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　　　　“先生何许人也？到这偏僻的山庄来寻找什么？”

　　　　他的身后，一个声音在低声问道。他仍然背对着回答道：“一个想摆脱烦恼的人，到这偏僻的山庄来寻找偏僻。”

　　　　说完他才缓缓地回转身来。

　　　　“啊，陛下！”

　　　　“子房！”

　　　　两双手紧紧地抓在一起，这是故友的相知，忘却了君臣大礼，也不需要那么繁琐的君臣之礼。

　　　　“陛下的箭伤好些了吗？”

　　　　“快要痊愈了，子房的病，是前些日子辅佐太子留守劳累所致吧？”

　　　　“倒也不妨，好在陛下东征期间，京都还算平安。”

　　　　“真的就那么平安？”

　　　　刘邦回到长安以后，总感觉到前些日子，似乎发生过什么事情，令人扑朔迷离，难以分辨。总想找到一个人明明白白告诉他，究竟是怎么一回事？但却难以找到。

　　　　本来张良是有这个能力和这个责任把这个谜底揭开的，但是话到口边他又犹豫了。

　　　　在废立太子事端初起的时候，张良就为自己立下了一条准则，皇家骨肉之争不可介入。

　　　　如废立之争，虽然暗中进行得很激烈，但始终还未曾捅破，还未曾表面化和白热化。如果他把事情的来龙去脉讲清楚了，刘邦内心潜藏已久的隐忧，就将变得公开化和激烈化。皇上一定会为之震怒，一定会乘机废长立幼，这不反而帮了倒忙么？

　　　　他想：人世间许多复杂的事情，可以悄悄化解，但也有许多复杂的事也会变得更复杂，直到难以收拾。

　　　　他不愿看见自己耗费了巨大的心血和才智帮助刘邦建立起来的汉王朝，又象秦始皇死后那样，让阴谋和残杀把自己毁于一旦。何况天下需要休生养息。

　　　　他相信时间的力量，可以消溶坚冰，也可以创造奇迹。还是不说为妙。

　　　　他决定还是尽量弥合皇家的创伤，愿这种积怨能悄悄地散去。当然，他也清醒地看到，掩盖得再巧妙，也只能在刘邦在位的时候。因此皇上的寿缘愈长，愈能使汉室江山长治久安，一旦刘邦驾崩，吕后临朝，就不知道后果如何了！

　　　　他不敢想也不愿想这些，他也知道自己无能为力了。

　　　　于是他安慰皇上说：“不管陛下回京后听到些什么流言蜚语，都别在意。虽然事出有因，但却查无实据，反正没有出什么事就算了吧！”

　　　　刘邦直言不讳地说：“子房，我知道你一片苦心，但你用不着隐瞒，我风闻皇后想控制太子，借我将兵在外又身受箭伤的时机兴风作浪。要不是子房机智应变，卧床扶持太子，后果不堪设想呀！子房，你又何必死死瞒着我呢？正因为如此，我已痛下决心，一定要废长立幼，望子房不要再阻拦我！也许我已经来不及了！”

　　　　事情已经挑明，话已经说到了这种程度，张良仍然平心静气地说：

　　　　“不是想隐瞒陛下，的确在陛下离京期间，发生过一些事情。然而我要告诉陛下的是，正是在这些错综复杂的事情中，我才发现太子有他可爱之处。恕我斗胆地说一句，陛下对太子的误解太深了！”

　　　　刘邦觉得有些吃惊：“你真的这么认为？”

　　　　张良情辞恳切地告诉刘邦，太子就是太子，不必非要把他和什么人联系在一起。而且通过他的观察，发现正是太子刘盈的心地善良，才不容易盲目附和，才不下手害人，这样的太子又有什么不好呢？他半开玩笑地说：

　　　　“听说在逃离彭城的途中，楚军追赶甚急，皇上三次把他和鲁阳公主推下车去，结果都没有推得掉，看来如今是更难以推掉了！哈哈……”

　　　　刘邦苦笑：“要不是夏侯婴三次救起他兄妹俩，又没有今天这回事了！”

　　　　“这就叫大难不死，必有后福嘛！”

　　　　后来，刘邦的创伤渐渐好转，他的精神也一天天好起来，但是太子的废立问题仍然耿耿于怀，他始终不死这个心，他总想在自己告别人世之前，对年轻的戚夫人和年幼的如意有一个令人放心的稳妥安排，这已经成为日夜困扰他的一个大问题了。

　　　　他决定大宴群臣，为平息黥布的叛乱作一个了结。

　　　　这天夜里，未央宫灯火辉煌，五色彩灯和一排排巨大的红烛，照得这座宏伟气派的宫殿如同白昼，乐工们身穿着色彩艳丽的袍服，头上戴冠，席地而坐。有的吹着由几根长短不同的竹管排列而成的排萧，声音如凤鸣般美妙。有的摇着鼗鼓，这是一种极小的鼓，中间穿有一只小柄，手执小柄左右转动，用两侧耳绳上的小球将鼓敲响。有的吹着类似竹笛的管乐叫篪，有的吹着灯类似笙的二十三管的竿，它常与琴瑟配奏。在乐工中起主导作用的是琴，当时的琴长四尺五寸，有七根弦。

　　　　今夜乐工中一位最引人注目的一位弹琴的女子，就是经常为刘邦侍奏的石奋的姐姐，她因为琴弹得特别好，被皇上召入宫中封为石美人。近年来，从皇上到大臣都十分喜欢听琴，尤其爱听石美人那令人销魂的演奏。

　　　　琴声悠扬，飘荡在未央宫的崇楼殿宇间。

　　　　在动人的乐曲声中，宫娃们一队队上场翩翩起舞。

　　　　首先上场的是矫健的建鼓舞，这种舞蹈是从巴渝之地传来的，场中竖着一面穿插在立柱中的鼓，两位舞女头戴高冠，身着短孺，双袖略长，穿着裤脚下端宽肥的管裤。这两位舞女双手各执一槌，在乐曲中扭身跨步，边舞边节奏整齐地敲击着鼓面。只见她俩双腿臂开，腰带飞动，矫健奋发，刚强有力，使人振奋不已。

　　　　然后上场的是长袖舞，也叫做翘袖折腰舞。一位体态轻盈、婀娜多姿的美女上场，她头顶束着高高的发髻，两条长长的帛袖，随着旋转的体态翩翩飞动。袅袅细腰如弱柳临风摇曳，飘逸俊秀似仙女从天而降。轻歌曼舞中，这位美人一展清亮的歌喉引吭高歌，歌声哀婉动人。双眼含情凝泪、顾盼生辉。这时朝臣们才发现，这位天仙般的舞女，就是皇上最为宠幸的戚夫人。长袖舞是她最拿手的绝技，能得以亲眼目睹她的表演，是当时人间最美的艺术享受。

　　　　最受欢迎的踏鼓舞上场了。这也是一种女子独舞，舞的装饰基本上与长袖舞相似。长袖舞是双臂和腰上的功夫，而踏鼓舞却是双脚的功夫，类似踢踏舞，不过更难的是要用脚敲击地上置放的那面鼓。这鼓用兽皮作外壳，内装谷糠，舞女或在其上，或在其侧围着鼓起舞，有节奏地用各种方式将鼓面或鼓身击响。舞开始后，脚击鼓点的节奏变幻无常，愈来愈快，令人眼花缭乱。特别舞女双脚令人叫绝的跳跃和击鼓，赢得了一遍赞赏和惊叹。

　　　　等到旋转得令人眼花纷乱的舞女，突然一动不动地凝立在鼓面上，群臣中突然爆发出喝彩和惊叹，原来依然是戚夫人！

　　　　这些精彩的乐舞，将近来笼罩宫廷压抑不安的气氛为之一扫，群臣开怀畅饮，连深居简出的留侯张良也从城外赶来了。

　　　　刘邦好久都没有这么开心了，当他把目光投向太子时，他突然愣住了。

　　　　他看见太子的身后，坐着四位须发银白的老人，一个个精神矍铄，目光如炬，气度不凡，神采奕奕。

　　　　朝中从未见过这么些人，他们是谁？

　　　　四位老人看见皇上在惊愕地注视他们，便一起站立起来对皇上拱手敬礼。

　　　　刘邦退入后殿，派人去请四位老人来见，顷刻他们便前来拜见皇上。赐座后皇上问道：

　　　　“请问四位老先生尊姓大名？”

　　　　“臣绮里季。”

　　　　“臣东辕公。”

　　　　“臣夏黄公。”

　　　　“臣角里先生。”

　　　　刘邦大惊，不觉站了起来：“啊！四位老先生便是天下闻名的贤者商山四皓么？”

　　　　四位老人齐声回答道：“臣等正是！”

　　　　刘邦惊讶地说：“朕仰慕四位老先生年高德劭，为当今天下贤者。当年天下初定，朕思贤如渴，希望能请到四位老先生，辅佐朕治理天下。可是多次派人察访，都音讯杳无。后来才听说四位老先生逃到商山隐居起来了。这究竟是为什么？更令朕百思不得其解的是，既然四位高士不愿在朝为官，为什么今天又心甘情愿地跟随在太子之后呢？”

　　　　四位老人相互望了望，觉得有些话不便在当今天子面前明言，一时之间不知道说什么好？

　　　　刘邦觉得有些奇怪：“这有什么不好说的呢？请直言相告。”

　　　　“好吧，让我来说吧！”其中一位开口道：“从前我们听到陛下不少的传说……”

　　　　“什么传说呢？”刘邦满有兴趣地问道。

　　　　“是说陛下看不起读书人，对他们往往出言不逊……”

　　　　老人抬起头来大胆地望了望龙颜，见刘邦脸上虽然有些发红，露出几分尴尬，但并未曾大怒，反有些不拘小节地笑了笑，坦率地承认说：“当年是有那么一回事，哈哈……”

　　　　“因此，”老人接着说下去，“臣等决心不受那种侮谩，所以隐居到深山去了。”

　　　　另一位老人接过话头说：“如今我们听说太子十分仁孝，对有识之士尊敬爱护，天下有许多义士，都愿为太子去赴汤蹈火，因此臣等愿出山为辅佐太子效力。”

　　　　刘邦感到极大的震动，张良对太子的评价，并未曾引起他足够的重视，四皓之言不能不使他认真对待了。于是他只好感谢说：

　　　　“劳烦四位老先生尽心辅佐太子。”

　　　　商山四皓告辞出去了。

　　　　刘邦目送着四位老人离去的背影，独自坐在那里一动也不动，他感到十分孤独，怅然若失，心中说不出一种难言的苦涩味。

　　　　戚夫人见皇上离座后没有再回来，便寻到了这里，见皇上一个人独自在这里发呆，赶紧上前问道：

　　　　“陛下，你怎么了？哪里不适吗？”

　　　　刘邦摇了摇头，久久不说一句话。

　　　　戚夫人扶着他的双肩焦急地流着眼泪问道：“陛下，你究竟怎么了？你说呀！”

　　　　说着伏在他的怀里，抽泣起来。

　　　　刘邦轻轻抚着她秀美光洁的长发，长长地叹息了一声，自语般地说：

　　　　“爱妃，你看见了太子身后的四位老人吗？”

　　　　戚夫人抬起头来有些吃惊地问道：“他们是谁？”

　　　　“他们就是天下闻名的商山四皓，朕统一天下之后，曾派人去请他们出山，他们逃进商山隐藏起来。如今却心甘情愿出山辅佐太子，朕还能废除他吗？”

　　　　戚夫人双手掩面，抽泣得更厉害了。

　　　　刘邦仰天长叹：“吕氏如今羽翼已成了！”

　　　　戚夫人听到这话更加伤心了，她猛地伏在刘邦的怀里，使劲摇着他大放悲声：

　　　　“陛下，妾将来靠谁呀？陛下尚且无力保护妾，妾身将来不是任人宰割吗？陛下……”

　　　　刘邦也痛苦不堪，五脏俱焚。

　　　　他突然传旨召石美人，石美人上，刘邦命她弹琴，石美人席地抚琴，琴声如泣如诉，忧怨低徊。

　　　　刘邦扶起戚夫人，对她说：“爱妃为我跳一曲楚舞，朕唱楚歌为爱妃伴舞。”

　　　　戚夫人双目合愁，翩翩起舞，她弱不禁风的腰肢扭着动，象一株弱柳在狂风中痛苦挣扎，无可奈何地抗争，孤独无告，乞求着上苍。

　　　　刘邦用他那苍凉沙哑的歌喉，悲愤地唱道：

　　　　鸿鹄高飞，

　　　　一举千里。

　　　　羽翼以就，

　　　　横绝四海。

　　　　横绝四海，

　　　　又可奈何！

　　　　虽有缯缴，

　　　　尚安所施！

　　　　刘邦一遍又一遍地唱，戚夫人边舞边涕泪纵横。

　　　　跳着跳着，一旁伴奏的石美人也泣不成声，突然一声绝响，琴弦断了，戚夫人也昏厥倒地。

　　　　刘邦止住了歌声，老泪纵横。

　　　　张良来到后面，想与刘邦告别，在帷幔后听到刘邦的歌，止不住悲上心头，他从歌声中突然感觉到，刘邦将不久于人世了。

　　　　他突然感到鼻子发酸，忍不住掉头不辞而别。他深深懊悔，不该向吕后举荐商山四皓，就不至于引起陛下如此悲痛欲绝。不过他又想，请来商山四皓并没有什么坏处，至少可以使太子不为虎作伥。

　　　　刘邦从此不再提废立太子的事了。

　　　　尽管如此，他的内心深处仍然掩埋着这桩心事，至死难以瞑目。半年后一个激怒了他的突发事件，就是很有力的明证。

　　　　他的箭伤又复发了，而且身体越来越虚弱，这也许和他心情太坏大有关系。他的郁郁寡欢，除了废立太子给他带来的心灵创伤之外，燕王卢绾的谋反，又使他情绪激动。当然，如今他已不可能御驾亲征了，他亲手打出来的天下能否平安，仍是个悬而未决的问题，内有吕氏，外还有两位异姓王。他已卧床不起，只能命樊哙与周勃率兵到北方的燕地去平定卢绾。

　　　　他的病愈来愈重了。他已经移居长乐宫，吕后不知是来打探虚实，还是真心想给刘邦治病，带了一位医术高明的医师，前来为刘邦治病。但刘邦却对吕后十分反感，只要一见到她就火冒三丈，不愿和她说什么？因此，对这位吕后请来的医师也十分反感，往日的老毛病又犯了，开口就骂道：

　　　　“我是一个布衣，手提三尺之剑取得了天下，这不是天命吗？我的命在天，纵使有扁鹊这样的名医，又怎么样呢？”

　　　　这话句句是说给吕后听的，告诉你，这皇帝也是天命，不是你能把我任意摆布的，还是老实些好！

　　　　不过，他又想，你不满吕氏，与人家医生何干，何必又让人家也跟着受奚落！哎，自己这种不尊重读书人，爱说话侮谩人的毛病，怎么至死都改不掉！商山四皓不就因此拒绝出山的吗？

　　　　因此，他虽然拒绝治疗，但还是不忘赐黄金五十斤让这位医师去了。

　　　　吕后看见他确实不行了，已是不久于人世的人了，便小心地试探着询问道：

　　　　“在陛下百岁之后，如果萧相国也死去了，谁又可以代替他呢？”

　　　　刘邦感到极度的疲困和衰竭，他睁开眼睛来盯住吕后那张脸，那张红颜已失却生机不衰的脸。难道我真的要死了么？人就是如此，即使你象一只猛虎——百兽之王，到了你不能动弹的时候，一只小老鼠都能摆布你。

　　　　怎么？现在就逼宫来了！要我让位给你儿子么？你先打探萧何死后谁干，不是分明在问我死之后谁上么？我不是没有废太子么，肯定是你的儿子继位，等不及了么？

　　　　好，你要打探丞相的事也好，我就把可保汉室江山的人提出来，以免你将来为所欲为！

　　　　于是，他说：“萧何死后曹参可以。”

　　　　“曹参之后呢？”

　　　　“王陵可以……但是，王陵稍微……憨直了一点……陈平可以辅助他……”

　　　　“那么陈平又可不可以呢？”

　　　　“陈平……机智有余……但不能独当一面……”

　　　　“还有谁呢？”

　　　　“周勃……深沉而不外露……然而稳定刘氏天下的人……非周勃莫属……可以命他为太尉……”

　　　　“再后呢？”

　　　　刘邦摇了摇头，闭上了双眼，等了许久才无可奈何地说道：“此后的事，是你我不知道的了……”

　　　　由于他拒绝服药，创伤也愈来愈重，刘邦已处于半清醒半昏迷状态。别以为这位大汉帝国的开国皇帝就从此一蹶不振，气息奄奄，日薄西山了。谁也没有想到，他在临终前还一跃而起，差点儿要了一个人的脑袋。

　　　　一天，他正清醒过来，不知是谁来到他的病榻前，向他报告了一个令他激怒的消息。

　　　　说是樊哙受吕后的唆使，密谋在等到宫车宴驾之后，立即引兵诛杀戚夫人和赵王如意，并除掉反对他们的朝臣。

　　　　刘邦大怒，箭伤顿时钻心地剧痛，汗流满面。他下令立刻召陈平、周勃进宫，等二人来到病榻之前，他忍住剧痛吩咐道：

　　　　“樊哙……与吕后结党……望我……快一点死……你两人……速去燕地……速斩樊哙之首……”

　　　　“遵旨！”陈平、周勃齐声答道。

　　　　“周勃……”

　　　　“臣在。”

　　　　“你……代樊哙为将……讨平燕地……”

　　　　“遵旨！”

　　　　“陈平……”

　　　　“臣在。”

　　　　“你可将……樊哙之首……尽快送来……”

　　　　“遵旨！”

　　　　陈平、周勃抬起头来，注视着病入膏肓的皇上，只见他面如土色，枯瘦如柴，气息微弱，两人的眼泪不禁夺眶而出。

　　　　尽管已到了这个地步，他的心中十分清醒，在临终之前困扰着他、令他难以瞑目的仍是吕后的坐大和戚氏母子的安危。他再也顾忌不到那么多了，以至连樊哙也不可饶恕了，要借他的这颗头来打击吕氏的嚣张气焰。

　　　　但是，他毕竟到了油干灯草尽的时候，已再无回天之力了。连陈平、周勃这些绝对可以依靠信赖的重臣，对他的御旨都要打折扣了，他们也完全明白，不能仅凭气息奄奄的皇上一道口敕，就可以把樊哙这样的重臣杀掉的。他既是刘邦从前的