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　　庄池麟将这两日跟踪暗查的成果汇报给了秦骧，并从腰带里取出事先藏好的毒烟球残余交到了他手上，说明以此可以追踪到那些杀手的踪迹。
　　哪知秦骧微笑着摇摇头，对庄池麟说道：“庄兄可能是误解了，利用气味追踪的猎犬都是经过特殊训练才练就的千里追踪的本领，不是随随便便拉一条狗就可以胜任的。况且犬类鼻子灵敏，对于这毒烟球的气味很是厌恶，即便是鸠先生的那两条猎犬来了，也难嗅出个结果来！”
　　听到这话，庄池麟一颗脑袋黯然地耷拉下去，心中甚为不甘：“难道我这次的追踪，依然是没能公子交待的任务！老庄我……”
　　秦骧笑了笑，继续说道：“庄兄不必自责，南宫延是如何谨慎小心的人你也见识过，他的手下能人甚多，若是这般轻易被人追踪到，我还要怀疑是否是他准备了陷阱等着我去钻呢！”
　　“那……公子，我们下一步该如何？”庄池麟又问。
　　“庄兄，其实我心中还有一个隐忧。”秦骧说道，“我们成功地阻止了鹰戎左部与燕王的同盟，断绝了他借异族骑兵奇袭京城的念头。然而这一切过去，却不见燕国、燕王有所动作，莫非真的是学乖了、有所收敛？我看未必。”
　　庄池麟问道：“公子是担心燕王还有其他的什么谋划么？”
　　秦骧道：“不错，而且据我多方查探，得知燕王在京城中安插了一枚只有他知道的棋子。或许这枚棋子，将在燕王下一轮的计划中扮演关键角色。”
　　“公子的意思是……”
　　“劳烦庄兄再往京城跑一趟，将我在这边的发现告诉外太尉周绰大人。”秦骧对庄池麟拱手道，“路过淳封时，记得也知会一下庄兄，请他务必留意京城内的动向，以防不测！”
　　庄池麟听得暗暗心惊，不过既然这话从秦骧口中说出，他也不觉得是空穴来风。庄池麟抱拳道：“但凭公子吩咐！”
　　“记住，回到京城之后，你就呆在镖局之中，顺便将我两位兄长、家眷也迁入秦府西苑。一旦京中生变，你们就躲入西苑的暗室之中避难；如果有必要，也可以通过暗道离开京城。”秦骧边说边解下自己的腰带，将它交到庄池麟手中，“秦府西苑的暗道图就藏在这腰带之中，回到京城后你再将它拆开，将上面的暗道熟记之后将其销毁。”
　　秦府西苑在建造之初便准备好了避难和逃生的通道，不到万不得已，秦骧是不会随便将其公之于众的，就连周蕙茞、周蕙荃姐妹也只是知晓其中一部分。如今秦骧将西苑地下的暗道分布情况交给了庄池麟，足见对他的信任；同时也证明了事态的严重性。
　　庄池麟接过腰带，眼中闪过一丝感动的光芒，当即将腰带收好，对秦骧俯身下拜，之后便离开了客栈，消失在了夜色之中。
　　“庄兄，但愿你不负所托！”秦骧望着漆黑的夜空，心中默默祷告。
　　三天后，几个好消息陆陆续续地传达到了云西郡公府：第一个好消息就是燕王刘彦钧同意增加郡公府的例钱，不过增加不是刘文沏期盼的五成，而是整整一倍，直接翻一番，对刘文沏来说简直就是意外之喜。
　　第二好消息就是褚南山请辞燕王内厩掌司一职，在辞职前他向燕王推荐了刘文沏接任；燕王考虑了一天之后也答应了他的请求。刘文沏原来想的是争取到外厩的经营权，但是褚家居然让出了燕王的私厩的经营权，这对他来说又是意外的惊喜。
　　第三个好消息也是来自褚家，不过受益的却是“秦掌柜”——他们向“秦掌柜”提出要将名下的一家绸缎庄卖给他，而这家绸缎庄正是常年为燕王宫供应丝织品的老商号，而且开出的价格非常公道。
　　第四个好消息依然来自褚家，王宫里的褚美人向燕王刘彦钧说亲，要将自己刚满十五岁的亲侄女嫁给云西郡公刘文沏为妻。刘彦钧深知褚美人和郑王后二人不合，他们褚家居然主动要求与郑王后所生的刘文沏结亲，想想都有些匪夷所思。
　　更令燕王奇怪的是，他将这件事告诉了郑王后，她不但没有反对这门婚事，反而是极力赞成，仿佛郑王后与褚美人事先说好了一般。要知道就在数天前，郑王后可是在褚美人的寝殿里大闹了一场，还因此情绪激动得昏死过去。怎么一转眼这两人就和好如初、还要结成亲家呢？
　　奇怪归奇怪，既然郑王后都不反对，燕王自然也没有反对；不过燕王也不傻，自然是知道郑、王两家已经就刘文沏的婚事达成了一定的默契，只不过这里面究竟藏着什么不为人知的利益算计，刘彦钧没兴趣知道、也不想知道。在他心里，只要后宫和睦、儿子听话，这就够了。
　　一切都如“秦掌柜”所料，刘文沏得到了自己想要的；然而这些还不够，他要的远远不止这些，刘文沏自然不会因此而放弃争夺实利。
　　五月七日，云西郡公府。刘文沏正为争取到的利益心花怒放之际，桑纬假扮的“秦掌柜”就来求见，请求刘文沏带自己入王宫求见燕王。说起这件事，本来他们说好了，只要“秦掌柜”能够帮他完成这几件事，他就会引荐对方见自己的父王。
　　不过此时的刘文沏有些不乐意了，因为他已经将桑纬当成了自己的重要“谋士”，一旦这个“谋士”以自己为跳板跟随了自己的父王，那他的损失可就不是一个马厩、一个绸缎庄可以弥补的。
　　看着刘文沏推三阻四、扭扭捏捏的神态，桑纬自然明白对方心中所思所想，他爽朗一笑，说道：“郡公大人若是担心秦某只是以大人为跳板、为的是向燕王展示才干，这却是多虑了。”
　　“常言道：‘人往高处走’！父王的燕国自然比本郡公的小小府第更能让秦掌柜施展拳脚。父王身边的谋士众多，可我的身边只有秦掌柜这一个‘幕客’而已！”刘文沏开门见山道。
　　桑纬“哈哈”笑了笑，继续说道：“说郡公大人多虑了，就是多虑了。秦某请郡公大人代为引荐，自然是为郡公大人谋福祉，绝非为了我个人的荣华富贵！诚然，郡公府与燕国相比是小得可怜，可燕国与全天下相比，又算得上什么呢？”
　　“原来秦掌柜志向之高远，远非一个小小的燕国可以容纳！”刘文沏狡黠地看了一眼桑纬。
　　“秦掌柜”收敛起笑容，忽然一本正经地凑到刘文沏耳边，低声说道：“秦某求见燕王，正是要与大王谈一笔关乎天下大势的大买卖！郡公大人若肯引荐，将来列土封疆、指日可待！”
　　刘文沏听到对方的话语，忽然“咯咯咯”地笑起来，一直笑得是前仰后合，良久才捧着肚子问道：“秦掌柜这就在说大话了！什么买卖竟能关乎天下大势？你莫要欺我，我可不会相信！”
　　刘文沏笑到快喘不过气来，然而桑纬却依然是一本正经的表情，脸上挂着浅浅的微笑，任凭对方耻笑自己。
　　“到底是什么买卖，可否先说来给我听听？”刘文沏止住了笑意，问道。
　　桑纬神秘一笑，说道：“天机不可泄露！不过秦某敢保证：只要郡公大人肯将我引荐给燕王，大人心想之事不日便可成真！”
　　刘文沏眯着眼上上下下打量了“秦掌柜”好一会儿，突然双手一拍：“成交！”脸上却依然是一副不予置信的神情。
　　（本章完）


第190章　旧事风波（一）
　　好说歹说，刘文沏总算是同意了向燕王引荐“秦掌柜”，而他抓住的机会便是两天后燕王视察自己的私厩，作为燕王宫新任内厩掌司的刘文沏自然要携着新的管理班底迎驾、聆听训示。
　　这一天很快就到了，桑纬以“秦掌柜”的名号作为副手跟随在刘文沏的身旁，肖先生、铁延祈、铁延图和铁延嵩等人则是作为马倌、骑师一同随行。当然秦骧也在其中，只不过他装扮成了马倌模样混迹其中。
　　燕王的内厩位于王宫的东南方向，离刘文沏的郡公府并不远，实际上内厩所在的位置就是朝廷册封给云西郡公的封地之内，只不过这块土地仍然接受燕国的管辖，刘彦钧还没有将属于刘文沏的封地全都还给这位嫡长子。
　　燕王的内厩占地百顷，大部分原来都是农田，被燕国征用为跑马场划入了内厩的管辖；那些失去了土地的百姓只能为内厩种植马草以换取微薄的收入度日，生活很是艰苦。
　　然而内厩中的二十多匹骏马则又是另外一副景象，这些马膘肥体健，每一匹都有专门的马倌伺候，每年仅仅花费在粮草上的钱财就达数万两白银，而这些钱足够内厩附近失去田地的百余户人家十年的吃穿。
　　不过燕王刘彦钧不会管这些百姓的死活，刘文沏虽然是名义上的“领主”，但是他也管不着甚至不想管。这父子二人只顾着自己的锦衣玉食，哪里顾得上治下子民是否安居乐业！
　　因此那些百姓哀叹：“燕王爱马甚于子民！”
　　回到燕王内厩中，刘文沏等人一边欣赏着燕王私藏的宝马良驹，一边静静地等待燕王的驾临。肖雨复作为“秦掌柜”的得力助手，自然是最为活跃的，他一边命人检查这二十多匹马的牙口、马蹄，查看他们的保养情况，一边命人检查平日里喂食的粮草——刘文沏接手内厩，他们就要担负起日常管理马匹的责任。
　　“燕王殿下驾到！”忽然听到一名王宫内监扯着嗓子叫喊，刘文沏以及一众人等立刻列队站好，该俯身的俯身，该下拜的下拜，静候燕王的车辇抵达。
　　“都平身吧！”刘彦钧走下车辇之后，走到刘文沏跟前说道，“沏儿，这里今后就交给你来打理了，父王这些年私藏的二十三匹神骏，你可要好生照顾！”
　　刘文沏觑了一眼威严的父王，唯唯诺诺道：“儿臣明白，父王放心，儿臣必将这些神骏照料妥当，更胜从前！”
　　“哈哈哈，沏儿有志气！”刘彦钧赞许地儿子肩头轻轻拍了一下，回头对随同而来的褚东篱、褚南山兄弟俩说道：“南山、东篱，听说数日前你们与沏儿赛马，借用了本王私厩里的‘紫骤’神驹，居然还是输了！可有此事？”
　　褚东篱、褚南山摇着头说道：“回禀燕王，确有此事！云西郡公带来的骏马非同小可，‘紫骤’竟不是对手！”
　　燕王刘彦钧眉毛一扬，半开玩笑地问刘文沏：“能赢得我的‘紫骤’，必然不是凡马，难道沏儿得了什么奇遇、降服了天上的‘仙马’？”
　　刘文沏“嘿嘿”地笑了笑，回道：“父王，不是什么天上的‘先马’，不过就是西域的‘春雪’名驹罢了。”
　　“春雪？”刘彦钧皱着眉头道，“本王的私厩里也有几匹‘春雪’，可与‘紫骤’相比却从来没胜过。如何沏儿你的‘春雪’就能赢了？”
　　“回父王的话，橘生淮北则为枳，生淮南则为柑——养马也是一个道理，水土不一样，品质自然千差万别！”刘文沏说道。
　　“哦？沏儿什么时候对于养马之道有了这番了解？”燕王刘彦钧微笑道，“这层道理父王都没想到，想必是有善于养马的高人教你！”
　　“父王明察，自然是有高人教我。”刘文沏稽首作揖、指着身边的桑纬说道，“这位秦掌柜乃是经营西域、漠北骏马的世家，对于这些异域名马相当了解，也清楚驯养之法。儿臣宿夕请教，受益良多。”
　　刘彦钧看了一眼桑纬，只见其人貌不出众、脸上堆着微笑，眼神中却透着一丝精明，知道此人一定是个老道的商人。
　　“秦掌柜？那你来说说，本王私厩里的‘春雪’与你驯养的‘春雪’有何不同吧？”燕王刘彦钧问道。
　　桑纬唱了一个“诺”便娓娓说道：“回燕王、郡公、诸位大人：但凡西域名驹，如‘大月’‘春雪’，喜食一种特产西域的苜蓿草，这种草只生于干旱、炎热之地，在中原境内鲜有出产。所以西域马一到中原，吃得是中原产的马草料，再难吃到这种苜蓿草，自然胃口不振；而胃口不振，马就容易掉膘，致使其体力、速度受到影响。”
　　“所以说，秦掌柜的‘春雪’与本王厩中的‘春雪’只是差了一株小小的苜蓿草而已？”刘彦钧饶有兴致地听着桑纬的回话。
　　桑纬笑了笑，继续说道：“不仅如此，草民在西域时见识过他们是如何驯养名马的——除了特产的苜蓿草，西域、漠北的马实际上更适合‘放养’，而不是‘圈养’。马有灵性，喜欢三五成群聚在一起，而一旦它们聚在一起，就会有三六九等之分，最厉害的马自然而然成为‘首领’。西域、漠北的驯马人一旦取得了这匹‘首领’的信赖，就会放手让‘首领’去管理马群，他们只需要准备好马草和厩舍就可以了。”
　　刘彦钧听着桑纬的一番话，连连点头道：“本王也曾听说过，马儿天生爱自由，喜欢无拘无束，故而平日里这马嚼子、马鞍是从来不会上它们身的；而且本王征用了这周围百顷的土地给它们奔跑驰骋，也正是因为这个缘由。”
　　桑纬躬下身躯，继续说道：“大王虽然有心，但是养马之人并不领会——因怕马蹄受损，故而不敢放马驰骋；因怕骏马掉膘，故而过量喂食；因怕马儿打架受伤，故而不敢令其成群……这一切都使得西域、漠北名驹体质下降，虽然看上去膘肥体健、毛色光亮，然而与初来乍到时相比，已经大不如前了！”
　　“秦掌柜说得有理。”刘彦钧又回头看了一眼褚氏兄弟，“南山、东篱，你们觉得秦掌柜说得如何啊？”
　　褚东篱上前一步说道：“下臣不知养马之法；既然秦掌柜是驯马养马的世家，说出来的自然不会错。”
　　褚南山也附和道：“正是如此，下臣才举荐郡公大人来接手内厩掌司一职，大人手下有这等人才，自然能让这些神骏回复往日的风采！”
　　燕王刘彦钧“哈哈”一笑，对他们说道：“你二人倒是会说话，不过确实如此。这位秦掌柜对于驯马养马之道如此熟稔，也只有这样的名家才不会辱没本王私厩中的这些好马！沏儿，你可真是为本王找了一个人才啊！不过你一向深居简出，又是如何结实的这位名家的？”
　　刘文沏眉头一皱，知道燕王对于秦掌柜的身份起了疑心；不过他也没有隐瞒之意，遂将当日南平县城赛马、邀请肖先生入府、最后强请秦掌柜入府等诸事向刘彦钧汇报了，末了说道：“儿臣自作主张强留秦掌柜等人在燕国，又担心他因此败了家业，故而向褚家两位先生求了内厩掌司这个差事，也算是让秦掌柜能够人尽其才。我燕国也多了一位驯马养马的好手！”
　　“嗯，吾儿考虑周全，甚合我意。”刘彦钧微笑地看着刘文沏、褚家兄弟和桑纬等人，“既然秦掌柜肯为本王效力，本王自然不会亏待尔等。这些骏马就交给你们打理了，但有需要尽管向‘掌司大人’开口，钱财、人力，俱听调配！”
　　“谨遵大王之命。”刘文沏和桑纬相视而笑道。
　　这时，内厩的木篱外忽然响起了一阵骚动，此起彼伏的人声传进众人的耳朵里，只听他们高喊道：
　　“吾等小民求见燕王！”
　　“请大王做主！”
　　“求燕王开恩救救我等”
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　　内厩的卫士长慌慌张张地跑到燕王跟前，跪地禀告：“大王，木篱外聚集了大批百姓，他们自称是‘东苇乡’的村民，听说大王出巡内厩，特来陈情！”
　　“东苇乡的村民……”燕王眉头一皱、厉声道，“本王的内厩原本就是东苇乡的地界，当年征用土地时已经给足了他们安家费，怎么这会儿又来闹事！”
　　卫士长擦了擦汗，回道：“属下、属下不知！”
　　“去，将他们都轰走！”燕王刘彦钧不耐烦地下令道。卫士长慌慌张张地就跑开了，不过才跑不多远，迎面就看见数十个衣衫褴褛的百姓向他冲过来——这群百姓已经突破了卫兵组成的人墙，直接冲进了内厩！
　　“大王、大王，我等都是燕国的百姓，求大王救救您的子民吧！”这些百姓边跑便喊嚷着，一下子就冲到了燕王等人跟前。
　　“你们是要造反吗！”燕王双目一瞪，气势汹汹地瞪着这些百姓；随性而来的卫兵迅速组成人墙将燕王和冲驾的百姓隔绝开来，同时亮出明晃晃的兵器，只等刘彦钧一声令下就要将这些不识好歹的百姓格杀。
　　这些百姓一见对方这个架势，当场就跪倒在地，不住地磕头；其中一个须发皆白的老人膝行到卫兵的刀口下，哀嚎道：
　　“燕王，我们都是原来东苇乡的村民，只因这些年生活难以为继，这才来向大王陈情，求大王大发慈悲、救救我等小民吧！”
　　“你们这是冲撞王驾，罪当该死，还不速速退下回家，不然将你们就地格杀！”这时候褚南山忽然站出来护在燕王身前，大义凛然地指着这个老头喝道。
　　那老头也是豁出去，他抓住卫兵的刀刃架在自己脖子上，决然道：“我等听闻燕王驾临此地，故而守候在此；若能让原东苇乡的一百二十多户人家活命，舍了这把老骨头又有何不可！”
　　“你……”褚南山怒气冲冲地指着