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　　依登的脸色极其难看，他朝孙子狠狠地瞪了一眼，陌霜吐了吐舌头，也翻身上马紧跟着褚东篱追去。
　　“燕王派使者见大单于？焉知当今这位大单于，是不是赠予燕王‘鹰牌’的那一位！”依登的脸上浮现出阴冷的笑意，望着北方阴霾的天空，转身走入了营地之内。
　　“风雨快来了，所有叶南部的族人收拾毡车、牲畜，我们转移到西边的草场暂避！”营地内一个精壮的汉子骑着马来回呼喊。
　　得到命令的叶南部族人们七手八脚地收拾一通，原本围聚在一起的部落顿时化为一条行走的长龙，向着西方的高地慢慢走去。
　　“呼……”北方的天空已经满布了乌云，与乌云一道而来的，是冷冽彻骨的寒风。
　　“已经是三月末尾的，却仍是这般的寒冷，今年的天有些反常！”身为族长的依登忧心忡忡地望着那片巨大的乌云，心里惦记的却是今年新生的羊羔、牛仔和马驹，这个天若还是不能转暖，恐怕今年的生计会出大问题。
　　一个时辰后，跟着陌霜向鹰戎左部王庭疾驰的褚东篱也感觉到了天气的异常，他离开燕州郡时仍是风和日丽、阳光明媚，但在草原上行进了数天，一日比一日寒冷，他甚至有种“一夜回冬”的感觉。
　　现下刚过丑时，本该是一天中气温最高的时候，却出现了寒风和乌云，而且气温下降得非常明显，就连他胯下的骏马都有些瑟瑟发抖。
　　“贵……贵使，不能继续前进了！”陌霜忽然停下了脚步，回身说道，“前方可能有暴雪！”
　　“三月暴雪？”身在中原、长在中原的褚东篱虽然曾多次出塞，但他也没有在春季见识过塞外的大雪。
　　“绝对错不了！即便是冬季也没有如此巨大的乌云、如此冷冽的寒风吹到草原！”陌霜略显稚嫩的脸上此刻已满是忧虑，“再往前，我们就会被‘长生天’的愤怒吞噬！”
　　陌霜的话刚说完，一阵强风吹来，褚东篱一时不备差点被吹落下来，他急忙俯身贴在马背上，掉转方向，跟着陌霜往回跑。
　　“暂避风雪，我们还要赶往王庭！”褚东篱朝陌霜大声呼叫。
　　陌霜听到他的话，急忙吼道：“去不了了！照现在的情况看来，王庭正在下暴雪，如果不能在太黑之前赶回部落，我们都要冻死在这草原上！”
　　褚东篱闻言脸色一凛，他是个聪明人，虽然放不下自己的使命，但也知道，完成使命的前提是必须要保住性命！于是他也没有继续坚持，猛灌了自己一口老酒驱走寒意，紧随着陌霜向回路狂奔。
　　“天气突变，看来今年的牛羊都要遭灾了！”陌霜边跑边忧心忡忡的说道，“牛羊才刚刚出生就遭遇这一场雪灾，今年的草原怕是不会太平！”
　　春天是草料生长的关键期，若是忽然遭遇了雪灾，草场寸草不生，势必会影响牛羊马等牲畜的生长和发育，从而造成食物短缺。而一旦出现了食物短缺的状况，草原游牧部族间的关系就会变得十分紧张，争夺仅存的操场、抢掠食物，甚至部族之间发生死斗，都是有可能的。
　　褚东篱听陌霜一番牢骚，忽然仰天大笑，高声喊道：“雪灾、雪灾！真是天助我也、天助吾王！哈哈哈哈……”
　　上一回，皇帝召见秦骧、周绰，吩咐任务！
　　（本章完）


第124章　晋原之行（一）
　　鹰戎崛起于前霄中期，当时的古勒廓部一统北方草原，向西控制西域诸国，向东压制山夷诸部，并且经常南下叩关劫掠，对于中原朝廷来说是极大的威胁。
　　前霄末年，统治鹰戎各部的古勒廓部内部经历了数次血腥的权力之争后，实力大为削弱，原本依附于古勒廓部的部族逐渐离心离德，鹰戎出现了分裂的苗头。
　　大盛王朝初建，高祖刘义臻派名将李元疾数次出击鹰戎，出征最远的一次朝廷的大军离当时的鹰戎王庭仅仅不到三十里，若不是粮草供应发生问题，李元疾已经一举拿下当时的鹰戎王庭，也就没想现在的鹰戎右部的王庭了。
　　自此之后，古勒廓部族在鹰戎诸部间的威信受到了重大的打击，一些实力稍次的部族连横合纵，就整个草原的主导权与古勒廓部间发生了数次冲突。在一次惨烈的王庭政变后，鹰戎一分为二，王庭以及晋北草原以西的诸部仍然控制在古勒廓部的手中，称鹰戎右部；但是晋北草原以东的广大草原、山林则被鹰戎的另一支部族哈勒温部控制，他们在燕州郡北方的草原上建立起了新的王庭，称鹰戎左部。
　　左、右两部分裂以来，都有吞并对方的心思，然而实力相差不多，再加上对中原王朝的忌惮，两部之间数十年来倒也没发生什么大的冲突。然而鹰戎左部的权力架构不如右部稳固，其内部矛盾也远比右部来得复杂，就在这场雪灾发生之前，鹰戎左部的大单于之位就发生了惊人的变化。
　　弘文六年的二月，鹰戎左部的王庭发生内乱，当时的汗度大单于的同胞弟弟莫仓杀死自己的兄长，自立为大单于；而他们的叔叔乌嵩在邻近部族的支持下率领狼骑杀回王庭，将弑兄自立的莫仓、以及汗度和莫仓的儿子们杀光后，自立为新的大单于。这也是正是叶南部族长依登认为褚东篱可能不会得偿所愿的原因，因为他手中的“鹰牌”是汗度大单于赠予燕王的，而不是如今王庭的主人、乌嵩大单于。
　　然而一场突如其来的雪灾却改变了一切，鹰戎左部马上就会面临着食物短缺的问题，身为统治者的乌嵩大单于以及他的哈勒温部若不能为其他依附部落带来解决问题之法，那鹰戎左部的再一次分裂也就在所难免，甚至哈勒温部很有可能成为众矢之的、被其他部族联合剿灭。
　　身为草原的主人，古勒廓部对于食物短缺的解决之法非常简单，那就是率领大军向南，劫掠中原王朝的边关城镇，那里有囤积着充足的粮草和财富，唯一的麻烦就是保卫这些粮草和财富的高墙、士兵而已。
　　“雪灾一过，草原上食物短缺，为谋生存，鹰戎左部或是投靠右部，或是集结大军南下劫掠。而要他们投靠宿敌是万不可能的，左部的统治者唯一的选择就是与大盛王朝开战，以此获得活下去的必要物资，这也就为吾王与他们的结盟创造了极佳的条件！”褚东篱心中便是如此盘算的。此时他已经在陌霜的带领下找到了已经迁移的叶南部，并在温暖的帐篷中享受着美酒和肉食，丝毫不理会外面呼号的寒风，以及漫天飞舞的白雪。
　　事情也正如褚东篱所料，此时鹰戎左部的王庭被突如其来的大雪侵袭，圈中的牲畜、特别是刚刚出生的幼崽们经受不住严寒，成群地冻到在地；而牧民们眼睁睁地看着这一幕的发生，能做的也就是跪在地上，向“长生天”祷告、叩拜，祈求神明平息怒火。
　　这场大雪下了两天两夜，鹰戎左部几乎全数受灾，一些部落甚至全体迁移到了受灾稍轻的右部地盘，以躲避接下来的******。而与左部相近的一些郡县，如燕州郡、云西郡、汾阳郡等也都不同程度地受灾，牲畜冻死是其一，刚下的春苗又要重新栽种。
　　大雪一停，褚东篱再次踏上了前往左部王庭的道路，而这一次，他并没有中途折返，也没有吃闭门羹，相反他受到了新任大单于的热烈欢迎，乌嵩对于燕王结盟的建议喜出望外。
　　草原民族的迷信程度更甚于中原农耕民族，他们对于天灾也有自己的一套理解，类似于中原儒家的“天人感应”只说，他们也认为神明的愤怒与统治者的所作所为有着不能分割的联系。
　　乌嵩是因为平定了莫仓的政变而上台的，但是他屠杀汗度和莫仓儿子的行为却受到了人们的诟病。而雪灾一来，鹰戎左部里流传着乌嵩才是“莫仓之乱”始作俑者，并因此触怒了神明，所以才会在春季牛羊初生之时降下罕见的雪灾，以示“长生天”的愤怒。
　　这个说法以极快的速度在左部的地盘上传播，使得警觉的乌嵩起了极大的危机感，他担任新单于才一个月的时间，若是有人借机反对于他，那就真的大事不妙了。而褚东篱的到来让乌嵩看到了解决危机的希望，集结狼骑、南下劫掠都是他和哈勒温部展示实力、竖立威信的绝佳机会，若能好好把握此次良机，鹰戎左部也可以安然地渡过这次危机，更有甚者可以从中原王朝这头“肥羊”身上撕下一块可口的肉来。
　　褚东篱不负燕王的厚望，带着新任鹰戎左部大单于的许诺返回了燕国，而作为双方盟约成立的标志，燕国必须向鹰戎左部赠送粮食二十万石、金银各千斤、绸缎百匹。
　　褚东篱回到燕国之后不久，远在千里之外的皇宫御书房的桌案上，摆上了一封密报，上面所报告的，正是燕王勾结鹰戎左部阴谋造反的绝密消息。
　　此时同在御书房的还有左丞相崔正、外太尉周绰，以及大将军张师起，得到密报的第一时间皇帝就召集这三位重臣来到皇宫，一道商议对策。
　　左丞相崔正首先发表了自己的看法：“这封密报若是属实，堪称是我大盛开朝以来最为严重之事态！燕王身为皇族宗室，竟然与外族勾结图谋颠覆朝廷，实在是可耻、该杀！”
　　周绰新任外太尉，对于边事比朝中的大臣们清楚得多，他对皇帝说道：“数日前燕州、云西、汾阳三郡报告，说是鹰戎左部突发雪灾，这三郡之中也受到波及。而据边关守军报告，鹰戎左部有狼骑集结的迹象，臣判断他们很有可能因为遭受雪灾而粮食短缺，妄图劫掠边关城镇取得粮食，以弥补雪灾而蒙受的损失。”
　　“不错，历年来但凡鹰戎部族粮草短缺时便会集结兵力劫掠边关，掠夺粮食、财富和百姓！”大将军张师起赞同道。
　　周绰朝张师起点点头，继续说道：“此次雪灾发生在春季，新生的牛羊幼崽必然损失惨重，对鹰戎左部来说也是事关存亡的重大事件，因此他们集结兵力向我中原发动攻势也是势在必行。如若燕王与之结盟以为内应，那莫说燕州、云西和汾阳这三郡之地，便是淮西、沐阳、临齐等地也难保全！然而这仍然不是最糟糕的局面，臣所担心的，是燕王借助鹰戎狼骑的机动性，快速越过关隘、直捣京城恒阳！到时候宗庙受辱、神器易主，那我大盛就真的要面临生死存亡的危急关头了！”
　　皇帝刘彦钊眉头紧皱，他说道：“燕王怎么说也是高祖的嫡子，他心中有怨气朕可以容忍，他对朕不敬朕也可以容忍，但朕不能容忍的，是他无视祖宗法度，与外族勾结、意图谋夺大位！朕与周卿的意见相同，燕王引鹰戎为外援，就是要凭借鹰戎狼骑的快速突袭能力，以最快的速度兵临城下，胁迫朕让位于他。这也是当年骁骑将军崔文和劝谏太子皇兄造反的方略！”
　　皇帝说出“太子”两个字的时候，周绰的嘴角不经意间抽搐了一下，他垂下了双目，似乎不想回忆起这段难过的往事。
　　“陛下说得不错！当务之急就是要加强京城周边的布防，将‘四骑营’中的精锐调集起来，严防鹰戎狼骑的突袭！”左丞相崔正说道。
　　大将军张师起急忙反对：“陛下，臣不同意左丞相的建议！调集精兵入京之事非同小可，现在虽然有燕国的密报，但事情是否属实还不能确定，精兵都调入了京城，那边关该如何防守？鹰戎左部的异动固然要留意，但鹰戎右部也不是省油的灯，单单是骠骑营就绝对不能离开晋原城！”
　　“常言道：‘兵马未动粮草先行’。将大军调集在京城周围，若是鹰戎狼骑没有来，那将极大地消耗京城的粮草库存，对于恒阳城的持久防卫来说，并不是好计谋！”周绰也反对崔正的建议，“鹰戎狼骑要集结要不是一朝一夕的事情，而且燕王与之结盟，双方之间不可能全无芥蒂。臣建议，先派细作潜入左部探查虚实，车骑营大部移师燕州郡坐镇，一来可以协助边关防守，二来也可防备燕国有所异动！”
　　皇帝刘彦钊沉思良久，过了一会儿说道：“周卿之言有理，京城有禁卫军和羽林军在，防守应该不是问题；重点在于如何防守东北防线，抵挡鹰戎左部狼骑的突袭！此外，如果燕王兄真的与外族勾连，那朕也不能干等着，必须要有所反制！”
　　“周卿，秦骧是否已经在前往燕国的路上？”皇帝问周绰道。
　　周绰点点头：“昨日已经出发，骑的是西域的快马，想要追上他却是不易！”
　　皇帝说道：“这个朕自然知道，然而如今看来，燕国乃是必死之地，他绝对不能去！周卿，想尽一切办法通知到秦骧，让他转往鹰戎左部，破坏他们与燕王之间的盟约！”
　　上一回，燕王派遣使者前往鹰戎左部，商议结盟。
　　（本章完）


第125章　晋原之行（二）
　　此时的秦骧正带领着铁昆仑、铁延祈三兄弟、庄池麟以及周蕙荃一共七人驰骋在通往晋原郡的官道上。在他们离开京城的前一日，秦骧的两位兄长代表恒阳秦氏，与代表晋原周氏的周绰、周沐完成了结亲的大礼，定下了秦骧与周氏姐妹的婚期，至此秦、周两家望族正式结成联姻。
　　由于担心秦骧的安全，周蕙荃执意要跟随他一起前往燕国，秦骧无可奈何之下也只能允许她跟在身边；而秦府西苑和镖局则交给了周绰和周蕙茞父女打理——“花铁蛇”的核心人员都已经撤出了京城，秦骧将自己的身家交给他们，也是向周氏一族显示秦氏一族的诚心和诚意。
　　但此次秦骧一行应该是赶往恒阳城东北方向的燕州郡，却又为何转而奔向正北方的晋原郡？原来这是秦骧的思虑，此时已是三月底，不到十天的时间就到了四月初八，他们转道晋原，就是要提前准备好，等待着回乡祭扫的车骑营前军将军陈冕的到来。
　　然而世事岂能尽如人所料，燕王勾结鹰戎左部的消息通过秘密途径传到了皇帝那里，但是秦骧他们还不知道。而如果朝廷根据这条线报展开军事部署，陈冕就极有可能被派往燕州郡，那他们就不可能在晋原郡等到这个人；相反，陈冕反而在秦骧的目的地等着他。
　　七人进入晋原城的时候，已经是四月初二的晌午，这里是周蕙茞和周蕙荃姐妹俩长大的地方，城中的一切留给了她们非常珍贵的记忆。
　　晋原城建立在晋北草原与中原之间的隘口上，居高临下俯瞰着莽莽草原，突兀的坚城阻挡了风一般驰骋的塞外狼骑，成为是中原王朝抵御草原游牧部族南下入侵的前线要塞。
　　正是由于其鲜明的军事特性，使得这座城的布局和风格迥异于其余“四都”，不修繁华、不饰文藻，城中建筑多是泥瓦砖砌，古朴却又坚固；民风尚武豪迈，街道上随身携带刀剑者比比皆是，大有“藏兵于民”的架势。
　　“中原腹地的文人以一手妙笔丹青为荣，纵然繁华盛景，也显得柔弱可欺！但看这晋原城里，人人却是勇武豪气，也难怪当年高祖皇帝仅仅凭借一城之力横扫天下！”走在晋原城的街道上，秦骧由衷感慨道。
　　周蕙荃一身男装，腰间挂着一柄三尺细剑，也是飒爽英姿、不让须眉。她听秦骧如此赞叹，也禁不住附和道：“此处乃是大盛的龙兴之地，除了高祖皇帝，还出了义父、张云远和李元疾三位当世名将，真真是‘人杰地灵’的风水宝地！”
　　秦骧嘿然一笑，说道：“张云远与李元疾号称‘双璧’，荃儿却将岳丈大人放在二人之前，当心有人会不服气！”秦骧与周氏姐妹的婚约定下之后，便称她们姐妹为“茞儿”和“荃儿”，以示亲密。
　　周蕙荃不愠不闹，笑着说道：“在我眼中，义父就是比他们强！而且当年高祖入京，为他守住这座近乎空城的大本营的，就是义父，张云远和李元疾当时见到义父还得给他行礼呢！”
　　“呵呵，这些应该都是在你出生之前的事情，你倒是记得清楚！”秦骧坏笑着打趣周蕙荃，惹来对方一个白眼。
　　“不是我记得清楚，这座城中但凡上了点岁数的都知道这些旧事！”周蕙荃说道，“话说这些事还都是城里的老人们告诉我的呢！”
　　秦骧笑笑，没有继续说话。此次来晋原城，第一当然是来找陈冕的晦气，第二他还要拜会一下城中的周、白两家望族，向他们传达三家结盟的诚意。这第一站当然是拜会周氏一族，秦骧与铁昆仑等人在周蕙荃的带领下，来到了晋原西城的一座外观古朴的院落——周氏祖宅。
　　周氏祖宅高大的门头上悬挂着镶着金边的匾额，上书“周济桑陌”四个大字，乃是周氏一族的祖先们留下的，几百年来一直门头上，供子弟们瞻仰、凭吊。周氏一族以“经学”传世，族中名儒辈出，特别是出了周绰这位开国重臣之后，晋原周氏的名号响彻了全国，称为世人景仰的望族。
　　然而实地到过晋原的人都知道，虽然背负着“望族”的名号，晋原周氏却是以耕读传家，不置产业，单论财力不及城中一些商贾之家。但正是由于这种严谨治学的门风，他们才能与其他几家望族并