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洪承畴拿着战报，心中像是有一百只猫在挠，清廷的朝堂比明廷简单不了多少。只有有人，就会有争斗。

☆、第488章　山中贼


夏天来了又走了。
大同城下，多尔衮望城兴叹。
铁打的大同城，铜铸的山海关。清兵没费吹灰之力从吴三桂手中接管了山海关，几年后还是免不了在大同城下尝尝苦头。
从烟花三月到八月金秋，五个月的苦战在大同城山留下了累累伤痕，原本光滑的城墙面上被砸出密密麻麻的小坑，密集处如新筑蜂巢。
城外的兵营中有女真最精锐的上三旗士卒，有清廷在辽东铸造出的最大的二十门红衣大炮。那炮管足有一人环抱那么粗，轰出的铁球有人的头颅那么大。但是，这一切在坚固的大同城前，如同孩童给壮汉挠痒痒。
大同城是明开国时由大将军魏国公徐达亲自督造修建，几百年来历经风雨不倒。
也许是魏国公的英灵在护卫这座城市，毗邻的草原的异族，无论是曾经强盛的瓦剌和土默特，还是近年才兴起的辽东女真，在这座坚城前面都退避三舍，连攻打的勇气也没有。
但是，现在，终有一个神话要破灭在大同城下。
要么攻下大同城，要么……，多尔衮不敢想象，也不愿想象，大清席卷天下的势头，会被这样一座城池阻挡住。
大同城内静悄悄。
除了城头的执兵的守军，这里像是一座死城。没有热闹的集市，没有挑着担子的货郎，街道上甚至看不见行人。
这里比当初明军坚守杭州城更加残酷，无论白天还是夜晚，明军禁止闲人到处溜达。青壮男丁都被征召上城头。女人们除了做饭和缝补衣服好像也没什么其他的事情，因此每人被定量每日只能喝两碗稀粥。
这里不再有富贵贫贱，姜镶就像是这座城内的君主，一切为了守城。
姜镶与雷言谦分守各门，三月初个个的热血澎湃，四个多月过去，男人们心头的热血被每日流出的鲜血浇冷却。
他们变得更冷静，也更无奈。事已至此，大儿子被多尔衮在大同城下凌迟处死，姜镶不可能再像从前那样朝秦暮楚。
明军在封闭在大同城内，无法得到外界的消息。但看城下清兵旺盛，姜镶可以猜到远在江南的大将军翟哲还没有北伐。
雷言谦曾经在翟哲麾下效力过，姜镶对他格外看着和信任，把北门防御完全交给他。
总督府是城内人流最密集的地方，每天落日隐没入群山之后，城内的守军和百姓才能松口气。
清兵极少夜晚攻城，因为那样无法发挥精准的弓箭手的威力。
姜镶近些日子渐渐有些焦躁，天黑后命部将招来雷言谦。
雷言谦到来时，身上还穿着铁甲，他才从城头下来，脚步沉稳，来到姜镶面前。他胡须浓密，挡住了大半边脸庞，从清兵围城后他再没刮过胡须。
“姜大人！”
“你说，我是否要派一支兵马杀出大同城，往江南送一封信？”姜镶犹豫难决。当底气越来越不足时，他愈发期盼南方的援军。
如果要突围求救，没有人比雷言谦更合适。他麾下有大同城最后的骑兵，姜镶之所以从百姓口中省下口粮养了三百匹战马，正是为最后一刻做准备。
“城内粮草还能支持多少时候？”雷言谦声音很低沉，想来也是承受了不小的压力。
这是只有姜镶才清楚的秘密，他沉默片刻，答道：“城内粮食还很宽裕！”他还是没有透露粮食的具体数量。
“那就再等等！”雷言谦声如闷雷。
“大将军会北伐吗？”姜镶很希望得到一个肯定的答案，但雷言谦令他失望了。
他先点头，再摇头，把姜镶看的一头雾水。雷言谦要是能看懂翟哲，又怎么会独自一人留在北方。
“我也不知道！”
他骨子里并不信任翟哲，但是现在大同城似乎只能依靠那个自己当初背叛的人。要说他没有为当初的选择后悔，那一定是假话。想来萧之言和左若等人现在早已位高权重，他担心江南不知是否有他的容身之处。
“现在回到江南，岂不是见到那个孟康还要叫一声上官？”
这是一个心结，别人无法理解的心结。
“那就再等等吧！”
姜镶最终决定听从雷言谦的建议，他还没到山穷水尽时。
大同城内开始感到煎熬，城外的多尔衮其实比他们更痛苦。攻克大同城看上去遥遥无期，大江南北各个地方，只有山西的局势能让他稍有欣慰。
吴三桂上个月大破陕西反正的王永强，平定陕西之乱后率军渡过黄河进入山西，短短一个月连破四座县城，基本平定了山西之乱。
山西义军一部分隐匿于太行山中，另一部分经河南往西流动，前往郧阳地界。从大明到大清，那里深山老林一直是流贼的最爱。
多尔衮打着小算盘：“平定山西之后，吴三桂军可调集往湖广，如此一来，便可暂时压制江南明军的攻势了！”
八月上旬，各地的局势都发生了一些变化。
对阵的双方开始重新调兵遣将布局。伴随着金黄色的稻田，两队信使从湖广来到山西。一队来到大同城下，一队直奔入茂密的太行山，南方来的急报一直多尔衮最关心的东西，哪怕他正在指挥大军攻城，急报来时也一定要立刻送到他手中。
这封急报来的不是好消息！听见帐外战马的蹄声，多尔衮就有一种预感。
亲兵呈上信件，信使被带到偏帐休息。
多尔衮迫不及待的接过信件，匆匆拆开。
这封信很长。
洪承畴第一次给多尔衮写了如此长的一封信，足有五千多字。他把湖广的战场局势演变完完整整的描述清楚，最后谨慎的向摄政王说出自己的想法。
“岳州府已经，湖广军请求退守襄阳！”
“城池丢掉还可以夺回了，从襄阳杀入湖广无险可守，且清廷有骑兵的优势。待平定北方后，如果要再战湖广，既可从四川顺江攻荆州，也可从襄阳出兵。”
这是老成谋国之言，如果把八旗兵马在湖广打完了，最终连襄阳也未必能守得住。
安静的看完急报，多尔衮知道洪承畴是对的，但是他很不甘心。
他没有责怪洪承畴，湖广以弱势之军应对明军三面压力，能支撑到现在已是很难得。
太行山中。
来自湖广的信使乔装成商队伙计走入深山，金小鼎接到了翟哲的第一道命令。拆开信件，他熟悉大将军的笔迹，这封信是大将军亲笔所书。
这个任务有些勉为其难，但金小鼎很高兴，这说明他在太行山中聚集的人马已经入了大将军的眼。
太行山中已经集聚了十几万人，分为十个大营。人不是问题，粮食和兵器的短缺让他们始终无法形成强有力的拳头。商队像蚂蚁搬家从各地买来一些装备，但一切如杯水车薪。
“是该要让这些人活动活动了！”
三天后，他紧急召集各位统领议事。
义军统领都是清一色的壮汉，只有金小鼎自己看上去瘦瘦弱弱。如果没有大将军的招牌，再加上范家的势力挺他，就凭他这个长相也坐不到义军大当家的位置上。
在平遥县的那一场胜仗给他增添了不少威望，也让他成为孔有德等人的眼中钉肉中刺。
一共九个锦囊，亲兵分发到九位统领手里。
金小鼎话说的很轻松。
“最近我们被清虏欺负的太狠了，要是不打一个鼓舞士气的胜仗，只怕有人会想把剪掉的辫子接上去！”
“大当家有什么好主意吗？”大厅中闹闹哄哄。
他们中大部分都在战败后被金小鼎收归帐下的“看看你们每个人手中的袋子，我已经在上面划出了准确的行军路线的日期，你们按照上面的命令行事，一场大胜甩也甩不开！”
金小鼎弄的很神秘。
义军中鱼龙混杂，难保没有清虏的探子藏身其中。
各位义军统领有些人是凭借家族的威望坐上寨主的位置，有些人是凭借战场的表现得到了义军的尊重，但其中真正小心谨慎的寥寥无几。因此，要进行一次大规模的军事行动一定要小心又小心，因为他们中有不少人口无遮拦。
金小鼎几乎可以确定，一旦宣布计划，三四天内必然会传遍山寨“我们是要攻打一座县城吗？”
有人当场拆开锦囊，张嘴就问。
金小鼎沉下脸，说：“各位只看自己手中命令，不要问别人，否则就不要留在我山寨中了。各位现在现在就回去，准备行军出击！”
各位统领闹哄哄的退去。
要带领这些乌合之众与清兵正面为敌是那鸡蛋碰石头，但金小鼎有自己的秘密。
宣大总督耿淳回到太原，同行的有曾经大同城的守备弓辰。因为在大同之变中告发金小鼎，揭露了姜镶的真面目，弓辰成为耿淳亲信，已经被提拔为山西参将，现据守潞州府。
耿淳与孔有德等人关系并不融洽，那些人迟早会被摄政王调走，他想在山西培养听他号令的本地兵马，若日后再出乱子，也不用一点小事都闹到朝廷上去。

☆、第489章　兵过江


收复岳州府的同时，大将军的信使不仅仅奔走向山西，也去往苏州。
两支近二十万的兵马隔江相望整整一年，没有发生战事，也是大明与清廷交战中的一桩奇事。明军和清兵都无力渡江作战。
但现在，这种现象要结束了。
逢勤紧急召集各路兵马，江南各地的府兵也听从江南总督府的命令集结。
南京城内各种说法都有，但有一条传言一定正确，那就是大将军府准备渡江作战了。
萧之言没有接到命令，他的心情有些沉重。与其呆在这座大明的京城里，他宁愿去上战场。在这里他不但无法享受到向往的田园生活，也无法再品尝到战场快意恩仇。
“大将军是要攻打扬州府吗？”
顾眉摇着蒲扇坐在凉席上，这些消息都是近些日子柳如是过来闲聊时告诉她的。萧之言从来不会主动与他说起军中事。她嘴巴微咧开，笑的很开心，有一种令人想亲近的妖娆。
虽然大将军这半年做了让很多人都不满意的事情，但更多的人对江南大军北伐还是很期待。当初反剃发令时，不少人喊出的口号就是驱清虏出关。
“不知道！”声音很生硬。
顾眉微微有些诧异，这才发现萧之言今日的情绪好像有些低落。
“大将军让老爷镇守南京，这才是最重要的事！”她努力想让夫君开心起来。
柳如是每日来絮叨，说的最多的就是大将军的事，多半是夸奖，当然其中也有几句对大将军擅权的担心。她只有这么一个交心的朋友，知道柳如是心高气傲，被大将军府整的生活窘迫，偶尔说几句怨言也情有可原。
至于大将军擅不擅权，与她有什么关系。她能从秦淮河畔嫁给萧之言这样的人，再无多求。
“让厨房准备几壶酒，我要喝几杯！”
“是！”顾眉款步走出去。
从前，萧之言是一个人喝酒，现在他喝酒时有人陪。
能找到一个能陪自己喝酒的夫人，他这辈子好像也没有别的奢求了，但是他为何还要在这南京城中？
“眉儿，我要是辞去总兵之位，回到绍兴种田捕鱼，你看如何？”
“啊！”顾眉半杯残酒洒在裙摆上，“老爷，你怎么了？”她的脸依旧赤红，眼波还在流动，只是其中有惊惶。
“大将军此番出兵，连我征召也不征召，我想，我对大将军是没什么用了！”
萧之言在笑，笑的很落寞，两根手指轻轻玩弄酒杯，他已经很久没用这根食指挽弓了。准确的说，是从上次南京兵变之后。
他从来不眷恋这经京营总兵的职权。而且，他没有子嗣，也无需积攒钱财。一个义子，在军中已经小有威望，他未来的路要靠他自己去走。
顾眉认真思考之后答复道：“你去哪里，我便去哪里！”她饮完只剩下覆盖杯底的余酒，“只是，老爷是否要等到大将军回到江南之后？”
萧之言自斟自饮了一杯，摇头苦笑说：“也是，毕竟是多年的兄弟，我不应该给他找麻烦。”
他想辞去京营总兵之位，正是不想在日后发生某事时让自己为难。
方国安被解职，左若先被剥夺破军侯爵位，短短十天不到，又恢复原位。朝政已经完全被翟哲把控在手中，但向朝廷请命，终归是还有些麻烦。从宗茂的转变，到范永斗南下，大将军府已经变得让他有些陌生。
那些人的欲望已经膨胀到无法抑制，该到抽身而退的时候了，虽然有些早。
“你不该再喝了！”见萧之言有倒酒，顾眉想从夫君手中夺过酒杯。
萧之言伸手拦住她，说：“怕什么，军中事有义阳在，不会出乱子！”
许义阳只是千总，但实际已几乎完全负责了江南京营守备两万兵马的训练和布防以及各种军中杂务，因为他是萧之言的儿子。其实他干的很不错，至少不差于他的老子。
顾眉眼睁睁看着萧之言喝得迷迷瞪瞪，摇晃着身躯回到屋中。
她第一次发现萧之言藏着不能对她诉说的心思。
只隔着一条江，江南一点风吹草动都瞒不过据守扬州府的博洛。
清廷兵马从徐州地界向淮安府进军，做好应对明军渡江作战的准备。
长江太长，因为水军的劣势，博洛只能选择重兵据守扬州城，待明军过河后再做进一步计划。中秋节前一天清晨，王之仁率水师护送两万明军在泰兴渡江。
明军火炮充足，有新铸造的红夷大炮，可轰击至三十里开外。
只轰击了两个时辰，明军在清兵援军赶到前攻下泰兴县城。此次出战的正是初次领军的阎应元，在江阴攻防战中崭露头角后，时隔一年终于再展雄威。
步卒迈着整齐的步伐进入泰兴县城，这些人中有一大半是来自江阴的乡兵，阎应元使用起来得心应手。江阴与泰兴隔江相望，两地口音相近。
陈明遇为先锋，张榜安民，第一件事就是让城内百姓剪去辫子。征集城中壮丁，从江边的战船中抬下来二三十门小炮安置在泰兴城头。
兵丁持刀在城中奔走呼叫，“凡是十六岁以上，六十岁以下的壮丁，敢藏在家中不出的格杀勿论。”
当街心断下一颗颗人头后，无论是富家公子，还是乞丐之家，都在明军的棍棒下拆卸自家房屋加固才被轰塌的城墙。
阎应元治军之严，手段之激烈，令人意想不到。
长江水道中战船从南京城一溜排到松江口，还有大军不知要在何处登岸。
博洛去年才在江南吃过大亏，没有攻打明军占领城池的勇气。泰兴城外的清兵张望了一阵之后，老老实实退回扬州城。只要扬州城不失，明军过江闹不出什么大气候。
阎应元攻下泰兴县城第三天，逢勤亲自率三万大军在泰兴地界上岸，与阎应元军合二为一后进军扬州城下。
明军一日只行十几里地，选择险要的地方安营扎寨。
在湖广的果实快要成熟的时候，翟哲命山西和江淮出兵的真正目的都是为了牵制各处的清兵，让他们无力驰援湖广。

☆、第490章　潞州夜


太行山地处河北和京畿交界处。
义军十支走出茂密的丛林，沿着他们熟悉的道路穿过辽州往沁州进发。他们不走大路官道，只靠一双草鞋翻山越岭。
从三月开始，山西的义军除了在坚固的县城里据守，几乎从来没有给清兵制造过麻烦。无论是面对孔有德还是吴三桂，义军的表现与陕西流贼初起事没什么两样，往往一个冲锋立刻溃散。
此次义军刚一出击就取得了战果，郝阳友率义军一支在辽州地界伏击了三百清兵，虽然都是投诚的汉人，郝阳友仍然非常兴奋，命将俘虏全部斩首，首级堆在辽州城外二十多里的小城镇里。
短短七八天，太行山数支义军在各地连续击溃小股清兵，以偷袭为主，伏杀近千清兵。
各地的急报雪片般飞向太原城。
清廷原本以为山西的战事已经到了收尾阶段。多尔衮命吴三桂军驻扎平阳府，正在休整兵马，等候南下的命令。孔有德、耿仲明等人据守太原，听宣大总督耿淳调遣平息各地余党。
耿淳并没有太在意，命孔有德率一万兵马出太原往沁州平乱。
有三支义军在沁州活动，与孔有德捉了四五天迷藏后，终于有一支义军没能躲开，在沁州武乡县被清兵击败，损失了一千多人。一场战败让才尝到甜头的义军清醒过来，又重新回到山林里。
但这一次，他们并没有急于离去，反而像烦人的苍蝇绕着沁州城“嗡嗡嗡”。
孔有德命各地卫所士卒封锁道路关卡，想把沁州的义军压缩回辽州决战。
辽州府南是潞州，这里盛产铁器，是山西最富庶的州府之一。
这几日，潞州城变得越来越拥挤，方圆百里的富商和财主都卷着铺盖逃到这里。
听说义军在辽州已经聚集了十几万人，把辽州城团团包围住。这年头兵荒马乱，没有坚固的寨子防守的村落像被大浪淘沙，渐渐全在战乱中消失。有钱人都想找个安全的地方。太原比府城坚固，府城又比县城坚固从外逃难而至的难民带了各种消息，或许真实，或许虚假。那些蜷缩在一起胡侃的人只有在和自己类似的同伴身上才能有共同的话题。
“驾，驾！”
街道上一溜骑兵飞驰而过。难民们大多数人大字不识一个，但对经过官吏有着惊人的辨别力，一看这骑兵的气势就知道不是一般的百总或者千总。
骑兵中间有一个身材壮实的汉子，正是才上任不久的潞州参将弓辰。
弓辰的眼睛直盯着城门，听说有小股义军在潞州边境的黎城县出现，他奉命往那里查看究竟。
他虽然是潞州城