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惟功心乱如麻，一种不知道什么滋味的感觉袭上心头。

这一天，其实早就有心理准备了，他纵不是历史专家，张居正死于万历十年六月前后这个时间他还是知道的，至于死因，一直扑朔迷离。

有人说是痔疮，也有王世贞那种说是张居正喜欢用亢阳春药，夜夜无女不欢，旦夕伐之，望花甲又有病在身，操劳国事的人，哪里能经得起这样的折腾，时间久了，自然不支而死。

一直到后世几百年，张居正具体的死因也没有搞明白，一直算是一个谜题。

此时仍是弄不明白，惟功心中，却是一阵阵的难言的滋味袭上心头。

张居正好比一颗参天大树，他在时，惟功还不觉得如何，现在感觉大明要失去这个人时，他才感觉到这个人的重要之处。

可以说，明朝在嘉靖到万历之间，已经有病入膏肓之势，是高拱和张居正两人，一前一后，挽救危亡，扶大厦之将倾。

高拱为政的六年多时间，大明已经开始扭转了颓势，张居正秉政这近十一年时间，大明俨然在中兴。

库藏两千万以上的白银，数千万的粮食，其余的各种物资无数。

边军强盛，南北俱有名将。

驿传，法度，俱有改善。

丈田之事，更是人君才能为之，但张居正也是做成了大半。

后来雍正皇帝所谓的摊丁入亩，无非就是在条鞭法之上的改良而已，成就远不及张居正以人臣之身完成的壮举。

再有核实兵额，优免赋税，免除徭役，改力役为佥募等诸多良法。

张居正，无愧救时良相，千古一相的美名。

不足之处当然也有，而且不少，心胸不广，打击政敌过狠，过于讲究享乐，除了条鞭法之外，没有什么制度上的革新，但求全责备，并无意义，自北宋王安石变法失败后，张居正已经算是不变法的变法，将财政接近破产的明朝重新又带回国富民强的路上，殊为不易！

“用诚，复州铁矿我先不过去了。”在马上，惟功匆匆吩咐张用诚等人道：“你们先去，在矿脉深厚广博处，择一合适地址开挖一条河流，要束河高渠，形成激流，沿矿脉四周冲刷而下。我知道那里有一条复州河的支流，你们考察一下，择址动工，不必等我亲自去看了。”

“是，属下明白。”张用诚知道惟功可能要回京一趟，当下肃容答道：“辽阳镇的一切，由属下和侍从室各参随并各司，各营，协力来做，每日派塘马追赶大人，每日汇总汇报。”

“你执掌中军部，不是重大事情，各司之间的协调，调配，由你来决定就可。”

“若事急，属下会从权，若无重大急务，当然还是大人决断。”

惟功点点头，知道张用诚谨慎小心，不愿揽权，只是他已经将中军部和侍从室，各司、营等框架立了起来，中军部现在是张用诚管，自然便是可以做主，将来换一个管中军部，一样可以用军令司等各司来管束各部门。

侍从室又可制约中军部，根本不必太过担忧。

他没有多说，只是向自己这个最信的过的心腹微微一笑。可能现在张用诚还不能把握其中的关节之处，慢慢做着，会想通的。

……

……

待他风驰电卷的赶到辽阳之后，正好张简修返回了辽阳。

听闻父亲病重消息，张简修失魂落魄，简直不敢相信。

“前五天才接到父亲来信，说是身体尚好，只是需要调理，他已经请师相派得力的医生自江南赴京，用药中正平和，感觉身体渐适，怎么会突然一下子……”

张简修神色慌张，简直不知道如何是好。

张府诸子，从敬修，懋修，嗣修，到简修，张居正都是爱之甚切，前三子，都是进士，懋修还是状元，都为翰林，慈父之心，连回避和科场规矩都顾不上了。

正因如此，张简修爱武，便为锦衣卫都指挥，便可至辽东，张居正的爱子之心，在政治人物中也是少有的。

为大吏者，为了避嫌，自己儿子的功业就顾不上了，在张居正之前的内阁阁老们，一旦在位时，其子少有科举者，就是为了众人的悠悠之口。

张家诸子，张居正扶的有些过了，也宠的过了，此时张简修的模样，就是明证了。

第504章　真空

惟功没有过多的说什么，张简修豪爽大度，忠君爱国，其实本性极佳，只是有些被宠坏了而已。待张居正这颗参天大树倒下，张简修会成长起来。

他对其中一个信息很感兴趣，问道：“是元辅信中提起请徐阁老派医生的吗？”

“应该是。”张简修垂头丧气的道：“父亲大人与师相是常通信的。而且所通信息，经常抄录给我们看。”

他想了想，叫人取来一个小匣子，取出一封信来，道：“便是这一封了。”

惟功一看，信的封皮上写的有“答上师相徐存斋三十四”的字样，他知道张居正做事谨慎，每天发出的信件最少数十封，甚至过百，因为各地的督、抚、道，御史，都是张居正以私信的方式指导工作，并不是以公文形式来进行，这当然是和大明体制有关，内阁说是宰相，但没有管辖六部和地方督抚布政使司按察使司等诸司的权力，票拟也只是贴黄写上意见，准或不准，要看内阁阁老在皇帝心里的地位，以及与司礼监的关系。

张居正的权力来源根基不稳，所以他只能不停的编织私人权力网，邹元标等人攻讦张居正的擅权营私结党，便是因此原因而来。

私信，便是编制网络的重要手段。

每日信件那么多，张居正当然不可能全部自己书写，相府的书启师爷好几个，便是专门做这样的差事。

不过惟功手中的信件却明显是张居正亲手所书，看来写给一手提拔自己的师相的信件，张居正还是不好叫幕宾代笔。

这信并无太特殊之处，就是张居正问候徐阶起居，内中有一段话，倒是证实了张简修的话，“贱恙实痔也，一向不以痔治之，蹉跎至今。近得贵府医官赵裕治之，果拔其根。但衰老之人，痔根虽去，元气大损脾胃虚弱，不能饮食，几于不起。日来渐次平复，今秋定为乞骸计矣”。

“这应该是十数日前写的信。”

“嗯，正是。”

“当时病况颇重了，元辅说，‘几于不起’，后来渐渐平复，不知怎的，又是再次复发。”

想来想去，到底医学上的事，惟功也没有什么具体的推断出来，只得道：“我等在此胡乱猜疑，亦是无用，惟今之计，当然是急赴京师，当面问候元辅。”

张简修垂泪道：“我方寸已经大乱，自然由你来决定。”

“好，那我们便回京。”

“你是方面总兵，不得圣旨，似乎不能擅自回去。”

“只得化装潜行了。”

张简修疑惑道：“我父亲如果病重，你回去亦是无法，何必这般冒险？”

“元辅对我有高恩大德，不论此番病况如何，我都心难自安，理当回去探视。”

“你常说我行事任性，这一回你也任性了。”

“丈夫处事，总不能事事畏首畏尾……”

两人相视一笑，颇有几年前在京时谈论事情时的默契于心的感觉。

张简修也知道，惟功回去并没有那么简单，不过，探望自己父亲肯定是最重要的原因，既然如此，他亦不必多说了。

……

……

张居正病重的消息，几乎是超级重磅的炸弹，将知道消息的人，炸的七荤八素，很多人难以镇静，哪怕是三四朝的老臣，也是无法彻底无动于衷。

最为触动的，当然还是皇室。

这几日来，皇宫之中有一种十分怪异的气氛，平常时候，任何事情都是有条不紊，按部就班地进行着，这几日宫中当然一如往常，但总会有三五成群的小太监聚集在一起窃窃私语，等有品级名位的太监路过时，又是一哄而散。

大太监们其实也是议论，不过只限于私室，三五人在暗处，秘密商讨着。

这一次张居正病危给宫中的震动，其实还在冯保之上。

冯保只是揽权，但并不是实际处理政务，因为彼此交好的关系，司礼对内阁并不驳回，等冯保被逐之后，这些年来大明真正的掌舵者当然是张居正，毫无疑问的就是张居正。

不论是皇太后，皇帝，或是内阁其余人等，皆是仰张居正鼻息而行事，无论他者。这个庞大的帝国，在张居正失去宫中最大的盟友之后似乎更被他操控于心，一切行动，皆是按张居正的想法和意旨而行。

哪怕是在内廷，人们也知道张阁老的重要之处，每隔三五日，皇太后赐蒸鹅，皇帝赐大红表里，赐玉带，赐好酒，哪怕是内廷之中，皇帝和太后提起张居正来，必口称先生而不名。

整个帝国，似乎只要有张居正在，便是风调雨顺，一切平安。

太监们对权力的感觉是十分直观的，而此时张居正病重的消息一传进来，便是引发这样的轩然大波，他们惶惑，不知道未来会如何，是由谁来填补这么大的政治权力的空白，而外朝的变化，又会引发内廷的何种变化，这亦是叫人不得而知了。

……

……

慈宁宫中，皇太后李氏便是一脸的苦恼。

太监们的猜疑和迷惑之处，对她这位女至尊也是一样的。现在胡氏皇太后已经万事不理，并称两宫太后，其实不论内外，她才是真正的第一人，大明这个家并不好当，所以她认准了张居正之后，便是任用不疑，不论冯保在或不在，太后俱是将张居正当成真正可用的人。

所以上次张居正半真半假的致仕请求被太后坚决驳回，在她看来，只要张居正在一日，自己便省一日的心，大明便是富足强大一日，不论外患内忧，都无可虑。

“真是万没想到！”李太后用疑惑不解的口吻道：“张先生才不到六十吧？我记得以前严嵩八十多还侍奉在世宗皇帝左右，徐先生为穆宗皇帝首辅时也七十多了，高拱乡居多年，也七十多了吧？我大明辅臣，都是高寿，何以到张先生这里就支撑不住了？”

“儿臣亦有些想不通。”万历侍立在一旁，也是一脸的郁卒，说道。

万历最近这段时间日子过的很逍遥，外廷事务，张居正等人拿来烦他的不多，他只要抽一些重要的来看，不重要的，直接叫司礼按贴黄去批红便是。

当年宪宗皇帝在时，便是这般情形，皇帝优游内廷，看杂戏，画画，写书法，司礼和内阁将政务处理的极好，不必烦扰圣忧。

万历最近就是常在西苑游乐，或是万岁山观小内使们骑马射箭，他好武，这是当年和惟功相处时留下来的旧习，并没有彻底改掉。

皇帝的身体，在这样的日子里也将养的不坏，没有国事烦心，没有御史科道聒噪，内廷使费，虽然张居正屡次干扰，不能畅快使用，但亦足够使费，比起嘉靖年间修皇宫没钱，那是天上地下了。

可惜，这般的舒服日子，似乎是要过完了。

“似乎该有一些表示？”李太后道：“毕竟张先生是在任上劳累至此。”

“是，儿臣已经派了太医，既然母后这么说，叫人去一些庙、观替张先生祈福，或者可以感动上天，再替我大明赐张先生十年之寿。”

这话说得太后十分爱听，眉开眼笑道：“吾儿这话说的对了，张先生对我大明十分要紧，佛祖会保佑的。”

万历听着大为皱眉，不过好在李太后没有糊涂，接着便又问道：“若是张先生果真不测，吾儿打算如何？”

万历对此事也有过考量，深夜之时，绕殿徘徊，思量着张居正身后之事。

巨大的权力真空，必定要有人来填补，当然，最大的受益人肯定是万历自己，张居正说是内阁大学士，但是明朝不多的有宰相权柄的大学士之一，而不仅是宰相，又掌握着一部份皇帝的权力。

毕竟，做一事，成一事，进一言，成一策，凡有贴黄意见，无不批红执行，这其实是和皇帝没有什么区别了。

这一部份权力，万历是非收回不可的，而相权那一部分，比如协调六部九卿，秉衡政务，贴黄进呈，这自然还是要分割出去。

他想了想，答说道：“张先生非寻常元辅可比，一旦故去，则必然天下震恐。所以，儿臣想，一动不如一静，次辅张四维乃张先生信用多年的人，就着他递补为首辅，然后申先生，许先生，各进一位，等过一段时间，再补一两人进阁办事，人选是有声望和能力，善加选择，那时候，人心便安定了。”

不论从哪一个角度来说，万历这样的处断其实是没错的。

一个强力的政治人物故去，必然会引发种种猜测，不安，震怖。这个时候，萧规曹随，以张居正自己任用的次辅替代为首辅，内阁不作变动，暗示政局稳定……小皇帝不愧是张居正一手调教出来的，对人心的把握还是十分准确的。

“好，好，好！”

李太后不愧是嘉靖的儿媳妇，当年在裕王府邸时如履薄冰，别看现在吃斋念佛，任事不理，心里明镜也似，只是吃亏在文化不高，又是商人的女儿，所以底蕴不足，其实论起聪明灵慧，倒也不差了。

听着儿子的打算，只赞了三个好，然后便是垂下眼帘，不再说话了。

这般模样，倒不是怠慢儿子，只是两个表示，一则是表示对万历的处置十分放心，没有什么可说的，二则就是她打算打座念佛了。

第505章　母子

只是在万历躬身退出的时候，李太后突然道：“吾儿，张先生去后，叫外廷交进银两，怕是容易一些了吧？”

“是，”万历也觉得有些轻松，神色愉快的道：“张先生万般皆好，就是太勒掯了一些。外库两千万银子存着，内廷要用十几二十万的，就只护着不肯给。”

“他毕竟小门小户出来的，操持国事也不容易，”李太后叹了口气，眉宇间也满是轻松之色，只挥手道：“吾儿去吧，想那张四维，申、许二先生都不是张先生那般强项的人，以后我们的用度，倒真的方便多了。”

母子二人相视一笑，在这一刻，倒是真有的知己一般的感觉了。

回到乾清宫之后，万历呆怔了一会儿，脑海中也想起来万历元年自己刚即位的那几年时的情形，当时一脸刚直，一副美髯的张居正开始给他讲课，那种威严之态，给不到十岁的万历留下了深刻的印象，也使得刚刚失去父亲的少年万历有了一种安心的感觉，哪怕是张居正有时教导他是声色俱厉，十分严厉，如同普通的师长对幼童一般，万历也没有什么反感，相反，越是这样，他越视张居正为父。

可以说，在万历五年以前，皇帝在张居正身上找到了父亲一般的感觉。

可惜这种感觉，随着万历的渐渐成长，而他又感觉到张居正并不是他平时强调和教导的那样清正严明，也是有着种种不足的一面，甚至是截然相反的一面时，而张居正对他的管束越发严格，甚至到了不近人情的程度之后，万历心中的神像轰然倒塌，张居正不仅不是父亲，相反，已经渐成仇敌了。

一切俱无须再提，当年的严师，现在的政敌终于是要离开人世，万历心中有一些感慨，有一些唏嘘，但并不妨碍他的脸上浮现出真心实意的笑容。

张居正在一日，他便不能直接掌握大政，而青年的皇帝，已经是二十岁的年纪，却被人庇护，在人的羽翼之下，这是无论如何也心有不甘的事。

“先生大功，朕说不尽，只看顾先生的子孙，先生务必放心……”

万历的脸上，带着由衷的笑容，下笔如飞，却并不是骈四骊六的虚文，而是写着真情实感，句句白话，令人一看就看知道，他与张居正的感情有多深厚。

“来人。”写完之后，他叫来一个御前牌子，吩咐道：“立刻送往张先生府上，并且说朕已经派人到寺观去替张先生祈福，文武百官亦须替张先生祈福！”

……

……

夕阳西下，北京的东城门渐渐快到了要关闭的时间，通州往京城的大道上，商旅要么加急赶路，要么已经在路边寻着一些骡马大店，预备住下，明日一早再进城。

虽然尚未天黑，城外的村庄人家已经炊烟四起，不少庄民就在靠近大道的场院上槐树下吃饭，看到有人还在最后时刻赶路冲刺，就不禁端着碗议论起来。

在东便门的城门附近，有一群人在紧张的等候着，他们没有锦衣华服，穿着平常，也是三三两两的散开，没有刻意在一处，所以并没有引起人的过多注意。

而且人群应该分为好几拨，并不是一起前来，只是他们等候的人太过重要，哪怕只有半刻钟时间便关城门了，这些人仍然在城门附近继续等候着。

“来了！”

一个二十左右的青年人，穿着盘领青衣，戴着软巾，下摆被盘了起来，衣襟扣在腰间，看起来精明干练，是一个大商号伙计的模样。

他似乎是第一时间听到了马蹄声响，原本是蹲在地上，和几个伙计模样的人说笑着，不注意的人根本看不出来这几人是在城门处等人。

东便门一带再往里便是崇文门，这里地方繁富，人烟稠密，哪怕是现在黄昏时刻，人流仍然十分密集，所以可以很从容的掩藏行踪。

一小队京营兵正说笑着往城门处去，高大的城门足有好几丈高，每次不论是打开或是半闭，