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　　肖老道笑道：“要不这样，把吴老爷请来一起说？”
　　吴母即刻就朝门外吆喝：“来人！去把你们老爷请来！”
　　不大一会儿，吴乾坤没好气地走进门来。肖老道弯腰打拱：“恭喜吴老爷，恭喜老祖宗，您的乘龙快婿今夜从天而降，四月初八完婚，之后可就是吴家添丁进口的大喜事了！”
　　吴乾坤眼一瞪：“放屁！老徐家才退了婚，哪儿来的乘龙快婿？还从天上掉下来，简直是胡说八道，我看你是活腻歪了！”
　　吴母忙说：“儿子，你这是咋说话呢？哎？神仙，快说说喜从何来呀？”
　　“娘，姓肖的不是什么好玩意儿，这些年没少骗您的钱，今儿个算是到头了！”吴乾坤对吴母说罢，转身用手指着肖老道，“臭老道，不是今夜从天而降吗？好，我就等到天亮，要是我女婿没来，我立马毙了你！”
　　肖老道一脸微笑：“好吧，等着，我也等。”
　　夜本来不长，因为等就显得长了。好容易等到更夫敲响二更，按照事前的约定，吴天旺带着吴若云和槐花在黑暗中悄然出逃。三人经过小院尽头的长廊时，不料与巡夜的管家不期而遇，管家大喊：“有贼！”
　　立刻就有人敲锣。锣声传进吴母耳边，她打个愣怔：“哟，这是怎么了？”
　　肖老道说：“吴家的乘龙快婿来了！”
　　吴母面对肖老道，双手合掌：“神仙，你真是神仙啊！”
　　“什么呀，乱七八糟！”吴乾坤紧皱眉头，大踏步地出了门。这时，满街满院的灯笼火把已将吴若云主仆三人团团围住。管家发现是吴若云，刚想凑上去问个明白，没想到吴天旺端着枪挺身而出，虽然一脸的惊恐，但看他那架势，大有视死如归的英雄气概。
　　管家喝道：“吴天旺，你好大的胆子，拐人拐到族长家了。你说，你要把小姐拐到哪里去？来呀，把吴天旺给我拿下！”
　　“我看谁敢！”吴天旺说着就拉开了枪栓，举枪对着走上前来的家丁。
　　“怎么回事儿？”吴乾坤走来，看了一眼吴若云和躲在她身后的槐花，转身问道，“吴天旺，你想把小姐带到哪儿去呀？”
　　话淡，脸色不淡，吴天旺见吴乾坤铁青着脸，一步一步逼近自己，心里早就怯了，但他想起肖老道的连环之计，不禁胆从心中生，突然掉转枪口对准了吴乾坤，大声喊道：“别过来！”
　　吴乾坤是什么人？狼虫虎豹都对付过，还在乎一条瘸腿的家狗吗！他伸手攥住吴天旺举起的枪：“好你个狗奴才，我看你敢不敢对我开枪！”
　　吴天旺颤抖着，但还是坚定地说：“老爷，你别这样好不好，大小姐对我恩重如山，今天我要不带大小姐逃出火坑，我就不是个东西！”
　　吴乾坤立眉瞪眼：“你说什么？！我们家什么时候成火坑了？”
　　吴天旺说：“老爷，您别逼我，我知道老徐家退婚了，那个臭老道出主意，要把小姐嫁个有妻室的人当妾！我不能眼睁睁地看着小姐落到这个下场啊！老爷，求求您，您就放小姐走吧！”
　　“我要是不放呢？”吴乾坤直视吴天旺。
　　“小姐对我有恩，你要是逼着小姐跳火坑，我就跟你拼了！”吴天旺说着抖抖枪，食指一弯就要扣动扳机。
　　吴若云大喊：“天旺，你干什么？你疯了，他是我爹！”
　　吴天旺疯了，假戏真做了。他边用枪顶着吴乾坤的头，边对吴若云说：“小姐，看来我是不能再保护你了，我这就一命换一命，你趁乱跑吧！”
　　吴乾坤突然哈哈大笑：“吴天旺！难道你刚才真是从天上掉下来的？你对若云还真是一片忠心哪！我问你，为了小姐你真的连命都舍得？”
　　吴天旺毫不犹豫地点头。吴乾坤欣喜地看着吴天旺：“好样的！我记得你爹娘已经……”
　　吴天旺迫不及待地说：“早死了！我吴天旺自幼父母双亡！”
　　吴乾坤好像吃了定心丸：“好，好得很，跪下！”
　　吴天旺一阵狂喜，他想起肖老道的连环之计到此应该有这个结果，但没想到结果来得这么快，应验得这么准。为了把这个结果砸实了，弄得更准，吴天旺立刻又强横起来：“不！放小姐走，不然我可不管你是不是老爷。我真要开枪了！”
　　吴乾坤笑道：“吴天旺，你跪下给我磕个头，四月初八我就把若云嫁给你！”
　　闻听此言，吴若云傻了，槐花也傻了，所有在场的人都傻了。在一片傻愣之中，不知什么时候赶来的肖老道挥一下拂尘，单手立掌，高声唱喏：“无量天尊！乘龙快婿从天而降，贫道恭喜老爷，贺喜老爷！”
　　肖老道边唱喏，边冲吴天旺使一个眼色。吴天旺连忙把枪丢在地上，双膝一弯，“扑通”一声跪倒：“老爷，我给您磕头！”
　　吴天旺的脑袋咚咚地叩在了石板地上，声音传到吴母耳边，吴母便跟吴乾坤说：“儿子哟，事到如今咱们也顾不得什么门当户对了，吴天旺跟你闺女岁数倒是合适，只不过他就是太穷了……”
　　“穷怕什么，难道咱们家还缺他的聘礼不成？我想了，干脆招他当上门女婿！”
　　吴母眼睛一亮：“嘿，这个好，上门女婿就是儿，可惜他是个瘸子呀！”
　　吴乾坤继续说道：“细想起来，这个奴才对若云还真是一片忠心。他那条瘸腿，就是当初被我打折的，我明白他那是替若云挨得打。今天看来，肖老道也算是个神仙，他说吴天旺从天而降就从天而降。娘，这是天意，就请您准了这门婚事吧！”
　　吴母满心欢喜：“哎哟，我的儿子呀，婚姻大事父母之命，我一个当奶奶的，有什么准不准的。你还别说，吴天旺瘸是瘸，可长得还算是一表人才，又对丫头这么好，咋着也比去给人当妾强多了，婚事就这么定了！”
　　吴乾坤要招吴天旺当上门女婿，吓坏了槐花，她一个丫鬟连哭也没地方哭，只能躲在墙旮旯偷偷抹眼泪，吴若云见了问：“你哭啥？”
　　槐花哭哭啼啼：“小姐，老爷要招天旺哥当女婿，那我咋办呀……”
　　吴若云“扑哧”笑了：“你有点儿出息行不行？你觉得我跟天旺能真成亲吗？天旺给我爹磕头，那是缓兵之计，所以我也没反对啊！这次没跑成，早晚还有机会！自由是属于我们自己的，凭啥我爹不让我走我就得留下？凭啥他让我嫁给谁我就得嫁给谁？再说了，天旺跟你从小定过娃娃亲，我又怎么能拆散你们呢？”
　　槐花破涕为笑，吴天旺也笑了。不过他是笑在心里，脸上却装着惊魂未定地和肖老道商量。他担心吴若云会跑，肖老道出计谋说先编点儿瞎话稳住她，等拜堂成亲之后就好说了。
　　吴天旺言听计从，当即溜进吴若云的闺房，顿足捶胸说：“大小姐，实在对不住，天旺无能，没能把你救走！刚才看见管家在加派人手巡夜，这些日子要是再想跑恐怕就难了。”
　　“那你有什么打算？”吴若云问道。
　　吴天旺佯装反复思考：“想来想去，只能委屈小姐等到四月初八了，四月初八我们假装拜堂，成亲之后老爷就不会防着小姐跑了，趁那天夜里族人们喜酒喝多了，咱们说走就走！”
　　吴若云看一眼槐花：“也只有这样了，不过委屈槐花了……”
　　吴天旺这才意识到吴若云的意思，眼珠一转，扭头对槐花说：“是啊，槐花妹子，为了救小姐逃出火坑，也只能委屈你了。”
　　吴天旺这么一说，槐花立刻羞涩起来：“天旺哥，看你说的，你和小姐成亲又不是真的，我有啥委屈的？”
　　吴若云拉着槐花的手说：“等咱们逃出去以后，我让你天旺哥天天守着你，好好待你，你委屈点也值了，是吧，槐花？”
　　槐花娇羞地笑了，吴若云笑得很天真，吴天旺的笑却是那样的尴尬而狡诈！
　　


第二十章
　　吴乾坤压根也没想到，招吴天旺当上门女婿，吴若云竟痛痛快快地应允了。起初他还有些半信半疑，后来春草儿吹枕边风说，不凭别的，单凭吴天旺心甘情愿被打折一条腿，就说明二人已有瓜葛，也说不定他们早睡一块了。吴乾坤抬手要打春草儿一个耳光，但转念一想，如果二人真有这份情，倒不用防着他们再跑了。这样想来，春草儿逃过一个耳光，吴乾坤心里也自然高兴。
　　其实，吴天旺的心里更高兴，他努力压抑着满心的激动，在吴乾坤面前依然唯唯诺诺，不笑不开口，一口一个老爷地叫着。
　　这天，吴乾坤又听吴天旺叫老爷，便嗔怪道：“我说过三媒六聘全不算数了。既然婚事已定，你怎么还叫老爷啊？从今儿起你得改口，就管我叫爹！”
　　吴天旺感激涕零，倒头便拜：“岳丈大人在上，吴天旺给您磕头！”
　　吴乾坤笑着蹲下，拍着吴天旺的脑袋说：“我记得你没几岁就来我们家当长工，一天书都没念过吧？还能叫出岳丈大人来，不错呀！”突然吴乾坤想起来打断他腿的事情，赶忙问道：“那年我打折了你的腿，你不记恨我吧？”
　　“那是我该挨……能替小姐挨打，是我的福分。”吴天旺低头答道。
　　吴乾坤拍着吴天旺的肩膀：“好！天旺，你现在腿瘸了，还耍得了秧歌吗？”
　　吴天旺点点头。吴乾坤又说四月初八想让他这个新郎官扮乐大夫，与赵家斗秧歌，一决雌雄。吴天旺连忙答应。
　　吴乾坤大喜过望，当即便令管家把吴四爷、吴八叔和吴家子弟秧歌队召集起来，他一把拉过吴天旺说道：“忘了跟诸位说了，四月初八，我要给若云招上门女婿。女婿就是吴天旺，斗秧歌那天我让他来扮乐大夫，大家说行不行？”
　　众人纷纷道贺。吴乾坤一脸的得意，扭头对管家说：“每人两块现大洋，先给我发到大伙儿手里！等胜了他们赵家，我再赏！”
　　吴乾坤的话传到赵洪胜耳边，他又使出老办法，立即召集赵家大户富甲分摊出钱，也想重赏赵家子弟秧歌队。不料话一出口，就被赵三伯堵了回去：“洪胜啊，你别说了，谁出钱，出多出少都不在乎，可是他们吴家办喜事，放花放炮敲锣打鼓，那海神娘娘听到了动静自然会关照他们吴家。有了海神娘娘的庇佑，那就不是多花几个赏钱的事啦！”
　　赵洪胜一听泄了气：“那怎么办？还没斗呢，难道咱们就认输不成？”
　　赵三伯似乎胸有成竹：“话也不能这么说，不就是敲锣打鼓嫁闺女，闹个动静借个喜气吗，他们吴家能办的喜事，咱们赵家也能办！”
　　赵三伯出主意让赵洪胜续弦。赵洪胜长叹一声：“我的三伯呀，你只知其一，哪知其二啊……”赵洪胜说着便陷于深深的回忆中。那还是在今年刚开春，赵香月下海捞了三年海参，终于凑足钱买了一条破渔船当陪嫁送到了赵大橹家。没想到大橹娘嫌弃船破故意刁难，说是必须请赵家族长赵洪胜出面主婚，才肯让赵香月嫁给赵大橹。
　　万般无奈，赵香月仰仗着曾给赵家大小姐当过丫鬟的旧情，硬着头皮去求赵洪胜。赵香月把事情的原委告诉了赵洪胜，双膝跪在地上，头也没敢抬，说：“香月万求族长大老爷，请您开恩给我和赵大橹主婚。”
　　赵洪胜淡淡一笑：“那大橹他娘怎么不来求我啊？你不用说我也知道，因为三年前的事，她故意难为你，对吧？这穷人嘛，永远都是穷人，心眼窄，眼皮子浅，河沟里的泥鳅，成不了大气候！”
　　赵香月仍然不敢抬头，双眼只盯着赵洪胜的鞋：“族长大老爷，穷人有穷人的活法，我不嫌弃大橹，也不嫌弃他娘。”
　　“天下穷人是一家，我没有要怪罪你的意思，我是心疼你！”赵洪胜说着便蹲在了赵香月的面前，伸出手来，试图去拍她的肩膀。赵香月吓得连忙往后挪着身体，说：“族长大老爷，请您自重！”
　　赵洪胜的手停在半空：“我对你的一片好，你怎么就看不见呢？”
　　赵香月心冷话不冷：“族长大老爷对我恩重如山，香月心里永远不敢忘。不过，既然我和大橹的婚事已经定下来了，就改不了。”
　　“有这样的婚事吗？你如花似玉不要他们家的彩礼，他们还让你陪送一条船，我听了都替你鸣不平！”
　　赵香月再次恳求。赵洪胜起身道：“你说你这是何苦啊？我记着三年前我跟你说过……那个时候太太还活着，是有点儿委屈你。现在不一样了，你知道太太一瘫就瘫了十几年，去年腊月她终于死了，你要是答应，我明媒正娶！”
　　“族长大老爷，您如果为这事再逼香月，我就出家当尼姑。我最后一次求您，给我和赵大橹主婚吧！”赵洪胜冷笑，拒绝了赵香月。
　　……赵洪胜闪电一般想到这里，不禁心里暗自叫苦，要知今日何必当初？可当初他也没征服赵香月。然而，赵洪胜虚伪的心有些怪异，就像一只老虎把玩一只被抓到手的小鹿，小鹿猛地挣脱开跑了，老虎自知再也抓不到了，却很想看着小鹿逃走的样子。于是，赵洪胜把打碎的门牙咽到肚里，假意对赵三伯说：“这续弦也不能随便续嘛，我自己倒还没这个打算。但是，我知道谁家要办喜事，管家，去，把赵大橹给我叫来！”
　　赵管家转眼就把赵大橹叫到赵洪胜面前。赵大橹早就听说了赵香月求他主婚遭到拒绝，所以只是鼻子不是鼻子，脸不是脸的杵在那里。吴三伯不知事出有因，开口就骂：“看你个穷鬼，一点规矩也不懂，见了族长还不下跪请安？”
　　赵洪胜自然清楚个中原因，所以他并不怪罪赵大橹，更不拐这个弯，也不绕那个圈子，张口就说：“赵香月来求过我，说你娘想让我给你主婚，我没答应她。你知道为什么吗？这么大的面子我不能送给一个女人呀！要送我得送给你这个大丈夫啊！要不，你以后说话谁听？怎么当家主事？等会儿你回去告诉你娘，还有赵香月他们全家，就说主婚这事我答应了！”赵大橹惊喜交加，连忙磕头道谢。
　　赵洪胜继续说道：“赵大橹，日子定在四月初八，我还要告诉你，我不光给你主婚，我还要出钱出人，雇八人抬的花轿，帮你们把喜事办得热热闹闹！”
　　赵三伯低声道：“洪胜啊，你是一族之长，可不能随便开这个先例，回头穷鬼娶媳妇都找来让你族长出钱，哪还有规矩了？你得有个说法才行。”
　　赵洪胜寻思半晌，说：“是要有个说道……对了，赵大橹，你媳妇赵香月从小在我家给玉梅大小姐当丫鬟，我就这么一个亲妹妹，没出阁就死了，可惜玉梅走了以后，魂儿还附过香月的体，这你，还有大伙都知道吧？”赵大橹、赵三伯和大户富甲们一齐点头。
　　“所以说，我要给赵大橹主婚，要出钱给他们办喜事，我会像嫁自己的亲妹妹一样，把喜事办得红红火火、热热闹闹的！”赵洪胜越说越激动，对跪在面前的赵大橹郑重其事地说：“赵大橹，这回斗秧歌还让你来扮乐大夫，咋样？”
　　赵大橹兴奋得像打了鸡血一样，一个响头磕下去，声大嗓门也大：“族长大老爷信得过我，就算是粉身碎骨我也绝不会给赵家丢人！”
　　赵洪胜大叫：“好，我看你是个汉子，是咱们赵家的好汉子！人争一口气，佛争一炷香，今年能不能拿到出海权，逢年过节的时候，咱们赵家的祖宗牌位能不能供在海神娘娘的面前，就看你和你们在场的诸位啦！”
　　赵大橹和在场的所有人齐声应道：“请族长大老爷放心，我们绝不给赵家丢人！”
　　“还是以往的规矩，你们出面召集赵家子弟秧歌队。从今儿个起到四月初八，专心练秧歌，每天三倍工钱，都在我赵洪胜自家的账上支！”从来没见赵洪胜在自己身上放这么多的血，众人欢欣鼓舞，纷纷退下。
　　赵洪胜走到赵大橹面前，居高临下，让他站起来。赵大橹又一个响头磕下去，额头差点磕出血来，磕完了，他爬起身就跑。
　　赵大橹一口气跑回自己家，将族长大老爷主婚以及出钱的事告诉他娘，大橹娘顿时傻了，一屁股坐在地上。
　　赵大橹顾不得扶起娘来，转身就跑，一头冲进赵香月家。只见香月奶奶和赵老气正面对着面地生闷气，谁也不理赵大橹。赵大橹发现在一边玩耍的赵发，便连忙过去问他：“兄弟，快告诉我，你姐姐呢？”
　　赵发趴在赵大橹耳边悄声说：“我姐说她要出家当尼姑，往竹林寺那边走了，你要跑得快的话，说不定还能追上！”
　　赵大橹放开赵发，出门又跑。去竹林寺的路弯弯曲曲，早春的气息已把路边的小草染绿，有几株性急的无名野花，穿上粉红的、嫩黄的嫁衣，引来无数蜂飞蝶舞。赵大橹如蜂似蝶，一阵快跑便追上了赵香月，从身后将她抱住，兴奋地抡起来，旋转着，旋转着……直等到他们二人一起眩晕，双双倒在野花丛中，赵大橹才对赵香月说：“妹子，族长大老爷答应主婚了，还要出钱让你坐八抬大轿！”
　　坐落在大海里的海神庙，阅尽了虎头湾祖祖辈辈的恩怨情仇，波涛高一声低一声地拍打着岸堤，不断诉说着