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所幸的是，刘琦终于等到了这一刻！

蔡夫人似乎还没有吃饱，于是轻轻的用手指拨动圆盘的下沿，将自己喜欢的一道菜挪到了自己的身前。

刘琦知道蔡夫人的手上已经沾上了毒，在蔡夫人夹菜之后，慌忙将圆盘上有毒的那一块转到了自己的身前。

随后，刘琦又拿出另一张手帕，将圆盘的下沿小心的擦拭。

按照杨林的说法，这另一张手帕上涂的，是一种中和用的药剂，能够将毒物中和，刘琦用这种中和剂擦拭涂毒的地方，剧毒自然能够被擦得一干二净。

随后，刘琦又将两张手帕放在一起，中和剂正好中和了剧毒，这样，无论是谁，也查不出刘琦的身上携带有剧毒！

以为自己大功告成了，刘琦却突然感觉到了异样的目光，他慌忙的抬起头来，只见诸葛亮正双目灼灼的盯着自己！

他发现自己的所作所为了……

——刘琦下意识的感觉到，只是不知道诸葛亮是从什么时候察觉到的，是自己消灭证据的时候，还是从一开始他就察觉到了？

但是事已至此，刘琦根本就没有退路了，他朝着诸葛亮点点头，便收好了手帕，随后若无其事的喝酒吃肉。

该来的总是会来的，没过多久，蔡夫人就突然全身僵直，然后摔倒在地！

“呀！”

婢女们尖叫起来，直到这一刻，众人才从酒劲中醒悟过来。

这究竟是怎么回事？为什么刘表的后妻，会莫名其妙的倒在地上？

众人意识到事情的严重，立即围了过来，诸葛亮略懂医道，上前为蔡夫人号脉，随后便连连摇头，道：“明公，夫人已然先去了！”

刘表如晴天霹雳，怒道：“谁能告诉我，爱妻究竟是怎么死的？”

众人面面相觑，谁也不知道。

在家宴之上，刘表和刘备等人推杯把盏，兴致高昂，谁也没有注意到桌上的细小动作，而蔡瑁、刘琮、刘修等人，心情郁闷，也只是喝闷酒，几杯酒下肚，谁也没能保持清醒。

当然，桌上就只有刘琦知道蔡夫人是如何死的，她是在手沾上毒之后，又用手拿了糕点来吃，才因此中毒身亡的。

诸葛亮缓缓对刘表说道：“明公，尊夫人是中毒而死，只是这毒物，亮却从未见过，毒性之烈，难以言表！”

“究竟是何人下毒？”

刘表怒道，令通传今日为家宴做菜的厨子，一共十名厨子被叫到了刘表的面前！

厨子们见到了躺在地上不省人事的蔡夫人，都觉大事不妙，可是谁都不知道，是何人在今日的菜肴中下毒……

刘表甚怒之下，下令将十名厨子全部处斩，可是杀了这些厨子，却依旧不知道是谁下毒害死蔡夫人的。

刘表命封闭府门，府中所有人都一一搜身，就连被款待的宾客刘备、诸葛亮、赵云也不例外。

不过搜遍了所有人，却无任何线索，无人身上带有**，也就是说，此种剧毒，就只得蔡夫人身上才有。

刘琮失了母亲，大哭不止，而蔡瑁也抱着蔡夫人的尸体，说不出话来。

蔡夫人一死，自己在荆州的地位必将受到影响，可是现在的蔡瑁，实在想不到那么遥远。

刘表尚在气头上，下令道：“今日若查不出爱妻的死因，一个也不能离开这里！”

刘表气急败坏，已没了判断力。

正在此时，有人来报，说军师中郎将蔡瑁家中，有人中毒身亡。

天底下哪有这么巧的事，蔡夫人刚被毒杀，就又有人中毒身亡了。

众人怀疑的目光，立即转移到蔡瑁的身上去了，蔡瑁大呼道：“主公，蔡瑁冤枉啊！”

可是今时今日，蔡瑁纵然有一百张口也难辨了。

刘琦心中暗自佩服，在自己参加宴席之前，杨林就曾说过，会配合自己的行为，以同样的剧毒毒杀蔡瑁的家丁，没想到这么快就成功了。

刘琦佩服杨林的能力，心中也稍微宽心，如此一来，蔡瑁的罪名是背定了。

蔡瑁跪在刘表的面前，大呼冤枉，但是刘表哪里肯听，他头脑昏沉，旧病复发，哪里能自我思考？

“蔡瑁，我对你如此信任，你竟然毒杀自己的亲姐，真是**不如！”

刘表重重的骂着蔡瑁，并伸出手来，狠狠的扇了蔡瑁一个耳光。

这个耳光之后，刘表自己的元气也耗尽了，整个人立即瘫倒，不省人事……

第十一章孔明

荆州牧刘表之妻蔡夫人中毒身亡，下毒者是蔡夫人的胞弟蔡瑁。

消息不胫而走，整个荆州人心惶惶。

刘表因为爱妻之死一病不起，躺在床上，却依然听着下属的禀告，待查明蔡瑁府中下人所中之毒与致蔡夫人所死之毒是同一种毒后，刘表便下令将蔡瑁押送大牢。

虽蔡瑁大呼冤枉，但百口莫辩，任由他怎么呼天喊地，却也无济于事。

而真正的凶手刘琦却安然无恙，不过因为昨日担惊受怕，刘琦遂闭门不出，安心休养。

杨林来见，刘琦见到杨林，心中有种说不出的滋味。

虽然在杨林的算计下，刘琦的荆州之主的位置基本算是定了，但对于杨林，刘琦却感到有些害怕。

这个人心思慎密，做事极端，且毫不留情。

他是为了东吴的利益着想，可以利用任何的人，对于杨林来说，刘琦只是一枚棋子而已。

不过虽然刘琦对杨林颇为不满，但是却不敢得罪杨林，此人是东吴的使者，一旦惹了他，只怕整个东吴会向荆州发难！

另一方面，刘备等人也并未立即折返新野，一是因为刘备对于刘表的病情不太放心，二则是因为事有蹊跷，刘备也想继续探知蔡夫人之死的真相。

不过从荆州府传来的消息，就只有蔡瑁被下狱而已，也就是说，蔡瑁是毒杀蔡夫人的元凶，只是刘备怎么也想不通，蔡瑁为何要毒害自己的亲姐，而他又是怎么在餐桌上下手的？

诸葛亮见刘备并无离去之意，便主动来见刘备，道：“主公，新野无首，曹操随时可能卷土重来，依亮之间，还是早日返回新野的好。”

虽然军师来劝，但刘备却并无离去之意，道：“军师，景升家中出此大事，我身为同宗，又怎能坐视不理？”

诸葛亮却道：“主公，此是刘景升家事，我等外人，又何必去操心呢？”

刘备沉默不语，身旁的赵云也不知如何劝说，赵云自然也希望刘备早日回新野，在荆州，赵云成天提心吊胆，担心有人会迫害刘备。

见刘备固执己见，诸葛亮只好说道：“主公，虽亮本不该说，但见主公受此迷惑，亮只好为主公解疑，实际上，当日还是蔡夫人的凶手，并非是蔡瑁，而是另有其人。”

诸葛亮此言一出，刘备和赵云皆吃惊不已，诸葛亮又怎么知道凶手另有其人的？

只听得诸葛亮娓娓说道：“主公，其实凶手毒害蔡夫人的方法并不复杂，只是当时桌上之人尽情饮酒，是以无视左右之事。”说着，诸葛亮便开始比划，“凶手借用的，便是那张圆桌，他将毒涂在圆桌的下沿，等蔡夫人的手沾上毒之后，便又回转桌面，将涂上去的毒抹掉，所以当时除了蔡夫人的手上之外，别的地方，都查不到有毒，此凶手对蔡夫人的一举一动了如指掌，除了刘表的家人外，别无他人。”

听诸葛亮一描述，刘备和赵云顿时茅塞顿开，转念再想，在刘表的家人中，和蔡夫人有仇的人只有一人，那正是刘表的长子刘琦！

“难道说，是刘琦侄儿？”

刘备喃喃自语，诸葛亮点头道：“没错，凶手正是刘琦公子。”

这一下，谜底解开了，想那张圆桌，也是刘琦所送，他对圆桌颇为熟悉，会以圆桌来杀人，也是情理之中。

刘备问孔明道：“军师，你既知刘琦侄儿就是凶手，为何不当场禀告？”

诸葛亮道：“还请主公谅解，当时亮只是瞧见刘琦公子行为有异，却还未想通，直到方才才想明事情缘由。不过虽凶手是刘琦公子，但他所做之事，却对主公有利，亮又何必揭穿他呢？”

刘备问：“军师是何意？”

诸葛亮道：“主公，蔡夫人和蔡瑁视你为眼中钉，更是曾迫害于你，刘琦公子替你除掉这荆州二贼，岂不是一件好事？”

刘备沉默不语，赵云则感同身受，上次蔡夫人和蔡瑁谋害刘备，若不是刘备跃马渡江，只怕早已死于非命了。

诸葛亮又道：“主公，并非我等不喜蔡瑁，就算是荆州牧刘表，对蔡瑁也颇为不满，若不是如此，怎会因为蔡瑁家中有毒，就将他打入大牢？”

诸葛亮一语惊醒梦中人，刘备这才醒悟，的确，刘备将蔡瑁下狱，理由实在有些牵强。

诸葛亮继续说道：“蔡夫人中毒身亡，就算在蔡瑁家中查到相同的毒，也并不能指是蔡瑁谋害了蔡夫人，刘景升虽病入膏肓，却也不会不知道，但刘景升依旧令蔡瑁下狱，以亮之见，刘景升已然在准备身后事了！

刘景升自知几个儿子无能，曾以荆州相让，只是主公推脱不受，今景升大限将至，若立刘琮为继任，子幼母壮，恐生祸事，相较之下，景升对刘琦公子颇为喜欢，已有立刘琦公子之意，这一次趁此机会，剥夺了蔡瑁的军权，令他不能掀风浪，才能保刘琦公子登上荆州之主的位子。”

诸葛亮分析得头头是道，刘备和赵云听得连连点头。

如此说来，刘备继续待在荆州也无济于事，他无法插手刘表的家中之事，刘琦或是刘琮继位，刘备并不关心。

诸葛亮又道：“只是，亮还担心一点，刘琦公子性子懦弱，并无智谋，可他是如何想出送圆桌，并在圆桌上杀手的手法的，此事颇为可疑。”

赵云道：“军师多虑了，纵是刘琦公子，手下也能养些谋士，靠谋士出谋划策，自然能想些主意。”

诸葛亮却道：“赵将军所言，虽有道理，但亮不敢苟同。为刘琦公子出谋之人，只怕并不简单，亮虽自比管仲乐毅，但此等计谋，只怕亮也无法想出。出谋之人，其智谋不在亮之下，且心狠手辣，若此人是向着荆州倒好，若是另有他图，只怕会是一位难缠的敌手，还请主公提防才是。”

听了诸葛亮的话，刘备和赵云都皆感诧异，诸葛亮以前贤自比，天下之大，难寻比诸葛亮更有智谋之人，可是这一次，诸葛亮却对那位出谋划策者另眼相看，刘备也开始对那位谋士感兴趣了。

刘备道：“若真如军师所说，何不邀他至麾下，抗曹之事若有此人相助，定能如虎添翼。”

诸葛亮却摇摇头，道：“亮只怕此人并无主公想的如此简单，还请主公提防为好。”

第十二章连环

蔡夫人被毒杀，闹得荆州人心惶惶，不过既然蔡瑁已然下狱，主凶已找到，数日之后，民众们便也不再担心，荆州恢复了以往的模样。

杨林带嫣儿上街，荆州城虽比不上柴桑繁华，但街市还是有的，杨林想瞧瞧此处是否有荆州一带的土产，好买回去给孙仁主公瞧瞧。

嫣儿身为女子，自然也对琳琅满目的街市颇感兴趣，紧随着杨林的步子，主仆二人并肩而前。

杨林道：“嫣儿姑娘，你若看见什么喜欢的东西，尽管给我说，我买给你。”

嫣儿笑道：“杨大人不必刻意讨好嫣儿，嫣儿习惯素打扮，不喜穿金戴银，杨大人还是省下些金银吧！”

杨林知道嫣儿在说谎，不过并不说破，继续向前走着。

忽见一摊位前聚集了不少人，杨林和嫣儿都觉稀奇，便凑过去看。

好容易挤了进去，只见一位白衣书生摆着摊位，摊位上放着几串铁环，杨林瞧着铁环环环相扣，如饰品一般串联着，不过这些却并非是饰品。

书生道：“诸位乡亲，只需一贯钱，就能来试试解这些铁环，若是没解开，钱归我，若是解开了，我以黄金相赠！”

书生口气颇大，而在摊位上，的确放着数两黄金，而且瞧那成色，便知是真金实银。

有几位民众垂头丧气，显然是尝试过了，不过却失败了。

一位失败者高喊道：“你这落魄书生，莫不是坑我等钱财，这些铁环分明扣得死死的，根本就不可能解开，你让我们解，分明是骗钱！”

面对质疑，书生笑而不语。

又一位民众将钱丢到了摊位上，随后开始尝试解环，但他花了一炷香的时间都没有能够解开，头上已然是满头大汗。

见实在无能为力，这位民众便只能放弃了，将铁环丢在摊位上，摇头而去。

随后无人上前，所有人都怀疑这位书生是骗子，于是有些民众便离开了，不再守在摊位前。

书生笑着说道：“在下设摊于此，只为寻有缘之人，若没寻到，在下也只能离开了！”

说着，书生开始收拾摊位上的钱。

杨林也笑了，他向前一步，来到了书生的摊前。

书生一瞧杨林，顿觉此人和旁人不一样，便道：“兄台也是来解环的吗？若是，请出钱押着。”

杨林道：“不才解环，无需押钱，因为没有必要。”

说着，杨林便随手拿起一串铁环，这些铁环虽然形状不一，但是内部的构造却是一样的。

杨林一边解着，一边说道：“此环以九个铁环相连，因此又叫做‘九连环’，看似密不透风，但事实上却有解开之法，只是繁复无序，故而较难解下，不过万事终有法门，这解九连环也是一样，需解一环，必要上两环，环环相扣。”

杨林手法娴熟，且说得头头是道，书生听得惊奇。

民众们见杨林解环解得顺畅，也将目光投了过来，嫣儿也直直的盯着杨林，这家伙，怎么连这些民间的小把戏也如此擅长？

杨林花了约莫一盏茶的工夫，就将九连环系数解下，解下之后，杨林说道：“先生，这解环的步骤，总共三百四十一步，一步不多、一步不少，你这摊上的金子，可归不才了！”

说着，杨林便顺手将金子收进了自己的怀中，而书生瞧在眼里，却不说话。

这下民众们都相信这位书生不是骗子了，一来这铁环真的可以解下，二来当有人将铁环解下，这位书生真的将黄金相赠。

既然得了好处，杨林便欲转身离去，书生却突然叫住了他。

“且慢！”

杨林站住了，问道：“先生还有何吩咐？”

书生道：“在下想问一句，兄台是否要向东而去？”

杨林道：“不才的归处，正是东方。”

书生叹了一口气，道：“如此甚好，在下想不久之后，便会与兄台再见的。”

杨林也道：“先生所说，不才也颇有此意，不才等着和先生再会的一日！”

说着，杨林带着嫣儿离开了，而那位书生也不再叫住杨林，开始收拾自己的摊位，随即也离开了。

带着嫣儿回到了刘琦府上，杨林便向刘琦辞行，刘琦虽然不舍杨林，但一想杨林善恶难定，离开也许是好事，便不再挽留。

杨林便命嫣儿收拾行李，嫣儿非常奇怪，但也只能照做。

主仆二人当天就骑马离去，在路上，嫣儿终于忍不住，问道：“杨大人，我们为何要离开得如此匆忙？现荆州之势还不太稳固，若是离开了，倘若荆州再生变故，可如何是好？”

杨林笑道：“我来荆州，该做的事已然做了，该见的人也已然见了，对于荆州，实在再无眷念，此时不离开，难道等着曹操的大军破城之后再离开吗？”

杨林此言说得含糊不清，嫣儿也知道，曹操没那么快攻来的，而杨林这么快离开，定然有其缘由。

嫣儿又问道：“杨大人，难道你突然决定离开这里，是因为今天遇上的那位书生？”

杨林瞧了嫣儿一眼，道：“嫣儿姑娘果然冰雪聪明，什么事情都瞒不了你，不错，我之所以会离开，的确是因为今日遇见的那位书生，嫣儿姑娘，你可知那位书生是谁？”

嫣儿道：“一位招摇撞骗的穷酸书生，我哪里识得？”

杨林笑道：“嫣儿姑娘，切勿小瞧了那人，那位书生名叫诸葛亮，字孔明，是刘备手下的首席军师，不久前在博望坡，刘备军以甚少兵力，击溃了夏侯惇的十万大军，正是因为有此人的运筹。”

嫣儿惊讶道：“真有此事？”

嫣儿虽知道刘备请了一位了不得的军师出山，却不想竟是这样一位年轻的书生，诸葛亮此时的名气还稍有不足，所以就算在市井中出现，也无人认得。

杨林又道：“这位诸葛亮，他的才干在周将军之上，纵然是和我比起来，也并不逊色，他辅佐刘备，可谓如虎添翼。”

杨林想着，刚才自己和诸葛亮一照面就认出了对方，只怕对方也认出了自己。

虽然周瑜的表现有些令杨林失望，但是这位诸葛亮可是真才实学，于是杨林有些心潮澎湃。

嫣儿问道：“杨大人，你说说，你和那位诸葛亮，谁比较厉害？”

杨林笑道：“自然是我！”

嫣儿奇怪道：“为何？你之前不是说他和你不相伯仲吗？”

杨林道：“如果只是比计谋，诸葛亮和我的确是不相伯仲，但是他有一点不如我。”

嫣儿问道：“是哪一点？”

杨林道：“因为，他不懂经济学。”

第十三章人质

刘表身患顽疾，本就不久于人世，又加上爱妻被人毒死，刘表更加心力憔悴，一病不起，虽医者尽力医治，但刘表还是于五月病逝。

刘表死前留下遗嘱，立刘琦为嗣，领荆州牧，刘