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“你寻到了什么？”宋楠看着戴素儿的手中。

戴素儿红脸道：“我也不知道这叫做什么，看见了便摘了。”

宋楠瞧戴素儿手中那支花，一跟茎秆的尽头分叉开着两朵小红花，笑道：“我知道，这叫做双头花，也叫做鸳鸯花，你瞧，两朵花同枝生长，想不想夫妻？”

戴素儿脸se绯红轻声道：“别……别说啦。”

宋楠愕然道：“怎么了？”

戴素儿吸了口气转开话题道：“你定是在想这里的人为何这么贫困的事情。”

宋楠道：“是啊，我从他们头上取利，心中有些不安；咱们这种人好有一比，就像耕牛身上的牛虻，吸得便是他人之血，若耕牛肥壮倒也罢了，可惜病弱困顿的牛，经不住咱们吸血啊，会死的。”

戴素儿道：“虽然比方的可怕，但却是这个道理，那怎么办？不收他们的租子？”

宋楠摇头道：“那跟直接给他们银子有什么两样，再说我也没那么大的家业，我也要花销，没钱我也没法活。”

戴素儿道：“那你打算怎么办？”

宋楠道：“你说的对，授人以鱼不如授人以渔，但在此之前，我要弄清楚为何他们这么贫困，按照万珪的说法，这里的农人一家子每年毛收入总有三十两银子才是，为何贫困如斯？”

戴素儿蹙起可爱的眉头道：“万珪这个人奴家看着就不喜，满嘴溜须，说话油滑。”

宋楠笑道：“你看人都是凭第一印象么？就像对我一样，认准了我不是好人，也不给我解释的机会。”

戴素儿看着宋楠道：“宋公子若是那一天能杀了那阉奴，奴家便信了你了。”

宋楠呵呵一笑，盯着戴素儿的眼睛道：“素儿小姐，我会那么做，但却不是要为了让你相信我，你信也罢，不信也罢，我只会按照我自己的原则做事；你也不要担心我会以刘瑾的生死来和你做交易，我承认你是个难得的女子，对我也有足够的吸引力，但你该知道，我不喜欢那这些事做交易；你可以问问小郡主和青璃她们，我什么时候在情感上做过交易；我只是不想让你认为我是个没有原则的人，并非对你的责备，一切交给时间来证明。”

戴素儿有些慌乱，宋楠的双目看到自己的心里，戴素儿确实想让宋楠帮自己报了父仇，但自己唯一可以和宋楠交易的便是自己的身子，刚才的话中也透露出‘你若替我报仇我便遂了你的愿’的意思，戴素儿没什么可以自责的，宋楠若当真替她报了仇，杀了刘瑾，自己嫁给他也是个好归宿，毕竟宋楠是个不错的依靠。

可没想到被宋楠识破，宋楠的话虽委婉，却是拒绝了自己，明言不会那这件事做交易，让戴素儿心中相当的羞愧。

“去，好好玩耍，我下山去搞清楚事实。”宋楠温柔的看着戴素儿，眼睛盯在她两片娇嫩如花瓣的嘴唇上，舔了舔嘴唇。

戴素儿一笑，转身走开，心道：“你说的斩钉截铁，行为却暴露了企图。”

宋楠呆了一会，招手叫了李大牛过来道：“你带着人在山上守着女眷，我和忠叔下山去办点事。”

李大牛道：“我去不成么？”

宋楠道：“这事儿我亲自去，你去不成。”

宋楠跟众女打了招呼要走，叶芳姑却执意要跟随，宋楠笑道“这又没什么危险，何必要你去当我的保镖。”

叶芳姑道：“没危险？那万珪明显不是好人，家中家丁也有几个会武功的，我看的出来；万一有事你能自保，忠叔怎么办？”

宋楠想想越在理，不过对于戴素儿和叶芳姑都说这万珪不是好人的说法宋楠只能嗤之以鼻，女人奇怪的很，一旦第一印象不好，便很难改变，不得不说是件怪事。

三人换了普通的衣服下山来，ri头渐高，已经到了中午时分，田中的农人也纷纷洗了手脚的泥污往村里回去，村庄上方也飘起了袅袅的炊烟；三人站在路上拦着农人想问话，但无论男女都急匆匆的离去，避之唯恐不及。

宋楠纳闷道：“这些人都是怎么了？”

忠叔道：“像是怕咱们。”

宋楠道：“刚才来的时候他们表现很正常啊。”

叶芳姑道：“定是万珪捣了鬼。”

宋楠笑道：“怎么又关万珪的事了。”

叶芳姑道：“这还不明显么？我们从万珪家中出来之后，百姓便态度变了，还说不是他捣鬼？”

宋楠倒是没话说了，忠叔忽道：“那老者过来了，他刚才跟我谈的很投机，这回你们别去，我一个人去跟他说说话。”

忠叔拦在田埂尽头等着那老者前来，那老者见忠叔堵在前面的小道上，慌乱中下地从水田里抄近路要走，忠叔着急了，除下鞋袜下了水田追过去，却被水田中的泥草袢的摔了几跤，登时全身全是污泥；那老者见着不忍，回头过来扶起忠叔道：“哎，你为何要这样，瞧你也不是种田的人，泥水冰寒，一般人可受不住。”

忠叔喘着气道：“老哥，干什么躲着我们。”

那老丈叹道：“别问啦，老汉什么都不知道，你和东家回去便是，咱们每年交租子便是，又来瞎问什么？”

忠叔抹着脸上的泥水道：“我家少爷心里有些疑问，你不用怕，有什么事你告诉我家少爷便是，有他给你们做主呢。”

老丈摆手道：“别，老汉不想惹事，你们拍拍屁股回城了，我们可倒霉了，别问了，我走了。”

忠叔不依不饶，紧跟着老丈穿过水田来到大路上，拉着老丈的衣服不放，老丈疾步快走，也不理会忠叔的哀求。

宋楠和叶芳姑快速赶上去，但听远处传来一人的叫喊声：“爹，回家吃饭了，怎地跟这些人磨蹭起来了。”

宋楠等抬头看去，只见一名壮实的后生正疾步沿着村口的大道跑来，满脸怒容。

“快松手，我儿子来了，我儿脾气不好，要是伤了几位老汉可担当不起。”老者急忙道。

宋楠拱手道：“老丈，有什么不能明说的呢？我可是这田地的主人，跟我还有什么隐瞒的么？”

老者道：“东家，别为难我们啦，我们可是还要过活的。”

宋楠还待再问，那后生已经奔到近前，怒道：“你们做什么？缠着我爹爹作甚？我爹爹可是老实人，莫纠缠他。”

宋楠拱手道：“这位兄弟，我们只想知道，为何我的田地这般肥沃，你们却过的贫困如斯？是不是我的租子收的重了，我打算弄清楚之后减少些租子呢，这样不好么？”

那后生道：“收的重了？亏你说得出口，你一亩地收一石六……”

老者急道：“住口。”

那后生忙闭嘴不言，拉着老者便走，宋楠皱眉道：“刚才你说我收多少租子？”

后生不答，快步走远。

宋楠高声道：“今ri你不说，我便收了田地，你们也别想种地了，要田地耕种的佃农多的是。”

老者愕然回头，拱手道：“东家，您可不能这么做啊。一家老小可就靠着这些吃饭了。”

宋楠道：“那你便将实情告诉我们，不然我不会改变主意。”

第二三八章民生维艰（下）

老者支吾难答，那后生鼓着眼气呼呼的看着宋楠等人，叫道：“你们还叫不叫人活了？”

宋楠眯眼道：“人要想活得滋润，可不是靠人施舍，而要自己争取；你也是个血气方刚的后生，干什么不痛痛快快的说出来，却缩头缩脑支支吾吾。”

那后生怒道：“说了有用么？你们都是一路人，合伙欺压咱们百姓罢了。”

宋楠道：“此处的地产我刚刚得手，并不知之前如何，何来合伙之说？”

叶芳姑道：“我家公子不是刻薄之人，说出来对你们有好处，不然只好收回田地让他人耕种了。”

那后生咬牙道：“好，说就说。”

老者忙道：“平儿，不可。”

后生道：“爹，左右是日子过不下去了，还不如痛痛快快的说出来。”

老者长叹一声，蹲在一旁拿出烟袋吧嗒吧嗒的抽了起来，满脸的愁苦和忧虑。

宋楠道：“说吧，告诉我为何你们如此贫困，按说每户租下数十亩水田耕种，交了租子之后应该有不少的结余，日子也该过的不错才是。”

那后生道：“东家，你们从那万珪家中出来，难道看不出什么吗？”

宋楠道：“我和他素不相识，又不知他的底细，不过好像他的家业不小。”

后生冷笑道：“都是我们的血汗养着这头饿狼。”

宋楠道：“怎么说？”

后生道：“万珪跟东家说了租子的事情么？”

宋楠道：“自然说了，我本就打算让他继续替我办事，毕竟他熟悉这些事务。”

后生道：“他说的亩产稻谷几何？”

宋楠道：“两石五六左右，咱们这里的田地肥沃，我想应该差不多吧。”

后生冷笑一声又问：“那他说收租几何？”

宋楠道：“除却官税一斗之外，交租一石，我算了算，这样你们每亩还可结余一石四五斗，几十亩地，一年当有七八十石的粮食结余吧。”

后生哈哈大笑，笑的像虾米一样的弓了腰道：“照你这么说，我们岂不是每年有几十两银子的收入了，要是如此，我等为何还穿着破衣裳，住着破草屋，个个面黄肌瘦，早就成了土财主了。”

宋楠道：“这也是我的疑问。”

后生冷笑道：“那我告诉你，此地亩产不足两石，交官一斗，万珪收一石六，每户一亩地忙活一年下来得结余四五斗，一年下来不过二十余石粮食，换成银子也不过十余两罢了。”

宋楠惊道：“亩产两石不到？万珪怎地要收一石六？”

后生嗤笑道：“产量就这么多，我们也没办法，这里的地看着肥沃，翻起来一？？来一股酸味，土质和别处不同；至于万珪为何收一石六，那还不是明摆着么？交给东家一石，剩下六斗都是他自己的，否则您以为他那高宅大院是纸糊的么？家里的恶狗们是拿大粪养着的么？”

宋楠皱眉不语，事情基本上算是明朗了，万珪十几年来在此经营，从范亨手中便已经形成了这种规矩，反正范亨定下的规矩是每亩收一石粮食，他只需上缴东家的租子，多出的部分便统统落入他自己的口袋。

粗略一算，每亩收六斗，六七百亩的水田一年可得三四百石稻谷，每年万珪光是这一项便坐收近两百两银子，再加上东家给的部分，不难理解他为何吃的脑满肠肥，住的高宅大院了。

那后生悲愤的道：“你以为我们愿意每户租种六七十亩地么？家中老少八口人，农时一到便不分老少全家起早摸黑的赶农活，累的骨酸腿软也忙不过来；瞧瞧我爹，年近七十，本该颐养天年，却也不得不出来帮忙耕种；我七岁的孩儿都要出来帮忙，多一双小手多栽下一颗稻谷便多了一口饭吃；一年到头全家老小累死累活也落不下几两银子，你说我们为了什么？”

宋楠皱眉不语，叶芳姑却已经眼泪在眼眶里打转了。

“算了，跟你们说了也没用，你们都是一样的人，也不会管我们的死活；若非你们逼着我说出来，我也不会说这些废话。”后生转身扶起老者慢慢往回走。

叶芳姑看着宋楠拉拉他的袖子，宋楠拍拍她的手以示安慰，扬声道：“这位兄弟，既然明知万珪从中剥夺，为何你们不告知原来的东家告发他？”

那后生停步冷笑道：“有用么？原来的东家压根就不管我们死活，只要交了租子，他岂会管下边的事；再说万珪家大势大，他的儿子据说在京城做官；村里不是没人揭发过他，可结果如何？田亩被收回，一家子连饭都吃不上，最后还不是跪求万珪原谅么？现在里里外外谁也不敢得罪万珪，不交租子他便放了恶狗咬人，老杨家年底交不上租子，那万珪便逼着老杨拿闺女抵押，好生生的杨家闺女喜儿便被这狗贼糟蹋了，老杨气不过上吊自杀，人家万珪却照样活得滋润。”

后生虎目中含着泪水，愤怒的眼神盯着宋楠等人，仿佛这一切和宋楠他们也有关系一样。

宋楠心中震撼无比，万万没想到，一个普通的村庄中也有这样悲惨的事情发生，可见大明朝的矛盾已经积累到了何种的地步，一个万家庄便是如此，千千万万的村庄中这样的悲剧定然不甚枚举，民生艰难，恶霸横行，上边的官员们却忙着争夺权势敛财搜刮，这种情形之下，怎么会天下太平；也难怪各处得到民乱的消息，各地卫所的官兵忙着去镇压，却不知根源所在，光是镇压是没用的。

“兄弟尊姓大名。”

后生警惕的道：“你要拿我么？”

宋楠摇头道：“不，我要帮你们，我随你们进村，你召集全村老少在村口集合，我来替你们讨回公道。”

后生道：“不不不，你虽是东家，却不知这万珪的厉害，他儿子可是在京中为官的，你若不用他为管事，他会想办法让你的田地颗粒无收，或者是教人对付你。”

叶芳姑道：“他有这个本事么？你可知道我家公子是什么人？”

后生道：“是什么人？”

叶芳姑道：“是专门惩治坏人的大官，锦衣卫知道么？”

后生脸色剧变道：“如何不知，东家……东家是锦衣卫？”

宋楠微笑道：“锦衣卫北镇抚司镇抚使，数千锦衣卫归我管，别说是个土豪，便是京中的大臣我也不惧。”

后生惊喜道：“原来东家是管大官的人，这下好了，爹，东家要替我们撑腰了。”

老者脸色灰暗，叹道：“哎，你这混小子，你说的这些有什么用？咱们家的祸事要来了。”

宋楠拱手道：“老丈，莫怕；走，咱们进庄去。”

那后生道：“你们其他人呢？就你们几个怕是不成，万珪的手下恶狗可凶的紧。”

叶芳姑冷声道：“几条狗算什么，本姑娘还怕他们不动手呢，只要敢动手，本姑娘正好有理由宰了他们。”

后生惶然看着宋楠，见宋楠等三人面不改色毫无惧意，胆气立壮，挺胸道：“既如此，我万大宝也不是怂包，爹，不用怕，这样的日子熬下去，迟早是个死，还不如相信他们一次。”

老者连连跺脚，却也无可奈何。

那万大宝带着宋楠等人往村中行去，到了村口，明显感到气氛不对，几名短衣家丁站在村口似乎在等着几人到来，很显然几人站在田埂上说话的情形被万家的家丁们看在眼里了。

“万大宝，万老蔫，万老爷请二位去他宅子里一叙。”一名家丁上前对着万大宝父子喝道。

万大宝脸色煞白扭头看着宋楠，宋楠皱眉喝道：“叫你家老爷来见我。”

家丁见宋楠发怒，忙拱手道：“宋东家，这帮泥腿子嘴巴贱，说什么都不能听，我家老爷在府中摆了酒席，请宋东家去喝几杯，莫信这群泥腿子的鬼话，他们恨不得光种地不交租。”

宋楠喝道：“我没脑子么？要你们来教？我还有他事要办，你等莫来叨扰。”

那家丁一挤眼，其余几名家丁上前来拖着万大宝父子便走，叶芳姑娇叱一声道：“放开他们。”

那家丁冷笑道：“宋老爷，老老实实的收你的租子便是，何必来生事。”

宋楠冷声道：“芳姑，看你的了。”

叶芳姑闻言飞身而出，脚尖点处，身子腾空而起，一个三连踢，三名家丁的胸口各中一脚，登时飞跌开去，捂着胸口说不出话来。

领头的家丁怒道：“宋东家是不给面子了？”

宋楠骂道：“给你面子？狗东西。”说罢跨上前去啪啪连扇两个耳光。

那家丁怒骂连声，转身连滚带爬的往村中跑去，口中叫道：“等着，你他娘的给我等着。”

宋楠不理，转头冲目瞪口呆的父子二人道：“这回可解气了？快去召集乡亲们来村口集会，我有要事宣布。”

老者惊愕道：“他们……他们可是去叫帮手了啊。”

宋楠道：“无妨，还怕他们不来呢，你们父子尽管去办事，事情已经到了这一步了，你不听我吩咐，我走之后你们也不得安生。”

后生叫道：“说的是，小人这便去召集乡亲们，爹爹，你跟着宋东家他们，我腿脚快。”

老者满脸的惊惧，看着宋楠道：“东家啊，可不能害了我们啊。”

忠叔上前扶住老者道：“老哥，你就放宽心吧，让你瞧瞧我家少爷的手段。”

第二三九章轰杀

第二三九章

铜盆‘咣咣’的声音在死气沉沉的村中响起给，万大宝一边敲打着铜盆奔跑在村巷之中一边高声喊叫：“父老乡亲们，快去村口集合，新东家有要事宣布，新东家说了要减我们的租子，老少爷们快去村口……”

众百姓们心惊肉跳，纷纷出了家门相互大眼瞪小眼的询问。

“大宝这是疯了么？这么大喊大叫，万珪那狗贼还不要了他的命么？”

“说是新东家要减咱们的租子，咱们不如去瞧瞧。”

“呸，减了有什么用？便宜了姓万的。”

“难说，大宝做事稳重，若不是有转机，他也不至于这么大喊大叫的，咱们还是去瞧瞧。”

“……”

百姓们议论纷纷，有的不信，有的却偷偷往村口赶。

宋楠站在村口的老槐树下，见衣着褴褛的村民们畏畏缩缩的前来，热情的打着招呼，让众人坐在地上，人群聚集的越来越多，男女老少们来了有三四百人，虽然不足一半村民，但已经超过了宋楠的