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　　张原便回书房给父亲张瑞阳写信，先说自己的学业，拜王思任为师，受到了提学官赏识，然后说自己由母亲作主已与会稽商氏女郎订亲，请父亲大人不必在外奔波，可以辞去周王府的差事回山阴与家人团聚，还随信附了两篇八股文，让父亲知道他学业有成并非虚语——

　　给姐姐张若曦的信也是一样，也附了两篇八股文。

　　张原把写好的两封信拿到南楼去给母亲看，张母吕氏看罢信，笑道：“你附了制艺去也没用，你父只怕还是不信，以为你是哪里抄来的，单这笔字他就不信是你写的。”

　　张原苦着脸道：“儿子以前那么不堪吗！”

　　张母吕氏开怀大笑，说道：“以前也好，现在更佳。”

　　张原道：“那这两封信还得请母亲背书一下，就写‘此信确系张原所写，八股亦其所作，并无人代笔，未曾抄袭’，这样父亲和姐姐才会信吧。”

　　张母吕氏笑得咳嗽起来，张原赶紧给母亲抚背，好一会张母吕氏才勉强止住笑，说道：“我是要给你父，还有若曦写信，这心里的快活啊要亲笔写出来才好，我儿这几个月来真是让为娘欣慰。”

　　张母吕氏便到张原书房里给丈夫和女儿各写了一封信，写好后一看：“啊，写了这么多，真啰嗦，字也难看，儿呀，还是你代为娘重抄一遍吧。”

　　张原笑道：“母亲的字很好，父亲和姐姐一定很愿意看到母亲的亲笔信。”

　　张母吕氏笑道：“罢了，反正是自家人，也不怕露丑，就这么寄去吧。”

　　张原将写给父亲的信送到族叔祖张汝霖那里去，张汝霖可以动用致仕官员的特权通过驿递寄信，很快就能送达开封周王府，张瑞阳是周王府掾史长，当然能收到信，至于寄给松江府青浦县的信，只有通过脚夫行的人捎带，并付一定的银钱。

　　第一百零七章　又见同船渡

　　万历四十年的冬天，绍兴府八县普降大雪，冬月初一下了一场雪，雪还未化，到冬月十二这日一早又是北风呼啸，彤云密布，看来午后或傍晚还会有一场大雪。

　　辰时初，张原携着二十余篇制艺去会稽王思任老师家，小奚奴武陵跟随侍候，石双提着一个篮子，篮子里有风鸡、风鸭各两只，还有一盒两斤装的建宁贡茶，贡茶是鲁云谷送给张原的，这次带上转献王老师，没娶王老师女儿就是这么愧疚，有点好东西就要想着王老师。

　　在府学宫街头遇到张萼摇摇摆摆瞎逛，身后跟着小厮福儿和健仆能柱，张萼一把挽住他的胳膊，说道：“介子你订亲了还没请我喝酒。”

　　张原道：“成亲时定然请三兄痛饮。”

　　张萼问：“何时成亲？”

　　张原道：“金榜题名时。”

　　张萼笑道：“那我祝你名落孙山——对了，你这么急匆匆去哪，又去会稽大舅哥家？”

　　张原道：“去谑庵先生家请教八股，三兄这么大冷天也到处逛，怎么不在家里烤火饮酒戏婢女？”

　　张萼哈哈大笑，说道：“待在家里无趣，好些清客都回家过年去了，那些婢女嘛，就是那几张脸，看多了也没意思，莲夏还可以，可看到我就躲，不用求我的银子了，哼，我说她老爹怎么不再来场大病呢，那时我让她脱光光——”

　　张原瞪了他一眼，迈步便行，说道：“我急着赶路，三兄忙你的去吧。”

　　张萼却又快步跟上，说道：“介子，我最近也学会盲棋了，象棋盲棋，咱们一边走一边来一局？”

　　张原道：“那好，你先。”

　　张萼便来一个“炮2平5”，张原应以“马八进七”，张萼“马2进3”，张原“车九平八”，张萼起先思路清晰，行棋气势汹汹，很快形成当头炮巡河对张原的屏风马，但当下到三十多步棋时，张萼已经搞不清棋局上的棋子位置哪在哪了，想了好一会，大步流星拦在张原面前，大叫一声：“抽将，吃你车。”

　　张原道：“你拿什么抽将？”

　　张萼道：“我连环马、我当头炮、我双车逼宫，我五个小兵全过河了，介子你还不认输吗？”

　　张萼站在路中间，仰天大笑。

　　张原也笑，说道：“这才真是空口无凭啊，有理没处说去，我输得冤枉。”

　　张萼很快活，说道：“介子，还有一事，大兄说了，哪天大雪初晴后，我们登龙山观雪，你也不要整日死读书，该玩还得玩。”

　　张原点头道：“三兄说得是，去龙山观雪记得叫我。”

　　一行人这时走到了府河边，张萼道：“介子你自去吧，我在桥上看看。”

　　张原和武陵、石双过越王桥，走到桥这头回头一看，张萼拿着那管望远镜，这边看看、那边看看，现在的张萼，只要一出门，健仆能柱赶紧就得带上望远镜跟去，张萼随时要偷窥的——

　　来到王思任府上，老门子道：“张公子来得巧，老爷正要出门。”

　　张原进到门厅，就见王思任、王婴姿父女一身厚厚冬装准备出行，见到张原，王婴姿睫毛闪了几下，微微低下头，王思任笑道：“张原，来此何事？”

　　张原叉手施礼道：“学生不知老师就要出门，那学生改日再来请教。”

　　王思任道：“是要我评点八股吗，那就先放在我书房里，待我回来看，我今日要去会稽山避园。”

　　张原将一叠文稿放在一边，躬身道：“那学生告辞了。”

　　王思任“嗯”了一声，看着张原退出门厅，却听女儿王婴姿轻声道：“爹爹为什么冷淡他？”

　　王婴姿现在只知张原与商氏女郎订亲了，并不知父亲还曾托侯之翰向张原提亲，看到张原来，她依旧心里欢喜，只是因为张原已经订亲，稍感隔阂，这时见父亲冷淡张原，便为张原抱不平——

　　王思任有点无奈，说道：“那要怎么，我们的确是要出门，难道叫他在这里等着，我们可是要午后才回来。”

　　王婴姿道：“可以让他和我们一起去避园，船上可以看他八股。”

　　王思任侧头望着女儿，女儿眼睛瞪得大大的，眼神纯澈，尖尖的下巴系着帷帽带子，这半年来身形也明显抽条颀长了——

　　不知为什么，王思任竟点头道：“那也好。”便命仆人赶出去叫张原回来。

　　张原快步回来叉手问：“老师有何吩咐？”

　　王思任道：“张原，你上回不是说要去看避园吗，现在已基本完工了，就一起去看看吧，坐船去，在船上我可看看你的制艺。”

　　张原先前见王老师对他冷淡，也是闷闷不乐，这时听王思任这么说，自是喜出望外，便命石双先回去告知母亲，说他要午后才回去。

　　一个仆人进来禀道：“老爷，船收拾好了，可以出发了。”

　　王思任便带着王婴姿、张原，还有几个僮仆，武陵也在其内，一起十个人步行到一里外杏花寺后的东大池码头，上了一艘乌篷船，两个艄工摇起橹，乌篷船往经水门城外驶去。

　　绍兴水道四通八达，绍兴人出行，坐船多于乘轿和车马，这里的河道也没什么大风大浪，很是安稳，从杏花寺码头到大禹陵乘船大约要小半个时辰，在船上，王婴姿与爹爹坐在一边，张原坐在另一边，保持恭恭敬敬的姿势，从来没有像现在这样尊师重道——

　　王思任瞧得好笑，说道：“张原，你随意点，这般毕恭毕敬我也不自在，把制艺拿来给我看。”

　　方才那叠文稿张原又收在怀里了，这时取出双手呈给王思任，王思任便一篇一篇看，看一篇评论一篇，王思任曾两次充任乡试考官，十天时间看过几千篇八股文，经验丰富，眼光毒辣，船到大禹陵下，二十二篇制艺他也已评点了十五篇，干脆就在船上把剩下七篇全部评点完，最后总结道：“八股限人太严，尺幅较狭，圣贤有一定之论，注疏有不易之说，私智臆识，随所移缀，致人真才难展，我看你这二十余篇制艺，于八股章法已窥精奥，以后每日只作一篇，另外再作一篇古文，学史迁贾生、学韩柳欧苏，不能再一味钻在八股里，不然纵然科场得意，也为学者方家所轻，而且学古文能开拓眼界，能跳出八股框框肆意挥洒，也能在框框里游刃自如。”

　　王思任是时文大家，世事洞明，学问通达，他能准确看出张原文中的倾向和苗头，及时加以引导和纠正，这让张原深感拜在王思任门下是多么的幸运，而王思任呢，能有这么一个一点就透的弟子也实在是非常愉快的事，说得兴起，也忘了对张原的那么一点不快，悉心教导，言辞亲切，直到舍船登岸，看到女儿王婴姿上岸时脚未站稳张原还伸手扶了一把，王思任才又懊丧起来：“这么个女婿怎么就被别人抢去了，不然的话这同舟游园何等赏心惬意，说说八股，谈谈诗赋，噫，早知如此，应该在那日山阴县衙晚宴后就让侯之翰去提亲，看来什么事都讲一个捷足先登啊，悔之无及——”

　　避园在会稽山西麓，层崖古木，溪流淙淙，可远眺香炉峰，王思任请了广陵治园名家倚山凭溪，建台、建亭、建廊、建栈道，堂阁高出林皋，石林掩映回廊，极有奇趣，现在还有一些建园时的杂物尚未清理，但已经能看出此园的不凡——

　　王思任笑问：“张原，我这避园比你叔祖的砎园如何？”

　　张原道：“恍入王摩诘辋川图画中，欲比较亦忘言。”

　　王思任摇头笑道：“你太滑头，骑两头马说话。”

　　张原笑道：“学生不是滑头，的确是在砎园觉得砎园妙，在老师的避园，又觉得避园让人流连忘返，只是此时寒林摧残，天色阴晦，看着难免萧索，待来春叶翠花红时，更不知是怎么样的美妙景象了！”

　　王思任颇为欣喜，说道：“我原以为十月底园子就能建成，不料拖延至今，邀绍兴名流游园是得等明年开春了，到时你也一起来吧。”

　　这时园中管事的和建园的工匠来向王思任禀报事情，王思任便走开了，张原和王婴姿立在临溪的浅道上，隔水看山、看石麓、看远处的香炉峰，张原起先还有些不自然，但王婴姿神态言语与往日无异，说话清新爽朗，张原有些愧疚的心也渐渐的放松下来，到离开避园回船上时，记不清与王婴姿说了一些什么，只觉得过程很愉快，就仿佛隔水看山，赏心悦目——

　　已经过了正午时，一行人肚子都饿了，天气又冷，那乌篷船上的船娘却已煮好了擘面，王思任、张原、王婴姿三人一回到船上，船娘便将热气腾腾的擘面端上来，仆人们当然没有这个待遇，他们要等回到府上才能用饭，那小奚奴武陵看着少爷张原吃面，忍不住咽口水，声音很响，王思任听到了，笑问船娘：“擘面还有吗，给小武也来一碗。”

　　武陵大喜，赶紧谢过王老爷，这又冷又饿的时候，吃一碗切得薄薄的蝶翅一般的擘面，真是赛神仙啊。

　　第一百零八章　歪打正着

　　艄工摇起橹，乌篷船悠悠轻晃着返航，王思任吩咐道：“先送张原回山阴。”

　　乌篷船行至会稽水门外，便折向另一条水路往西去山阴，这时，天色愈发阴沉，北风刮得愈发急了，船舱里昏暗如暮，船顶竹篷被凛冽北风吹得“噼啪”直响，靠舱门坐着的武陵刚把碗里最后一口擘面汤喝完，正咂叽着嘴巴回味呢，厚厚的门帘“呼”的一声被风刮开，随即又垂闭，武陵觉得脸冰冰的，看碗里，有几朵晶莹的雪花正慢慢融化——

　　“下雪了，又下雪了。”

　　武陵叫了起来，放下碗筷，探头钻出舱门布帘，看了看空中正飘飘而下的雪花，对摇橹的艄公道：“大叔，下雪了。”

　　那艄公笑道：“你们小孩子喜欢下雪是吧，我们可不大喜欢，今年冬天太冷，果树都要冻死了，明年叫你没谢橘吃。”

　　武陵咋舌道：“树都会冻死，不至于吧。”

　　艄公道：“这可难说。”

　　……

　　王思任听到武陵与艄公的对话，喟然叹道：“万历十三年京师大旱，皇帝步行十余里至天坛祈雨，而近年天灾不断，或大水、或大旱、或蝗蝻、又或水而复旱、旱而复蝗，乃有群鼠渡江，食民间田禾殆尽之灾异，皇帝却无动于衷，连蠲赈的奏章也留中迟迟不发，这国运眼见是越来越颓了。”

　　张原小心翼翼问：“老师，皇帝多年不上朝，到底是什么原因？”

　　王思任道：“原因很多，和臣子怄气，体躯过胖懒得动弹，病足痛风，诸如此类。”不想和张原多说宫禁之事，转而又说灾荒：“四年前我在西安府兴平县为令，就遭遇一次大旱，若等朝廷发放赈灾钱粮，百姓都饿死或者逃散了，只有求告地方大户、组织义仓，才勉强支撑过去。”

　　张原道：“老师，学生知道福建那边有耐严寒干旱的番薯、土豆和玉米，适合山地种植，只需播种，来年就有收成，虽没有米、麦值钱，但遇旱灾，可以让百姓充饥延命，尤其是陕西，三年两旱，最适合种植这些耐旱的农作物。”

　　王思任点头道：“这个我也听说了，似乎是从吕宋、爪哇那边传过来的种子，京师那边叫土豆为土芋，果然耐旱易种，但陕西却未见有人种植，这个并非地方官想推广就能推广的，那些拥田数千上万亩的地主只肯种能卖钱的稻麦，既如江南富庶之地，很多良田连稻麦也不种，种瓜果、种桑麻，什么值钱种什么，一旦遇灾荒，就无余粮了。”

　　张原心道：“别的地方也就罢了，陕西是一定要大力推广种番薯玉米的，只要能填饱肚子，高迎祥、李自成、张献忠这些人就煽动不起那么多农民造反，当然，明朝灭亡绝非是没有推广番薯，土地兼并、吏治腐败、党争不断才是灭国的主因，靠番薯救国显然有点荒唐，但推广番薯绝对是能延缓危机爆发行之有效的捷径。”说道：“番薯、土豆和玉米不需占用良田，山坡、荒地皆可种植，老师再出仕为官时，还需努力推广才好。”

　　王思任对张原这么郑重其事说番薯有些奇怪，不过张原关心时务显然是好事，现在的秀才士人哪个关心这些事，笑道：“我赋闲在家，现在名声还没你响亮，你好好努力吧，早日科举出仕，专门推广番薯种植去，哈哈。”

　　王婴姿也笑将起来，看着张原说道：“番薯县令。”

　　没办法，话只能说到这个份上，这事还真得他自己一步步去做，现在人微言轻，说了也没人当一回事，王老师虽有忧民之心，也绝料不到大明朝只有三十年国祚了，现在的江南可是一片繁荣景象哪——

　　张原笑道：“待学生科举出仕，那番薯种子都烂得没影了。”

　　说说笑笑，船到了山阴县城八士桥，八士桥离府学宫不远，张原道：“老师，学生就在这里上岸吧。”

　　王思任道：“那好，你去吧，制艺每日一篇，古文两日一篇即可，另要多读诗赋，学着写，有八股的功底，写诗应是不难，还有，大善寺的启东先生对你极为赏识，你也可以常去向他请教，放心，我没有门户之见。”

　　张原笑道：“学生还是愿意向谑庵先生请教，能学到很多书本外的学问。”

　　王思任笑着摆摆手：“去吧，路上小心。”

　　张原向王思任叉手施礼，又向王婴姿作揖——

　　王婴姿万福还礼，看着张原、武陵主仆二人跳上岸，向船上挥手道别，那漫天的雪似乎专奔张原去的，直往张原脑袋、肩头落下，王婴姿对爹爹王思任道：“爹爹，这雪越下越大了，咱们船上没伞吧。”

　　王思任故意道：“有一把，留着老夫自己用。”

　　王婴姿脸一红，咬了咬嘴唇，再从篷窗空隙里看时，张原已经撒腿跑上八士桥，往府学宫那边去了，小奚奴武陵紧跟在后。

　　……

　　一里多路，张原一口气跑到家，进了竹篱门，在廊檐下跺脚，跺去皮鞋边沿的积雪，又摇头晃脑抖身子，把汉巾、肩头的积雪抖去，武陵也学少爷的样抖雪，互相看时，只有一点点湿痕，可见天气之冷，雪不易融化。

　　回到内院，张母吕氏赶紧吩咐厨下给张原二人热饭菜，船上的一碗擘面当然吃不饱。

　　石双将一个炭火红红的火盆搬到西楼书房，就摆在书桌下面，张原临摹小楷时双脚就踩在火盆两侧，两腿一暖，全身都暖，一边练字，偶尔抬头看看门外，那雪密集得看不到天井另一侧的南楼，呵气如云卷云舒——

　　这几天穆真真没有过来，不知她去买了暖靴穿没有，上回张原给了她三钱银子让她自己去鞋铺定制，想想那天穆真真在井边濯足脚丫通红的样子，张原至今都觉得两脚发冷——

　　雪紧一阵慢一阵，断断续续下到第二天午后，后园积雪竟有两尺厚，张母吕氏道：“这么大的雪我也是第一次见到，这还没到腊月呢。”

　　未时末，雪终于停了，武陵、兔亭与石头兄弟在后园堆雪人玩耍，张原在书房里烤