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　　赵香月用眼神逼住赵大橹，然后转身轻声问道：“海猫，刚才我听见你叫我，这么晚了你要干什么？”
　　“我……我想求你帮个忙……”说着，海猫从怀里掏出账本，又从腰间解开装钱的袋子，“这是赵姓二百零一户给我的钱，我不要，我想让你带着我挨家挨户还回去……”
　　大橹娘说：“好啊，先还我，这钱出得冤枉，我正闹心睡不着觉呢，还我！”
　　海猫打开钱袋子，递向大橹娘：“我不识字，您对着账本，自己拿吧！”
　　大橹娘的手刚要去抓钱，又停住，摇头：“哎——不行！钱是保安队长让给的，族长大老爷派人收的，我要是拿回来，那就是对不起族长大老爷！你个孽障，你还嫌害人害得不够啊！”
　　香月奶奶觉得大橹娘的话有道理，便指着海猫喊道：“这深更半夜的来叫我孙女，你让我老脸往哪儿搁呀？丢死人了，我们家可从来没出过这种丢人的事儿啊！她爹，这个孽障是要欺负你闺女呀，打他，往死里打！”
　　海猫急得双脚直跳：“老太太你怎么这么说话啊，谁要欺负小姨了？”
　　“你叫香月什么？”海猫话音未落，赵老气冲出人堆，劈头盖脸一顿棍子，边打边骂，“你这个不要脸的东西！敢叫香月小姨，你这是找死啊！”
　　一见未来的老丈人动手，赵大橹来了劲儿，又挥舞起了拳头，周围看热闹的邻居也都吵着嚷着，喊打声不断。赵香月用身体紧紧地护着海猫，一边拦着被激怒的人们，一边回头催促海猫：“海猫，你还不快跑，快跑啊！”海猫见势不好，抱头鼠窜。
　　海猫回到捻匠铺，想了一宿都没想明白，赵家的人为什么不愿要他退回的钱，难道真的认为是他要害他们吗？人说害人之心不可有，防人之心不可无，平心而论，他在这两者之上可都没有啊！这样想着，海猫忽然看见赵香月手挽着竹篮，披一身朝霞正往捻匠铺走来。
　　隔着捻匠铺的小门，赵香月向里面探着头。海猫刚要起身去迎，又停住了脚步，轻声问道：“小姨，你爹和那个大个子没跟着来吧？”
　　赵香月径自走进了捻匠铺，边从竹篮拾掇出鱼粥，边说：“看把你吓得！我背着家里人出来，也拿不出好吃的，就碗鱼粥，快趁热喝了吧！”
　　海猫饿坏了，捧起碗，“稀里哗啦”喝起来，边喝边说：“真好喝，里面还有鱼，有虾。真新鲜，小姨！”
　　赵香月说：“对我们渔民来说，鱼虾没有粮食金贵，卖不出去的用盐腌了自己吃，有啥新鲜的。哎，我还告诉你，以后别叫我小姨，你挨打没挨够是不是？”
　　“你就是我小姨嘛，不叫你小姨叫你啥？”海猫抬起头看着赵香月说。
　　“没人的时候可以叫，有别人的时候不许叫！我问你，你昨天晚上是真心还钱吗？你把钱都还了，你拿什么给你爹娘买棺材？大小姐一辈子荣华富贵，你想让她裹张席子入土啊？”
　　海猫辩解道：“小姨，我发誓是真心还钱，您想啊，吴姓的二百一十二户全还完了，赵姓的我能不还吗？至于爹娘的棺材，您不用惦记，这不是捻匠铺吗？干木匠活的家什啥都有，我把推车已经修好了，待会儿我就上山砍木头去，木匠活我跟师傅学过，会干。我要亲手为我爹娘做一口棺材，我娘肯定会高兴的！”
　　赵香月听海猫这一说，知道奶奶她们误会了海猫，于是她决定和赵家族长说清楚，让他出面劝大家收下海猫退回的钱。不管怎么说，海猫这样做就说明他这个人还算识大体，懂事理，有情有义。
　　赵香月怀揣一颗纯净的心，回到赵家大院，见了赵洪胜，从头至尾讲了海猫想还钱的事。没想到赵洪胜一拳砸在桌子上：“他们这是既当婊子又立牌坊！我告诉你吧，这个海猫跟吴江海就是一伙的！你以为他们这么兴师动众就是为了一口棺材钱？你知道吗，吴江海在我这儿敲走了赵姓族人半年出海打鱼都挣不着的钱！大钱拿走了，他们分了，送这点儿小钱回来收买人心，什么东西！”
　　赵香月愣住了，她万万也没有想到会有这样的事情。赵洪胜走近香月，说：“你跟我说实话，那锅骨头的事，你有没有报告保安队？”
　　赵香月“扑通”一声跪倒在地：“族长大老爷，没有，真的没有！”
　　赵洪胜心存疑虑：“那海猫为什么不找别人，专找你？”
　　赵香月急中生智说：“是……是大小姐临走的时候，把他托付给了我……”
　　赵洪胜用怀疑的眼神拷问半晌，然后恶狠狠地说：“你原本是卖身的奴才，我却让你回了家。你要是勾结外人祸害赵家，我会让你不得好死的！”
　　赵香月顿时吓哭了：“族长大老爷，香月不敢！老爷恩重如山让香月回家了，香月怎么能做出这种事情来？”
　　赵洪胜冷冷一笑：“谅你也不敢，滚吧，以后别再带那个孽障到我家里来！”
　　赵香月灰溜溜地回到捻匠铺，她不敢把赵洪胜的话全给抖搂出来，只是和海猫一味解释说：“那钱我不能带你挨家挨户还回去，我不敢，我算什么呀？我最多就是给玉梅大小姐当过丫头，谁会给我面子？有钱的大老爷们都恨你，万一人家放出恶狗来咬死你呢，你不是白吃亏吗？”
　　正当海猫不知如何是好的时候，香月又说：“我最后问你一句，你必须给我实话，你跟吴江海是不是一伙的？就是吴若云她叔叔，县城保安队的大官！”
　　海猫眼珠子一转，心里思忖，他曾拿吴江海唬过吴乾坤和吴家的人，为什么不拿出他来再唬他们赵家一下呢？想到这里，海猫便说：“是啊，是一伙的！如果哪个有钱的大老爷招惹我，放狗咬我，我就让吴大队长枪毙他们！”
　　赵香月手指海猫大吼：“海猫！你……我真不该救你，你这个孽障！”赵香月说完，扭头跑出捻匠铺。
　　海猫望着她远去的背影，思虑半晌，一跺脚，自言自语：“我就不信了，没有你我还还不了钱啦！”
　　海猫拿起账本和钱袋，赌气来到一座高门楼的大户人家，边举手敲门，边大声地喊着：“开门，我是海猫，我来还钱！”
　　门开处，两只大狗猛地冲出来，朝着海猫又扑又叫，吓得他撒腿就跑。
　　


第九章
　　虎头湾后山已是白雪皑皑，好像整个夏天的雨都变成了雪，一股脑地泼到了山的沟壑岔道、杨树松林间。海猫把最好的红松砍下来，放到自己刚修好的车上，然后在肩膀头上套根绳子，扶着车把拉着车，一步一滑地向山下挪动。
　　有道是，上山容易下山难，加之车上新砍下的红松又太沉，海猫脚底板一滑，这一来不是他拉车，而是车推他，因为车已失去控制，便由慢到快，呼啸而下。海猫感到不妙，双臂挂在车把上，龇牙咧嘴，嗷嗷乱叫。
　　在危险一触即发之际，林家耀突然赶来。他飞快地拾起拖在车尾部的绳子，用力拽着，车子下滑的速度顿时缓下了，很快得到了控制。海猫知道有人帮了他，气还没喘匀就转回头来致谢：“兄弟，谢了啊！”
　　“举手之劳，不谢！”林家耀扔掉绳子，擦去额头惊出的冷汗。
　　海猫从车的一侧探头看清是林家耀，吓了一跳：“哎哟哟，你看我这张臭嘴，上来就叫兄弟，真是该死！您是富贵人啊，这位大少爷，要不是您帮忙，这车上的木头非把我碾成肉饼儿！我怎么谢您啊，我给您磕一个吧？”
　　林家耀西装革履，看上去确实很高贵，但他平易近人，忙拦着海猫，满脸都堆着笑：“这活儿就不是一个人干的，你怎么不叫个帮手？”
　　海猫顿时板起脸来：“帮手？我呸！虎头湾有一个算一个，全是混蛋杀人犯，我用他们帮？”
　　林家耀忙问：“看来你和虎头湾有仇，怎么回事？能不能说来听听？”
　　“说来话长……”海猫叹口气，潸然泪下。接着，他把为什么来到虎头湾，如何找到了亲生爹娘，爹娘又怎样被活活逼死的经过，全都告诉了林家耀。
　　林家耀这才恍然大悟：“我明白了，你就是他们说的那个孽障海猫吧？”
　　“没错！他们说我是孽障，就是想把我沉到海里淹死喂鱼！”
　　林家耀又问：“我问你，吴家的族长吴乾坤也参与了逼死你爹娘的事儿？”
　　“什么叫也参与了，他就是罪魁祸首！”海猫气愤地说。
　　林家耀愣了：“你说虎头湾人人都是杀人犯？难道吴家大小姐吴若云也是？”
　　海猫摇摇头：“你说她啊？她不是，吴若云和我同生共死过，她要是也跟着那些坏人害死我爹娘，那也太没良心了。”
　　林家耀大吃一惊：“吴若云和你同生共死过？这话从何说起呢？”
　　由此，海猫打开话匣子，把他和吴若云经历的事一五一十全部告诉了林家耀。听着听着，林家耀的脸色不那么好看了，突然气愤地说：“欺骗！这个世界就是这样，充满了欺骗……”
　　海猫随声附和：“就是啊！那个吴江海吴大队长他就欺骗了我，说什么自己代表国家要替我做主，他以为我是傻子？我不傻，我什么都明白，我装糊涂的！他是吴乾坤的兄弟，肯为我枪毙他亲哥哥？那不可能！要不是他包庇，罪魁祸首吴乾坤就应该被枪毙！可惜呀，吴若云也被她叔叔骗了，还替他说好话呢！”
　　林家耀惊问：“照你这么说，吴若云支持你告状，枪毙她爹？”
　　海猫一愣：“也是啊，吴若云怎么可能为了我……要枪毙自己的亲爹呢？天下没有这样的理儿啊！难道这也是欺骗……”海猫真的糊涂了，等缓过神来，才发现林家耀已经走了。
　　林家耀独自来到吴乾坤的面前，直言不讳：“吴世伯，任何事实我都可以接受，但是我不能接受欺骗！刚才我在附近的山上碰到了一个人，叫海猫。他说他去年秋天就认识了若云表妹，他们二人在海盗窝子里曾同生共死过……”
　　吴乾坤脸色陡变：“贤侄，那个孽障怎么说的？你说给我听听。”
　　林家耀一脸的气愤：“若云表妹到底有没有进过海盗窝子，对我来说并不重要，但是我不希望被欺骗！您上次对我说的那些话，我都已经跟家中长辈禀告过了，若不是事实，我岂不是欺骗家长！”
　　吴乾坤强作镇定：“家耀，你好糊涂，连那个孽障的话也信？他来虎头湾就是想置我于死地，未能得逞，现在又来败坏若云的名声！我明白了，他一定是拿了赵洪胜的钱，姓赵的最怕我们吴、林两家联姻。他可真够狠的，连自己亲妹妹的性命都舍得搭上！”
　　林家耀有些不解：“吴世伯，您是说……”
　　吴乾坤打断林家耀：“贤侄你有所不知，我们虎头湾四百多户只有吴、赵两姓，几百年前两姓的老祖宗就闹掰了，几百年来势不两立！这个海猫应该是赵家族长赵洪胜花钱雇来的骗子，专门对付我们吴家的！”
　　林家耀难以置信地看着吴乾坤：“会有这样的事？”
　　“他们还勾结了海盗，你想若不是相互勾结哪有这么巧的事？若云从马车上摔下来，就正好砸在他身上，说书先生也编不出这样的故事来吧？”林家耀彻底傻了。
　　吴乾坤察言观色，他觉得正是时候，便一拍桌子，高声说道：“林家耀，我知道你们林家有权有势，可我吴乾坤绝不是攀附富贵之人。你要是想悔婚，少找托词！我闺女若云不愁找不到好婆家！你连那个骗子的话都信，可就别怪我这个当长辈的不讲情面了，送客！”
　　林家耀急忙争辩：“世伯，世伯息怒，我不是这个意思。家耀被那个骗子蒙蔽了，我向您赔罪！”
　　吴乾坤哼了一声，春草儿连忙上前抚摸着他的胸口，说：“哎呀呀，老爷息怒，家耀少爷宅心仁厚，上了骗子的当也是情有可原。”
　　林家耀向后退了一步，面对吴乾坤单膝跪地：“家耀糊涂，正式向您赔罪！”
　　吴乾坤一把扶住了他：“家耀啊，你向我赔罪没有用，这事要是让若云知道了，她那个性子……”
　　林家耀自然明白吴乾坤的意思，忙应允说：“我刚才说的那些糊涂话，请吴世伯千万不要告诉若云表妹！”
　　“我当然不会说。”吴乾坤对诚惶诚恐的林家耀说，“自从接到你的信我就一直在想，这订婚仪式在吴家举行，其实不妥当。原本这么安排是林家长辈给我面子，可我吴乾坤不能不知轻重！就在正月十三，海盗黑鲨偷袭了虎头湾，那天夜里，虎头湾又出了两条人命，这都是不祥之兆！我现在就写一封信给林参谋长，请他代为转告林家长辈，订婚这么大的事，还是等你和若云回到南洋再办吧！”
　　林家耀点点头：“也好，一切全听世伯的！”
　　吴乾坤已胸有成竹：“不是我要撵你走，如今虎头湾不太平，我总预感着还要出事。你是林家的长房大少爷，去年在我这做客之时就受了重伤，这一次若再有个三长两短……我可实在是担待不起呀！我的意思是你尽快带着若云回南洋，拜见令尊令堂，争取早日完婚！”
　　吴乾坤刚目送林家耀离去，春草儿就扑到他面前：“之前呀，我只知道老爷是武将会带兵打仗，今天我可领教了，老爷还是个文才，刚才那瞎话编的，我要是林少爷，也以为是真的呢！”
　　吴乾坤眼睛一瞪：“混账东西，谁编瞎话了？”
　　春草儿嘴一噘：“是，咱们家的千金大小姐，哪进过海盗窝子啊，吴若云可是贞洁烈女，被海盗抓了拼了性命跳海，淹死都不怕，在大海里边游了一宿，游回虎头湾了，行了吧？”
　　吴乾坤怒道：“管住你这张臭嘴！你给我记住，若云和家耀的婚事要是不成，这个家就要败了！”
　　春草儿故作惊讶：“哟，这么邪乎啊？”
　　“你看不出来吗？贼老二一门心思想回来祸害这个家呢。哼！先让他蹦跶两天，只要若云和家耀一完婚，我立刻去见林参谋长！咱们的亲家可是韩复榘司令官身边的大红人，收拾他一个小小的保安队长不费吹灰之力！收拾完吴江海，我就收拾赵洪胜，虎头湾有我们吴家，就不能有他们赵家！”
　　春草儿酸溜溜地说：“听老爷这么一说，那咱们家大小姐嫁林少爷可就嫁值了！”
　　赵管家附在赵洪胜耳边嘀嘀咕咕说了好半天，起初赵洪胜无动于衷，听着听着便皱起了眉头，最后，他腾地从太师椅上站起来，急赤白脸地连声问道：“什么？穷鬼们要见我？他们见我有什么事？”
　　“他们说那个孽障挨家挨户还钱来着，穷鬼们想要又不敢。”赵管家回答。
　　赵洪胜一拍椅子扶手：“好啊，看来赵氏一族的人心都散了。去，把三伯他们，还有那个孽障还钱的人家都给我请到院子里来。”
　　族长大老爷的话就是圣旨，没多大一会儿，赵三伯、九老爷等几个赵姓有钱的族人，大橹娘、香月奶奶和赵老气等好多个穷苦人都聚集到了院子里。
　　赵洪胜走到院子里，微微地笑了笑，说：“那个孽障说要还钱，你们动心了，想收下，是不是？”
　　香月奶奶从连连点头的穷人堆里站出来说：“是啊是啊，族长大老爷，那点儿钱您是不当回事儿，可对我们穷人来说可不少啊。听说那个孽障把吴家的钱都还了，连吴乾坤和秧歌疯子的也还了，族长大老爷，咱们赵家……”
　　大橹娘接过话茬说：“咱们赵家也收了吧。那钱可是我儿子出海半个月挣的工钱呀！再说，买啥棺材用这么多钱？吴赵两姓私通的男女，没沉海就便宜他们了，还让大伙儿凑钱买棺材！”
　　“放肆！”赵三伯大喝。
　　大橹娘吓了一跳，连忙说：“对不住，族长大老爷。我忘了，要埋的是您家的大小姐，是得买口好棺材……”
　　“你以为我赵洪胜没钱给我亲妹妹买棺材？”赵洪胜含着眼泪抬起头来，“赵家的老祖宗啊，看看您后代的这些族人吧，只算着自己家里的那几个钱，把赵姓一族的安危全忘了！我告诉你们，我妹妹赵玉梅从来就没有做过对不起祖宗的事！二十年前，她被吴明义强奸才生下了那个孽障！吴明义把她带到一个深山老林里用铁链子锁着她，好不容易才逃回了虎头湾，却得了疯病！这一次那孽障回来寻亲，玉梅的疯病被勾了起来，才会当众认子，结果被吴乾坤那老贼抓住把柄，活生生地给逼死了！”穷苦人们本来不信，但是他们相信族长眼睛里真诚的泪水。
　　赵洪胜又说：“我赵洪胜只有这么一个亲妹妹，我真恨不得跟吴家拼命。可是你们也都知道，吴乾坤年轻的时候打过仗，他们吴家人多枪多，为了赵姓一族的安危，我只能忍下这口恶气，哪承想昨天吴江海又回来了……你们真以为他是要为海猫做主吗？你们做梦吧！他就是想利用那个孽障置我赵姓一族于死地，让你们买口棺材才出了几个钱？你们知道他在我这里敲诈走了多少吗？”穷苦人们面面相觑，赵洪胜回头招呼，“管家，拿账本来，念给他们听！”
　　赵管家早有准备，他拿出账