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�再从剑啸营里抽派了百名虎士，五十名剑士，带上厉影、廖化等数将，便即奔向须昌。

但到了须昌城下，刘备又让廖化暂领孙观部下三千人马，留在城外，自己却只带了一百多名剑啸营护卫，缓马进城。乐进率了须昌大小官吏，并城内民户，早跪在道旁，欢迎刘备入城。乐进等看到刘备只带了这点人马进来，不但是乐进心里佩服，就是那些将领看见了，也是一片欣然：“刘使君生怕大军入城会扰乱居民，故尔将人马都留在城外。可见，他行事不但坦荡荡，就是对于百姓也是深有爱心，果然如外面传言，真乃‘仁义之君’也！”刘备与乐进等一一见过，方才进了府衙。

乐进又请出孙观与刘备相见。

孙观此刻已洗刷一新，不似囚徒生活，衣服也换了崭新。他看到刘备，赶紧低头下拜，说道：“败军之将，无颜再见大人，只求速赐一死！”

刘备赶紧扯他起来，说道：“孙将军受苦了！”

孙观瞥眼看到王党，想到要不是他骗了自己，何有此前之辱？不由暗暗切齿，别了刘备，跳到王党面前，冷眼将他上下扫视，戟指道：“你这老儿前些日那副病恹恹之态全跑哪儿去了？站在这里也不怕闪了腰？”

王党已得乐进吩咐，只可赔礼，不可回嘴。王党脾气本也好，被他一说，反而嘿嘿一笑，拱手赔礼：“前些日子病已去矣，今日好了。这不，突然想到先前对将军有所得罪，故尔前来赔礼，还希望将军……”

话还没说完，早见孙观跳前一步，就要伸手扯他胸口。王党情急一避，赶紧跳开，连连说道：“将军虽有本事，不见得是我对手，所以还请将军珍重。”

孙观鼻子一哼，呀呀叫道：“当日若不是你这厮捣鬼，我会着你道儿？今日我不服你，你不服我，那好，我们且把各自兵器亮出来，比个真本事。不然，难知胜负！”

王党也不示弱：“是是！那日要不是任务在身，我岂会见你就跑？哈哈，听你一说，今日却正好可以好好打个痛快，对个胜负。反正我也是，的确手痒痒了。”

乐进一看，这哪里是理？赶紧就要喝退王党，被刘备挽住衣袖，笑道：“让他们打去，我也正好见识见识你的这位王副军的真本事。我两嘛，却可趣酒旁观。”

乐进想想，也好！赶紧吩咐一声，让人叫庖厨准备酒菜。

王党和孙观各自取过兵器，在场上磨枪擦刀起来。

酒菜很快准备来了。王党和孙观似乎是专门为他两助兴才相斗的。等酒菜一到，两人也不打话，就是好一顿厮杀。刘备与乐进喝着酒，一面点头观战，一面问道：“须昌城内的事处理得怎么样了？”

乐进答道：“差不多已经处理好了。”

刘备点头道：“这我就放心。”

顿了顿，又说，“我发兵来取须昌，临走时，跟鲁司马说，我把兵马差不多都带走了，要是曹性这时来袭，你该怎么办？鲁司马说，不用着急，曹性哪能这么快就来？于是，我就把全军带了过来。今日，幸得乐将军你诚心归诚于我，这才让此地战事速速结束。虽然不过数日功夫，但我仍是放心不下无盐，所以我准备在这边休整一日后，明天就回无盐城，也请将军随我同去。”

乐进说道：“不用大人吩咐，其实我早已让部下都做好了准备，随时追随在大人左右，大人叫我们到哪里，我们就到哪里。”

刘备点了点头：“如此就要辛苦你们了。”

乐进道：“哪里话？为兵为将者就要有这个准备，大人也不需内疚。”

刘备又是点了点头，问：“那须昌城的守备如何，你安排好了人没有？”

乐进道：“我也只是以客将身份入驻此城，对此城也不大了解，所以并没妄议，就请大人你来安排。”

刘备想了想，说道：“此城对于无盐的安全十分重要，所以我想派这位孙将军率领本部三千人马驻扎在这里，至于衙门人选，却是还要乐将军略为斟酌。”

乐进道：“这也简单。我虽是客将，但我有一乡友在此，他先前力诛叛党，可以让他举荐可信之人来担任。”于是，又将乡友昨日阵上杀张司马的事跟刘备说了。刘备听后，叫将他那乡友召了进来。刘备问他姓名，那人回道：“末将乐宋！”刘备见他骨骼健朗，心里高兴，当即封他为假司马，让他留下来协守此城。又问他举荐县令之事，乐宋举荐一人，刘备又即召见，当即任用。各人且退去。

孙观与王党战了多时，不分胜负。刘备心喜，也怕他们互伤了，便即将他们手臂捉在一处，笑道：“你两打够了没有？怎么样，两人心里有没有舒畅点？”

孙观、王党二人对笑，都是佩服各自手段：“心里好多了。”

刘备哈哈一笑，请他们坐下来共饮。刘备对王党说：“将军一身武功，既然你家乐将军已封为‘归诚校尉’，你也就升格为校尉司马吧。”王党赶紧谢过。

刘备席上说到留孙观下来守须昌的事，并封孙观为须昌都尉，孙观当然立即应承下来。刘备又道：“虽然留你下来，我还是要告诉臧将军一声的好。”于是，又作书一封给臧霸。并在信中多有称赞臧霸举荐之功，不但赏赐颇丰，还加其骑都尉为开阳校尉。臧霸得信大喜，称谢不已。这是后话。

刘备这边一切处理完毕，便即拔起三军，带了乐进等回了无盐。这次回去，自比来时不同。不但得了许多兵马，更重要的是得了良将。刘备心里，自不必多说。

第二百四十章　银河射手曹性

刘备率领大军，一路紧赶慢赶，不想还是迟了一步。大军还没到无盐，就听到无盐城被曹性领兵攻打的消息。

曹性、侯成兵败到了东平陆，宋宪借了他三千人马，曹性又召集流散部卒两千，加上各县紧急调来的三千，外加自己原有的两千，勉强凑齐了一万人马。听到刘备领兵攻取须昌的消息，和侯成稍加商议，便即发兵渡河，前来围攻无盐。

无盐城内只留了两千人马。关羽要求出战。鲁肃只是不同意：“只要我等坚城不出，曹性自退。更何况，彼众我寡，胜负难料，不必冒险。”

曹性围了无盐一天，无奈无盐城守军不出，只好第二天接着挑战。

这时，刘备接到前路探马的消息，心里略一算计，叫来乐进：“烦将军领本部人马从左路攻他，我自率军攻他右路。”乐进领命，下去准备去了。刘备于是自选了五千健卒，亲自担任右路大将，让廖化等留下，“你等且缓押辎重，等我与乐将军击退贼兵，你们再入城。”

廖化等虽然觉得不妥，但刘备既然说了，只得约束后队人马，暂缓前进，等候消息。

乐进向刘备复命：“人马已备齐，请大人传令。”

刘备拔出双股剑，做左右挥舞。鼓声一响，拔起人马，一左一右，蜿蜒向无盐挺进。

无盐城下烂骂不断，无盐城头岿然不动。

关羽手执大刀，脸色通红，紫涨。鲁肃紧紧抓着他的手臂，在他耳边不停安慰：“将军，且息怒。你听，他们骂得多有诗意，你又何必跟他们动怒呢？”

只听城下叫骂声不停：“你红脸贼，偷鸡摸狗。鸠占鹊巢，不知恬耻。不敢出战，乌龟王八！”

叫骂的五六人，嗓子都要冒烟了。

曹性、侯成见上面半天不动，就怀疑起这些人叫骂的水平了。他们似是心意相通，都是不由互相看了一眼，然后叫了声停，将他五六人都叫到跟前，问他们：“老子叫你们骂人，又不是叫你们作诗，你们骂得这么文雅干嘛？”

五六人互相指责起来。

曹性、侯成一刀一个，剩下的三个，立即跪下身来。

曹性捏了捏嗓子，说道：“哼哼，跟老子学点！”

正要张口，那边一骑马慌张奔来，曹性破口大骂：“你他妈的狗东西，猪狗养的，我碎你妈拉羔子，你他妈的给老子还不滚下来，我入你老娘！”

侦骑吓得赶紧滚下马鞍，连连拱手，汗颜道：“俺娘随俺爹都入土三年了，要入，也不合适吧，则个。”

侯成在马上踢了他一屁股，说道：“曹将军不是骂你的，你慌什么？”

侦骑抹了一把汗，才道：“这样就好。”

曹性瞪了他一眼，喝问：“你不去后面探听消息，跑这里来干什么？难道有什么新的情况？”

侦骑似是一下想到了重要的事，赶紧回复喘气焦急之状，声喘连连：“正是！这～这，我军刚发现，无盐通往须昌大道上，有大队人马杀了过来。”

曹性、侯成互相看了一眼，问道：“是刘备？”

侦骑点头道：“有刘字旗号，也有乐字旗号。”

“有多少人马？”

“差不多～差不多也有一万。”

停顿片刻。侯成问曹性：“现在怎么办？”

曹性道：“侯将军，你围城勿动，我率一半人马迎敌。”

侯成也没反对。曹性赶紧回身调集部众，带了五千人马，直奔大道，正好遇到刘备军队。刘备也不打话，两边就是一顿厮杀。刘备跟侯成这边杀着，乐进带领左路则继续前进，等到了无盐城下，直冲侯成部队。侯成部队一乱，侯成大声问两边：“这是怎么回事？”没人回答他。他心里惊道：“曹将军不是已经率军截击去了吗，如何敌军这么快就杀到我这里来了？”侯成心里虽然惊骇，也即约束人马，与乐进厮杀起来。

城头。关羽笑道：“救兵来了！”就要下城出战。

鲁肃赶紧制止他：“将军勿急，你看这是谁的旗号？”

关羽也是惊住了：“如何是‘乐’字旗号？”

鲁肃默看良久，笑道：“我知道怎么回事了！将军可以率军出击了！”

关羽不解。鲁肃笑道：“将军，你看，那不是使君的人马？看来使君是降服了乐进，不然乐进军中不会没有曹字旗号。”远远的，刘备率军压住曹性，曹性抵挡不住，渐渐往后退来。城头上，已经可以看清城下有两股人马搅做一团，互相作战。

关羽看清了这点，点了点头，笑道：“我去帮大哥，无盐城就有劳军师你来守护了。”看到鲁肃点头，关羽便即捋须下城，带了千人，开城夹击。

首先感到不支的是侯成。

侯成本来忌惮乐进这一堆人马，再看到无盐城内人马也已杀了出来，心里哪里不急？暗道：“叫那几个小厮骂了半天，城里贼将就是不出来。不料，曹将军一开口，贼兵就哗啦哗啦来了个没完没了。哎，早知道……何必当初？”心里叫苦不迭。

曹性跟刘备厮杀一时，见自己这边人马杂乱，又遭夹击，一时难以约束。再看到刘军气势越来越盛，而侯成又是抵敌不住，心里大惊：“再打下去，只怕都要把老子本钱都打没了！”想到这里，只好带领兵马，退到了汶水。

鲁肃见围兵尽退，而刘备平安归来，心里高兴不已，叫打开城门。却没想到刘备直过城门而不入，在马上叫道：“二弟且先回城，接我后路辎重。其余人马都随我打过汶水，追击贼兵，拿下东平陆！”

鲁肃在城上看到刘备率军直追曹性不放，心里大骇，赶紧下城，已经追不及了。

关羽问道：“军师何需着急？若我大哥趁此一鼓作气拿了东平陆，那岂不是好？也除了心头根蒂。”

鲁肃跌足道：“曹性本已大败而去，所谓穷寇莫追。如果使君能够趁机拿下东平陆还好，就怕追得太急，反而会逼得曹性狗急跳墙。如此，使君就是自蹈危地了。”

关羽轻笑道：“曹性无能，他狗急跳墙又如何？我大哥难道还怕他不成？”

鲁肃摇头道：“虽然如此，我还是不放心。不如这样，你且带一队人马从后策应，以免有失。”

关羽却是不动了：“大哥叫我接应辎重，要是我走了，那后面军队怎么办？再说，我随便出兵，大哥问起我来，我又拿什么理由回答他？”

鲁肃道：“退一步说吧，假如使君真的能一举击溃曹性，那当然是好。但他能够保证击败曹性后，马上就能接着攻下东平陆么？要是不能，他是不是要分几步来？如果今天没能打下，是不是要等到明天？若是歇了一个晚上，人马又饥又饿，他们吃些什么？若是没得吃的，他们第二天还哪有力气再去打战？所以，为了大局着想，将军你这次非去不可。但将军也不必急着去，只需等辎重一到，你再接着把这些辎重分一点出来，带了去见使君。到时，我想使君肯定不会责备你了。”

关羽一愣，想了想：“还是鲁军师想得周到，我这就去准备！”

在刘备看来，曹性已成败局，他在想：“直追穷寇，杀进东平陆，确保无盐！”

他这么想着，自然别的什么也没多想了。

曹性已经退到汶水桥边，看到刘备大军尾追而来，急得咬牙直叫，只好且战且走，不敢留恋。刘备率军过了汶水，地势稍微复杂。曹性见到刘备紧追不舍，而身后兵马越走越散，到最后都不到两三千了，心里害怕，急得打马乱走。瞥眼间看到侯成，赶紧跟他合为一处。侯成连叫：“这且如何是好？”

曹性道：“慌什么？先回了东平陆再说。”没想到，刘备那边追得急，霎间漫山遍野冲了上来。曹性在乱军之中也慌了手脚，只管向东平陆方向乱跑。

刘备撒马疾追，远远看到曹性，叫两边：“给我拿了贼首！”曹性瞥眼看到刘备，又见后边一色人马只管朝自己冲来，更加慌了。他心里一急，看到旁边一堆草丛山坳，赶紧弃马，将身一跳，滚到了道边。待到刘备带人冲近的时候，却已不见了曹性。

刘备骑着马两边打转，手里双股剑紧握，眼睛向乱军之中扫去：“咦，怎么一下就不见了这厮？”他身后的将军也没看的真，再加上人马乱冲，跑了曹性特很正常。

曹性情急之中，丢了手里大刀，着身跳下马来，滚进山坳。他一迭连滚着，埋在杂草里，也没人能看见。等身子停了，曹性却发现手上只握了副长弓，就连腰刀也不知落在哪里去了。

曹性爬起身来，找到一个山石边，看了看形势。只见自己人马跟刘备人马遭遇在了一起，又是一场乱战。但他不看也知道，自己这边如丧家之犬，狗急乱咬人，哪里有半点组织？自然不言而喻，其势自知。曹性羞愧的咬了咬牙，本欲走开，但唬眼看到刘备还在那边徘徊不走，似是非要杀了自己才甘休。曹性顿时心头恶起，看到手里长弓，心下快慰。他捏过长弓，想要到箭壶里取箭，心里一惊：“箭壶丢了，箭也没了！这却便宜了这厮！”他可恨的恼了声，赶紧撤去。跑了两步，看到杂草堆里没有一支箭羽，心里大喜：“天杀刘备！”

曹性拾起箭矢，看了看，正是自己丢的。再要找，旁边还有一支，却已经折断了。曹性生怕刘备走远了，也不找了，赶紧来到大石后。可喜刘备还在左近彷徨，正指挥作战，并没走开多远。曹性邪恶一笑，牙齿一咬，将箭放在弓弦。微微扣住，抬起手腕，扯弓瞄准，呼的一箭，带风向刘备射去。一箭奔出，如轻雷在鸣，劲灌箭羽，一箭就将刘备带下马来，丢身在地。

曹性见一箭射中刘备，心喜若狂，看到那边乱呼，怕被看见，赶紧跑开。

刘备一箭落马，旁边将领看见，赶紧冲上来，保护刘备往后就撤。曹性那边没有主将领导，又是败得凄惨，就算侯成有心来控制场面，只怕也不是那么容易。所以，侯成眼见刘军后退，他也不敢追，反而马不停蹄，趁这机会赶紧向东平陆退去。

乐进听到刘备落地，吓得脸色也是煞白，赶紧过来看刘备。刘备却是翻身笑了笑，啪着手掌盘腿坐了起来，说道：“这一箭果然厉害！要不是我听到脑海风声乍起，反应灵敏，将身一斜，不然我命休矣！只是万万没想到这一箭射出，居然势如奔雷，从我肩上擦过去，我的身子就跟落叶一样，被这一箭带倒在地。嘿嘿，说来惭愧。”

乐进等看到刘备谈笑自如，还有心思开玩笑，就知道没事了，这才舒了一口气。

乐进挑眉问道：“想不到曹军之中还有如此善射之人，也不知是谁？”

刘备笑道：“要说曹军之中有多少善射之人，那我一时还真说不出来。但要在我们现在所追的这部曹军之中来看，唯有此人了。”

乐进等问：“谁？”

“曹性！”

刘备嘴巴轻轻一砸，脑子里却已想到演义上另一幕：夏侯惇大战高顺，将高顺败去后，紧追不放。不想，这时一箭射来，正中左眼。夏侯惇于是拔箭啖眼，传下了千古经典：“父精母血，不可弃也！”而射他的曹性，眼见夏侯惇不但一箭没能落马，居然还好这一口，吓得面如土色，想要逃跑，被夏侯惇一枪给挑了。可怜这个被广大三国迷誉为‘银河射手’的曹性，就是这样被结果的。

刘备脑子这么一阵乱想，旁边一杂人等早是唏嘘和讨伐声齐起：“既然大人已经知道暗算之人是谁，那么这就好办了。等杀进东平陆，活剐了曹性那厮！”

乐进这时问道：“大人，那我们接下来该怎么办？”

刘备站了起来：“我先前一箭落马，曹性一定以为我已经死了，而且军队已经撤了回去。但我偏偏要吓他们一跳，我不但要