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　　吴辛盈见小翠走了，紧随其后，将门从里插上了。此时钱小姐已坐了起来，欲穿衣下床。吴辛盈却几步扑了上去，一把抱住了钱小姐，一双手忙在钱小姐身上摸索，嘴里一叠声道：“想死我了，想死我了！……哦，你真美，美人儿，你是我的了。……自从见了你之后，我吃不下饭睡不着觉，你像梦幻一样消失在桃林时，我的魂也被你勾走了。今天我来……别，别拒绝我，我要索回被你勾走的魂，还我……哦，你的玉体如此美妙。哎哟……别别，别抓我，迟早还不是一样？你看，手被你抓破了不是？出血了。我今天来，就是死，也要与小姐做一对生死鸳鸯。”吴辛盈边说边撕扯钱小姐内衣。那钱小姐毕竟是娇花弱柳，哪禁得吴辛盈的侵袭，被子早已掀掉一旁，钱小姐的玉体正娇喘微微，透着馨香横斜在枕上，在吴辛盈的眼前展露出风情万种。最后的一点披挂也被扯掉的时候，吴辛盈欲火中烧，将裸体的钱小姐紧紧抱住，便在钱小姐脸上狂吻了起来。
　　那钱小姐没任何思想准备，吴辛盈闯进来时她就意识到来者的用意是什么。钱小姐从小家教甚严，十分怕羞，吴辛盈一言不发就动真格的，有心喊人又丢不起人，不喊人自己实在不知如何应付，只凭本能进行抵挡。钱小姐见吴辛盈的手脸已被抓破，血痕斑斑，但吴辛盈一副不要命的样子和他的甜言蜜语也着实感动了她。当她一丝不挂地躺在吴辛盈面前时，她再也不想挣扎了，她已经被这个人看到了，她的高山和幽谷，全被眼前这个人游览阅读过了，她迟早是他的人了，反正亲事已订。这么一犹豫一放松，吴辛盈一不做二不休，迅速脱掉衣服，硬是钻进了钱小姐的被窝……直至三更时分，方在钱小姐的催促下，恋恋不舍地喊醒在门外台阶上微睡的小翠，神不知鬼不觉开门离去。
　　吴辛盈离去以后，丫环小翠进得屋来，见小姐面红耳赤衣被散乱，一副失魂落魄的样子，心里便明白了。钱小姐一见小翠，羞得不知如何是好，刚开口喊一声“小翠”，不知怎的便滚下珠泪两行。
　　小翠便安慰道：“反正你迟早是他的人，事已如此，也没什么好后悔的，小姐你要多珍重。”
　　吴超民与亲家共同为儿女选定吉日娶亲，这一天定在八月中秋节。喜日子那天，吴家上下一片喜气，张灯结彩宾客盈门。彩轿到来时，喜庆的鞭炮鼓乐喧腾起来。因新娘子的美丽远近闻名，围看热闹的人特别多，院里院外以及整条胡同里都挤满了人。吴辛盈满脸喜气，一副志得意满佯狂之态。这儿有个风俗，娶来的新娘子，不准将花轿抬进家门，必须在离家门百步之遥的地方停下来，由伴娘搀扶新娘，踏着一溜绣花红毡，踩着红毡上事先摆放的糕点之类，自己走进家门。这从下轿到家门的礼节，取意为“锦绣前程步步高”，愿新娘到来给婆家给丈夫带来吉祥带来好运，同时还暗指新娘自动找上门，有攀附之意。到大门口，新郎家的大门必须紧闭，由新娘在门上连扣三下门环，每扣一下便喊—声“爹，娘，请开门！”然后门由公婆一人一扇同时拉开，新娘方能走进家门。这一礼节，意思是，压新媳妇的傲气、娇气、火气，其实际意义是：你既嫁到我家，在公婆面前就必须低声下气，同时又是给公婆顺气，因为公婆听新媳妇第一次称呼，那感觉是既新鲜又快乐，所以说是顺气。这几声叫门，看起来简单，其实很有讲究，有许多公婆日后和媳妇之间关系好坏，就是缘由于这几声喊叫上。最令人满意的叫门，应该是声音要甜要软要绵，要将羞涩典雅和克己让人的意思表明出来，要温和要顺从要谦卑。最忌讳声音尖、促、急，那样公婆一听，虽照样给你开门，但脸上神色必然阴暗，气就不顺，不顺就憋闷，憋闷就要比鸡骂狗：“瞧那猴急的样，没教养的货”，于是婆媳关系就要紧张，日子一长相见相惮，不见互咒，人前人后，积怨诉不完，家就容易生事端，媳妇就成了万恶之源，那源头就是这三声叫门的声音。
　　彩轿停下了，围观的人争先恐后往前挤，都想就近观看，渴望能亲耳闻听新人叫门，亲自判定新媳妇声音之好坏，日后有个说嘴的由头。由喜娘掀轿帘时，鞭炮已停，人们屏息敛气，场面虽大却鸦雀无声。插了鲜花满头的喜娘终于掀开了轿帘，轿帘掀开的一瞬，新娘的红盖头却掉了出来，喜娘拾起盖头正有些蹊跷，心里怨新娘，怎么连个盖头都顶不好护不住，再准备给新娘顶上时，却“嗷”地一声惨叫起来，吓得连退几步，一屁股瘫坐在红毡上，糕点腻了一片。原来钱小姐七孔流血，白眼珠上翻，面孔扭曲，面色青黑，龇着的牙白森森地，衬着上过口红的血嘴，加上一身彩衣，好似刚从地狱冒出来的一具活鬼，狰狞可怖极了。靠近花轿的人群里，一个女人尖利的声音“新娘子死了，新娘子是死的。”
　　刹时间，人群炸了集似的，有胆小的往外挤，有胆大好奇的往里拥，一场轩然大波顿吋掀起。前来送新娘子的钱老大和钱老二，是钱小姐的两个哥哥，他们一见妹妹暴死，放声痛哭：“我妹妹上轿时还好好的，怎么就死了呢？”
　　吴辛盈却呆呆地立在轿前，看着狰狞恐怖的尸体，不理解所发生的一切究竟是怎么了，他望着钱小姐，眼前浮动着桃花下那美丽的倩影，那回眸的姿态，那袅娜的徐缓移动的步履，翠绿的衣裙在粉红的桃园映衬下那个仙子般的钱小姐；浮动着那个幽秘的夜晚，那软玉温香般的玉体，那一惊一乍如怨如诉的叹息，那山山水水令他目不暇接，意乱神迷的钱小姐，此刻，都被僵硬封锁住了，他贪恋的美色成了丑陋的恶鬼，正嘲弄着他美梦成空，更像是索命的判官对他进行无声的审判，他的眼前出现的怎么都是血淋淋的幻觉，他被父亲的一声呼唤所唤醒：“儿啊，我儿，你醒醒！”
　　吴辛盈一哆嗦，从幻觉中清醒过来，浑身骨头被抽掉了似的，由两个家奴搀扶着走回家去。吴辛盈的母亲正在号陶大哭：“天哪，我的命好苦啊，我儿的命好苦啊，命中注定娶不成媳妇啊？老天爷啊，你莫不是要灭吴家断吴家的后代根么？上辈子我们作了什么孽哟！”围观的人群议论纷纷，都说这家子主凶，风水不好，两个新媳妇都还没进家就暴死，阎王爷发怒了，香火看样子要断了。吴家属小康人家，衣食丰足，俗语：一家饱暖千家怨。加上平日自视高人一等，在比自己家境差的人家面前夸富显贵，说话都喜欢在人话上，因此，不得人缘。自从与钱家订了婚，惹得许多人更加愤愤不平，怎么风水都被他家占了，十个手指头他吴老头都含在嘴里了？如今见钱小姐死去，看笑话的心里畅快的推理的猜测的什么人都有，就是很少有人同情。
　　吴超民头脑虽被吵得斗大，但还算清醒，赶快吩咐家奴及近亲，保护好现场，等待县衙来人验尸。他怕钱家兄弟离开现场，特别让人“保护”起来，他们两兄弟是见证人，新娘子没进家就死了，和他吴家一点干系也没有，万一变了挂，倒打一粑，将新娘子的死扣在他吴家头上就麻烦了。吴超民安排好这一切后自己亲自去县衙报信，他要来个先入为主，向县衙详述案情。
　　新县令郑贵秋随即带仵作等人来到现场。仵作验尸结论很快得出，初步鉴定：新娘体温尚存，死的时间不长，死因属食物中毒。郑贵秋在吴家客厅落座后，对案情进行了一番盘査。在询问过程中，发现吴辛盈就是尹小娟的未婚夫，心里咯噔—顿，心下寻思这事太奇怪太巧了，怎么两个新娘都是在即将成婚时死去了呢？这里头有什么必然的联系吗？再问新娘两个哥哥，众口一词，全说新娘没下轿就死了，新娘究竟死于谁手？这时新娘父母哭嚎着赶到，郑贵秋让他们冷静下来问了几个问题，他们一一作了回答，但对女儿所吃何物中毒一事毫无觉察，提不出任何证据。问及女儿对婚姻是否满意，二人回答：“她是自己相中的。”
　　郑贵秋沉思片刻问道：“你们家境殷实，嫁女为何不带贴身丫环？”
　　“回大人，丫环小翠乃小女贴身丫环，原定嫁娶之日一并过来，但她突然接到家里托人送来的一封信，小翠父亲病危，要她速回。说好回去安顿好后，再来吴家侍奉小姐。大人明断。”
　　“家中有无砒霜？”郑贵秋又问。
　　“我家向来不备此物！”钱小姐父亲回答。
　　郑贵秋对在场亲友及邻人们进行一番询问之后，便将钱家父子、吴家父子带回府衙。第二天，又将两家上下人等全部带到县衙听候审讯。并命仵作对钱小姐尸体作进一步解剖检验。
　　郑贵秋开堂所审的第一个人是吴辛盈。
　　吴辛盈经过这几天的折腾，变得蔫头蔫脑，上得堂来一副垂头丧气的样子。郑贵秋目光如炬，以静制动，并不急于发问，盯住吴辛盈的眼睛，直看得吴辛盈浑身不自在，低下头去。这时，只听郑知县出其不意地问了句：“尹小娟是怎么死的？”
　　吴辛盈原以为要问钱小姐的事，没料到问这个问题，心里一哆嗦，忙说：“被阮丽娘与奸夫所害。”
　　“你怎么知道是被他们所杀而不是……”郑知县说到这里故意卖了个关子，停顿一下，见吴辛盈紧盯住自己的嘴巴，敛气屏息地等待下文。不料郑知县却索性扔掉了这个话题，转而问吴辛盈，“尹小娟是你即将过门的媳妇不是？”
　　“是，大人！”
　　“既是你的媳妇，她遭此大劫，你为什么不去探望？”
　　“这……回大人，小人怕见凶死的人，再说，那天……那天我头疼，因此没去。”
　　“钱小姐被杀，你知情不知情？是自杀还是他杀？”
　　“大人，钱小姐怎么死的小人真的不知，花轿到来之前，她先已经死去了。”一层细密的冷汗布满了吴辛盈苍白的脸上。
　　郑知县问到此处突然打住，吩咐吴辛盈暂且退下，传他父亲吴超民上堂。
　　“尹小娟被杀那天，你儿子是何原因没去探看？”
　　这个问题同样也使吴超民感到意外，迟疑了一下回答说：“那天我是想带他一起去的，可他说有事，不能去。”
　　“他有什么事不能去？”郑知县追问。
　　“他说有个朋友约他，再说他和尹小娟也仅止见过一面，并无太多瓜葛，因此，我没强他所难，也就随他去了，”
　　郑贵秋一听，这父子二人口供不一致，但不露声色继续问道：“钱小姐与尹小姐比较，哪一个姿色好些？”
　　“当然是钱小姐，钱小姐是有名的镇龙南。”
　　“镇龙南是什么意思？”郑贵秋问。
　　“镇龙南就是钱小姐的美貌在龙南县城没人能比，貌美出众镇倒群芳。”吴超民解释说。
　　“那么钱小姐对这门婚姻是否出于自愿？”
　　“回大人，钱小姐与犬子是当面相看才订婚的，属自愿，没人强求。”
　　这时，只见验尸的忤作走到郑贵秋耳旁说了几句什么，郑连连点头，命仵作退下，继续审案。
　　郑知县让吴超民退下，传钱家父母上堂。郑知县问道：“你女儿平日品行如何？有没有与不三不四的人接触？”
　　“回大人，小女一向为人稳重端庄，从不与外人结交。”
　　“刚才仵作验尸，发现你女儿已怀胎四月有余，你们知不知道此事。”郑贵秋问。
　　钱小姐父母听了，大惊失色满面目羞愧：“大人，不会弄错吧，怎么会有这等事？”
　　“你女儿是什么时候订的婚？”
　　“春天，大约是三月底，桃花盛开时节订的婚。”
　　“从那以后，有没有和吴辛盈见过面？”
　　“据我们所知没有见面。”
　　郑贵秋命传吴辛盈上堂，直截了当地问：“吴辛盈，钱小姐怀孕四月有余，此事可是你所为？”
　　吴辛盈见瞒不过，便说：“是小人所为。”
　　“何时何地所为，从实招来。”
　　吴辛盈便将如何夜入钱家宅院与钱小姐交合之事如实说了一遍，最后说：“小人自见钱小姐，十分爱慕，我既做了这等事，就要为钱小姐负责。我当时就这么想的，反正迟早是我吴家的人，没想到她死得好惨啊，大人，小人心痛啊！”说着号啕大哭。
　　钱小姐父母听吴辛盈说了这番话，又恼又恨又无奈，连连摇头叹息：“真是家门不幸啊！”
　　郑贵秋一拍惊堂木，喝道：“吴辛盈，你夜入钱小姐闺房，强奸了钱小姐，又在大喜的日子里嫌她已非女儿之身，便用计将她杀死，是不是？”
　　“天地良心。我真心爱慕钱小姐，决无嫌弃之意，我与钱小姐交合，也并非强奸，乃属自愿。小人所言，句句实情。丫环小翠可以作证。”
　　郑贵秋命差役先将吴辛盈用锁链锁上，收监候审。这边继续审理钱小姐中毒这个特殊环节。郑贵秋问钱小姐母亲：“你女儿上轿前吃喝没有？上轿前都什么人在场？”
　　钱小姐母亲这时一拍腿，说道：“想起来了，小女上轿前，安莉拿来一块栗子枣糕让她吃，小女不肯吃，但安莉说吃了图个吉利，到了婆家早生贵子。小女吃了几口就上轿了。”
　　“安莉？这安莉是你们家什么人？”郑知县问道。
　　“她是小女近两个月以来刚结交的朋友，安莉家是开染坊的，由于喜事临近，有些活就送到安莉的染坊店洗染。染好了安莉每次都亲自上门送货，一来二去就和小女认识了，两人相处十分投机，经常在一起说悄悄话，小女若一日不见安莉来，便打发丫环小翠去染坊喊她来，就在小女出嫁前两日，安莉主动对我提出，因与小女投缘，愿结拜为干姐妹，我当即便同意了。小女喜事临近的日子，里里外外都是安莉张罗的。小女上轿以前还是欢天喜地的，吃了枣糕上轿，去吴家只半个时辰的路程，莫非……难道安莉……这不可能啊……”
　　郑贵秋不等说完，忙今差役将安莉传来听审。安莉很快便被带到了府衙，郑贵秋一看，大吃一惊，只见安莉一身重孝，十七、八岁漠模样，长得丰满俊俏。安莉来到堂上，异常平静，是一种大悲大恸之后死灰般的平静，在她秀丽的面庞上，透着一种与她的年龄很不相称的成熟和冷峻。不由地使郑贵秋心生些许怜悯之意，他马上定了定神，说道：“安莉，你为何要谋害钱小姐，从实招来！”安莉似乎没有听到郑贵秋的问话，只见她神情恍惚，面部表情麻木不仁，人虽跪在大堂之上，魂却飘荡在千里之外，她的目光似乎在盯着一个地方，但稍加留意便不难看出，那凝视的目光实际上是涣散的，没有焦点，她像个梦游者，对身外的一切毫无觉察，她在专注地省察自己的内心——那个包罗万象百戚交集的袖珍世界。
　　郑贵秋再一次提高声音问：“安莉，你为什么要杀人，从实招来。”
　　安莉一振，似乎醒转了些，喃喃地道：“她在后花园被杀，与我无关。”回答似呓语。
　　郑贵秋一听，她说的显然是尹小娟之死，其中必有缘故。问道：“你和吴辛盈是什么关系？”
　　“有关系，不，也没有关系！”安莉回话模棱两可，让人费解。
　　“此话怎讲？”
　　“我和吴辛盈认识并且有那种密切关系已有三载，因此我说有关系。吴辛盈悔约负心另结连理弃我而去，因此我说没关系。”安莉从容说道。
　　郑贵秋将声音平缓了许多说：“安莉，将你所知之事如实道来。”
　　安莉听后，沉思良久后，便以十分冷静的口吻，仿佛在述说别人的故事，将她自己的身世平缓道来。
　　安莉自幼丧母，跟着父亲长大，父亲拿她十分金贵，为了女儿，他一直没有再续弦。父女俩靠开染坊过活，生意一般，能维持生计。转眼安莉成了大姑娘，长得油光水滑十分讨人喜爱，安莉为人乖巧，一副机灵相，这与她经常和人打交道有关系。由于生意上的需要，经常抛头露面，因此，结识了不少人。吴超民家是她的老主顾，认识吴辛盈便是顺理成章的事了。吴辛盈每见安莉来，都要和她有话没话说上几句，安莉十五岁那年，吴辛盈发现了安莉的漂亮与日俱增，便对她产生了一种不可抗拒的占有欲，常用言语挑逗，安莉并不介意，只报以淡然一笑便也过去了，这越发使吴辛盈失魂落魄神魂颠倒。一天，趁安莉父亲不在家，强行奸污了安莉。事后，吴辛盈睹咒发誓非安莉不娶。安莉自觉身子已被他占有，木已成舟，便有了从一而终的想法，与吴辛盈海誓山盟，同生共死非他不嫁。安莉的父亲见吴辛盈和女儿打得火热，觉得吴辛盈一表人材，家庭又富裕，女儿若嫁给这样的人家，一辈子不愁吃不愁穿，自己的心事也算了了。
　　谁知吴辛盈的父亲知道这件事后，硬是不同意，他认为门不当户不对，安莉经常抛头露面，不像个正经人家。吴辛盈无奈，为说服父亲接受安莉，便将他和安莉之间的关系发展到何种程度和盘托出