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　　“爹，干什么？错的是我，为什么要打天旺？”吴若云伸手拦着吴乾坤。
　　吴乾坤推开吴若云，喝道：“谁让他把秧歌行头给了你呢，就该打折他的腿！”
　　“你还是打折我的腿吧，这事跟天旺没关系，他根本不知道……”
　　“我知道！我知道小姐想扭秧歌，刚好老爷点了我当乐大夫，我就把老鳖的行头给了小姐，是我的错。老爷，您打我吧，我愿意替小姐受罚！”吴天旺高喊。
　　槐花以为吴天旺这是在替自己洗脱罪名，顿时感动得直掉眼泪。吴乾坤挥挥手，一根碗口粗的木棍便呼啸着砸在吴天旺的腿上。
　　吴若云撕心裂肺地喊着：“不要——”
　　撕心裂肺的喊声传到吴母房里。吴母问正在向屋外张望的春草儿：“你看清楚了没有，挨打的人是不是吴天旺？”
　　“还真让您老人家猜对了，吴天旺真的做了替死鬼！”
　　“这还用猜？我什么儿子我清楚，不一会他会来给我磕头的。”
　　吴母话音刚落，果然就见吴乾坤走进门，跪在榻前：“娘，都是儿子管教不严。若云当着全虎头湾人的面，给吴家丢了人！儿子对不起您，对不起祖宗！”
　　“对不起谁你也别在这儿跪着呀！多大岁数了你，快起来，快起来！”吴母伸手拉吴乾坤坐在榻上，“你是真疼你闺女啊。吴天旺是个好长工，能干活着呢，你宁可打折他的腿也不肯碰你闺女一根指头。成，我要是摊上你这么好个爹呀，当年没准能嫁到宫里面去！”
　　吴乾坤赔着笑，说：“娘，您的儿子您心里清楚！”
　　吴母拍着吴乾坤的手背说：“我刚才做了个梦，梦见你把赵洪胜的脑袋踩在脚底下了。哎，那叫一个爽快！儿子，你听着，今夜咱们吴家可不能闲着，得防着他们赵家杀人灭口！再有，那赵玉梅能当着那么多人的面认下那个孽种，我就不信她今天夜里能老实。要是能抓个正着，他们赵家就没话可说了！你想想，要是赵洪胜看着他亲妹妹沉了海，以后他们赵家在虎头湾还能抬得起头来吗？”
　　吴乾坤点头称道：“娘，您真是老谋深算啊！”
　　赵香月忐忑不安地走进赵家客厅，小心翼翼地问道：“老爷，您叫我？”
　　赵洪胜吩咐道：“大小姐疯了，今晚你用不着伺候她了。你去给那个绑在海神庙里的野小子送饭吧！”
　　赵香月简直不敢相信自己的耳朵：“老爷，您是说给那个海猫送饭？”
　　“大小姐今天管那野小子叫了声‘儿’，你听到了吧！”赵洪胜长叹了一口气，“那野小子也不知道是哪儿跑来的。听他说的身世，要是真的，也够可怜的。他搅了虎头湾的秧歌会，惹怒了海神娘娘，明天肯定会被沉海，临死了也让他吃顿饱饭吧。饭在那儿，我亲自给他准备的，快送去吧！”
　　“是。老爷真是菩萨心肠。”赵香月满怀感激之情，提起食盒就走。她走出吴家大院，穿过弯弯曲曲的小巷，再踏上栈桥，远远地就看见看守海猫的赵大橹和另一个吴姓子弟。
　　狗仗人势，蹲在二人身边的大黑狗嗷嗷地叫着。赵大橹飞起一脚，把大黑狗踹出好远。他问清了赵香月来这的目的，便扭头对吴姓看守说明原委，然后放人进了庙内。
　　走进庙内的赵香月光顾着向海猫打听那玉佩的来历了，没想到大狗弄翻了放在脚边的食盒，还偷吃了里面的饭菜。但她更没想到的是，不到片刻，那大黑狗便嘴角流血，抽搐着摔倒在地上。
　　赵香月一时间傻了，海猫也傻了，他的目光从死狗的身上抬了起来，两眼冒火，冲赵香月就喊：“你想弄死我？谁让你来的？”
　　赵香月看着海猫，百口难辩。海猫边沉思，边说：“你是我娘的丫头，是我娘派你来的吗？我知道了，是我娘不想要我这个儿子！不想要就不要，我娘她为什么不直接告诉我一声？只要她让我死，我自己会去死，何必要下毒！”
　　赵香月冲着海猫连连摇头，她惊恐后怕，魂不守舍，浑身颤抖着走出庙门，直奔赵府。她身不由己地来到赵玉梅床前，一头扎进她的怀里，伤心地哭起来。
　　赵玉梅神情呆滞，心不在焉地安慰她。突然，她跪倒在地，眼泪汪汪地央求道：“香月妹子……你是知道的，我没疯！”
　　赵香月双手搀起她，说：“大小姐，快起来，您没疯，我知道！”
　　赵玉梅说：“知道就好！香月，虽说你是我的丫鬟，可按辈分你就是我本家妹子。姐姐求你，你得想办法救我出去。我要和儿子在一起！我们骨肉分离的时候他才那么点儿，统共就吃了我四十一天的奶！二十年了，儿子来找娘，却被他们关在海神庙里，我担心会有人趁天黑害死我儿子！妹子，你快帮我逃出去吧，哪怕只能和我儿子团聚这一夜，也算我没白当一回娘！”
　　如果不是赵洪胜想借自己的手毒死海猫，如果不是自己刚才耳闻目见，赵香月不会轻易地被赵玉梅说动。此时此刻，赵香月宁愿舍了命也要帮自己的主人逃出去，一定要让他们母子重逢！
　　下定决心的赵香月撬开后窗，先帮赵玉梅逃出赵家大院，后又劝说赵大橹引开了海神庙门外的吴姓看守。这主仆二人简直不敢相信，事情做得这么顺利。当她们走进庙内的时候，被绑在柱子上的海猫竟没有听到开门的动静。
　　不过，海猫睁眼发现了赵香月，开口就骂：“你个小丫头，你好狠毒啊！你主子交给你的事你没办成，回家挨板子了吧？现在又来耍什么花招？噢，我知道了，你要把绳子给我解开，让我跑，你们在外面早就准备好了，我一出去就得挨枪子儿，对不对？你回去告诉我娘，她要想让我死，用不着这样，我自个儿会死！”
　　犹如晴天霹雳，海猫的话把赵玉梅震懵了，她转身问赵香月：“香月，我儿子这是怎么了，是不是有人吓唬他啦……”
　　赵香月万般无奈，只好把赵洪胜如何让她给海猫送饭，以及大黑狗偷吃那饭以后吐血而亡的事，从头至尾一股脑地倒了出来：“大小姐，对不住，我刚才没来得及，也不敢跟您说……”
　　赵玉梅气得浑身哆嗦，她咬牙切齿地说：“赵洪胜，你这当舅舅的心太黑了，你要毒死我儿子呀！儿子，你等在这儿，娘找他拼命去！”
　　赵玉梅说着就要往外走，赵香月从身后一把抱住了她，劝道：“大小姐，您要是走了，可就回不来了！老爷说了，明天一定会把他沉海，就这一夜了，你们娘俩好好说说话吧！”
　　赵玉梅回过头来，“扑通”一声跪倒在海猫面前，说：“儿子，是娘对不起你！可是娘对着海神娘娘发誓，娘真的没想害死你，你原谅娘吧！”
　　赵香月见海猫不说话，便数落道：“亏你是当儿子的，跟你娘说出这么狠毒的话，还让你娘给你跪着。你这样的不孝之子，还不如刚才替你死了的那条狗呢！”
　　海猫被赵香月骂得很舒服，因为他相信了赵玉梅，也相信了赵香月，他眨巴着双眼：“这么说，想害死我的是姓赵的那个老头儿，不是我娘？”
　　“不是娘，真的不是娘！”赵玉梅忙说。
　　海猫开心地说：“我就说嘛，我这么漂亮的娘，哪有那么狠毒的心肠啊？娘，您快帮我把绳子解开，让我跟您亲近亲近！”赵玉梅破涕而笑，起身给海猫解绳子。
　　赵香月很知趣地为他们母子掩上庙门，轻手轻脚地来到赵大橹身边，说：“大橹哥，那个姓吴的看守呢？”
　　“让我哄到一边睡觉去了，你放心，不会有事的。”赵大橹低声回答。
　　赵香月深情地看了一眼赵大橹，说：“大橹哥，谢谢你啦！”
　　“谢什么，咱们谁跟谁呀！”赵大橹说着凑到赵香月耳边问，“香月，里边那个叫海猫的，真是大小姐偷人生的孽种？”
　　“你怎么说得这么难听！”赵香月脸一板。
　　赵大橹没注意赵香月的脸色，只顾顺着自己想的说：“这下好了，明天大小姐就得陪儿子一起沉海了。她死了，你自然就能回家了，我们就能……”
　　“赵大橹，我真没想到你是这样的人！”赵香月生气地打断赵大橹的话，把头扭到一边，心想今天是正月十三，还有两天就是月圆之夜了。如果大小姐能坚持过了这个沟坎，一家团圆那该多好啊！赵香月这样想着，再想想赵大橹刚才说的话，越琢磨越不舒服，所以难得凑在一起的两个人，一时间便也话稀了。
　　赵玉梅母子坐在海神娘娘塑像前的蒲团上，此刻话正稠。她拉着海猫的手，轻声问道：“儿子，饿不饿？”
　　“饿，可是见着娘就不饿了。能跟亲娘说说话，比啥吃的都顶饿！”海猫望着赵玉梅说。
　　赵玉梅笑了，说：“儿啊，你不是想知道你爹是谁吗？娘现在就告诉你。”
　　“不用了，我怕让外面那些人听见，把爹娘都害了！”海猫赶忙回答。
　　赵玉梅一把将海猫搂在怀里，说：“儿子，娘今天来的时候就想好了。明天你啥也不要说，娘替你去死！他们说我有罪我担着，跟你无关！”
　　海猫直摇头，说：“当儿子的，哪能让娘替我去死啊？我想好了，明儿一早那些恶人们来的时候您就装疯。我当着他们的面咬舌自尽，你还好好地当你的赵家大小姐，也别连累我爹了。昨天他既然没站出来，那肯定是怕别人知道他呀。其实，娘不用说我也已经知道了，我爹他指定姓吴……”
　　“你怎么知道的？”赵玉梅一惊。
　　海猫有点得意地说：“刚才一个姓吴的，一个姓赵的，俩人看着我，我海猫行走江湖这么多年，别的本事没有，凭三寸不烂之舌，套个话还不容易？”赵玉梅点点头。海猫接着又说：“娘，二十年前您和爹把我给了瞎婆婆，这一点儿错都没有，咋能因为我让您俩丢了性命呢？娘啊，您也真够傻的，您长得这么漂亮，这么多年了，咋还不出阁，在家当老姑娘啊？”
　　赵玉梅说：“你舅舅没少逼着我出阁成亲。我拿剪子扎伤过媒婆，还用烧红的烙铁往脸上摁，我想给自己毁了容……还有个在县里边当官的，亲自上门来提亲，我端起尿盆子泼了他一身！”
　　“真的？娘，您也太……”海猫笑得肚子疼，却突然止住笑，忧伤地说，“都是因为儿子耽误了娘……我爹指定是又娶了老婆生了孩子，他不认我，我不会怪他的。本来嘛，该死的就我一个人，我爹老婆孩子一大堆，有了牵挂就贪生怕死，一点儿错都没有！”
　　赵玉梅忙辩解：“不！你爹不是贪生怕死，你爹是个顶天立地的汉子！这二十年来，你爹不但没有娶妻生子，而且被迫一直装疯卖傻……你爹年轻的时候是虎头湾最俊的汉子，秧歌扭得好，唱得也好，他的乐大夫无人能比。他比我大一岁，我就想嫁给他。只可惜他姓吴，我姓赵……祖宗有规矩，吴赵两家不许联姻。可是我谁都看不上，心里只有你爹。有天夜里我从家里跑出去，摸到你爹住的海草房，问他愿不愿意要我……”
　　“我爹咋说？”海猫急切地问。
　　“你爹说要，我们就私奔了！娘把你生在离这里三百里外的山沟里。那年除夕你还没满月，我大哥就是你今天看到的你舅舅，他派人给我送来一封信。信上说，你姥爷快咽气了，临死前就想见我一面。我把心一横，就跟你爹说搬家，换一个让他们永远也找不着我的地方，咱们一家三口哪怕再穷也不回虎头湾！可是你爹……你爹怕我将来后悔，就劝我一个人回来。我说不行，咱们一家三口要在一起，啥时候也不分开，要回都回！后来我想我是族长家的大小姐，再说生米都煮成熟饭了，我就不相信祖宗的规矩能把我怎么样！结果，回来那天正赶上正月十三。恰赶上黑鲨的爹和娘被沉海，他们也是坏了吴赵两家不能联姻的规矩……”
　　海猫打断赵玉梅的话：“娘，您说的黑鲨，是不是聚龙岛的海盗头子？”
　　“是的，就是他！”赵玉梅陷在深深的回忆中，继续说，“他爹娘生下他躲了整整十八年。最终，除了让儿子捡了一条命，两个人还是被沉海了。沉海那天我正好碰见了，我和你爹说，他们夫妻躲了十八年都没躲过一死，咱们趁早逃吧，不为自己，也得为你呀！可是，吴乾坤不知怎么得到了消息，他命吴家的乡勇把整个镇子都包围了起来，他就是想把咱一家三口沉海，让赵家永无抬头之日！”
　　海猫疑惑地说：“不对呀，我爹姓吴，吴乾坤也姓吴，姓吴的难道不是一家？”
　　赵玉梅冷笑道：“富人和富人是一家，穷人就不是一家了。黑鲨的爹娘也是因为穷人攀了个富亲，才被害死的。虎头湾表面上分吴赵两家，其实穷人和富人永远成不了一家人。你爹穷，他吴乾坤怎么会管他的死活呢？”
　　海猫恍然大悟：“噢，我明白了，我说他今天一定要逼你说出我爹是谁来，其实是谁不打紧，只要姓吴，他就能治死你！”
　　赵玉梅说：“没错，就在那年正月十三的夜里，我和你爹走投无路之时，碰见了瞎婆婆，她说她迷路了……不，我至今不相信，一个瞎眼的人，怎么会迷路呢？那是海神娘娘把她送到虎头湾来的，就是为了带走你啊！”
　　


第五章
　　在静静的海神庙内，海猫听娘讲自己的身世，一会儿紧张，一会儿激动。他趴在娘的腿上，看着娘的漂亮脸庞，心里有一种说不出来的幸福。
　　这时，腰里系着一根绳子，手持钢刀的吴明义从天而降，像天神一样，“唰”的一声落在了地上。赵玉梅目光闪烁，激动地扑上去，喊道：“明义！”
　　被赵玉梅喊着的吴明义，一改平日里蓬头垢面、装疯卖傻的模样，他刚剃了胡子，嘴巴上泛着青光，一脸的威风，十分精神。吴明义放下手里的钢刀，双手揽过赵玉梅，紧紧地抱在怀里，说：“玉梅，你受苦啦！”
　　赵玉梅挣脱吴明义的双臂，忙对海猫说：“儿子，这是你爹，快叫爹！”
　　海猫上下打量着吴明义，突然一头撞进他的怀里，哭喊着：“爹啊！”
　　海猫的哭喊惊醒了吴姓看守，他从一侧的房间走出来，手里拿着刀，凑到赵大橹跟前问：“我听里面好像有动静，走，跟我过去看看！”
　　赵香月偷偷拽一下赵大橹的衣角说：“没动静！是不是呀？大橹哥！”
　　并非赵大橹反应迟钝，也不是不想保护海猫，只是刚才因为一句话，赵香月不搭理他，他心里有了意见，所以他不想配合，一声也没吭。
　　吴姓看守见赵大橹不吭声，便一把推开赵香月：“你给我滚一边儿去！要是让里边那个孽障跑了，族长大老爷非要了我的命不可！”吴姓看守说着拉起赵大橹，一起冲了进去。
　　这一切来得是那么突然，那么猝不及防，赵香月都来不及提醒庙里的人，吴姓看守和赵大橹便一步闯了进去。吴明义把海猫和赵玉梅迅速拉到自己的身后，用高大的身躯紧紧地护着他们母子二人，一双大手按在刀把上，岿然不动。
　　吴姓看守大叫：“好一个吴明义！还有你赵玉梅！吴大族长真是神机妙算。你们果然不守规矩，这回被抓个正着，还有什么好说的！”
　　海猫一声大叫，从吴明义手里抢过钢刀，挥舞着向吴姓看守和赵大橹砍去。跟在这二人身后的赵香月吓得张大了嘴，不知如何是好。
　　吴姓看守随便挥一刀，就挑飞了海猫手里的钢刀。此时的赵大橹也不便听赵香月说，只好配合吴姓看守，一脚将海猫踢倒。
　　“儿子！”赵玉梅一边喊着，一边连滚带爬地扑向海猫，用身体护着儿子。
　　吴姓看守对赵大橹使了个眼色，他们撇开赵玉梅母子，同时举起刀冲向吴明义。吴明义毫无惧色，赤手空拳，左移右挪，毫无惧色。倒在地上的海猫惊讶地发现，原来自己的爹是个武术高手。
　　吴明义没费吹灰之力，便夺下了吴姓看守和赵大橹手里的钢刀，然后双臂一伸，一拳一个，同时将两人打倒在地。
　　吴姓看守和赵大橹伤得不轻，看上去比海猫还重，一时半会是起不来了。吴明义抱拳道：“二位，得罪了，我只想带老婆孩子走，不想伤人。”
　　说罢，吴明义转身拾起刀来，对海猫说：“儿子，扶着你娘，咱走！”
　　走到庙门口，海猫突然停下脚步，指着愣在一边的赵香月，问：“她呢？”
　　“儿子，她一个当丫鬟的，没事！”赵玉梅感激地对赵香月说，“香月妹子，谢谢！我走了，你就自由啦！”赵玉梅说着，转身拉起海猫，紧紧地跟在吴明义身后，疯狂地奔跑起来。
　　吴明义边跑边说：“我已经准备好了一条船。只要趁夜出了海，他们就永远也别想抓住咱们。”
　　海猫崇拜不已：“爹，您功夫厉害呀，啥时候教儿子两招吧！”
　　一家三口说着，跑着，很快来到船靠岸的海边。正在这时，突然十几只火把从礁石后面露出头来，拦住了他们的去路，为首的吴八叔说：“吴明义，你别想逃了，我们早就发现了这