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原本铸钱就是先要下水磨功夫，打制一批“钱样子”，也就是母钱，母钱务必要精致好看，而且考究标准，按母钱的模本，接着铸造出来的铜钱就是子钱，清晰度就远不及母钱了。如果工艺不佳，用料不足，则铜钱模糊不清，且容易发黑，断裂，损毁。

明朝晚期，东林党的那些清流在南京铸钱，就是用最下等的料，最差的工艺，制出来的钱根本不能使用，此事成为一大丑闻。

当时钱庄皆有炉房，不过做的不是铸钱之事，而是将散碎银子熔炼为整银，或是将人拿来的整银兑成铜钱和碎银。

碎银易得，拿夹剪去剪便是，铜钱却是难得，特别是大明中期之后，铸钱越来越少，朝廷一次只铸几万两的钱，以这般庞大帝国的商业流通，抵得何用？

况且铜钱因为本身的价值，可以制成铜器，可以外流，铸出新钱尤其受到欢迎，便是大明国力强盛时，因为没有大量采矿，组织力也远远不足，采的矿出矿率也是极低，赫赫有名的宣德炉倒不是自己国家开出来的铜，而是来自外国的贡物，时光流转，到万历年间，也不知道有多少铜被熔铸为铜器，更有大量铜钱流入海外，特别是当时的日本自身不铸钱，所用铜钱皆是自大明购得，不少海船都夹带铜钱，带到日本之后贩卖，获利居然也是不小。

但大明各地钱荒一直难平，是以刚刚众人第一眼看到任磊手中事物时，第一个念头便是此物是钱样子，辽阳镇在境内开采铜矿，出铜极多，加上可以外购铜材，如果不是铸炮消耗极大，怕是早就能铸大量铜钱了。

现在铜价昂贵，铜钱价值更远在银子之上，如果能大量铸钱，倒是确实是很大的一注财源。

不过宋钱度和李文昭却知道惟功意不在此，如果光是此事，也不值当献宝一般，巴巴的叫任磊这个财务司的主管巴巴的捧出来。

待发觉是银钱样子，众人却是有些不解。

将银子铸成铜钱般使用，剪夹不易，却不知道是何用意？

“我朝一改前朝制度，”任磊知众人疑惑，当下出声道：“银钱价高，用来流通南北，交易大宗货物，倒确实是比铜钱合适。然而，银价昂贵，平民百姓一年不过能赚得几两，诸般开销又用不得整两，只能夹剪来用，这样就无形之中多受损失。而银价昂贵，平时又难得攒下来，需得用时，手中无钱，诸多不便。待缴税时，又是用银钱来交税，手中无钱者，不免低价卖粮，叫粮商大户，凭白赚得一笔，十分吃亏。富家大户，银钱多了感觉不便，除了我辽阳一直锐意进取外，别处地方多半将银子窖藏于地，实在是至愚之举。然则，兑换不便，使用不便，始终还是用银子的弊病所在，为了解决此事，大人多年之前就在想方设法，最终还是决定仿泰西那边的成例，铸当一两金币与当一两银币，当五钱、当三钱、当一钱银币，一钱以下，终究太过小额，不便铸造，可适当铸一些铜币辅助便是。”

在任磊说话时，众人已经将金银币拿在手中传递观看，待到宋钱度手中时，他先掂一下份量。当一两金银币确乎与一两相差不多，而当五钱，三钱，一钱的银制比之最大的越来越小，不过，仍然十分精致，四周有印痕，正面和反面俱有图案，想必是防着叫人拿去磨了银屑下来，如此看来，这事确实是谋划很久，这银币从设计到成型，再铸印出来，在此之前，所花的功夫能够小了？

他将手中银币又交递给旁人，向着惟功沉声叹道：“此事耗费颇多，而惠及千万人，平虏仁心，真是叫人佩服之至。我等回南之后，将大力推广使用辽阳铸币。想来平虏的意思，就是先成立银行，然后发行这些金币银币，放开兑换，这样一来，真是所为浩大，常人难及也。”

惟功闻言只是微笑，却不好说什么。

铸币当然是有极大好处，英国人在内的欧陆各国皆是铸币使用，度量统一，易于流通是最表面的好处，另外还有钱息等诸多好处，却是被他笑纳，就连宋钱度这样的当世最杰出的商人此时也不知道钱息之事，更遑论他人？

而等辽阳铸币通行天下之时，又不知道会有多少钱息落入他的囊中？

而最紧要的就是这铸成的金币，自此之后，流通更易，而黄金也能更多的留在国内了。

在当时海外贸易已经大兴，到明末清初时，后人统计最少有全世界三成左右的白银流入中国，而当时的中国却并没有富裕多少，银子多半落入少数人手中，并没有进入流通领域，更多的被窖藏，挥霍，民间获利很小，而中国的黄金因为向来与白银维持一比十的兑换，当时的欧洲却是一比十二或是十六，所以被大量兑换走了，此事干系重大，惟功绝不会允许这样的事发生。

维持现在的银本位货币体系也是无奈之举，更好的当然是金本位，但民间富裕度不足，贸易量也颇有不足，以辽阳一地发展到现在，多半是依靠的大明庞大的国土和国力，但英国以一岛国之力，财政收入却是辽阳数倍，更是大明的十倍以上，所依靠的就是全球贸易，大量的掠夺黄金。

在惟功新的货币体系中，金币此时虽然开铸，数量却并不多，与宫廷所造的金瓜子是差不多的感觉，与其说是货币，不如说是富家的玩物。

但当以后储金足了，辽阳更加富裕时，采用金本位的货币体系，依靠金银储备发行纸币，怕就差不多能够水到渠成了。

大明的困难之处，就在于纸币被朱元璋父子搞的臭不可闻，就算以现在辽阳的储备和信誉也不可轻易为之，只能徐徐图之了。

是以这一次银行的事，当然是为了开源赚更多的钱，但惟功的所谋甚大，着眼点已经是十年二十年以后的大格局了。

……

……

京师往通州的东直门前，一群穿着华贵，神情骄矜的官人正在替至交好友送行，分执美酒，几案上陈列美食，还有难得见的时蔬，不过并没有人动他，众人神情都有些阴沉不悦，只是不停的执壶劝饮罢了。

见到这样的情形，倒是叫人深觉奇怪。

这个时候，商家都快歇业了，船只倒是有不少南返的，那是在京里的商人结完了帐，赶着趁最后这点时间赶回家去过年，不过，冬季水枯，只能看风力是不是给力，若是风不凑趣，在路上过年也是常有的事。

这个时候当官的选择回南，真是百年也难得一遇的奇事了。

一辆顺字行的轻便马车看到这里的情形，车手赶着单马拉的马车赶了过来，京里的情形并不算好，上到皇帝，下到各公侯府邸和锦衣卫，对顺字行的业务或是觊觎，或是满含敌意，这些年来，在京的顺字行分号已经收缩了不少，只留下马车物流和相关业务，南货铺子也是批发为主，门店开设很少，粮食收购亦是停了，反正往九边运粮的业务已经停止，山西和大同两镇的粮食上去多少，上头无所谓，顺字行现在亦是不大在乎，只是苦了边军和当地的军户，亦是没有办法的事了。

第771章　离去

京师之中，只留下马车物流为主，这一行当是在惟功手里开创出来，很多东西别家想学亦学不来，而京城之中，百万军民仰赖顺字行的物流已经久矣，大家都习惯了有马车乘坐，可以东城寄存，南城提取，方便快捷不说，还很安全，纵使偶然有货物受损的情形，亦有保险，不必有丝毫的担心，故而不论是哪位当朝大佬打压，或是皇帝授意，顺字行和它手中的物流业务仍然顽强的保留了下来，无有人可以取代，以京城之大，商旅之多，物流之繁，一年数十万的利润轻松可得，每念及此，自然是叫仇视张惟功和顺字行的人恨得咬牙切齿，只是没有办法，只能隐忍罢了。

但今日这马车过来，那些送行的与被送行者都是面色一变，一个头戴唐巾，身着玉色棉袍的青年男子赶紧迎上前来，挥手道：“走开，走开，不用你们顺字行的车！”

若是说“不用车”，也罢了，不用“顺字行的车”，倒是叫人听出一些异样的东西出来。

“是，老爷。”

车夫夹了夹眼，先答了一声，接着便是语气诙谐而轻松的向旁边的人道：“大约哪个官人想屁股变八瓣了，人家有这嗜好，咱怎么办？瞧着呗！”

一边的行人和闲汉闻言都是呵呵笑将起来，碍着那些人的身份，自是无人敢于放声大笑，不过鄙夷之意，却是怎么也遮掩不了的。

这边的动静多少传过来一些，送行的人十分尴尬，纵是被送行的顾宪成亦是一脸的不自在。他这一次辞官回家真真是狼狈到了极处，辽阳的经济战打的稳、准、狠，无锡商会已经炸了锅般的热闹，因着顾府一家，全城的货皆是出脱不得，眼见福星号等辽阳来船要满载离开，这一次赚不成也还罢了，怕的就是以后都是被排挤在外，那事情就大条了。

常州府下各县，无锡算是最为富裕的一个，对外时是换成一团，彼此间平时却也是常常内斗，无锡被排挤在外，既然无损其余各府县的利益，相信乐见其成的人并不少，无锡的有识之士心里明白，不赶紧找人破局，时间久了，纵是辽阳那边要收手，江南这里，愿意维持现状的人相信也是颇多。

一件事，一旦成了惯例定局，想再破局就难了！

是以王锡爵召见顾宪成后，顾宪成心里还有些犹豫迟疑，怎料家中书信不绝，几乎隔一日就有信过来，不仅年货不至，而且声明：此后也是一文钱没有，若再不回家请罪，便是从族谱中除名。

这般严重后果，顾宪成也是承担不起的。

他只能在这个时候，急上奏疏辞官，并且不待批复，直接先行上路。

这般情形，和那些犯事被流放的犯官相差仿佛，此中的狼狈和尴尬之感，自然是不必多说了。

在此之前，顾宪成只是敌视辽阳，经过此事之后，已经是极为仇视。以前他虽不喜惟功和辽阳行事，顺字行的货物和车马倒还是用的，此次却是已经提前雇好一辆骡车，还是十来年前打制而成，已经多年不用，积灰很多，打扫很久才算干净，就算如此，他亦是绝不会坐上顺字行的马车，如果是真的无车可坐，他宁愿一路走到通州！

“诸位年长兄请回吧，我回南之后，会寻一善地开辟书院，著书讲学，此亦乐事一桩，是以诸年长兄无需替弟担心。”

顾宪成勉强作出潇洒模样，只是笑容苦涩之至，谁又看不出来，他的心绪实在不佳？

赵南星心中也是十分难过，他现在是考功司郎中，这个职位他已经坐了多年，但他一直没有挪动的打算，以他的资历，现在就算转任某寺少卿亦是够了，四品京堂，唾手可得。可他一直没有谋求升官，而是一直留在吏部，所想要的便是借由吏部孙天官对他的支持，在京察之中，荡涤异已，施展抱负，提掖同道，对顾宪成这个铁杆的小弟他亦有打算，明后年京察之前，他就会请孙天官将顾宪成调到吏部任文选郎中，他主考功，顾宪成主持文选，这样一奖一罚，中等以下的官员，任凭处置，声威一立，日后发展情形便是大为不同，十年之后，可能举朝之中的权力分配对比，就会大为不同了。

隐忍布局多年，怎料变起突然，顾宪成一走，他就得重新找人替代，而夹袋之中，一时竟是想不出来最合适的人选。

顾宪成的意气之争，实在坏了大事，但此时也不是怪责的时候，赵南星代表众人最后敬了一杯，只道：“回乡之后，莫生事非，安心讲学教书，数年之后再说。”

有他的一语承诺，顾宪成知道自己必有起复的机会，旁人辞了官可能就一生难回中枢，有赵南星在，他倒不必担心太多，只要时间久了，辽阳放过眼前这事，便是起复的时机到了。

自己大好前程，却是被一个武夫和一艘商船给坏了，尽管启行在即，顾宪成心里还是有一种滑稽和不敢相信的感觉，可眼前之事，毕竟不是虚幻，他忍住心中波动起伏的情绪，将最后一杯酒饮了，却是登上了那辆事前寻好的骡车，上车之后，又向众人摆了摆手，骡车起行，顾宪成被震的东倒西歪，却是无心再和众人对视，赶紧避到车里去了。

“何必，何苦？”不远处的叶向高摇头苦笑，摊手道：“若我是叔时兄，这顺字行的马车仍然是要坐的。”

“若是你怕也不会惹出这样的麻烦来。”不远处方从哲仍然是那副潇洒从容的模样，眼中波光闪烁，看着顾宪成远去身影，沉声道：“眼前之事，便是未来大变局之起始啊。”

“未有这般严重吧？”叶向高道：“无非是商人逐利，顾家又有生意息息相关，难道江南一脉，人人如此？此法，我看未见得对人人都有用。”

“对一半的人有用就很了不起了，何况我看对七成的人有用。”方从哲微微一笑，看看四周，又轻声道：“要紧的不是这个，而是平虏对朝局实际的影响已经不再是辽阳一隅之地，顾叔时的事只是说明，辽阳若是愿意，足可影响到京师和江南，而所用办法，前所未有，仍然是如平虏在辽阳展布的那样，事事皆是从无至有，自行开劈出一条道路来。依弟来看，未来的局面，恐怕还有很多趣事会发生啊。”

方从哲并没有加入赵南星和顾宪成党中，而是投了赵志皋等人的浙党之中，几年过来，已经成为浙党中的后起之秀，不过他为人恬淡从容，与他交往的人多半都欣赏他的聪慧与从容气质，在朝中算是名声极佳，与叶向高等人，被当道大佬普遍看好，称为二十年后辅臣的人选之一。

就算有这样的赞誉和期许，方从哲的气质倒还是没有丝毫改变，比起已经养气尊体的叶向高来，更多了几分随意从容。

叶向高向来对方从哲十分敬服，虽然两人并不是一党，但浙党和南直一脉很多事情是利益一致，见解相当，彼此冲突不大，两人不同党而交情莫逆，叶向高遇事多向方从哲请教，对他的话，从未怀疑。

不过今日此时，叶向高还是摇头苦笑，只道：“但愿中涵你的判断是错的，我可真不想看到有那么一天。纵然我们和李景元交情极好，可也真不想与他一样啊。”

方从哲虽未明言，不过明显的指出未来可能是辽阳影响朝局，各党依附其下的局面亦有可能发生，对一个两榜进士来说，这样的前景未免太过可怕。

对李甲这样几乎是明着依附辽阳，事事以辽阳为出发的进士，就算交情再好，叶向高亦是视为异类的。

“象李景元有什么不好？”方从哲开玩笑道：“座上客常满，杯中酒不空，很好啊。”

叶向高苦着脸道：“讥评难入耳啊。”

“讥评？”方从哲放声大笑：“你看顾叔时这事，江南文脉之盛甲于天下，谁发声了？谁替他说话，谁去讥评张平虏了？舆论之事，只是看准对方奈何不了自己，以小搏大，名声自然就来了，所谓骗廷杖是也。若是真的要打死人，则自然要掂量一番，不是真的铁骨铮铮者，有谁愿弃富贵，更遑论性命？你看吧，现在讥评李景元的，待将来时势异转之时，准保又是逢迎他最凶的，人世间事，不外乎名利二字，纵是读书之辈，又有何异哉？”

“原来此事对人心摧折竟至如此？”叶向高勃然变色，现在他才隐隐明白方从哲所说的话语真意。

此前朝中官员，或是直言犯上，或是批评权贵，太监亦不在话下，但这一次顾宪成之事却是众口哑然，王锡爵这样脾气刚直的大佬竟是亲自劝顾宪成退避，如此看来，方从哲所说之事应当不差，自己毕竟还是太幼稚了。

“不过你亦不必太担心。”方从哲虽劝解叶向高，自己却是紧皱眉头：“我观天下，虽然水旱灾异不停，然而多半地方尚属太平，举朝官员，怠政隋政者有之，残毒害民者尚属少见，边军偶有变乱，然大体还属忠枕，至于边患，北虏已经不足为患，而且就算张平虏再打什么大胜，亦无以改变现今大局。要紧者，还是今上励精图治，切莫再这么隋政下去了。”

说到这，他向着叶向高轻声道：“你可知诸道监察御史现还有多少人？”

“多少？”

“实额当一百一十人，但今上犹厌言官，一旦开缺，坚决不补，现朝中尚存监察御史只有七人耳。”

“七人？”叶向高如被雷击一般，身形摇摇欲坠，差点有昏晕过去的感觉。

“嗯，地方官，诸部官，亦有三成左右的缺额了，今上如此行止，绝非国家之福。”方从哲叹息一声，却是坚决不肯再说下去了。

第772章　迎帆

一转眼，已经是万历十八年三月。

初春之时，在京城还是天气阴冷，与冬季没有太大的区别，在江南地方，却是已经春江水暖，草长莺飞，一派春季盛景了。

福星号一直停泊在南京城外，过年亦未曾离开，原本这一次出航就并不是以征战和贸易为主，而是承担了别样的任务，船上的人们当然有一些闷气，好在过年时自辽阳方面传来消息，说是福星号立了一功，着加赏船上所有人员，每人都得了一笔丰厚的奖励，如此一来，士气自是大振。

当然，便是没有这奖励，亦不会