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沐显看着窗外徐徐而来的沐芷风，快要十六的年纪，还显着少年的青涩，身材显得很单薄，有时竟让人有女子的错觉，不过个子长相还算清秀，眉毛如天然修饰一般，呈现淡淡的烟青色，肤色很白而且细腻，唇红齿白，很是耐看。
虽然一身衣裳很是朴素，但是却无法遮掩浑身透出的天然的傲气，沐显暗自摇摇头，也不知道这穷小子从哪里来的傲气，不过，假以时日，定然是个美男子，不知道会有多少女子为之伤心。沐显暗自思量，等沐芷风办完了这件事情，他帮他这个远方侄子置办点彩礼，娶个合适的女子成家，倒算对他死去的父母有个交待。
沐芷风走在小径上，前面就是伯父沐显的书房，却不知他今日为何要见自己，看那传话的人的模样，再三叮嘱要准时去，倒像是有什么重要的事情要吩咐。只是，对这个莫大的沐府而言，她不过是一个穷亲戚，可有可无，不过是多了一双筷子而已，能有什么重要的事情与她有关呢。
芷风低头看看自己身上半旧的青色长衫，暗自叹息，别的女子这个年纪时，无不穿的花枝招展，刚过及笄，父母就急着操办姻亲之事，更有未及十五就找好合适的姑爷，只希望自己姑娘能嫁个好人家。而她，虽然快要十六，不但没有人操办终身大事，却还要以男子的身份在世人中露面，步步艰难，如此可怜，只因父母都已早亡。
沐府本来是南方的一个财力雄厚的商贾之家，而她的父亲，曾也是这府中一员，也就是沐府现在的当家人沐显的堂弟，却因为年轻的时候执意要娶芷风的娘，而她娘不过是个穷苦人家的孩子，与他门不当户不对，芷风的爹却执意要娶她为妻，此举触怒了当时的沐府当家人，因为被赶了出去。
净身出户的她爹在外面与娘一起，虽然日子清苦，却也和乐融融，可惜几年光景就因为疾病，无钱诊治而亡，当时她娘跪在沐府三天三夜，却不能获得沐府当家人的一点同情，可怜她爹英年早逝。娘因为伤心，几年后也抑郁而亡。
因为孤儿寡母生活很不容易，所以她自小便被当作男孩来养，现在一个人孤苦伶仃，为了避免不必要的麻烦，她只好继续以男子身份示人。芷风暗自苦笑，不知道这种日子还要持续多久。
沐府后来有了新的当家人沐显，偶然机会得知她母女的遭遇，便将她们接到沐府中，本来芷风是不愿的，但是她娘却苦苦哀求，只希望女儿未来能够不再为衣食担忧，自己也好安心离去。为了娘的安心，芷风只好来到这诺大的沐府。
果然如她所料，沐府的人对她也不过是一个无关的人而已，无非是多了一个人吃饭。虽然沐府很有钱，芷风也可以有新衣穿，但是她知道自己的身份，所以一直安分守己，尽量低调，穿衣上也都是半旧的衣衫。不过，她爹娘都是长相俊秀之人，虽然不甚打扮，芷风却也逐渐显露美男子的风范，尤其是近一年，走在街上，每每都有女子含羞回望，让她尴尬不已。




2。芷风（2）

来到沐显的书房，芷风恭敬地向沐显施礼道：“伯父，您找我？”这个伯父毕竟是沐府的掌家，外表很是威严，芷风年少，又不经常见到他，心里多少还是有点敬畏。
沐显颌首，望着窗外刚发出嫩芽的树枝，像是自言自语道：“又开春了。”芷风也顺着他的视线向窗外望去，却无意看到二表兄挽尘的身影，他最近一直身体不好，在府里静养，想必是出来透透气吧。
芷风没有回话，她知道沐显每每都不会直接说出自己想要说的话，所以她只要等着就好，而且她也不知道怎么回话。春天于其他女子，自然是很高兴的，可以脱掉厚厚的冬装，可以出去踏春，但是对芷风来说，春天和冬天并没有什么不同，无非是穿棉服和单衣的区别，不过，现在来看，还是春天好吧，因为那件仅有的棉服有了好几个洞，怎么补也补不好，再不开春，就没有衣服穿了。看来，今年是要开口跟管家要点银子置办新装了，自己一向对管家言语恭顺，平时也很节俭，想必他是不会拒绝的吧。
“一年之计在于春，现在是该筹谋的时候了。”沐显终于将目光从窗外收回，看向芷风，然而芷风却并不觉得他是在看她，却不知沐显口中的筹谋是什么，某不是与她有关？芷风不禁心中一动。
“芷风，你觉得沐府怎么样？”沐显终于正式跟芷风问话。她略一思考答道：“沐府在江南一带自然还是很有实力的，以前有先辈聚集的财富和人脉，如今又有掌家撑着场面，如今江南谁不知道沐府呢。”
沐府的生意遍及各个行业，这是江南人都知道的事情。但是芷风知道，沐显显然并不是要这么个答案，恐怕是相反的，但是她却觉得她不能说，她只是个寄居于此的外人，就算沐府有什么诟病，也不是她应该谈论的。
沐显摇摇头：“沐府现在看起来风光，但是，商贾人家，却是没有什么地位，只要朝廷一句话，就能立刻置我们于死地。虽然我们现在与温国公交好，但是他们毕竟是外人，朝廷之上还是应该有我们自家的人才是。”
芷风是听过温国公的名号的，他是早年随着太祖四处而战立下汗马功劳，才得此无上殊荣，而先帝时，他的儿子也是大将军，只可惜却战死沙场。先帝悯恤温家世代忠臣，于是让温国公的孙子作了羽林军统领，并赐予威武大将军的称号，却不再派他去边疆，以免温家绝后。
芷风此刻心中已有了一点数，看来这沐显是想向朝廷安插自己的人，但是还是不解为何要将她招来，只是附和地点头。
沐显的目光明显地亮了起来：“你大哥挽清早就跟着我学商，以后这些家业自然要交给他打理，你二哥挽尘自小爱读书，文采也很出众，我本来想让他参加科举，谋得一官半职，奈何他却总是固执不肯。”沐显说道这，眼光又黯淡了下去。




3。芷风（3）

芷风知道，这二表兄一直是不愿参与这些俗事的，一向都清高寡淡，但是在这府里，却只有他才让芷风觉得亲切一点，这几年，也多亏了挽尘不时的照顾，才让她在这莫大的沐府里顺利呆下去。
沐显又道：“如今，多亏温国公帮忙，我为你二哥在吏部谋得一个差事，虽然因为你二哥没有参加过科举，不能马上就给品阶，但是只要呆上一阵，自然有办法提升他。只是，”
沐显的眼睛又有意无意的看看窗外：“挽尘竟然此刻生病，不能去赴任。但是京官最是不易谋得空缺，所以，这个机会还是要掌握的，我想，让你先去占着这个位置，另一方面也算混个资历，等挽尘去了以后，也好有提升的由头。”
芷风面上不动声色，内心却早已翻腾，她竟然没想到沐显会让她假冒挽尘上京为吏，只是，这样可能么，以后挽尘去了，换成另外一个人，如何堵住悠悠众口？
沐显像似看出芷风的疑虑，这才笑道：“我看你和挽尘倒有三分相像，倒时我会让人为你半面青色掩之，你只需对人说此乃脸部有伤，遵医嘱用药，所以才会脸上有青色，日后自然会痊愈，倒是等挽尘去了京城，你只需说脸上的伤已经好了即可。至于声音，你的声音比挽尘尖利一些，我会找个大夫，给你一点奇药，可以让嗓音沙哑，也只说是生病的缘故好了，这样倒时候也不会太惹人怀疑。”
原来如此，芷风暗自松了一口气道：“谨尊掌家的指示，芷风自然会努力，为挽尘哥哥树立一个良好的形象。”
沐显点点头：“如此变好，其实，你也不必要做什么，只要在宫中呆着就好，等到挽尘上京，我自然会筹谋的。唉，你二哥最是正直，只是这京官，最需要懂得变通之人，若是没有人支持，便只有做个小人，否则是很难往上爬的。”沐显只是一番随意的感慨，但是，芷风却听了进去，要往上爬，只能做个小人么？
“明天，你去管家处支些银子，就上路吧。半年之后，也许我们会去京城一趟，这些日子，你好自为之吧，等着挽尘病好就去替你。”沐显说道这顿了顿：“你父亲本也是沐府的子弟，只是当初净身出户，也没有得到什么家产，等到你办好此事，我自然会给你个交代。”
芷风微微一抿嘴，沐显这是先把条件说好呢。也好，将来如果真能分她一点，她就可以自立门户，不必再看人眼色了。
“掌家如果没有什么别的吩咐，芷风这就退下了。”芷风还是恭敬的说道。
沐显点点头：“去吧，对了，你走之前去看看挽尘吧。”
芷风微微一愣，点点头。
芷风强忍心中的喜悦，确信已经脱离了沐显的视线，才敢咧嘴笑了起来，终于，她可以不用再禁锢在这一方小园中，走向更开阔的地方。
她转身向挽尘的住处而去，本来，她走之前肯定会去看看挽尘的，毕竟，挽尘是这个沐府里唯一让她感到温暖的人。但是，她却不明白为什么沐显特意叮嘱要她来一趟。




4。芷风（4）

一进屋，看见挽尘弱弱的斜靠在矮塌上，旁边的靴子还沾着土，应该是刚从花园回来。看到芷风，挽尘似听见了脚步声，转头看到芷风，抿嘴笑了一下，扶着塌边坐了起来。
“不用坐起来了，你身子还没有好呢。”芷风连忙上前道。
“小病，无妨。对了，爹今天是不是找你了，有什么紧要的事情么？”挽尘边咳嗽边问道。
芷风并没有必要隐瞒他，反正自己就是要替他上京的，于是也不加隐瞒道：“伯父替你在吏部找了个差事，要我上京替你呢。”
芷风仿佛觉得这件事稀疏平常一般，语气也是波澜不惊，挽尘却大吃一惊，不可置信的看着她：“芷风，你答应爹了？真是糊涂，这种事岂能隐瞒得了，到时候东窗事发，你岂能躲过？”
芷风一愣，却感受到挽尘的真心担忧，心头一暖，语气柔和：“挽尘，你不用担心，伯父自有办法，我只需掩盖容貌声音就好，平时我对你最熟，你的字我也能模仿，不会出漏子的。我会好好做事，等你病好了，也许我就能升一点，你去了后就不用从头做起了。”
挽尘摇摇头：“我本不想为官，爹居然想到这个法子，知道我定不忍心你在京里担惊受怕。罢了，你先在京里呆着，平时不要出头，只要呆着等我就好，不用想着帮我升官，我只愿你平平安安就好，知道了么？”挽尘语气坚决，却不掩对芷风的关心。
芷风更是觉得温暖，只是顺从地点头，心里却是另一番盘算，暗暗发誓，一定要出人头地，为挽尘铺一条好路。否则，以挽尘这种正直的性子，怎么可能做得了小文官呢？还不把人都得罪死了，还是起点高一点好。
此外，她对京城、还有那六部三省，都是通天的地方，她也觉得非常好奇，内心深处隐藏的不安分的心蠢蠢欲动。
芷风看看挽尘，因为生病的缘故，脸色有点苍白，但是不掩他俊秀的容貌，他二人还真是有三分相像，想必是继承了父辈的血统。她心想，自己也就是个子稍矮一点，身形更瘦一些，以后在靴子里垫高一点，再垫上垫肩，穿上宽大的衣服，应该能够遮蔽过去。
挽尘似无限叹息，为芷风未来几个月的日子担忧，也为自己终于还是要走上那仕途之路而叹息。
“可惜了，若你是女子，也不用受这苦了。”挽尘叹了一口气，爹是看中了芷风好歹是姓沐的，可若他是女子，爹是定然不敢这样的。
挽尘无意识的一句话却说的芷风一愣，她心中一动，竟不由自主地脱口道：“若我是女子，会怎样？”
挽尘看她一眼，以为她在开玩笑，摇摇头道：“若你是女子，自然可以嫁个好夫婿，不用这么辛苦了。”
芷风看着挽尘如此温和地看着她，虽知道是笑言，心却有了微微的波澜，一直以来，从来没有把自己是个女子这件事放在心上，只是为日后的生计担忧，如今却从别人口中听到这话，而他此刻正温和的看着她，苍白的脸上也有了一点血色，如此的俊秀，看得她不禁有点痴了。
挽尘这时又拿出一身新衣递给芷风：“记得你的生辰就快到了，看你的衣服都破了，我没有什么好送的，就送你一身新衣吧，到了京城，一个人要好生照顾自己。”
芷风愣愣的看着手中的新衣，又想起刚才那句话。若她是女子，就可以嫁个好夫婿么？这个人会是谁呢，会是挽尘么？
她不知道为什么自己心中为什么会突然出现这个念头，待觉醒过来，脸已微微红了，只好赶快告辞。




5。离开沐府（1）

芷风从账上支了点银票，不算少，但也不仅够1年吃住所用，所以，芷风暗自告诫自己，要节省使用，毕竟，还不知道挽尘什么时候才会上京呢。
挽尘这两天病情又重了，歇在床上，自然来不了。除了他，府里也不会有人来送她的，她倒也不稀罕，对这沐府也没有什么留恋。
快出府的时候，却碰上了两个美貌女子，芷风暗自皱了皱眉头，却只好跟她们打声招呼。
前面那个高却不面善的女子是沐宛玲，和大表兄挽清一样，是大房夫人生的，算是她表姐，平日里很是骄纵，没有少鄙视芷风。后面那女子娇小玲珑，看起来面色却是和蔼多了，她是沐宛元，和挽尘同是二夫人生的，比芷风小几个月，性格却比沐宛玲温和多了。
沐宛玲看了一眼芷风，明显的一脸不屑：“你呀，真是晦气，一大早就看到你这穷酸。哼！”
芷风不动生色，她们两人的梁子不是一天两天了，前些日子就因为一件小事得罪了她，被打了一顿。不过，芷风后来也狠狠地摆了她一道，想到那件事，芷风不禁嘴角微微一弯。算了，不跟她计较了，自己也算把她整得够惨，估计她此刻心情不好也是因为那件事，还没有缓过劲来吧。
沐宛云却注意到她身上的包袱，问道：“表兄，你这是要出远门么？”
芷风的脸色也缓和下来，点点头：“嗯，恐怕要去很久，少则几月，多则一年。”
沐宛云微微惊讶：“这么长时间，那岂不是很长时间都看不到表兄了？”芷风点点头，虽然宛云对她也很客气，但是明显和挽尘的不一样，挽尘是真心将她当作亲人，而宛元多多少少还是瞧不起她的，脸上时不时露出同情或怜悯，这却不是芷风想要的。所以，对挽尘的这个妹妹，芷风虽然不讨厌，但是也说不上多喜欢。
沐宛玲却在一旁嗤了一声：“走吧走吧，赶快把这身穷酸气带走，府里最近这么不顺，怕都是这人带来的！”
芷风又是微微一弯嘴角，她说的不顺，怕是她的婚事吧，想到自己的杰作，芷风有点暗自得意。
她没有理会沐宛玲，只是客气地向宛云点点头说道：“如此，我就告辞了，表妹保重。”
宛云也点点头。芷风在宛云怜悯的目光和宛玲厌弃的目光中，欢快的走向大门，她终于离开了这禁锢之地。




6。离开沐府（2）

出了沐府，芷风已经开始已挽尘的名义在外了，她将脸上右半边用青灰涂抹，看上去已然没有以往清俊的面孔，又将沐显请的神医送给她的药含在嘴里，嗓音顿时变得略带沙哑。只是，这药效只能维持一月，所以每个月都要吃。
虽然从沐府支了些银子，但是为防将来应急，芷风也不敢乱花，找了个商队跟着，一方面可以省点路费，另一方面路上也好有个照应。
“沐公子，你上京干什么呢？投奔亲戚？做买卖？”商队的邱老板坐在木板车的一边，芷风坐在另一边，后面是满满的货物，邱老板看着芷风脸上的半面青色，心中微微叹息，其实，他并不觉得有多吓人，但是对于一个年青的男子，应该说只是个少年，这幅模样在世间行走却是不易的。而邱老板，对这个少年心里很有好感，否则也不会同意他跟着他们一起走了。
“家里给谋了个差事，所以前去。”芷风倒没有说谎，但是也未悉数相告，她自然不会告诉邱老板自己是沐府的公子，自然，也没有人会相信沐府居然有这么寒酸的公子。
今晨，她在镇上本来想要租一辆马车，毕竟京城路途遥远，没有代步的工具显然是不行的。但是打听下来，却发现实在太贵了，居然要二十两银子，而她总共只有两百辆银子而已，到京城还要租房，日常用度，开支都还未知，她可不想现在就花掉这么一大笔钱。
所以，她最后还是决定先徒步一段，实在抗不住了，再租车也不迟，倒是能省一点就省一点。
她走到镇外的时候，正看到一辆马车陷在泥土里，旁边的赶车人急得直蹦，却无可奈何，因为他只一个人，而车轮正巧陷在一个凹处，凭一己之力很难推开。
“怎么，需要帮忙么？”芷风走上前去问道。
那车夫本是焦急，听到有人来，顿时脸上一喜，可是当看到来着是一个身材削瘦的弱冠少年时，脸上的喜悦之情顿时消失，这么淡薄的身子怎么可能帮他呢？于是不悦道：“唉，你能帮什么忙？”
芷风看到他一脸的不屑，心中有点不悦，本来是要帮他的，他却如此小看他，既然如此，何必要帮他？正欲抬脚走，却听到那车夫道：“唉，不如你到前面去找我们的商队的人，让他们来帮我，他们只怕以