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李利微笑道：“不管刘备是不是提前看出陶谦寿命不长，但他无疑是选择了立足中原的最好时机。即便陶谦一时半会儿死不了，却也不会亏待刘备。乱世当中绝对没有平白无故出兵帮忙解围的事情，有所付出必然有所求，否则刘备岂不成了无欲无求的大善人！倘若如此，刘备定然无法活到现在，即使没有战死沙场，也会被天下无休无止的战争活活累死！”

周瑜轻轻点头说道：“如此说来，刘备还真是个了不起的人物，竟有如此见识，可见其人志向不小，野心勃勃呀！”

随即周瑜煞有兴趣地注视着李利，面带笑意地说道：“相比刘备来说，文昌兄更加了得。当天下人都以为刘备仁义无双之际，惟有文昌兄一眼看破刘备所图甚大，野心更大。由此可见，文昌兄对天下局势了如指掌，对西凉军下一步将要攻取的目标想必早有盘算。不过我比较好奇的是，文昌兄除了对兖州曹操和刘备二人另眼相看之外，天下间还有何人能让文昌兄挂念呢？”

李利闻言欣然笑道：“还真让公瑾说对了，世上当真还有一人令我甚为看重，为此不辞辛劳亲自前来相邀。不知公瑾可知此人是谁？”

“这、、、、、、”周瑜闻言色变。脸上表情急剧变化，眼神显得极为复杂，惊喜、犹豫和彷徨等神色兼而有之。

沉吟片刻后，周瑜正视着李利，轻声问道：“不知文昌兄所说之人究竟是何人？在下愿闻其详。”

李利眼神灼灼地凝视着周瑜，缓声道：“此人自幼聪慧过人，精通六艺，弓马娴熟，学贯古今，胸有千秋策。腹藏万甲兵，实乃经天纬地之才，素有气吞山河之志。我若得此人，便如高祖得韩信，得此一人尤胜十万铁甲兵。大业有望，江山可期。唯一可虑者。便是此人出身不凡。恐其不愿与我这个庶民出身之人为伍。因此，我徘徊数日不敢直言，生恐一朝错失良才，抱憾终生啊！”

话音稍顿之中，李利缓缓起身走到凉亭横栏处，眺望居巢城。沉吟道：“雄姿英发美周郎，天纵奇才大丈夫！

如此雄才却屈居一小城，蛰伏待机，以图一展抱负。纵情挥洒才华。然而，长江虽阔，却终究偏居一隅，纵然有所建树，但终是昙花一现，过眼浮华，难以久持。总角之好固然值得珍惜，然私交与一生志向相比孰轻孰重，公瑾不是不知道，而是难以割舍罢了。

然则，与其这样苦苦等待时机，不如早早做出决断。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血；莫等闲、白了少年头，空悲切！”

“啊！”当李利话音方落之际，周瑜和鲁肃二人失声惊呼，怔怔失神地看着李利高大健壮的背影肃然起敬。

随即凉亭中陷入一阵沉寂，三人谁也没有开口打破这种诡异的寂静，各有所思，沉默不语。

半晌后，周瑜轻步走到李利身边，与李利并肩而立，轻声道：“文昌兄知道我与孙策孙伯符交情笃厚，亲如兄弟，而今伯符屈居袁术帐下，身不由己。值此艰难时刻，我不能帮助伯符脱困已是心中难安，又怎可弃他于不顾？”

李利闻声后，身形不变，依旧望着山下错落有致的房屋，沉声道：“孙伯符勇武过人，志向远大，有勇有谋，自然不是久居人下之人。眼下他困顿交迫，举步维艰，究其原因还是他自身性格太过冲动所致，但他终非池中之物，早晚都有出人头地之日。”

一语方休，李利话锋陡转，接声道：“然而，兄弟之情与人生志向并不冲突，将来你未必不能帮助孙策，但眼下你却是有心无力，无可奈何。

换言之，即使公瑾有一天能够帮助孙策打下一份基业，却也是明知不可为而为之。这种所谓的成就，短期之内固然能让人更有成就感，威名远扬，但终究不能长久。结局不过是徒增杀戮，延长乱世战祸而已，除此之外，决计没有成就千秋霸业的可能。自古南船北马各有所长，困守江南一隅，纵有水师战船之利，也不过是逞一时之强；若是没有铁骑进取中原，久守必失，早晚必被中原诸侯诛灭。

此等战例，自古由来已久，公瑾熟知兵略，心中自是明了。有我西凉铁骑在世，天下诸侯无论谁想夺取江山，都必须战胜我李利，覆灭西凉军。除此之外，一切都是痴心妄想！”

说到这里，李利突然转身看着周瑜，郑重承诺道：“若公瑾愿助我一臂之力，我可以允诺，如果将来孙策战败于我手下，我可以饶其不死，以全公瑾和他的兄弟之情。但仅限于孙策及其嫡系子女，余者不再此列！”

“呼！”周瑜长嘘一口气，俯身拜道：“也罢，人生短短几十年，很多事情终究难以两全，有舍有得方能不负此生。末将拜见主公，请主公勿忘今日诺言，否则周瑜此生愧对伯符！”

“好、好、好，实在太好了！”李利大喜过望地扶起周瑜，重重点头道：“我李利有生之年，断然不会背弃诺言，公瑾大可放心！哈哈哈！”

第523章翩翩红颜大小乔

斜阳西下，策马疾驰晚来风。

官道上，四骑快马背负晚霞跃马挥鞭，直奔前方竹林庄园疾奔而去。

“吁！”

距离竹林宅院不到百步时，李利突然提缰勒马，座下骅骝神驹骤然止步，嘶吼着人立而起。

唏聿聿！

眼见李利勒马驻足，紧随其后的周瑜、鲁肃和桓飞和三人同样勒马止步，随之策马行至李利身边。

“乔府就在前面，兄长何故止步不前？”鲁肃手提缰绳，眺望前方竹林中的宅院，颇为不解地问道。

此刻李利脸上的表情急剧变幻，时而欣喜莫名，时而面露愧色，时而惊疑不定。与复杂神色相比，他眼神中的神采倒是极为简单，双眸流露出惊诧之色。

“子敬啊，我们之前是不是来过这里，为何看起来这么眼熟啊？”神情疑惑迷茫之中，李利低声问道。

“哦？”鲁肃神情错愕，随之扭头满脸疑惑不解地看看四周，眼神愈发茫然，实在想不起来自己什么时候来过这里。

这时，周瑜驱马走到李利左手边，开口说道：“主公常在北地，对庐江郡可能不太熟悉。但主公确是记忆惊人，你和子敬之前一定来过这里，不过你们走的是水路，而不是旱路。你们之前沿着长江支流逆流而上，必然要从这里经过，竹林之外正是你们此前走过的那条大河啊！”

“对、对、对，公瑾所言不错！”经周瑜提醒，鲁肃立即想起来了。

随之他对李利说道：“兄长勿怪，愚弟糊涂啊！我们十几天前就是从这里经过，当夜我和兄长还在河边长谈，只不过我们沿途一直忙于赶路。没有登岸而已。”

“嗯。”李利闻言愕然，微微点头之后，看着眼前这片竹林愣愣失神，似是遇到不可思议的事情。

看到李利神色有异，鲁肃便欲开口询问缘由，尚未开口却被周瑜摆手制止。随即周瑜策马退到李利身后，招手示意鲁肃退后有事相商。

策马后退数十步，鲁肃满脸不解地低声问道：“公瑾此举何意，为何要避开兄长？”

周瑜扭头看了一眼前面顾自失神的李利，一脸怪笑地对鲁肃轻声问道：“子敬可知前面乔府中住着什么人？”

“不知。这不是你带兄长前来此地的吗。你为何要问我呀？”鲁肃摇头说道。

周瑜轻笑道：“子敬可曾听说过皖县二乔的美名？”

鲁肃又是神情迷茫地摇摇头，低声道：“二乔何许人哪？”

此话一出，鲁肃顿时惊讶说道：“呃，我想起来了！据说皖县有两名极擅女红刺绣的巧手女子，出自她们之手的一匹绸缎足可价值百金。甚至有钱也买不到。难道公瑾所说的皖县二乔就在前面这座宅院之中？”

“呵呵呵！”周瑜爽朗而笑，点头说道：“子敬所言不错。前面这座宅院便是主公要找的乔府。乔府之主乔公乃皖县名宿。家资殷实，为人谦和，乐善好施，在整个庐江郡颇有名望。之前我就听闻乔公膝下有二女，名曰‘大乔、小乔’，心灵手巧。女红刺绣只是她们二人闲来无事时所绣。

实际上，二乔天生丽质，皆是国色天香的倾国倾城之容貌。大乔年约二十岁，拥有沉鱼落雁之容。天资聪慧，秀外慧中，温柔婉约；小乔芳龄十八岁，天赐闭月羞花之貌，娇媚无限，姿容才智与其姐大乔相比不遑多让，甚至有过之而无不及。此二女生得天姿国色，聪颖无比，习六艺，通诗文，尤擅音律，女红刺绣更是远近闻名。”

说到这里，周瑜意味深长地笑道：“乔公膝下二乔堪称才艺双绝的绝世美人，主公此番前来乔府的用意不言而喻，定然是专程为二乔而来！”

“嗯？”鲁肃脸色微变，微微皱着眉头，眼神凝滞沉吟不语，似有所思。

“你们二人窃窃私语说什么呢？”恰在此时，李利回马来到鲁肃、周瑜二人身后，随口问道。

“主公。”周瑜当即转身，笑道：“子敬不知乔府出处，末将正说与他听呢。呵呵呵！”

李利微笑颔首，笑道：“公瑾与子敬乃知己至交，情同手足，而今我和子敬是异姓兄弟，公瑾自然也是我李利的兄弟。如公瑾不介意的话，以后我等三人皆以兄弟相称，我痴长公瑾两月，往后还要委屈公瑾为弟了。不知公瑾意下如何？”

“这、、、、、、”周瑜闻言惊愕，迟疑片刻后，揖手道：“自古主臣有别，末将岂敢僭越礼法，还请主公收回成命！”

李利摆手笑道：“公瑾不必多言，我李利一言既出，决计没有收回来的道理。此事就这么定了，日后我等就是祸福与共的兄弟！”

“这、、、多谢兄长器重，周瑜自当肝脑涂地，誓死不负兄长信任！”眼见李利神情坚决，周瑜稍稍迟疑后，欣然应道。

李利笑呵呵说道：“此番我得公瑾相助甚为欣喜，直到今天仍是喜不自禁。不过我也知道公瑾自觉有负与孙策的兄弟之义，此次随我而去，自是少了一个肝胆相照的兄弟。今日我与公瑾做兄弟，稍稍填补公瑾心中的缺憾，自此以后，我们就是共患难同富贵的生死兄弟。终其一生，卿不服我，我必不负卿！”

“兄长！”周瑜闻言大为动容，脸颊微红，双眸不禁有些湿润。

李利这番话当真是说到周瑜心里去了，令他极为受用，积压心头的因与孙策分道扬镳的忧郁伤感之情也随之淡去许多。

从李利言行之中，周瑜清晰无误地感受到李利对自己十分赏识器重，也能敏锐感知到李利说出这番话时十分真诚。其间李利没有半分虚假与伪装，绝非收买人心的手段，而是志趣相投，真情流露。

“哈哈哈！”眼见周瑜神情动容，李利开怀大笑道：“既然公瑾点头了，那我李利又要占一回便宜，做你大哥了！不过这回我也不让公瑾吃亏，随后再给你补回来。如此可好啊？”

“兄长何出此言哪？”周瑜闻声愕然，当即说道：“我周瑜今生能与文昌大哥做兄弟，已是天高地厚之恩，安能心生它念！”

李利轻轻摇头，答非所问的笑声说道：“此番公瑾只身随我赶赴西凉，身边既无妻妾又无家小，莫非公瑾尚未婚配，亦或是尚未正式迎娶正妻？”

“这个、、、、”周瑜顿感诧异，感觉自己有些跟不上李利的思路，一时语塞，不知如何应答。

稍作思量后，他坦言道：“实不相瞒，正如兄长所说，小弟至今尚未迎娶正妻。侍妾倒是有几个，不过她们至今无所出，因此小弟行前已将她们遣回舒县老家。随后，我周氏一族愿意迁往长安居住之人将陆续前往司隶，入秋之前便能在长安城安置妥当。至于那些不愿迁走的族人，人各有志亦不强求，随他们去吧。”

“如此甚好！”李利欣然颔首，说道：“既然公瑾尚未娶妻，那一切就好办了。自古英雄配美女，当为传世佳话。而今美人就在眼前，公瑾岂能空手而归？呵呵呵！”

“啊！”周瑜大惊失色，扭头看一眼前面的乔府，既而睁大眼睛看着李利，脸上浮现出惊喜莫名的神情。

李利笑呵呵地点点头，笑道：“此番我之所以要来乔府，就是曾经听闻乔公膝下有二女皆有倾国倾城之容貌，当是世间少有的佳偶良配，故而我们离开扬州之前定要前来一探究竟。如果传言不虚，那我等兄弟自是不能空手而归，哪怕是生拉硬抢，也要抢得美人归。反之，若是传言不实，那我等权当自此歇歇脚，随后掉头就走，绝不留恋。”

说话之中，李利脸上流露出少有的些许惆怅，缓声道：“此前数年间，我先后遇到过几个红颜知己，她们现在都是我的妻妾，我从未亏待过她们。然而，不久前的一天深夜，也就是我和子敬临溪长谈的那天夜里，我就在离此不远的湖畔之中邂逅一位美若天仙的女子。事后我悄然而去。这是我生平第一次做下这等糊涂事，不明不白伤害了一位纯洁少女。

当时我急于前往步府与奉孝、子诚等人会合，需要尽快处理西凉诸事，以免耽误大事。因此我不能在此停留，更不能有太多牵绊，只能不辞而别，恐怕她直到现在都不知道我是谁，甚至怀疑那夜是不是真的遇到我。因为我自始至终都未曾和她说过一句话，事后既没有给她名分，又没有妥善安置，就这么悄悄而来，悠然而去。为此，我深感愧疚，这些天一直自责不已。”

“啊嘿嘿嘿！”鲁肃和周瑜二人闻言大惊，既而面面相觑，脸上的神色十分精彩怪异。而桓飞听到此事后，更是没心没肺地嘿嘿傻笑，看向李利的眼神十分崇拜。

惊愕之中，周瑜会心一笑，心里真正感受到李利果真把他当兄弟看待，居然连这等私密之事都不隐瞒，坦言相告。由此足见李利刚刚认下他这个兄弟，绝非戏言或是权宜之计，而是坦诚相待，没有丝毫隐瞒做作，此当为至情至性的亲兄弟真豪杰。

第524章功名利禄尽在手

邂逅美人之事，对于穷酸文士来说，那自然是不以为耻反以为荣的风流韵事，足可令其沾沾自喜。

然而，这等事对于位高权重之人而言，却是讳莫如深，不足为外人道。

事后，即便被人知晓，其人也必然是矢口否认，绝不会毫无顾忌地自己说出来。

因为这种事情对于身份地位颇高之人来说，非但不是风流韵事，反而是大损声誉之事。

怎能承认？

但李利此番却一五一十地道出实情，没有丝毫隐瞒，并坦言自己很自责。

不过他不是为了自己做下糊涂事而忏悔，而是为了没能妥善安置那名受伤害的女子而自责。

如今在鲁肃、周瑜和桓飞三人面前，李利毫不忌讳地当面把事情说出来，足见他心怀坦荡，敢作敢当，是个有担当之人。

而桓飞之所以没心没肺地嘿嘿傻笑，是因为这种事情可遇不可求。如果他遇到这种好事，一定也会担当下来，只不过他却没有勇气把事情当众说出来。

惊愕失神片刻之后，以周瑜、鲁肃这等聪明人岂能想不出李利口中所说的女子现在何处。

随即，周瑜神情古怪却又诧异地惊声问道：“难不成兄长遇到的那位女子就在这乔府之中？”

“嗯，正是。”李利微微颔首，说道：“当夜我从河里一路逆流而上，随之进入湖中，那时已是深夜时分，加之湖面上烟雾朦胧，根本看不清周围的景物，便无法知道身在何处。但是，次日清晨我离开时却刻意观察过湖畔四周的景致。与眼前这片竹林极其相似。如果我没有记错的话，那个宁静小湖就在这片竹林的西北角上，也就是乔府后院竹林之中。”

鲁肃好奇心顿起，接声追问道：“那兄长所遇之人又是什么身份呢？若是身份低微的婢女，那事情倒是好办，不用兄长出面，我等直接开口向乔公索要那名女子即可。想必乔公也愿意成人之美，不会当面拒绝。如果她是乔公膝下两女之中的一位，那事情就有些不妙。我等非但不能提及此事，反倒需要尽量遮掩。以免事情败露，令乔公难堪羞恼。”

“这、、、这还真是说不好。”鲁肃这么一问，还真把李利难住了。

因为他确实不知道“鱼美人”在乔府中是何身份，究竟是婢女呢还是二乔之一。当夜他只看到鱼美人一个人，既无佐证又无交谈。只有双方再次见面才能确认她的身份。

不过李利隐隐感觉鱼美人定是二乔之中的一位，不是大乔就是小乔。否则普通婢女怎会有闭月羞花之貌呢！倘若婢女有这等国色天香的容貌。只怕她就不是二乔的婢女了，因为二乔再美也美不过她，自然不会留下她做婢女。

一边回忆着之前的事情，李利一边缓声说道：“恐怕被子敬不幸猜中了。那女子容貌绝美，世所罕见，气质高雅。温婉恬静，绝对不可能是普通侍女。如此以来，她的身份不言而喻，很可能是大小乔中的一位！”

“啊！”周瑜和鲁肃二人闻声惊诧。周瑜当即说道：“兄长，果真如此的话，那就麻烦了！乔公在庐江乃至江东各郡士族之中颇有名望，加之乔家殷实富庶，食客必然不少，其中不乏绿林游侠和亡命之徒。如果乔公不答应将女儿许配给兄长，那我们该怎么办？若是强行抢走二乔，只怕力有不逮，即使