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　　“凶手就是她！”母亲指着嫂子马氏说。
　　“噢？你怎么知道是她的呢？伸出手一看便知真假。”
　　嫂子马氏脸都青了，伸出十指道：“你血口喷人，对你又有什么好处呢？我看凶手还是你唻……”
　　荣雨田见她们吵得不归路，便不耐烦地摆摆手，带着差役们走了。
　　5
　　一个多月过去了，凶手没有下落。
　　母亲向氏和嫂子马氏，这老少两代寡妇已经到了水火不相容的地步，鞠蓉对此十分冷淡。
　　一天，家里来了一个男人，自称是刑名书办，名叫陈老伦。鞠蓉第一次见他时，觉得他的皮肤白得很不顺眼。这个陈老伦大约三十岁左右，村里人都说这个人长得好，鞠蓉却怎么看也看不出好在哪里。
　　记得母亲对这个陈老伦非常客气，递上茶后恭敬地问：“陈老爷大老远来，让您费心了。”鞠蓉觉得母亲的客气有些过火，称他“老爷”，更叫人听了不舒服。
　　陈老伦说道：“案子至今未破，上头催得又紧，知州荣大人特地派我来看看，对案子的详情再仔细了解了解。你儿媳呢？”
　　“还没起床呢？要叫她来吗？”母亲问。
　　“要叫她来的。”陈老伦答道，又指着鞠蓉问：“这孩子是谁？”
　　“我的小闺女鞠蓉。”母亲道。
　　“嗬，这小女孩一看就是个精明伶俐的样子！”
　　鞠蓉见陈老伦盯着自己说话，浑身不自在，一扭脸，拿背对着他，陈老伦哈哈大笑：“这么一点儿小人儿，就知道害羞了。”鞠蓉一听，有些窝火，生硬地摔了一句：“才不呢！”然后对娘小声嘟哝了一句：“这人真烦人！”
　　母亲拍了拍她的头说：“去，把那个懒婆浪喊起来，就说衙门里来人了。”
　　鞠蓉喊醒了嫂子马氏。马氏梳洗了一番才过来。陈老伦一见马氏，换了个人似的。精神一下子添了十分，拿眼盯着她身上，溜过来扫过去，眼神儿看着看着就有些发直。嫂子马氏那年不过十八九岁，穿着一身孝衣，平时虽只有五分姿色，这会儿却多出了两分，再加马氏生性在男人面前就来神气，十分的姿色就出来了。
　　陈老伦手捧茶杯，脸上带着三分笑意，对母亲说：“这些天，知州荣大人为你们这个案子可下了大力气了，又上报省按察司衙门，又贴了许多招子缉拿凶犯。唉，说来也难哪，这凶犯毕竟是个带腿的，跑哪儿一躲，一时上哪抓去？上边说了，最多再限三十天，案子不破不行。再说，一天不破案子，一天不捉到凶手，死者一天也不能瞑目啊！”
　　陈老伦说话又拿眼睛盯向了嫂子马氏。母亲揽着鞠蓉默默地站着，一声不吭。
　　“你老公和儿子遭此一劫，他们这一去，你们靠什么指望过日子？”陈老伦半天想了这么一句话。
　　母亲恹恹无绪地答曰：“过一天算一天，过到哪里算哪里。”
　　陈老伦见也没什么话可说，便告辞。临走时，面对母亲，眼盯着嫂子马氏说：“你放心，我还会再来。我一定尽早破案，替你们那一老一少两个冤鬼伸冤报仇。”
　　6
　　陈老伦走后第三天，媒婆王氏来了。鞠蓉为她开门，她抚摸着鞠蓉的脸颊道：“多俊的丫头，快长大。长大我给你寻个好婆家！”
　　“谁这么说话呀？邪邪呱呱的，咱还是个小闺女呢，快别羞着孩子了。王婆婆你又喝了几家呀？有事么？”母亲边从屋里出来边说道。
　　“老姐妹，我是无事不登三宝殿，既来就有喜事相告。”
　　“凶手捉住了？”母亲急问。“这我倒没听说。”王媒婆道。
　　“除此之外，我们家倒霉都倒到这种地步了，哪还会有什么喜事？你别拿我们穷开心啦！”母亲神色伧然地说。
　　“我前几天去了县城一趟，有个人托我提亲来了。”王媒婆开门见山地说道。
　　“提亲？”
　　“是呀，提亲。”
　　“当真是为蓉儿提亲么？她才十岁呀，太小了点。”
　　“嘿，我说你这脑筋怎么就死不拐弯儿呢？你儿子走了，你那儿媳妇如今闲置了，搁在家里对你有什么作用，一要吃，二要穿，三还惹你生气，看着她又要忍不住想儿子伤心，是个真正的累赘加冤孽。依我看，人家年纪轻轻，不如把她嫁了出去，你呀，也别攥着人家不舍得撒把……”
　　“我不舍得撒把？”母亲一听提起马氏，气便不打—处来，截住王媒婆的话说：“她这个丧门星，早走一天我早利索清静一天。谁愿要谁娶去，不知哪家好好的找倒霉，这个娘们儿是个专克男人的骚狐子。”
　　鞠蓉深知母亲一直对马氏存有疑心才这样厌恶她的。母亲常对鞠蓉唠叨：“若不是她为了坠子吵架，若不是她泄露了风声，怎么会出这事呢？偏偏她又不在家，偏偏坠子又丢了，怎能不叫我起疑心呢？”
　　鞠蓉也知道，凶手必是缺指人，不缺指头，凭你疑心到天上，也是没用的。
　　“不知是谁瞎了眼要娶她？”母亲这会儿认真地问道。王媒婆吞吞吐吐半天道：“这个人呀，你们也都见过面了。”
　　“见过面？”母亲寻思着问道。
　　“这人今年满打满算才三十岁，人长得那个标致，还有什么说的，更主要的，人家是有身份的人，在衙门里做事，年前才死了女人……”
　　“到底这人叫什么名字？你先说清楚了。”母亲忿忿地说。
　　“这人姓陈，名字叫……”王媒婆一时想不起来。
　　“陈老伦，对不对？”母亲说。
　　“对对对，正是叫陈老伦。我说么，你见过他吧？”
　　“他前几天到家来过，那小骚精一出来，我就看到两人眼神不对，怎么样，勾上了不是？”母亲正说着话，嫂子马氏从外面走了过来，王媒婆一个劲对母亲挤眼，母亲仍不停地说，我就知道，这母狗不掉腚，公狗它就不敢上。这门亲事呀，你说八八九九我就是不能同意。”
　　“你说谁公狗母狗的？刚才王婆婆的话我都听到了。王婆婆要我嫁给陈老伦，又没让你嫁给他，你红什么眼，上的什么酸？你不同意顶屁用，你说大话吓唬满地屙屎的？我高兴了叫你一声娘，不高兴么，我叫你一声老女人，老母狗，你又能把我怎么样？”
　　鞠蓉见马氏如此说，一声不吭，上去照着马氏的脸上唾了一口。马氏一抹脸，上前就要揍鞠蓉，被王媒婆紧紧拽住。鞠蓉哭着对母亲说道：“娘，你不让她走，留在家里干什么，臭半边天！”马氏一听鞠蓉这样说话，双手一摊对王媒婆道：“王婆婆，你全看见了吧，老婆婆小婆婆一天到晚就是这样挤兑我，我在这个窝里实在没法再呆了。”
　　鞠蓉手指门外道：“你滚，你快滚！”
　　王媒婆连连说：“你看看你看看，本来是件好事情，你们这样吵能解决什么问题？”
　　马氏这时也哭得泪人儿一般，边哭边说，我知道你一直怀疑是我偷了你的坠子，说我杀了他们爷俩吧，鬼才相信，你们一股子邪劲憋在肚子里，无名火对着我发。”
　　王媒婆对马氏道：“好孩子，你听我一句话，先出去，我有话对你婆婆单独讲。”
　　“我不走，这是我的事，我自己做得了主。”马氏不愿走。
　　“孩子，你王婆婆还能亏待你不成？”
　　马氏翻了翻眼，不情愿地走了。王媒婆说：“我说老姐妹，你过去可是从来不这样说话刻薄的人哪，这村子上上下下谁不知你向氏是个待人和气的贤人呢？唉，也难怪，家里出了两条人命……”
　　母亲见王媒婆说这话，不由泪雨滂沱：“家门不幸，晦气事窝心事全都出来了。福无双至，祸不单行。古人这话一点没错！”
　　王媒婆说，你到底想给她爹和孩子伸冤不？……想就好，这个陈老伦，人人都说他办事干净麻利快，又深得知州大人的赏识重用。这个案子现在就是他一手经办。如今他有这个心愿，咱将人嫁过去，一来顺水推舟随方就圆，我看你媳妇是巴不得。二来让他一高兴，也好尽心尽力为咱办事，不管怎么说，他是吃衙门里饭的，咱得罪起人家吗？”母亲一言不发。
　　王媒婆又说：“陈老伦说了，若将人嫁过去，他愿出三百两银子做聘礼。你们家现在也算到了山穷水尽的地步了，听说葬他们爷儿俩你还借了人家的银两。今后，要劳力没劳力，要钱财无钱财，你们怎么活下去呢？不论从哪方面讲，都还是答应这门亲事为好。”
　　母亲没有吭气，算是默许了这门亲事了。
　　很快，陈老伦便以家中缺人料理家事为由，急急忙忙将马氏娶了过去。鞠蓉记得马氏临上轿前，母亲低声下气地对她说：“记住，不论怎么说，鞠财曾是你的丈夫，一夜夫妻百日恩，他再不好，也有待你好的地方。如今他遭这劫难，伸冤报仇还要靠你多催促着陈老伦。平日咱娘儿们之间言来语去，你也别往心里记才好。你到我们鞠家虽不到一年，过去我一直待你如何你也知道，后来的事别往深处想。我也不怨你，所有的不快活一笔勾销拉倒了。”
　　马氏见母亲这样说，也流下了眼泪说，您老人家多多保重吧。家里发生的这些事，也难为您没给击垮了就算好的。我这一去，家里就只有您和妹妹娘儿俩了，有什么难心事只管来找我，我虽再嫁，心里终究还是恋着这里的，我一定尽力催促陈老伦，您放心好了。”
　　7
　　马氏嫁了约二十天左右。一天，衙役来传鞠蓉母女去知州衙门，说是案情已有了头绪，母亲对鞠蓉说，想必凶手已被缉拿到了。母女二人欣喜异常。
　　鞠蓉到衙门来还是第一次，对一切又好奇又惊惧。一个差役模样的人大吼一声“升堂喽——”紧接着外面升堂鼓敲了起来，很快便有许多着皂衣红帽手持木棍的人，乱乱窜窜穿梭往返，然后，威严地站立于大堂两侧，个个魁伟高大，横眉竖目，凶神恶煞一般，吓得鞠蓉直往母亲怀里扎。
　　“蓉儿不怕，是咱告坏人，又不是坏人告咱。”
　　鞠蓉为了不让母亲为自己分心，说：“蓉儿不霸……不不霸（怕〉。”话虽这样说，舌头根却发硬，嘴唇不当自己的家。
　　“升堂——”一衙役再喊。
　　两旁黑衣红帽们顿时吼道：“噢——”声音低沉，坠得人心都疼。
　　“有请知州大人！”一衙役道。
　　只见知州荣雨田整袍端带，正步走至桌案前，坐了下来，大堂一片肃静。
　　“啪”的一声，荣雨田拍响了惊堂木。鞠蓉那时哪里知道那是惊堂木，皆是后来官司打多了，自然就知道了。第一次听到这劳什子脆响，吓得鞠蓉一阵乱颤。
　　“带凶犯！”知州荣雨田一声断喝。
　　母亲紧张得一把抓住鞠蓉的手，往门外探身观看，只听荣雨田又是一声断喝：“堂下犯妇因何不跪？”
　　母亲和鞠蓉并没听懂这句简单的话中所包含的真实意义，仍继续往门外看。突然母亲大叫一声“娘哎！”重重地摔在了青砖铺就的地上。鞠蓉这才发现，原来娘是被身后一大汉一脚踹在腿弯上踢倒的。
　　“娘——”鞠蓉哭叫着。
　　“住口！小孩不许咆哮公堂！”
　　母亲被这意外的一击弄得懵了，正不知该如何是好，这时，两个衙役将一个三十五六岁模样的壮汉押了上来，按倒跪在母亲身旁。母亲和鞠蓉同时打量这人。不看则罢，一看大吃一惊，母女俩异口同声道：“是姚二！”
　　荣雨田得意地问道：“怎么样，你们这一对奸夫淫妇，会在这里相会，没想到吧？”
　　“这个泼皮无赖怎么和我们扯在一起了？大人不是在开玩笑吧？”母亲道。声音虚飘飘的气喘得很重，使鞠蓉想到母亲在出事那天晚上，摸到血的时候的情景，一时忘了害怕，望着母亲可怜巴巴的样子，有生以来第一次知道什么叫“心疼”。
　　“姚二，不要躲闪，将你的手伸出来让她们瞧瞧。”荣雨田道。
　　姚二将左手伸了出来，鞠蓉骇然看到，他的食指和中指各断去一截。母亲一见，大叫一声：“啊！杀我男人和儿子的凶手就是你！你这条恶棍，泼皮，还我的人来！”母亲边说边扑上去，一把揪住了姚二的耳朵，将嘴唇贴了上去就要咬：“我恨不能吃你几口肉不嫌腥！”
　　姚二疼得哇哇大叫：“大人，大人……”
　　母亲在知州荣雨田的喝斥下，被两个衙差费劲地将她从姚二的身边扒开，又被重重地摔在了地上，只听“咯噔”一声，鞠蓉再看娘时，娘的额头上早已肿起了一个大疱。
　　“哎哟，哎哟……”姚二的呻吟声将鞠蓉的目光拽了过去，她看到姚二肥大的耳朵根部，被母亲撕裂了一块，鲜血直流。心头不觉一阵畅快。看着姚二，她的眼前浮动着半年前，姚二在王善喜的酒店中喝赖酒不给钱挨揍的场面。
　　那天也凑巧，鞠蓉给爹爹打散酒去，路过王善喜的酒店门口，见围了一圈看热闹的人，她好奇地从人缝钻了进去一看，姚二正在和王善喜叫嚷，那声音已明显带有十分的酒气了，“我姚二老爷看得起你，才吃喝不给你钱。我若给你钱，不是让人看着咱们生分了吗？再说你也抠枢耳朵打听打听，我二爷给过谁的钱？你他娘有眼无珠，竟然掏起爷的腰包来了。”
　　谁知这王善喜也不是个好缠的茬子，平日也是有名的“王大筢子”，恨不能拿筢子搂钱的主，雁过都得拔几根毛，哪熊白让姚二吃喝，左右赔笑脸，软求硬磨，连哄加吓，见这姚二横竖不给钱，急了眼，抄起一根擀面杖，兜头盖脸一顿好揍，姚二边抵挡边大叫道：“好好好，儿子你欺负爷，你等着好瞧的吧！”
　　姚二被打得头破血流，肉滚滚的光头上紫青烂靛，一条腿也被打跛了。鞠蓉听得周围人纷纷议论说：“这下子，王善喜算惹着了，等着瞧吧，准有好戏在后头。”
　　“王善喜不知道他的厉害吗？谁不知道姚二的绰号叫石臼，平日价游手好闲，一个破落子弟，一年到头靠吃赌场的‘规例钱’过日子。”
　　“什么叫‘规例钱’？”
　　“就是先将赌徒们讹倒，让他们感到头疼，为了图个素净，每月上门送些钱给他也就了了。”
　　“从赌徒手里讹钱，能是那么容易的么？”
　　有一个知姚二底细的人说道：“不容易，不过这姚二的招数是高于一般流氓无赖的，他挨得起揍。他第一次到赌局讹钱，喝得七分醉，然后浑身脱光，只穿一条小裤衩，挺胸凸肚进入赌场后，挤掉其中一人，坐下边抹牌边肆意挑衅辱骂。赌徒们一齐合伙揍得他体无完肤，气息奄奄，犹骂声不止。那群赌徒佩服得五体投地，都赞他有种，称他‘好赖汉’，给他用温水冲洗了身子，灌下童尿，送他回家，自此将他当爷供养，每月孝敬银两，由赌局老板亲自送去。‘石臼’绰号也是从那一次得的，打不烂，摔不碎。”
　　鞠蓉后来听说，第二天姚二带了一伙无赖，到了王善喜酒店先砸了招牌，然后给酒缸里尿尿，面缸里屙屎，一次就将王善喜治得服服帖帖，再去，王善喜待之为上宾。
　　鞠蓉这样思着想着，正在恍惚之际，就听荣雨田大喝一声：“大胆淫妇，还不认招！”
　　“老爷，老爷，行行好吧！”母亲气得嘴唇哆嗦着说。
　　“这是什么话？对一个奸夫淫妇行好，案子也就不要审理了。说，你和奸夫姚二，是怎样合谋杀死亲夫亲子的？”
　　母亲面如死灰，绝望地叫道：“大老爷，民妇向来与丈夫乃恩爱夫妻，怜子如命，安分守己过日子，和这泼皮无赖素无瓜葛。如今是谁如此缺德阴损，血口喷人糟蹋我的清白之名？请老爷到我家街坊四邻打听一下，便知我所说的句句都是实话。老爷，民妇冤死了呀！老爷……”说完，磕头如捣蒜。鞠蓉吓得直叫：“娘，娘呀！”
　　“不许咆哮公堂！姚二，将你如何与向氏勾搭成奸设计杀人之事，从头至尾仔细招来！”
　　姚二毕恭毕敬地道：“是，老爷！”
　　“小的姚二，年近四十尚未婚配。想我姚二也是官宦人家子弟，虽说家道中落，但瘦死的骆驼比马大，钱……我也不缺，凭我姚二体格健壮，比别的男人哪儿差了？……我说的这也是实话。我姚二年近四十连个女人没混上，我不服这口气，我就来他个跳墙摸门……”
　　“说正题，姚二，你是怎么和向氏勾搭上的？”荣雨田问。
　　“老爷既然叫我详细说，也得听我把话说完，纵然知罪，也得将罪抖落出来，才能认罪呀！”姚二摇唇鼓舌。
　　“嗯！”荣雨田道，“放正经点儿，快说，你与向氏之间的事情！”
　　姚二拿眼瞥了瞥母亲，不放心地往边上挪了挪，以免再遭母亲的袭击。他两眼一翻，望着母亲，又摸了摸受伤的耳朵，朝母亲一瞪眼，嘴角一咧道：“别怨我说话不客气了！嗯！”
　　姚二道：“我与向氏相好，已非一年两年了。用大老爷您的话说，我和向氏实乃长期通奸，是一对奸夫淫妇。我时不时趁她男人不在家，与她做那些鸡鸣狗盗的事……”
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