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倒是徐渭，一介平民，虽然名满天下，也曾经使李如松这样的贵公子拜之为师，但李府上下，其实以清客视之，并不如何尊重。

如果真的拿徐渭当国士，大才，又怎么会任由徐渭萧然一身返回浙江，不闻不问，任由徐渭最后贫病而死？

倒是惟功现在的身份犹在李如松之上，却是有这般折节下交的表示，徐渭的心中，一股暖流便是涌了上来。

“见过总镇大人。”王宗沐身份贵重，抢上一步，呵呵笑道：“上次在辽阳不曾长谈，这一次当请少国公仔细为老朽释疑，眼前这一切，到底是怎么想出来的？”

“无非就是诚心正意，想叫百姓过些好日子罢了。”

致仕的名侍郎如此亲热推崇，惟功却是神色淡然，并不为之所动。他的功业已成，不会因为王宗沐这样的夸赞就为之色动了。

但这样平淡的回答，却是颇见真意，不仅王宗沐一呆，便是徐渭也为之色动。

半晌过后，两人对视一眼，一起笑了一笑，躬身道：“怪不得这屯堡虽然只是普通军屯，但却巍峨大气，有庄严气象，仅从道路规划，建筑格局，就可见主政者的心胸如何，今听闻总镇大人这一句话，更印证了我等猜想了。”

眼前屯堡，建筑多半仿唐，底基高，台阶阔，飞檐拱斗，气象万千，比起明朝的建筑格局，确实胜出不少。

而叫这两人格外推崇的当然不是建筑风格，建筑再好，亦抵不过惟功刚刚的这一句话。

“两位过奖了。”惟功先谢了王宗沐，又向徐渭深深看了一眼，笑道：“青藤先生这一次枉驾光临，可是不会再走了吧？”

“自然。”徐渭神色淡然，眼中却是有决然之意：“我与李家，宾主之情已经断绝，与少国公正好还有当日之约，当然留下效力。”

“先生纵留，也要按规矩在参随室中考察的。”惟功开玩笑道：“不过列为一等参随，俸禄从优，这一点还是办得到的。”

徐渭自嘲道：“不过就是腐儒一个，能得总兵大人这般厚待，已经实属难得了。”

惟功道：“先生其实大才，适才所说不过是玩笑，武学院副山长一职，虚位以待很久了。”

徐渭眼中波光闪烁，武学院他亦在辽阳城中看过，知道是十分要紧的所在，里面的几百学员，全部是优中选优，可以说，千里挑一挑出来的优秀学子，人才难得，这些人已经全部通过了初级课程，数年之后，便是大将之选。

他一生学识，虽然杂收并举，什么都学，但最为自负的还是兵学，这一身学问，不仅仅是在书本中得来，更是在胡宗宪军中效力，与戚继光等人相交，在辽东李成梁府中数年考察所得来的，不论步、车、骑、炮，都有很深厚的研究，虽未上阵领军，但因材施教，亦不负胸中所学。

惟功上手就将这样的重要职位相托付，由此可见，对自己有多么信任和倚重了。

徐渭没有说话，长揖一礼，竟是以下属之礼参见了。

第502章　盐业

对王宗沐，当然不能当下属。

堂堂的前任侍郎，当成下属亦太过份，好在惟功借重的是老头子的威望，三言两句，大致点出，王宗沐首肯答应，这一下宾主尽欢，可以坐下从容吃茶闲谈，等着饮酒开席了。

举座皆欢之时，张猪儿却是密陈道：“大人，上次擒获的海盗首领，说是有所献议……”

“哦，这便去见一见。”

上次抓着韩立诚和李国强两人，还有几个部众数百人的大盗，被张猪儿审出藏金地点，起出了大量财富。

这些家伙，抢掠生涯最少十年以上，虽然挥霍无度，但也真的积累了不少财富。

总数大约有九十多万，十来股海盗，为数算不少了。

只是物资较少，好在最近朝廷连续送了十来万石粮食和豆料来，辽阳镇储粮有数十万之多，半年之内都不必担心麾下兵马和屯堡中人挨饿，这一季麦收时间又很近了，预计有二十来个屯堡是大丰收，平均每堡有土地万亩，因为人手增加，土地也逐渐增加了，所以根本不愁粮食的事情。

海盗的金银，正合其用，张猪儿因为此事，虽然在朝廷方便受赏不厚，毕竟杀的海盗在朝中看来不算什么，但在辽阳镇内部，却是受到了上上下下广泛的称赞。

连惟功此时也忍不住拍了张猪儿好几下，赞道：“提起这事，我便想好好夸你一次……你做的好，十分之好。”

“这是末将分内之事。”

这一阵子，张用诚，唐瑞年，任磊，几个事关财赋的大巨头走马灯一样的在辽南跑来跑去，将几十万巨款都提走了，当然是对张猪儿都赞誉有加，他倒也是习惯了。不过，惟功亲自的夸赞，还是叫张猪儿涨红了脸，感觉十分的荣光。

两个海盗被关在堡中的拘押所里，堡中有人犯禁违法，亦是被判关押于此，如果是重罪，则会被判服苦役，上次被俘的大部份的海盗，现在便是全在服苦役之中。

“叩见总兵大人。”

“小，小人李国强叩见总兵大人。”

两个大盗被关押有一阵时日了，饮食倒没有克扣虐待，牢房也干净通风，比起大明别处的监狱不知道强过多少，但两人心忧自己的性命，一直惴惴不安，等惟功进来时，两人正坐在地上发呆，看到穿着一品公服的武官进来，张猪儿毕恭毕敬的跟在后头，两个海盗过了电一般的跳着站起来，然后又赶紧跪下去，报名叩头，将牢房地面叩的碰碰直响。

“嗯，起来说话。”

惟功并没有呵斥这两人，海盗么，十来年干下来，什么没见过，呵斥是解决不了问题的，如果没有可用之处，直接下令斩了便是，上次被俘人员中，甄别出来一百多个杀人作恶过多的海盗，直接便是其这些人斩了，现在首级还挂在道路两边示众，给那些活下来的海盗做个榜样，不老老实实的修路，下场便是杀头。

这两人如果只是希图活命而胡说八道，自然也饶不过他们。

“大人容禀……”

韩立诚口舌要便利的多，当下便是由他来说。

两个大盗都是文登人，文登，威海，荣成，这几个地方全部靠海，而山东半岛民风彪悍，青州多山贼，兖州多响马，登州莱州便是多海盗。

他们除了抢掠民财，在海上啸聚生事之外，最大的来钱渠道，便是私盐。

山东近海，煮盐是沿海军卫的生计来源之一，在莱州和登州等地，有好多个大型盐场，而整个登莱和山东有十七个盐课分司，所以虽然山东登莱近海，百姓却苦于盐价腾贵，济南，东昌一带的人又以食井盐为主，不喜山东本地产盐，兖州则用淮盐，登莱之私盐，倒是经过这些海盗，送往北方沿海贩卖。

“这个财路算是很稳的，小人等在文登威海等处有合作的伙计，每年有三四十万斤盐可得，一斤盐好歹能赚一钱盐子，老实说，我等积累的银子，抢掠来的是小头，大头倒全部是贩私盐赚来的。”

看着伏低坐小，一脸晦气色的海盗头目，惟功差点就笑出来。

原来还真的是抢掠是副业，海商贩盐才是主业呢。

不过这几个厮一年能弄几十万斤盐，也算是很有本事了。要知道，大明对沿海的灶户管束是很严格的，平时的产量有多少，多少天收盐一次，都有明确的规定，当然，灶户肯定会有自己的办法，沿海的卫所军户也会自己煮盐，在万历年间，有一些地方也发明出了晒盐法，使盐的产量和质量直线上升……但总体来说，盐仍然是一种紧俏的商品。

换个比方来说，在明朝万历年间生产私盐和贩盐，和二十一世纪种植鸦片和贩卖海洛因是一个感觉是没错的……

拿万历十年的市价来说，一幢辽阳城郊的别墅，有一座三层小楼，几个亭阁，二十来间房子，占地五六亩地，绿树成荫，没准还有一个小池塘什么的，市价无非一二百两而已。

而粮价，一石不过四钱五钱，精面不过一石一两多些。

而一斤盐，就是一钱银。

十斤盐，便要一两银！

当时官府从灶户手中收盐，是四百斤盐给粮一石，也就是说，一两银子买了三石多盐，转手出去，便是一石盐卖十来两，暴涨了十来倍之多。

盐价如此之高，便是因为食盐贩卖不易，从申请盐引到指点地方贩卖，再到检验所检验，手续凡多，卖完之后再验看交还盐引，普通盐商贩卖着实不易，而权贵们能拿盐引当草纸，随手可得，随意倒卖，盐价混乱，管理不善，也是盐价腾贵的原因。

而盐价虽贵，明朝却不象唐宋那样，彻底的实施食盐专卖制度，将盐利尽归于朝廷。南宋年间，虽然大半国土丧失，朝廷收入超过一亿贯，而明朝在万历十年号称府库充盈，岁入不过四百万，其中每年太常库入银中，有一百多万是来自盐引收入。

这个收入，实在是太菲薄了。

如果明的官僚机构不是那么庞大而无能，将盐利控制在手，一年数百万，上千万的收入是很轻松的事情，大明此时超过两亿的人口，每年不论自产自吃的部份，光是流通出售的盐就是在七亿斤以上，其中的利润之大，可想而知了。

惟功听完这两个海盗所说，便知道自己此前确实是疏忽了。

辽东的产盐地，可巧正在他的控制之下，海州，盖州，复州，都有大型盐场，二十五卫，每卫都设盐场百户，定制为每年额盐三百七十七万斤，这个数字不仅能够二十五卫自用，也可以用来赏赐女真，是约束和制衡女真的重要手段。

当时的宁远，金州卫，复州，辽阳，都是煮盐的重要地方，努尔哈赤起兵后，顺利占领沈阳辽阳等地，不仅是得到了辽中平原，也得到了辽南的盐场和铁场，后金的盐铁之利，才足以自给。

“你二人的献议不错。”惟功点头，道：“不过你们在文登一带的暗线我就不必用了，倒是沿海的销售点，你们提供出来，便可活命。”

惟功说不要他们的煮盐灶户时，这两个大盗都是面无人色，浑身战抖起来。

他们不明白，一年几十万斤的固定来源，这位贵人为什么不要。

要说道德，他们见过贵人，京师的权贵，太监，每年固定的经济收入就是来自于上头赐下来的盐引，得了盐引，到北方几大盐场去抢盐，每到那时，就会引起盐价波动，不要说几十万斤盐，便是几万斤盐，公侯勋贵和大太监彼此争斗也是常有的事，不料眼前这位，几十万斤盐，却是丝毫不放在眼中。

倒是说北方销路之事，这两人感觉惟功还有用他们之处，这才稍稍放下心来。

“盐铁之利，向来是中国最大之利，我怎么把这事给忘了！”

惟功出来之后，也是不停地埋怨着自己。

可能是事情太多，也可能辽东都司在盐铁之事上已经形成了固定的传统和做法，所以没有人在这件事上烦扰过惟功，是以他将这事忘的干干净净了。

三百七十七万斤盐，全部是煮出来的。

也就是伐木为薪，煮海水出盐，这样的盐质量很差，颗粒大，杂质多，口感很差。

淮盐是另一种办法所出，不过质量也并不高。

当时的井盐才是最好的盐，也就是俗称的青盐，细密青白，价格昂贵，只有中产以上的人家才舍得购买。

而如果是以晒盐法来出盐，辽东这里的几大盐场，临海水很近，不论是风力还是水源，都是上佳之地，所产之盐，很容易就上涨十倍以上，甚至二十倍，三十倍。

一年几千万斤，上亿斤的盐出产出来，所愁的只是销路。

北方地区，蓟镇，直隶，辽东本地，这些地方就能吃下很多产量，还有山东内陆地区也是。如果再能从长江口进入南方，行销南直隶和湖广，怕是要有上亿斤以上的产量才行了。

当时的贵人，贩卖私盐很多，在南方一带大赚其利，以惟功的背景身份，倒是真的能做这样的事，无非就是拿些钱出来，打点沿途的地方官府和盐课分司便是。

第503章　急报

前一阵，宋钱度和李文昭全别有信来，都是说今年大雨不停，一直到二月淮扬一带还在闹水灾，所以淮扬盐场会大量减产，最少一两年内没有办法恢复元气。

如果是在对方高产之时出来抢占市场，引发的淮扬盐商的反弹就会很强烈，但在这一两年内抢占市场，盐商因为自己产量不足，不会有太激烈的反应，而各地方的官府也不会太过刁难，毕竟辽盐会解决地方食盐不足的难题，是十分两便的事情。

饶是惟功向来掌的住，性子沉稳，此时也面露一抹笑容。

盐利在这个年头真是和卖毒品差不多，弄好了的话，每年数百万固定的收入可得，这样丰厚的回报，自然值得笑上一笑。

而且，随之想起来的，就是铁。

辽东当然也是产铁，铁岭之名，名不虚传。

铁岭之外，辽南复州有大型铁矿，矿床浅，易开采，每卫也都有炒铁百户，专门负责将铁矿石练成生铁。

辽东二十五卫，每年额定的贡铁是三十七万斤，当然产量远远不止此数。

李成梁贩卖到蒙古的物资之中，生铁肯定是最重要的一种。

每年与女真人的贸易之中，生铁也是很重要的战略资源。

大明每年征收的铁课是近两千万斤，辽东的贡铁实在微不足道，但并不代表辽东没有优质铁矿和大量的练铁矿工。

如果大量增加铁矿产量，不仅自用的兵器等军需物资用钱有了保障，不必再大规模购买闽铁，而且还可以行销南北，是响当当的硬通货。

贡铁两千万斤是洪武年到永乐年间的事，然后就是一代不如一代，现在大明的生铁出产已经不足国初的十分之一，铁课也征收无力，遵化铁厂已经倒闭，南北各省的用铁都是缺乏，如果将铁产量提上去，所获利润，怕是要大过于盐。

至于铁场……惟功一瞬间心急如焚，恨不得飞身赶赴复州的铁场和金州盐池。

……

……

“大人，有紧急的事。”

目睹两艘大船下水，满载货物往南方驶去之后，惟功又与王宗沐畅谈竟日，谈及未来数月之后，设立辽阳镇的水师营，奏请改漕为海之事，到时候，可以推请王宗沐出头，附奏上疏。

至于任用王宗沐官职，那是自然没有办法。

致仕的侍郎不是惟功能用得上的，朝廷要启用，最少也得用为辽东巡抚才妥当，但这个职务，现在也不是惟功能够左右的，是以只能继续请老王头冠带闲住，只是改为在中左所“闲住”了。

“所虑者，就是张叔大继续秉着前见，加以压制。再有虑者，便是朝中诸公于海运不了解，视海运如畏途。”

惟功临行前，王宗沐感受到惟功身上的蓬勃生气，却不得不稍稍泼了一下冷水。

他很欣赏惟功，虽为勋贵，没有一丝纨绔气，虽然为武臣，却有极大的经略文章，所做的一切，比诸文臣还要高明百倍。

能投身海运的人，绝不会是抱残守缺的那种僵直呆板的脑子，事实上，能在朝中做到实务大臣，而不是一直在清流队中厮混的大臣，也必然是头脑灵活之辈。

但一想到党争和人们对海运的态度，王宗沐觉得自己不妨提前给惟功泼一些冷水，以免这个青年人希望越高，失望越大。

“老先生放心，”惟功一边叫报信人等着，一边笑道：“辽阳镇已经请兵部派御史前来核实兵册，最少两万四定额，一年实饷折色十万，本色连同马匹豆料也得四十万石，奏请改海运，也是减轻朝廷负担，朝中有说怪话的，不妨和皇上算算这一笔帐，想来就会允准的。”

万历有些小气，贪财，这个秉性已经传到地方，王宗沐听了也是微微一笑，心中对惟功的算计感到十分的钦佩。

当下两人别过，徐渭等人和参随护卫们一起，预备起行。

此时惟功才转向刚刚策马赶来的塘马，他看清来人之后，也是一皱眉。

普通的塘马，虽没有进入辽东都司管辖之下的驿传系统之内，但穿着军服，训练，装备，自有一套体系。

眼前这塘马，惟功一看便知，除了是军镇的塘马之外，还是军情局的人。

一般只有紧急情报才会这样处理，惟功一看便知，想来是辽阳那里，有着紧急的情报。

“什么事，快说罢。”

“是，大人。”那个塘马咽了口唾沫，赶紧又道：“京师有消息到辽阳，国峰大人一看了就派小人沿驿道赶来，沿途换马不换人，昨日中午得到的消息……”

“快说重点。”

“是……京师消息，元辅张老大人病危！”

惟功心一沉，盯着那塘马的眼，问道：“有没有具体的话？”

“有！说是便血不止，人昏过去几次，现在已经卧床不起。我们在张府的人，还有医官都分析了，元辅这样的症状，已经很难撑下去，快则三五日，慢则十天半月多，最多六月上旬，一定撒手归西。”

“元辅有痔疮已经好几年，此病虽然有便血等症，但并不致命，怎么突然变的这般？”

“这个，京师急报没有说，小人不知。”

“好，我知道了。”

惟功心乱如麻，一种不知道什么滋味的感觉袭上心头。

这一天，其实早就有心理准备了，他纵不是历史专家，张居正死于万历十年六月前后这个