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昂藏大汉受不了这样的难受气氛，率先打破了火塘子边的寂静闷声问道。

“哪能出什么事呢，不过……”

金老汉脸上笑容十分勉强，一副欲言有止的摸样。

“不过什么？”

昂藏大汉心中‘咯噔’一下，急忙追问道。

眼见躲不过去，金老汉干脆一咬牙一狠心说道：“你那老虎堂弟，现在被选上了乡勇队新兵……”

“什么？”

昂脏大汉心头猛然一震脸色大变，瞪着一双铜铃大眼不敢置信的望向自家二叔：难道二叔不知道，自己是太平军中人么？

“说这么大声干什么，小心我抽你啊！”

心中憋着的话说出来了，金老汉也就彻底没了顾忌，不满的回瞪了一眼斥道：“没听清么，你老虎堂弟已经成了乡勇队新兵，目前正在乡勇队白霓新兵大营进行新兵训练！”

“二叔，您怎能这样？”昂藏大汉脸色难看有些急眼了：“难道您不知道侄儿……”

“好了好了不用多说，我知道你投奔了长毛！”金老汉没好气的摆了摆手。

“既然知道，那二叔您还……”昂藏大汉不明白了。

“老虎成了乡勇队新兵，汪大财主立刻给家了分了五亩四成田租的好地！”金老汉没好气的打断了大侄子的话，满脸开心说道。

“就这么点好处？”昂藏大汉脸色难看道。

“什么叫就这么点好处？”金老汉等着一双老眼满是恨铁不成钢，怒道：“老虎在乡勇队那一天能吃三顿饱饭，中午那顿还有不少油腥，这样的好事到哪去找？”

“别啊二叔，跟着太平军咱以后……”昂藏大汉心里顿时哇凉哇凉一片，不过还是忍不住开口辩解道。

“别说了！”

金老汉毫不客气打断大侄子的话头，不满道：“不就是跟着你们长毛以后有自己的田，吃香的喝辣的那一套么？这好事有没有可能咱先不提，你说说最近几个叔伯给你小子提供了多少米粮？”

昂藏大汉顿时无话可说……

“老大啊听叔一声劝，不要再跟长毛混了……”

“你老虎堂弟好不容易有了个出身，你可不能扯后腿……”

“等你二堂弟年纪再大些，我就让他替换你老虎堂弟去乡勇队当差听用，到时候你老虎堂弟回家娶房媳妇……”

“我可告诉不许乱来，你家那头小豹子还有你三叔家的小泥鳅都想到乡勇队当差，以后就不要随意回来了，免得给你家遭灾阻了几位弟弟的前程……”

第225章扩散

太平军在路口的临时营地，并没有布置在镇上，反而选在与赤壁相连的某处深山老林子里……

营地布置简陋不说，有且只有遮风挡雨的功效。不仅如此隐身于此的太平军战士们都将随身事物打包带好，一旦发现情况不妙立即便可轻装撤离。

这也是被逼出来的经验，乡勇队一旦发起攻势推进速度实在太快，不提前做好准备就是侥幸逃出生天也免不了两手空空的下场。

幸好时值寒冻腊月天寒地冻，有接近年关乡勇队停下了继续扩张的步伐，加上之前的游击战效果显著，崇阳太平军残余才能稍微松上那么一口气，准备安安心心的过个年。

可谁料乡勇队虽然停下了正面攻势，暗地里却小动作频频，让崇阳太平军兴起的游击战有被遏制的危险苗头。

这可不成！

因此这几天崇阳太平军几位头头脑脑过得很不开心，连带着跟着过来的天地会成员易象也倒了霉，整天无精打彩提不起劲头。

说起这胖子也是好运，在崇阳太平军还没倒霉时凑了上来，捞了不少好处还拉出一支不小队伍。等到崇阳太平军倒霉了，他手头的势力也达到了理想程度。

这家伙还特别会做人，在崇阳太平军退守路口的时候，便主动将手头绝大部分人马送到咸宁，然后还陪着失意的崇阳太平军首脑们哎声叹气哭熬日子，做人的本事不要太好。

由于游击战面临极大困难，加上又快过年了战士们无心恋战，只得召回散布在白霓附近各乡镇的小股人马。

不过人马是收回来了，可游击战受阻的原因要弄清楚，这不一批比较机灵的当地汉子被派了出去，回到各自家乡打探是啥原因。

……

金猛一脸沮丧的返回太平军路口临时营地，无精打彩好象霜打的茄子一般。

“大猛回来拉，怎么样你家二叔还好吧？”

两司马正好在营房，见到金猛回来猛不迭问道。

“一切还好！”

金猛跟两司马都是白霓镇人，家又离得不远平素关系非常不错，在战场上那是可以把后背交给对方的铁子。

“怎么，看你样子似乎有状况啊？”

两司马真是热心，好奇的凑了过来关切道。

“没什么！”

金猛一屁股坐到椅子上，彪悍的体型压得破旧的板凳发出一声不堪重负的枝桠呻吟，随后将厚厚的棉衣领口扯开了个口气，摆了摆手一副饱受打击的摸样有气无力道：“我二叔那里，叫我以后不要再去了！”

“什么？你二叔竟然跟你说这话，那可是你亲二叔啊！”

两司马忍不住惊呼出声，金猛话中的意思他怎能不明白？

不就是他那位亲二叔明确表示，以后不会给太平军提供情报跟掩护了么？

这是怎么拉，以前不是配合得很好么？

在两司马的一再催问下，金猛无奈之下不得不说了实话。

他二叔就是金老汉，二叔家的大小子参加乡勇队成了新兵，自家老小还有三叔家的小子全都对乡勇队‘情有独钟’，不许金猛这个参加了太平军的亲戚坏了他们的前程，以后能少来往尽量少来往。

“怎么能这样，这么能这样？”

两司马气得身子发抖满脸涨红，心中更有一种深深的担忧跟不安涌起。

……

无独有偶，像金猛一样被派回家乡探听情况的太平军战士，回来的时候大部分满脸沮丧，有的甚至就此脱离太平军在家专心务农。

他们的情况大多跟金猛类似，要么家人直接参加了乡勇队成为新兵，要么亲戚朋友的小子加入乡勇队。

孩子有了前途，家里又分得了不少低租田地，傻子才会在这样的大好形势下帮太平军做事，那不是跟自己过不去么？

这个突发事故，引起临时营地里好一阵骚动……

傻子都明白崇阳太平军大势已去，再也蹦达不了几天了。

乡勇队有多凶残，临时营地里的太平军战士都有亲身体会。本来之前的游击战搞得风声水起还以为翻身有望，谁料这就是个回光返照，眼下的他们哪还有资本跟乡勇队硬抗？

于是，一股悲观绝望的情绪笼罩在太平军路口临时营地上空越积越厚……

手下小弟的思想动态很快引起太平军首脑们高度警觉，在探知了事情经过之后，第一时间召开了高层紧急磋商会议。

“情况就是如此，大家看看应该怎么办？”

“还能怎么办，看来崇阳是待不下去了！”

“就这么放弃了？我不甘心呐！”

“不甘心又能怎样，难道还要跟乡勇队那帮清狗死磕么？”

“吴可，吴可，一切都是吴可这清狗闹出来的，要不咱们想办法干掉他？”

“别做梦了，之前那次布置严密的刺杀都没成功，现在吴可那清狗有了防备，咱们得填多少人命进去才有机会？”

“易哥，你们天地会不是有不少江湖好手么，能不能青睐几位擅长暗杀的高手，只要能做掉吴可那清狗付出再大代价都成！”

“你们也太高看天地会的本事了，如果真有这样的好手，埔圻天地会又怎么可能落魄到眼下这个情景？”

“……”

商量来商量去却是毫无所得，幸好此时天寒地冻临近年关，不必担心乡勇队会突然杀到家门口，还有足够的时间可供谈商讨出一个可行的办法来。

毕竟，如果有可能的话，谁都不愿意离开熟悉的家乡流落异，地。这不仅仅只是一个心理问题，还是一个非常重要的现实问题。

可是接下来发生的事情，却让临时营地上上下下新灰意冷，不得不做出撤离崇阳的痛苦决定……

“什么，你要退出？”

崇阳太平军眼下三位卒长其中之一的那位，看着眼前满脸黯然的手下得力战士，不可思议惊问道。

“没错，我要回家，再也不想出来了！”

黄三儿身躯笔挺的站在卒长跟前，满脸羞愧却有坚定异常说道。

“为什么，你可要想清楚了！”

卒长看着眼前的心腹小弟，面无表情心情沉重的问道：“你可要想清楚后果，一旦离开了想要再进来就不容易了！”

“哎，卒长其实我也不想离开，可是……”黄三儿满脸纠结，露出一副郁闷到姥姥家的无奈表情。

“可是什么？”卒长一看还有挽救希望，追问道。

说起这个，黄三儿眼圈立刻变红，哽咽着解释道：“我家分得了几亩低租田地，爹娘要我回家种地，我不愿我爹一把跪在我面前……”

说着再也忍不住眼泪刷刷往外流，有道是男儿有泪不轻弹只是未到伤心时……

好吧事情都到这份上了，卒长也不好再说什么挽留的话了，放人吧。

尽管他听出黄三儿家中有人参加了乡勇队，心中就算再不痛快也只能这样了。

黄三儿脱离队伍不是个例，短短三天时间便有五名太平军战士或申请脱队或直接消失，给崇阳太平军本就低迷的士气再泼一盆冰水。

“叛徒叛徒，一帮可耻的叛徒……”

情势已经恶劣到了极点，就算崇阳太平军几位老大再愤怒不满大声叫骂也于事无充，要不想办法尽快解决军心动荡人员流散的麻烦，说不定等年节一过身边这数百战士就都跑得精光了。

想来想去商量来商量去，最后只得无奈选择暂时退出崇阳，等以后有机会再杀回来不迟。崇阳太平军的麻烦可不止这些，因为民众基础的迅速流失，他们就是想要采购收集到足够过冬的物资都困难……

第226章野心

“什么，盘踞路口的长毛军主动撤向咸宁？”

县城西门外乡勇队分部驻地，大队长营房内吴可睁大了眼睛，满脸不可思议瞪着眼前的报信乡勇。

“没错，咱们潜伏在路口的探子回报，盘踞在路口的长毛已消失三天！”

报信乡勇肯定回答：“之后潜伏在路口的弟兄，又探察了长毛可能扎营的几处隐秘山林，发现了一座刚刚放弃的无人营地！”

“确定了那座无人营地是刚刚放弃的么？”轻揉了揉眉心，吴可确认道：“你们又怎么确定长毛退往咸宁？”

报信乡勇急忙回答：“根据痕迹判断出来的，水牛中队长也认可了……”

“水牛那混球进路口了？”

吴可顿时惊怒交加，毫不客气打断了报信乡勇的话头，目光炯炯沉声道：“没有出现什么意外吧？”

“没意外没意外，没出任何意外！”

报信乡勇被吴大队长激烈的反应吓了一跳，急忙摆手说道：“水牛中队长带着咱们顺风顺水，几乎没遇到任何阻挡便拿下了整个路口，上百弟兄都在身边哪能出什么意外呢？”

“回去让水牛那小子好好待着，要是再敢胡作非为的话，老子直接撤了他的职！”心中怒火稍歇，吴可面无表请冷冷吩咐道。

也不怪他如此愤怒，不说水牛擅自行动乃官场大忌，丫的眼里还有没有老大，是不是翅膀硬了以为可以胡来了？

单单路口那特殊的地理位置，比邻四县随时都有可能遭遇围攻，就让他不得不重视万分。

“好，好的大人，小弟一定将话传到！”那报信乡勇诚惶诚恐道。

……

“长毛主动放弃了路口？”

通城县衙，马千户接到吴可亲自传信后也小吃了一惊。

“是啊，刚刚传来的消息，我也是才知道而已！”

见老马怀疑的望了过来，吴可心中气不打一处来，将‘胡作非为’的水牛暗骂了个狗血淋头，丫的这小子真是害人不浅。

“这是好事好！”

见吴可一脸郁闷不似说谎，马千户这才放松下来轻松笑道，对于吴可的‘旨趣’还是很满意滴。

在得到消息之后能够第一时间亲自赶来通知，就冲着这份‘尊重’他老马也不能表现得太过小气不是，况且以后还少不得乡勇队的支持。

此时聚集乡勇队在沙堆大营举行‘年后大比’已经过去三四日时间，当日乡勇队战士的英勇身资，可是给与会贵客留下深刻印象。

在单人战斗素质方面还看不出绝对性优势，可是当乡勇队进行小组砍杀演练，无论是五人以下协同作战能力，还是十人左右的小队冲杀战术，都有着极其惊人的表现。

能不惊人么，与之对抗演练的沙堆民团精锐和乡勇营精挑细选出的好手，在人数相等甚至相差一倍以内的情况下，几乎毫无还手之力！

这就是本事，这就是让人信服的能耐……

这一次精彩的‘年末大比’，给满腔热情的马某人当头浇了一桶冷水，让他们清楚乡勇营还‘难堪大用’。想要达成心中的野望，还得继续依靠乡勇队奋勇争先攻城拔寨！

只是让他没想到的是，好消息竟然来得如此突然如此之快，盘踞路口的太平军残余人马，竟然在没有外力威胁的情况下主动撤退，幸福来得太过突然让人大感措手不及。

“那高枧呢，咱们是不是趁势也把塘湖那帮讨厌的家伙赶走？”

心情振奋之下，马千户忍不住将心中早就有的念头说了出来。

“还是等等看吧！”

吴可摇头否决了老马的‘异想天开’：“这天寒地冻的，谁都没心情动刀动枪。搞不好一场战斗下来，冻伤的弟兄比战损的都多！”

“说得也是！”

马千户清醒过来，心头有些不好意思嘴上却是说道：“说不定跟路口方向一样，盘踞高枧的长毛也跟着主动撤退！”

“或许吧！”

吴可不置可否，心说高枧的地形可比路口复杂得多，不到山穷水尽盘踞在那的太平军可不会主动退让。更不要说高枧太平军不是孤军作战，旁边还有个让人头疼的塘湖在那儿呢。

“等年节一过，咱们是不是开始着手继续收复失地的计划？”

和吴可闲谈了一阵通城和崇阳两县的情况，感觉两地基本上安稳下来，马千户没忍住心头野望突然开口说道。

“是不是太急了点？”

吴可眉头轻轻一皱差点被闪了下，反应过来之后立即发表自家不同看法。

“不急不急，一点都不急！”

马千户既然提出了心中想法，自然有自己的理由：“长毛主力撤离武昌，正乘船沿江直扑江南腹地，此时鄂南地区根本就没有能够威胁到乡勇队的反叛武装，这时不趁机出动更待何时？”

“你小子可要想清楚了，收复失地的功劳绝对不小！”

见吴可有些意动，马千户精神振奋继续鼓动道：“咱不说那些异想天开的事儿，只要能顺利收复鄂南大半地区，老弟最少一个守备是跑不了的，机不可失失不再来啊！”

丫的估计到时你的官更大吧？

吴可心中腹诽，虽然有些意动但没被老马的鼓动冲昏头脑，表示他需要好好考虑考虑。

“还考虑什么啊，这样的大好机会可不能错过！”

见吴可不‘上套’，老马顿时有些急了，忍不住开始了激将：“以乡勇队的实力横扫整个鄂南不在话下，如此大功唾手可得不知道你小子还在犹豫什么？”

丫的你倒是对乡勇队信心十足，可我对你们不放心啊！

都是一根绳上的蚂蚱，心中有话没必要藏着掩着，稍微斟酌一下措辞他摆弄将心中担忧道出：“不是我自夸，乡勇队确实拥有横扫鄂南的能力。”

“这不就得了，你小子还犹豫什么？”马千户急忙加了把火。

吴可不为所动，自顾自继续说道：“可问题是，乡勇队打下的地盘，咱拿什么来守护？”

见老马嘴巴一张就准备说什么，吴可急忙摆手快速说道：“单单稳定一个崇阳就这么困难，更不要说整个鄂南地区了！”

“……”

马千户哑然，一时竟不知说什么是好。别看吴可的话难听可确实是个大问题，一个处理不到就是前功尽弃的下场，这可不是他愿意见到的情况。

“不是还能组建地方民团维持秩序么？”

当然要他放弃这个大好机会也不可能，脑筋一转便想出了个主意。

吴可苦笑，白眼一翻没好气道：“除了相邻的崇阳跟通山两县之外，鄂南其它地方咱们基本上两眼一抹黑，那些地方乡绅地主就那么可靠不成？”

马千户听得好不郁闷，很想大吼一声丫想得太多了，可事实确实如此他还真没脸这么‘胡作非为’。

沉吟片刻，咬了咬牙他继续游说道：“机会实在太过难得，就此放弃实在可惜。要不，让乡勇营跟通城和崇阳两县民团出动，负责接收乡勇队收复的地区？”

“这倒是个办法！”吴可轻笑着点头附和，不待老马露出高兴笑容突然一桶冷水浇下：“问题是，乡勇营的人手好象本就不多吧？民团人马倒是不少，可那帮地主乡绅愿意出人出力么？”

马千户脸上肥肉一阵剧烈颤动，眼神闪烁狠一咬牙心痛道：“大不了乡勇营提前扩充，我就不信了活人能被尿憋死。至于那帮地主乡绅愿不愿意放人，这个我自然有把握‘说服’他们‘主动’配合！”