

刘备眼见大局已定，也不及耽搁，赶紧去找当初潜入昌邑时落脚的酒肆。酒肆里三五客人正喝着酒，突然听到喊杀声大起，街上行人乱窜，城中心又烟火冲天，赶紧也就一哄跑散了。酒肆里，主人正恐惧不堪，欲要上了门板，暂时歇业。不想，眼见有位老人家走了进来，赶紧迎上前去，说道：“客官……”

刘备看也不看他一眼，只把眼睛扫视了一回堂内。堂内这些案桌都未曾挪动，记得当初自己就是坐在……刘备走上前去，掀开桌案，桌案下什么也没有。

掌柜立即走上前问：“客官，客官，你这是干什么？”

刘备连连掀翻几张桌案，什么也没有看见。掌柜见他这副神气，完全不像是来照顾生意的，倒像是来砸场子的。赶紧招呼伙计，喊道：“这糟老头，某非你还想趁火打劫不成，来呀……”

刘备不等他话说完，反手一拿，就将一只手腕紧紧扣住了。掌柜手腕奇痛，连连嗷叫：“饶命饶命！”

刘备指着眼前几张桌案，厉声问他：“你们这店里可曾捡到什么东西没有？”

掌柜喊冤的叫道：“没有没有！”

刘备鼻子一哼，手上又一捏，痛得他死去活来。旁边虽然站在一干伙计，手里操着酒壶，杯盏，扫帚，没一个敢上前。掌柜被弄得痛了，求饶起来，赶紧道：“有有！我记起来了，前几天，我们在这边一个桌案下，倒是捡到了一个包裹。不过，不过肯定不是你丢的。”

刘备听到‘包裹’二字，心里一紧，赶紧喝道：“包袱在哪里？你如何断定就不是我的？”

掌柜实在没有见到过这样一个羸弱的老头，不但力气奇佳，就是说话也这么吊的。他也不敢马虎，赶紧道：“这副包裹里装着官服，官履，都是官家的东西。这些东西，您，您也用不着啊……”

刘备眉毛一竖：“少废话，东西在哪里，快交出来！”

掌柜看了伙计那边一眼，刘备以为他是耍滑头，又是一捏。掌柜带着哭腔，说道：“实不瞒知道，我们捡到这些东西，还哪里敢私藏啊，早就交给官府了。”

刘备心里一急：“哪个官府，交给了谁？”

掌柜脸色难看，踟蹰说道：“这实话说了吧，当日客官和另外一伙人走后，我们收拾酒桌的时候，就在桌案下面发现了这个包裹。我们刚刚拆开看，正好李伍长又带了曹将军重又回来了，说是要查你和你的那伙人。他们没查出什么，就到我店里耍赖，说是我们引他们来的，要把我们带走。我当时是百口莫辩，想到那个包裹，就把它交了出去，再花了点钱，他们也就走了。客官，你看……”

刘备又是一凛，心想那李伍长，当是那日那个带兵的小头头，只是他口里的曹将军会是谁？刘备手上又加了劲，厉声问他：“实话说，那位曹将军叫什么？”

掌柜笑道：“这位曹将军时常在我这里喝酒，我自然知道他的姓名。”

刘备喝道：“啰嗦什么，赶紧说！”

掌柜脸上血色一败，赶紧道：“是是！这位曹将军，就是如今昌邑城守曹性的便是。”

“曹性？我就猜到是他！”

刘备怒目向他：“谅你也不敢乱说，这包裹果然是在曹性手里？”

掌柜连连点头：“是是！”

刘备放下他手腕，暗暗想到：“曹性已不知去向，这可怎么找他？”他正不知所以，只听街上乱声迭起，行人比起刚才来，更加恐慌，皆是东西乱走。

刘备不及细想，赶紧撇下他，走出酒肆，找人便问：“可知曹性跑到哪里去了？”问了多人，这才知道曹性是从西门跑出去了。刘备赶紧扯下马，想要从西门追去，被刘晔看见，赶紧追了上来，急急问道：“先生，我正找你呢，你这要到哪里去？”

刘备不好回答，支吾过去。转眼见他额头上汗珠直滚，赶紧问他：“刘都督，有何事让你如此心急？”

刘晔道：“先生有所不知，这城内乱着呢。我刚刚控制了这边府衙，没想到城门那边，守兵却又接连被人杀