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“王爷，李大人前来求见。”就在李云天和雷婷立在窗边聊着天时，一名护卫走进来躬身禀告道。

李云天闻言点了一下头，那名护卫就把一身戎装的山口惠子请了进来，不得不说山口惠子的身材很好，足以怜香、红鸾和柳真像媲美，笔挺的军装紧紧地裹在她的身上，将她凹凸有致的身形完美地显现出来。

望着英姿飒爽的山口惠子，雷婷的嘴角流露出一丝笑意，从山口惠子的身上她想到了年轻时初遇李云天的自己，当年也是意气风发一点儿也不比山口惠子逊色，如今一转眼都过了十几年，果真是时光流水，匆匆而逝。

“王爷，萨摩藩的武士悍勇异常，为了避免不必要的伤亡卑职想恳请卑职率军与萨摩军交战的时候王爷能用火炮进行支援。”山口惠子向李云天一拱手，娇声说道。

其实，山口惠子对于要不要向李云天寻求支援非常矛盾，一方面她想用自己的力量来击败大琉球岛上以萨摩武士为主的倭寇，但同时她又不希望手下的士兵出现重大伤亡。

毕竟这是山口惠子所指挥的第一战，具有非常重要的意义，其结果会对她手下的这支以倭寇整编的军队产生重大影响。

换句话来说，山口惠子想通过与倭国最强的萨摩武士之战在她手下的部队中树立威信，为了达到这个目的她不得不向李云天求助。

说实话，鉴于萨摩藩先前的辉煌战绩，尤其是以少胜多大败四国岛联军，这使得山口惠子并没有战胜萨摩武士的信心。

毕竟那些萨摩武士经过多年战争的洗礼，而她手下的这些人说到底终归是一群没有经上过战场的海盗，能否扛住萨摩武士的冲击未尝可知，故而她想到了李云天手下的炮兵部队。

如果有炮兵助阵的话那些萨摩武士一定会向蒙古骑兵一样阵脚大乱，届时她就可以趁势发动进攻，一鼓作气将萨摩武士击溃。

第921章忧心忡忡

“好，本王届时让炮营协助你作战。”望了一眼躬身向自己拱手行礼的山口惠子，李云天不动声色地答应下来。

其实，李云天这两天已经从山口惠子凝重的神色以及欲言又止的踌躇中猜出她想要在与大琉球岛倭寇的交战中寻求自己的帮助，只是不好意思开口而已。

毕竟山口惠子在整编小琉球岛和琼州岛那些归附的倭寇时已经从李云天那里得到了太多太多的帮助，而火炮和火枪是直属于李云天的讲武堂最高级别部队，如非遇到重大事件通常不会轻易调用。

而且，要想动用明军水师的火炮也是一件比较麻烦的事情，由于火炮都在船上故而要将三桅战船和老式战船上的火炮吊下来，并且还要拍重兵保护炮兵阵地，可谓整个明军远征水师都要被调动起来。

尤为重要的是，一旦山口惠子向李云天求助，那么无形中就使得她和她手下的部队在李云天面前弱势了几分。

李云天知道山口惠子是一个内心非常孤傲的人，如果不是经过了激烈的思想斗争是绝对不会向他开这个口。

由于现在大琉球岛上的倭寇是李云天和山口惠子共同的敌人，再加上李云天也需要山口惠子经过这一战来扬名立万，成为山口惠子重返倭国的垫脚石，故而自然要给山口惠子支持。

山口惠子闻言顿时松了一口气，有人曾经在私下里告诉她要提防李云天，认为李云天采用了“以夷制夷”的策略，只不过想利用她和她手下归附的倭寇来对付像青木明心和山海光孝这些大倭寇头子，等到将青木明心和山海光孝消灭后就会掉转过头来灭掉山口惠子这支力量。

虽然山口惠子认为李云天不是那种过河拆桥的人，但非我族类其心必异的说法她还是知道的，因此心里不由得心生忐忑，再怎么说她毕竟是倭人。

其实，山口惠子向李云天求助也是对李云天的一种试探，想要看看李云天是否想让她和手下们与大琉球岛上的倭寇拼个两败俱伤。

如今看来山口惠子觉得自己好像多虑了，李云天几乎想都没想就答应了下来，很显然并没有坐视她的部下与大琉球岛上倭寇拼命的意思。

实际上如此一来的话，李云天和山口惠子其实就形成了协同作战，山口惠子单独面对大琉球岛上倭寇的局面就转变成了双方共同作战：明军水师为了保护炮兵安全必定派遣主力部队护卫，届时难免会与抢夺炮兵阵地的大琉球岛倭寇交战。

李云天想让山口惠子明白，他并没有让她的那些手下成为炮灰的意思，正正相反，他要帮助山口惠子回国复仇，通过山口惠子来完成将倭国纳入大明疆域的大业，以解除大明现在和将来来自东方海上的威胁。

至于李云天的这个战略，从京城南下的时候他就已经告诉了山口惠子，山口惠子心里应该清楚李云天的目标是整个倭国，因此完全不用担心会被李云天当炮灰来用。

事实上，山口惠子麾下的那些倭寇分为两大部分，一部分是来自倭国的倭人，另外一部分则是大明沿海为生计所迫沦落为倭寇的大明百姓。

其中，大明百姓在倭寇中的比例高达七成，而倭人只占三成。

由此一来就引发了一个问题，那就是那些出身于大明百姓的倭寇并不服山口惠子这个年纪轻轻的倭女，毕竟纵横海上的那些大倭寇首领也以大明人士居多，占据了绝对的主导地位，例如大倭寇青木明心以及山海光孝。

所以山口惠子的手下有一大半人实际上并不听从她命令，而是遵照李云天的指令才成为了山口惠子的属下，因此李云天也不可能让这些人白白去送死。

或许山口惠子身边的人对大明心存警惕，所以对李云天并不信任，生怕李云天用“驱狼吞虎”之计来使得他们与萨摩藩的人两败俱伤，他们岂会知道李云天对倭国的布局而山口惠子很显然不便将此事告之他们。

所谓“众口铄金，积毁销骨”，由于身边那些来自倭国倭寇首领的劝谏，使得年轻的山口惠子心中对李云天的信任不由得开始动摇，为了确保她手里的这股力量不得不向李云天求助，同时也是对李云天的一种试探。

幸运的是，李云天的反应使得山口惠子倍感欣慰，很显然李云天并没有拿她手下的人当炮灰的意思，否则绝对不会调用船队上的火炮对他们进行支援。

山口惠子相信，有火炮的助阵的话绝对能打悍勇的萨摩军一个措手不及，进而取得她所指挥的第一场胜利，而且还是击败倭国最为强悍的萨摩武士，具有非常重要的意义。

明扬号的一个船舱。

“主公，王爷是否同意派火炮助战？”当山口惠子进入房间后，早已经守候在里面的几个人连忙站起身相迎，领头的山口海神情关切地问道，这可是事关他们生死存亡的大事他不得不担心。

毕竟他们这次要作战的对象是倭国赫赫有名的萨摩藩武士，即便是细川胜元和山名持丰这样位高权重的守护大名都要对其忌惮三分，更何况是他们这群由海盗组成的军队。

山口海忍辱负重十余年，正是为了有朝一日能够辅佐山口惠子再创辉煌，如今山口惠子依靠李云天的支持完成了对那些归附倭寇的整编，手中有了一支近万人的倭寇部队，而且勿需担心后勤和粮草，这使得他心中感到万分兴奋和激动。

在山口海看来，如果李云天能一直支持山口惠子的话，那么山口惠子重振家族声威的时日也就不远了。

不过山口海经历了太多太多的事情，见惯了人情冷暖和尔虞我诈，因此他对李云天大力支持山口惠子心存疑虑。

本来山口海以为李云天对山口惠子情有独钟，所做的一切不过是为了博得美人一笑而已，可当他从山口惠子那里得知李云天和山口惠子之间并无私情后感到万分震惊，如此一来就对李云天的动机产生了怀疑。

很显然，山口海并不认为李云天会无缘无故地帮助山口惠子，肯定是另有所图，考虑到李云天在大张旗鼓地清剿大明沿海的倭寇，他自然下意识地就以为李云天是想用他们来对付位于大琉球岛和倭国本土的倭寇。

如果换做山口海的话，他肯定很乐意看见山口惠子的手下与大琉球岛上的倭寇拼个两败俱伤，因此肯定也这样怀疑李云天。

不仅山口海，房间里的那几名倭寇首领也都是这样认为的，他们由于是倭国人自然要跟随山口惠子，对李云天有着非常重的戒心。

“嗯！”山口惠子不动声色地环视了一眼房间里的人，向山口海微微颔首，“王爷已经答应了，届时会派炮营助战！”

听闻此言，山口海等人紧张的神色顿时舒缓了下来，这意味着李云天好像并没有拿他们与萨摩藩的军队硬拼的意思。

除了山口海外，另外几名倭寇首领不是在小琉球岛就是在琼州岛目睹了明军水师火炮的威力，因此如果李云天派出炮营来协助他们作战，必将对大琉球岛上的倭寇产生巨大的心理威慑。

“主公，王爷不会是在敷衍你吧。”就在众人感到轻松的时候，一名身形粗壮的男人皱了一下眉头，然后躬身问向了山口惠子，他就是当日鸡笼港外的海上与山口惠子打赌的三名倭寇首领之一，名叫河边正雄。

虽然河边正雄看起来外貌粗犷，但实际上其心思细腻遇事善于用脑子，否则青木明心不会把他留在小琉球岛上。

“主公，我觉得河边的话言之有理，明人一样狡诈，咱们不能太相信他们。”这时，立在河边正雄身边的一名消瘦中年人点了点头后赞同了河边正雄的担忧。

这个消瘦中年人与河边正雄一样，也是小琉球岛上的一名倭寇首领，名叫松本峰，属于山海光孝阵营以前与河边正雄是敌人，不过现在两人已经由对手成为了同僚。

松本峰知道河边正雄的脑子一向好使，经过河边正雄这么一说觉得挺有道理，因此开口提醒山口惠子。

山口海等人脸上的神色顿时再度变得凝重起来，认为河边正雄和松本峰的担忧并非不无道理，在他们眼中大明的人士向来狡诈，保不准届时会找理由进行推脱不让炮营前来支援，进而任由他们与大琉球岛上的倭寇厮杀。

“忠武王一言九鼎，既然他答应了咱们就断然不会反悔。”山口惠子闻言沉吟了一下，然后一脸肯定地向山口海等人说道，她在京城待了这么长时间耳濡目染下自然清楚李云天向来说话算数，从不食言。

“主公，人心难测咱们不得不防呀。”河边正雄见山口惠子非常信任李云天，于是躬身说道。

“你们不了解忠武王，忠武王最重的就是信义二字，大明京师满朝文武无不对此了然于胸。王爷既然已经答应帮我重振家族声威，那么绝对不会让咱们去送死！”

“如果我没有猜错的话，王爷肯定会让堂本他们打头阵，率先去冲击琉球岛上的萨摩藩武士。”说着，山口惠子望向了河边正雄，斩钉截铁地说道，“因此，咱们现在还是好好准备一下抵达琉球岛后的作战事宜，这一战事关咱们的声誉必须取胜。”

“主公，王爷肯让堂本他们打头阵？”河边正雄闻言脸上顿时流露出震惊的神色，有些难以置信地望着山口惠子。

他口中的“堂本”指的就是当日在鸡笼港外与山口惠子打赌的三名倭寇首领当中的最后一个，也就是那名刀疤脸倭寇首领。

第922章海上来客

“王爷一定会这样做的，他既要告诉咱们他并没有拿咱们故意送死的意思，同时也想从堂本他们与萨摩武士的交战中估算出萨摩武士的实力。”

面对河边正雄的疑问山口惠子再度微微颔首，她的嘴角流露出一丝得意的微笑，“他做事让人捉摸不透，不过这次我肯定猜中了他的心思。”

刀疤脸倭寇首领名叫堂本三郎，虽然无论他的名字还是服饰都是标准的倭人装扮，但山口惠子等人都知道他是大明人氏，现在是山口惠子手下那些大明籍贯倭寇的头儿。

由于堂本三郎并不是倭人，所以山口惠子可以与其保持了一段距离，私下里河边正雄等人都将堂本三郎这些大明籍贯的倭寇视为被大明招揽的大明军队。

这么长时间以来，山口海等人还是第一次见到面若冰霜的山口惠子笑，虽然只是微微笑起来但笑容却显得无比灿烂，这使得众人心中感到非常惊讶，不由得相互间对视了一眼。

大琉球岛，首里港。

首里港位于大琉球岛南部西海岸，风景优美，是琉球国对外贸易的唯一一个港口，市面繁华，生活富庶，距离琉球国的王城首里城只有咫尺之遥，是首里城的外港。

大琉球岛属于亚热带气候，这使得首里地区有着很多婆娑多姿的棕榈树和槟榔树、苍翠挺拨的琉球松、五彩缤纷的各色鲜花，如果配上蔚蓝色的大海和白云朵朵的天空，将向人展现出一派优美的南国风光。

说到首里城，就不得提及被琉球国视为国宝的守礼门，守礼门建于琉球王国第二尚氏王朝第四代尚清王时期，以当时大明的牌坊为原型，混合了唐代建筑的风格和琉球的传统手法而建成的一道牌坊，上面挂着“守礼之邦”的汉字匾额，既代表着琉球国的历史文化，同时也能体会出其当时与大明往来的密切。

这天上午，首里港像往常一样忙碌着，从南洋诸国、朝鲜国和倭国来的大小商船停满了码头。

“你们看，那是什么？”忽然，一名立在一艘商船上卸载货物的年轻苦力好像发现了什么，指着远处的海平面惊讶地向周围的人说道。

人们闻言纷纷随着那名年轻劳力手指的方向望去，只见远处的海平面上出现了一些小黑点，正向首里港而来。

“是海鸟吧！”一名苦力望一眼那些小黑点，随口回答，那些在远处盘旋在空中的海鸟望上去也是这样的效果。

“不像是海鸟，现在又不是渔汛不会有那么多海鸟聚集在一起。”另外一名年长苦力有了摇头，否认了那些小黑点是海鸟。

“看什么看，快干活，你们这些懒鬼是不是想挨鞭子了！”就在人们好奇地准备猜测那些小黑点是何物的时候，一名五大三粗的监工将手里的皮鞭甩得啪啪响，高声呵斥道，“今天干不完活谁都别想吃饭。”

苦力了闻言纷纷低下了头，默不作声地卸载着货物，谁也不想吃监工的鞭子，更不想到时候没饭吃。

“快看，海面上的那些东西好像是船！”不过，那些远处海面上的小黑点也吸引了码头上其他人的注意，过了没多久，一个惊讶的声音在码头上响起。

这一下，码头上的人们立刻被吸引了注意力，包括先前那个凶神恶煞的监工，纷纷抬头向海面上张望。

“果然是船！”

“好多船！”

“这些船看上去好像不小呀！”

……

随后，整个码头上顿时骚动了起来，人们三五成群地聚在一起，纷纷指着远处海面上那些越来越近的黑点说道，有视力好的人已经能看见排在前面的黑点有着船的轮廓。

当琉球国负责首里港事务的地方官急匆匆赶来的时候，码头上已经人山人海聚满了闻言前来看热闹的百姓，现场沸反盈天。

“好……好大的船呀！”在几名差役的开路下，那名地方官挤进了人群，当他来到人群前面看见海面上所发生的一幕后，禁不住目瞪口呆地傻在了那里。

远处的海面上，一群船只正在缓慢地向首里港驶来，虽然距离首里港还有不少路程但那名地方官还是已经清晰地意识到这些船只形体的庞大，远远地就给了他一种莫名的震慑。

“快……快去向王城报信，就说大……大明来人了。”很快，那名地方官就反应了过来，他见多识广自然清楚如此大形体的船只只有大明才有，而且那些船只前来的方向也正是大明所处的方位，故而有些口吃地吩咐身边的一名差役。

“告诉王城的人，来的大明使者好像官阶很高，让他们早做应对。”在这名地方官的印象里，他以前还从没有见过如此大的船只，更没有想到那些大船会一次性来这么多，因此不等那名差役起身离开，随后又嘱咐了一句。

以前大明派使者来琉球国，最多的一次也不过几艘海船而已，而且那些海船虽然已经足够大，但是与这次一比简直就是大巫见小巫。

那名地方官见大明这次竟然派出如此多体积庞大的海船，不知道发生了什么事情，故而提前让王城里的人做好迎接的准备，天知道这次大明派来了一个什么样的使者，竟然摆出了如此巨大的阵仗。

琉球国王城，首里城。

与一般的王城不同，首里城并不是建在平地上而是位于一块高约一百二十米的石灰岩台地上，东西长约四百米，南北约三百米。

首里城是琉球王国的政治中心，是国王处理军政事务、接见外国使节和举行重要庆典的地方，融合大明、日本及大琉球岛的建筑特色而建立。

城内的结构与大明的紫禁城，朝鲜国的景福宫和昌德宫等有很多类似之处，足见当时琉球国与亚洲各国之间交流的密切。

“什么？大明派来了使者？”首里城，王殿，第二尚氏王朝的国君尚圆王正在跟手下的大臣们议事，猛然听闻这个消息后大吃了一惊，谁也想不到大