快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　马鸣山瘫软了下来，装出一副可怜相：
　　“蓝大人，我脑袋木登登的，像个空瓶子，什么也倒不出来。求求你把我放下来吧，让我暖和暖和，等我脑子明白些了，再一铺一条地倒给你。”
　　蓝知县暗想，除了陈记绸布店一案，其他并无人抵实控告，万一把他冻死，无法向上边交待，那娄子就大了。忙命衙役给马鸣山松绑，仍收监让他反省。
　　第二天一早，逮捕马匪同伙，只有女匪大白鹅落网，其他二匪早已逃遁。中午时分，林三承带捕快兵丁返回。因县城眼线将消息提前报给了三马镇，马氏家族一千多口连夜四散逃生。他们伙同外路土匪，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼离开潮阳，奔向澄海、揭阳、饶平、惠来等县，窜入深山老林中，黎明时分，林三承赶到，一无所获，只有两名小匪被捕。
　　回头再提审马鸣山，马匪软拖硬磨，一味耍赖：“我的脑袋冻瞎了，往日的事情想不起来了。总得让我想想呀……”
　　毕竟是倒过几茬子毛的，拒不交待任何罪恶。他有他的主意：只要我马鸣山不死，谅也没有谁敢抵实上告，更没谁敢出来作证。没有苦主又无证人，你蓝大鼻子纵有三头六臂，能奈我何？！
　　蓝知县思之再三，觉得当务之急是革去马鸣山的监生头衔，方可严加刑讯，受害百姓才敢站出来出首控告。于是命衙役将众匪下狱禁锢，待以后再审。自己动手写了呈文，上报潮州知府和学道衙门，要求立即革除马鸣山的监生头衔。呈文递上一个多月，杳无音讯。贵屿、峡山、黄陇等地百姓，顾虑马鸣山再起，出狱后行凶报复，对马氏家族及其余党，依然畏之如虎，暗中送粮送款，甚至还有人向马家通风报信，使其得以躲避官府的追捕。马氏家族放出口风：“铁打的衙门流水的官，姓蓝的是只过山鹞子，咱马家才是长青树，谁要戗着俺的毛捋，来日灭他满门！”
　　庆父不死，鲁难未已。马鸣山一日不除，潮阳县百姓一日不得安宁。无奈马匪的监生头衔不能革除，一时无法下手。再则，潮阳县是个积弊多年的烂摊子，百废待举，积案如山，蓝知县起早贪黑，忙得晕头转向，马匪一案只得拖了下来，一拖就是半年。
　　一天，蓝知县正在衙署用膳，门役送上一封信来，蓝知县看后，命门役速将送信人带来。门役出去好大一会儿才回来，说那送信的汉子早已无影无踪。原来这是马家送来的一封密信，信中许给蓝知县一千两黄金，请求开释马鸣山。蓝知县兀自冷笑了一阵：“狗杂种，贿赂到我蓝鼎元头上来了！”当即写下一封信函，命书办姚克中带着马匪案卷和书信，去潮州面见知府，催促革除马鸣山功名一事。姚书办奔波了十几天，一事无成。知府的回答是，革除功名归学道衙门办理，知府不便插手。学道的回答是，学道只管办理注销手续，能否革除功名应由知府审断。蓝知县获悉以上情形，气得直拍桌子，只好再写呈文，上报广东巡抚。不料呈文报上去三四个月，依然石沉大海。是马匪的黑手伸到了巡抚身边，巡抚将呈文压下了呢，还是呈文批给了潮州知府，知府从中作梗呢？始终不得而知。
　　夏去秋来，蓝知县像只陀螺，始终在忙碌中旋转。一天，蓝知县查看牢房，正值监狱放风，马鸣山挪步走出监牢，瞥了蓝知县一眼，满脸不服气的样子，向蓝公示威：“嘿，听俺唱—出《拽镣》。”
　　《拽镣》是潮阳民间的一出大戏，表演的是一位英雄豪杰遭陷入狱，身披镣铐，依旧正气凛然，怒斥奸臣贼子的情景。蓝知县停下脚步，心头忐忑一跳，才想起马鸣山一案拖了快一年了。
　　马鸣山旁若无人，脚步拖得铁镣哗啦啦作响，昂首挺脖放开嗓门一声撕天裂地的雄嚎：“十八斤大铁镣磨得我筋骨寸断
　　复仇心似烈火海水烧干……”
　　“你这一身马膘养起来了，又想尥蹄子了！”蓝知县不阴不阳地丢了一句。
　　逃入山林的马匪通过暗线，已将外面的情况透给了马鸣山，马鸣山心中有了底，一度收缩的贼胆又支奓开了：“蓝大人，咱两人蹭了快一年了，还不知谁把谁蹭亮呢！我劝你，吹灭灯多看我几眼吧！”
　　蓝知县满心怒火，终因马匪头上的监生桂冠没法去掉，不能随便用刑，只好再照他的脚踝处鞭笞，直打得两脚红肿，马匪始终也没有服气。
　　9
　　林三承单膝跪在蓝知县面前，呜呜地哭起来。蓝知县问他为何伤心，林三承止了泪答道：“谁不知道我是马鸣山的外甥！我林三承出卖了亲母舅，已为世人所不齿，现在知府、学道，都站在马鸣山一边说话，马匪难得翦除。近日马家已放出口风，来日先杀我林三承，诛我林家满门。蓝大人，您要为我一家老小作主呀！”
　　蓝知县扶起林三承，安慰了几句，心事重重地说：“马鸣山一案，搅得我夜不成寐，看来，贼人的根子扎得很深。有些事不是我蓝某一人所能扭转得了的呀！”蓝公思索了片刻，问道：“林班头，你有什么想法？说给我听听。”林三承掂量再三说：“早就听说三马镇有一所私设的监牢，里面关押了一些马家的仇人，实际上是遭了马匪抢劫不肯服气的苦主，马家怕这些苦主上告，就把他们抓来关进私牢里。我这样想，若能把这些苦主救出来，他们肯定敢于控告马家的罪恶。即便不革除马鸣山的监生头衔，也可以给马匪施以重刑，没有办法的时候，也可以把他乱棍打死。若上边追究下来，有罪证在握，官司打到皇上那儿，咱也不怕呀！”
　　虽然不能算作上策，也不失为可行的办法。蓝知县点了点头。第二天一早，带领林三承等一班吏役，骑马飞奔三马镇。
　　蓝公离开了喧闹的县城，打马穿行在田陌林荫之间，乡野的风徐徐吹来，使他禁不住有些沉醉，烦乱的头脑一时净洁了许多。进入了贵屿地界，山是苍青的，水是碧绿的，天是湛蓝的。柔和的空气经绸绢过滤了一般，那么清新，那么甘甜，—颗心慢慢地融化了。马儿缓缓行进，转过一堵丘壑，见一坡野菊，黄黄白白，如撒金，似堆雪，杂树丛生，郁郁葱葱。蓝公不禁想起陶潜的佳句：既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。
　　木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。
　　羡万物以得时，感吾生之行休。
　　……
　　想想自己步入官场，匆匆十几年，心为形役，为五斗米而折腰，从没有纵情舒心过。常想拂袖而去，辞官归隐，登东皋而舒啸，临清流而赋诗，这才符合自己的本性。可惜总被俗念所累，不能如愿以偿。
　　马踏黄陇，影影绰绰，三马镇蓊蓊茏茏，矗立在烟霭中。再向前进，便见三寨踞壑依势，鼎足而立，危楼高耸，气势如矫龙飞腾。蓝公暗自惊叹，难怪官兵屡屡受挫，马匪据险固守，靠武力实难攻破。
　　系了马匹，沿“之”形小路逶迤登山，山虽不高，由于七拐八绕崎岖难行，足足走了一顿饭工夫才登上山顶，山顶平坦如砥，青石灰瓦的房舍密密麻麻，簇拥着雄伟的“聚义楼”，给人固若金汤之感。
　　马鸣山被拘捕之后，马氏家族中的精壮男女，一哄而散，留下的全是些老弱残疾。将他们邀来问话，他们个个木讷，问了半天，没有一个人开口。好容易找到给马鸣山掌厨的九公，林三承跟他熟悉，问起三马镇的私牢，九公连连摇头，十分肯定地说：“没有！”
　　林三承并不死心，砸开聚义楼的铁锁，独自钻入地下室，用一根铁棍敲敲打打，到处试探，终于找到一个石门，打开石门，发现一个幽闭的隧道。里面黑洞洞的，伸手不见五指。林三承忙向蓝知县禀报，蓝公命四名衙役高挑火把，陪林三承进洞探个究竟。五个人怀着忐忑不安的心情摸索前进，走了一个多时辰，才走出洞口。原来只是条普通隧道，什么也没有发现。迎接他们的是山前明朗温润的秋色和依然臻绿的园林。五个人丢下火把，一屁股坐在地上，直喘粗气。
　　林三承正在垂头丧气，忽听一阵吱吱哇哇的声音，园林深处走出三个儿童，待来到面前才知道根本不是孩子，而是三个怪异的小矮人，个头三尺，满脸皱褶，看下身是稚童，看五官是老头，身上的衣服旷旷荡荡，给人以怪里怪气的感觉。林三承满心狐疑，他多次来过三马镇，却从没见过这几个怪人，再听他们说话锐声锐气，潮阳土话叫娘娘腔，林三承愈感到蹊跷，问他们是哪里人？在这儿干些什么？他们满脸恐惧，支支吾吾不敢回答。
　　林三承带着三个怪人来见蓝知县，蓝知县招待他们一顿酒饭，然后将他们隔离开来，逐个审问，其中的一个弄清楚了坐在自己面前的是潮阳县令，扑通跪倒，呜呜痛哭起来。他讲得不清不楚，颠三倒四，令人难以判断。蓝知县循循诱导，细细描摩，终于洞悉了如下事实：原来马鸣山秘密设下一个地牢，牢中装了二三尺深的烧酒和酒槽，将捉来的仇人投入牢中，每天只给二两米团子充饥。二两米团子哪能活命？牢中的人饿急了就抓酒槽吞食，这样在牢中浸泡七七四十九天，捞上来之后，浑身骨头绵软，躯体萎缩，连声音也变得又尖又细，像个太监。面孔怪异，像个丑陋不堪的怪物。从地牢中出来的人，心胆俱裂，自惭形秽，哪里还敢再作反抗？再者，经过酒牢浸泡的人，多半记忆模糊，思路不清，失去了辨别是非的能力，只能老老实实受马匪的欺凌，做马家的奴隶，这三个小怪人就是经过地牢浸泡的苦主。
　　蓝知县要小怪人带路，探看地牢的情形。众衙役各执火把，重又进入隧道。隧道中段靠左上方藏有一个机关，按动机关就有一扇石门訇然打开。进了石门，向前约二十步，里面出现一片开阔的广场，有打谷场那么大小，平平整整。看样子早年这儿是一个巨大的溶洞，广场就着溶洞开凿而成。走进来就闻到一股冲鼻奇香，像是浓酒，又羼杂着某种异味，分辨不清楚。广场中心凿了一口井，井口比碾盘还大，用火把一照，黑洞洞的，看不见井底。这就是马鸣山秘密设置的地牢，呛人的奇香就是从这里发出来的。
　　衙役们找来一根长长的缆绳，四个人挽住绳子，将林三承送下牢底。牢深足足五丈，装进去的烧酒和酒槽三尺来深。借着火花细看，发现酒糟里有—种长长的青草，虽经多年浸泡，藤蔓和草叶依然青绿青绿，跟活着的一样，根部结着拳头大的疙瘩，与何首乌十分相像。吊上来几株，众人看了许久也认不清楚是什么东西。牢底还泡着一具尸体，不知什么时候死在里面的，肤色鲜亮，一点也没有腐烂。据小怪人说，常常有人死在牢里，那些尸体弄到哪里去了，他说不清楚。
　　蓝知县命将尸体打捞上来，装入麻袋，绑在一匹马上，连同三名小怪人，一起带往县衙。
　　10
　　再次审讯马鸣山，马鸣山依然是立而不跪，看样子不是蓝知县审讯马匪，而是马匪审讯蓝知县。蓝公也不多说什么，摆了摆手，命衙役将三个小怪人带上堂来。
　　蓝知县指了指马鸣山，对三个小怪人说：
　　“你们看看他是谁？还认识吗？”
　　三个小怪人围着马鸣山转了几圏，瞅了半天，忽然想起什么似地扑了上去。原来木讷不语的小怪人，这会儿变成三头疯狂的野兽，抓住马鸣山又撕又咬，有一个薅下马鸣山的一绺头发，忙揣进怀里，另一个咬下马匪一截指头，嘎吱嘎吱咀嚼。看样子他们要将马匪一口一口吞进肚去。蓝知县忙命衙役拉开，把三个小怪人拦在一边。
　　“马鸣山，你知罪吗？”蓝知县问。
　　马鸣山奓撒着一只血手，脑袋勾在胸前，蔫了下来。
　　“跪下！”
　　随着蓝知县一声厉喝，衙役将马鸣山打倒在地上。”这回我蓝某人开了眼界了，你马鸣山的地牢修得不错呀！地牢里你搁了什么？能告诉我吗？”
　　“酒槽和烧酒。”马匪答。
　　“还有呢？”蓝知县揪住不放。
　　马鸣山一双贼眼滴溜溜打转，眼神流露出内心的慌乱。蓝知县拿起一根藤状青草扔到他的面前，喝问道：“这是什么？”
　　马匪支支吾吾，很不情愿的样子：
　　这是三马镇附近山顶生长的一种野草，名叫大蓇葖，浸入酒中，发出奇异的浓香。将人泡进去七七四十九天，骨头软得如面块，见风之后，骨节凸起变成大蓇葖，身子缩成小矮人，再精明的人也变成憨子。”
　　蓝知县为官十几年，跑遍了大半个中国，从来没听说过这种怪异的东西，问道：“这大蓇葖，李时珍的《本草纲目》上有吗？”
　　“没有，古今药书上都没有。”
　　“你用这种药物害死了多少人？”
　　“没有……没有害死过人！”
　　蓝知县示意，衙役们将地牢里的那具尸体抬上大堂，马鸣山狡辩说：“我不知道呀！”
　　“胡说！你私设地牢，用邪物残害无辜百姓，只此一条，就该凌迟处死。来，大刑伺侯！”
　　一声堂威，衙役们给马匪上了夹棍，在严刑威慑下，马鸣山供认投入地牢的九人，死了三人，另外三人不知哪里去了，可能随着马氏家族逃到深山老林中去了。
　　书办将笔录念了一遍，要马鸣山画押，马鸣山死活不肯。马匪怀有幻想：只要我不画押，就没法革除我的监生，只要不革除我的功名，就无法判我死刑。
　　蓝知县顾虑重重，既怕马匪负隅顽抗，又不敢真的把他打死。俗活贼有贼胆，匪有匪骨，若把马匪逼到墙根前了，他打破头扇子煽，反而不好收拾。此番堂审仍是不了了之。
　　审讯马鸣山已经到了节骨眼上了，衙署上下无不关心此案，当天晚上蓝公书房里聚集了许多人，围绕审马一事议论纷纷，有的说：马鸣山一日不死，乡民们一日畏惧，马匪是百足之虫死而不僵！有的说：他不是虫，是虎，若放虎归山，会更加凶残地伤人。现在人赃俱在，为啥不能把他处死？有的说：先斩后奏，让他重刑下丧生！有的说：把他绑在衙门前，让苦主一口一口将他咬死！蓝知县一言不发。最后摆了摆手，让众僚属散去。夜凉如水，寒气穿窗而入，蓝知县浑然不觉，一直坐在那把檀木椅上，一动不动，如木雕泥塑一般。可他内心热血翻腾，一刻也不能平静。回溯风风雨雨十几年，官场上的虚伪，官员们的腐败、倾轧和丑行，他希望过，奋斗过，痛苦过，也一次又一次地绝望过。他宵衣旰食，勤勤恳恳，见天下有冤抑沉郁不得平者，必忿之。忿是忿了，但真的给百姓解除了多少疾苦呢？百姓会怎样看待自己呢？……他越想越痛苦，越想越绝望，不觉一线晨曦跃上花窗，天已大亮，他呆呆地，才意识到自己枯坐了一夜啊！
　　书僮够儿端一壶早茶进来，蓝公如梦方醒尴尬一笑，像是告诉别人又像是自言自语：“自以心为形役，奚惆怅而独悲，我活得不自在呀！”
　　“老爷，这样苛刻自己又有什么用呢？要爱惜身子才是。”够儿关切地说。
　　蓝公感激地瞥了书僮一眼：
　　“是的，我太痴、太傻、太认真，活得太累，这也是本性使然，一生难得轻松自如。不除马匪活得不自在，除了马匪恐怕也活不自在呀！”
　　“怎么会呢？除了马匪，千千万万百姓得到安宁，难道老爷还不自在？”够儿没头没脑地撂了—句。蓝公放下茶杯，一拍桌子：“对！够儿比我聪明，看来马匪非除不可了！”
　　11
　　蓝知县派林三承、翁馗将马鸣山悄悄运回三马镇，投入地牢中，严加看守，不让任何外人发觉。像炕房孵小鸡似的，静等他的变化，蓝公暗想：我不杀他，也不剐他，把他投入自己布下的地牢，让他变成三尺半的小怪人，看他如何再偷？如何再抢？
　　七七四十九天之后，蓝知县派书办姚克中偕林三承、翁馗去三马镇验看，正如预期的一样，成了三尺半高的小矮人。膝关节、肘关节、椎关节凸起一个个大疙瘩，周身像长满松嵒的老树。表情木讷，行动迟缓，打开水牢时，他已爬不上三尺高的台阶，看守人将他背上打谷场，他盯着林三承、翁馗一个劲地傻笑。姚书办指着林三承问：“你外甥林三承，认识吗？”他点头重复了三个字”林……三……承”。林三承看到马鸣山变成这般模样，毕竟是自己的亲母舅，两股热泪溢出眼眶，忙扭转脑袋，不忍正眼看他，姚书办命看守搀着他走了一圈，他两腿如拌蒜，步幅仅仅有三寸，时时有栽倒的危险。临走时，姚书办叮嘱看守人，每天要把马匪背出水牢，搀着他在打谷场上走三到五圈。
　　返回县衙后，姚克中等三人将马鸣山的情形向蓝知县禀报，说一头恶虎已变成了一只褪毛的山羊，只有一缕眼神还有点马匪的影子，他再也休想为非作歹了。
　　马氏家族的匪徒们，眼见没有东山再起的希望，纷纷到衙门自首。蓝知县一律给予宽大，只要没有人命的，不惩不咎。三马镇很�