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呼，“管家，拿账本来，念给他们听！”
　　赵管家早有准备，他拿出账本翻了翻，说：“还用念吗？白纸黑字写着呢，老爷三年收上来的鱼税钱都打水漂了。”
　　“这个钱我如果不给，你们挨家挨户都得有人被吴江海拉去枪毙！”赵洪胜转向赵大橹他娘，“我问你，那天夜里是不是你儿子负责看守海神庙？”
　　大橹娘浑身哆嗦：“是。”
　　“因为让那孽障逃跑了，吴江海指名道姓要绑你儿子去枪毙！”
　　大橹娘瞠目结舌：“啊？”
　　赵洪胜又说：“香月奶奶，还有赵老气，你们给我听着，那日我可怜孽障海猫，就让香月去给他送点儿吃的，哪承想，那孽障诬告我下毒！我赵洪胜是正人君子，怎么可能用这种下三烂的手段？因此，吴江海想把罪名加在香月的身上！要不是我拿了钱，吴江海早就把她抓走枪毙了！”
　　香月奶奶和赵老气跪倒在地，异口同声地说：“多谢族长大老爷！”
　　赵洪胜丢个眼神给赵三伯，赵三伯马上会意：“你们光说谢有个什么用？吴江海敲诈走的这些钱，不能让族长自己担着！族长，我看这么办吧，咱们赵姓一族有一户算一户，平摊，把这钱兑上！”大橹娘、香月奶奶、赵老气以及所有的穷苦人们，一个个都傻了眼。
　　赵洪胜故作姿态，说：“有一户算一户平摊，那穷人就更吃不上饭了。谁让我是族长呢，我出一半，剩下的再平摊吧！”
　　包括赵三伯，到场的人们纷纷跪倒，齐声喊道：“多谢族长大老爷！”
　　香月奶奶和赵老气满怀感恩之心回到家，见了赵香月就念叨族长大老爷的好。赵香月问清事情的原委，不禁瞪大了眼睛：“什么？族长大老爷是这么说的？”
　　香月奶奶说：“可不是，你这辈子可得记着族长大老爷的好！以后逢年过节你都得去给族长大老爷磕头，人家不但让你回了家，还救了你的命！这份大恩大德，你这辈子要是敢忘了，海神娘娘都会怪罪！”赵香月哭笑不得，心里五味杂陈，她想说出赵洪胜下毒的真相，可是又不敢。
　　赵老气叹道：“又要拿钱了，族长大老爷人真好，自己出了一半，可那一半摊在咱们家头上也不会是小数啊，娘啊，这回只能把房子抵给族长家了。”
　　香月奶奶说：“抵了房子咱这一家子人去哪儿住啊？我孙子将来咋娶媳妇？这事我想了，赵大橹不是要娶咱家香月吗，跟他家要聘礼，把这份钱要出来！”
　　赵香月忙阻止：“奶奶，这可不行！”
　　香月奶奶不理不睬：“婚姻大事轮不到你个丫头插嘴！”
　　俗话说，树老根多，人老话多。这话多倒也罢了，她们说出来的话还都自认为正确。香月奶奶是这样，大橹娘也是这样。这时她正数落儿子赵大橹：“叫你逞强，我都跟你说了在族长大老爷家做事能溜边儿的就溜边儿，出力气的事儿多干，露头的事儿少干！你倒好，族长给你脸让你扮乐大夫你还真敢扮！还自告奋勇去看守那个孽障。这回好了吧，险些掉了脑袋！”赵大橹不服，吭哧吭哧，憋了一肚子气没法出。
　　大橹娘抹着眼泪说：“咱们娘俩过天日子容易吗？好不容易才从嘴里省下这几个钱，想的是将来给你置上条船，这下可好，都给了那孽障啦！”
　　赵大橹安慰道：“娘，您别哭，我有的是力气，我多出海多打鱼，再挣！”
　　正在这时，香月奶奶进了门，她一句客套的话也不说，开口就抖出了要聘礼的事。大橹娘守寡多年，早就练出了嘴皮子的功夫：“啥？你孙女是摇钱树呀！咱两家早把亲事说好了，你们现在还要加这么多彩礼？”
　　香月奶奶说：“我也是没办法，今天在族长大老爷家你也都听清楚了，马上就要挨家挨户摊钱，我们家穷谁不知道，哪儿弄这份钱去？香月她爹有病干不了活，她弟弟将来也得娶媳妇，我们这一家子不指着香月还有别的指望吗？”
　　大橹娘被噎得一时无语，赵大橹早就憋得两眼发红了，他顺手抄起摇船的橹，起身冲出门去。刚一出门，赵大橹碰到赵香月，稍愣了一下，闷闷地奔向捻匠铺。赵香月意识到不好，悄然跟在他身后。
　　这时，在捻匠铺里，吴若云正轻声细语地安慰给爹娘做棺材的海猫。海猫终于擦去脸上的泪水，说：“我不哭了，听你的，我得有骨气，不蒸馒头争口气！我现在有了房子，是我爹娘用命给我换来的。我以后就要靠双手干活，在虎头湾给自己成个家，让我爹娘在天之灵看着，我一定娶个像我娘一样漂亮的媳妇，她老人家准保喜欢。只可惜她看不见了，爹也看不见了呀！”
　　刚刚擦干眼泪的海猫又落下泪来，为人儿女者，最大的悲哀莫过于难能和父母共享自己的骄傲。吴若云似乎理解这一点，她走向海猫，心疼地将一只手放在了他的背上，海猫抓住了吴若云的手，进而将吴若云拉向自己。吴若云被海猫的悲痛所感染，也没有在意，用另一只手扶住了海猫的头。不料，林家耀突然一步闯进，抬手一拳砸在海猫的脸上。
　　吴若云尖声叫着，来不及阻拦，林家耀一把将人摔出门去。海猫一个踉跄倒在地上，还没等缓过神儿来，恰巧被刚赶到的赵大橹一橹拍在背上。
　　当赵大橹再次抡起橹，赵香月已从后面冲过来，大喊道：“大橹哥！”与此同时，吴若云双手拽住了还想继续攻击海猫的林家耀。
　　海猫在地上打着滚儿，嘴里直叫唤：“救命啊，杀人啦——”
　　自从林家耀拳打海猫后，吴若云便对他产生了一种陌生感。她不明白一个高贵门第的子弟为什么心会那么硬，出手会那么狠。吴若云将自己的疑问说给槐花听，不料槐花一语解开心结：“我看是小姐的心乱了。你一边想嫁给林少爷，一边又对那个海猫……”
　　“我对他怎么了？”
　　槐花说：“你心里有他了！”
　　“你胡说！我掌你的嘴！”吴若云说着举起手来，吓唬槐花。
　　槐花和吴若云很亲，两人私处的时候，没有什么小姐丫鬟的规矩，所以仍然直言：“有了就是有了，人家说破了你还要打人！我从小就跟着小姐，你心里是怎么想的我一眼就能看出来！小姐，这样不行，你赶紧把那个叫海猫的孽障忘了，以后再也不许去见他。林少爷多好啊，天下再也没有比他好的人了，你要是错过了，会后悔一辈子的！”
　　吴若云愣愣地看着槐花，脑子很乱，一时间说不出话来。她让槐花陪她到大院的长廊走走，却不料迎面碰上了林家耀。林家耀是个直肠子的人，见了面，开口就说：“若云表妹，我想跟你谈谈。”
　　吴若云不冷不热地说：“有话你就说吧！”
　　林家耀说：“我知道，你是个善良、有同情心的女孩子，可是你也要知道站在你对面的那个人是谁！海猫是个骗子，他拿了赵家的钱勾结海盗，到虎头湾来就是专门对付吴世伯的，你怎么能对他……”
　　吴若云眉头紧锁：“你说什么？谁跟你说的这些？海猫什么时候变成了骗子？他还拿了赵家的钱，勾结海盗？真是可笑！我告诉你，林家耀，海猫是个好人，也是个可怜人。他是我的救命恩人，我不允许有人诋毁他，更不允许有人伤害他！不管出于什么原因，如果你再对海猫动手的话，我以后就再也不会理你了！”吴若云说完，看也不看林家耀，赌气拉着槐花就走。
　　在虎头湾前海边的沙滩上，赵大橹和赵香月也在为海猫争论不休。赵大橹说：“你说打死人要偿命，这个我懂！但是，好汉做事好汉当，打死海猫我是为虎头湾除害，就是枪毙我也不怕，省得他再祸害别人！”
　　赵香月反问道：“他祸害谁了？他的爹娘都被祸害死了，他比谁都可怜！”
　　“香月，你这是怎么了？为什么总是替那个孽障说话？”
　　赵香月掩饰着内心的情感：“我知道，我奶奶跟你娘说了啥，她也是怕我爹卖房子急的。你就压不住火了？你也不想想，咱们两家街坊邻居住着，咱俩从小一起长大，我能跟你要那么多彩礼吗？你个傻子，白长这么大个子了，一点儿心眼都不长，跟你要了彩礼，进了门我不得跟你过穷日子？”
　　赵大橹摸着脑袋说：“可也是，但你娘走的时候欠下的债，你们不是到现在还没还清吗？这次赵族长摊下来的钱咋办？”
　　赵洪胜摊钱的事，赵香月早已心生怀疑，但又她没法跟赵大橹说明白，只好含糊其辞：“凭啥族长说摊钱就摊钱？我找他评理去！”
　　赵香月自认为她给赵玉梅大小姐当过丫鬟，更因为她和赵洪胜都清楚给海猫下毒的事，就凭这两点，她大着胆子来到赵洪胜面前，正言相告：“族长大老爷，我爹有病干不了活，我奶奶年纪大糊涂了，我们家的事，现在就我做主，您摊下来的钱，我们家不出，如果海猫退还的话，我要了！”
　　赵洪胜从椅子上起来，一步步逼近赵香月：“我知道你们家穷，但我也跟你说过，你可以留在我家不走……”
　　赵香月连连后退，避开赵洪胜那可怕的目光：“族长大老爷，我说我们家不出钱，不是因为穷。我听说吴江海诬蔑我给海猫下毒，是族长大老爷出钱才救了我的命，就为这个事，吴江海敲诈的钱我们家得出一份对不对？那行，我到保安队找吴江海去，谁给海猫下的毒我不说，让他回来查！”
　　赵洪胜笑了：“我说的嘛，自从你一进我家的门，我就喜欢你。你跟一般的丫头可不一样，性子够刚烈，嘴够厉害，这样吧，摊下去的那份钱你们家免了。”
　　赵香月不懂得要挟，也没想到要挟会这么灵验，所以仍然不动声色地说：“族长大老爷吐口唾沫砸个坑，您说话可要算话！”
　　赵洪胜一本正经地说：“香月啊，我什么时候说话不算数了？想当初我想留你你没答应，现在你是自由身了也不耽误。你要愿意，可以再回来，坐着轿子回来！”
　　涉世未深的赵香月一时不解：“坐着轿子回来？”
　　赵洪胜色眯眯地盯着赵香月：“你知道的，夫人瘫了多年，身为族长大老爷，我可从来没纳过妾。香月啊，你要是愿意……以后谁还敢说你们家穷啊？”
　　赵香月恍然大悟：“族长大老爷，您别说这种话了，香月已经许了人家！”赵香月说完，转身就走。赵洪胜想追，又顾忌体面，只能作罢。
　　赵洪胜那副色相虽然吓得赵香月出了一身冷汗，但是给她家免了摊下来的钱，她多少感到有些意外。她小鸟似的飞回家，告诉了奶奶和爹，还告诉了一直在沙滩上傻等的赵大橹。大家不知内情，一个个满心欢喜，都说赵洪胜是个大善人。
　　有道是，可怜之人必有可恨之处，大橹娘就是这样的人。当赵大橹把赵香月家免钱的事告诉她以后，大橹娘脸一板，问儿子：“香月是什么人？凭啥她一说，族长大老爷就给她免了？”
　　赵大橹凭着自己的猜测，说：“娘，您多心了。香月是大小姐的贴身丫鬟，大小姐死了，族长大老爷自然对香月格外开恩吧？”
　　大橹娘一巴掌拍在赵大橹的脑袋上：“你这里边是死葫芦，不透气吧？我说最近怎么一看见她就不顺眼呢，走道还会扭腰。小时候是个憨厚孩子，自从进了赵家，你看把她给骚的！我明白了，她这是白天伺候大小姐，晚上伺候族长大老爷呀！”
　　赵大橹争辩道：“娘，您说啥呢？您不相信香月就算了，但您不该怀疑族长大老爷啊，他可是咱虎头湾出了名的大善人啊！他……”
　　大橹娘打断赵大橹：“什么善人不善人的，天下没有不吃腥的猫，娘的话错不了，要不然，凭啥给她免了呀？你以为那是小钱啊？儿子，你出海打鱼半年挣的钱，她个小丫头片子一句话就能免了，有这么便宜的事吗？香月要是不清不白，可不能让她进咱家的门，我就你一个儿子，不能让人糊弄了！”
　　捻匠铺里，海猫已把从山上砍下的红松锯成了板材，他又找来一条长凳，用斧子在长凳的一头钉个木橛，然后将板材顶在木橛上，便弯腰撅腚推起了刨子，那刨花犹如翻卷的浪花，层层叠叠。
　　赵香月鬼使神差地来到捻匠铺门外，她从生活中学会了谨慎小心，于是，四下里好一阵子观察，确定了没人注意，才蹑手蹑脚进了铺里。
　　海猫从刨花中抬起头，一见赵香月便不由自主地抄起斧子，明晃晃地举在半空，说：“小姨，那个大个子来了没有，我跟他拼命！”
　　赵香月哭笑不得：“就你？拼命，你也不是他的对手！”
　　海猫心服口不服：“哼，那会我是没有防备，等明天让我逮着机会，我非给他一斧子，让他知道知道他爷爷的厉害！”
　　“你跟谁充大辈呢？他姓赵，跟你娘也是一辈的！”
　　海猫一脸的不忿：“跟这样的人论辈分，真是倒霉！”
　　赵香月寻思半晌：“海猫，听我一句劝好吗，你赶紧走吧！”
　　“我不走！”海猫说着又去刨木板。
　　赵香月指着海猫手里的刨子问：“你这是干吗？”
　　海猫头也不抬地回答：“给我爹娘做棺材，做一口世上最好的棺材！”
　　“赵家的钱不是没让你退吗，不够你买棺材？”
　　“赵家的钱我早早晚晚要退，我不用别人的钱！我就要亲手给我爹娘做一口最好的棺材！他们二老活着的时候我不能尽孝，死了我也要尽孝！”海猫边刨木板边说。
　　赵香月心头一阵热浪翻卷，嘴上却说：“那你做到什么时候啊？海猫，整个虎头湾没人不恨你。你若不走，早晚得被人害死！”
　　海猫一斧子砍在木板上，那斧柄颤抖着，铮铮作响，他神情激愤地说：“我凭什么走？凭什么走啊？二十年了，我好不容易有了家，我不走！我已经跟我爹娘发了誓，我就要守着虎头湾的这个家。房子是我爹娘用命给我换来的，我要用我自己的双手养活自己，我还要娶一个和我娘一样漂亮的媳妇，我要让我爹娘在天之灵看着我成家立业，好好过日子！”
　　赵香月吃了一惊，双目圆瞪：“你疯了吧，你不要命啊？你还认不认我这个小姨啦？”
　　海猫抬眼看着赵香月：“认，你救了我，整个虎头湾，我就欠你一个人的情！”
　　赵香月顺势说：“那你就听我的话，快走吧！我知道你把吴家的钱都还了，可是赵家的钱也不少，你就知足吧，拿着钱快走！”
　　“你真是为我好？”海猫笑着问，随后，眼珠一转，说，“那你嫁给我吧！”
　　“你……”赵香月抬起手来要打，却又不忍。
　　海猫把脸伸了过去：“来，再打我一巴掌。上次咱俩在那个荒岛上，你打得我心里直痒痒！”
　　赵香月气得一甩手：“可笑，大小姐怎么生了你这么个儿子，真是个孽障！”
　　“我没跟你说笑话，你嫁给我吧，我们今天就成亲，我一辈子好好对你！”
　　赵香月板着脸说：“不许你再胡说！”
　　海猫一本正经地说：“小姨，就算你帮帮我，我真的想成个家，我就是要让虎头湾那些恨我的、想撵走我的人看看，我海猫不是好欺负的！”
　　赵香月觉得又气又好笑：“你这只不知死活的猫，你爱走不走，我可告诉你，你死了，我不会为你掉一滴眼泪！”说罢，赵香月头也不回地离开了捻匠铺。
　　海猫望着赵香月远去的背影，呆呆地愣在那里，好半晌才俯下身来，继续刨木板。然而，他可曾料到他的这个玩笑会改变赵香月的一生呢？
　　岂不知世事变化多端，接下来海阳县长的一个动议，也同时改变了海猫的一生。话说自从吴江海离开虎头湾，把所有的敛财交给县长以后，他的腰杆挺得更直了，说话的嗓门更粗了，简直就是一个春风得意。
　　这天，吴江海奉命来到县长办公室，进门就抱拳：“大哥叫我来，是不是要告诉兄弟，您高升的事有眉目了？”
　　县长一巴掌拍在了桌子上：“哎，不瞒兄弟你，这年月想当个官真他奶奶的难！光有钱还不好使，上面还要跟我要人哪！”
　　“要人？男的女的？”吴江海笑着继续说道，“大哥，您是知道我的，我在那条门路里面是最有人缘的，上峰要是喜欢娘儿们，你交给兄弟我办这差事准没错！”
　　县长一拍桌子：“混蛋！什么娘儿们，上面跟我要共产党！他们也不知是怎么得到的消息，说共产党昆嵛山游击队的头目王天凯在咱们海阳出现过，而且你们这群废物还没抓着，让人跑了！上面说了，既然王天凯在海阳出现过，那海阳共产党就少不了，限期十天，如果交不出共产党来，那就是我无能。甭说提升了，连县长这顶乌纱帽都保不住！”
　　吴江海一脸的无奈：“如果不是要娘儿们，那兄弟就无能为力了……”
　　县长“啪”的一巴掌抽在吴江海的脸上，说：“你混蛋！你这个保安队长是吃屎的啊？你早知道没本事抓到王天凯，你别把消息散布出去呀，这下倒好，连我